Compensación de carbono

Una compensación de carbono es una reducción en las emisiones de dióxido de carbono o gases de efecto invernadero hecha para compensar una emisión efectuada en otro lugar.^[1]​^[2]​^[3]​^[4]​

Las compensaciones de carbono se miden en toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) y pueden representar seis categorías primarias de gases de efecto invernadero: dióxido de carbono (CO₂ ), metano (CH₄ ), óxido de nitrógeno (I) (N₂ O), fluorocarburos (PFC), hidrofluorocarbonos (HFC) y hexafluoruro de azufre (SF₆ ).^[5]​^[6]​ Una compensación de carbono representa la reducción de una tonelada métrica de dióxido de carbono o su equivalente en otros gases de efecto invernadero.

La compensación de carbono ha ganado cierta atracción e impulso, principalmente entre los consumidores de los países occidentales, que han tomado conciencia y están preocupados por los efectos ambientales potencialmente negativos de los estilos de vida y las economías que consumen mucha energía.

Mercados

Hay dos mercados para las compensaciones de carbono: el obligatorio y el voluntario.

Mercado obligatorio

En el mayor, de sujetos obligados, las empresas, los gobiernos u otras entidades compran compensaciones de carbono para cumplir con los límites sobre la cantidad total de dióxido de carbono que se les permite emitir. Este mercado existe para lograr el cumplimiento de las obligaciones del Anexo 1 del Protocolo de Kioto, y de entidades afectadas por el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea. En 2006 se compraron cerca de 5 500 millones de dólares de compensaciones de carbono en el mercado de cumplimiento, lo que representa alrededor de 1 600 millones de toneladas métricas de reducciones de CO2e.^[7]​

El Protocolo de Kioto ha establecido las compensaciones como una forma para que los gobiernos y las empresas ganen bonos de carbono, los cuales pueden luego ser cambiados en el mercado. El protocolo estableció el Mecanismo de Desarrollo Limpio (CDM por sus siglas en inglés), el cual valida y mide los proyectos para asegurar que produzcan beneficios auténticos y sean realmente actividades "adicionales" que de otra manera no se hubieran emprendido. Las organizaciones que no pueden cumplir con sus cuotas de emisiones pueden compensar sus emisiones comprando certificados de reducción de emisiones aprobados por el CDM. Las emisiones de algunos tipos de combustible, como el gasóleo, han obligado a uno de los proveedores de combustible del Reino Unido a crear un combustible bautizado Diésel Rojo Compensado en Carbono.

Mercado voluntario

En el mercado voluntario, mucho más pequeño, individuos, empresas o gobiernos compran compensaciones de carbono para mitigar sus propias emisiones de gases de efecto invernadero provenientes del transporte, el uso de la electricidad y otras fuentes. Por ejemplo, un individuo podría comprar compensaciones de carbono para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por sus viajes aéreos personales. Muchas compañías también ofrecen compensaciones de carbono como un suplemento durante el proceso de ventas para que los clientes puedan mitigar las emisiones relacionadas con su compra de productos o servicios (tales como la compensación de emisiones relacionadas con un vuelo de vacaciones, alquiler de coche, bienes, etc.).^[8]​ En 2008, alrededor de 705 millones de $ en compensaciones de carbono fueron comprados en el mercado voluntario, lo que representa alrededor de 123,4 millones de toneladas métricas de reducciones de CO2e.^[9]​ Algunos proveedores de combustible en el Reino Unido ofrecen, con colorantes que lo diferencian, combustible que ha sido compensado en carbono.

Tipos de proyectos

Las compensaciones se logran típicamente a través del apoyo financiero a proyectos que reducen la emisión de gases de efecto invernadero a corto o largo plazo. El tipo de proyecto más común es el de energías renovables, como parques eólicos, biomasa, digestores de biogás^[10]​ o energía hidroeléctrica.^[11]​ Otros incluyen proyectos de mitigación del cambio climático, la destrucción de contaminantes industriales o subproductos agrícolas, la destrucción de metano en vertederos y proyectos forestales.^[12]​ Algunos de los proyectos de compensación de carbono más populares desde una perspectiva corporativa son la eficiencia energética, como cocinas más eficientes^[10]​ y los proyectos de turbinas eólicas.^[13]​

Controversias

Las compensaciones pueden ser una alternativa más barata o conveniente que reducir el consumo de combustibles fósiles. Sin embargo, algunos críticos se oponen a las compensaciones de carbono y cuestionan los beneficios de ciertos tipos de compensaciones.^[14]​

Greenwashing

A las empresas que consideran adquirir compensaciones se les recomienda una diligencia debida para identificar y evaluar compensaciones de "buena calidad", que aseguran que la compensación realmente proporciona los beneficios ambientales deseados y evitan los riesgos reputacionales asociados a compensaciones de mala calidad.^[10]​

Globalización del carbono

Las compensaciones se consideran una importante herramienta política para mantener las economías estables y mejorar la sostenibilidad.^[15]​ Uno de los peligros ocultos de la política de cambio climático son los precios desiguales del carbono en la economía, que pueden causar daños económicos colaterales si la producción se desplaza a regiones con un precio más bajo de carbono -a menos que se pueda comprar carbono de esa zona, lo cual permitiría efectivamente igualar el precio.^[16]​

Eficacia de plantar árboles como medida de compensación

Algunas organizaciones cuestionan el hecho de plantar árboles como medida de compensación. Los críticos apuntan a los siguientes puntos:

• Destiempo. Los árboles alcanzan su madurez al cabo de décadas en las que iran absorbiendo carbono. Sin embargo, las emisiones se realizan en el presente, por lo que la cantidad equivalente de carbono permanece en la atmósfera durante años contribuyendo al efecto invernadero.^[10]​

• Monocultivos. Para ahorrar costes, algunos proyectos plantan solamente una especie de árbol.^[10]​ Esta práctica no es sostenible a largo plazo, degradando aún más el ecosistema.

Referencias

1. Goodward, Jenna (August 2010). «Bottom Line on Offsets». World Resources Institute. Consultado el 8 de septiembre de 2010. 
2. «Carbon offset». Collins English Dictionary - Complete & Unabridged 11th Edition. Retrieved September 21, 2012 from CollinsDictionary.com. 
3. . Environment Protection Authority Victoria. 2 de septiembre de 2008. Archivado desde el original el 21 de junio de 2012. Consultado el 28 de agosto de 2010. 
4. ECI (7 de abril de 2008). . University of Oxford Environmental Change Institute. Archivado desde el original el 19 de julio de 2011. Consultado el 8 de septiembre de 2010. 
5. . Intergovernmental Panel on Climate Change. 2001. Archivado desde el original el 1 de septiembre de 2009. Consultado el 22 de febrero de 2010. 
6. Friend, G. (2009).
7. «State and Trends of the Carbon Market». World Bank. 2007. 
8. . Carbon Offsets Daily. 1 de agosto de 2008. Archivado desde el original el 16 de agosto de 2017. Consultado el 15 de agosto de 2017. 
9. Ecosystem Marketplace, New Energy Finance State, of the Voluntary Carbon Markets 2009 el 22 de noviembre de 2009 en Wayback Machine.
10. «Compensar CO2». Consultado el 2 de febrero de 2020. 
11. «Carbon Retirement report: The state of voluntary carbon offsetting in the FTSE 100». 18 de abril de 2011. Consultado el 24 de mayo de 2011. 
12. «UNEP Risoe CDM/JI Pipeline Analysis and Database». UNEP Risoe Centre. 1 de febrero de 2010. Consultado el 22 de febrero de 2010. 
13. EcoSecurities, ClimateBiz, Carbon Offsetting Trends Survey 2008 el 17 de abril de 2009 en Wayback Machine.
14. Gillenwater, Michael; Derik Broekhoff; Mark Trexler; Jasmine Hyman; Rob Fowler (2007). «Policing the voluntary carbon market». Nature Reports Climate Change 6 (711): 85-87. doi:10.1038/climate.2007.58. 
15. «How Carbon Offsets & Environmental Data Management Improve Sustainability». www.emisoft.com. Emisoft. 
16. «Interview: Neal Dikeman Co-founder of Carbonflow on web technology's role in addressing climate change». Carbon Offsets Daily. 27 de julio de 2009. Archivado desde el original el 6 de septiembre de 2012. Consultado el 15 de agosto de 2017. 

•   Datos: Q1488967