Christopher Levett

Christopher Levett (York, 15 de abril de 1586 - 1630) fue un escritor, explorador y capitán naval inglés, nacido en York , Inglaterra.^[1]​ Exploró la costa de Nueva Inglaterra y obtuvo una subvención del rey Carlos I para establecer la actual Portland (Maine), el primer europeo en hacerlo. Levett dejó atrás a un grupo de colonos en su plantación de Maine en la bahía de Casco, pero nunca más se supo de ellos. Su destino es desconocido. Como miembro del Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra, Levett fue nombrado Gobernador de Plymouth,^[2]​ en 1623 y asesor cercano del capitán Robert Gorges en su intento de fundar una antigua colonia inglesa en Weymouth (Massachusetts), que también fracasó.^[3]​^[4]​ Levett también fue nombrado primer gobernador de Virginia en 1628, según los registros del Parlamento en Whitehall.^[5]​

Christopher Levett
Información personal
Nacimiento	5 de abril de 1586 York (Reino de Inglaterra)
Fallecimiento	1630 mar
Familia
Padre	Percival Levett
Información profesional
Ocupación	Explorador
Rama militar	Marina Real británica
Firma
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Biografía

Primeros años

 

Iglesia de Todos los Santos, Pavement, York, donde fue bautizado Christopher Levett, el 5 de abril de 1586.

Levett era hijo de Elizabeth y Percival Levett, comerciante y posadero de York, y fue admitido como un hombre libre de York como comerciante.^[6]​ Levett también fue admitido en la Compañía de Aventureros Mercantes en la ciudad de York, junto con su hermano Percival.^[7]​ Hay evidencia de que los intentos ingleses de colonizar Norteamérica atrajeron la atención de Levett incluso cuando era comerciante de York. El reverendo Alexander Whitaker, un primer ministro anglicano e inmigrante inglés de la colonia de Virginia, señaló en su testamento de 1610 que debía una deuda de £ 5 a «Christopher Levite, un pañero de lino de la ciudad de York».

Colonización

Quizás el contacto de Levett con Whitaker y otros ingleses avivó su celo por convertirse en un explorador, así debió ser como buscó una nueva carrera como explorador. Sirvió como His Majesty's Woodward de Somersetshire al rey Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia, y escribió un folleto sobre la extracción de madera que se convirtió en el estándar para la selección de árboles para la Royal Navy.^[8]​

Más tarde, operando desde su hogar adoptivo en Sherborne, Dorset, a la sombra de Walter Raleigh y otros aventureros, Levett se interesó en la colonización de Nueva Inglaterra.^[9]​ Levett se asoció con Ferdinando Gorges y fue nombrado para el Consejo de Nueva Inglaterra.^[10]​ El rey Jacobo I de Inglaterra le concedió 6000 acres (24 km² ) de tierra para un asentamiento en el Maine actual, que Levett propuso llamar «York» en honor de su ciudad de nacimiento.^[11]​

El 5 de mayo de 1623, los registros del Consejo de Nueva Inglaterra dicen: «Christopher Levett es titular principal de la patente y tiene una concesión de 6000 acres (24 km²) de tierra». El mes siguiente, el 26 de junio de 1623, los registros señalan que «el Rey juzga bien la empresa en Nueva Inglaterra, y más particularmente un diseño de Christopher Levett, uno de los miembros del Consejo para establecer esa plantación, construir una ciudad y llamarla York».^[12]​ El rey proclamó que las iglesias anglicanas en toda Inglaterra deberían tomar lecciones para ayudar a Levett en sus intentos de colonización.^[13]​

Levett fue ayudado con sus ambiciones de asentamiento, según algunos historiadores, gracias a una amistad cada vez más profunda con George Villiers, primer duque de Buckingham, el cortesano favorecido que actuó como defensor del joven de Yorkshire. La alianza de Levett con un poderoso mecenas probablemente explica el traslado de Levett a Sherborne y su nombramiento en el Bosque real en Somersetshire, acercándolo a Gorges y a otros aventureros.^[14]​

El 26 de junio de 1623, el Secretario de Estado Lord Conway escribió a Lord Scrope, Presidente del Consejo del Norte, instándolo a ayudar a Levett en su plan de establecer una plantación en Nueva Inglaterra con una compañía de Yorkshire y que había fundado «una ciudad llamada con el nombre de Yorke». Señaló el historiador Charles Herbert Levermore: «Así que la primera Nueva York que se planeó para Estados Unidos debía estar ubicada en el puerto de Portland».^[15]​

Ajeno al mensaje espiritual de alto vuelo de los primeros fundadores puritanos de la colonia de la Bahía de Massachusetts, Ferdinando Gorges, su compañero John Mason y otros comerciantes aventureros se concentraron en las ganancias.^[16]​ Por lo que sabemos de Levett, parece tener más matices: sus tratos con los nativos americanos parecen solícitos, especialmente teniendo en cuenta la época, y su primera esposa era hija de un prominente rector puritano.

Sin embargo, ya sea por el celo de un explorador o por el ojo de un comerciante, Levett siguió adelante. Para promover sus planes, el capitán naval se embarcó desde Inglaterra en un viaje para explorar la costa de Nueva Inglaterra, prestando especial atención a lo que hoy es Maine y New Hampshire.^[17]​

 

Frontispicio del libro: A Voyage into New-England, Begun in 1623, and Ended in 1624, Performed by Christopher Levett, his Majesties Woodward of Somersetshire, and one of the Councell of New-England

Cuando regresó a Inglaterra, escribió un libro titulado A Voyage into New England, Begun in 1623, and Ended in 1624, Performed by Christopher Levett, His Majesty's Woodward of Somersetshire, and One of the Council of New England.^[18]​^[19]​ Fue la esperanza de Levett para impulsar la solución en el Nuevo Mundo, y esperaba como el principal titular de la patente (y primer colono) de la actual Portland (Maine), beneficiarse económicamente del acuerdo.

A primera vista, el capitán Levett parecía estar en una posición ideal para impulsar ese asentamiento. Cuando se publicó Una descripción de Nueva Inglaterra en Londres en 1616", escriben Charles y Samuella Shain del libro del capitán John Smith, «era únicamente cuestión de tiempo antes de que llegara otro espíritu emprendedor que realizara los planes del capitán John Smith para fundar un asentamiento permanente en la costa de Maine ... Mejor ubicado socialmente y, por lo tanto, también políticamente que John Smith, Levett también era más rico».^[20]​

Al parecer, Levett tenía los ojos puestos en las prósperas pesquerías de Nueva Inglaterra, que los comerciantes ingleses habían explotado durante años. El capitán de la marina informó a Gorges que con la mejor pesca de la región en los meses de invierno, y establecer una colonia permanente les permitiría a los aventureros comerciales duplicar sus ganancias, permitiendo a los barcos pescar durante todo el año.^[21]​

Pero a pesar de sus mejores conexiones, la historia no estaba a su favor. Su habilidad de vendedor se quedó corta. El interés público disminuyó, ya que los nuevos asentamientos en Virginia y en otros lugares tomaron el centro del escenario. Los crecientes problemas del rey Carlos I devoraron el interés en la colonización.^[22]​ La apelación del rey por el dinero en las parroquias de Yorkshire para apoyar el esquema de Levett nunca produjo mucho. La tormenta creciente de la rebelión de los Roundhead puso a los benefactores de Levett bajo presión.

Mientras tanto, Levett fue asignado a asuntos más urgentes en Inglaterra. El 5 de octubre de 1625, el capitán Levett estuvo al frente de HMS Susan and Ellen como parte de la flota de Lord Wimbledon de 80 buques ingleses y 16 holandeses que navegaban contra la flota española en Cádiz. La expedición, montada por el rey Carlos I, que presionó a sus súbditos para que la financiaran, fue un rotundo fracaso, y la flota regresó a Inglaterra en desgracia.^[23]​ Levett más tarde se quejó amargamente de la experiencia, alegando que incluso como capitán de la Marina Real, los encargados le habían tratado «no mejor que un esclavo meare». ^[24]​

Levett nunca regresó a Maine, y del pequeño grupo de hombres que dejó atrás en una casa de piedra nunca más se supo de ellos. Las tierras patentadas de Levett eventualmente pasaron a un grupo de mercaderes de Plymouth cuando su atención de se desvió hacia cuestiones navales más apremiantes.^[25]​ Finalmente, Levett regresó a la colonia de la bahía de Massachusetts, donde se reunió con el gobernador John Winthrop en 1630,^[26]​^[27]​ y murió a bordo del viaje de regreso a casa.^[28]​^[29]​ El cuerpo del primer aventurero fue enterrado en el mar, y su esposa se vio obligada a comparecer en un tribunal de Bristol el año siguiente para recuperar sus efectos.^[30]​

 

Fort Levett y Ram Island Ledge, Cushing Island, Maine, 1909

Fort Levett en Cushing Island, Maine en Portland Harbor se llama así por este explorador.^[31]​ El actual condado de York, Maine, deriva su nombre de la primera denominación del capitán Levett para su asentamiento en Maine.

Incluso en la muerte, el capitán Levett no pudo evitar las controversias. Cartas que llevaba a bordo del barco Porcupine, dirigidas por John Winthrop y otros líderes de la colonia de la bahía de Massachusetts a amigos simpatizantes en Inglaterra, cayeron en manos de los enemigos puritanos en Inglaterra, aparentemente después de que las pertenencias de Levett fueran registradas después de su fallecimiento.^[32]​ Las cartas provocaron cierta medida de controversia en Inglaterra por la postura desfavorable que los escritores tomaban hacia la iglesia inglesa.^[33]​^[34]​

Descendencia familiar

El capitán Levett tuvo seis hijos, cuatro de ellos por su primera esposa, Mercy More, que era hija del reverendo Robert More, un rector puritano en Guiseley, Yorkshire. Se casó por segunda vez con Frances Lottisham,^[35]​ hija de Oliver Lottisham de Somersetshire,^[36]​ y de ella tuvo otros dos hijos.^[37]​ Un hijo, Jeremiah (Jeremy), se graduó de Trinity College, Cambridge , y se convirtió en el rector de Leyton, Essex.^[38]​^[39]​ Su hija Sarah se casó con el reverendo Robert Hitch, rector de Normanton, West Yorkshire y más tarde Decano de York.

Referencias

1. La familia Levett, a la que pertenecía Christopher Levett, procedía de Bolton Percy, Yorkshire. Pero esta familia York compartió un escudo de armas con los Levetts de Normanton y High Melton, Yorkshire, una especie de ensayo temprano de ADN, lo que indica que las dos familias tenían raíces comunes. El escudo de armas de Christopher Levett apareció en primer lugar en Sherborne, Dorset, donde residía. [1]
2. New-England's Memorial, Nathaniel Morton, William Bradford, Thomas Prince, Edward Winslow, Congregational Board of Publication, Boston, 1855
3. Bradford's History of Plymouth Plantation, 1606–1646, Charles Scribner's Sons, New York, 1920
4. Se desconoce la duración del servicio de Levett como gobernador de Plymouth, pero regresó a Inglaterra un año después de su nombramiento (1624), y durante su tiempo en Nueva Inglaterra parece haber estado en constante movimiento. Tampoco están claros cuáles fueron los deberes de Levett como Gobernador de Plymouth, en cuya capacidad se le conoce como el «oficial judicial principal», y se le agregó «Esquire» a su nombre.[2][3][4][5][6][7] Governor William Bradford of the Plymouth Colony refers to the explorer as "Christoper Levite." Nathaniel Morton, Bradford's nephew and the colony's secretary, calls him "Christopher Levet." Record-keeping in the early days of the colony was sometimes sporadic.
5. Calendar of State Papers, Great Britain Public Record Office, Vol. 6, Colonial Series, William Noel Sainsbury, John William Fortescue, Cecil Headlam (eds.), Her Majesty's Stationery Office, Londres, 1860
6. Xpoferus Levett, marcer, fil. Percivalli Levett, gent., Admissions to the freedom of York, Temp. James I (1603–1625), British History Online
7. Smith, David M. (1996). The Company of Merchant Adventurers in the City of York: Register of Admissions 1581–1835. York: University of York. 
8. Collections of the Maine Historical Society, Second Series, Vol. IV, Published by the Society, Portland, 1893
9. Historical Addresses, James Baxter Phinney, 1831–1921, Portland, Maine
10. Provincial and State Papers, New Hampshire Colony Probate Court, 1895
11. Forerunners and Competitors of the Pilgrims and Puritans Or, Narratives of Voyages Made by Persons Other Than the Pilgrims and Puritans of the Bay Colony to the Shores of New England During the First Quarter of the Seventeenth Century, 1601–1625, with Especial Reference to the Labors of Captain John Smith, Vol. 2, Charles Herbert Levermore, New England Society of Brooklyn, N.Y., Published by The Society, Nueva York, 1912
12. History of Boothbay, Southport and Boothbay Harbor, Maine, 1623–1905, Francis Byron Greene, 1906
13. Coming Over: Migration and Communication Between England and New England in the Seventeenth Century, David Cressy, Cambridge University Press, 1987
14. Christopher Levett: The First Owner of the Soil of Portland, James Phinney Baxter, read before the Maine Historical Society, 26 February 1891, Collections of the Maine Historical Society, Brown Thurston Company, Portland, Me., 1893
15. Forerunners and Competitors of the Pilgrims and Puritans: Or, Narratives of Voyages Made by Persons Other Than the Pilgrims and Puritans of the Bay Colony to the Shores of New England During the First Quarter of the Seventeenth Century, 1601–1625, with Especial Reference to the Labors of Captain John Smith, Vol. 2, Charles Herbert Levermore, New England Society of Brooklyn, N.Y., 1912
16. Many historians point to the efforts of Gorges and Mason, as well as their fellow Council member Levett, as attempts to plant the Church of England on the northern border of the Puritan Massachusetts Bay Colony.[8]
17. The Isles of Shoals, John Scribner Jenness, 1873
18. . Archivado desde el original el 20 de marzo de 2008. Consultado el 18 de agosto de 2018. 
19. Christopher Levett of York: The Pioneer Colonist in Casco Bay, James Phinney Baxter, 1893
20. The Maine Reader, Charles Shain, Samuella Shain, Houghton Mifflin, Boston, 1991
21. Fish on Fridays: Feasting, Fasting, and the Discovery of the New World, Brian M. Fagan, Basic Books, 2006, ISBN 0465022847
22. Collections of the Maine Historical Society, Published by the Society, Portland, 1904
23. Christopher Levett, of York, the Pioneer Colonist in Casco Bay, James Phinney Baxter, The Gorges Society, Portland, Me., 1893
24. History of Plymouth Plantation, 1620n–1647, Vol. 1, William Bradford, Worthington Chauncey Ford (ed.), Massachusetts Historical Society, Published for the Society by Houghton Mifflin Co., Boston, 1912
25. Maine Pioneer Settlements, Herbert Milton Sylvester, W.B. Clarke Co., Boston, 1909
26. The History of New England from 1630 to 1649, John Winthrop, 1853
27. The Maine Reader: The Down East Experience from 1614 to the Present, Samuella Shain, Charles E. Shain, Published by David R. Godine, Jaffrey, New Hampshire, 1997
28. History of Plymouth Plantation, William Bradford, Massachusetts Historical Society, 1912
29. Portland in the Past, William Goold, 1886
30. Following Capt. Levett's death, his wife Frances (Lottisham) Levett appealed to her good friend, the mother-in-law of John Winthrop the Younger, for help in recovering her late husband's effects. Winthrop's father-in-law Henry Payner then wrote to Winthrop in Massachusetts, "sollicting him to call for Captayne Endicott and Mr. Conant to examine them aboute it, and to doe for her what he can to helpe her to right."[9]. Winthrop's father-in-law's letter, combined with the fact that Capt. Levett was carrying letters with him to England written by the colonists and critical of the English church, may indicate that Levett himself was experiencing a change of heart towards the ongoing conflict between the King and the Puritan cause.
31. There is some question whether Levett's settlement was located on House Island or on nearby Cushing Island in Casco Bay. Historian James Phinney Baxter seems to suggest that Levett may have left his men behind on House.[10]
32. The Winthrop Papers, Adam Winthrop, John Winthrop, Wait Still Winthrop, Collections of the Massachusetts Historical Society, Vol. 1, Fifth Series, Published by the Society, Boston, Mass., 1871
33. Forerunners and Competitors of the Pilgrims and Puritans, Vol. 2, Charles Herbert Levermore, Reprinted by BiblioBazaar, LLC, 2008
34. Christopher Levett of York: The Pioneer Colonist in Casco Bay, James Phinney Baxter, Printed for the Gorges Society, Portland, Me., 1893
35. Abstracts of Somersetshire Wills, Etc, Frederick Arthur Crisp, Frederick Brown, Privately Printed for Frederick Arthur Crisp, 1888
36. A Visitation of the County of Somerset in the Year 1623, Frederic Thomas Colby, The Harleian Society, Mitchell and Hughes, London, 1876
37. The New England Historical and Genealogical Register, Henry Fitz-Gilbert Waters, The New England Historic Genealogical Society, Published by the Society, Boston, 1913
38. A History of the Parish of Leyton, Essex, John Kennedy, Phelp Brothers, Leyton, 1894
39. An examination of Leyton, Essex, records reveals that Jeremiah Levett also owned property at "Temple in the Forest of Knaresborough", North Yorkshire. His father being a Yorkshireman, it probably isn't surprising that Jeremiah Levett owned property in the county, although his exact ties to Knaresborough are unclear.[11] A John Levett became rector of Knaresborough in 1668 and served for 25 years.[12]

Bibliografía

• Christopher Levett, 1586–1631, The Maine Reader: The Down East Experience from 1614 to the Present, Charles E. Shain, Samuella Shain, 1997
• Grant to Levett, A Bibliography of the State of Maine from the Earliest Period to 1891, Joseph Williamson, Maine Historical Society, 1891
• The Beginnings of Colonial Maine: 1602–1658, Henry Sweetser Burrage, 1914
• A Voyage into New England, Christopher Levett, reprinted by James Phinney Baxter, 1893
• History of the Town of Rye, New Hampshire: From Its Discovery and Settlement, Langdon Brown Parsons, 1905
• A Documentary History of Chelsea: Including the Boston Precincts, Mellen Chamberlain, Massachusetts Historical Society, 1908
• Sale of Capt. Christopher Levett "Voyage into New England," Sotheby's, The New York Times, 23 de julio de 1916
• Christopher Levett, The First Owner of the Soil of Portland, James Phinney Baxter, Maine Historical Society, 1877
• Christopher Levyt, York, Frances Lottisham, Farrington, Somerset, Pedigree, The Visitation of the County of Somerset in the Year 1623, Samson Lennard, 1876
• The King Judges Well, Calendar of State Papers, Colonial Series, Great Britain Public Record Office, William Noel Sainsbury, 1860
• Colonization in Maine, 1623, Original Documents (State Paper Office, London), The Historical Magazine and Notes Concerning the Antiquities, History and Biography of America, John Gilmary Shea, New York, London, 1860

•   Datos: Q5112731