Benjamin Frankel (rabino)
El Rabino Benjamin Moses Frankel (1897-1927) fue el fundador del primer centro de la organización Hillel: La Fundación para la Vida Judía en el Campus en el Mundo, concretamente en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, en la ciudad de Urbana-Champaign, en el estado de Illinois.
Historia
Primeros años, infancia y juventud
Benjamin Moses Franklin era hijo de Julius y Lifshe Frankel, Frankel nació el día 15 de septiembre del año 1897, en Peoria, Illinois, Estados Unidos. Frankel se casó con Florence Koenigsberg, pero ambos no tuvieron hijos. Frankel tenía tres hermanos que se llamaban Harry, Samuel y Mendel Joseph, y dos hermanas que se llamaban Gittel y Gertrude.
Carrera profesional
Benjamin se graduó con un título de rabino en el Colegio Hebreo de la Unión y fue ordenado oficialmente en 1923 cuando tenía 26 años. Edward Chauncey Baldwin, un profesor de inglés de la Universidad de Illinois, presionó a varios empresarios judíos en Chicago, entre ellos al Rabino Louis Mann, para contratar a un nuevo rabino y establecer una organización para revitalizar la vida judía en el campus en la Universidad de Illinois.
Frankel fue nombrado rabino a media jornada en la sinagoga Sinaí ubicada en Champaign, Illinois, además era el director de aquel ministerio religioso en el campus. Frankel puso el nombre de un ilustre sabio, el anciano Hillel, a la nueva organización, como un símbolo de aprendizaje vital y pluralismo. Frankel trabajo con un pequeño grupo de estudiantes judíos de la Universidad de Illinois, muchos de ellos lucharon para mantener el equilibrio entre las dos identidades, ser un buen ciudadano estadounidense y ser un buen judío al mismo tiempo. Frankel y sus alumnos se empezaron a reunir en pequeño cuarto situado encima de una barbería, ubicada en el centro de Champaign. Aunque Frankel y sus estudiantes tenían un infraestructura estable, un espacio y un presupuesto financiado por la comunidad judía local, conforme avanzaba el tiempo, se dieron cuenta de que para mantener y expandir su organización, necesitaban más apoyo financiero y recursos, por eso el Rabino Frankel contacto con la logia masónica judía de los B'nai B'rith, los Hijos de la Alianza, para obtener financiación para llevar a cabo su proyecto. Frankel convenció a los B'nai B'rith para que estos ofrecieran su apoyo a la organización Hillel en 1925.
Los nobles esfuerzos del Rabino Frankel para recaudar fondos permitieron desarrollar rapidamente un programa de estudio a tiempo completo.
Fue poco después que la Universidad de Wisconsin-Madison (1924), la Universidad Estatal de Ohio (1925), y la Universidad de Míchigan (1926), abrieron nuevos centros de la organización Hillel en sus respectivos campus universitarios.
Fallecimiento
El Rabino Frankel, de bendita memoria, falleció debido a una cardiopatía en 1927, a la edad de 30 años. El Rabino Mann reanudó la obra del Rabino Frankel en 1933. En las décadas siguientes, la organización Hillel continuó creciendo y fue extendiéndose a más de 200 colegios y universidades del país y del extranjero, incluyendo a diversos campus universitarios ubicados en Nueva York, Washington DC, Canadá y Cuba.
David Kinley, era el jefe del departamento de Economía de la Universidad de Illinois, y posteriormente fue el presidente de la Universidad de Illinois en 1920. Kinley era un conocido colega del Rabino Frankel, Kinley escribió en el Daily Illini y en la revista de Hillel el 20 de enero de 1928,
Si bien mi conocimiento del Rabino Frankel no era íntimo, aprendí a tener una buena opinión y consideración hacia él. Me impresionó como un hombre de buenos ideales y fervor religioso, inflamado con celo por los jóvenes a su cargo. Su influencia en la comunidad fue totalmente buena. Echaremos de menos su influencia en nuestra vida universitaria, extrañaremos su saludo amable y su apretón de manos, su sonrisa alentadora y alegre. Hemos perdido a un buen hombre.
David Kinley, Presidente de la Universidad de Illinois.
Legado
Hillel, la organización que inició Frankel, se convirtió en su principal legado. Hoy en día, la organización está presente en 550 campus de todo el Mundo.