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Wiwaxia

Wiwaxia es un género extinto de moluscos marinos conocidos solo a partir de fósiles, vivió en lo que hoy es Canadá y China entre finales del Cámbrico temprano (Época 2 del Cámbrico) y mediados del Cámbrico medio (Drumiense), de 521 a 500 millones de años atrás. Los primeros ejemplares de Wiwaxia fueron identificados en las lutitas de Burgess, Canadá.[1][2][3]​ El tamaño de su cuerpo era de 6 a 7 centímetros de longitud y estaba cubierto por escleritos (placas duras que forman un exoesqueleto), algunos formando una fila de largas espinas a cada lado.[1][2]Wiwaxia Tenía una rádula, un aparato masticador, idéntico a el de algunos moluscos y a el de Odontogriphus, otro organismo contemporáneo con el que estaba relacionado.[1][2]​ Se conocen tres especies de Wiwaxia: W. corrugata, W. foliosa y W. taijiangensis.

 
Wiwaxia
Rango temporal: Época 2-Drumiense
Finales del Cámbrico temprano-mediados del Cámbrico medio
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Mollusca
Subfilo: ?Aculifera o ?Conchifera
(sin rango): Halwaxiida
Familia: Wiwaxiidae
Género: Wiwaxia
Walcott, 1911
Distribución

Localidades en que se han recolectado fósiles de Wiwaxia.
Especies

W. corrugata (Matthew, 1899) (tipo)
W. taijiangensis Zhao, Qian y Lee, 1994
W. foliosa Yang et al 2014

Su posición filogenética se sitúa dentro de los moluscos y podría ser un representante ancestral tanto de los aculíferos (moluscos con escleritos o placas) como de los conchíferos (moluscos con concha).[3]

Descripción

 
Comparación de tamaño entre un Wiwaxia (en azul) y un humano.

Esta descripción se basa principalmente en la especie tipo, Wiwaxia corrugata, ya que se conocen unos 476 ejemplares procedentes de las lutitas de Burgess y otras formaciones próximas,[3]​ mientras que de W. taijiangensis solo se conservan algunos fragmentos. Al igual que de Wiwaxia foliosa

Wiwaxia era de simetría bilateral, de cuerpo elíptico visto desde arriba, sin cabeza ni cola diferenciadas, y visto desde la parte delantera o trasera su forma era casi rectangular. Su cuerpo estaba cubierto de ocho filas de placas y un par de filas de largas espinas. Llegaba a medir unos 5 centímetros de largo. La altura pudo ser de un centímetros, excluyendo las espinas, aunque es difícil de estimar debido a la compresión de los ejemplares durante la fosildiagénesis. Aparentemente Wiwaxia no poseía ojos.[2]​ En la parte inferior, Wiwaxia tenía un pie para el desplazamiento por el sustrato.[3]

 
Fósil mostrando la parte superior de un ejemplar.

Superficie corporal

La superficie del cuerpo estaba cubierta por numerosos escleritos, unos con forma de placas, dispuestos en ocho filas, superpuestos e imbricados a modo de armadura, y otros con forma de largas espinas, dispuestos en dos filas paralelas en el dorso del animal. El conjunto de todos los escleritos de un individuo es denominado escleritomo (en inglés scleritome), siguiendo el término acuñado por Bengtson en 1985 para este tipo de estructuras.[3][4]​ Las raíces de los escleritos son tubulares y huecas,[3]​ representando un 40% o menos de la longitud de las placas y un 25% de las espinas.[2]

Los escleritos —placas y espinas— no estaban calcificados, pero el deshilachado en los bordes de algunos ejemplares rotos indica que estaban formados por algún tipo de estructura fibrosa, probablemente hecha de proteínas o colágeno, más parecida a la que forman el cartílago y los tendones del ser humano que a la estructura quitinosa que forma el exoesqueleto de los artrópodos.[5]

Placas

Toda la superficie expuesta del animal estaba cubierta de escleritos imbricados con forma de placas, en su mayoría ovalados y con finas estrías longitudinales en la cara externa, formando una especie de «armadura». La zona inferior, la del pie, carecía de estas estructuras. Los escleritos aparecen dispuestos en ocho filas transversales, probablemente sujetos en su base por un tejido conectivo resistente, pues en los ejemplares fosilizados en una fase de descomposición incipiente las placas se mantienen agrupadas en filas.[3]

En cada fila los escleritos se agrupan formando paquetes de escleritos de distintas morfologías que, al coincidir con los de otras filas, dan lugar a cinco zonas de escleritos diferenciados. En estas zonas las filas pueden superponerse y rotar, enmascarando el número fijo de ocho filas, de forma que algunos autores habían llegado a postular la presencia de hasta catorce filas. Los escleritos lateroventrales, los más próximos al pie, tienen forma de hoz dirigida hacia atrás, mientras que el resto posee una forma redondeada u ovalada, más o menos simétrica.[3]

Espinas

 
Espécimen juvenil de Wiwaxia de lado, mostrando sus espinas.

Las espinas se sitúan a lo largo de la superficie dorsal formando dos filas paralelas. Su número es variable, entre 5 y 12 por fila, dependiendo del tamaño del individuo y, para un mismo ejemplar, el número y distribución de las espinas es asimétrico. Las espinas incipientes halladas en algunos ejemplares maduros puede indicar que podrían reemplazar las desprendidas.[3]

 
Fósil en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano.

Las largas espinas dorsales, con toda probabilidad actuaban como una defensa contra los depredadores, un descubrimiento reciente de el esqueleto de un Wiwaxia con las espinas rotas, lo que indica que este fue atacado. Probablemente Wiwaxia se arrastraba sobre el lecho marino y se alimenta de partículas que fueron hundidos en la columna de agua superior. Wiwaxia no muestra signos de haber tenido tentáculos y fue probablemente demasiado grande para el uso de los cilios que se mueven alrededor. La teoría más posible es la locomoción a través de la contracción muscular. Los juveniles podrían haber excavado en el fondo del mar.

Pie

El pie de Wiwaxia ocupaba casi toda la superficie inferior y, se han encontrado muy escasos ejemplares fósiles en que se observa el pie por lo cual es muy difícil describirlo, se advierten estriaciones tanto longitudinales como transversales que pudieran corresponder a diferentes sistemas musculares, como en los quitones. En la zona anterior se observan estriaciones radiales que pudieran corresponder a la musculatura bucal.[3]

Ontogenia

El crecimiento de Wiwaxia se producía gradualmente, añadiendo y reemplazando escleritos individuales, sin mudas de todos los escleritos simultáneamente, como se había supuesto inicialmente.[3]​ La relación entre longitud y anchura corporal parece que se mantenía a medida que los animales crecían.

Conway Morris describió un ejemplar que parecía estar mudando el recubrimiento completo de escleritos y además no encontró ejemplares que midieran de 15 a 20 mm, por lo que supuso que Wiwaxia realizaba al menos una muda completa al alcanzar determinada etapa en su maduración. Sin embargo Smith ha identificado 13 ejemplares con esas medidas y numerosas evidencias de sustitución y adquisición de nuevos escleritos uno a uno.[3]

Recreación de tres etapas del desarrollo ontogenético de Wiwaxia corrugata

Ecología

Las espinas dorsales largas de Wiwaxia pueden haber sido una defensa contra los depredadores. Parecido a un pequeño braquiópodo, los escleritos de Wiwaxia parecen estar unidos a uno de los ventroescleritos laterales. Esto sugiere que los adultos de Wiwaxia no hacían madrigueras o incluso arar tanto en el fondo del mar a medida que avanzaban. Otros dos ejemplares de Diraphora han encontrado con escleritos dorsales. Wiwaxia parece haber sido solitaria y no gregaria. El aparato de alimentación pueden haber actuado como un raspador, para raspar las bacterias de la parte superior del tapete microbiano que cubría el mar, o como un rastrillo para recoger partículas de comida del fondo marino.

Alimentación

La zona ventral de Wiwaxia era plana, suave y sin blindar. Se sabe muy poco sobre su anatomía interna. El tracto digestivo era obviamente recta de adelante hacia atrás. Se ubicaron en el extremo delantero del animal, con el tamaño medio de aproximadamente de 5 centímetros por 2,5 milímetros de la abertura de la boca, las herramientas de alimentación que consta de dos (en unos pocos casos, tres) eran filas de dientes cónicos dirigidos hacia el interior. El aparato de alimentación era lo suficientemente fuerte para permanecer firme decenas de veces, pero no se calcifica y es bastante flexible, ya que podría ser plegado y se retrae cuando no esté en uso. Si el animal estaba comiendo, la alimentación del aparato se empuja hacia delante de la boca. Dos filas con el mismo número de dientes como en los individuos más grandes están presentes incluso en las muestras más pequeñas. Esto indica que los hábitos alimenticios de Wiwaxia después de la etapa larval no cambiaban. Las herramientas de alimentación probablemente funcionaban como escofinas, con el que raspan bacterias de la alfombra de microbios que cubría el fondo del océano. También es posible recogiera del fondo del mar partículas de alimento, con un rastrillo.

Dado que no existen signos de tentáculos y ojos, se cree que Wiwaxia principalmente viviera con sus sentidos químicos, el gusto y el olor. La forma de la respiración de Wiwaxia es también desconocido.

Tafonomía

 
Recreación de un Orthrozanclus, género cercano a Wiwaxia.

Los fósiles de Wiwaxia mejor conservados y más numerosos provienen de los depósitos de Burgess Shale. Estos depósitos son importantes, debido al número y condiciones de los fósiles. La mayoría de los ejemplares fosilizados, se fue al fondo marino y se cubrió lentamente de depósitos de fango. En las zonas de las corrientes de agua de formación del esquisto de Burgess, a veces se hacen los depósitos formados por deslaves.[6][2]

Distribución

Muestras razonablemente completos de Wiwaxia han sido encontrados en el Burgess Shale de Canadá, del Cámbrico medio de hace 505 millones de años. Fósiles fragmentarios preservados fueron descubiertos en capas un poco mayores o menores cerca del Burgess Shale[1][7]​ , y también se han descubierto en la Formación de Kaili en China que data para el final del período Cámbrico Medio, y en la Formación Buchava en la República Checa, [8][2][1]​ Copias adicionales se han hallado del Cámbrico de la Formación Cap en la Cordillera Mackenzie en el noroeste de Canadá. El esquisto Emu Bay en Isla Canguro en la costa sur de Australia, que se originó en los estratos inferiores de la sección del Cámbrico inferior.[9]​ Los hallazgos muestran que Wiwaxia y muchas de las otras formas de vida del Burgess Shale eran generalizadas.

Hasta 1991, todos los especímenes conocidos provienen de dentro o alrededor de la lutita de Burgess, hasta que se reportaron fósiles fragmentados en la cuenca de Georgina, Australia.[10]​ En 2004, en esta misma cuenca, se encontraron fósiles de dos especies posiblemente diferentes de Wiwaxia.[11]

Especies

 
Recreación de una Wiwaxia taijiangensis.

W. taijiangensis

Esta especie se caracteriza por las espinas cortas y rectas y más pequeña que W. corrugata. Sus fósiles se han encontrado en los Esquistos de Maotianshan en China, datados en el Cámbrico Inferior.

W. corrugata

Esta especie se caracteriza por las espinas alargadas y curvadas. Sus fósiles proceden de las lutitas de Burgess (Canadá), del Cámbrico medio.

W. foliosa

Clasificación

Wiwaxia descrita por primera vez por George Frederick Matthew, quien supuso que se trataba de un poliqueto de la clase de gusanos anélidos y sus escleritos de élitros similares a los de los anélidos. Más recientemente, el debate para dejar en claro la clasificación de Wiwaxia ha sido intenso. Algunas propuestas para la clasificación fueron: Wiwaxia como miembro de un extinto filo, al que eliminan la idea que estaba relacionada con los moluscos, como grupo corona de poliqueto, como miembro de un grupo de anélidos, como representante posible de animal bilateral, como el grupo raíz o posiblemente un representante primitivo de un grupo de la rama de los moluscos.

Durante el Cámbrico, la mayoría de los principales grupos de animales reconocidos hoy, empezaban a diversificarse. En consecuencia, muchos linajes (que más tarde se extinguieron) aparecen de manera intermedia a dos o más grupos modernos, o carecen de características comunes a todos los miembros modernos de un grupo, y por lo tanto caen en el "grupo madre" de un moderno taxón. [12][13]​ Hoy el debate está en curso acerca de si Wiwaxia se puede colocar dentro de un grupo corona actual y, si no se puede, en la que la rama del grupo extinto que este. Cuando Walcott describió por primera vez a Wiwaxia, que él la consideraba como un gusano poliqueto anélido, y sus escleritos son similares a la de los escleritos ("escala") de los anélidos. Más recientemente, el debate ha sido intenso y las clasificaciones propuestas, incluyen: un miembro de la una extinto filo alejado a las moluscos, o un grupo rama poliqueto, una madre del grupo anélido, un posible bilateral, una madre o posiblemente primitiva corona del grupo de moluscos. En 1985, Simon Conway Morris acordó que había similitudes con los poliquetos, pero consideró que los escleritos de Wiwaxia eran diferentes en la construcción a los escleritos de los anélidos. Estaba más impresionado por las similitudes entre el aparato de alimentación de Wiwaxia y los moluscos, que poseía rádula, y asignado al animal a un nuevo taxón Mollusca, que propuso también debe contener los moluscos y hiolitos. Cuando más tarde describió los primeros bastantes completos ejemplares de Halkieria, sugirió que este tenía estrecha relación con Wiwaxia.[14]

Nick Butterfield, un paleontólogo de postgrado en Harvard inspirado por las conferencias de Stephen Jay Gould, acordó que los escleritos de Wiwaxia no eran como los escleritos comunes de otros organismos que son relativamente carnosos y suaves. Sin embargo, dado que los escleritos eran sólidos, concluyó que Wiwaxia no podía ser miembro de la "Coeloscleritophora", un taxón que habían propuesto con el fin de unir a los organismos con escleritos huecos, y podría no estar estrechamente relacionada con las Halkieria, que tienen escleritos huecos. En vez de eso, pensó que eran muy similares en varios aspectos a la quitina (pelos) que se proyectan desde el cuerpo de anélidos modernos y en algunos géneros con escamas semejantes a hojas que cubren la espalda como tejas en la composición de su cuerpo, en la estructura detallada, en la forma en que estaban unidos al cuerpo a través de "folículos". Algunos anélidos modernos también desarrollan en cada una de las filas laterales, cerdas más largas, que tanto Walcott y Butterfield las consideraron similares a las espinas dorsales de Wiwaxia, incluyendo las de Halkieria.[15]

 
Wiwaxia corrugata de Burgess Shale. Las piezas bucales son visibles en la ampliación.

Butterfield también sostuvo que Wiwaxia tenía un aparato de alimentación, y en lugar de estar en el centro de su "cabeza", fue la misma probabilidad de tener su boca en dos partes en los lados de la "cabeza", algo que es común en poliquetos. Clasificó a Wiwaxia como miembro de un moderno orden, Phyllodocida, y señaló que a Wiwaxia le faltaba la segmentación de escleritos de este orden, pero mencionó también que no es obstáculo para su clasificación, ya que algunos poliquetos modernos tampoco muestran la segmentación, excepto durante el desarrollo. Más tarde se observó que carecen de algunas características de los poliquetos que se esperarían para ser fácilmente preservados en los fósiles, y por lo tanto la clasificaron como la madre del grupo anélido, en otras palabras, una "tía" evolutivo de anélidos modernos.[5]

Conway Morris y Peel (1995) aceptaron en gran medida los argumentos de Butterfield y aceptaron a Wiwaxia como un antepasado o "tía" de los poliquetos, y dijo a Butterfield que les había informado de que la estructura microscópica de la Wiwaxia era idéntica a la de las cerdas de dos animales de Burgess Shale Burgessochaeta y Canadia sparsa. Simon Conway Morris y Pele también escribió que un espécimen que hallo de Wiwaxia mostraba rastros de una pequeña concha, posiblemente un vestigio remanente de una etapa anterior en la evolución de los animales, y señaló que es un grupo de los poliquetos modernos[16]​ también tiene lo que puede ser una concha vestigial. Sin embargo, sostuvieron que Wiwaxia poseía un aparato de alimentación era mucho más como una rádula. También argumentaron que Wiwaxia estaba estrechamente relacionado con los poliquetos, descendientes de Las Halkierias, como los escleritos se dividen en grupos similares, aunque los de el Halkieria eran mucho más pequeños y más numerosos.

Historia del descubrimiento

 
Espécimen fósil encontrado ex situ, procedente del talud de derrubios por debajo de la cantera de Walcott.

El primer ejemplar conocido de Wiwaxia fue una espina aislada procedente de las lutitas de Burgess Shale pero fue asignada al género Ogygopsis,[17]​ descrita originalmente por George Frederic Matthew en 1899, quien la identificó como Orthotheca corrugata, género considerado entonces como un anélido y actualmente como hiolito.[18][19][20]​ Más tarde se descubrieron especímenes adicionales por el paleontólogo Charles Doolittle Walcott en 1911 durante uno de sus viajes de estudios cerca del Burgess Shale en las Rocosas Canadienses. Walcott clasificó a el fósil como miembro de la clase Polychaeta dentro de el filo de los anélidos.[21]

En 1966 y 1967 Harry B. Whittington descubrió varios especímenes, quien llevó al equipo de nuevo, a una expedición a Burgess Shale y encontró tantos fósiles que tomó años para todos ellos evaluar. Fue también Wiwaxia uno de los fósiles más difíciles de analizar. En el Burgess Shale se han descubierto 464 ejemplares de Wiwaxia, conocidos, por lo que constituyen el 0,88% de los fósiles encontrados en el Burgess Shale. Simon Conway Morris, miembro del equipo de Whittington, publicó en 1985 una descripción detallada en el que concluyó que Wiwaxia no era un poliqueto.[22][2]​ Antes de 1991 se hallaron fragmentos fósiles de Wiwaxia en Cuenca Georgina en Australia. En 2004 se descubrió en el mismo depósito, otros hallazgos que podrían representar dos nuevas especies. En 1994 se descubrió un tipo adicional, (Wiwaxia taijiangensis) descubierta en los esquistos de Maotianshan en China que se describe sobre la base de fósiles fragmentarios. Estos fueron hallados en la Formación Kaili en China, que se remontan a finales del Cámbrico Medio.[1]

En la cultura popular

Varios Wiwaxias aparecieron en el documental "La formación de la Tierra"[23]​ en donde se menciona que se parece a una babosa de escleritos. Un ejemplar de Wiwaxia apareció en el documental "Planeta en evolución" en que se lo muestra arrastrándose por el fondo marino.

Galería

Referencias

  1. Zhao, Y.L.; Qian, Y.; Li, X.S. (1994). «Wiwaxia from Early-Middle Cambrian Kaili Formation in Taijiang, Guizhou». Acta Palaeontologica Sinica 33 (3): 359-366. Consultado el 4 de agosto de 2008. 
  2. Conway Morris, S. (1985). «The Middle Cambrian metazoan Wiwaxia corrugata (Matthew) from the Burgess Shale and Ogygopsis Shale, British Columbia, Canada». Philosophical Transactions of the Royal Society of London B 307 (1134): 507-582. doi:10.1098/rstb.1985.0005. 
  3. Smith, M. R. (2014). «Ontogeny, morphology and taxonomy of the soft-bodied Cambrian ‘mollusc’ Wiwaxia». Palaeontology 57 (1): 215-229. 
  4. Bengtson, S. (1985). «Taxonomy of disarticulated fossils». Journal of Paleontology 59 (6): 1350-1358. 
  5. Butterfield, N. J. (1990). «A reassessment of the enigmatic Burgess Shale fossil Wiwaxia corrugata (Matthew) and its relationship to the polychaete Canadia spinosa. Walcott». Paleobiology 16 (3): 287-303. Consultado el 30 de junio de 2014. 
  6. Gould, S.J. (1990). Wonderful Life. Londres: Hutchinson Radius. pp. 77 and p. 189. ISBN 0-09-174271-4. 
  7. «The Cambrian World». Consultado el 4 de agosto de 2008.  Reconstruction of the Burgess Shale and map of the world in Mid-Cambrian times.
  8. . Burgess Shale. Bristol University. Archivado desde el original el 14 de julio de 2007. Consultado el 5 de septiembre de 2007. 
  9. Ivantsov, Andrey Yu.; A. Yu. Zhuravlev, A. V. Legutaa, V. A. Krassilova, L. M. Melnikovaa and G. T. Ushatinskaya (2005). «Palaeoecology of the Early Cambrian Sinsk biota from the Siberian Platform». Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 220 (1-2): 69-88. doi:10.1016/j.palaeo.2004.01.022. 
  10. Southgate, P.N., and Shergold, J.H. (1991). «Application of sequence stratigraphic concepts to Middle Cambrian phosphogenesis, Georgina Basin, Australia». Journal of Australian Geology and Geophysics 12: 119-144. 
  11. Porter, S.M. (mayo de 2004). «Halkieriids in Middle Cambrian Phosphatic Limestones from Australia». Journal of Paleontology 78 (3): 574-590. doi:10.1666/0022-3360(2004)078<0574:HIMCPL>2.0.CO;2. Consultado el 1 de agosto de 2008. 
  12. Budd, G.E. (2003). «The Cambrian Fossil Record and the Origin of the Phyla». Integrative and Comparative Biology 43 (1): 157-165. doi:10.1093/icb/43.1.157. Consultado el 20 de agosto de 2006. 
  13. Walcott, C.D. (1911). «Middle Cambrian annelids. Cambrian geology and paleontology, II». Smithsonian Miscellaneous Collections 57: 109-144. 
  14. Conway Morris, S., and Peel, J.S. (junio de 1990). «Articulated halkieriids from the Lower Cambrian of north Greenland». Nature 345: 802-805. doi:10.1038/345802a0. Consultado el 31 de julio de 2008.  A short but free account is given at . Archivado desde el original el 10 de diciembre de 2010. Consultado el 31 de julio de 2008. 
  15. Conway Morris, S., and Peel, J. S. (1995). «Articulated Halkieriids from the Lower Cambrian of North Greenland and their Role in Early Protostome Evolution». Philosophical Transactions of the Royal Society: Biological Sciences 347 (1321): 305-358. doi:10.1098/rstb.1995.0029. Consultado el 31 de julio de 2008. 
  16. Butterfield, N.J. (2003). «Exceptional Fossil Preservation and the Cambrian Explosion». Integr. Comp. Biol. 43: 166-177. doi:10.1093/icb/43.1.166. Consultado el 2 de diciembre de 2006. 
  17. Lutitas Ogygopsis es género perteneciente a la Formación Stephen y el mismo género de las Lutitas de Campsite Cliff y de las Lutitas de Burgess, y estratigráficamente inferior a los miembros de Lutitas de Walcott Quarry, que contiene el clásico yacimiento de Walcott. Ver: Fletcher, T. P. y Collins, D. H. (1998). «The Middle Cambrian Burgess Shale and its relationship to the Stephen Formation in the southern Canadian Rocky Mountains». Canadian Journal of Earth Sciences 35 (4): 413-436. 
  18. [1]
  19. Matthew, G. F. (1899). «Studies on Cambrian faunas, No. 3. – Upper Cambrian fauna, Mount Stephen, British Columbia. – The trilobites and worms». Transactions of the Royal Society of Canada 5: 39-68. 
  20. http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=332861
  21. Gould, S.J. (1990). Wonderful Life. Londres: Hutchinson Radius. pp. 71–75. ISBN 0091742714. 
  22. Gould, S.J. (1990). Wonderful Life. Londres: Hutchinson Radius. pp. 77 and p. 189. ISBN 0-09-174271-4. 
  23. [2]

Bibliografía

  • Pharyngula on Orthrozanclus reburrus
  • Morris, Simon y Gould, Stephen Jay (1998) «». Natural History, 107 (10): 48-55

Enlaces externos

  •   Datos: Q132565
  •   Multimedia: Wiwaxia
  •   Especies: Wiwaxia

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Wiwaxia W corrugata W foliosa y W taijiangensis WiwaxiaRango temporal Epoca 2 Drumiense PreYe Ye O S D C P T J K Pg N Finales del Cambrico temprano mediados del Cambrico medioTaxonomiaReino AnimaliaFilo MolluscaSubfilo Aculifera o Conchifera sin rango HalwaxiidaFamilia WiwaxiidaeGenero Wiwaxia Walcott 1911DistribucionLocalidades en que se han recolectado fosiles de Wiwaxia EspeciesW corrugata Matthew 1899 tipo W taijiangensis Zhao Qian y Lee 1994W foliosa Yang et al 2014 editar datos en Wikidata Su posicion filogenetica se situa dentro de los moluscos y podria ser un representante ancestral tanto de los aculiferos moluscos con escleritos o placas como de los conchiferos moluscos con concha 3 Indice 1 Descripcion 1 1 Superficie corporal 1 1 1 Placas 1 1 2 Espinas 1 2 Pie 1 3 Ontogenia 2 Ecologia 3 Alimentacion 4 Tafonomia 5 Distribucion 6 Especies 6 1 W taijiangensis 6 2 W corrugata 6 3 W foliosa 7 Clasificacion 8 Historia del descubrimiento 9 En la cultura popular 10 Galeria 11 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Fosil mostrando la parte superior de un ejemplar Superficie corporal Editar La superficie del cuerpo estaba cubierta por numerosos escleritos unos con forma de placas dispuestos en ocho filas superpuestos e imbricados a modo de armadura y otros con forma de largas espinas dispuestos en dos filas paralelas en el dorso del animal El conjunto de todos los escleritos de un individuo es denominado escleritomo en ingles scleritome siguiendo el termino acunado por Bengtson en 1985 para este tipo de estructuras 3 4 Las raices de los escleritos son tubulares y huecas 3 representando un 40 o menos de la longitud de las placas y un 25 de las espinas 2 Los escleritos placas y espinas no estaban calcificados pero el deshilachado en los bordes de algunos ejemplares rotos indica que estaban formados por algun tipo de estructura fibrosa probablemente hecha de proteinas o colageno mas parecida a la que forman el cartilago y los tendones del ser humano que a la estructura quitinosa que forma el exoesqueleto de los artropodos 5 Placas Editar Toda la superficie expuesta del animal estaba cubierta de escleritos imbricados con forma de placas en su mayoria ovalados y con finas estrias longitudinales en la cara externa formando una especie de armadura La zona inferior la del pie carecia de estas estructuras Los escleritos aparecen dispuestos en ocho filas transversales probablemente sujetos en su base por un tejido conectivo resistente pues en los ejemplares fosilizados en una fase de descomposicion incipiente las placas se mantienen agrupadas en filas 3 En cada fila los escleritos se agrupan formando paquetes de escleritos de distintas morfologias que al coincidir con los de otras filas dan lugar a cinco zonas de escleritos diferenciados En estas zonas las filas pueden superponerse y rotar enmascarando el numero fijo de ocho filas de forma que algunos autores habian llegado a postular la presencia de hasta catorce filas Los escleritos lateroventrales los mas proximos al pie tienen forma de hoz dirigida hacia atras mientras que el resto posee una forma redondeada u ovalada mas o menos simetrica 3 Espinas Editar Especimen juvenil de Wiwaxia de lado mostrando sus espinas Las espinas se situan a lo largo de la superficie dorsal formando dos filas paralelas Su numero es variable entre 5 y 12 por fila dependiendo del tamano del individuo y para un mismo ejemplar el numero y distribucion de las espinas es asimetrico Las espinas incipientes halladas en algunos ejemplares maduros puede indicar que podrian reemplazar las desprendidas 3 Fosil en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano Las largas espinas dorsales con toda probabilidad actuaban como una defensa contra los depredadores un descubrimiento reciente de el esqueleto de un Wiwaxia con las espinas rotas lo que indica que este fue atacado Probablemente Wiwaxia se arrastraba sobre el lecho marino y se alimenta de particulas que fueron hundidos en la columna de agua superior Wiwaxia no muestra signos de haber tenido tentaculos y fue probablemente demasiado grande para el uso de los cilios que se mueven alrededor La teoria mas posible es la locomocion a traves de la contraccion muscular Los juveniles podrian haber excavado en el fondo del mar Pie Editar El pie de Wiwaxia ocupaba casi toda la superficie inferior y se han encontrado muy escasos ejemplares fosiles en que se observa el pie por lo cual es muy dificil describirlo se advierten estriaciones tanto longitudinales como transversales que pudieran corresponder a diferentes sistemas musculares como en los quitones En la zona anterior se observan estriaciones radiales que pudieran corresponder a la musculatura bucal 3 Ontogenia Editar El crecimiento de Wiwaxia se producia gradualmente anadiendo y reemplazando escleritos individuales sin mudas de todos los escleritos simultaneamente como se habia supuesto inicialmente 3 La relacion entre longitud y anchura corporal parece que se mantenia a medida que los animales crecian Conway Morris describio un ejemplar que parecia estar mudando el recubrimiento completo de escleritos y ademas no encontro ejemplares que midieran de 15 a 20 mm por lo que supuso que Wiwaxia realizaba al menos una muda completa al alcanzar determinada etapa en su maduracion Sin embargo Smith ha identificado 13 ejemplares con esas medidas y numerosas evidencias de sustitucion y adquisicion de nuevos escleritos uno a uno 3 Recreacion de tres etapas del desarrollo ontogenetico de Wiwaxia corrugata Infantil sin espinas 2 8 mm Juvenil comienzan a desarrollarse espinas 8 16 mm Adulto aumenta el numero y la superposicion de los escleritos gt 25 mm Ecologia EditarLas espinas dorsales largas de Wiwaxia pueden haber sido una defensa contra los depredadores Parecido a un pequeno braquiopodo los escleritos de Wiwaxia parecen estar unidos a uno de los ventroescleritos laterales Esto sugiere que los adultos de Wiwaxia no hacian madrigueras o incluso arar tanto en el fondo del mar a medida que avanzaban Otros dos ejemplares de Diraphora han encontrado con escleritos dorsales Wiwaxia parece haber sido solitaria y no gregaria El aparato de alimentacion pueden haber actuado como un raspador para raspar las bacterias de la parte superior del tapete microbiano que cubria el mar o como un rastrillo para recoger particulas de comida del fondo marino Alimentacion EditarLa zona ventral de Wiwaxia era plana suave y sin blindar Se sabe muy poco sobre su anatomia interna El tracto digestivo era obviamente recta de adelante hacia atras Se ubicaron en el extremo delantero del animal con el tamano medio de aproximadamente de 5 centimetros por 2 5 milimetros de la abertura de la boca las herramientas de alimentacion que consta de dos en unos pocos casos tres eran filas de dientes conicos dirigidos hacia el interior El aparato de alimentacion era lo suficientemente fuerte para permanecer firme decenas de veces pero no se calcifica y es bastante flexible ya que podria ser plegado y se retrae cuando no este en uso Si el animal estaba comiendo la alimentacion del aparato se empuja hacia delante de la boca Dos filas con el mismo numero de dientes como en los individuos mas grandes estan presentes incluso en las muestras mas pequenas Esto indica que los habitos alimenticios de Wiwaxia despues de la etapa larval no cambiaban Las herramientas de alimentacion probablemente funcionaban como escofinas con el que raspan bacterias de la alfombra de microbios que cubria el fondo del oceano Tambien es posible recogiera del fondo del mar particulas de alimento con un rastrillo Dado que no existen signos de tentaculos y ojos se cree que Wiwaxia principalmente viviera con sus sentidos quimicos el gusto y el olor La forma de la respiracion de Wiwaxia es tambien desconocido Tafonomia Editar Recreacion de un Orthrozanclus genero cercano a Wiwaxia Los fosiles de Wiwaxia mejor conservados y mas numerosos provienen de los depositos de Burgess Shale Estos depositos son importantes debido al numero y condiciones de los fosiles La mayoria de los ejemplares fosilizados se fue al fondo marino y se cubrio lentamente de depositos de fango En las zonas de las corrientes de agua de formacion del esquisto de Burgess a veces se hacen los depositos formados por deslaves 6 2 Distribucion EditarMuestras razonablemente completos de Wiwaxia han sido encontrados en el Burgess Shale de Canada del Cambrico medio de hace 505 millones de anos Fosiles fragmentarios preservados fueron descubiertos en capas un poco mayores o menores cerca del Burgess Shale 1 7 y tambien se han descubierto en la Formacion de Kaili en China que data para el final del periodo Cambrico Medio y en la Formacion Buchava en la Republica Checa 8 2 1 Copias adicionales se han hallado del Cambrico de la Formacion Cap en la Cordillera Mackenzie en el noroeste de Canada El esquisto Emu Bay en Isla Canguro en la costa sur de Australia que se origino en los estratos inferiores de la seccion del Cambrico inferior 9 Los hallazgos muestran que Wiwaxia y muchas de las otras formas de vida del Burgess Shale eran generalizadas Hasta 1991 todos los especimenes conocidos provienen de dentro o alrededor de la lutita de Burgess hasta que se reportaron fosiles fragmentados en la cuenca de Georgina Australia 10 En 2004 en esta misma cuenca se encontraron fosiles de dos especies posiblemente diferentes de Wiwaxia 11 Especies Editar Recreacion de una Wiwaxia taijiangensis W taijiangensis Editar Esta especie se caracteriza por las espinas cortas y rectas y mas pequena que W corrugata Sus fosiles se han encontrado en los Esquistos de Maotianshan en China datados en el Cambrico Inferior W corrugata Editar Esta especie se caracteriza por las espinas alargadas y curvadas Sus fosiles proceden de las lutitas de Burgess Canada del Cambrico medio W foliosa EditarClasificacion EditarWiwaxia descrita por primera vez por George Frederick Matthew quien supuso que se trataba de un poliqueto de la clase de gusanos anelidos y sus escleritos de elitros similares a los de los anelidos Mas recientemente el debate para dejar en claro la clasificacion de Wiwaxia ha sido intenso Algunas propuestas para la clasificacion fueron Wiwaxia como miembro de un extinto filo al que eliminan la idea que estaba relacionada con los moluscos como grupo corona de poliqueto como miembro de un grupo de anelidos como representante posible de animal bilateral como el grupo raiz o posiblemente un representante primitivo de un grupo de la rama de los moluscos Durante el Cambrico la mayoria de los principales grupos de animales reconocidos hoy empezaban a diversificarse En consecuencia muchos linajes que mas tarde se extinguieron aparecen de manera intermedia a dos o mas grupos modernos o carecen de caracteristicas comunes a todos los miembros modernos de un grupo y por lo tanto caen en el grupo madre de un moderno taxon 12 13 Hoy el debate esta en curso acerca de si Wiwaxia se puede colocar dentro de un grupo corona actual y si no se puede en la que la rama del grupo extinto que este Cuando Walcott describio por primera vez a Wiwaxia que el la consideraba como un gusano poliqueto anelido y sus escleritos son similares a la de los escleritos escala de los anelidos Mas recientemente el debate ha sido intenso y las clasificaciones propuestas incluyen un miembro de la una extinto filo alejado a las moluscos o un grupo rama poliqueto una madre del grupo anelido un posible bilateral una madre o posiblemente primitiva corona del grupo de moluscos En 1985 Simon Conway Morris acordo que habia similitudes con los poliquetos pero considero que los escleritos de Wiwaxia eran diferentes en la construccion a los escleritos de los anelidos Estaba mas impresionado por las similitudes entre el aparato de alimentacion de Wiwaxia y los moluscos que poseia radula y asignado al animal a un nuevo taxon Mollusca que propuso tambien debe contener los moluscos y hiolitos Cuando mas tarde describio los primeros bastantes completos ejemplares de Halkieria sugirio que este tenia estrecha relacion con Wiwaxia 14 Nick Butterfield un paleontologo de postgrado en Harvard inspirado por las conferencias de Stephen Jay Gould acordo que los escleritos de Wiwaxia no eran como los escleritos comunes de otros organismos que son relativamente carnosos y suaves Sin embargo dado que los escleritos eran solidos concluyo que Wiwaxia no podia ser miembro de la Coeloscleritophora un taxon que habian propuesto con el fin de unir a los organismos con escleritos huecos y podria no estar estrechamente relacionada con las Halkieria que tienen escleritos huecos En vez de eso penso que eran muy similares en varios aspectos a la quitina pelos que se proyectan desde el cuerpo de anelidos modernos y en algunos generos con escamas semejantes a hojas que cubren la espalda como tejas en la composicion de su cuerpo en la estructura detallada en la forma en que estaban unidos al cuerpo a traves de foliculos Algunos anelidos modernos tambien desarrollan en cada una de las filas laterales cerdas mas largas que tanto Walcott y Butterfield las consideraron similares a las espinas dorsales de Wiwaxia incluyendo las de Halkieria 15 Wiwaxia corrugata de Burgess Shale Las piezas bucales son visibles en la ampliacion Butterfield tambien sostuvo que Wiwaxia tenia un aparato de alimentacion y en lugar de estar en el centro de su cabeza fue la misma probabilidad de tener su boca en dos partes en los lados de la cabeza algo que es comun en poliquetos Clasifico a Wiwaxia como miembro de un moderno orden Phyllodocida y senalo que a Wiwaxia le faltaba la segmentacion de escleritos de este orden pero menciono tambien que no es obstaculo para su clasificacion ya que algunos poliquetos modernos tampoco muestran la segmentacion excepto durante el desarrollo Mas tarde se observo que carecen de algunas caracteristicas de los poliquetos que se esperarian para ser facilmente preservados en los fosiles y por lo tanto la clasificaron como la madre del grupo anelido en otras palabras una tia evolutivo de anelidos modernos 5 Conway Morris y Peel 1995 aceptaron en gran medida los argumentos de Butterfield y aceptaron a Wiwaxia como un antepasado o tia de los poliquetos y dijo a Butterfield que les habia informado de que la estructura microscopica de la Wiwaxia era identica a la de las cerdas de dos animales de Burgess Shale Burgessochaeta y Canadia sparsa Simon Conway Morris y Pele tambien escribio que un especimen que hallo de Wiwaxia mostraba rastros de una pequena concha posiblemente un vestigio remanente de una etapa anterior en la evolucion de los animales y senalo que es un grupo de los poliquetos modernos 16 tambien tiene lo que puede ser una concha vestigial Sin embargo sostuvieron que Wiwaxia poseia un aparato de alimentacion era mucho mas como una radula Tambien argumentaron que Wiwaxia estaba estrechamente relacionado con los poliquetos descendientes de Las Halkierias como los escleritos se dividen en grupos similares aunque los de el Halkieria eran mucho mas pequenos y mas numerosos Historia del descubrimiento Editar Especimen fosil encontrado ex situ procedente del talud de derrubios por debajo de la cantera de Walcott El primer ejemplar conocido de Wiwaxia fue una espina aislada procedente de las lutitas de Burgess Shale pero fue asignada al genero Ogygopsis 17 descrita originalmente por George Frederic Matthew en 1899 quien la identifico como Orthotheca corrugata genero considerado entonces como un anelido y actualmente como hiolito 18 19 20 Mas tarde se descubrieron especimenes adicionales por el paleontologo Charles Doolittle Walcott en 1911 durante uno de sus viajes de estudios cerca del Burgess Shale en las Rocosas Canadienses Walcott clasifico a el fosil como miembro de la clase Polychaeta dentro de el filo de los anelidos 21 En 1966 y 1967 Harry B Whittington descubrio varios especimenes quien llevo al equipo de nuevo a una expedicion a Burgess Shale y encontro tantos fosiles que tomo anos para todos ellos evaluar Fue tambien Wiwaxia uno de los fosiles mas dificiles de analizar En el Burgess Shale se han descubierto 464 ejemplares de Wiwaxia conocidos por lo que constituyen el 0 88 de los fosiles encontrados en el Burgess Shale Simon Conway Morris miembro del equipo de Whittington publico en 1985 una descripcion detallada en el que concluyo que Wiwaxia no era un poliqueto 22 2 Antes de 1991 se hallaron fragmentos fosiles de Wiwaxia en Cuenca Georgina en Australia En 2004 se descubrio en el mismo deposito otros hallazgos que podrian representar dos nuevas especies En 1994 se descubrio un tipo adicional Wiwaxia taijiangensis descubierta en los esquistos de Maotianshan en China que se describe sobre la base de fosiles fragmentarios Estos fueron hallados en la Formacion Kaili en China que se remontan a finales del Cambrico Medio 1 En la cultura popular EditarVarios Wiwaxias aparecieron en el documental La formacion de la Tierra 23 en donde se menciona que se parece a una babosa de escleritos Un ejemplar de Wiwaxia aparecio en el documental Planeta en evolucion en que se lo muestra arrastrandose por el fondo marino Galeria Editar Fosil en exhibicion en el Museo Real de Ontario Toronto Especimen con espinas muy alargadas Reconstruccion de Wiwaxia corrugata en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales Referencias Editar a b c d e f Zhao Y L Qian Y Li X S 1994 Wiwaxia from Early Middle Cambrian Kaili Formation in Taijiang Guizhou Acta Palaeontologica Sinica 33 3 359 366 Consultado el 4 de agosto de 2008 a b c d e f g h Conway Morris S 1985 The Middle Cambrian metazoan Wiwaxia corrugata Matthew from the Burgess Shale and Ogygopsis Shale British Columbia Canada Philosophical Transactions of the Royal Society of London B 307 1134 507 582 doi 10 1098 rstb 1985 0005 a b c d e f g h i j k l Smith M R 2014 Ontogeny morphology and taxonomy of the soft bodied Cambrian mollusc Wiwaxia Palaeontology 57 1 215 229 Bengtson S 1985 Taxonomy of disarticulated fossils 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