Vera Rubin

Vera Cooper Rubin (Filadelfia, Pensilvania; 23 de julio de 1928-Princeton, Nueva Jersey; 25 de diciembre de 2016)^[2]​ fue una astrónoma estadounidense, pionera en la medición de la rotación de las estrellas dentro de una galaxia.^[3]​ Sus mediciones pusieron de manifiesto que las curvas de rotación galácticas se mantenían planas, contradiciendo el modelo teórico, siendo la evidencia más directa y robusta de la existencia de materia oscura.^[4]​^[5]​

Vera Rubin
Vera Rubin en 2009.
Información personal
Nombre de nacimiento	Vera Cooper
Nacimiento	23 de julio de 1928 Filadelfia, Estados Unidos
Fallecimiento	25 de diciembre de 2016 (88 años) Princeton, Nueva Jersey, Estados Unidos
Nacionalidad	estadounidense
Familia
Cónyuge	Robert Joshua Rubin^[1]​
Hijos	David Rubin (1950) Judith Young (1952) Karl Rubin (1956) Allan Rubin (1960)
Educación
Educada en	Vassar College, Universidad Cornell, Universidad de Georgetown
Supervisor doctoral	George Gamow
Alumna de	Maud Worcester Makemson
Información profesional
Área	Astronomía
Conocida por	Curvas de rotación galáctica
Empleador	Instituto Carnegie de Washington
Estudiantes doctorales	Sandra Faber
Miembro de	Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos Academia Pontificia de las Ciencias
Distinciones	Medalla Bruce Premio Dickson en Ciencia Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica Medalla Nacional de Ciencia
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Vida temprana

Vera Rubin nació como Vera Florence Cooper, el 23 de julio de 1928 en Filadelfia, Estados Unidos. Ella era la menor de dos hermanas. Sus padres eran inmigrantes judíos: Philip Cooper, un ingeniero eléctrico polaco-estadounidense que trabajó en Bell Telephone y Rose Applebaum Cooper, natural de Besarabia, que había trabajado en Bell hasta su matrimonio.^[6]​^[7]​ Su padre nació en Vilna, Lituania (hasta 1945 Vilnius era polaco), como Pesach Kobchefski.^[7]​

La familia Cooper se mudó a Washington, DC en 1938,^[8]​ donde Vera, de 10 años, desarrolló un interés en la astronomía observando las estrellas desde su ventana.^[6]​^[9]​ Con su padre construyó un tosco telescopio de cartón y comenzó a observar y rastrear meteoros.^[10]​^[11]​^[12]​ Asistió a Coolidge Senior High School, graduándose en 1944.^[11]​

La hermana mayor de Rubin, Ruth Cooper Burge, finalmente se convirtió en juez de derecho administrativo en el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.^[7]​

Estudios

 

Vera Rubin: segunda por la izquierda.

Después de obtener su licenciatura de Astronomía por el Vassar College en 1948, trató de inscribirse en la Universidad de Princeton, pero nunca recibió su catálogo de graduada, pues no se permitieron mujeres en el programa de estudios graduados de Astronomía hasta 1975.^[13]​ Solicitó ser admitida en la Universidad de Cornell, donde estudió Física bajo la dirección de Philip Morrison, y física cuántica bajo la tutela de Richard Feynman y Hans Bethe. Completó sus estudios en 1951, durante los cuales hizo las primeras observaciones de desviaciones de flujo Hubble en los movimientos de las galaxias. Argumentaba que las galaxias más grandes podían rotar alrededor de centros desconocidos más que un simple movimiento de escape, como sugería la teoría del Big Bang en ese tiempo. La presentación de estas ideas no fueron bien recibidas. El trabajo para su doctorado fue en la Universidad de Georgetown y obtuvo su magíster en 1951, y en 1954 obtuvo su doctorado bajo la supervisión de George Gamow.

Su tesis para el doctorado en Física concluía que las galaxias estaban juntas en racimos, más que distribuidas al azar por todo el universo. La idea de que los racimos de galaxias existían no fue aceptada por otros físicos hasta dos décadas después. Después de haber recibido su doctorado continuó trabajando en la facultad por otros once años. Posteriormente se unió al Instituto Carnegie, donde conoció al que sería su amigo Kent Ford. Cinco años después de unirse a D.T.M. junto con Ford iniciaron el estudio de la rotación de galaxias vecinas, en particular la galaxia de Andrómeda. Sus descubrimientos en este campo ganaron varios premios, incluyendo la Gold Medal of London's Royal Astronomical Society, siendo la segunda mujer en recibir el reconocimiento tras Carolina Herschel.

Trabajo de graduación

En Cornell, trabajó en su tesis, mientras examinaba la posibilidad de una rotación en el universo buscando “non-Hubble flow” (Flujo no Hubble). Su estudio no fue bien recibido. Fue rechazado por las revistas Astronomical Journal y The Astrophysical Journal. Más tarde admitió que sus datos eran escasos, pero su tesis fue capital en el descubrimiento por Gerard de Vaucouleur de "un super racimo local". Esto la impidió continuar su trabajo en el análisis de como las estrellas se mueven por fuera de las galaxias, trabajo que continúo hasta su muerte en 2016.

Trabajo científico

Después de su graduación, enseñó en Montgomery County Community College y también trabajó en Universidad de la Georgetown como asistente de investigación y en 1962 fue profesora asistente. También en 1965, fue la primera mujer en utilizar los instrumentos en el Observatorio Palomar. Antes de esto, las mujeres no tenían permiso ni autorización para acceder con facilidad. En 1965 también aseguró una posición en el Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie de Washington. Fue Senior Fellow en el DTM y su área de trabajo fue descrita como "Galáctica y dinámica extragaláctica: estructura a gran escala y dinámica del universo".

El problema de la rotación de la galaxia y la materia oscura

Rubin inició su trabajo muy cerca de los preceptos que previamente habían causado controversia en su tesis en relación con los racimos de las galaxias. Con el instrumento fabricado por Kent, Ford, hizo cientos de observaciones. El efecto Rubin-Ford llamado así por ellos, ha sido sujeto a una discusión intensa desde su reporte. Este describe el movimiento relativo de la Vía Láctea como ejemplo de las distancias de las galaxias entre 150 y 300 millones años luz y sugiere que esta diferencia del movimiento relativo de la Vía Láctea se debe a radiación de fondo de microondas.

Para evitar la controversia, se cambió al área de investigación para el estudio de las curvas de rotación de las galaxias, comenzando con la galaxia de Andrómeda. Su trabajo fue pionero en los promedios de rotación de la galaxia, cubriendo la discrepancia entre los que predicaban movimiento angular de las galaxias y el movimiento observado por estudios de las curvas de rotación de las galaxias. Las galaxias rotan muy rápido como si volaran solas, si la gravedad de sus estrellas que lo constituyen pueden estar todas ellas juntas. Pero ellas no vuelan solas, y por lo tanto, se estrechan todas en masas muy juntas. Este fenómeno conocido como curva de rotación galáctica era un problema. Sus cálculos mostraron que las galaxias deben contener al final diez veces más masa oscura y puede ser acumulada por las estrellas visibles. Estos fueron los primeros resultados que sugieren que la gravedad Newtoniana no se aplica universalmente en un gran halo de materia existente alrededor de estas galaxias. Los resultados de Rubin habían sido confirmados por décadas subsecuentes. Atendiendo a la explicación del problema de rotación de la galaxia la que llevó a la teoría de la materia oscura.

Materia oscura

En 1970 Rubin obtuvo la evidencia más fuerte hasta ese momento de la existencia de materia oscura.^[14]​ Si bien la naturaleza de la materia oscura es aun desconocida, su presencia es crucial para el entendimiento del universo y su futuro.^[15]​^[16]​

La existencia de materia oscura explica la curvas de rotación galáticas, el movimiento de rotación de las galaxias dentro de los cúmulos de galaxias, patrones de lentes gravitacionales, y la distribución de masa en sistemas como el cúmulo Bala. Las dinámicas newtonianas modificadas quedaron excluidas para los modelos de curvas de rotación de las galaxias. Rubin expresó que este resultado la decepcionó, declarando "Si dependiera de mí, me gustaría descubrir como las leyes de Newton deben ser modificadas para describir correctamente las interacciones gravitacionales a grandes distancias. Eso es más atractivo que un universo lleno de un nuevo tipo de partícula subnuclear."^[17]​

Vida personal

Desde 1948 hasta su muerte en 2016, estuvo casada con Robert Joshua Rubin.^[18]​^[19]​ Vera Rubin se convirtió en madre durante sus estudios de posgrado en Cornell, y continuó trabajando en su investigación mientras criaba a sus hijos pequeños.^[6]​ Sus cuatro hijos obtuvieron un doctorado en ciencias naturales o matemáticas: David (nacido en 1950), un geólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos; Judith (1952–2014), astrónoma de la Universidad de Massachusetts; Karl (nacido en 1956), matemático de la Universidad de California en Irvine; y Allan (nacido en 1960), un geólogo en la Universidad de Princeton.^[10]​^[20]​ Sus hijos recordaron más tarde en su vida que su madre hizo que la vida de la ciencia pareciera deseable y divertida, lo que los motivó a convertirse en científicos.^[10]​

 

Vera Rubin con John Glenn

Motivada por su propia batalla para ganar credibilidad como mujer en un campo dominado por astrónomos masculinos, Rubin animó a las niñas interesadas en investigar el universo a perseguir sus sueños. Enfrentó comentarios desalentadores sobre su elección de estudio a lo largo de su vida, pero perseveró, apoyada por familiares y colegas.^[10]​ ^[21]​Además de la astronomía, Rubin era una fuerza para un mayor reconocimiento de las mujeres en las ciencias y para la alfabetización científica.^[21]​^[22]​^[23]​ Ella y Burbidge abogaron por más mujeres en la Academia Nacional de Ciencias (NAS), en paneles de revisión y en búsquedas académicas. Ella dijo que a pesar de sus luchas con el NAS, ella continuó insatisfecha con el número de mujeres que son elegidas cada año, y lo llamó "la parte más triste de [su] vida".^[8]​^[10]​^[18]​ Rubin era judía y no veía conflicto entre la ciencia y la religión. En una entrevista, ella declaró: "En mi propia vida, mi ciencia y mi religión están separadas. Soy judía, por lo que para mí la religión es un tipo de código moral y una historia. Intento hacer mi ciencia en de manera moral, y creo que, idealmente, la ciencia debería considerarse como algo que nos ayuda a entender nuestro papel en el universo".^[24]​

Premios y distinciones

Vera Rubin obtuvo graduados Doctor honoris causa de numerosas universidades, entre ellas Harvard y Yale. Rubin fue astrónoma investigadora en la Carnegie Institution de Washington y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y de la Academia Pontificia de las Ciencias. Ha escrito en coautoría 114 artículos de investigación revisados por pares. Asimismo, es la autora de Bright Galaxies Dark Matters (Masters of Modern Physics), AIP Press, 1996, ISBN 1-56396-231-4.

• Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society, de la cual es la primera mujer en recibirla desde Caroline Herschel en 1828.^[13]​^[25]​
• Premio Weizmann Women & Science.^[26]​
• Premio Gruber de Cosmología.^[27]​
• Medalla Bruce de la Astronomical Society of the Pacific.^[28]​
• Medalla James Craig Watson de la National Academy of Sciences^[29]​
• Premio Richtmyer Memorial.^[30]​
• Premio Dickson por la ciencia.^[31]​
• Medalla Nacional de Ciencias.^[32]​^[16]​^[13]​
• Premio Lifetime Achievement del Adler Planetarium.^[33]​
• Miembro de la National Academy of Sciences.^[34]​
• Miembro de la Pontifical Academy of Sciences.^[35]​

• Miembro de la American Philosophical Society.^[36]​
• Seleccionada para la Lectura anual Henry Norris Russell en la American Astronomical Society.^[37]​
• Seleccionada para la Lectura Jansky en el National Radio Astronomy Observatory.^[38]​
• Discurso invitado para la Reunión General de la Unión Astronómica Internacional en Delhi, India.^[39]​
• En 1993 recibió la Medalla Nacional de Ciencia (Estados Unidos) de manos del para entonces presidente Bill Clinton.^[40]​
• Rubin fue concedida de numerosos títulos incluyendo doctorados de Universidad Creighton, Universidad Americana, Universidad Princeton, Universidad Harvard y Universidad Yale.

• El Efecto Rubin-Ford y el asteroide (5726) Rubin fueron nombrados en su honor, ^[32]​ así como el Observatorio Vera C. Rubin.

Referencias

1. «Vera Rubin». 
2. «Pioneering astronomer Vera Rubin dies at 88». AJC.com. Archivado desde el original el 26 de diciembre de 2016. Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
3. . caosyciencia.com. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 31 de octubre de 2016. 
4. Pérez Martín, Isabel (17 de diciembre de 2009). . Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 1 de enero de 2013. 
5. . La Aventura de la Ciencia. 19 de mayo de 2015. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 22 de mayo de 2015. 
6. «Vera Rubin, 88, Dies; Opened Doors in Astronomy, and for Women». The New York Times. 
7. Bartusiak, Marcia (1993). Through a Universe Darkly: A Cosmic Tale of Ancient Ethers, Dark Matter, and the Fate of the Universe. Toronto, Ontario, Canada: HarperCollins Canada. pp. needed. ISBN 978-0060183103. Consultado el 29 de diciembre de 2016. 
8. «Vera Rubin, 88, Dies; Opened Doors in Astronomy, and for Women». New York time. Dic. 27, 2016. 
9. «VERA COOPER RUBIN». p. Jewish Women's Archive. 
10. «The Bright Face behind the Dark Sides of Galaxies». p. Science. 
11. Schudel, Matt (26 de diciembre de 2016). «Vera Rubin, astronomer who proved existence of dark matter, dies at 88». Washington Post. Consultado el 7 de julio de 2017. 
12. «How Vera Rubin Discovered Dark Matter». p. Astronomy Magazine. 
13. «Vera Rubin: 1928-2016». scientificamerican.com. Consultado el 27 de diciembre de 2016. 
14. «Women in Aviation and Space History – Smithsonian National Air and Space Museum». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
15. «Dark Energy: The Biggest Mystery in the Universe». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
16. «Gone in 2016: Ten Notable Women in Science and Technology». blogs.scientificamerican.com (en inglés). Consultado el 28 de diciembre de 2016. 
17. «13 things that do not make sense». New Scientist. Consultado el 19 de octubre de 2010. 
18. «Vera Rubin». The Gruber Foundation. Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
19. Sullivan, Patricia (5 de febrero de 2008). «Robert J. Rubin, 81; Scientist Whose Work Combined Disciplines». The Washington Post. Consultado el 28 de diciembre de 2016. 
20. Bahcall, Neta A. (2 de febrero de 2017). «Vera Rubin (1928–2016)». Nature. 542 (7639): 32. 
21. Domonoske, Camila (26 de diciembre de 2016). «Vera Rubin, Who Confirmed Existence Of Dark Matter, Dies At 88». NPR News. Consultado el 27 de diciembre de 2016. 
22. Drake, Nadia (27 de diciembre de 2016). «Vera Rubin, Pioneering Astronomer, Dies at 88». National Geographic. Consultado el 28 de diciembre de 2016. 
23. Grant, Andrew (27 de diciembre de 2016). «Vera Rubin in the pages of Physics Today». Physics Today (en inglés). doi:10.1063/pt.5.9080. 
24. Meyer, Gabriel (December 1–7, 1996). «Pontifical Science Academy Banks on Stellar Cast». Eternal Word Television Network. Consultado el 19 de octubre de 2010. 
25. «Exhibitions». 27 de abril de 2016. Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
26. «1999–2000 Weizmann Women & Science Award». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
27. «2002 Gruber Cosmology Prize Press Release – The Gruber Foundation». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
28. «Vera Rubin Wins 2003 ASP Bruce Medal and Other ASP Award Winners». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
29. James Craig Watson Medal el 23 de julio de 2013 en Wayback Machine.
30. Carnegie’s Vera Rubin to Receive Richtmyer Award
31. «Dickson Prize». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
32. «News – Special Reports – Vera Rubin – National Medal of Science 50th Anniversary – NSF – National Science Foundation». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
33. Lifetime Achievement Award el 4 de noviembre de 2013 en Wayback Machine.
34. http://www.nasonline.org, National Academy of Sciences -. . Archivado desde el original el 27 de diciembre de 2016. Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
35. «Women's History Month – Vera Rubin». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
36. . Archivado desde el original el 1 de abril de 2017. Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
37. . Archivado desde el original el 28 de marzo de 2014. Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
38. «Jansky Lecture Redirect». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
39. «International Astronomical Union – IAU». Consultado el 26 de diciembre de 2016. 
40. Quiñones, Eric (31 de mayo de 2005). (html). Universidad de Princeton (en inglés). Archivado desde el original el 13 de junio de 2017. Consultado el 25 de diciembre de 2018. «Rubin is a member of the U.S. National Academy of Sciences and the Pontifical Academy of Sciences. President Clinton awarded her the National Medal of Science in 1993, and in 1996 she was presented with the Weizmann Women and Science Award.» 

Bibliografía

• Vera Rubin y Robert Rubin en Out of the Shadows: Contributions of 20th Century Women to Physics, Nina Byers and Gary Williams, ed., Cambridge University Press 2006.

Enlaces externos

• Notas autobiográficas de Vera Rubin como científica norteamericana
• Universo oscuro de Vera Rubin
• Observatorio Público del Lago Afton: Mujeres en Astronomía
• Nota de prensa de los doctores honoris causa de 2005 en la Universidad de Princeton

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