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Rhinocerotidae

Los rinocerótidos (Rhinocerotidae, del griego ρινός (rinós), "nariz" y κερος (keros), "cuerno"), conocidos con el nombre de rinocerontes, son una familia de mamíferos placentarios del suborden ceratomorfos perteneciente al orden de los perisodáctilos.

 
Rinocerontes
Rango temporal: Eoceno-Reciente

Rhinoceros unicornis, llamado comúnmente rinoceronte indio.
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Orden: Perissodactyla
Familia: Rhinocerotidae
Gray, 1821
Especies vivas

Ceratotherium simum (rinoceronte blanco)
Diceros bicornis (rinoceronte negro)
Dicerorhinus sumatrensis (rinoceronte de Sumatra)
Rhinoceros unicornis (rinoceronte indio)
Rhinoceros sondaicus (rinoceronte de Java)
Géneros extintos (ver texto)

Actualmente existen cinco especies: el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro en África y el rinoceronte de Java, el rinoceronte de la India y el rinoceronte de Sumatra en Asia. Según la clasificación de estado de conservación confeccionada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las especies de rinocerontes de Java, Sumatra y negro se encuentran en "peligro crítico"'; el de la India está en "peligro", y el blanco se considera "casi amenazado".

En español, además del término rinoceronte, existe la palabra abada[1]​ para denominar a estos animales. Proveniente del portugués abada, que se usa para designar a la hembra del rinoceronte, actualmente su uso es limitado.

Características

 
Comparativa de tamaños de las especies vivas de rinoceronte
 
Detalle de la piel de un rinoceronte

La palabra "rinoceronte" (ρινόκερος) proviene de los términos griegos rhino (nariz) y kera (cuerno), y significa literalmente "nariz cornuda" y alude a los característicos cuernos en el hocico, que son además un valorado trofeo y la razón principal de su caza. A diferencia de los cuernos de otras especies, como los antílopes, los de los rinocerontes no tienen un núcleo óseo, sino que están hechos de queratina, la misma sustancia que forma los pelos y las uñas en el resto de mamíferos. Las dos especies africanas y el rinoceronte de Sumatra tienen dos cuernos, mientras que el Indio y el de Java tienen solo uno.

 
Rinoceronte en Sudáfrica

La familia de los rinocerontes se caracteriza por su gran tamaño, siendo de las pocas especies consideradas como megafauna existentes hoy día, junto con elefantes e hipopótamos; todas las especies pueden sobrepasar como mínimo la tonelada de peso. Todos son herbívoros, y tienen una piel gruesa y resistente, de entre 1,5 y 5 cm de grosor, formada por capas superpuestas de colágeno. Tienen cerebros relativamente pequeños para su tamaño corporal (entre 400 y 600 g). Aunque se alimentan por lo general de hojas, su capacidad de fermentar el alimento en el colon les permite sobrevivir consumiendo materia vegetal más leñosa, como raíces y ramas, de ser necesario. Al contrario que otras especies de perisodáctilos, las especies africanas de rinocerontes no tienen dientes en la parte frontal de la boca, empleando para masticar unos potentes premolares y molares para aplastar el alimento de origen vegetal.[2]​ La fórmula dental varía de especie a especie, pero en general es:

Dentición
0-1.0.3-4.3
0-2.0-1.3-4.3

Los rinocerontes tienen un agudo sentido del olfato y un oído sensible, pero muy mala vista. Su esperanza de vida máxima es de unos 60 años. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 240 a 315 cm en el rinoceronte de Sumatra y de 335 a 420 cm en el rinoceronte blanco. El peso, que es de 800 kg en el rinoceronte de Sumatra, puede llegar a los 3.600 kg en el rinoceronte blanco considerándolo el segundo animal más grande terrestre después del elefante.

Todas las especies son perisodáctilas; es decir, tienen un dedo central más desarrollado en cada pata, que les sirve de apoyo principal, y dos dedos menores a los lados. Eso da a sus huellas el característico aspecto de un as de trébol. En el caso del rinoceronte blanco y del indio, los machos adultos son mucho mayores que las hembras, pero en las demás especies machos y hembras tienen un tamaño similar.

Los rinocerontes tienen una visión escasa, aunque son capaces de distinguir a una persona inmóvil hasta unos 30 m de distancia. Los ojos están situados a ambos lados de su cabeza. Su oído es muy fino, y las orejas son de tipo tubular, moviéndose rápidamente en la dirección de donde proviene el sonido. Pero su sentido más desarrollado es el olfato; la cantidad de tejido olfativo en el hocico supera al tamaño del cerebro.

Alimentación

Todos los rinocerontes son herbívoros y necesitan una gran cantidad de alimento diario para mantener su gran volumen. Pueden tolerar alimentos relativamente altos en fibra en su dieta, gracias a la capacidad de su colon de fermentar y digerir el tejido vegetal leñoso, pero prefieren partes más nutritivas y blandas cuando las hay disponibles. Las dos especies africanas de rinoceronte han perdido los dientes frontales, y aunque las especies asiáticas conservan incisivos (y el rinoceronte de Sumatra incluso caninos), estas piezas se han adaptado más para pelear que para la alimentación. Sin embargo, cada especie se ha adaptado al consumo de un tipo de materia vegetal. El rinoceronte negro tiene un labio superior prensil que utiliza para romper los extremos de las ramas de las plantas leñosas. El rinoceronte blanco, en cambio, cuenta con un cráneo alargado y unos labios anchos que utiliza para pastar las hierbas cortas. El rinoceronte indio también tiene un labio superior prensil, que usa para obtener hierbas altas y pequeños arbustos. Tanto el rinoceronte de Java como el de Sumatra, a menudo derriban pequeños árboles para comerse sus hojas y brotes,y todas las especies excepto el blanco incluyen algunos frutos en su dieta. Todos los rinocerontes beben casi a diario, pero en condiciones áridas pueden sobrevivir entre cuatro o cinco días sin beber. El rinoceronte indio pasa grandes periodos en el agua, mientras las especies africanas suelen preferir revolcarse en el barro. Si bien el agua los refresca, el barro los protege contra las picaduras de moscas y otros insectos.

Reproducción

Las hembras del rinoceronte blanco y el indio empiezan sus ciclos sexuales alrededor de los cinco años de edad, y paren sus primeras crías entre los seis y los ocho años. Las hembras del rinoceronte negro, que son más pequeñas, son fértiles un año antes. Generalmente, todas las especies tienen una sola cría por parto, aunque la presencia de dos mamas ha llevado a especular sobre la posibilidad de gestación de dos crías en casos excepcionales. El intervalo entre sucesivas procreaciones es, como mínimo, de veintidós meses, aunque lo normal es que varíe entre los dos y los cuatro años. Las crías son pequeñas al nacer, pesan unos 65 kg en los casos del rinoceronte blanco e indio y 40 kg en el rinoceronte negro, y pueden seguir el paso de sus madres tres días después de nacidos.

Los machos alcanzan la capacidad de procrear entre los siete y los ocho años de edad, pero no suelen reproducirse al menos hasta los diez años. Una particularidad de los rinocerontes es que los testículos no descienden al escroto, y el pene, cuando está retraído, está dirigido hacia atrás. Las hembras tienen dos mamas situadas entre las dos patas traseras. Los nacimientos se producen en cualquier mes del año, pero en el caso de los rinocerontes africanos los nacimientos se producen en mayor número entre el fin de la estación lluviosa y mediados de la estación seca.

Comportamiento

El rinoceronte es un animal solitario y territorial. Por regla general solo hay asociación entre una madre y su cría menor, y los machos adultos de todas las especies solo se asocian temporalmente con hembras en época de celo. Entre los rinocerontes blancos, y a veces en los indios, los animales inmaduros forman parejas, y a veces constituyen grupos más numerosos. El rinoceronte blanco es el más sociable de las cinco especies, y las hembras sin descendencia se reúnen a veces y aceptan la compañía de uno o más animales inmaduros, pudiendo formarse grupos persistentes de hasta siete individuos.

Tanto machos como hembras se mueven siempre en las mismas zonas o territorios, que varían en tamaño según la especie y el género (de 9 a 15 km las hembras de rinocerontes blanco e indio, de 3 a 90 km las de rinoceronte negro), y que marcan de forma olfativa mediante sus heces y su orina. Las heces son depositadas y luego dispersadas a coces. Cuando patrullan regiones limítrofes de sus territorios, orinan con relativa frecuencia. En todas las especies los territorios de las hembras se solapan extensamente y no hay entre ellas indicios de territorialidad. Aunque, mientras las hembras del rinoceronte blanco suelen tener contactos amistosos frotándose las narices, las del rinoceronte indio responden generalmente con agresividad a cualquier proximidad. Los machos, sin embargo, tienden a enfrentarse con cualquier otro macho que invada su territorio. Del mismo modo, tanto el rinoceronte blanco como el indio responden frecuentemente con acometidas agresivas cuando se les molesta, pero muy a menudo sus cargas no son más que acometidas ciegas destinadas a ahuyentar al intruso.

En sus enfrentamientos, los rinocerontes repiten los mismos gestos una y otra vez hasta que uno de ellos se rinde. Los animales enfrentados aprietan los cuernos uno contra otro y se empujan; no suelen cargar uno contra otro, tal como hacen otros mamíferos dotados de cuernos, ya que la masa combinada de ambos bastaría para aplastarles el cráneo o partirles el cuello en el momento del impacto. Finalizado el conflicto, el macho dominante proclama su supremacía expulsando una rociada de orina pulverizada mientras que el macho subordinado se retira. El dueño de un territorio que resulte vencido deja de marcarlo con orina y de esparcir sus excrementos, y asume la condición de macho subordinado.

La longevidad de los rinocerontes varía de los treinta y dos años del rinoceronte de Sumatra a los cuarenta y cinco años del rinoceronte blanco e indio, aunque pueden vivir hasta los sesenta años, o más.

Diversidad

Todas las especies tienen 82 cromosomas (número diploide, 2n, por célula), excepto los rinocerontes negros, que tienen 84. Es la mayor cantidad de cromosomas conocida en cualquier mamífero.

Las cinco especies vivas se subdividen en cuatro géneros:

  • El más primitivo, el de los Dicerorhinus, surgió en el Mioceno, hace unos 20 millones de años,[3]​ y su único representante vivo es el rinoceronte de Sumatra. El rinoceronte lanudo europeo, ya extinto, también formaba parte del mismo género.
  • El género Rhinoceros cuenta con dos especies, los rinocerontes de Java y de la India, originadas hace unos diez millones de años.
  • El género Diceros, originado en el Mioceno medio (hace unos 14,2 millones de años), está formado por el rinoceronte negro, del que se reconocen cuatro subespecies (una ya extinta).
  • El género Ceratotherium es el propio del llamado rinoceronte blanco, una escisión del género Diceros, originaria del Plioceno inicial (hace unos 5 millones de años). La especie consta de dos subespecies.

Rinoceronte blanco

 
El rinoceronte blanco es, en realidad, gris.

El rinoceronte blanco o rinoceronte de mandíbula cuadrada (Ceratotherium simum) es, tras el elefante, el mayor de los animales terrestres aún existentes en el mundo, junto con el rinoceronte indio, que es comparable en tamaño, y algunos ejemplares macho de algunas especies de hipopótamo. Existen dos subespecies del mismo; en el 2005, Sudáfrica era el mayor hábitat natural de la primera de ellas, el rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum), con una población de 20150 ejemplares, lo que convierte al rinoceronte blanco en la especie de rinoceronte más abundante del mundo.

El rinoceronte blanco tiene un cuerpo compacto y grande, y una cabeza proporcionalmente mayor que la de las demás especies, cuello corto y un pecho más ancho. Puede sobrepasar las 3 t, suele medir de 3,35 a 4,2 m de cabeza a cola, y mide en cruz entre 150 y 185 cm. El mayor ejemplar medido pesaba unos 3.600 kg. Presentan dos cuernos sobre el hocico; el frontal es mayor que el posterior, y suele medir unos 90 cm de largo, aunque puede alcanzar los 1,5 m en los ejemplares de mayor tamaño. El rinoceronte blanco posee en la nuca una especie de abultamiento que corresponde a la inserción del ligamento que soporta el peso de su impresionante cabeza. Los anchos labios del rinoceronte blanco le permiten dar grandes dentelladas en las plantas no leñosas, con lo que suplen su falta de incisivos. Suelen alimentarse de hierba corta y matojos.

A pesar de su nombre, el color de la piel de los rinocerontes blancos es en realidad principalmente gris, en tonalidades que pueden incluir del marrón-amarillento hasta el gris piedra. La confusión en el nombre proviene de una mala traducción: como los primeros ejemplares fueron observados en Sudáfrica, el nombre original en inglés (white rhino) se tomó del nombre en afrikáans wyd, que en realidad no significa "blanco"' (white), sino "ancho"; la forma de la boca era la principal manera de distinguirlo del rinoceronte negro, cuya boca no es ancha y cuadrada, sino estrecha y picuda.

Rinoceronte negro

 
El rinoceronte negro es muy similar en su color al rinoceronte blanco.

Aunque el nombre de las dos especies africanas se eligió para distinguirlas, en realidad resulta muy confuso, ya que ambas presentan prácticamente el mismo color de piel, igual al del resto de especies de rinoceronte existentes en la actualidad. Existen cuatro subespecies de rinoceronte negro. La más numerosa es el rinoceronte negro del Centro-Sur (Diceros bicornis minor), que en tiempos se extendía desde el centro de Tanzania hacia el sur, a través de Zambia, Zimbabue y Mozambique, hasta el norte y el este de Sudáfrica. El rinoceronte negro del Suroeste (Diceros bicornis bicornis) está mejor adaptado a las sabanas desérticas y semidesérticas de Namibia, el sur de Angola y el oeste de Botsuana y Sudáfrica. El rinoceronte negro del este (Diceros bicornis michaeli) habita principalmente en Tanzania, y el rinoceronte negro del oeste (Diceros bicornis longipes) fue declarado extinto en 2011.[4]

Un rinoceronte negro adulto mide entre 147 y 160 cm de altura hasta la espalda, y entre 3,3 y 3,6 m de longitud.[5]​ Los adultos pesan entre 800 y 1400 kg, pudiendo llegar excepcionalmente a los 1820 kg; las hembras suelen ser de tamaño inferior a los machos. Presentan dos cuernos sobre el hocico, hechos de queratina. El frontal suele medir unos 50 cm, aunque en casos excepcionales puede llegar a los 1,4 m. A veces pueden desarrollar un tercer cuerno en una posición más atrasada, siempre inferior a los dos anteriores. El rinoceronte negro es más pequeño que el blanco y tiene una boca puntiaguda, en lugar de ancha y plana. A diferencia de su pariente africano, se alimenta principalmente de arbustos y hojas bajas de árboles en lugar de pastos y matojos; eso permite a ambas especies coexistir en un mismo hábitat sin competir por los recursos naturales. Es conocido por ser violento y peligroso, pues muchas personas han muerto por sus ataques.

Debido a su tamaño, el rinoceronte adulto es presa imposible pero sus crías descuidadas serían víctimas fáciles de los leones y hienas, o, más extraño, de los cocodrilos.

Rinoceronte indio

 
Rinoceronte indio con su cría en el Zoo de Nuremberg.

El rinoceronte indio o gran rinoceronte unicornio (Rhinoceros unicornis) tuvo su hábitat natural en áreas desde Pakistán hasta Birmania (llegando incluso hasta China), pero actualmente, y debido a la acción del ser humano, solo puede encontrarse en libertad en algunas áreas de Nepal y Assam, en la India, en las zonas de praderas y bosques que forman las colinas al sur del Himalaya.

El rinoceronte indio tiene una piel gruesa, de tono plateado, que forma grandes pliegues sobre su cuerpo, dándole un aspecto aún más acorazado que el de otras especies de rinoceronte. Su tamaño es comparable al del rinoceronte blanco africano. Los machos adultos son mayores que las hembras, pesando entre 2200 y 3000 kg, mientras éstas pesan unos 1600 kg; El mayor ejemplar que se ha medido pesaba unos 3500 kg. Los machos adultos miden entre 1,7 y 2 m de altura y hasta unos 4 m de longitud. El rinoceronte indio tiene un solo cuerno, que puede medir entre 20 y 100 cm.

Rinoceronte de Java

El rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) es una de las especies de mamíferos más raras y en mayor peligro de extinción del mundo.[6]​ Según estimaciones del 2002, tan solo quedan unos 60 en libertad, repartidos en pequeñas comunidades en Java (Indonesia) y Vietnam. De todas las especies de rinocerontes, la de Java es la menos conocida. Estos animales prefieren las selvas tropicales densas, las zonas de hierbas altas y lechos de cauces pluviales con grandes extensiones de marismas. Aunque en tiempos estuvieron extendidos por toda Asia, en la década de 1930 ya habían sido cazados hasta la extinción en la India, Birmania, Malasia y Sumatra, debido principalmente a las supuestas propiedades medicinales de su cuerno y su sangre.

Al igual que su pariente cercano, el rinoceronte indio, el rinoceronte de Java tiene un solo cuerno, y su piel forma grandes pliegues en cuello, espalda y cuartos traseros, dándole un aspecto muy acorazado. El cuerpo de un macho adulto puede medir entre 3,1 y 3,2 m de largo, y entre 1,5 y 1,7 m de altura. Los adultos pueden variar en su peso desde los 900 hasta los 1400 kg,[7]​ o de 1.360 a 2.000 kg,[8]​ según las fuentes. El cuerno de un macho adulto puede llegar a los 26 cm, mientras que las hembras no tienen cuerno.[8]

Rinoceronte de Sumatra

 
Un rinoceronte de Sumatra en el Zoo del Bronx.

El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) es la más pequeña de las especies de rinoceronte existentes, así como la más peluda, lo que le permite sobrevivir a gran altitud en Borneo y Sumatra. A causa de la caza furtiva, su número ha descendido paulatinamente, y es uno de los mamíferos más raros y en mayor peligro de extinción, con tan solo unos 300 ejemplares vivos en libertad.

Un rinoceronte de Sumatra adulto suele medir unos 1,3 m de altura hasta la cruz, con una longitud de entre 2,4 y 3,15 m y un peso rondando los 700 kg, aunque el ejemplar más grande jamás medido llegaba a la tonelada. Al igual que las especies africanas, tiene dos cuernos, el mayor en la parte frontal (de 25 a 79 cm), y el menor detrás, normalmente de menos de 10 cm. Los machos tienen cuernos mucho mayores que los de las hembras. El pelo puede ser denso (sobre todo en las crías), o escaso. El color del pelo y la piel es de un marrón rojizo. El cuerpo es corto, con patas rechonchas, y también tienen unos labios prensiles.

Evolución

Los miembros de la familia Rhinocerotidae se diferenciaron de otros perisodáctilos a principios del Eoceno: se han encontrado fósiles de Hyrachyus eximus en el norte de América fechados en ese periodo. Este pequeño antecesor sin cuerno parecía más un tapir o un caballo pequeño que un rinoceronte. Durante el final del periodo Eoceno se desarrollaron tres familias, a veces incluidas en la superfamília Rhinocerotoidea: Hyracodontidae, Amynodontidae y Rhinocerotidae.

Los Hyracodontidae, también llamados "rinocerontes corredores", presentaban adaptaciones enfocadas hacia la velocidad en carrera, y se habrían parecido más a los caballos que a los actuales rinocerontes. Los hyracodontidos más pequeños tenían el tamaño de un perro medio; el mayor, el Indricotherium, desprovisto de cuernos, se cree que habría sido el mayor mamífero terrestre en pisar el planeta, con siete metros de altura, diez de longitud, y pesando unas 15 t. Como las jirafas, se alimentaba de las hojas de los árboles, y se extendió por todo el continente euroasiático durante el Eoceno medio hasta el Mioceno inicial.

La familia de los Amynodontidae, también conocidos como "rinocerontes acuáticos", se dispersó por todo el norte de América y el continente euroasiático desde el Eoceno tardío hasta el Oligoceno inicial. Los amynodóntidos eran similares a los hipopótamos en ecología y apariencia, habitando ríos y lagos, y compartiendo con ellos la mayoría de sus adaptaciones a la vida acuática.

 
Teleoceras, un género extinto de rinoceronte.

La familia de la que forman parte todos los rinocerontes modernos, Rhinocerotidae, apareció por primera vez en el Eoceno tardío en Eurasia. Los primeros miembros de la familia eran pequeños y numerosos; por lo menos 26 géneros vivieron en Eurasia y América del Norte, hasta que una oleada de extinciones en el Oligoceno medio acabó con la mayoría de las especies menores. Sin embargo, sobrevivieron varios linajes independientes, como los Menoceras, un rinoceronte del tamaño de un cerdo con dos cuernos situados a un lado y otro de la cabeza, o el Teleoceras norteamericano, de piernas cortas y cuerpo rechoncho, que vivió hace 5 millones de años. Los últimos rinocerontes del continente americano se extinguieron en el Plioceno.

 
Coelodonta, el extinto rinoceronte lanudo.

Se cree que los rinocerontes modernos se dispersaron por Asia a partir del Mioceno. Dos especies sobrevivieron a la glaciación más reciente y habitaron en Europa hasta hace apenas 10 000 años. El rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) apareció en China hace un millón de años, y llegó a Europa hace unos 600.000. Junto con el mamut lanudo, sobrevivió a la última glaciación, y ambos se hicieron numerosos en Eurasia, pero finalmente fueron cazados hasta la extinción por los primeros seres humanos. Otra especie de rinoceronte de gran tamaño, el Elasmotherium sibiricum, conocido también como el "unicornio gigante", medía dos metros de altura, cinco de longitud y pesaba unas 5 t, contaba con un enorme y único cuerno y podía correr como un caballo.

De las especies aún existentes, el rinoceronte de Sumatra es la más arcaica, con unos 15 millones de años de antigüedad. Estaba emparentado de cerca con el rinoceronte lanudo, pero no con ninguna otra de las especies actuales. El rinoceronte indio y el de Java son parientes cercanos, miembros de un linaje de rinoceronte asiático más reciente, originado hace entre 2 y 4 millones de años[9]

El origen de las dos especies de rinocerontes africanas actuales puede atribuirse a un ancestro común, el Ceratotherium neumayri, de finales del Mioceno. Ambos linajes se separaron a principios del Plioceno, con la aparición de fósiles del más probable antecesor del rinoceronte negro, el Diceros praecox[10]​ De hecho, las especies africanas están tan próximas que pueden aparearse y reproducirse con éxito entre sí.

Taxonomía

 
Rinoceronte en Sudáfrica.

La siguiente lista presenta la clasificación de los géneros de rinocerontes conocidos. Todos los precedidos con el símbolo "†" se han extinguido.[11]

Visión cultural de los rinocerontes

 
Rinoceronte, representado en un mosaico romano en Villa romana del Casale, excavación arqueológica cerca de la Piazza Armerina en Sicilia, Italia.

En la cultura euroasiática, el rinoceronte (más concretamente el Elasmotherium) es seguramente el origen del mito del unicornio, un caballo con un solo cuerno en mitad de la frente, que en épocas posteriores se modificó hasta tomar la forma romántica con que se asocia el término hoy en día.

En Asia existen varias leyendas, comunes en Malasia, la India y Birmania, sobre rinocerontes que apagan fuegos pisoteándolos. Incluso tienen un nombre especial en malayo, badak api ("rinoceronte de fuego"). En ellas, el animal surgiría de la selva en el momento en que se declarara un incendio en el bosque para aplastarlo bajo sus patas y extinguirlo. Es posible que haya algo de cierto en la leyenda, pero resulta imposible de verificar, dado que el avistamiento de rinocerontes en libertad en Asia se ha vuelto casi imposible debido a la presión realizada sobre las especies por la caza ilegal. Esta leyenda aparece claramente mencionada en la película Los dioses deben estar locos (Jamie Uys, 1980), así como en un episodio de Los Simpson.

 
Rinoceronte, por Alberto Durero (1515).

Alberto Durero creó un famoso grabado de un rinoceronte en 1515, aunque nunca había visto uno. De modo que, a pesar de sus imprecisiones anatómicas, el Rinoceronte de Durero fue considerado durante muchos siglos como un dibujo fiel a la forma real de un rinoceronte indio.

El cuerno del rinoceronte como remedio

 
Rinoceronte de Salvador Dalí, 3.600 kg. En Puerto Banús desde septiembre de 2004.

Como ya se ha mencionado, la característica más evidente del rinoceronte es su cuerno o cuernos, situados sobre el hocico y uno tras otro en caso de que haya dos. A diferencia de otros cuernos de mamíferos, el del rinoceronte está compuesto de queratina[17]​ y carece de un núcleo de hueso. El cuerno del rinoceronte ha sido empleado durante siglos por la medicina china tradicional, así como para la confección de mangos de daga y ornamentos en Yemen, Omán y la India.

Un mito muy común es el de afirmar que se emplea en China como afrodisíaco. De hecho, se emplea en el tratamiento de fiebres y convulsiones.[18]​ Los intentos de lograr que se deje de emplear como remedio han tenido resultados dispares, ya que muchos practicantes de la medicina tradicional china consideran que el cuerno de rinoceronte es una medicina que salva vidas, y de mucha mejor calidad que sus sustitutivos.[19]​ Sin embargo, China ha firmado el tratado CITES. Con el fin de prevenir la caza furtiva, en algunas zonas se anestesia a los rinocerontes y se les corta el cuerno de forma regular. Muchos países mantienen almacenes de cuernos de rinoceronte, recortados legalmente o incautados, que deben ser vigilados cuidadosamente[20]

Véase también

Referencias

  1. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. «abada». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). 
  2. Owen-Smith, Norman (1984). The Encyclopedia of Mammals. Nueva York : Facts on File, Macdonald, D. ISBN 0-87196-871-1. 
  3. Rabinowitz, Alan (1995). Helping a Species Go Extinct: The Sumatran Rhino in Borneo. Conservation Biology 9(3): pp. 482-488. 
  4. Emslie, R. (2011). «Diceros bicornis ssp. longipes». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2021 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 5 de mayo de 2013. 
  5. World Association of Zoos and Aquariums (7 de julio 2006). «Black Rhinoceros» (en inglés). Consultado el 4 de febrero de 2008. 
  6. The New York Times (11 de julio, 2006). «Racing to Know the Rarest of Rhinos, Before It’s Too Late» (en inglés). Consultado el 4 de febrero de 2008. 
  7. Species Endangered. (en inglés). Archivado desde el original el 6 de marzo de 2008. Consultado el 4 de febrero de 2008. 
  8. Rhino Guide. (en inglés). Archivado desde el original el 21 de mayo de 2008. Consultado el 4 de febrero de 2008. 
  9. Lacombat, Frédéric (2005). Save the rhinos: EAZA Rhino Campaign 2005/6. Londres: European Association of Zoos and Aquaria. 
  10. Geraads, Denis (2005). . Journal of Vertebrate Paleontology, volume 25, issue 2, pages 451-460. Archivado desde el original el 23 de mayo de 2008. 
  11. Mikko Haraamo (2005). «Mikko's Phylogeny Archive entry on "Rhinoceratidae"» (en inglés). Consultado el 4 de febrero de 2008. 
  12. Damien Becker, Pierre-Olivier Antoine and Olivier Maridet (2013). «A new genus of Rhinocerotidae (Mammalia, Perissodactyla) from the Oligocene of Europe». Journal of Systematic Palaeontology. in press. doi:10.1080/14772019.2012.699007. 
  13. http://zoobank.org/urn:lsid:zoobank.org:pub:0A6A2A39-719A-40A1-96B8-ABB25F02C03E
  14. Denis Geraads and Ellen Miller (2013). «Brachypotherium minor n. sp., and other Rhinocerotidae from the Early Miocene of Buluk, Northern Kenya». Geodiversitas 35 (2): 359-375. doi:10.5252/g2013n2a5. 
  15. Geraads, Denis (2010). «Chapter 34: Rhinocerotidae». En Werdelin, L.; Sanders, W.J, eds. Cenozoic Mammals of Africa. University of California Press. pp. 675–689. ISBN 978-0-520-25721-4. 
  16. Denis Geraads, Monte McCrossin and Brenda Benefit (2012). «A New Rhinoceros, Victoriaceros kenyensis gen. et sp. nov., and Other Perissodactyla from the Middle Miocene of Maboko, Kenya». Journal of Mammalian Evolution 19: 57. doi:10.1007/s10914-011-9183-9. 
  17. «Sudan, el último rinoceronte blanco del planeta, con vigilancia armada las 24 horas». Consultado el 17 de abril de 2015. 
  18. Chinese Herbal Medicine: Materia Medica, Third Edition, Dan Bensky, Steven Clavey, Erich Stoger, y Andrew Gamble. Septiembre de 2004
  19. Parry-Jones, Rob y Vincent, Amanda (New Scientist) (1998). (en inglés). Archivado desde el original el 30 de enero de 2008. Consultado el 4 de febrero de 2008. 
  20. Milledge, Simon., Rhino Horn Stockpile, en inglés, accedido el 4/2/08
  • Cerdeño, Esperanza (1997). «Cladistic Analysis of the Family Rhinocerotidae (Perissodactyla)». American Museum of Natural History. Consultado el 4/2/08. 
  • Chapman (1999). The Art of Rhinoceros Horn Carving in China. Christies Books, Londres. ISBN 0-903432-57-9. 
  • Emslie, R. and Brooks, M. (1999). African Rhino. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC African Rhino Specialist Group. IUCN, Gland, Suiza y Cambridge, Reino Unido. ISBN 2-8317-0502-9. 
  • Foose, Thomas J. and van Strien, Nico (1997). Asian Rhinos – Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN, Gland, Suiza y Cambridge, Reino Unido. ISBN 2-8317-0336-0. 
  • Hieronymus, Tobin L. (2006). . Journal of Morphology, volumen 267. Archivado desde el original el 28 de febrero de 2008. Consultado el 4/2/08. 
  • Laufer, Berthold (1914). "History of the Rhinoceros", en Chinese Clay Figures, Part I: Prolegomena on the History of Defence Armour'. Field Museum of Natural History, Chicago, pp. 73-173. ISBN 2-8317-0336-0. 

Enlaces externos

  •   Wikispecies tiene un artículo sobre Rhinocerotidae.
  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Rinocerontes.
  • Rhino Species & Rhino Images page on the Rhino Resource Center
  • Rhinoceros entry on World Wide Fund for Nature website.
  • International Anti Poaching Foundation
  • Rhinoceros Resources & Photos on African Wildlife Foundation website
  •   Datos: Q34718
  •   Multimedia: Rhinocerotidae
  •   Especies: Rhinocerotidae

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Los rinocerotidos Rhinocerotidae del griego rinos rinos nariz y keros keros cuerno conocidos con el nombre de rinocerontes son una familia de mamiferos placentarios del suborden ceratomorfos perteneciente al orden de los perisodactilos RinocerontesRango temporal Eoceno Reciente PreYe Ye O S D C P T J K Pg NRhinoceros unicornis llamado comunmente rinoceronte indio TaxonomiaDominio EukaryotaReino AnimaliaFilo ChordataSubfilo VertebrataClase MammaliaOrden PerissodactylaFamilia RhinocerotidaeGray 1821Especies vivasCeratotherium simum rinoceronte blanco Diceros bicornis rinoceronte negro Dicerorhinus sumatrensis rinoceronte de Sumatra Rhinoceros unicornis rinoceronte indio Rhinoceros sondaicus rinoceronte de Java Generos extintos ver texto editar datos en Wikidata Actualmente existen cinco especies el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro en Africa y el rinoceronte de Java el rinoceronte de la India y el rinoceronte de Sumatra en Asia Segun la clasificacion de estado de conservacion confeccionada por la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza las especies de rinocerontes de Java Sumatra y negro se encuentran en peligro critico el de la India esta en peligro y el blanco se considera casi amenazado En espanol ademas del termino rinoceronte existe la palabra abada 1 para denominar a estos animales Proveniente del portugues abada que se usa para designar a la hembra del rinoceronte actualmente su uso es limitado Indice 1 Caracteristicas 2 Alimentacion 3 Reproduccion 4 Comportamiento 5 Diversidad 5 1 Rinoceronte blanco 5 2 Rinoceronte negro 5 3 Rinoceronte indio 5 4 Rinoceronte de Java 5 5 Rinoceronte de Sumatra 6 Evolucion 7 Taxonomia 8 Vision cultural de los rinocerontes 8 1 El cuerno del rinoceronte como remedio 9 Vease tambien 10 Referencias 11 Enlaces externosCaracteristicas Editar Comparativa de tamanos de las especies vivas de rinoceronte Detalle de la piel de un rinoceronte La palabra rinoceronte rinokeros proviene de los terminos griegos rhino nariz y kera cuerno y significa literalmente nariz cornuda y alude a los caracteristicos cuernos en el hocico que son ademas un valorado trofeo y la razon principal de su caza A diferencia de los cuernos de otras especies como los antilopes los de los rinocerontes no tienen un nucleo oseo sino que estan hechos de queratina la misma sustancia que forma los pelos y las unas en el resto de mamiferos Las dos especies africanas y el rinoceronte de Sumatra tienen dos cuernos mientras que el Indio y el de Java tienen solo uno Rinoceronte en Sudafrica La familia de los rinocerontes se caracteriza por su gran tamano siendo de las pocas especies consideradas como megafauna existentes hoy dia junto con elefantes e hipopotamos todas las especies pueden sobrepasar como minimo la tonelada de peso Todos son herbivoros y tienen una piel gruesa y resistente de entre 1 5 y 5 cm de grosor formada por capas superpuestas de colageno Tienen cerebros relativamente pequenos para su tamano corporal entre 400 y 600 g Aunque se alimentan por lo general de hojas su capacidad de fermentar el alimento en el colon les permite sobrevivir consumiendo materia vegetal mas lenosa como raices y ramas de ser necesario Al contrario que otras especies de perisodactilos las especies africanas de rinocerontes no tienen dientes en la parte frontal de la boca empleando para masticar unos potentes premolares y molares para aplastar el alimento de origen vegetal 2 La formula dental varia de especie a especie pero en general es Denticion0 1 0 3 4 30 2 0 1 3 4 3Los rinocerontes tienen un agudo sentido del olfato y un oido sensible pero muy mala vista Su esperanza de vida maxima es de unos 60 anos La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 240 a 315 cm en el rinoceronte de Sumatra y de 335 a 420 cm en el rinoceronte blanco El peso que es de 800 kg en el rinoceronte de Sumatra puede llegar a los 3 600 kg en el rinoceronte blanco considerandolo el segundo animal mas grande terrestre despues del elefante Todas las especies son perisodactilas es decir tienen un dedo central mas desarrollado en cada pata que les sirve de apoyo principal y dos dedos menores a los lados Eso da a sus huellas el caracteristico aspecto de un as de trebol En el caso del rinoceronte blanco y del indio los machos adultos son mucho mayores que las hembras pero en las demas especies machos y hembras tienen un tamano similar Los rinocerontes tienen una vision escasa aunque son capaces de distinguir a una persona inmovil hasta unos 30 m de distancia Los ojos estan situados a ambos lados de su cabeza Su oido es muy fino y las orejas son de tipo tubular moviendose rapidamente en la direccion de donde proviene el sonido Pero su sentido mas desarrollado es el olfato la cantidad de tejido olfativo en el hocico supera al tamano del cerebro Alimentacion EditarTodos los rinocerontes son herbivoros y necesitan una gran cantidad de alimento diario para mantener su gran volumen Pueden tolerar alimentos relativamente altos en fibra en su dieta gracias a la capacidad de su colon de fermentar y digerir el tejido vegetal lenoso pero prefieren partes mas nutritivas y blandas cuando las hay disponibles Las dos especies africanas de rinoceronte han perdido los dientes frontales y aunque las especies asiaticas conservan incisivos y el rinoceronte de Sumatra incluso caninos estas piezas se han adaptado mas para pelear que para la alimentacion Sin embargo cada especie se ha adaptado al consumo de un tipo de materia vegetal El rinoceronte negro tiene un labio superior prensil que utiliza para romper los extremos de las ramas de las plantas lenosas El rinoceronte blanco en cambio cuenta con un craneo alargado y unos labios anchos que utiliza para pastar las hierbas cortas El rinoceronte indio tambien tiene un labio superior prensil que usa para obtener hierbas altas y pequenos arbustos Tanto el rinoceronte de Java como el de Sumatra a menudo derriban pequenos arboles para comerse sus hojas y brotes y todas las especies excepto el blanco incluyen algunos frutos en su dieta Todos los rinocerontes beben casi a diario pero en condiciones aridas pueden sobrevivir entre cuatro o cinco dias sin beber El rinoceronte indio pasa grandes periodos en el agua mientras las especies africanas suelen preferir revolcarse en el barro Si bien el agua los refresca el barro los protege contra las picaduras de moscas y otros insectos Reproduccion EditarLas hembras del rinoceronte blanco y el indio empiezan sus ciclos sexuales alrededor de los cinco anos de edad y paren sus primeras crias entre los seis y los ocho anos Las hembras del rinoceronte negro que son mas pequenas son fertiles un ano antes Generalmente todas las especies tienen una sola cria por parto aunque la presencia de dos mamas ha llevado a especular sobre la posibilidad de gestacion de dos crias en casos excepcionales El intervalo entre sucesivas procreaciones es como minimo de veintidos meses aunque lo normal es que varie entre los dos y los cuatro anos Las crias son pequenas al nacer pesan unos 65 kg en los casos del rinoceronte blanco e indio y 40 kg en el rinoceronte negro y pueden seguir el paso de sus madres tres dias despues de nacidos Los machos alcanzan la capacidad de procrear entre los siete y los ocho anos de edad pero no suelen reproducirse al menos hasta los diez anos Una particularidad de los rinocerontes es que los testiculos no descienden al escroto y el pene cuando esta retraido esta dirigido hacia atras Las hembras tienen dos mamas situadas entre las dos patas traseras Los nacimientos se producen en cualquier mes del ano pero en el caso de los rinocerontes africanos los nacimientos se producen en mayor numero entre el fin de la estacion lluviosa y mediados de la estacion seca Comportamiento EditarEl rinoceronte es un animal solitario y territorial Por regla general solo hay asociacion entre una madre y su cria menor y los machos adultos de todas las especies solo se asocian temporalmente con hembras en epoca de celo Entre los rinocerontes blancos y a veces en los indios los animales inmaduros forman parejas y a veces constituyen grupos mas numerosos El rinoceronte blanco es el mas sociable de las cinco especies y las hembras sin descendencia se reunen a veces y aceptan la compania de uno o mas animales inmaduros pudiendo formarse grupos persistentes de hasta siete individuos Tanto machos como hembras se mueven siempre en las mismas zonas o territorios que varian en tamano segun la especie y el genero de 9 a 15 km las hembras de rinocerontes blanco e indio de 3 a 90 km las de rinoceronte negro y que marcan de forma olfativa mediante sus heces y su orina Las heces son depositadas y luego dispersadas a coces Cuando patrullan regiones limitrofes de sus territorios orinan con relativa frecuencia En todas las especies los territorios de las hembras se solapan extensamente y no hay entre ellas indicios de territorialidad Aunque mientras las hembras del rinoceronte blanco suelen tener contactos amistosos frotandose las narices las del rinoceronte indio responden generalmente con agresividad a cualquier proximidad Los machos sin embargo tienden a enfrentarse con cualquier otro macho que invada su territorio Del mismo modo tanto el rinoceronte blanco como el indio responden frecuentemente con acometidas agresivas cuando se les molesta pero muy a menudo sus cargas no son mas que acometidas ciegas destinadas a ahuyentar al intruso En sus enfrentamientos los rinocerontes repiten los mismos gestos una y otra vez hasta que uno de ellos se rinde Los animales enfrentados aprietan los cuernos uno contra otro y se empujan no suelen cargar uno contra otro tal como hacen otros mamiferos dotados de cuernos ya que la masa combinada de ambos bastaria para aplastarles el craneo o partirles el cuello en el momento del impacto Finalizado el conflicto el macho dominante proclama su supremacia expulsando una rociada de orina pulverizada mientras que el macho subordinado se retira El dueno de un territorio que resulte vencido deja de marcarlo con orina y de esparcir sus excrementos y asume la condicion de macho subordinado La longevidad de los rinocerontes varia de los treinta y dos anos del rinoceronte de Sumatra a los cuarenta y cinco anos del rinoceronte blanco e indio aunque pueden vivir hasta los sesenta anos o mas Diversidad EditarTodas las especies tienen 82 cromosomas numero diploide 2n por celula excepto los rinocerontes negros que tienen 84 Es la mayor cantidad de cromosomas conocida en cualquier mamifero Las cinco especies vivas se subdividen en cuatro generos El mas primitivo el de los Dicerorhinus surgio en el Mioceno hace unos 20 millones de anos 3 y su unico representante vivo es el rinoceronte de Sumatra El rinoceronte lanudo europeo ya extinto tambien formaba parte del mismo genero El genero Rhinoceros cuenta con dos especies los rinocerontes de Java y de la India originadas hace unos diez millones de anos El genero Diceros originado en el Mioceno medio hace unos 14 2 millones de anos esta formado por el rinoceronte negro del que se reconocen cuatro subespecies una ya extinta El genero Ceratotherium es el propio del llamado rinoceronte blanco una escision del genero Diceros originaria del Plioceno inicial hace unos 5 millones de anos La especie consta de dos subespecies Rinoceronte blanco Editar Articulo principal Ceratotherium simum El rinoceronte blanco es en realidad gris El rinoceronte blanco o rinoceronte de mandibula cuadrada Ceratotherium simum es tras el elefante el mayor de los animales terrestres aun existentes en el mundo junto con el rinoceronte indio que es comparable en tamano y algunos ejemplares macho de algunas especies de hipopotamo Existen dos subespecies del mismo en el 2005 Sudafrica era el mayor habitat natural de la primera de ellas el rinoceronte blanco del sur Ceratotherium simum simum con una poblacion de 20150 ejemplares lo que convierte al rinoceronte blanco en la especie de rinoceronte mas abundante del mundo El rinoceronte blanco tiene un cuerpo compacto y grande y una cabeza proporcionalmente mayor que la de las demas especies cuello corto y un pecho mas ancho Puede sobrepasar las 3 t suele medir de 3 35 a 4 2 m de cabeza a cola y mide en cruz entre 150 y 185 cm El mayor ejemplar medido pesaba unos 3 600 kg Presentan dos cuernos sobre el hocico el frontal es mayor que el posterior y suele medir unos 90 cm de largo aunque puede alcanzar los 1 5 m en los ejemplares de mayor tamano El rinoceronte blanco posee en la nuca una especie de abultamiento que corresponde a la insercion del ligamento que soporta el peso de su impresionante cabeza Los anchos labios del rinoceronte blanco le permiten dar grandes dentelladas en las plantas no lenosas con lo que suplen su falta de incisivos Suelen alimentarse de hierba corta y matojos A pesar de su nombre el color de la piel de los rinocerontes blancos es en realidad principalmente gris en tonalidades que pueden incluir del marron amarillento hasta el gris piedra La confusion en el nombre proviene de una mala traduccion como los primeros ejemplares fueron observados en Sudafrica el nombre original en ingles white rhino se tomo del nombre en afrikaans wyd que en realidad no significa blanco white sino ancho la forma de la boca era la principal manera de distinguirlo del rinoceronte negro cuya boca no es ancha y cuadrada sino estrecha y picuda Rinoceronte negro Editar Articulo principal Diceros bicornis El rinoceronte negro es muy similar en su color al rinoceronte blanco Aunque el nombre de las dos especies africanas se eligio para distinguirlas en realidad resulta muy confuso ya que ambas presentan practicamente el mismo color de piel igual al del resto de especies de rinoceronte existentes en la actualidad Existen cuatro subespecies de rinoceronte negro La mas numerosa es el rinoceronte negro del Centro Sur Diceros bicornis minor que en tiempos se extendia desde el centro de Tanzania hacia el sur a traves de Zambia Zimbabue y Mozambique hasta el norte y el este de Sudafrica El rinoceronte negro del Suroeste Diceros bicornis bicornis esta mejor adaptado a las sabanas deserticas y semideserticas de Namibia el sur de Angola y el oeste de Botsuana y Sudafrica El rinoceronte negro del este Diceros bicornis michaeli habita principalmente en Tanzania y el rinoceronte negro del oeste Diceros bicornis longipes fue declarado extinto en 2011 4 Un rinoceronte negro adulto mide entre 147 y 160 cm de altura hasta la espalda y entre 3 3 y 3 6 m de longitud 5 Los adultos pesan entre 800 y 1400 kg pudiendo llegar excepcionalmente a los 1820 kg las hembras suelen ser de tamano inferior a los machos Presentan dos cuernos sobre el hocico hechos de queratina El frontal suele medir unos 50 cm aunque en casos excepcionales puede llegar a los 1 4 m A veces pueden desarrollar un tercer cuerno en una posicion mas atrasada siempre inferior a los dos anteriores El rinoceronte negro es mas pequeno que el blanco y tiene una boca puntiaguda en lugar de ancha y plana A diferencia de su pariente africano se alimenta principalmente de arbustos y hojas bajas de arboles en lugar de pastos y matojos eso permite a ambas especies coexistir en un mismo habitat sin competir por los recursos naturales Es conocido por ser violento y peligroso pues muchas personas han muerto por sus ataques Debido a su tamano el rinoceronte adulto es presa imposible pero sus crias descuidadas serian victimas faciles de los leones y hienas o mas extrano de los cocodrilos Rinoceronte indio Editar Articulo principal Rhinoceros unicornis Rinoceronte indio con su cria en el Zoo de Nuremberg El rinoceronte indio o gran rinoceronte unicornio Rhinoceros unicornis tuvo su habitat natural en areas desde Pakistan hasta Birmania llegando incluso hasta China pero actualmente y debido a la accion del ser humano solo puede encontrarse en libertad en algunas areas de Nepal y Assam en la India en las zonas de praderas y bosques que forman las colinas al sur del Himalaya El rinoceronte indio tiene una piel gruesa de tono plateado que forma grandes pliegues sobre su cuerpo dandole un aspecto aun mas acorazado que el de otras especies de rinoceronte Su tamano es comparable al del rinoceronte blanco africano Los machos adultos son mayores que las hembras pesando entre 2200 y 3000 kg mientras estas pesan unos 1600 kg El mayor ejemplar que se ha medido pesaba unos 3500 kg Los machos adultos miden entre 1 7 y 2 m de altura y hasta unos 4 m de longitud El rinoceronte indio tiene un solo cuerno que puede medir entre 20 y 100 cm Rinoceronte de Java Editar Articulo principal Rhinoceros sondaicus El rinoceronte de Java Rhinoceros sondaicus es una de las especies de mamiferos mas raras y en mayor peligro de extincion del mundo 6 Segun estimaciones del 2002 tan solo quedan unos 60 en libertad repartidos en pequenas comunidades en Java Indonesia y Vietnam De todas las especies de rinocerontes la de Java es la menos conocida Estos animales prefieren las selvas tropicales densas las zonas de hierbas altas y lechos de cauces pluviales con grandes extensiones de marismas Aunque en tiempos estuvieron extendidos por toda Asia en la decada de 1930 ya habian sido cazados hasta la extincion en la India Birmania Malasia y Sumatra debido principalmente a las supuestas propiedades medicinales de su cuerno y su sangre Al igual que su pariente cercano el rinoceronte indio el rinoceronte de Java tiene un solo cuerno y su piel forma grandes pliegues en cuello espalda y cuartos traseros dandole un aspecto muy acorazado El cuerpo de un macho adulto puede medir entre 3 1 y 3 2 m de largo y entre 1 5 y 1 7 m de altura Los adultos pueden variar en su peso desde los 900 hasta los 1400 kg 7 o de 1 360 a 2 000 kg 8 segun las fuentes El cuerno de un macho adulto puede llegar a los 26 cm mientras que las hembras no tienen cuerno 8 Rinoceronte de Sumatra Editar Articulo principal Dicerorhinus sumatrensis Un rinoceronte de Sumatra en el Zoo del Bronx El rinoceronte de Sumatra Dicerorhinus sumatrensis es la mas pequena de las especies de rinoceronte existentes asi como la mas peluda lo que le permite sobrevivir a gran altitud en Borneo y Sumatra A causa de la caza furtiva su numero ha descendido paulatinamente y es uno de los mamiferos mas raros y en mayor peligro de extincion con tan solo unos 300 ejemplares vivos en libertad Un rinoceronte de Sumatra adulto suele medir unos 1 3 m de altura hasta la cruz con una longitud de entre 2 4 y 3 15 m y un peso rondando los 700 kg aunque el ejemplar mas grande jamas medido llegaba a la tonelada Al igual que las especies africanas tiene dos cuernos el mayor en la parte frontal de 25 a 79 cm y el menor detras normalmente de menos de 10 cm Los machos tienen cuernos mucho mayores que los de las hembras El pelo puede ser denso sobre todo en las crias o escaso El color del pelo y la piel es de un marron rojizo El cuerpo es corto con patas rechonchas y tambien tienen unos labios prensiles Evolucion EditarLos miembros de la familia Rhinocerotidae se diferenciaron de otros perisodactilos a principios del Eoceno se han encontrado fosiles de Hyrachyus eximus en el norte de America fechados en ese periodo Este pequeno antecesor sin cuerno parecia mas un tapir o un caballo pequeno que un rinoceronte Durante el final del periodo Eoceno se desarrollaron tres familias a veces incluidas en la superfamilia Rhinocerotoidea Hyracodontidae Amynodontidae y Rhinocerotidae Los Hyracodontidae tambien llamados rinocerontes corredores presentaban adaptaciones enfocadas hacia la velocidad en carrera y se habrian parecido mas a los caballos que a los actuales rinocerontes Los hyracodontidos mas pequenos tenian el tamano de un perro medio el mayor el Indricotherium desprovisto de cuernos se cree que habria sido el mayor mamifero terrestre en pisar el planeta con siete metros de altura diez de longitud y pesando unas 15 t Como las jirafas se alimentaba de las hojas de los arboles y se extendio por todo el continente euroasiatico durante el Eoceno medio hasta el Mioceno inicial La familia de los Amynodontidae tambien conocidos como rinocerontes acuaticos se disperso por todo el norte de America y el continente euroasiatico desde el Eoceno tardio hasta el Oligoceno inicial Los amynodontidos eran similares a los hipopotamos en ecologia y apariencia habitando rios y lagos y compartiendo con ellos la mayoria de sus adaptaciones a la vida acuatica Teleoceras un genero extinto de rinoceronte La familia de la que forman parte todos los rinocerontes modernos Rhinocerotidae aparecio por primera vez en el Eoceno tardio en Eurasia Los primeros miembros de la familia eran pequenos y numerosos por lo menos 26 generos vivieron en Eurasia y America del Norte hasta que una oleada de extinciones en el Oligoceno medio acabo con la mayoria de las especies menores Sin embargo sobrevivieron varios linajes independientes como los Menoceras un rinoceronte del tamano de un cerdo con dos cuernos situados a un lado y otro de la cabeza o el Teleoceras norteamericano de piernas cortas y cuerpo rechoncho que vivio hace 5 millones de anos Los ultimos rinocerontes del continente americano se extinguieron en el Plioceno Coelodonta el extinto rinoceronte lanudo Se cree que los rinocerontes modernos se dispersaron por Asia a partir del Mioceno Dos especies sobrevivieron a la glaciacion mas reciente y habitaron en Europa hasta hace apenas 10 000 anos El rinoceronte lanudo Coelodonta antiquitatis aparecio en China hace un millon de anos y llego a Europa hace unos 600 000 Junto con el mamut lanudo sobrevivio a la ultima glaciacion y ambos se hicieron numerosos en Eurasia pero finalmente fueron cazados hasta la extincion por los primeros seres humanos Otra especie de rinoceronte de gran tamano el Elasmotherium sibiricum conocido tambien como el unicornio gigante media dos metros de altura cinco de longitud y pesaba unas 5 t contaba con un enorme y unico cuerno y podia correr como un caballo De las especies aun existentes el rinoceronte de Sumatra es la mas arcaica con unos 15 millones de anos de antiguedad Estaba emparentado de cerca con el rinoceronte lanudo pero no con ninguna otra de las especies actuales El rinoceronte indio y el de Java son parientes cercanos miembros de un linaje de rinoceronte asiatico mas reciente originado hace entre 2 y 4 millones de anos 9 El origen de las dos especies de rinocerontes africanas actuales puede atribuirse a un ancestro comun el Ceratotherium neumayri de finales del Mioceno Ambos linajes se separaron a principios del Plioceno con la aparicion de fosiles del mas probable antecesor del rinoceronte negro el Diceros praecox 10 De hecho las especies africanas estan tan proximas que pueden aparearse y reproducirse con exito entre si Taxonomia Editar Rinoceronte en Sudafrica La siguiente lista presenta la clasificacion de los generos de rinocerontes conocidos Todos los precedidos con el simbolo se han extinguido 11 Familia Rhinocerotidae Subfamilia Rhinocerotinae Tribu Aceratheriini Aceratherium Acerorhinus Alicornops Aphelops Chilotheridium Chilotherium Dromoceratherium Floridaceras Hoploaceratherium Mesaceratherium Molassitherium 12 13 Peraceras Plesiaceratherium Proaceratherium Protaceratherium Sinorhinus Subchilotherium Tribu Teleoceratini Aprotodon Brachydiceratherium Brachypodella Brachypotherium 14 Diaceratherium Prosantorhinus Shennongtherium Teleoceras Tribu Rhinocerotini Rhinoceros Rusingaceros 15 Gaindatherium Tribu Dicerorhinini Dicerorhinus Coelodonta Dihoplus Lartetotherium Stephanorhinus Tribu Ceratotheriini Ceratotherium Tribu Dicerotini Diceros Paradiceros Subfamilia Elasmotheriinae Gulfoceras Victoriaceros 16 Tribu Diceratheriini Diceratherium Subhyracodon Trigodon Tribu Elasmotheriini Bugtirhinus Caementodon Elasmotherium Hispanotherium Huaqingtherium Iranotherium Kenyatherium Menoceras Ougandatherium Parelasmotherium Procoelodonta SinotheriumVision cultural de los rinocerontes Editar Rinoceronte representado en un mosaico romano en Villa romana del Casale excavacion arqueologica cerca de la Piazza Armerina en Sicilia Italia En la cultura euroasiatica el rinoceronte mas concretamente el Elasmotherium es seguramente el origen del mito del unicornio un caballo con un solo cuerno en mitad de la frente que en epocas posteriores se modifico hasta tomar la forma romantica con que se asocia el termino hoy en dia En Asia existen varias leyendas comunes en Malasia la India y Birmania sobre rinocerontes que apagan fuegos pisoteandolos Incluso tienen un nombre especial en malayo badak api rinoceronte de fuego En ellas el animal surgiria de la selva en el momento en que se declarara un incendio en el bosque para aplastarlo bajo sus patas y extinguirlo Es posible que haya algo de cierto en la leyenda pero resulta imposible de verificar dado que el avistamiento de rinocerontes en libertad en Asia se ha vuelto casi imposible debido a la presion realizada sobre las especies por la caza ilegal Esta leyenda aparece claramente mencionada en la pelicula Los dioses deben estar locos Jamie Uys 1980 asi como en un episodio de Los Simpson Rinoceronte por Alberto Durero 1515 Alberto Durero creo un famoso grabado de un rinoceronte en 1515 aunque nunca habia visto uno De modo que a pesar de sus imprecisiones anatomicas el Rinoceronte de Durero fue considerado durante muchos siglos como un dibujo fiel a la forma real de un rinoceronte indio El cuerno del rinoceronte como remedio Editar Rinoceronte de Salvador Dali 3 600 kg En Puerto Banus desde septiembre de 2004 Como ya se ha mencionado la caracteristica mas evidente del rinoceronte es su cuerno o cuernos situados sobre el hocico y uno tras otro en caso de que haya dos A diferencia de otros cuernos de mamiferos el del rinoceronte esta compuesto de queratina 17 y carece de un nucleo de hueso El cuerno del rinoceronte ha sido empleado durante siglos por la medicina china tradicional asi como para la confeccion de mangos de daga y ornamentos en Yemen Oman y la India Un mito muy comun es el de afirmar que se emplea en China como afrodisiaco De hecho se emplea en el tratamiento de fiebres y convulsiones 18 Los intentos de lograr que se deje de emplear como remedio han tenido resultados dispares ya que muchos practicantes de la medicina tradicional china consideran que el cuerno de rinoceronte es una medicina que salva vidas y de mucha mejor calidad que sus sustitutivos 19 Sin embargo China ha firmado el tratado CITES Con el fin de prevenir la caza furtiva en algunas zonas se anestesia a los rinocerontes y se les corta el cuerno de forma regular Muchos paises mantienen almacenes de cuernos de rinoceronte recortados legalmente o incautados que deben ser vigilados cuidadosamente 20 Vease tambien EditarEmbritopodos Brontoterios Uintaterios Toxodontes ProtoceratidosReferencias Editar Real Academia Espanola y Asociacion de Academias de la Lengua Espanola abada Diccionario de la lengua espanola 23 ª edicion Owen Smith 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