Rafael Nadal
Rafael Nadal Parera (Manacor, Islas Baleares, 3 de junio de 1986), más conocido como Rafa Nadal, es un tenista profesional español que ocupa la tercera posición del ranking ATP.
| Rafael Nadal | ||
|---|---|---|
| Medallista olímpico | ||
| Rafael Nadal en Doha, 2014. | ||
| Apodo | «Rafa», «La Fiera», «El Rey de la Tierra»,[1] «El Matador»,[2] «El Gladiador»[3] | |
| País | España | |
| Residencia | Manacor, España | |
| Fecha de nacimiento | 3 de junio de 1986 (35 años) | |
| Lugar de nacimiento | Manacor, España | |
| Altura | 1,85 m (6 ′ 1 ″)[4] | |
| Peso | 85 kg (187 lb)[4] | |
| Entrenador | Carlos Moyá / Francis Roig[5] | |
| Profesional desde | 2001 | |
| Brazo hábil | Zurdo; revés a dos manos[6] | |
| Dinero ganado | 124 937 195 dólares estadounidenses | |
| Perfil oficial | Perfil | |
| Individuales | ||
| Récord de su carrera | 1027–208 | |
| Títulos de su carrera | 88 ATP | |
| Ranking actual | 3º (10 de mayo de 2021) | |
| Mejor ranking | 1º (18 de agosto de 2008) | |
| Resultados de Grand Slam | ||
| Abierto de Australia | G (2009) | |
| Roland Garros | G (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020) | |
| Wimbledon | G (2008, 2010) | |
| Abierto de EE. UU. | G (2010, 2013, 2017, 2019) | |
| Otros torneos | ||
| ATP World Tour Finals | F (2010, 2013) | |
| Juegos Olímpicos | Oro (2008) | |
| Dobles | ||
| Récord de su carrera | 137–74 | |
| Títulos de su carrera | 11 ATP | |
| Mejor ranking | 26º (8 de agosto de 2005) | |
| Resultados de Grand Slam | ||
| Abierto de Australia | 3R (2004, 2005) | |
| Wimbledon | 2R (2005) | |
| Abierto de EE. UU. | SF (2004) | |
| Otros torneos | ||
| Juegos Olímpicos | Oro (2016) | |
| Competiciones por equipos | ||
| Copa Davis | G (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) | |
| Copa ATP | F (2020) | |
| Última actualización: 15 de junio de 2021. | ||
Está considerado como uno de los mejores tenistas de toda la historia y el mejor de todos los tiempos en pistas de tierra batida.[7][8][9] Hasta la fecha ha sido campeón de 20 torneos de Grand Slam, siendo, junto con el suizo Roger Federer y el serbio Novak Djokovic, el más laureado de la historia del tenis masculino. Ha conseguido el Torneo de Roland Garros en trece ediciones (siendo el tenista que más veces lo ha ganado), el Campeonato de Wimbledon en dos ocasiones, el Abierto de Australia en una ocasión y el Abierto de Estados Unidos en cuatro ocasiones. Se encuentra en primera posición, empatado junto al serbio Novak Djokovic, como jugadores con más títulos de Masters 1000 en modalidad individual, con 36; y por delante de otros célebres tenistas como Roger Federer (28), Ivan Lendl (22), John McEnroe (19), Jimmy Connors (17) o Andre Agassi (17).
| Medallero | |||
|---|---|---|---|
| Tenis masculino | |||
| España | |||
| Juegos Olímpicos | |||
| Oro | Pekín 2008 | Individual | |
| Oro | Río de Janeiro 2016 | Dobles | |
Es el tenista masculino más joven de la historia en conseguir el Golden Slam en la carrera (que incluye los cuatro Grand Slam y la medalla de oro de los Juegos Olímpicos no obtenidos en el mismo año), logro solo compartido por el estadounidense Andre Agassi. Es, junto al serbio Novak Djokovic, uno de los dos tenistas masculinos en toda la Era Abierta que han sido capaces de ganar en un mismo año (2010) tres Grand Slams en tres superficies distintas; el tenista que más veces ha ganado desde el comienzo de la Era Abierta un mismo torneo de Grand Slam y Masters 1000: Roland Garros y Montecarlo (el primero en trece ocasiones y el segundo en once), y el primero en ganar, al menos, un título de Grand Slam durante diez temporadas consecutivas (desde 2005 hasta 2014). Además es uno de los tres tenistas (junto al sueco Mats Wilander y el serbio Novak Djokovic) que ha ganado al menos dos Grand Slams en tres superficies distintas durante la Era Abierta (hierba, pista dura y tierra batida).
Ocupa la cuarta posición en la lista de jugadores con más títulos ATP con 88, sólo por detrás del estadounidense Jimmy Connors (109), del suizo Roger Federer (103) y del checo Ivan Lendl (94). Actualmente es el tenista con más títulos conseguidos outdoor (86) y el tenista con más títulos conseguidos en tierra batida (62) de la Era Abierta. Adicionalmente, se encuentra en segunda posición como jugador con más títulos ATP World Tour 500 ganados, con 22 títulos, sólo por detrás del suizo Roger Federer con 24.
Únicamente frente a dos jugadores posee un récord negativo habiéndose enfrentado un mínimo de 10 ocasiones entre ellos: el serbio Novak Djokovic (28-30) y el ruso Nikolay Davydenko (5-6), éste último ya retirado. Además, es el cuarto tenista por cantidad de victorias en toda la historia, con 1027, y cuenta actualmente con el segundo mejor rendimiento de la historia con un 83,16% de victorias, habiendo incluso alcanzado un pico de 83,84% después de Roland Garros 2014.[10]
Es el tenista español con el mayor número de títulos individuales (88, superando a Manuel Orantes y a Conchita Martínez, con 33), más títulos de Grand Slam (20, superando a Manolo Santana y a Arantxa Sánchez Vicario, con 4), más títulos de Masters 1000 (36, superando a Conchita Martínez, con 9) y con más semanas como número 1 del ranking mundial de la ATP, con 207 semanas. Es el único tenista en la historia del tenis en ser número 1 en tres décadas diferentes: 2000s, 2010s y 2020s.[11]
Biografía
Nació el 3 de junio de 1986 en Manacor, Isla de Mallorca, Baleares, España. Sus padres son Ana María Parera y Sebastián Nadal Homar; tiene una hermana menor, María Isabel. Nació en una familia de deportistas, su tío Miguel Ángel Nadal fue jugador de fútbol del FC Barcelona y del RCD Mallorca y su tío Toni Nadal había sido jugador de tenis. Fue con este con quien se inició con los primeros golpes de raqueta a los tres años de edad.[12] Practicaba también fútbol, baloncesto y otros deportes.
A los ocho años de edad ganó un título sub-12 de tenis en Baleares mientras continuaba jugando al fútbol como delantero. Ganó torneos en las categorías inferiores, quizás el más reseñable sea el campeonato mundial júnior «Le petit as», disputado en Francia.[13] Con doce años su padre lo impulsó a decidir entre el tenis o el fútbol para que no descuidase sus estudios, y se decidió por el tenis. A los catorce años, su familia se enfrentó a la decisión de desplazarse a Barcelona para continuar su carrera, como demandaba la federación. Su tío Toni fue partidario de quedarse en Mallorca, lo que supuso que la federación les concediese menor financiación para jugar torneos.[14] Ante esta situación su tío conformó grupo de confianza para proyectar su carrera, con personas como su médico Ángel Ruiz Cotorro[15] y le impuso el rigor y la disciplina necesaria para ser un deportista de élite. En un partido de exhibición que Pat Cash y Boris Becker celebraban en Mallorca sobre tierra batida, el alemán se lesionó y se le ofreció a Nadal la oportunidad de disputarlo. Con aquella oportunidad, el manacorí demostró su potencial en arcilla al vencer el 14 de mayo de 2001 a todo un excampeón de Wimbledon como Pat Cash. Al año siguiente dejó su huella en torneos júnior, como su plaza de semifinalista en 2002 en Wimbledon jugando contra chicos mayores que él, y se inició en torneos Challenger cosechando varias victorias.
Rafael Nadal contrajo matrimonio el 19 de octubre de 2019 con María Francisca "Mery" Perelló Pascual (nacida en Manacor el 7 de julio de 1988) con quien formaba pareja desde hacía catorce años ya que cuando la conoció era compañera de clase de su hermana Maribel. El enlace se celebró en Sa Fortalesa, antiguo bastión militar del siglo XVII, reconvertido en una gran villa residencial en el Puerto de Pollensa (Mallorca), ofició la ceremonia el conocido sacerdote mallorquín Tomeu Català y contó con invitados ilustres como el rey emérito Juan Carlos I y la reina Sofía, además de compañeros del circuito tenístico como David Ferrer, Marc López y Feliciano López.[16]
Trayectoria deportiva
2002-2004: Comienzos como profesional
En el año 2002, y avalado por sus buenas actuaciones en los Challenger, un quinceañero Nadal tuvo su primera oportunidad de jugar un torneo ATP accediendo como invitado al Internacional Series de Mallorca. A la edad de 15 años y 330 días se convierte en el jugador más joven en ganar un partido en un torneo oficial de la ATP con su victoria en primera ronda al paraguayo Ramón Delgado, de 25 años y 81.º jugador mundial en ese momento, por 6-4 y 6-4. Rafael Nadal ocupaba el puesto 762.º del escalafón mundial. En su encuentro de segunda ronda, frente al belga Olivier Rochus, pierde por 2-6 y 2-6.
Al comienzo del año 2003, Nadal continuó en torneos Challenger, proclamándose campeón del Challenger de Barletta en el mes de marzo y quedando como finalista en otros cuatro. Tras aquella victoria participó en su segundo torneo profesional en el Masters de Montecarlo, donde ganó en primera ronda al eslovaco Karol Kucera, entonces número 22 del mundo, y en segunda ronda le tocó enfrentarse al vigente campeón del Grand Slam de tierra batida, el ilerdense Albert Costa. Aquel partido, disputado el 16 de abril de 2003, supuso la primera victoria de Rafael ante un Top10 del ranking ATP.[17] Tras su victoria no pudo continuar el sueño al ser derrotado por Guillermo Coria por 7-6, 6-2, pero le sirvió para convertirse en el jugador más joven en llegar al Top100 del ranking ATP desde Michael Chang. Su presencia en el circuito profesional empezó a ser frecuente, participando en el trofeo Conde de Godó. Tras no poder participar en el Torneo de Roland Garros por una lesión en su codo derecho, Nadal debutó en un Grand Slam de Wimbledon, donde vence en primera ronda al croata Mario Ančić por 6-3, 6-4, 4-6 y 6-4,[18] y en segunda ronda al británico Lee Childs por 6-2, 6-4 y 6-3.[19] Cayó en la tercera ronda contra el tailandés Paradorn Srichaphan por 4-6, 4-6 y 2-6,[20] pero su actuación le valió la reputación de ser el jugador más joven —a los 17 años— en llegar a la tercera ronda de Wimbledon, algo que solo había conseguido el germano Boris Becker.[20]Mientras que en el Abierto de Estados Unidos gana en la primera ronda a Fernando Vicente por 6-4, 6-3 y 6-3,[21] para caer en la segunda ante el marroquí Younes El Aynaoui por 6-7, 3-6 y 6-7.[22] De esta temporada quedan sus victorias ante los Top10 como Albert Costa (en el TMS de Montecarlo) y Carlos Moyá, en el TMS de Hamburgo. Cierra el año con un récord de 14-11.
Gracias a su buena temporada, Rafa Nadal preparó el inicio de la temporada 2004 como su primera temporada como profesional. En enero debuta en el Abierto de Australia venciendo a Michal Tabara por 6-1, 6-2 y 6-2 en primera ronda,[23] en la segunda ronda vence a Thierry Ascione por 6-4, 3-6, 7-5 y 6-1,[24] y en tercera ronda pierde contra Lleyton Hewitt por 6-7, 6-7 y 2-6.[25] En febrero se dispustaban las eliminatorias de octavos de final de Copa Davis y a España le había tocado disputarse el pase con República Checa. El equipo hispano no contaba con sus dos hombres más fuertes en ese momento, Juan Carlos Ferrero y Carlos Moyá, por lo que Rafael Nadal tuvo que afrontar la enorme responsabilidad de jugar tres partidos. Pese a que perdió su primer enfrentamiento y el partido de dobles, en el momento más complicado logró el pase para su país tras ganarle a Radek Stepanek (7-6, 7-6, 6-4) en el quinto y definitivo partido, ganado en moqueta indoor como visitante.
En marzo, jugó su primer partido contra Roger Federer (que desde el mes anterior era número uno por primera vez en su carrera), en el Masters de Miami, con un resultado de 6-3, 6-3 a favor del español. De nuevo se perdió el Torneo de Roland Garros, en esta ocasión por una fractura de tobillo que le tuvo apartado de la gira en tierra batida. En agosto logró su primer título ATP en Sopot (Polonia). En el Abierto de Estados Unidos, Nadal ganó la primera ronda a Ivo Heuberger por 6-0, 6-3, 4-6, 2-6 y 6-3,[26] en la segunda ronda perdió contra Andy Roddick por 0-6, 3-6 y 4-6.[27] En dobles hizo pareja con Tommy Robredo y llegaron hasta las semifinales,[28] donde perdieron contra la pareja formada por Leander Paes y David Rikl por 6-3 y 6-3,[29] siendo hasta el momento el mejor resultado de Nadal en la modalidad dobles en Grand Slam. Nadal se hizo popular para el gran público en la disputa de la final de la Copa Davis 2004 frente a EE. UU., cuando derrotó al estadounidense Andy Roddick acercando al equipo español a la que sería su segunda ensaladera. Para finalizar el año venció en el primer Torneo Máster Ciudad de León, no puntuable para el circuito ATP, imponiéndose en la final a Fernando Verdasco y no cediendo ningún set en todo el torneo. Cierra el año con un récord de 30-17.
2005: Primer Roland Garros
En 2005 Nadal alcanzó la élite del tenis mundial con una temporada espectacular. En el primer Grand Slam de la temporada, el Abierto de Australia, Nadal vence en la primera ronda a Julien Benneteau por 6-0, 6-4 y 6-2,[30] en la segunda ronda vence a Mijaíl Yuzhny por 6-1, 4-6, 4-6,7-5 y 6-3,[31] en la tercera ronda vence a Bobby Reynolds por 6-1, 6-1 y 6-3,[32] para caer en la cuarta ante el australiano Lleyton Hewitt por 5-7, 6-3, 6-1,6-7 y 2-6.[33]
En Montecarlo se adjudica el primer Masters Series de su carrera al ganar en la final a Guillermo Coria por 6-3, 6-1, 0-6 y 7-5.[34] Se convirtió en el segundo jugador más joven en ganar un torneo Masters Series tras Michael Chang. En Roma Nadal vuelve a ganar otro Masters Series al volver a ganar en la final a Guillermo Coria por 6-4, 3-6, 6-3, 4-6 y 7-6, en una final que duró 5 horas y 14 minutos.[35] En mayo, Nadal disputó su primer Roland Garros, en la primera ronda venció a Lars Burgsmüller por 6-1, 7-6 y 6-1,[36] en la segunda ronda venció a Xavier Malisse por 6-2, 6-4 y 6-4,[37] en la tercera ronda venció al francés Richard Gasquet por 6-4, 6-3 y 6-2,[38] en la cuarta ronda venció al francés Sébastien Grosjean por 6-4, 3-6, 6-0 y 6-3,[39] en cuartos de final venció a David Ferrer por 7-5,6-2 y 6-0,[40] en semifinales derrotó al número uno Roger Federer (6-3, 4-6, 6-4 y 6-3) y alcanzó su primera final de Grand Slam.[41] El domingo 5 de junio se convirtió en el cuarto jugador más joven de la historia en ganar ese torneo (a la edad de 19 años y dos días), al vencer al argentino Mariano Puerta en la final, por 6-7, 6-3, 6-1, 7-5. Además se convirtió en el segundo jugador en ganar Roland Garros en su primera participación por detrás de Mats Wilander.[42]
En Wimbledon, Nadal ganó en primera ronda a Vince Spadea por 6-4, 6-3 y 6-0,[43] y en segunda ronda perdió contra Gilles Müller por 4-6, 6-4, 3-6 y 4-6.[44] El mes de agosto, gana en Montreal su primer Masters Series sobre pista rápida al derrotar en la final a toda una leyenda como André Agassi por 6-3, 4-6 y 6-2 en la que sería su última final de Masters Series que disputaría el estadounidense antes de anunciar su retirada del circuito profesional. En el Abierto de Estados Unidos, Nadal venció en la primera ronda a Bobby Reynolds por 6-3, 6-3 y 6-4,[45] en la segunda ronda vence a Scoville Jenkins por 6-4, 7-5 y 6-4[46] para finalmente caer derrotado en la tercera ante James Blake por 4-6, 6-4, 3-6 y 1-6.[47]
En el mes de octubre protagonizó una de las finales más épicas del año al derrotar al croata Ivan Ljubičić en la final del Tenis Masters Series de Madrid,[48] Nadal remontó dos sets en contra para ganar su primer TMS en indoor. Una inoportuna lesión fruto de malos apoyos le dejó fuera del torneo de Maestros, privando al tenista de Manacor de su primera participación en el torneo por excelencia de la ATP. Sin embargo, este año igualó al número 1 Roger Federer como el tenista del circuito ATP con más títulos ganados, ganando un total de 11 torneos a lo largo de 2005 (Costa Do Sauípe, Acapulco, Barcelona, TMS Montecarlo, TMS Roma, Roland Garros, Bastad, Stuttgart, TMS Montreal, Abierto de China y TMS Madrid). Codiciado por las marcas comerciales,[49] y admirado y querido por millones de personas,[50] Nadal se convirtió en la nueva imagen del tenis masculino, joven, con garra y con muchísimo talento. Cierra el año con un récord de 79-10.
2006: Segundo Roland Garros
El año 2006 lo inició con problemas; debido al exigente 2005, Nadal tuvo que estar casi cuatro meses sin jugar (se perdió por lesión la Masters Cup del año anterior y el Abierto de Australia de este año). Reapareció en Marsella, alcanzando las semifinales (derrota ante Arnaud Clément), y conquistaría el título en Dubái ante el número 1 del mundo, Roger Federer, en un vibrante encuentro que se resolvió en el tercer set despejando las dudas surgidas sobre su futuro rendimiento tras su lesión.
Durante la gira de pista dura norteamericana los resultados no le acompañaron, en Indian Wells tras derrotar a Sébastien Grosjean y Marcos Baghdatis era derrotado en semifinales por James Blake y en Miami era derrotado sorprendentemente en su primer encuentro ante su compatriota Carlos Moyá pese a ganar la primera manga.
El 22 de mayo de 2006 recibe el prestigioso premio Laureus a la mejor promesa mundial del año.[51]
Con la llegada de la tierra batida es cuando Rafa comienza a desplegar toda su potencia. Campeón en Barcelona por segundo año consecutivo tras deshacerse de Tommy Robredo en la final, y campeón también consecutivamente en los Masters Series de Montecarlo tras derrotar sucesivamente a Guillermo Coria, Gastón Gaudio y Roger Federer y Roma venciendo nuevamente al suizo Federer en la final tras 5 mangas, dos bolas de partido salvadas y 5 horas de juego.
El 29 de mayo de 2006 Nadal batió el récord de victorias consecutivas en tierra batida que hasta ese momento ostentaba Guillermo Vilas con 53 victorias quién le entregó un obsequio conmemorativo.[52] La marca finalizaría al año siguiente en los 81 encuentros.
El 11 de junio de 2006 conquistó su segundo título del Grand Slam ganando al tenista suizo Roger Federer, número 1 del mundo, en la final del torneo francés de Roland Garros.[53] Durante las dos semanas de competición se deshizo de Robin Söderling en la primera ronda por 6-2, 7-5 y 6-1,[54] de Kevin Kim en la segunda ronda por 6-2, 6-1 y 6-4,[55] en cuatro mangas a Paul-Henri Mathieu en la tercera ronda por 5-7, 6-4, 6-4 y 6-4,[56] y también en cuatro mangas a Lleyton Hewitt en la cuarta ronda por 6-2, 5-7, 6-4 y 6-2,[57] en cuartos al serbio Novak Djoković por 6-4, 6-4 y retirada de Djokovic,[58] y en semifinales en tres sets al croata Ivan Ljubičić por 6-4, 6-2 y 7-6.[59] y en la final se enfrentaría a Roger Federer yendo de menos a más, le ganaría por 1-6, 6-1, 6-4 y 7-6(4) y por segundo año consecutivo dominaba la temporada de tierra batida con autoridad.
Apenas un mes más tarde y tras caer en cuartos de final de Queens Club ante Lleyton Hewitt, en Wimbledon llegaría la sorpresa. En primera ronda derrotó a Alex Bogdanovic por 6-4, 7-6 y 6-4,[60] en la segunda ronda derrotó a Robert Kendrick por 6-7, 3-6, 7-6, 7-5 y 6-4[61] en la tercera ronda derrotó al ex número 1 Andre Agassi, por 7-6, 6-2 y 6-4,[62] en la cuarta ronda venció a Irakli Labadze por 6-3, 7-6, 6-3,[63] en cuartos de final ganó a Jarkko Nieminen por 6-3, 6-4 y 6-4[64]y en semifinales venció a Marcos Baghdatis por 6-1, 7-5 y 6-3, convirtiéndose en el primer español en 40 años en alcanzar una final de Wimbledon ya que desde que Manuel Santana ganara el título en 1966 ningún otro español había llegado a la ronda final;[65] el 9 de julio de 2006, se volvía a enfrentar contra todo pronóstico al tenista suizo en la final del torneo londinense de Wimbledon, aunque en esta ocasión la victoria fue para el número 1 del mundo por 0-6, 6-7, 7-6 y 3-6. De esta manera, Federer conquistaba su cuarto título en el All England Club consecutivo.[66]
Ya en agosto Rafael caería ante Tomáš Berdych en tercera ronda y Juan Carlos Ferrero en cuartos sucesivamente en los Masters Series de Toronto y Cincinnati.
En septiembre, en el Abierto de Estados Unidos 2006, último Grand Slam de la temporada. En la primera ronda venció a Mark Philippoussis por 6-4, 6-4 y 6-4,[67] en la segunda ronda venció a Luis Horna por 6-4, 4-6, 6-4 y 6-2,[68] en la tercera ronda venció a Wesley Moodie por 6-4, 7-6 y 7-6,[69] en la cuarta ronda venció a Jiří Novák por 6-1, 7-6 y 6-4,[70] para caer en cuartos de final ante el ruso Mijaíl Yuzhny por 3-6, 7-5, 6-7 y 1-6.[71]
En la eliminatoria por la permanencia en el Grupo Mundial de Copa Davis Rafael Nadal fue quien, al igual que el año anterior ante el mismo rival, Italia, tiró del equipo de España para lograr mantenerse en el Grupo Mundial. El tenista de Manacor resolvió la eliminatoria con tres victorias en tres partidos. Andreas Seppi fue el primero en morder el polvo en un grandísimo partido que se decantó del lado español por 6-0, 6-4 y 6-3. Posteriormente, el decisivo encuentro de dobles (con la eliminatoria empatada a un punto Nadal y Fernando Verdasco lograron imponerse a Daniele Bracciali y Giorgio Galimberti por 6-2, 3-6, 6-3 y 7-6, lo que dejó al propio Nadal con la opción de sentenciar la eliminatoria; y no falló. Se impuso en cuatro sets (3-6, 7-5, 6-3 y 6-3) a Filippo Volandri y clasificó a España (4-1) para disputar en 2007 el Grupo Mundial de Copa Davis.
Como colofón a la temporada Rafa jugaría en Estocolmo y Madrid sin pasar de octavos y cuartos respectivamente y disputaría su primera Tennis Masters Cup, clasificándose para semifinales tras derrotar a Nikolái Davydenko y Tommy Robredo y caer ante James Blake; en estas no pudo con el suizo Roger Federer y cedería por 4-6 y 5-7.
Su tenis está basado en la constancia, en no dar ningún punto por perdido y en no temer a ningún rival. No obstante también reconoce que siente fascinación por el juego de Federer, y aunque tenga balance favorable en cuanto a enfrentamientos y mejore día a día en todas las superficies, según Nadal "en 2007 es más fácil que Federer gane Roland Garros que yo Wimbledon".... Cierra el año con una marca de 59-12.
2007: Tercer Roland Garros
El año 2007 lo inició con la participación en el torneo de Chennai (como preparación del Abierto de Australia) llegando a las semifinales en individuales y a la final en dobles. Tras su retirada por lesión en 1ª ronda de Sídney cuajó un buen torneo en Australia, en la primera ronda venció a Robert Kendrick por 7-6, 6-3 y 6-2,[72] en la segunda ronda derrotó a Philipp Kohlschreiber por 7-5, 6-3, 4-6 y 6-2,[73] en la tercera batió a Stanislas Wawrinka por 6-2, 6-2 y 6-2,[74] en la cuarta ronda gana al escocés Andy Murray por 6-7, 6-4, 4-6, 6-3 y 6-1,[75] cayendo derrotado en cuartos de final ante el chileno Fernando González por 2-6, 4-6 y 3-6.[76]
No pudo jugar la primera eliminatoria de la Copa Davis 2007 ante Suiza, debido a una pequeña lesión muscular que también le hizo borrarse del torneo de Marsella de la semana siguiente.
Tras disputar los cuartos de final del torneo de Dubái, llegó el primer título de la temporada en el Masters de Indian Wells, tras un torneo donde no perdió ni un set, derrotando entre otros a Juan Carlos Ferrero, Andy Roddick y ya en la final al serbio Novak Đoković. Dos semanas después llegó a cuartos de final en el Masters de Miami, donde cayó ante su rival en la final de Indian Wells, Novak Đoković, quien se tomó la revancha.
Ya en la temporada de tierra batida, su siguiente reto fue la disputa del Masters de Montecarlo imponiédose por tercera edición consecutiva. Primero derrotaría en la 2ª ronda a Juan Ignacio Chela por 6-3, 6-1; posteriormente a Kristof Vliegen por un doble 6-1 y ya en cuartos de final derrotaría al alemán Philipp Kohlschreiber por 6-2 y 6-3, en semifinales se encontraría con el checo Tomáš Berdych y se impondría 6-0 y 7-5 y ya en la final derrotaría al n.º 1 del mundo Roger Federer por un doble 6-4.
De igual manera revalidaría su corona en la 55.ª edición del Trofeo Conde de Godó de Barcelona por tercer año consecutivo ante Guillermo Cañas por 6-3 y 6-4, colocándose en ese momento el n.º 1 en la Carrera de Campeones 2007.
Nadal prosiguió su triunfal andadura sobre polvo de ladrillo imponiéndose de igual forma por tercera vez consecutiva en el Masters de Roma el 13 de mayo de 2007 al derrotar en la final al chileno Fernando González por un doble 6-2, convirtiéndose en el primer tenista en la historia de este torneo en conseguir semejante hazaña, y obteniendo su victoria número 77 consecutiva sobre tierra batida (con lo que se convierte en el tenista con mayor número de victorias seguidas de todos los tiempos sobre cualquier superficie). Posteriormente, el 20 de mayo de 2007 perdió en la final del Masters de Masters de Hamburgo contra Roger Federer por 6-2, 2-6 y 0-6, dejando el récord de victorias consecutivas sobre tierra batida en 81, previamente se había desecho del australiano Lleyton Hewitt en semifinales.
En París, en Roland Garros, el único de los cuatro Grand Slam que se disputa sobre tierra batida, el 10 de junio de 2007, en la primera ronda se deshacía de Juan Martín del Potro por 7-5, 6-3 y 6-2,[77] en la segunda ronda gana a Flavio Cipolla por 6-2, 6-1 y 6-4,[78] en la tercera ronda vence a Albert Montañés por 6-1, 6-3 y 6-2,[79] en la cuarta ganó a Lleyton Hewitt por 6-3, 6-1 y 7-6,[80] en cuartos de final derrotó al ex-número 1 y ganador en París Carlos Moyá por 6-4, 6-3 y 6-0,[81]para ya en semifinales verse las caras con el jugador revelación de la temporada, el serbio Novak Đoković al que se impuso por 7-5, 6-4 y 6-2,[82]ya en la final batía al suizo Roger Federer por 6-3, 4-6, 6-3 y 6-4 tras tres horas de juego, coronándose campeón por tercera vez consecutiva y dejando de nuevo al suizo con la miel en los labios sobre la tierra parisina. Con este triunfo suma 21 victorias en el torneo por ninguna derrota. Además, se acerca al récord del sueco Björn Borg de cuatro triunfos consecutivos en Roland Garros, y se convierte en el representante español masculino que más veces ha conquistado este torneo (mientras que iguala a Arantxa Sánchez Vicario).[83]
Tras caer en los cuartos de final del torneo de Queens comenzaría su andadura en Wimbledon. En la primera ronda derrotó a Mardy Fish por 6-3, 7-6 y 6-3,[84] en la segunda a Werner Eschauer por 6-2, 6-4 y 6-1 en un partido que tuvo que ser suspendido por la lluvia, después de que Nadal desperdiciara una bola de partido,[85] en la tercera venció al Robin Söderling en un partido muy disputado y tras múltiples interrupciones por la lluvia con una marcador de 6-4, 6-4, 6-7, 4-6 y 7-5,[86] en la cuarta ronda venció a Mijaíl Yuzhny por 4-6, 3-6, 6-1, 6-2 y 6-2,[87] en los cuartos de final se deshizo del checo Tomáš Berdych por 7-6, 6-4 y 6-2,[88] y en semifinales derrotó una vez más a Novak Đoković por 3-6, 6-1, 4-1 y retirada del serbio.[89] En la final fue derrotado como en la edición previa en el quinto set por el suizo Roger Federer que se coronaría pentacampeón tras vencer por 7-6, 4-6 7-6, 2-6 y 6-2. Por segundo año consecutivo se le escapaba el más importante de los torneos del circuito tras tener a Roger Federer contra las cuerdas disponiendo incluso de 4 bolas de break en los primeros juegos del último set.[90]
Para finalizar la gira de tierra, jugó en Stuttgart donde venció en la final al suizo Stanislas Wawrinka por 6-4 y 7-5.
A principios de agosto disputó la gira americana para preparar el Abierto de EE. UU. Empezó en el Masters de Canadá donde llegó a semifinales y caería derrotado por Novak Đoković que a la postre se haría con el torneo. A la semana siguiente disputaría el Masters de Cincinatti donde se retiraría en 2.ª ronda jugando con Juan Mónaco aquejado de problemas en la rodilla.
A finales de agosto se disputaría el 4.º Grand Slam y último de la temporada en Estados Unidos, el Abierto de EE. UU. En 1.ª ronda venció al australiano Alun Jones por 7-5, 3-6, 6-4 y 6-1,[91] en 2.ª ronda se desharía de Janko Tipsarević por 6-2, 6-3 y retirada tras el 3-2,[92] en 3.ª ronda jugaría con el francés Jo-Wilfried Tsonga al que vencería 7-6, 6-2 y 6-1,[93] finalmente caería con el también español David Ferrer por 7-6, 4-6, 6-7 y 2-6 en la ronda de octavos.[94]
Ya no volvió a jugar hasta el Masters de Madrid donde perdió contundentemente en cuartos de final frente al argentino David Nalbandian.
Su siguiente parada fue el Masters de París, donde llegó hasta la final, en la cual cayó nuevamente con el argentino David Nalbandian, el cual llegó al tramo fianal de la temporada en un estado óptimo; anteriormente sus rivales de mayor entidad fueron Mijaíl Yuzhny y Marcos Baghdatis.
Rafa cerró la temporada con la disputa de la Tennis Masters Cup en Shanghái, encuadrado en el "Gold Group", derrotó a Novak Đoković y Richard Gasquet y cayó frente a David Ferrer, en semifinales Roger Federer puso fin al brillante año del español imponiéndose por un claro 6-4 y 6-1.
Terminó por tercer año consecutivo en el segundo puesto del escalafón mundial.[95] Cierra el año con un récord de 70-15.
2008: Dos Grand Slam, medalla de oro Olímpica y número 1
El año 2008 lo empezó llegando a la final en Chennai, donde perdió ante el ruso Mijaíl Yuzhny por 6-0, 6-1,[96] después de una larguísima semifinal ante su compatriota Carlos Moyá al que derrotó en casi 4 horas, en 3 sets decididos en el tie-break. Luego hizo un buen torneo en el primer Grand Slam del año, el Abierto de Australia, en la primera ronda ganó a Viktor Troicki por 7-6, 7-5 y 6-1,[97] en la segunda ronda a Florent Serra por 6-0, 6-2 y 6-2,[98] en la tercera ronda ganó al francés Gilles Simon por 7-5, 6-2 y 6-3,[99] en la cuarta ronda eliminó a Paul-Henri Mathieu por 6-4, 3-0 y retirada del francés,[100] en cuartos de final se midió a Jarkko Nieminen derrotándolo por 7-5, 6-3 y 6-1,[101]ya en semifinales cayó ante el francés Jo-Wilfried Tsonga por 2-6, 3-6, 2-6.[102] Con el bajo rendimiento del n.º 1, Roger Federer, las posibilidades de alcanzar el n.º 1 se hicieron ciertas y con algunos resultados a favor, Nadal se podría adueñar de la cima del mundo durante el circuito indoor en Europa. Sin embargo, Nadal no rindió lo esperado perdiendo en segunda ronda en Róterdam y en cuartos de final en Dubái esfumándose sus esperanzas.
La recuperación ocurriría en los Masters Series de Estados Unidos sobre superficie dura. En Indian Wells tras vengar su derrota ante Jo-Wilfried Tsonga en un emocionante partido (6-7, 7-6, 7-5) y derrotar a James Blake también en 3 sets perdió ante Novak Đoković en las semifinales. En Miami logró vencer nuevamente a Blake en cuartos de final y a Tomáš Berdych en semifinales, Nadal jugó la final ante el ruso Nikolái Davydenko quien no le dio opciones batiéndole por 6-4 y 6-2.[103] Sin embargo, estas buenas actuaciones sumadas a la imposibilidad de Federer de conquistar los torneos, reflotaron las esperanzas de alcanzar el n.º 1.
En el inicio de la temporada en tierra batida, Nadal logra revalidar su título en el Masters de Montecarlo al derrotar a Roger Federer por 7-5, 7-5, convirtiéndose en el primer tenista en la era Open en triunfar cuatro veces en Mónaco.[104] La semana siguiente también defendió su título de Barcelona ante David Ferrer, ganando por cuarta vez consecutiva el Trofeo Conde de Godó, siendo además el tenista que más veces lo ha ganado. Pero en el Masters de Roma cae en su primer partido ante Juan Carlos Ferrero, por 5-7 y 1-6 muy mermado por unas ampollas en sus pies y se va sin lograr defender el campeonato y perdiendo una importante cantidad de puntos en su objetivo de destronar al helvético.
En el último Masters Series de tierra batida, Hamburgo, Nadal llegaba con la presión de poder perder su condición de n.º 2 del ranking, hecho que no se producía desde que en 2005 lo ocupara. En segunda ronda, su rival sería el italiano Potito Starace, al que doblegaría por 6-4, 7-6. En octavos, se enfrentaría al escocés Andy Murray y en cuartos al español Carlos Moyá. En semifinales iba a producirse el duelo más esperado, con la recompensa del n.º 2 en juego; Rafael Nadal logró imponerse al serbio Novak Đoković en 3 sets y en más de 3 horas de partido por un resultado global de 7-5, 2-6, 6-2.[105] En la final su rival sería el suizo Roger Federer, n.º 1 del mundo. Tras un inicio dubitativo, Nadal consiguió remontar un 1-5 y servicio del suizo para adjudicarse la primera manga por 7-5. El segundo set tuvo que aplazarse hasta el tie-break, donde el suizo se impuso por 6-7(3). La última manga cayó del lado del español por 6-3. Así, Rafael Nadal consiguió el único Masters Series en tierra batida que le faltaba tras su derrota del curso anterior.[106]
En Roland Garros se enfrentó en la primera ronda a Thomaz Bellucci al que derrotó por 7-5, 6-3 y 6-1,[107] en la segunda ronda batió a Nicolas Devilder por 6-4, 6-0 y 6-1,[108] en tercera a Jarkko Nieminen por 6-1, 6-3 y 6-1,[109] en la cuarta ronda gana a Fernando Verdasco por 6-1, 6-0 y 6-2,[110] en cuartos de final gana a Nicolás Almagro por un triple 6-1[111] y llegaba a semifinales dónde venció en uno de sus grandes partidos a Novak Đoković por 6-4, 6-2 y 7-6;[112] Rafael Nadal se alzó con el título sin conceder ni un solo set en todo el torneo al ganar al suizo Roger Federer por un contundente 6-1, 6-3 y 6-0. Este resultado se convirtió en el segundo más claro en una final en la historia del torneo parisino, solo superado por el que en 1977 le endosó Guillermo Vilas a Brian Gottfried (6-0, 6-3 y 6-0). Además, con esta victoria Nadal igualó el histórico récord de Björn Borg, único jugador que hasta ese momento había conseguido ganar 4 Roland Garros consecutivos.[113]
Su temporada de hierba comenzaba el domingo 8 de junio, cuando compite en el London Queen's Club debutando ante Jonas Björkman y ganándole por 6-2 y 6-2. Llega a la final y se enfrenta con Novak Đoković, con quien nunca ha perdido una final y se consagra campeón en un partido muy apretado por 7-6 y 7-5, convirtiéndose así en el único jugador en ganar el Torneo de Roland Garros y a la semana siguiente vencer en London Queen's Club además de acabar con una sequía de más de 30 años de los tenistas españoles sobre pistas de hierba.[114]
En Campeonato de Wimbledon 2008 comenzó ganando en primera ronda a Andreas Beck por 6-4, 6-4 y 7-6.[115] En segunda ronda se midió contra Ernests Gulbis a quien derrotó con parciales de 5-7, 6-2, 7-6 y 6-3,[116] en tercera ronda se vio a un mejor Nadal contra el alemán Nicolas Kiefer a quien derrotó por 7-6, 6-2 y 6-3,[117] en octavos de final siguió demostrando un gran nivel, esta vez la víctima fue el ruso Mijaíl Yuzhny quien cayó por 6-3, 6-3 y 6-1.[118] En cuartos de final se encontró con el británico Andy Murray superándolo por un marcador de 6-3, 6-2, 6-4,[119] ya en semifinales, Nadal se enfrentaría a la sorpresa del torneo, el alemán Rainer Schuettler quien, con puesto 94.º en la ATP, logró colarse hasta la semifinal. Nadal superó a Shuettler por 6-1, 7-6 y 6-4 clasificándose para su tercera final londinense consecutiva.[120]
En la gran final, se volvió a enfrentar con Roger Federer por tercera vez consecutiva; el comienzo del partido fue demorado por lluvia. Nadal comenzó muy bien el encuentro llevándose los primeros dos parciales por un idéntico 6-4. Ya en la tercera manga, Nadal tuvo oportunidad de romper el servicio del suizo en el séptimo juego cuando estuvo en ventaja por 0-40, pero Federer logró recuperarse y no hubo más errores en toda la tercera manga. El partido fue suspendido por la lluvia cuando Federer lideraba el tercer set por 5-4, una vez reanudado, tuvieron que decidirlo en un tie-break que se llevó Federer por 7-5. En el cuarto tampoco hubo roturas del servicio de ninguno de los dos jugadores, y llegaron a otro tie-break, donde Nadal contó con los primeros dos puntos para proclamarse campeón, pero Federer se supo reponer y se llevó el set por 7-6(8). El quinto set fue un recital de buen tenis, pero otra vez la lluvia se presentó y se volvió a suspender el partido cuando el marcador estaba empatado 2-2, sacando Federer y 40 a 40 en el quinto juego. El partido se extendió hasta límites insospechados, pero finalmente Nadal se llevó el quinto set por 9-7, con el marcador final de 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8) y 9-7, siendo esta la segunda final más larga en la historia de Wimbledon (4 horas, 48 minutos) solo superada por la final de 2019 entre Djokovic y Federer (4 horas, 57 minutos) y considerada por la famosa publicación deportiva, Sports Illustrated, como el mejor partido de la historia del tenis.[121]
Esta es la primera vez que un español consigue ganar el Campeonato de Wimbledon masculino desde Manuel Santana, en 1966. Rafael Nadal se convierte en el tercer jugador en ganar el Torneo de Roland Garros y Wimbledon en la misma temporada desde que lo hiciera por última vez el sueco Björn Borg en 1980 y previamente el australiano Rod Laver en 1962 y 1969.
El comienzo de la gira norteamericana se adelantó dos semanas debido a la celebración de los Juegos Olímpicos en Pekín. En el Masters de Canadá que comenzó el 19 de julio, Nadal inicio el torneo enfrentándose a Jesse Levine en segunda ronda, a quien derrotó por 6-4 y 6-2. En tercera ronda venció a Ígor Andréiev por 6-2 y 7-6, mientras que en cuartos de final se deshizo de Richard Gasquet, a quien venció por 6-7, 6-2 y 6-1. En semifinal se enfrentó a Andy Murray, venciéndole por 7-6 y 6-3 y en una nueva final de Masters Series se enfrentó al alemán Nicolas Kiefer, a quien derrotó por 6-3 y 6-2.
Con esta victoria Nadal logró ganar los últimos cinco torneos en los que compitió y mantuvo una racha de 29 partidos invicto. También se consagró como el tercer jugador más joven en ganar 30 títulos, superado únicamente por Björn Borg y Jimmy Connors.
En el siguiente torneo que disputó, el Masters de Cincinnati, comenzó ganando en segunda ronda a Florent Serra, a quien derrotó fácilmente con parciales de 6-0 y 6-1; en tercera ronda se enfrentó al alemán Tommy Haas, derrotándolo en un partido muy movido por 6-4 y 7-6. En cuartos de final, se enfrentó al ecuatoriano y ex top-ten Nicolás Lapentti, sabiendo que si ganaba se aseguraría el n.º 1 gracias a la derrota de Roger Federer. El partido terminó con el marcador de 7-6 y 6-1 a favor del mallorquín. Ya en semifinales, Nadal cayó derrotado ante el serbio Novak Djokovic por un claro 6-1, 7-5.[122] El 18 de agosto de 2008, alcanzó la primera posición en la lista de tenistas de la ATP, desbancando a Roger Federer, tras 237 semanas de liderazgo del tenista suizo, posición en la que se mantendría durante 46 semanas consecutivas.[95]
Este mismo año, disputa los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Derrotando, en primera ronda al italiano Potito Starace por 2-1 (6-2, 3-6 y 6-2), en segunda ronda al australiano Lleyton Hewitt por 2-0 (6-1 y 6-2), en octavos de final al ruso Ígor Andréiev por 2-0 (6-4 y 6-2), y en cuartos de final, con cierta facilidad, al austríaco Jürgen Melzer por 2-0 (6-0 y 6-4). En semifinales se enfrentó al serbio Novak Djokovic, número 3 del mundo en ese momento. Rafa empezó rompiendo con cierta facilidad el saque del jugador serbio en el primer set, que acabó ganando por 6-4. Durante el segundo set, Djokovic no renunció al partido, pues se repuso de sus fallos en el primero y dominó por completo esta segunda manga, ganando el set por un contundente 6-1 y todo quedaba para el tercer y definitivo set, que se antojaba dramático por la fuerza, posición, energía y calidad de los contrincantes, pues habría que ganar por diferencia de dos juegos. Rafa pudo romper el servicio del jugador serbio en varias ocasiones, pero este siempre acababa reponiéndose y manteniéndolo, al igual que ocurría con Rafa, ya que el serbio también disfrutó de ocasiones para romper el servicio del tenista español sin fortuna. El primer break fue el que decidió el partido, pues con 4-5 en el marcador, y al saque Novak Djokovic, el partido se puso de cara para Nadal, con un parcial de 40-Ventaja, en el que el serbio, tras una falta de saque, en el segundo intento, sacó correctamente, Rafa le devolvió la bola con un revés perfecto, este se acercaba a la red y cuando todo apuntaba a que el serbio se haría con el punto que pondría el deuce en el juego, ejecutó erróneamente un remate que fue a botar al pasillo y el partido fue para Nadal, con un resultado final de 2-1 (6-4, 1-6 y 6-4). En la final le esperaba el chileno Fernando González, al que venció por 3-0 (6-3, 7-6 y 6-3), consiguiendo así el primer Oro Olímpico en la modalidad de tenis masculino en la historia del tenis español. Al día siguiente (18 de agosto de 2008), se convirtió en el n.º 1 del mundo tras superar al suizo Roger Federer (237 semanas como n.º 1) en más de 700 puntos (ganó 400 en los JJ. OO.) en el ranking de la ATP. Hay que mencionar también, su participación en el Torneo de tenis dobles masculino en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 junto a Tommy Robredo, llegando a segunda ronda.
El día 3 de septiembre le fue otorgado en Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.[123] En la final venció a otras candidaturas como la de la Selección Española de Fútbol, Yelena Isinbáyeva, Michael Phelps (ganador de ocho medallas de oro en Pekín 2008) o Usain Bolt (récord en los 100 m, 200 m y 4x100 con Jamaica) tras un fallo del jurado polémico y discutido por la edad de un tenista que puede ampliar su palmarés y por los méritos que hicieron ese año los deportistas citados anteriormente y Roger Federer que le supera en palmarés y récords logrados.
En el Abierto de EE. UU., en la primera ronda vence a Björn Phau por 7-6, 6-3 y 7-6,[124] en la segunda ronda vence a Ryler De Heart por 6-1, 6-2 y 6-4,[125] en la tercera ronda a Viktor Troicki por 6-4, 6-3 y 6-0,[126] en la cuarta se deshizo del estadounidense Sam Querrey por 6-2, 5-7, 7-6 y 6-3[127]y ya en cuartos de final ganó a Mardy Fish por 3-6, 6-1, 6-4 y 6-2.[128] En semifinales Andy Murray le elimina, en un partido aplazado en el tercer set por la lluvia, gracias a un resultado de 2-6, 6-7, 6-4 y 4-6.[129] Roger Federer vencería en la final al escocés por 6-2, 7-5 y 6-2.[130]
Para finalizar la temporada Rafael Nadal llegaba a las Semifinales del Masters de Madrid tras de derrotar a Ernests Gulbis, Richard Gasquet y Feliciano López, donde caería ante el francés Gilles Simon por 6-3, 5-7 y 6-7 y a los cuartos de final del Masters de París-Bercy donde se retiraría en su encuentro ante el ruso Nikolái Davydenko fruto de una tendinitis en la rodilla derecha, motivo por el cual se ve obligado a renunciar a su participación en la Masters Cup de Shanghái y en la final de la Copa Davis ante la selección argentina.[131] Cierra el año con un récord de 82-11.
2009: Abierto de Australia y primera derrota en Roland Garros
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 42 | 12 | 77,78 % | 12 | 2 |
| Tierra batida | 24 | 2 | 92,31 % | 5 | 3 |
| Hierba | - | - | - | - | - |
| Total | 66 | 14 | 82,5 % | 17 | 5 |
En este año presenta un cambio de aspecto y una nueva imagen, utilizando en sus partidos camisetas con los hombros cubiertos, dejando atrás la famosa camiseta sin mangas. También los pantalones cambian puesto que ahora los lleva por encima de las rodillas, a diferencia de los piratas que usaba con anterioridad. Empieza el año jugando el reciente creado torneo de exhibición llamado Capitala World Tennis Championship en Abu Dhabi sobre canchas duras. En este nuevo torneo, al ser número 1 del mundo parte desde las semifinales (los 2 mejores rankeados parten desde semifinal), debuta en este nuevo torneo contra Nikolái Davydenko, derrotándolo por 6-2, 6-3. En la final cayó ante ante Andy Murray por un luchado 4-6, 7-5 y 3-6 empezando de buena forma el año.
Su primer torneo oficial del año empezó el 5 de enero, jugando el ATP 250 de Doha en Catar. Debutó en 1ª ronda enfrentando al veterano francés Fabrice Santoro, ganándole por un claro 6-0 y 6-1. En 2ª ronda venció al qualy eslovaco Karol Beck por un fácil 6-1, 6-2. En cuartos de final enfrentó al francés Gaël Monfils contra quien cayó por 4-6, 4-6. Aunque en la modalidad de dobles salió campeón del torneo catarí por segunda vez en su carrera, primera junto a su compatriota Marc López. En 1ª vencieron a los españoles Óscar Hernández y Albert Montañés por doble 6-3. En cuartos de final a los alemanes Christopher Kas y Philipp Kohlschreiber por 6-7(7), 6-4 y 10-3 en el super-tiebreak. En semifinales al francés Fabrice Santoro y al ruso Mijaíl Yuzhny por 1-6, 7-6(2) y 11-9 en el súper-tiebreak. Y en la final al serbio Nenad Zimonjic (1° del mundo en dobles) y al canadiense Daniel Nestor (2° del mundo en dobles) por 4-6, 6-4 y 10-8 en el súper-tiebreak logrando ganar por segunda vez el torneo catarí en dobles y cerrando de buena forma su preparación de cara al Abierto de Australia.
El 19 de enero empezó el primer Grand Slam del año: el Abierto de Australia, donde le tocaba defender semifinales, siendo derrotado a manos de Jo-Wilfried Tsonga el año anterior. Siendo primer cabeza de serie por segunda vez en un Grand Slam, tras el sorteo del cuadro obviamente quedo en la parte superior del cuadro situado en el mismo lado que el británico Andy Murray y el francés Jo-Wilfried Tsonga, a quienes podría enfrentar en una hipotética semifinal. Debutó en 1ª ronda batiendo al belga Christophe Rochus por un claro 6-0, 6-2 y 6-2. En 2ª ronda venció al croata Roko Karanušić por 6-2, 6-3, 6-2. En 3ª ronda venció al alemán ex campeón de Grand Slam, Tommy Haas por un claro 6-4, 6-2 y 6-2, en 4ª ronda venció al chileno y No. 13 del mundo Fernando González por un fácil 6-3, 6-2 y 6-4 cobrándose revancha de lo ocurrido en los cuartos de final del Abierto de Australia 2007 y de esta forma accediendo a la segunda semana del torneo australiano mostrando un gran tenis. En cuartos de final llegó su primera prueba de fuego, ahí tuvo que medirse al francés y 8° del mundo, Gilles Simon, a quien venció con algo de facilidad por 6-2, 7-5 y 7-5 para así acceder a semifinales sin ceder ningún set, siendo también esta la primera vez que le ganaba a un Top 10 en un Grand Slam sobre canchas duras. En semifinales le toco medirse con su compatriota y No. 15 del mundo Fernando Verdasco (quien venía de vencer a Murray y a Tsonga llegando con un gran nivel), a quien venció en una maratón de 5 horas y 10 minutos por 6-7(4), 6-4, 7-6(2), 6-7(1) y 6-4 tras una doble falta del madrileño para así acceder a su primera final en Melbourne y en canchas duras en el partido más largo de la historia del torneo australiano (Después sería superado por la final Djokovic-Nadal de 2012), en un duelo que terminó sobre la medianoche de Melbourne.[132] En la final se enfrentó a un viejo conocido, el suizo y No. 2 del mundo Roger Federer, quien llegaba con 1 día más de descanso y venía de despachar a Andy Roddick en sets corridos, siendo este su decimonoveno enfrentamiento entre ambos y séptimo duelo en una final de Grand Slam (primera en cancha dura), en otro épico partido de 5 sets, Nadal logró quedarse con la victoria por 7-5, 3-6, 7-6(3), 3-6 y 6-2 en 4 horas y 23 minutos para ganar el Abierto de Australia por primera vez en su carrera, además de ganar su 1° Grand Slam sobre canchas duras y propinarle a Federer su primera derrota en una final de GS sobre canchas duras (previo a la final venía con un récord perfecto de 8-0), también el mallorquín le propinó su primera derrota en una final de Grand Slam en tierra batida y césped al helvético, quedando 13-6 arriba en el Frente a Frente sobre Federer y 5-2 en finales de Grand Slam (ganándole las 3 últimas y en las 3 superficies en un lapso de 8 meses), convirtiéndose también en el primer español en vencer en una final individual del Abierto de Australia, logrando su 6.º trofeo de Grand Slam,[133][134] siendo además el cuarto jugador en lograr Grand Slams en tres superficies diferentes tras Andre Agassi, Mats Wilander y Jimmy Connors. Esta victoria también convirtió a Nadal en el primer tenista masculino en tener 3 Grand Slam en tres superficies diferentes al mismo tiempo. También en el tercer jugador bajo los 22 años en ganar tres de los 4 Grand Slams, junto a Jimmy Connors y Pete Sampras. También logrando ser el primer jugador en ganar el Abierto de Australia ganando partidos a cinco sets en semifinales y final desde Mats Wilander en 1988. Y para concluir, Nadal llegó a 14.260 puntos en el ranking, sacándole 3.260 puntos a su más cercano perseguidor Roger Federer (con 11.000) en la lucha por ser el número 1 del ranking.
Una semana después de ganar el primer título de su temporada, jugó el ATP 500 de Róterdam sobre superficie ultrarrápida (Hard Indoor). En 1ª ronda le tocó jugar contra el italiano Simone Bolelli, ganando por un ajustado 4-6, 6-2 y 7-5. En 2ª se midió por primera vez contra el WC búlgaro Grigor Dimitrov, de apenas 17 años, quien le hizo partido y el español volvió a ganar en 3 mangas por 7-5, 3-6 y 6-2. En cuartos de final se enfrento al francés y especialista en esta superficie Jo-Wilfried Tsonga, necesitando nuevamente 3 sets para prevalecer por 6-4, 6-7(5), 6-4. En semifinales se volvió a medir a otro francés y especialista en la superficie, Gaël Monfils, derrotándolo por doble 6-4 para clasificar a su primera final en el torneo holandés. En la final se midió al británico y No. 4 del mundo, Andy Murray, en su primera final ATP entre ambos, contra quien perdió por 3-6, 6-4 y 0-6 viéndose visiblemente con problemas físicos en su rodilla derecha en el último set del encuentro, quedando con una marca de 1-2 en finales bajo techo. Por precaución decidió bajarse del Torneo de Dubái que empezaba en 1 semana más.
Tras 2 semanas y media de descanso y recuperación, decidió volver en el duelo de primera ronda de Copa Davis 2009 entre España y Serbia a disputarse en Benidorm (España) entre el 6 y el 8 de marzo sobre tierra batida, en la cual su país venció por 4-1 a los serbios. En el primer día de la serie, Nadal debutó en el segundo partido venciendo a Janko Tipsarević por un claro 6-1, 6-0 y 6-2 dejando a España 2-0. Y cerró la serie en el cuarto partido, el primero del último día, venciendo al No. 3 del mundo Novak Djokovic por 6-4, 6-4 y 6-1 en 2 horas y 27 minutos para clasificar a España a cuartos de final del certamen, logrando ganar 12 partidos consecutivos en singles de Copa Davis desde que perdiera en su debut en 2004. Por tanto, dio 2 de los 4 puntos que consiguió España. Los otros dos fueron a cargo de un gran David Ferrer que derrotó a Novak Djokovic y a Viktor Troicki.
Una vez concluido la llave, viajó a Estados Unidos inmediatamente para disputar el primer Masters 1000 del año: el Masters 1000 de Indian Wells en California, donde debía defender semifinal. Al ser cabeza de serie, debutó en la 2ª ronda, venciendo al qualy alemán Michael Berrer por un fácil 6-2 y 6-1. En 3ª ronda despacho al ruso Dmitri Tursúnov por doble 6-3. En 4ª ronda salvó 5 bolas de partido (la mayor cantidad en toda su carrera) en el segundo set frente al argentino David Nalbandian para terminar imponiéndose por 3-6, 7-6(5) y 6-0. En cuartos de final, venció a otro argentino, al No. 6 del mundo Juan Martín del Potro por un fácil 6-2 y 6-4. En semifinales venció al local y No. 7 del mundo Andy Roddick por un parejo 6-4 y 7-6(4) para alcanzar por segunda vez la final del torneo. En la final le tocó medirse con el británico y No. 4 del mundo Andy Murray, en su segunda final ATP entre y solo 1 mes después de lo ocurrido en Róterdam, Nadal se tomó revancha de lo ocurrido y ganó por un claro 6-1 y 6-2 en 1 hora y 21 minutos en un encuentro en el que el viento fue protagonista para ganar el Masters de Indian Wells por segunda vez en 3 años, venciendo a tres Top 8 de forma consecutiva, logrando su 13° título Masters 1000, empezando el año con una increíble marca de 21-2, además logró sumar 640 puntos más en el Ranking ATP, aumentando su puntuación a 14.990, superando por 4.080 puntos a Federer.[135] De esta manera y con 33 títulos ATP en su haber, se convertía en el jugador español con más títulos individuales igualando a Manuel Orantes y Conchita Martínez.
Apenas sin descanso, a la semana siguiente jugó el Masters 1000 de Miami, entremedio del torneo, el 26 de marzo fue nombrado Jugador del Año 2008 por parte de la ATP, sucediendo a Roger Federer. Debutó en la 2ª ronda venciendo al ruso Teimuraz Gabashvili por doble 6-2, en 3ª ronda batió al Qualy portugués Frederico Gil por 7-5 y 6-3. En 4ª ronda venció al suizo Stanislas Wawrinka por un ajustado 7-6(2) y 7-6(4). En cuartos de final enfrentó al argentino Juan Martín del Potro, en una repetición de su duelo de cuartos en Indian Wells, esta vez el triunfo cayó del lado de Del Potro quien ganó por 6-4, 3-6, 7-6(3) en 3 horas de partido en un partido en el Nadal desperdició una increíble ventaja de 3-0 en el inicio del 3° set, con 2 quiebres a favor.
Una semana después, empezó su gira de tierra batida europea en el primer Masters 1000 del año sobre esta superficie: Montecarlo. Debutó en 2ª ronda enfrentando al argentino de Ranking Protegido, Juan Ignacio Chela, ganándole por un claro 6-2 y 6-3. En 3ª ronda venció al ecuatoriano Nicolás Lapentti, proveniente de la clasificación, por un fácil 6-3 y 6-0. En cuartos de final venció al WC croata Ivan Ljubičić por doble 6-3. En semifinales venció al No. 4 del mundo Andy Murray por 6-2, 7-6(4) para acceder a su quinta final consecutiva en el Principado. La final se jugó el 19 de abril, allí venció al serbio y No. 3 del mundo Novak Djokovic por 6-3, 2-6 y 6-1 en 2 horas y 43 minutos para ganar por quinta vez consecutiva el Masters de Montecarlo (un récord en la Era Abierta).[136] El set perdido en la final fue el primero que cedía en este torneo desde la final del 2006. Gracias a esta victoria en Montecarlo, Nadal consiguió su decimocuarto M1000 y con tan solo 22 años igualó el registro de Roger Federer, además llegó a 34 títulos ATP en su haber, convirtiéndose en el tenista español con más títulos individuales, rompiendo el empate que tenía con Manuel Orantes y Conchita Martínez con 33 cada uno.
Apenas sin descanso, a la semana siguiente jugó el ATP 500 de Barcelona en su natal España, a la cual llegaba como el 4 veces campeón defensor. Empezó desde la segunda ronda venciendo al Qualy portugués Frederico Gil por doble 6-2, en 3ª ronda venció al belga Christophe Rochus por un claro 6-2 y 6-0. En cuartos de final debía medirse con David Nalbandian, pero el argentino no se presento por lesión, de esta forma Rafa avanzaba a semifinales sin jugar, allí le tocó medirse contra su bestia negra, el ruso Nikolái Davydenko, a quien logró vencer sin contratiempos por un claro 6-3 y 6-2 para acceder a la final del torneo barcelonés por quinta vez consecutiva. En la final se midió a su compatriota y amigo David Ferrer, en una reedición de la final del año pasado, Nadal nuevamente logró hacerse con el triunfo por 6-2 y 7-5 logrando su quinto título en el Godó y cuarto de la temporada.
Decidió jugar por tercera semana consecutiva, jugando el Masters 1000 de Roma, donde llegaba con la opción de sumar muchísimos puntos ya que en el año anterior cayó ante Juan Carlos Ferrero en 2ª ronda debido a una ampolla en el pie (Siendo la primera vez que caía en su partido debut sobre arcilla). Como es habitual, empezó desde la 2ª al ser cabeza de serie, venciendo al arcillero italiano Andreas Seppi por 6-2, 6-3. En 3ª ronda se midió al sueco Robin Söderling, venciéndolo por un claro 6-1 y 6-0 en la jornada nocturna. En cuartos de final, se volvió a medir contra el español y No. 6 del mundo Fernando Verdasco, 4 meses después de su maratonico partido en semifinales del Abierto de Australia 2009, el mallorquín nuevamente se quedó con la victoria y de forma algo más cómoda por doble 6-3 en 2 horas de partido. En semifinales venció al chileno y cabeza de serie 12 Fernando González, también por doble 6-3 en solo 75 minutos para regresar a la final del torneo italiano tras 2 años. Allí nuevamente se enfrentó al serbio Nova Djokovic, solo 14 días después de su enfrentamiento en Montecarlo, nuevamente Nadal venció al serbio aunque de forma algo ajustada por 7-6(2) y 6-2 en 2 horas de partido logrando ganar su 4.º título en el Foro Italico convirtiéndose en el tenista con más títulos en el Masters de Roma, logrando a la vez su 15ª corona de Masters 1000, deshaciendo el empate que tenía con Roger Federer de 14 entorchados cada uno y quedando a solo 2 títulos de Andre Agassi (17), quien tenía el récord de más títulos en la categoría, también aumentando su diferencia 13-4 en el Frente a Frente contra el balcánico y 8-0 en tierra batida (5-0 en finales), logrando un récord de 38-3 en el año (con 5 títulos). Además sumo 955 puntos para el Ranking ATP, llegando a la estratoferica suma de 15.290 puntos (la más alta de toda su carrera), aventajando por 4.870 puntos a Roger Federer, su más cercano perseguidor en el número 1.[137]
Tras 1 merecida semana de descanso, cerró su preparación de cara a Roland Garros con la primera versión del Masters 1000 de Madrid sobre tierra batida (disputada en canchas duras bajo techo en sus primeras 6 ediciones), sobre la recién estrenada Caja Mágica. En 2ª ronda venció al austriaco Jürgen Melzer por un claro 6-3, 6-1 en solo 62 minutos. En 3ª debió medirse al alemán Philipp Kohlschreiber, pero este se retiro antes del partido debido a una lesión, accediendo Nadal a cuartos de final sin jugar, ahí le tocó medirse por 3ª vez en la temporada a su compatriota Fernando Verdasco, ganándole por un ajustado 6-4 y 7-5 en 2 horas de encuentro en el que Nadal debió levantar un 0-4 en contra en el 2º set, demostrando una vez más su fortaleza mental para así vencer a su compatriota por novena vez en 9 enfrentamientos y logrando su 32º triunfo consecutivo en tierra batida. En semifinales se midió por 4ª vez en la temporada al serbio y No. 3 del mundo Novak Djokovic (todas en tierra batida), en un partido lleno de lucha, sufrimiento y tintes épicos, el mallorquín logró salir victorioso por un ajustado 3-6, 7-6(5) y 7-6(9) en su partido más duro al mejor de 3 en tierra batida para así clasificarse por segunda vez a la final del torneo madrileño (1ª en arcilla),[138] quedando 14-4 contra el serbio en el Head to Head y 9-0 en tierra batida, en un partido en el que mostró toda su fortaleza mental como por ejemplo cuando remontó un 4-4 y 15-40 o salvando un BP en el 5-5 del segundo set, en ambas al servicio (lo cual hubiera dejado al balcánico sacando para partido), en el 3º set llegó a estar 1-3 abajo pero logró quebrar por primera vez en todo el partido tras 2h56m de batalla para recuperar lo cedido y quedar 2-3 con servicio, o también cuando quedo 5-6 15-30 al saque quedando a solo 2 puntos de la derrota, mientras que en el tiebreak del 3º salvó 3 puntos de partido en el partido más largo al mejor de 3 sets en torneos ATP en la Era Abierta, con 4 horas y 3 minutos de duración.[139][140] Al día siguiente de su memorable partido, le tocó enfrentarse en la final al suizo y No. 2 del mundo Roger Federer, volviéndose a ver las caras 4 meses después de la final de Australia (que acabó en triunfo del español y con llanto del suizo) y su primer enfrentamiento en una final de M1000 desde Hamburgo 2008 (También triunfo de Nadal), en un duelo en el que se le noto cansado y falto de energía (por su maratonico partido de 4 horas con Djokovic ayer), Nadal cedió por 4-6 y 4-6 frente al suizo, quien se cobró revancha de lo ocurrido en Melbourne meses atrás y venció a Rafa por segunda vez en arcilla y primera desde las semifinales de la Tennis Masters Cup 2007, el mallorquín no pudo quebrar el saque del suizo en todo el encuentro, Federer además cortó una racha de 5 derrotas seguidas contra Nadal (en todas las superficies) y también finalizó con sus 33 victorias consecutivas en tierra batida desde el 7 de mayo de 2008.[141] Esta fue apenas su segunda derrota en una final sobre tierra batida en toda su carrera (récord de 25-2), ambas contra Federer, teniendo una estratoferica marca de 153-7 en arcilla desde 2005. Este partido se considera un punto de inflexión para lo que se vendría después en Roland Garros y en vista de lo que queda en la temporada, porque puso punto final a una racha de 6 meses sin títulos para Federer, además de finalizar con 5 derrotas seguidas frente a Nadal.[141]
El 24 de mayo empezó el segundo Grand Slam de la temporada: Roland Garros, al cual Nadal llegaba como el 4 veces campeón defensor y como máximo favorito al título una vez más tras su espectacular gira de tierra batida. Nadal partía como principal cabeza de serie por primera vez en el torneo parisino y tras el sorteo quedó del mismo lado del cuadro que Nikolái Davydenko y Fernando Verdasco, a quienes podría enfrentar en cuartos, y del británico Andy Murray, contra quien podría cruzarse recién en semifinales. Debutó en el Grand Slam parisino enfrentando al Qualy brasileño Marcos Daniel, a quien ganó ajustadamente por 7-5, 6-4 y 6-3 en un discreto partido del español. En 2ª ronda venció sin dificultades al ruso Teimuraz Gabashvili por 6-4, 6-1 y 6-2 para así llegar a 30 victorias consecutivas en Roland Garros, superando el anterior récord de Björn Borg con 29 victorias seguidas.[142] En 3ª ronda venció al ex número uno, el australiano Lleyton Hewitt, por un claro 6-1, 6-3, 6-1 en solo 1 hora y 51 minutos. El 31 de mayo de 2009 jugó su duelo de octavos de final contra el sueco y No. 23 del mundo Robin Soderling en la Philippe-Chatrier, a quien venía de vencer fácilmente en el Masters de Roma semanas atrás, contra todo pronostico, el sueco logró dar el batacazo del torneo y probablemente uno de los mayores en la Historia del tenis al vencer al español por 6-2, 6-7(2), 6-4 y 7-6(2) en 3 horas y 30 minutos,[143][144] cortando su racha de 31 partidos seguidos venciendo en Roland Garros y perdiendo su opción de superar al sueco Björn Borg en cuanto a más títulos consecutivos en París (aspiraba al quinto), quedando ambos empatados en 4, de esta forma Nadal caía por primera vez derrotado en París siendo esta su primera derrota al mejor de 5 sets en tierra batida (récord de 49-1), también quedó en 32 su racha de sets consecutivos en Roland Garros, quedando a 9 del récord de 41 sets consecutivos de Björn Borg, quedando como la segunda racha más larga en la historia del torneo.[143] Nadal no volvería a perder en Roland Garros hasta 2015. Una semana después, Roger Federer se hizo con el título al derrotar en la final a Soderling por 6-1, 7-6(1) y 6-4 logrando completar el Grand Slam.[145]
Tras su derrota en Francia, Nadal decidió jugar 2 exhibiciones en el club Hurlingham para ver el estado de su rodilla, midiéndose ante Lleyton Hewitt y Stan Wawrinka, perdiendo ambos encuentros, tras su duelo con Wawrinka decidió renunciar a defender sus coronas en Queen's y sobre todo en Wimbledon debido a una tendinitis, y también a la llave entre España y Alemania a disputarse en Marbella en julio (que acabó en triunfo español por 3-2).[146] Wimbledon se lo terminaría llevando Roger Federer, en una final con tintes épicos ante Andy Roddick. A consecuencia de esto, Roger Federer recuperaría el primer puesto en detrimento de Nadal, después de 46 semanas en el liderato que acabaron el 6 de julio de 2009, siendo desplazado a la segunda posición del ranking. También a la vez salieron a la luz pública los graves problemas en ambas rodillas que aquejaban al jugador de Manacor quien debió parar por unos meses para tratarse estos problemas en las rodillas (tendinitis). Estos problemas en la rodilla, le fueron complicados de superar dado su gran esfuerzo físico que solía realizar constantemente. Teniendo que hacer diferentes rehabilitaciones; ir a fisios de todo tipo que no conseguían solucionarle este problema, ya que volvía a recaer constantemente en esta lesión. Visto lo visto, uso sesiones de fisioterapia, hipertermia y magnetoterapia y a día de hoy parece que le han funcionado.[147]
Tras más de 2 meses desde su último partido oficial, el 4 de agosto su entrenador Toni Nadal confirmó que su sobrino Rafael regresaría a las canchas en el Masters 1000 de Montreal donde intentara defender su título logrado el año anterior para intentar no perder el No. 2 del mundo, pero también con grandes sobre su estado físico y mental. El miercoles 12 de agosto regresó a las canchas tras 73 días transcurridos de su derrota en Roland Garros, enfrentándose a su compatriota David Ferrer, un regresó corto porque el partido solo duró 7 juegos debido a que Ferrer se retiro por una lesión en rodilla cuando Nadal lideraba 4-3 el primer set. En 3ª venció al alemán Philipp Petzschner por 6-3, 6-2 y en cuartos de final se midió al argentino y No. 6 del mundo Juan Martín del Potro, cayendo por 6-7(5) y 1-6 en un partido en el que se le vio falto de ritmo y todavía muy por debajo de su nivel habitual. Con esta derrota cedió el puesto #2 a Andy Murray el día 17 de agosto de 2009, descendiendo al tercer lugar del Ranking, saliendo por primera vez del Top 2 desde el 25 de julio de 2005 (Manteniéndose entre los 2 mejores del mundo durante 4 años de forma ininterrumpida).
A la semana siguiente jugó el Masters de Cincinnati, donde le tocaba defender semifinales. Debutó en 2ª ronda venciendo al italiano Andreas Seppi por un ajustado doble 7-6 en 2 horas y 11 minutos. En 3ª ronda venció al francés Paul-Henri Mathieu por 7-5 y 6-2, en cuatros de final se midió con el checo Tomáš Berdych, a quien venció por 6-4 y 7-5 para acceder a semifinales en Ohio, allí se midió al No. 4 del mundo Novak Djokovic, quien se tomó revancha de su derrota en Madrid meses atrás y lo venció por un claro 6-1 y 6-4, de esta forma Nadal cerraba su regreso al circuito con 5 victorias y 2 derrotas, pero dejando una mala impresión contra rivales Top 10.
El 31 de agosto empezó el último Grand Slam del año: el US Open en Nueva York, al cual Nadal no llegaba como favorito debido a que estaba recién tomando rodaje desde su regreso a las canchas. Partió como cabeza de serie 3, tras el sorteo del cuadro quedo en la zona inferior con los franceses Jo-Wilfried Tsonga y Gaël Monfils, el chileno Fernando González, pudiendolos enfrentar en un potencial cuadro de cara a cuartos de final, y también con el argentino Juan Martín del Potro y el británico Andy Murray, con quienes podría medirse en una hipotética semifinal. Debutó en Nueva York contra el francés Richard Gasquet, con quien nunca había perdido y también regresa a las canchas tras una lesión, venciéndolo fácilmente por 6-2, 6-2 y 6-3. En 2ª ronda tuvo algunas dificultades para vencer al alemán 129º del mundo Nicolas Kiefer por 6-0, 3-6, 6-3 y 6-4 en 2 horas y 59 minutos. En 3ª ronda tiene otro duro partido con su compatriota Nicolás Almagro, a quien logra vencer por 7-5, 6-4, 6-4. En octavos de final venció al francés y No. 13 del mundo Gaël Monfils sin muchos problemas por 6-7(3), 6-3, 6-1, 6-3 para acceder a la segunda semana del US Open por segundo año consecutivo y también recupero el número 2 del mundo tras la derrota de Andy Murray en octavos contra Marin Čilić. En cuartos de final venció al chileno y No. 11 del mundo Fernando González a quien venció por 7-6(4), 7-6(2) y 6-0 en 2 horas y 37 minutos en un partido de 2 días debido a las constantes interrupciones por la lluvia, logrando acceder a semifinales por segundo año consecutivo. En las semifinales se midió contra el No. 6 del mundo y uno de los jugadores que mejor estaba jugando en canchas duras en ese momento, el argentino Juan Martín del Potro, quien venció al mallorquín por un claro 6-2, 6-2 y 6-2 en 2 horas y 20 minutos, dejando en claro que ha Nadal aun le faltaba mucho rodaje para poder darle pelea a un Top ten.[148] Más tarde en la final Del Potro venció a Roger Federer en 5 sets, convirtiéndose en el primer tenista que ganaba un Grand Slam venciendo a Federer y Nadal en el camino.
Sufrió una rotura abdominal durante el Masters de Cincinnati, pero aun así decidió jugar el US Open de todos modos, pero una vez acabado el torneo, los médicos le recomendaron parar para no agravar la lesión, por lo que se vio obligado a bajarse de la llave de semifinales de Copa Davis entre España e Israel a disputarse en Murcia (acabó en triunfo español por 4-1) y también del Torneo de Bangkok.[149][150]
Tras 3 semanas de recuperación, volvió a principios de octubre para comenzar su Gira Asiática en el ATP 500 de Pekín. Debutó en 1ª ronda venciendo al WC chipriota Marcos Baghdatis por un luchado 6-4, 3-6 y 6-4. En 2ª ronda tuvo otro difícil partido contra el norteamericano James Blake ganando por 7-5, 6-7(4), 6-3. En cuartos de final derrotó al WC ruso y ex número 1 del mundo, Marat Safin por un claro 6-3 y 6-1, en semifinales cayó ante el croata y No. 15 del mundo Marin Čilić por un claro 1-6 y 3-6 en 1 hora y 22 minutos.
A la semana siguiente jugó el penúltimo Masters 1000 de la temporada: el Masters 1000 de Shanghái en China, el cual era un nuevo torneo Masters 1000 y en el cual sería cabeza de serie número 1 tras la baja de Roger Federer. En la 2ª ronda se enfrentó a James Blake, repitiendo su duelo de la semana pasada en Pekín y con Rafa otra vez prevaleciendo en 3 mangas por 6-2, 6-7(4) y 6-4. En 3ª ronda venció a su compatriota y 14º cabeza de serie Tommy Robredo por 6-1, 6-4. En cuartos de final se enfrentó al croata Ivan Ljubičić, cuando el duelo iba 3-6, 6-3 y estaba por empezar el tercer set, Ljubičić se retiro por una lesión en la pierna izquierda, así Nadal avanzó a semifinales. Allí se enfrentó al toledano Feliciano López, cuando el balear iba ganando 6-1 y 3-0, López se retiro por una lesión en el pie derecho, de este modo, Nadal volvió a una final ATP 5 meses después y también clasificó a su primera final en el recientemente creado M1000 chino. En la final enfrentó al ruso y No. 8 del mundo Nikolái Davydenko contra quien cayó por 6-7(3) y 3-6 en 2 horas y 3 minutos, de esta forma Nadal terminaba como subcampeón su primera participación en el Masters de Shanghái, cerrando su Gira Asiática con un 7-2, pero aún viéndose incapaz de vencer a un Top 10 desde su regreso al circuito en agosto.
El 8 de noviembre comenzó el último Masters 1000 del año: París-Berçy. Debutó en 2ª ronda contra su compatriota Nicolás Almagro, Nadal tuvo que salvar 5 bolas de partido en el 2º set para terminar ganando sufridamente por 3-6, 7-6(2) y 7-5 en 3 horas y 14 minutos.[151] En 3ª ronda volvió a medirse ante otro español, Tommy Robredo, ganando nuevamente con dificultades por 6-3, 3-6, 7-5. En cuartos de final se enfrentó al local, campeón defensor y especialista en la superficie, Jo-Wilfried Tsonga (N° 9 del mundo), a quien venció por un ajustado 7-5 y 7-5 para lograr su primera victoria sobre un Top 10 en 6 meses desde la semifinal del Masters de Madrid, siendo este el triunfo más destacados de su temporada bajo techo. En semifinales del torneo parisino cayó ante el eventual campeón el serbio Novak Djokovic por un claro 2-6 y 3-6. Nadal gracías a que Federer cayese en segunda ronda logró situarse a 945 puntos del número 1 actual, Roger Federer, sabiendo que en las ATP World Tour Finals (antigua Masters Cup) podría ser otra vez número uno del mundo, ya que empezando el torneo Federer perdería 200 puntos (quedando a 745) y Nadal nada ya que el año pasado no lo jugó por una lesión en la rodilla.
Una semana después, empezó el último torneo ATP del año: el ATP World Tour Finals, que se celebró por primera vez en el O2 Arena de Londres (cambiándose de casa tras estar 4 años disputándose en Shanghái). Al cual Nadal llegaba con opciones de acabar como número 1 el año si hacia un gran torneo y Federer se iba a las primeras cambio, quedó situado en el Grupo B con el serbio y No. 3 del mundo Novak Djokovic, el ruso y No. 6 del mundo Nikolái Davydenko y el sueco y No. 9 del mundo Robin Soderling. Debutó en la jornada diurna contra Robin Soderling (su último duelo fue la histórica derrota de Nadal en Roland Garros), contra quien cayó por 4-6 y 4-6. En su segundo partido se midió al ruso Nikolái Davydenko, en un duelo en el que perdía quedaba eliminado del torneo, finalmente Nadal cayó por 1-6 y 6-7(4) quedando ya sin opciones de avanzar a semifinales y acabar el año como 1. En su tercer partido se midió contra Novak Djokovic, el cual era para cerrar su participación ya que pase lo que pase ya estaba eliminado, perdió por 6-7(5), 3-6 en 1 hora y 58 minutos cerrando su participación con 0 victorias y 3 derrotas, sin siquiera poder ganar un set en su peor participación en un Torneo de Maestros.
Una semana después jugó la final de la Copa Davis 2009 entre España y República Checa en el Palau Sant Jordi en Barcelona (tierra natal de Nadal), a disputarse entre el 4 y 6 de diciembre sobre tierra batida (bajo techo), esta fue la segunda final de Copa Davis que disputo en su carrera. Abrió la serie enfrentando al checo N°1 Tomáš Berdych ganando por un claro 7-5, 6-0 y 6-2 para aventajar a España, el sábado Fernando Verdasco y Feliciano López vencieron en el dobles y los españoles se quedaron con la Copa Davis por cuarta vez en su historia, segunda consecutiva. Aun así decidió jugar el domingo, cerrando su año con un triunfo sobre Jan Hajek por 6-3 y 6-4 logrando así terminar una temporada agridulce al menos con un título de Copa Davis.
Cierra el año con un récord de 66-14, 42-12 en cemento (2 títulos) y 24-2 en tierra batida (3 títulos). Logrando un registro de 22-9 desde que volviera en agosto, llegando al menos a semis en 5 de sus últimos 7 certámenes, quedando 14-11 vs. Rivales Top 10 pero 1-9 desde la final del Masters de Madrid en adelante.
El nacido en Mallorca ganó al menos 5 títulos por quinto año consecutivo, incluyendo su sexta corona de Grand Slam y tres títulos Masters 1000. Se convirtió en el primer jugador en la historia del Ranking ATP (desde 1973) en finalizar el año como número 2 durante 4 temporadas distintas, finalizando en el Top 2 por quinto año seguido. A pesar de perderse 2 meses de la gira por problemas en su rodilla quedó con un registro de 5-3 en finales y fue número 1 del mundo durante la primera mitad de la temporada. Además contribuyo a su país para ganar su tercer título de Copa Davis en seis años.
Nadal terminó el año como No. 2 del mundo por cuarta vez en cinco años.
2010: Quinto Roland Garros, Segundo Wimbledon, Golden Slam en Carrera y regreso al número 1
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 40 | 9 | 81,63 % | 11 | 2 |
| Tierra batida | 22 | 0 | 100 % | 4 | 4 |
| Hierba | 9 | 1 | 90 % | 2 | 1 |
| Total | 71 | 10 | 87,65 % | 17 | 7 |
Nadal comenzó su temporada más incierta desde su debut en el circuito profesional jugando el torneo de exhibición de Abu Dhabi en Emiratos Árabes Unidos sobre canchas duras, como preparación del Abierto de Australia, debutó derrotando en semifinales a David Ferrer por 7-6(3), 6-3 y en la final venció a Robin Söderling por un ajustado 7-6(3) y 7-5 para ganar este torneo de exhibición por primera vez en su carrera y empezando de forma positiva el año.
Su temporada oficial comenzó en el ATP 250 de Doha, donde debutó ante el italiano Simone Bolelli ganando por parciales de 6-3 y 6-3; en segunda ronda se encuentra al italiano Potito Starace, a quien vencería por 6-2 y 6-2, en cuartos de final juega contra el belga Steve Darcis, número 122 de la clasificación ATP, a quien Nadal derrota por un claro 6-1 y 2-0 y retiró por molestias en la cadera. En semifinales vence al serbio Viktor Troicki por 6-1 y 6-3 para llegar a su primera final oficial del año, confirmando estar en gran forma, sin embargo, en la final Nikolái Davydenko lo derrotó por 6-0, 6-7(8) y 4-6 con Nadal teniendo 2 puntos de campeonato en el tiebreak del 2do set, quedando con un Head to Head negativo de 4-5 en 9 enfrentamientos frente al ruso y 0-3 en finales (rival a quien nunca pudo vencer en finales.[152][153]
Un día antes del inicio del Abierto de Australia 2010, participó en una exhibición vespertina por iniciativa de Roger Federer llamado Hit for Haití para recaudar fondos para las víctimas del Terremoto de Haití, la exhibición solidaria se llevó a cabo en el Rod Laver Arena a las 2 de la tarde (hora australiana) del 17 de enero de 2010 y duró unos 90 minutos. Participaron nueve jugadores en 2 equipos (nombrados por los colores de la bandera de Haití); el equipo azul estuvo compuesto por Rafa, Novak Djokovic, Andy Roddick, Kim Clijsters y el suplente Bernard Tomic, mientras que el rojo por Roger Federer, Serena Williams, Lleyton Hewitt y Samantha Stosur. El juez de silla fue el extenista Jim Courier. Durante la exhibición los jugadores usaban micrófonos durante el juego y competían en dobles, dobles mixtos. El equipo rojo derrotó al equipo azul por 7-6, en este notable evento de recaudación de fondos se logró recaudar $159.000 dólares australianos; informes posteriores sitúan la cifra en unos $400.000 dólares australianos.
Al día siguiente hizo su debut en el Slam asiático, enfrentándose al local Peter Luczak en la primera ronda del Australian Open ganando con comodidad por 7-6(0), 6-1, 6-4 en su camino hacia la defensa del título (el único título de Grand Slam que aún ostentaba). En segunda ronda venció al eslovaco Lukáš Lacko por triple 6-2, en tercera ronda venció al alemán y cabeza de serie 27 Philipp Kohlschreiber por 6-4, 6-2, 2-6 y 7-5 mostrando un buen nivel de tenis de cara a la cuarta ronda, ahí se midió al cañonero croata Ivo Karlović y lo venció con algo de dificultades por 6-4, 4-6, 6-4 y 6-4 para avanzar a la segunda semana en Melbourne sin muchos obstáculos. En cuartos de final se midió al No. 5 del mundo Andy Murray, contra quien perdió por 3-6, 6-7(2), 0-3 y retiró por lesión en la rodilla derecha,[154] de esta forma el manacorí no pudo defender su título en Australia perdiendo 1.640 puntos en el Ranking y descendiendo 2 plazas en el ranking siendo superado por Novak Djokovic (quien defendió sus cuartos) y Andy Murray (quien mejoro su 4° ronda anterior y llego a la final sumando 1.020 puntos, superando a Rafa por 130 puntos). La lesión responsable de su retirada en cuartos fue más grave de lo esperado, después de examinar las rodillas de Nadal, los médicos le dijeron que debería descansar 2 semanas y luego hacer 2 semanas de rehabilitación por lo que estará un mes fuera de las canchas y a la vez no podrá disputar el Torneo de Róterdam (donde debía defender final), de todos modos recuperó el 3 del mundo ya que Murray tampoco defendió su título aventajandolo por estrechos 70 puntos (7,370 contra 7,000).
Tras 6 semanas de descanso y ya totalmente recuperado de sus molestias, regreso al circuito en el primer Masters 1000 del año: Indian Wells donde tenía la difícil misión de defender su título para intentar retener el #3. Al ser sembrado debutó en el segunda ronda venciendo con facilidad a Rainer Schüttler por 6-4, 6-4 y a Mario Ančić por doble 6-2. En cuarta ronda tuvo un partido más complicado contra el cañonero americano Jhon Isner, venciéndolo por 7-5, 3-6 y 6-3, en cuartos de final doblegó al checo Tomáš Berdych por 6-4, 7-6(4) para acceder a semifinales en California, donde cayó contra todo pronostico contra el futuro campeón Ivan Ljubičić por 6-3, 4-6, 6-7(1). Pero no todo fue negativo ya que en el dobles junto a su compatriota Marc López salieron campeones por primera vez en la modalidad tras vencer al canadiense Daniel Nestor y al serbio Nenad Zimonjić por 7-6(8), 6-3. Apenas sin descanso, a la semana siguiente jugó el Masters 1000 de Miami, debutó en segunda ronda contra el local Taylor Dent ganando por 6-3, 6-4. En la tercera ronda tiene un partido algo más diputado contra el argentino David Nalbandian ganando en 3 sets por 6-7(8), 6-2 y 6-2. En cuarta ronda, vence a su compatriota y amigo David Ferrer por 7-6(5), 6-4. En cuartos de final despacha al 8vo. sembrado Jo-Wilfried Tsonga por un claro 6-3, 6-2 mostrando un gran nivel de tenis. En semifinales se midió ante el estadounidense y No. 8 del mundo Andy Roddick, perdiendo por 6-4, 3-6, 3-6 contra el eventual campeón en 2 horas y 6 minutos de juego,[155] de esta forma Nadal regresaba al circuito mostrando un buen nivel y dando sensaciones positivas.
Una semana después empezó su gira de tierra batida europea en su torneo predilecto: Montecarlo en el Principado de Mónaco del cual es 5 veces campeón defensor y donde buscará coronarse campeón de un torneo ATP tras 11 meses de sequía. Debutó el miercoles 14 de abril en segunda ronda contra el holandés Thiemo de Bakker, el cual fue un merito trámite para el español ganando por un claro 6-0 y 6-1 en solo 60 minutos. En tercera ronda aplastó al alemán Michael Berrer por 6-0, 6-1 en solo 54 minutos, de esta forma Nadal solo cedió 2 juegos en sus 2 primeros partidos en el Principado ofreciendo un recital de tenis, como dato, en 2 días, Rafa apenas estuvo 1 hora y 54 minutos en cancha. En cuartos de final, venció a su compatriota Juan Carlos Ferrero por 6-4, 6-2 siendo este su partido en el que más juegos cedió durante esta edición. En semifinales, el mallorquín venció a su compatriota David Ferrer por un fácil 6-3, 6-2 en solo 1 hora y 15 minutos para así llegar a su sexta final consecutiva en el principado, ahí se midió nuevamente ante un tenista español, Fernando Verdasco, a quien destrozó por 6-0 y 6-1 para conquistar su sexta corona consecutiva en Montecarlo cortando una racha de 11 meses sin títulos, cediendo solo 14 juegos en el camino (la menor cantidad que ha cedido camino a un título), mostrándose imparable desde el fondo de la cancha en su mejor torneo.[156] Además se convierte en el primer tenista en la Era Abierta en ganar un mismo torneo 6 veces seguidas.
A diferencia de años anteriores, Nadal decidió saltarse el Torneo Conde de Godó (ATP 500) a pesar de ser el 5 veces campeón defensor por unos problemas en la rodilla y también porque de haber jugado, hubiera jugado 3 semanas consecutivas sobre arcilla (Montecarlo-Barcelona-Roma) y eso pudo haber un poco sus molestias.[157]
Tras una semana de descanso y ya recuperado de sus rodillas, jugó el Masters 1000 de Roma donde era campeón defensor, como tercer sembrado cayo del lado de Roger Federer, pudiendo medirse en unas hipotéticas semifinales. Comenzó de forma sólida su torneo venciendo a Philipp Kohlschreiber, Victor Hănescu y Stanislas Wawrinka en sets corridos para acceder a semifinales, en semis se enfrentó a la sorpresa del torneo, el letón Ernests Gulbis, quien venía de ser verdugo de Federer, así fue como el talentoso letón llevó al 3° set al rey de la arcilla por primera vez en esta superficie en la temporada. Finalmente Nadal se impuso por 6-4, 3-6 y 6-4 en 2 horas y 47 minutos de batalla (salvando bola de break al inicio del 3ro y recién pudiendo quebrar en el décimo juego) para acceder a su quinta final en la capital italiana. Ya en la final se enfrentó a su compatriota David Ferrer, a quien venció con más facilidad por 7-5 y 6-2 para conquistar su quinto título en el Foro Itálico y su 17° Masters 1000, igualando en el primer lugar a Andre Agassi y a la vez solo quedaba a 490 puntos de Novak Djokovic en la carrera por ser número 2 de cara a Roland Garros.
Después de otra semana de descanso, jugó el Masters 1000 de Madrid en su natal España en el que defendía final y dependía de sí mismo para ser cabeza de serie #2 en RG (dada la no presentación de Novak Djokovic, le bastaba con ser campeón para recuperar el número 2). Empezó bien derrotando a Aleksandr Dolgopólov y John Isner en sets corridos para avanzar a cuartos de final, ahí venció a Gaël Monfils por un claro 6-1 y 6-3. En semifinales venció a su compatriota Nicolás Almagro por 4-6, 6-2 y 6-2 para acceder a la final del torneo madrileño por tercera ocasión (2 en tierra y 1 en cemento). En la final se enfrentó a un viejo conocido, el suizo y número 1 del mundo, Roger Federer, volvían a verse las caras tras 1 año sin enfrentarse desde la final de Madrid 2009 (partido que ganó Federer en sets corridos), en el mismo torneo y misma circunstancia, Nadal se cobró revancha del año anterior y ganó por 6-4 y 7-6(5) en 2 horas y 11 minutos para así ganar Madrid por segunda vez en su carrera (1ra en tierra batida), también con el triunfo aseguraba ser #2 de cara a Roland Garros y también con apenas 23 años, Nadal se convirtió en el tenista con más títulos de Masters 1000 con 18 entorchados, deshaciendo el empate que tenía con Andre Agassi con 17. También se convirtió en el primer jugador de la historia en ganar los 3 Masters 1000 en tierra batida el mismo año.[158] Al día siguiente, el lunes 17 de mayo Nadal volvió al número 2 del ranking.
El 23 de mayo empezó el segundo Grand Slam del año: Roland Garros, donde venía de ser eliminado en cuarta ronda el 2009 a manos de Robin Soderling, su única derrota en el torneo hasta ese entonces. Nadal partía como cabeza de serie número 2 y tras el sorteo del cuadro quedaría situado en el mismo lado que el serbio Novak Djokovic y el español David Ferrer, a quienes podría enfrentar en una hipotética semifinal, pero evitando a Roger Federer, Andy Murray y Robin Soderling hasta la final, Nadal llegaba como gran favorito tras su fantástica gira sobre arcilla. En su partido de debut en 1ª ronda venció al wild-card francés Gianni Mina por triple 6-2. En 2ª ronda venció con facilidad a Horacio Zeballos por 6-2, 6-2 y 6-3, en 3ª ronda venció al australiano Lleyton Hewitt por 6-3, 6-4, 6-3 y en 4ª ronda siguió mostrando un buen nivel al vencer al brasileño Thomaz Bellucci por 6-2, 7-5 y 6-4 accediendo a la siguiente semana mostrando un gran tenis y sin ceder sets. En cuartos de final se impuso a su compatriota Nicolás Almagro por 7-6(2), 7-6(3) y 6-4 en su partido más difícil en esta edición, en semifinales se enfrentó al austriaco Jürgen Melzer, la sorpresa del torneo y quien venía de vencer a Ferrer y Djokovic, no fue problemas para Rafa venciéndole por 6-2, 6-3 y 7-6(6) en un poco más de 2 horas para acceder a su quinta final en París. El 6 de junio de 2010 jugó la final contra el sueco Robin Soderling, a quien venció sin problemas por 6-4, 6-2 y 6-4 para ganar su quinto Roland Garros, sin ceder un solo set al igual que en 2008 y quedando a uno solo del récord histórico de Bjorn Borg (6), también vengadose de su derrota del año anterior en octavos de final.[159] También logra el denominado Clay Slam (que consiste en ganar los 3 Masters 1000 sobre arcilla y Roland Garros) y para cerrar con broche de oro su reconquista en París, recupera el número 1 del mundo tras haberlo perdido en Wimbledon 2009, tras su título y derrota de Roger Federer en cuartos. Durante la ceremonia de premiación, se le vio visiblemente emocionado, llorando durante varios minutos.[160] Por lo tanto, terminó invicto en su superficie predilecta en 2010, perdiendo solo 2 sets en 22 partidos jugados (contra Ernests Gulbis en Roma y Nicolás Almagro en Madrid).
Solo 3 días después de ganar Roland Garros, Nadal empezó de inmediato su gira sobre césped en el ATP 250 de Queen's en Londres. Debutó en segunda ronda contra Marcos Daniel derrotándolo por doble 6-2, en 3ra ronda tuvo un partido más complicado contra Denis Istomin venciéndolo por 7-6(4), 4-6 y 6-4. Finalmente fue eliminado en cuartos de final ante su compatriota y especialista en césped, Feliciano López por 6-7(5) y 4-6, quien le puso fin a una racha de 24 victorias consecutivas, acusando un poquito el desgate de la gira de tierra y la nula preparación sobre césped.
Tras una semana de descanso, el 21 de junio empezó el tercer Grand Slam del año: Wimbledon en el que esta ocasión sería cabeza de serie número 2 (por el sistema de puntuación de Wimbledon en base a los resultados sobre césped en los últimos 2 años). Debutó en la 1.ª ronda frente a la joven promesa japonesa Kei Nishikori, a quien venció por 6-2, 6-4, 6-4. En segunda ronda tuvo un batalla a 5 sets contra el holandés Robin Haase por 5-7, 6-2, 3-6, 6-0 y 6-3 en 2 horas y 22 minutos de partido. En 3.ª ronda venció al alemán Philipp Petzschner, y nuevamente en 5 sets, por 6-4, 4-6, 6-7(5), 6-2 y 6-3 en 3 horas y 45 minutos teniendo bastantes dificultades para vencer en sus últimos 2 duelos. Durante el partido, Nadal recibió warning 2 veces por supuestamente recibir consejos de su entrenador y tío, Toni Nadal (lo cual esta prohibido en el tenis), lo que resultó en una multa de $ 2,000 libras por parte de la federación de Wimbledon. Subió su nivel en 4.ª ronda para vencer al francés Paul-Henri Mathieu por 6-4, 6-2, 6-2 para acceder a la segunda semana en La Catedral. En cuartos de final volvió a tener un partido algo complicado contra el sueco Robin Soderling, a quien derrotó en 4 mangas por 3-6, 6-3, 7-6(4) y 6-1. En semifinales se midió al idolo local y No. 4 del mundo Andy Murray, el británico llegaba por segunda vez consecutiva a semifinales en Wimbledon, perdiendo en 2009 contra Andy Roddick, la última vez que un tenista del Reino Unido llegó a la final de Wimbledon fue hace 72 años, Benny Austin en 1938, Nadal se encargo de estirar esta larga espera por 1 año más mínimo tras vencer a Murray en 3 ajustados sets por 6-4, 7-6(6), 6-4 en 2 horas y 22 minutos para así acceder a su cuarta final en Wimbledon en sus últimas 4 participaciones (de 2006 a 2008 fueron las 3, en 2009 no participó por una lesión en la rodilla), a pesar de haber enfrentado al máximo favorito local, Nadal no fue pifiado ni abucheado durante el encuentro, lo cual agradeció post-partido. En la final se enfrentó al checo Tomáš Berdych, verdugo de Federer (CF) y Djokovic (SF) en rondas anteriores, Nadal no quiso unirse a esa lista y venció a Berdych por un claro 6-3, 7-5 y 6-4 en 2 horas y 13 minutos para ganar su segundo Wimbledon (El primero en la mítica final de 2008 frente a Federer), convirtiéndose en el primer español en ganar Wimbledon al menos 2 veces y su 8vo Grand Slam (igualando a leyendas como Jimmy Connors, Andre Agassi e Ivan Lendl) con solo 24 años recién cumplidos.[161][162] Además logro el doblete Roland Garros-Wimbledon por segunda vez en su carrera, quedando a uno solo de los 3 de Bjorn Borg, récord histórico y también sacar una gran ventaja en el número 1 al lograr 10.745 puntos tras ganar Wimbledon, sacándole 3.840 puntos a su más cercano perseguidor Novak Djokovic.
Después de esto, decidió renunciar a la llave de cuartos de final de la Copa Davis 2010 entre Francia y España a disputarse en Clermont-Ferrand (sobre Hard Indoor) por tener pocos días para prepararse al cambio de superficie y tratar un dolor en la rodilla que apareció durante Wimbledon y también para poder descansar y poder llegar en óptimas condiciones a la gira de canchas duras norteamericanas y así poder ganar el único Grand Slam que le falta: el US Open.
Tras un mes de descanso y ya mejor de sus molestias en la rodilla, empezó su gira de canchas duras norteamericanas en el Masters 1000 de Toronto. Debutó en 2ª ronda contra Stan Wawrinka por 7-6(12) y 6-3, en 3ª tuvo algunas dificultades para vencer a Kevin Anderson, pero lo doblegó por 6-2, 7-6(6). En cuartos de final venció al alemán Philipp Kohlschreiber por un ajustado 3-6, 6-3 y 6-4 para acceder a semifinales en Toronto y a la vez en ese entonces convirtiéndose en el tenista con más semifinales en la historia de los Masters con 34, pero mostrando un pálido tenis. En semifinales cayó contra el eventual campeón Andy Murray por un claro 3-6, 4-6. Causó revuelo en la modalidad de dobles, ya que tras aceptar una oferta de Novak Djokovic, se convirtieron en el primer 1 y 2 del ranking de individuales en jugar dobles juntos desde que Jimmy Connors (1°) y Arthur Ashe (2°) lo hicieran en 1976, aunque no les fue bien ya que cayeron en 1ª contra los WC locales Vasek Pospisil y Miloš Raonić por 7-5, 3-6, [8-10]. A la semana siguiente jugó el Masters de Cincinnati en Ohio. Debutó en 2ª venciendo al local Taylor Dent por un fácil 6-2, 7-5. En 3ª tuvo un durísimo partido contra Julien Benneteau, a quien venció por 5-7, 7-6(6) y 6-2 en casi 3 horas de partido. En cuartos de final Marcos Baghdatis causó la sorpresa al eliminarlo por 6-4, 4-6 y 6-4 cortándole una racha de 13 semifinales consecutivas en Masters 1000 (desde Montecarlo 2009 hasta Toronto 2010), la más larga de toda su carrera, así cerraba su participación de cara al último Grand Slam del año con 5 victorias y 2 derrotas y con algunas dudas en su juego.
El 30 de agosto empezó el último Grand Slam del año: el US Open, al cual llegaba con la motivación de ganar el único Grand Slam que le faltaba. El español partía como cabeza de serie número 1 y por ende quedaría situado en la parte alta del cuadro, compartiendo sección con el británico Andy Murray y el checo Tomáš Berdych. Debutó en 1ª ronda contra el ruso Teimuraz Gabashvili, derrotándolo por un ajustado 7-6(4), 7-6(4) y 6-3 en casi 3 horas de partido mostrando una leve mejoría en su tenis. En 2ª ronda venció al uzbeko Denis Istomin por 6-2, 7-6(5), 7-5 en otro partido poco convencente de Rafa. En la 3ª venció al francés Gilles Simón por un fácil 6-4, 6-4 y 6-2 mostrando una leve mejoría en comparación a sus 2 encuentros anteriores. En 4ª ronda se enfrentó a su compatriota y 23º cabeza de serie Feliciano López, quien suele desenvolverse muy bien en canchas duras, aun así Rafa jugó un buen partido venciéndole por 6-3, 6-4, 6-4 en un partido en el que según muchos consideran fue el partido en el que mejor saco durante su carrera, además logró el saque más rápido de su carrera (217 km/h), de esta forma Nadal accedía a la segunda semana en Nueva York mostrando una notable alza en sus últimos 2 partidos y sin ceder el servicio.[163] En cuartos de final tiene su primera prueba real, el español y No. 8 del mundo Fernando Verdasco, el madrileño logró romper el servicio de Nadal por primera vez en el torneo en el tercer game, pero Nadal reaccionó a tiempo y recuperó el break en el octavo juego y se llevó la primera manda por 7-5, la lucha siguió en los siguientes 2 sets con Nadal prevaleciendo por 7-5, 6-3 y 6-4 en 2 horas y 22 minutos para acceder a sus terceras semifinales consecutivas en Nueva York. En las semifinales se midió al ruso Mikhail Youzhny, a quien venció fácilmente por 6-2, 6-3, 6-4 para lograr llegar a la final del Abierto de Estados Unidos por primera vez en su carrera, jugando un tenis fantástico, sin ceder sets (primera vez que llegaba así a una final de GS fuera de tierra batida), cediendo solo 2 veces su saque en el transcurso y quedando aun solo paso de completar el Golden Slam.[164] Allí se midió contra el serbio y No. 3 del mundo Novak Djokovic, verdugo de Roger Federer en semifinales, el último rival que debía vencer para completar el Golden Slam, la final se jugó un lunes 13 de septiembre por la lluvia del domingo en Flushing Meadows. En un duro partido de 3 horas y 43 minutos, Nadal logró hacerse con la victoria por un épico 6-4, 5-7, 6-4 y 6-2 para ganar el US Open por primera vez en su carrera logrando una increíble marca de 107-1 tras ganar el primer set en Grand Slam, convirtiéndose en el tercer español en ganar el US Open después de Manolo Santana en 1965 y Manuel Orantes en 1975, ganando su noveno Grand Slam de su carrera y completando el tan ansiado Golden Slam con solo 24 años, el más joven en hacerlo (el único que lo poseía era Andre Agassi pero lo logró con 29), el séptimo en completar el Grand Slam y el más joven en lograrlo en la Era Abierta con 24 años y 3 meses (en general solo superado por Don Budge con 23) y también el tercero en lograr completar el Grand Slam sobre 3 superficies distintas tras Andre Agassi y Roger Federer.[165] También se convirtió en el único tenista masculino en la historia en lograr el Surface Slam es decir ganar 3 Grand Slam en 3 superficies distintas (tierra batida, césped y cemento) en un mismo año y también el primero desde Rod Laver en 1959 en ganar Roland Garros, Wimbledon y el US Open en un mismo año, pero el único en hacerlo sobre 3 superficies distintas. Además junto con Mats Wilander, se convirtió en el único tenista masculino en la historia en ganar Grand Slam en 3 superficies diferentes al menos 2 veces. Y para concluir, tras la obsteción del US Open, Nadal logró asegurar acabar el año como número 1 por segunda vez en su carrera. El propio Nadal calificó 2010 como el mejor año de su carrera.[166]
Tras esta histórica victoria, Rafael Nadal empezó a ser considerado por gran parte de la prensa, especialistas y sus compañeros, como uno de los mejores tenistas de todos los tiempos. Incluso Pete Sampras ya lo empezó a considerar como uno de los tres o cuatro mejores de la historia.[167]
Tras 2 semanas de descanso después de su heroico logro, Nadal reapareció en el circuito a fines de septiembre para iniciar su gira asiática en el ATP World Tour 250 de Bangkok, como dato al llegar a Tailandia causó gran revuelo entre los fanáticos.[168] Empezó bastante bien derrotando a Ruben Bemelmans y Mikhail Kukushkin en sets corridos para avanzar a semifinales, allí perdió de forma increíble contra Guillermo García López por 6-2, 6-7(3), 3-6.
A la semana siguiente, disputó el ATP 500 de Tokio en Japón, participando por 1ª vez en el torneo nipón. Debutó en 1ª ronda venciendo al colombiano Santiago Giraldo por 6-4 y 6-4. En 2ª ronda derrotó a la joven promesa canadiense Miloš Raonić, también por doble 6-4. En cuartos de final venció al ruso Dmitri Tursúnov por un fácil 6-4 y 6-1. En semifinales tuvo una batalla contra el serbio Viktor Troicki, a quien venció por un ajustado 7-6(4), 4-6 y 7-6(7) salvando 2 bolas de partido en el tiebreak del 3º set. En la final venció al francés Gaël Monfils por un cómodo 6-1 y 7-5 para ganar su primer título en el Torneo de Tokio, séptimo de la temporada y 43º de su carrera profesional.[169]
Apenas sin descanso, a la semana siguiente jugó el Masters 1000 de Shanghái donde defendía final. Debutó en 2ª ronda venciendo a Stanislas Wawrinka por doble 6-4, en 3ª ronda se enfrentó al austriaco y No. 12 del mundo Jurgen Melzer, cayendo sorpresivamente por 1-6, 6-3 y 3-6, siendo esta la 100ª derrota de su carrera. También Melzer le cortó una racha de 21 cuartos de final consecutivos en Masters 1000 (desde Toronto 2008 hasta Cincinnati 2010) y también de 15 cuartos de final consecutivos durante 2010. Posteriormente el 5 de noviembre se bajó del Masters de París por recomendaciones médicas (debido a una tendinitis en su hombro izquierdo).
El 21 de noviembre de 2010, en Londres, antes del inicio del Torneo de Maestros, Nadal ganó el por primera vez en su carrera.[170]
Tras 1 mes de descanso y ya en óptimas condiciones, afrontó el último torneo del año, el ATP World Tour Finals en Londres con el objetivo de alzarse por primera vez con el título. Como número 1 del ranking, quedó encuadrado en el Grupo A junto con el serbio y No. 3 del mundo Novak Djokovic, el checo y No. 6 del mundo Tomáš Berdych y el estadounidense y No. 8 del mundo Andy Roddick. Debutó contra el último, Roddick, en el jornada nocturna ganando por un estrecho 3-6, 7-6(5) y 6-4. En el segundo partido enfrentó a Novak Djokovic, ganándole por 7-5 y 6-2 asegurando su clasificación a semifinales del Masters, mientras que en el último partido venció a Tomáš Berdych por 7-6(3) y 6-1 terminando como líder del grupo y de forma invicta mostrando un gran nivel. En semifinales se enfrentó al ídolo local: el británico Andy Murray. En un partido muy intenso, Nadal logró la victoria por un ajustado 7-6(5), 3-6 y 7-6(6) en 3 horas y 12 minutos de batalla, consiguiendo así alcanzar la final del ATP World Tour Finals por primera vez en su carrera. En ella esperaría el suizo Roger Federer, al que nunca había derrotado en pista dura indoor. A pesar de la lucha que mostró el español, Nadal acuso un poco el cansancio en el último set tras su extenuante lucha contra Murray el día anterior y cedió ante el maestro suizo por 3-6, 6-3 y 1-6, cerrando así un año memorable para él y para el tenis español.[166]
Después de un 2009 marcado por las lesiones, Nadal tuvo una temporada 2010 de ensueño en la que ganó 7 torneos incluyendo tres Grand Slam (Roland Garros-Wimbledon-US Open) y 3 Masters 1000 (Montecarlo-Roma-Madrid), logrando dos tripletes sumando cada categoría. Terminó el año como indiscutido número 1 logrando sumar 12.450 puntos, más de 3000 puntos de diferencia con su más cercano perseguidor Roger Federer (quien hizo 9.145 puntos en el año).[166] En cuarto a registros terminó 71-10 el año con un 88% de victorias, 40-9 en canchas duras (2 títulos), 22-0 en tierra batida (4 títulos) y 9-1 en césped (1 título), con un récord general de 22-7 en tiebreaks y 11-5 vs. Top's 10. Sus cualidades deportivas y humanas le valieron elogios y premios de parte de la prensa y sus compañeros. Ganó el trofeo Jugador del año por parte de la ATP,[170] el Campeón del mundo por parte de la ITF,[171] también ganó el Premio Stefan Edberg a la deportividad como fue mencionado anteriormente, dado al jugador más honesto, justo y profesional elegido por sus compañeros en el circuito, sucediendo a Roger Federer que había obtenido este galardón en los últimos 6 años anteriores.[170] El Campeón de campeones por parte del prestigioso periódico francés L'Équipe, el Deportista del año por parte de la BBC, el Deportista Español de la Década por parte del periódico español Marca y por último el Campeón del año por parte de Eurosport.[172][173]
2011: Sexto Roland Garros
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 33 | 11 | 75 % | 10 | 0 |
| Tierra batida | 28 | 2 | 93,33 % | 5 | 3 |
| Hierba | 8 | 2 | 80 % | 2 | 0 |
| Total | 69 | 15 | 82,14 % | 17 | 3 |
Nadal empezó el año como n.° 1 del mundo.
Al igual que en 2009 y 2010, Nadal comenzó su temporada con el Mubadala World Tennis Championship en Abu Dabi, debutó en semifinales venciendo a Tomáš Berdych por doble 6-4 y en la final venció a su archirrival Roger Federer por doble 7-6 consagrándose bicampeón del torneo de exhibición emiratí. A la semana siguiente comenzó su temporada de forma oficial con el ATP 250 de Doha en Catar donde en primera ronda derrota a Karol Beck por 6-3, 6-0. En segunda ronda derrotó a Lukáš Lacko por 7-6(3), 0-6, 6-3. En cuartos de final derrotó a Ernests Gulbis por 7-6(3), 6-3. Pero al igual que el año pasado, fue eliminado por el ruso Nikolái Davydenko por 3-6, 2-6 en semifinales esta vez (en 2010 fue en la final), quedando con un Frente a Frente negativo de 4-6 en 10 enfrentamientos (así Davydenko se convertía en el primer jugador en tener H2H positivo contra Nadal tras 10 enfrentamientos).[153] Aunque al menos en el dobles salió campeón del torneo por tercera vez y por segunda vez con su compatriota Marc López tras vencer a los italianos Daniele Bracciali y Andreas Seppi por 6-3, 7-6(4).[174]
Tras descansar 1 semana y después de recuperarse de una pequeña gripe, llegó el primer Grand Slam de la temporada, el Abierto de Australia donde buscaría convertirse en el primer jugador en la historia en ganar los 4 Grand Slam de forma consecutiva en 3 superficies diferentes. En primera ronda ganó ante el brasileño Marcos Daniel por 6-0, 5-0 y abandonó. En segunda ronda ganó ante Ryan Sweeting por 6-2, 6-1, 6-1. En tercera ronda ganó ante la promesa australiana Bernard Tomic por 6-2, 7-5, 6-3. En cuarta ronda se midió ante la "torre croata" Marin Čilić al que derrotó por 6-2, 6-4, 6-3. En los cuartos de final se midió contra el #7 del mundo y compatriota David Ferrer, en un duelo en el que se vio disminuido por una molestia en el aductor izquierdo, siendo derrotado por 4-6, 2-6, 3-6 poniendo fin a su sueño de ganar los 4 GS de forma consecutiva.
El 7 de febrero de 2011, Nadal ganó por primera vez en su carrera el prestigioso Premio Laureus al mejor deportista del año 2010.[175] Tras más de un mes de descanso y recuperación, regresó a principios de marzo al circuito para la Primera Ronda de la Copa Davis entre Bélgica y España en Charleroi sobre canchas duras bajo techo: debutó en el primer día venciendo a Ruben Bemelmans por 6-2, 6-4, 6-2 y en el último día venció a Olivier Rochus por 6-4, 6-2 demostrando estar completamente recuperado de sus dolencias físicas (España ganó la serie 4-1 y avanzó a cuartos de final).
A la semana siguiente disputó el primer Masters 1000 del año: Indian Wells como primer sembrado. En segunda ronda derrotó a Rik de Voest por 6-0, 6-2. En tercera ronda enfrentó al estadounidense Ryan Sweeting y lo derrotó por un fácil 6-3, 6-1. En cuarta ronda ganó al tenista indio Somdev Devvarman por 7-5, 6-4. En los cuartos de final se enfrentó a la muralla croata Ivo Karlović, el jugador más alto de la ATP, pero lo derrotó como algo de sufrimiento por 5-7, 6-1, 7-6(7). En semifinales se midió ante el tenista argentino Juan Martín del Potro (quien venía regresando de una lesión en la muñeca) y lo derrotó por doble 6-4 logrando su primera final de la temporada y el rival por el título sería el serbio el No. 3 del mundo Novak Djokovic contra quien perdió por 6-4, 3-6, 2-6, dejándole sin título.[176]
Apenas sin descanso a la semana siguiente jugó el Masters 1000 de Miami, Nadal empezó en segunda ronda derrotando a Kei Nishikori con un doble 6-4. En tercera ronda se midió ante su compatriota Feliciano López pero no fue problema, Nadal lo derrotó con un doble 6-3. Siguió mostrando un buen nivel en cuarta ronda contra Aleksandr Dolgopólov venciéndolo por un fácil 6-1, 6-2. Tomáš Berdych fue el rival en cuartos de final a quien el mallorquín derrotó por 6-2, 3-6, 6-3. En la semifinal se enfrentó con el suizo Roger Federer, al que derrotó por un claro 6-3, 6-2 en poco más de 70 minutos y así por primera vez en su carrera se clasificó para la final de Indian Wells y Miami en un mismo año. En la final nuevamente se midió con Novak Djokovic. Tras un partido duro más de 3 horas, el serbio se llevó la victoria por 4-6, 6-3, 6-7(4), dejando otra vez a Rafa sin torneo y el español perdiendo su tercera final en Miami.[177]
Después de una semana de descanso, comenzó su gira de tierra batida como es habitual con el Masters 1000 de Montecarlo. El torneo empezó para Rafa en la segunda ronda donde enfrentó al finlandés Jarkko Nieminen, a quien derrotó por doble 6-2. En tercera ronda Nadal le ganó a Richard Gasquet por 6-2, 6-4. En cuartos de final derrotó a Ivan Ljubičić por 6-1, 6-3. En semifinales jugó ante el británico Andy Murray y ganó por 6-4, 2-6, 6-1 en casi 3 horas de partido. En la final "Rafa" se enfrentó ante su compatriota y amigo David Ferrer, Nadal se vengó de lo ocurrido en Australia 3 meses atrás y consiguió su primer título de la temporada derrotándolo por 6-4, 7-5 convirtiéndose además en el primer jugador en la historia del tenis en ganar un mismo torneo durante 7 años seguidos.[178] También aumentó su propio récord de títulos Masters 1000 a 19 y el récord del más ganador en el Masters de Montecarlo con 7 títulos en la arcilla monegasca.
A la semana siguiente y con la intención de sumar puntos para aumentar ventaja contra su rival Novak Djokovic en la lucha por el número 1 (3.230 puntos de diferencia pero con un Nole que estaba invicto durante el año), decidió jugar el Torneo Conde de Godó en su natal Barcelona. A cambio decidió renunciar a disputar el ATP 250 de Bangkok a principios de octubre del que fue semifinalista el 2010 para así aligerar su calendario de fin de año. Regresando al torneo barcelonés debutó en segunda ronda ante Daniel Gimeno Traver y lo derrotó fácilmente con un doble 6-1. En tercera ronda le ganó a Santiago Giraldo por 6-3, 6-1. En cuartos de final derrotó a Gaël Monfils con un doble 6-2. En semifinales se midió ante Ivan Dodig y ganaría por un 6-3, 6-2. Llegaría la final y el rival fue su compatriota David Ferrer, volviéndolo a derrotar igual que la semana pasada en Montecarlo por 6-2, 6-4 conquistado su sexto título en el Godó, sumado 500 puntos en el ranking y también convirtiéndose en el primer jugador en la Era Abierta en ganar 2 torneos al menos 6 veces (7 Montecarlo y 6 Barcelona).
Tras una semana de descanso, jugó el Masters 1000 de Madrid. Empezó en segunda ronda ante Marcos Baghdatis que fue derrotado fácilmente con un 6-1, 6-3. En tercera ronda le tocaba jugar ante el argentino Juan Martín del Potro, pero el tenista argentino abandonó antes de empezar por una lesión. Así que Nadal pasó directamente a cuartos de final, su rival, Michaël Llodra, fue derrotado por doble 6-2. Nadal en semifinales ganó ante el tenista suizo Roger Federer, tras un primer set duro, el español manejo con más facilidad el segundo y el tercero y lo terminó derrotando por 5-7, 6-1, 6-3. Nadal pasó a la final del torneo pero fue derrotado otra vez ante el tenista serbio Novak Djokovic por tercera vez en el año y primera vez en arcilla en 10 enfrentamientos, quien además le cortó una racha de 37 victorias consecutivas en su superficie predilecta, si bien Nadal luchó en el primer set, no tuvo oportunidad en el segundo, y el partido acabó 5-7, 4-6 en más de 2 horas de lucha.[179]
A la semana siguiente jugó el último Masters 1000 sobre arcilla de la temporada: Roma en el Foro Italico donde se veía obligado a revalidar su título de 2010 debido a que Djokovic se estaba acercando mucho. En segunda ronda debutó ante el wild-card local Paolo Lorenzi, sorpresivamente el italiano le dio batalla, pero Nadal supo manejar el partido, ganándole 6-7(5), 6-4, 6-0. En tercera ronda ganó ante su compatriota Feliciano López por 6-4, 6-2 en un partido en el que jugó con un estado febril, a pesar de la opinión contraria de su tío Toni de recomendarle no jugar, Rafa decidió jugar igual, porque una eliminación antes de las semifinales era sinónimo de que perdería el número 1 del mundo. Ya en cuartos de final y algo más recuperado, jugó ante el gigante croata Marin Čilić y le ganó por un fácil 6-1, 6-3. En semifinales le ganó al verdugo de Federer en tercera ronda, Richard Gasquet por 7-5 y 6-1 para así convertirse en el primer jugador en la historia en alcanzar 5 finales consecutivas en Masters 1000. En la final otra se enfrentó a su "rival" de la temporada, Novak Djokovic, que nuevamente le ganó a Nadal por doble 6-4 perdiendo por primera vez la final en el Foro Italico en 6 finales disputadas, ganándole una 4° final consecutiva en Masters 1000 y 2da en tierra batida.[180]
El domingo 22 de mayo comenzaba el segundo Grand Slam de la temporada: Roland Garros, donde le tocaba defender título y el número 1 en París, pero para esta ocasión no llegaba como claro favorito debido a que Novak Djokovic había puesto en duda su invencibilidad desde el inicio de la temporada y sumado a sus triunfos sobre el en arcilla, ponían en duda si Nadal podría revalidar el trofeo, además solo había 405 puntos de diferencia entre ellos en la lucha por el número 1 (Nadal 12.070 - Djokovic 11.665) así que si Djokovic llevaba a la final del torneo, Nadal ni revalidando el título retenería el 1.[181] En la primera ronda, debuta contra el cañonero norteamericano John Isner, Nadal fue empujado a sus límites en este partido ya que por primera vez se fue a 5 sets en Roland Garros, prevaleciendo por 6-4, 6-7(2), 6-7(2), 6-2, 6-4 en 4 horas de lucha.[182] En segunda ronda ganó ante Pablo Andújar por 7-5, 6-3, 7-6(4) en 3 horas en un partido en el que logra una increíble remontada en la tercera manga al revertir un 1-5 0-40 restando y salvando 8 bolas de set en el camino. Después de estos 2 difíciles partidos, el camino empezó a ser más fácil desde la tercera ronda venciendo a la promesa croata Antonio Veic por 6-1, 6-3, 6-0. En cuarta ronda le ganó a otro croata, Ivan Ljubičić por 7-5, 6-3, 6-3 subiendo bastante su nivel de cara a la segunda semana. En los cuartos de final, Nadal se enfrentó al número 5 del mundo, finalista de las dos últimas ediciones y único hombre que lo había vencido en Roland Garros: Robin Söderling y le ganó por 6-4, 6-1, 7-6(3). Ya en semifinales el español se enfrentaba al británico y 4 del mundo Andy Murray, Nadal ganó por 6-4, 7-5, 6-4 para acceder a su sexta final en París, mientras tanto en la otra semifinal se produjo el bombazo del torneo ya que Roger Federer eliminó a Novak Djokovic por 7-6(5), 6-3, 3-6, 7-6(5) contardonle una racha de 43 victorias consecutivas al serbio y dejando en manos de Nadal continuar como #1 post RG si ganaba el torneo. Como fue mencionado anteriormente, la final se jugó el domingo 5 de junio contra el No. 3 del mundo Roger Federer, siendo este su octavo enfrentamiento en una final de Grand Slam (5-2 Nadal en ese entonces) y por cuarta vez en Roland Garros (3-0 Nadal), en un partido peleado lleno de lucha y emoción Nadal logró ganar en 4 sets por 7-5, 7-6(3), 5-7, 6-1 teniendo una épica remontada en el primer set al igual que contra Pablo Andújar en 2° ronda, salvó un punto de set mientras sacaba 2-5 abajo en el primero, logró ganar 5 games seguidos y se impuso por 7-5 en el primero.[183] Con su sexto título en Roland Garros, Nadal igualó a Björn Borg como los más ganadores en el torneo parisino y también logró su décimo Major con solo 25 años. Paralelamente, también mantuvo el número 1 tras su triunfo en París tras la derrota de Nole en semifinales, aunque sólo con 85 puntos de diferencia.
Apenas sin descanso y sólo unas horas después de ganar Roland Garros, Nadal confirmó su participación en el ATP 250 de Queen's sobre el césped londinense con el objetivo de superar sus cuartos de final del año pasado y así poder respirar un poco más tranquilo en la lucha por el número 1. Debutó en segunda ronda (3 días después de ganar RG) midiéndose ante Matthew Ebden ganando doble 6-4. En tercera ronda jugó ante Radek Štepánek y ganó por 6-3, 5-7, 6-1. Pero para sorpresa de todos fue eliminado ante Jo-Wilfried Tsonga por 7-6(3), 4-6, 1-6 en cuartos de final mostrando algunos signos de cansancio y también una nula preparación sobre césped previo al torneo.
Llegó el tercer Grand Slam de la temporada: Wimbledon donde nuevamente debía revalidar el título para poder retener el 1 y esperar que Djokovic no llegue a la final. En la primera ronda ganó ante Michael Russell por 6-4, 6-2, 6-2. En segunda ronda le ganó a Ryan Sweeting por 6-3, 6-2, 6-4. En tercera ronda le ganó a Gilles Müller en un partido peleado por 7-6(6), 7-6(5) y 6-0. En cuarta ronda se midió ante el argentino Juan Martín del Potro, en un reñido partido Nadal consiguió la victoria por 7-6(6), 3-6, 7-6(4), 6-4 en 3 horas y 52 minutos en un duelo en el que estuvo a punto de retirarse por una dolencia en el pie izquierdo tras una caída. En cuartos de final venció a Mardy Fish 6-3, 6-3, 5-7, 6-4 sin mostrar dolencias en el pie izquierdo. En semifinales y por segundo año consecutivo se enfrentó al ídolo local Andy Murray, pese a la localía, Nadal lo derrotó por 5-7, 6-2, 6-2, 6-3 accedió a la final del torneo por quinta participación consecutiva (2006-08 y 2010-11, en 2009 no participó debido a una lesión). En la final se enfrentó a su rival de la temporada Novak Djokovic, quien era el nuevo número 1 del mundo tras vencer a Jo-Wilfried Tsonga en semifinales, perdió por quinta vez en el año contra el serbio (primera en césped y primera en Grand Slam) por 4-6, 1-6, 6-1, 3-6 sufriendo Nadal su primera derrota en Wimbledon desde la final de 2007.[184] Como fue anunciado anteriormente, el 4 de julio de 2011, Nadal perdió el número 1 a manos de Novak Djokovic.
Tras más de un mes de descanso, y ya mejor de sus molestias en el pie izquierdo,[185] Nadal regresó en agosto para disputar el Masters 1000 de Canadá celebrado este año en Montreal. Su regresó fue debut y despedida ya que cayó en segunda ronda ante el croata Ivan Dodig por 6-1, 6-7(5), 6-7(5) en 3 horas de partido donde se le noto la falta de ritmo. A la semana siguiente y sin dudarlo, jugó el Masters 1000 de Cincinnati. En segunda ronda debutó ante Julien Benneteau y ganó por 6-4, 7-5. En tercera ronda le ganó a su compatriota Fernando Verdasco en un partido de mucha lucha por 7-6(5), 6-7(4), 7-6(9) en 3 horas y 38 minutos. En cuartos de final cayó ante Mardy Fish por 3-6, 4-6 acusando la fatiga del duro encuentro de la jornada anterior, así el manacorí cerraba su preparación de cara al Abierto de Estados Unidos 2011 con 2 victorias y 2 derrotas en dos torneos, dejando serias dudas en torno a su juego.
Llegó al último Grand Slam de la temporada el US Open como número 2 del mundo y campeón defensor. Debutó en primera ronda ante Andréi Golúbev, ganando por 6-3, 7-6(6), 7-5 jugando un correcto partido. En segunda ronda se enfrentó ante Nicolas Mahut y le ganó fácilmente con un doble 6-2 y retiro del francés. En tercera ronda le ganó al argentino David Nalbandian por 7-6(5), 6-1, 7-5. En cuarta ronda se enfrentó a Gilles Müller y le ganó por 7-6(1), 6-1, 6-2 clasificándose a la segunda semana mostrando un buen nivel de tenis. En cuartos de final venció al tenista estadounidense Andy Roddick por un fácil 6-2, 6-1, 6-3 en el último duelo entre ambos y accediendo a semifinales sin ceder sets. En semifinales, se enfrentó por tercer Grand Slam consecutivo al británico Andy Murray, siendo esta su primera gran prueba de fuego y tras un gran partido el tenista español ganó por 6-4, 6-2, 3-6, 6-2 en 3 horas y 24 minutos para acceder a su segunda final consecutiva en Nueva York.[186] En la final nuevamente se midió ante el serbio Novak Djokovic, y cayó en una ardua batalla de 4 horas y 10 minutos por 2-6, 4-6, 7-6(4), 1-6 perdiendo contra Nole por sexta vez consecutiva (todas en finales); también perdió por primera vez un partido de más de 4 horas tras 9 victorias al hilo.[187] De esta forma Rafa solo ganó 1 Grand Slam en 2011: Roland Garros, y fue finalista en Wimbledon y en el US Open, perdiendo en ambos frente a Djokovic, siendo incapaz de ganarle en todo el 2011.[176]
Solo 4 días después de perder la final del US Open (disputada el lunes 12 de septiembre debido a la lluvia), decidió jugar las semifinales de Copa Davis contra Francia en Plaza de toros Los Califas en Córdoba sobre arcilla española a disputarse entre el viernes 16 y domingo 18 de septiembre. Debutó el primer día en el primer punto derrotando a Richard Gasquet por un claro 6-3, 6-0 y 6-1 permitiéndole a España partir con ventaja. No volvió a jugar hasta el último día en el cuarto punto contra Jo-Wilfried Tsonga (España lideraba 2-1 en el momento), Nadal cerro la llave y la clasificación a la final tras vencer al galo por 6-0, 6-2, 6-4 mostrando un increíble nivel de juego, sin perder su servicio en ninguno de los 2 partidos y sacándose un poco la espina de perder la final del US Open 6 días atrás.[188]
Tras 2 semanas de un merecido descanso, volvió a la competencia a principios de octubre para jugar el ATP 500 de Tokio donde era campeón defensor, comenzando su gira asiática en Japón. En primera ronda le ganó al local Go Soeda por 6-3, 6-2. En segunda ronda le ganó a Milos Raonic por 7-5, 6-3. En cuartos de final le ganó a Santiago Giraldo por 7-6(6), 6-3. En semifinales se enfrentó ante Mardy Fish y ganó por 7-5, 6-1. En la final perdió ante Andy Murray por 6-3, 2-6, 0-6 jugando a un gran nivel el primer set pero bajando poco a poco a partir del segundo. Apenas sin descanso, a la semana siguiente jugó el penúltimo Masters 1000 del año: Shanghái. Debutó en segunda ronda ante su compatriota Guillermo García-López, ganando por 6-3, 6-2. Perdió sorpresivamente en tercera ronda ante el alemán Florian Mayer por 6-7(5), 3-6 finalizando su Gira Asiática con récord de 5-2 y un subcampeonato, llegando sin títulos al ATP World Tour Finals ya que después se bajó del Masters de París-Berçy.
Tras un parón de 1 mes para llegar mejor al tramo final de la temporada (donde disputaría la Copa de Maestros y la final de la Copa Davis), Nadal regresó en el ATP World Tour Finals, liderando el Grupo B con el suizo Roger Federer (4º), el francés Jo-Wilfried Tsonga (6º) y el estadounidense Mardy Fish (8º). Debutó contra este último en la sección nocturna, ganando con muchas dificultades por 6-2, 3-6, 7-6(3). En su segundo partido se midió ante Roger Federer perdiendo por un claro 3-6, 0-6 en solo 61 minutos de juego declarando posteriormente en una conferencia de prensa posterior al partido "Ha jugado demasiado bien para mí. Hay que aceptarlo",[189] con este negativo resultado Nadal se veía obligado a ganar su último partido del grupo para acceder a semifinales. En el último partido del Grupo B, enfrentó a Jo-Wilfried Tsonga, perdiendo por 6-7(2), 6-4, 3-6 quedándose en fase de grupos por segunda vez en su carrera.[190]
Una semana después de este duro golpe, Nadal participó en la final de la Copa Davis 2011 liderando a España contra la Argentina de Juan Martín del Potro y David Nalbandian, a disputarse entre el 2 y 4 de diciembre en el Estadio de la Cartuja en Sevilla sobre tierra batida indoor. Abrió la final disputando el primer punto contra su amigo Juan Mónaco, ganando con bastante claridad por 6-1, 6-1, 6-2. Después David Ferrer venció a Del Potro en 5 sets para adelantar a España 2-0 el primer día, el sábado se disputó el dobles y la dupla López-Verdasco perdió ante la dupla Nalbandian-Schwank descontando Argentina 1 punto en la serie. Rafa abrió el domingo disputando el cuarto punto contra la raqueta número 1 argentina Juan Martín del Potro, ganando su segundo single de la serie por 1-6, 6-4, 6-1, 7-6(0) en 4 horas de batalla para darle su quinta Copa Davis a España y cuarta personal de Nadal, terminando así de buena forma un año bastante gris.[191]
Nadal terminó el año como n.° 2 del mundo. Al empezar el año cómo n.° 1, el que lo destronó fue Novak Djokovic, ganó 3 títulos durante la temporada, todos en arcilla (Roland Garros, el Masters de Montecarlo y el ATP 500 de Barcelona). Cierra el año con un récord de 69-15.
2012: Séptimo Roland Garros
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 17 | 3 | 85 % | 4 | 0 |
| Tierra batida | 23 | 1 | 95,83 % | 5 | 4 |
| Hierba | 2 | 2 | 50 % | 2 | 0 |
| Total | 42 | 6 | 87,5 % | 11 | 4 |
Nadal empezó el año como n.° 2 del mundo.
A finales de diciembre de 2011, Nadal comenzó su temporada 2012, con el Mubadala World Tennis, torneo de exhibición que se juega anualmente en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos. Comenzando en las semifinales (aprovechando su victoria en el torneo del año anterior, dándole una exención de primera ronda), en la que perdió sorpresivamente ante David Ferrer por 6-3, 6-2 y luego jugó el partido por el tercer lugar contra Roger Federer, al que venció con algo de facilidad por 6-1 y 7-5.[192]
Su primer torneo oficial de 2012 fue el Torneo de Doha. En primera ronda le ganaría al alemán Philipp Kohlschreiber por 6-3, 6-7(2), 6-3. Denis Gremelmayr sería derrotado en segunda ronda ante Nadal con un doble 6-2. En cuartos de final ganaría ante Mijaíl Yuzhny con un doble 6-4. Pero en semifinales sería derrotado ante Gaël Monfils por 3-6, 4-6.
Llegaría el primer Grand Slam de la temporada, el Abierto de Australia. En primera ronda ganaría ante Alex Kuznetsov por 6-1, 6-4 y 6-4. En segunda ronda se enfrentaría ante Tommy Haas y le ganaría por 6-4, 6-3 y 6-4. En tercera ronda Lukáš Lacko sería derrotado por Nadal por 6-2, 6-4 y 6-2. En cuarta ronda le ganaría a su compatriota Feliciano López con un doble 6-4 y un 6-2, así Nadal llegaría a la segunda semana del torneo ganando sus primeros cuatro partidos sin perder un set. En cuartos de final su rival sería Tomáš Berdych que tras una intensa, extensa y larga batalla de 4 sets, el balear se llevaría la victoria por 6-7(5), 7-6(5), 6-4 y 6-3 en 4 horas y 16 minutos.[193] En semifinales se enfrentaría al suizo Roger Federer en otro partido lleno de lucha y emoción a 4 sets, el español se llevaría la victoria por 6-7(5), 6-2, 7-6(5), 6-4 en 3 horas y 52 minutos.[194] En la final se enfrentaría al igual que el año pasado en Wimbledon y US Open, al serbio Novak Djokovic que como siempre hizo de las suyas en un partido emocionante, con tristezas, alegrías, lleno de lucha y pelea en ambos lados, en 5 sets, el serbio, se llevó la victoria por 7-5, 4-6, 2-6, 7-6(5), 5-7 con una duración de 5 horas y 53 minutos, siendo esta la final más la larga del Abierto de Australia y de un Grand Slam de la historia, además este partido esta considerado por los expertos como uno de los mejores de la historia.[195]
Tras más de 1 mes de descanso después de semejante batalla, Nadal jugaría el Masters 1000 de Indian Wells. En segunda ronda se enfrentaría a Leonardo Mayer y lo derrotaría por 6-1 y 6-3. En tercera ronda jugaría ante Marcel Granollers y le ganaría por 6-1 y 6-4. En cuarta ronda le ganaría a Aleksandr Dolgopólov por 6-3 y 6-2. En cuartos de final se enfrentaría a David Nalbandian el español ganó por 6-4, 5-7 y 6-4. Pero en semifinales el suizo Roger Federer se tomó venganza de lo ocurrido en Australia y le ganó por 3-6, 4-6.[196] Al día siguiente saldría campeón en Indian Wells en la modalidad de dobles por segunda vez, junto a su compatriota Marc López vencieron a la dupla estadounidense John Isner y Sam Querrey en la final por 6-2 y 7-6(3). Apenas sin descanso, Nadal jugó la semana siguiente el Masters 1000 de Miami. En segunda ronda se enfrentaría a Santiago Giraldo y lo derrotaría por 6-2 y 6-0. En tercera ronda se mide ante Radek Štepánek y lo derrota con un doble 6-2. En cuarta ronda se enfrenta a Nishikori Kei y lo derrotaría con un doble 6-4. En cuartos de final se mide ante Jo-Wilfried Tsonga y lo derrota en un partido duro por 6-2, 5-7, 6-4. En semifinales debía jugar ante el británico Andy Murray pero se retiró antes de jugar el partido por dolores en la rodilla izquierda.[197]
Llegaría la gira de tierra batida europea. Nadal otra vez no dudo en jugar el Masters 1000 de Montecarlo. En segunda ronda le ganaría a Jarkko Nieminen por 6-4 y 6-3. En tercera ronda derrotaría a Mijaíl Kukushkin con un doble 6-1. En cuartos de final se mide ante el suizo Stanislas Wawrinka y lo derrota por 7-5 y 6-4. En semifinales se enfrentaría ante el francés Gilles Simon y lo derrotaría por 6-3 y 6-4 llegando a la final sin conceder sets. En la final se enfrenta otra vez con su clásico rival Novak Djokovic, aunque este encuentro fue distinto a los anteriores, con un "Nole" muy flojo, Nadal lo derrotó fácilmente por un cómodo 6-3 y 6-1 logrando vencer al serbio después de 7 derrotas consecutivas.[198] Rafa, pudo defender otra vez el título de Montecarlo por 8.° vez consecutiva, todo un récord en la Era Abierta, y también con un récord de 42 triunfos consecutivos. Y también se convirtió nuevamente en el único líder en la lista de más ganadores de Masters 1000 con 20, deshaciendo el empate de 19 que tenía con Roger Federer.
Apenas sin descanso, Nadal jugó a la semana siguiente el Torneo Conde de Godó. En segunda ronda le ganaría a Guillermo García-López por 6-1 y 6-2. En la tercera ronda se enfrentaría a Robert Farah y le ganaría fácilmente por 6-2, 6-3. En cuartos de final se enfrentaría ante Janko Tipsarevic y también le ganaría fácilmente con un doble 6-2. En semifinales se enfrentaría ante Fernando Verdasco la victoria fue para Nadal por 6-0 y 6-4, arrasando con el otro español. Jugaría la final ante su compatriota David Ferrer, Nadal ganó por 7-6(1) y 7-5 en un gran partido por parte de ambos, defendiendo su título con éxito sin ceder sets en el camino, logrando su séptimo título en el torneo barcelonés en ocho años.[199] De esta forma, logró el título 48 de su carrera, llegando a una racha de 20 victorias consecutivas en tierra batida.
Tras una semana de descanso, jugaría en el Masters 1000 de Madrid en la controvertida arcilla azul, que muchos jugadores criticaron antes del comienzo del torneo. En segunda ronda ganaría ante Nikolái Davydenko con un doble 6-2. Pero a Nadal le costaba acostumbrarse a este nuevo tipo de arcilla, de color azul y en tercera ronda perdió ante Fernando Verdasco por 3-6, 6-3, 5-7 después de más de 3 horas de partido, tras lo cual hizo esta declaración sobre el polvo de ladrillo azul de Madrid:[200]
"He llegado antes que a ningún torneo. No he sido lo suficientemente bueno para adaptarme a las circunstancias. Es un juego distinto al que venimos haciendo. No pienso asumir riesgos. Me voy con la cadera cansada. Muy a mi pesar hay dos opciones: o se cambia o no vengo. No es una rabieta. Es una desgracia para mí. Me voy a Roma con una desconfianza que no debo después de haber trabajado por lo contrario. La ATP y el torneo pueden hacer lo que quieran y trato de hacerlo lo mejor posible, de prepararme. Hice lo que pude para hacer frente al torneo y no he sido lo suficientemente bueno para adaptarme al torneo. Si las cosas siguen así será un torneo menos en mi calendario, lo siento mucho. Puedes preguntarles a ellos. Creo que el torneo es muy grande pero esto es una mala decisión. O cambian las malas decisiones o siguen y cada uno es libre de hacer lo que quiera. No es día para hablar de esto sino del buen nivel de Fernando que ha sido mejor que yo y eso es por lo que he perdido. Yo me cuento como una derrota. Después, ¿En tierra batida?. Yo pienso en qué he perdido. He perdido con Fernando después de trece veces sin perder. Lo positivo es que he caído contra un español y estoy feliz por él y triste por mí. No he llegado a estar al nivel necesario para pasar el partido y me voy a Roma. No te puedes apoyar. Cuando sacas caes hacia adelante. Yo tengo unos apoyos muy fuertes. Para mí que sea una pista de tierra normal. Para mí es el color lo que influye."
Después del "incidente" de Madrid, Nadal jugó el Masters 1000 de Roma. En segunda ronda venció al alemán Florian Mayer por 6-1 y 7-5. En tercera batió a su compatriota Marcel Granollers con un cómodo doble 6-1. En los cuartos de final tuvo un duelo más difícil contra el checo Tomáš Berdych, número 7 del mundo y que llegaba en muy buena forma tras haber alcanzado la final en Madrid (perdiendo contra Roger Federer), el balear logra ganar por un estrecho 6-4 y 7-5. En semifinales, venció más fácilmente a su compatriota y número 6 del mundo, David Ferrer, por 7-6(6) y 6-0. En la final se enfrentó con el número 1 del mundo Novak Djokovic, a quien había apabullado unas semanas antes en Montecarlo, el resultado volvería a ser el mismo pero con un resultado más estrecho, con Nadal saliendo victorioso por 7-5 y 6-3 en 2 horas y 21 minutos, ganando su tercer torneo consecutivo sobre arcilla sin ceder sets, vengando su derrota del año anterior, así se alzaba con su séptimo título en el Foro Itálico,[201] siendo el jugador que más trofeos acumula en dicho torneo, también con el 21.° Masters 1000 de su carrera (récord absoluto) y su título 49 como profesional. Además también recuperaba la segunda plaza para Roland Garros, desplazando a Federer, quien se la había arrebatado hace una semana atrás.
Nadal llegó al segundo Grand Slam del año: Roland Garros, como gran favorito, y con el objetivo de ganar su séptimo título en París y batir el récord de Björn Borg. Comenzó el torneo con una aplastante victoria por 6-2, 6-2 y 6-1 sobre el italiano Simone Bolelli, después en segunda ronda venció al uzbeco Denis Istomin por un claro 6-2, 6-2 y 6-0. En tercera ronda también derrotó fácilmente al argentino Eduardo Schwank por 6-1, 6-3, 6-4, y en octavos de final, también a otro argentino y su amigo Juan Mónaco por un fácil 6-2, 6-2 y 6-0, en su cuatro primeros partidos apenas cedió 17 juegos. En cuartos tuvo un partido algo complicado pero igual lo saco adelante en sets corridos ante su compatriota Nicolás Almagro (sembrado número 12) por 7-6(4), 6-2 y 6-3. En semifinales venció a otro español, David Ferrer (sembrado número 6), por un claro 6-2, 6-2 y 6-1 clasificando para su séptima final en Roland Garros (sin ceder un solo set) en 8 participaciones. En la final, se enfrenta con su clásico rival y número 1 del mundo, Novak Djokovic, contra quien perdió sus últimas tres finales de Grand Slam. Esto también marcó la primera vez que dos jugadores se enfrentaron en cuatro finales consecutivas de Grand Slam. Pero logra romper la mala racha venciéndolo en 4 sets y en un partido de día que terminó el día lunes por lluvia con un score de 6-4, 6-3, 2-6 y 7-5 en 3 horas y 49 minutos logrando su séptimo título en Roland Garros,[202] batiendo el récord de Björn Borg, y su undécimo Grand Slam, siendo la primera final en París desde 1973 que terminó el lunes. Durante la gira de tierra batida 2012, Nadal solo perdió un total de tres sets (uno solo en arcilla roja).
Como preparativo para Wimbledon, decidió jugar el Torneo de Halle por primera vez desde 2005. Empezó en segunda ronda venciendo a Lukas Lacko por 7-5, 6-1 y en cuartos de final cayó ante Philipp Kohlschreiber por 3-6, 4-6. Así llegaba al tercer Grand Slam del año: Wimbledon con solo 2 partidos jugados sobre hierba. En primera ronda vence a Thomaz Bellucci por 7-6(0), 6-2 y 6-3. En segunda ronda saltaría la sorpresa del torneo, el balear se enfrentó con el checo Lukáš Rosol, entonces número 100 del mundo, en lo que parecía un duelo fácil para el español. Cayó sorpresivamente por 7-6(9), 4-6, 4-6, 6-2 y 4-6,[203] siendo esta la primera vez desde Wimbledon 2005 que Rafael Nadal no era eliminado tan temprano en Grand Slam, cerrando una pésima gira de césped con solo 2 triunfos y 2 derrotas, sin poder alcanzar las semifinales en ninguno de los dos torneos que jugó en Halle y Wimbledon. Este partido fue detenido durante 45 minutos por falta de luz natural, hasta que cerraron el techo.
El 19 de julio de 2012, Nadal renunció a los Juegos Olímpicos de Londres 2012 debido a una lesión en la rodilla izquierda, justo cuando iba a ser el abanderado de su país.[204] Por causa de esta lesión, ya no pudo volver a competir en ningún otro torneo en 2012, lo que le valió acabar el año como número 4 del ranking ATP, la primera vez en ocho años que no finalizó como 1 o 2 del mundo. Cierra el año con un récord de 42-6.
2013: Octavo Roland Garros, segundo Abierto de EE. UU. y regreso al número 1
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 36 | 4 | 90 % | 8 | 4 |
| Tierra batida | 39 | 2 | 95,12 % | 8 | 6 |
| Hierba | 0 | 1 | 0% | 1 | 0 |
| Total | 75 | 7 | 91,46 % | 17 | 10 |
En un principio tenía previsto regresar en el Abierto de Australia, pero dos semanas antes del inicio del torneo Nadal decidió retirarse oficialmente del torneo citando un virus estomacal.[205] Debido a esto pierde 1200 puntos (ya que había hecho final el año anterior) y también baja al 5.º lugar a finales de enero tras ser superado por David Ferrer, saliendo del top 4 por primera vez desde 2005.
Finalmente el 6 de febrero, 7 meses después de jugar su último partido (Wimbledon 2012), vuelve a las pistas en el torneo chileno de Viña del Mar (siendo esta su primer torneo en Sudamérica desde 2005) sobre tierra batida y como primer sembrado. Arranca perdiendo 10 de los primeros 11 puntos (0-2) contra el argentino Federico Delbonis, pero acaba imponiéndose por 6-3 y 6-2. En cuartos de final lograr hacer un tenis más sólido venciendo a su compatriota Daniel Gimeno por un claro 6-1 y 6-4. En las semifinales bate por doble 6-2 al francés Jeremy Chardy en la noche viñamarina. Y en la final se enfrenta al argentino y n.º 72 ATP Horacio Zeballos, si bien, aún sin alcanzar su mejor forma, no consigue superar al argentino cayendo por 7-6(2), 6-7(6) y 4-6.[206] También jugó el dobles junto con su amigo Juan Mónaco llegaron a la final tras batir a los checos František Čermák, Lukáš Dlouhý en primera ronda; al italiano Filippo Volandri y al francés Guillaume Rufin cuartos de final; y a los argentinos Carlos Berlocq y Leonardo Mayer en semifinales, todos en sets corridos. Y en la final, al igual que en individuales, termina perdiéndola tras caer ante la pareja italiana Paolo Lorenzi y Potito Starace por 6-2 y 6-4.[207]
Tras estas dos derrotas jugó el ATP 250 de Sao Paulo durante el cual jugó un partido de dobles con David Nalbandian antes de abandonar la modalidad para concentrarse en el singles. Al ser primer cabeza de serie, empezó desde la segunda ronda enfrentó al 140 del mundo y local Joao Souza, a quien venció por 6-3 y 6-4. En los cuartos de final, se enfrentó a un especialista argentino en arcilla, Carlos Berlocq, quien se encontraba en plena forma al comienzo de la temporada. Rafa logró ganar el duelo con admirable tenacidad por 3-6, 6-4 y 6-4. Este partido también demostró que Nadal aún está lejos de su mejor nivel; sin embargo, su espíritu de lucha de antaño se mantenía intacto. Ganó su semifinal, nuevamente con algo de dificultad, contra el Lucky Loser Martín Alund por 6-3, 6-7(2) y 6-1.[208] En la final se enfrentó al argentino y compañero en dobles, David Nalbandian, se esperaba un partido luchado teniendo en cuenta que el balear empezó 0-3 abajo el segundo set con un doble break en contra, pero logra reponerse de esto y lograr ganar 6 juegos seguidos para imponerse por un fácil 6-2 y 6-3.[209] Este fue su primer título en ocho meses, el 51 de su carrera y el 37º en tierra batida.
Después de una semana de descanso, Nadal juega el Abierto Mexicano TELCEL en Acapulco sobre arcilla siendo el sembrado N.º 2. Después de victorias sencillas sobre los argentinos Diego Schwartzman, Martin Alund y Leonardo Mayer, en semifinales venció a su compatriota Nicolás Almagro por un apretado 7-5 y 6-4. En la final le esperaba otro compatriota, David Ferrer, tres veces campeón defensor y n.º 4 ATP, siendo este su primer enfrentamiento contra un top 10 desde la final de Roland Garros 2012 con Novak Djokovic, en una prueba para ver su nivel actual, Rafa demostró estar devuelta y apabulló a Ferrer por un contundente 6-0 y 6-2 en solo 65 minutos para ganar el 52.° título de su carrera y 38 en tierra batida.[210]
Apenas sin descanso y después de algunas incertidumbres y pensarlo con su equipo, Nadal decide jugar el Masters de Indian Wells, que sería su primer torneo en pista dura en 1 año (Miami 2012, donde se retiró en semifinales por molestias en la rodilla) donde será quinto sembrado. En segunda ronda enfrentó a la joven esperanza local, Ryan Harrison, a quien venció por 7-6(3) y 6-2. Obtiene el pase a cuarta ronda tras la no presentación de Leonardo Mayer, ahí vence al letón Ernests Gulbis por un estrecho 4-6, 6-4 y 7-5. En los cuartos de final se enfrentó a su clásico rival y campeón defensor, Roger Federer, obteniendo su 19.° victoria en 29 enfrentamientos contra el suizo por un cómodo 6-4 y 6-2.[211] En semifinales, Nadal continúa su buena semana doblegando al checo Tomáš Berdych por 6-4 y 7-5, siendo su tercera victoria contra un top 10 desde su regreso. En la final, derrotó al argentino Juan Martín del Potro en tres sets, fue un partido épico en que el tenista español remontó un 4-6 de la primera manga y 1-3 break abajo en la segunda para ganar las otras dos por 6-3 y 6-4 para lograr su título 22 de Masters 1000 igualando el récord absoluto de Roger Federer.[212] Gracias a este triunfo logró su tercer título en cuatro torneos desde su regreso y una espectacular marca de 17–1, logrando también su victoria 600 en el circuito principal y además le permite recuperar la 4ª plaza ATP desplazando a David Ferrer al quinto puesto. También este fue su primer título en Hard después de 29 meses (el último había sido en Tokio 2010 contra Gael Monfils).
Con el fin de cuidar la rodilla para la gira de tierra batida europea que comienza a principios de abril en Montecarlo (donde es ocho veces campeón defensor), decide bajarse del Masters de Miami.
Regresó un mes después en el Masters de Montecarlo comenzó dominando a Marinko Matosevic 6-1, 6-2 y luego a Philipp Kohlschreiber por 6-2 y 6-4. En los cuartos de final, se enfrentó a Grigor Dimitrov. En un disputado partido, Nadal logró sacar el duelo adelante por 6-2, 2-6 y 6-4, un dato demoledor es que Dimitrov es uno de los pocos jugadores que ha podido ganar un set al mallorquín en Monte Carlo en los últimos años, ya que Nadal ganó antes de este partido 67 de los últimos 69 sets jugados en este torneo. En semifinales venció al francés Jo-Wilfried Tsonga por 6-3 y 7-6(3) para acceder a su novena final consecutiva en el principado. Durante el partido, Nadal con doble break a favor sacó para partido 5-1 en la segunda carrera antes de que el favor recuperará los quiebres y llevará el set al tiebreak. En la final, perdió un partido en Monte Carlo por primera vez en diez años, ante Novak Djokovic por 6-2 y 7-6(1).[213]
Apenas sin descanso, acudió la semana siguiente al Torneo Conde de Godó como sembrado 2. En segunda ronda venció al argentino Carlos Berlocq por 6-4 y 6-2. En tercera ronda venció al francés Benoit Paire por 7-6(5) y 6-2. En cuartos de final derrotó a su compatriota Albert Ramos 6-0, 6-3 y en semifinales al canadiense Milos Raonic 6-4 y 6-0. El domingo 28 de abril, se jugó la final del 61.º Torneo Conde de Godó, donde Nadal venció a Nicolás Almagro por 6-4 y 6-3 sumando así su octavo título en la tierra batida del RCT Barcelona, en esta edición en sets corridos, gracias a sobreponerse a un mal inicio para terminar acabando con las fuerzas del murciano, impotente en la segunda y última manga de su primera final en el torneo. Con esta victoria ya son ocho las victorias finales de Rafa en Barcelona, donde suma un balance de 39 victorias seguidas por una única derrota, en su primer partido en 2003 contra Alex Corretja, y consigue su décimo triunfo en duelos directos contra Nicolás Almagro, que tiene en el manacorí a una auténtica "bestia negra".[214]
Después de su éxito en Barcelona, juega el Masters de Madrid, comenzó venciendo fácilmente a Benoit Paire y Mijaíl Yuzhny en sets corridos. En los cuartos de final, tiene un difícil partido contra su compatriota David Ferrer, quien dominó el encuentro durante casi 2 horas, llegando a quedar a 2 puntos de la victoria en el segundo set (6-4, 6-5 - 15/30 al servicio de Nadal), pero Nadal sostiene y gana el tiebreak 7-3. Finalmente, Nadal ganó el 3.° set por 6-0 clasificándose para las semifinales,[215] donde se enfrenta nuevamente con un compatriota Pablo Andújar, en un partido mucho menos disputado que el día anterior, el balear se impone por 6-0 y 6-4 en 1 hora y 16 minutos así Nadal logró su séptima final en igual cantidad de torneos desde que regresó a la competencia en febrero tras una lesión en la rodilla. La final fue el 12 de mayo y se impuso por un claro 6-2 y 6-4 al suizo Stan Wawrinka en 71 minutos sin tener que salvar un solo punto de quiebre, ganando por tercera vez (segundo desde que se juega en arcilla) el Masters 1000 de Madrid para igualar con Roger Federer en número de títulos en este torneo y a la vez sumando el quinto título de la temporada y el número 40 de su carrera sobre tierra batida.[216]
A la semana siguiente, jugó el Masters de Roma. Eliminó sucesivamente a Fabio Fognini (6-1, 6-3), Ernests Gulbis (1-6, 7-5, 6-4),[217] luego en los cuartos de final a David Ferrer 6-4, 4-6, 6-2, y en la semifinal a Tomáš Berdych por 6-2 y 6-4. En la final, se enfrentó a Roger Federer, a quien venció en 2 sets por un contundente 6-1 y 6-3 en solo 1 hora y 9 minutos logrando defender con éxito la corona,[218] su séptimo título en el Foro Itálico y recuperar así el 4.º puesto del ranking ATP de cara al segundo Grand Slam del año.
Llegó a Roland Garros como máximo favorito una vez más demostrando estar recuperando en un 100% de su lesión en la rodilla, el sorteo lo dejó del mismo lado del cuadro del número 1, Novak Djokovic, pudiendo enfrentarse en una potencial semifinal. Derrotó en primera ronda a Daniel Brands, en un partido igualadísismo por 4-6, 7-6(4), 6-4 y 6-3.[219] Siendo esta la primera vez que pierde el primer set en su primer partido en Roland Garros. En segunda ronda volvió a sufrir para derrotar a Martin Kližan por 4-6, 6-3, 6-3 y 6-3. En tercera ronda volvió a su mejor nivel y ganó por 7-6(5), 6-4 y 6-4 al número 27 del mundo Fabio Fognini, siendo este su primer triunfo en sets corridos en esta edición. En cuarta ronda no tuvo problemas para deshacerse de Kei Nishikori 6-4, 6-1 y 6-3, al igual que con Stanislas Wawrinka 6-2, 6-3 y 6-1 en cuartos de final, disipando cualquier duda sobre su nivel de juego. En semifinales se midió al número 1 del mundo, Novak Djokovic, un partido que era tan esperado desde el sorteo. El encuentro prometía ser trepidante y no defraudó. En un despliegue de golpes perfectos y de proezas físicas, ambos jugadores estuvieron a su mejor nivel. Durante el quinto set, Nadal perdió su servicio en el primer juego, Djokovic lideró break arriba hasta el 4-3, cuando tras un smash tocó la red y le dio un break point a Nadal que el español no desaprovechó (si ganaba ese juego hubiera quedado recibiendo para partido), quedando 4 iguales. En el 7-8 Djokovic quedó 0-40 abajo algo que le dio triple punto de partido a Nadal, algo que el balear no desaprovechó a la primera tras una derecha la de Nole ganando por un marcador final de 6-4, 3-6, 6-1, 6-7(3) y 9-7 después de 4 horas y 37 minutos.[220] Este partido es ampliamente considerado como uno de los mejores partidos sobre tierra batida. El 9 de junio de 2013, conquistó su 8.º Roland Garros en 9 participaciones tras derrotar a David Ferrer por un 6-3, 6-2 y 6-3 en 2 horas y 17 minutos. Con este torneo se adjudicó un récord histórico,[221] al ser el primer jugador en lograr 8 veces el mismo torneo de Grand Slam y logrando también el duodécimo título de Grand Slam de su carrera. También batió otro récord en el torneo parisino, batió la mayor cantidad de victorias en el torneo camino a su octava "Copa de los Mosqueteros" con 59 triunfos y 1 sola derrota.
El 24 de junio de 2013, Rafael Nadal comenzó su primer torneo sobre césped del año en Wimbledon sin participar en ningún torneo de preparación previo. Fue sorpresivamente eliminado en primera ronda en sets corridos por el belga Steve Darcis por 6-7(4), 6-7(8) y 4-6 en 2 horas y 55 minutos de acción, quien se ubicaba en el puesto N°135, convirtiéndose en el primer jugador en eliminar al español en la primera ronda de un Grand Slam. Así Nadal pone fin a su racha de 9 finales consecutivas desde su regreso a la competición.[222]
Tras 5 semanas de descanso, reanudó la competencia a principios de agosto en el Masters de Montreal. Comenzó con un sólido triunfo sobre el WC local Jesse Levine por 6-2 y 6-0. En tercera ronda debió luchar para batir al polaco Jerzy Janowicz por 7-6(6) y 6-4, en cuartos de final venció al australiano y sorpresa del torneo, Marinko Matosevic por 6-2 y 6-4. En semifinales se enfrenta al serbio y número 1, Novak Djokovic, siendo este su primer enfrentamiento en Hard desde la mítica final de Australia 2012. Nadal domina los primeros compases y se pone 5-2 arriba rápidamente gracias a un doble quiebre, Djokovic logra recuperar uno pero no es suficiente y Rafa se impone por 6-4 en el primero. En el segundo set, Novak aumenta su nivel de juego, rompiendo al español mientras estaba liderado 4-3. El N.º 1 del mundo debió salvar un Break Point antes de cerrar la segunda manga a su favor por 6 a 3. En el último set, ninguno de los dos jugadores pierde su saque. El partido termina en el tie-break donde Rafa impone su ritmo y se pone 6-0 arriba sobre Nole, finalmente cierra el tiebreak por 7-2 para alcanzar su tercera final en Montreal (después de 2005 y 2008).[223] Ahí venció al local y sembrado No. 11, Milos Raonic por un claro doble 6-2 en solo 1 hora y 8 minutos para ganar su 25.° Masters 1000.[224]
Siguió la semana siguiente con el Masters de Cincinnati, un torneo que nunca ganó. En segunda ronda batió fácilmente al alemán Benjamin Becker por doble 6-2, en tercera ronda tuvo un partido más difícil contra el búlgaro Grigor Dimitrov, venciéndolo en tres mangas por 6-2, 5-7 y 6-2. En los cuartos de final enfrenta a su clásico rival Roger Federer. Ambos jugadores entregan un partido de alto nivel, con un suizo agresivo y decidido ganó el primer set 7-5, Nadal se las arregló para contrarrestar a Roger, empujándolo a cometer errores y así ganó los siguientes 2 sets por 6-4 y 6-3 para ganar en 2 horas y 15 minutos.[225] En semifinales se enfrentó al checo y sexto sembrado Tomáš Berdych. Los dos sacan muy bien durante la primera manga, pero Nadal controla la mayoría de los intercambios y rompe el servicio del checo en el mejor momento para concluir este set por 7-5, el comienzo del segundo set se parece al primero, pero Berdych quiebra primero a Nadal, para liderar 4-2. Sin embargo, Rafa reacciona rápidamente al recuperar el break de inmediato y luego ganar de forma sufrida su servicio para empatar 4-4. El set se va a un tie-break donde Nadal se adelata rápidamente en el marcador, todo terminar tras una derecha ancha de Berdych que le da el tiebreak a Nadal por 7-4. Se enfrenta en la final al estadounidense John Isner, verdugo de Richard Gasquet, Novak Djokovic y Juan Martín del Potro. Ahora Nadal había logrado llega a la final de todos los Masters 1000 en su carrera, algo que solo Novak Djokovic y Roger Federer habían logrado. La final es muy luchada contra el cañonero estadounidense (2.08cm), quien estuvo inspirado con el servicio ese día, tan excelente que incluso obliga a Nadal a salvar 3 bolas de set en la primera manga. Finalmente, el balear logra primer título en Cincinnati y 26.° Masters 1000 tras prevalecer por 7-6(8) y 7-6(3).[226] También llegó a 5 Masters 1000 durante la temporada, igualando el de Novak Djokovic en 2011, además mantuvo su invencibilidad sobre pista dura a 15 triunfos consecutivos y a la vez recupera el segundo puesto del ranking ATP.
Llega como gran favorito al US Open. En la primera ronda se enfrenta al Will Card local Ryan Harrison, que vence sin dificultad por 6-4, 6-2 y 6-2. Venció en la segunda ronda a Rogério Dutra da Silva por un cómodo 6-2, 6-1 y 6-0. En la tercera ronda, hizo otro partido sólido y ganó sin problemas contra Ivan Dodig por 6-4, 6-3 y 6-3. Su primera prueba real del torneo llegó en la cuarta ronda, enfrentando al alemán Philipp Kohlschreiber, verdugo de John Isner en la ronda anterior. El alemán le ganó el primer set del torneo al español, pero Nadal finalmente remontó ganando por 6-7(4), 6-4, 6-3 y 6-1. En los cuartos de final, barrio a su compatriota Tommy Robredo, verdugo de Roger Federer en la ronda anterior, por un contundente 6-0, 6-2 y 6-2 en 1 hora y 40 minutos, este fue el cuarto de final más rápido del US Open desde Ivan Lendl contra Derrick Rostagno en 1988. En las semifinales, se topa con Richard Gasquet (a quien había vencido en los 10 enfrentamientos previos). El francés se convirtió en el primer jugador en romper el saque del mallorquín en este torneo en el segundo set, pero eventualmente, Rafa recuperaría el break y ganaría el tiebreak del segundo y también el partido en 3 sets por 6-4, 7-6(1) y 6-2.
En la final se midió contra el número 1 del mundo, Novak Djokovic, siendo esta su 37ª confrontación que es todo un récord en la Era Abierta. El serbio se mantendrá en la cima del Ranking pase lo que pase, pero si Nadal gana, solo quedaría a 120 puntos con nada que defender durante 2013. Rafa ganó el primer set de la final por 6-2 al dominar al serbio en todos los compartimentos del juego pero, en el segundo set, Novak despierta y juega a un nivel muy alto. Quebró el saque de Rafa después de un intercambio de 54 golpes y ganó el set por 6-3. En la tercera manga, Djokovic quiebra de entrada, luego en el sexto juego Rafa recupera el break quedando 3 iguales. En el 4-4, Djokovic obtuvo 3 puntos de quiebre quedando 0-40 abajo (si quebrada sacaba para set). Rafa salva los 3 breaks, el último con su primer ace del partido y válida su juego. En el saque del serbio, el español logra quebrar y llevarse el tercer set por 6-4. Ese juego salvado por Nadal en el noveno sería el punto de inflexión de este partido, ya en la cuarta manga Rafa puso sexta y se llevó el set por un cómodo 6-1, el resultado final fue triunfo para Nadal por 6-2, 3-6, 6-4 y 6-1 en 3 horas y 21 minutos de lucha así conquistó su segundo US Open y 13.° Grand Slam (únicamente superado por Sampras con 14 y Federer con 17) mostrando a lo largo del torneo una solidez brillante en su juego y sobre todo con su saque, así Rafa concluyó una brillante temporada de canchas duras norteamericanas con los 3 títulos (Montreal + Cincinnati + US Open) y llegando a diez títulos durante la temporada, a la vez aumentó a 22 triunfos consecutivos sobre pista dura en 2013 (Todos los partidos que había jugado los ganó).[227]
Solo unos días después de su título en el US Open, Rafa representó los colores de su país en el Repechaje del Grupo Mundial de la Copa Davis contra Ucrania en la Caja Mágica de Madrid sobre tierra batida, ganó su partido de singles contra Sergui Stajovski por un cómodo 6-0, 6-0 y 6-4.[228] Y cerró la permanencia de su país en el grupo mundial en el dobles junto a Marc López tras vencer a la dupla Denís Molchanov - Sergui Stajovski por 6-2, 6-7(6), 6-3 y 6-4,[229] logrando 21ª victorias consecutivas en individuales, contra una sola derrota y su tercera victoria en dobles. Originalmente estaba programado para jugar en los singles el viernes y el domingo, pero finalmente decidió jugar el doblea y dejó su lugar para los últimos singles, España finalmente se impuso por un cómodo 5-0.
Tras 2 semanas y media de descanso regresó a la competición a principios de octubre en el Torneo de Pekín y con un objetivo claro, recuperar el número 1, lo cual lograría si llegaba a la final o Djokovic no ganaba el torneo. Empezó en primera ronda venciendo cómodamente al colombiano Santiago Giraldo por 6-2 y 6-4, a pesar de perder 2 veces su servicio. En segunda ronda elimina con más dificultad al alemán Philipp Kohlschreiber 6-4, 7-6(3), en los cuartos de final, vuelve a sufrir con Fabio Fognini a pesar de ir liderando 6-2 y 4-1, gana el partido en tres mangas por 6-2, 4-6 y 6-1. En las semifinales vence a Tomáš Berdych por 4-2 y retiro del checo, lo que asegura que Rafa se convierta en número 1 del mundo el próximo lunes 7 de octubre, sea cual sea el resultado de la final.[230] No había alcanzado esta posición desde el 3 de julio de 2011 (volviendo a ser #1 dos años después). En la final, se enfrentó a Novak Djokovic por 38ª vez en su carrera, con Novak ganado por un cómodo 6-3 y 6-4 terminando como subcampeón el torneo y también el serbio puso fin a su racha de 26 victorias consecutivas sobre Hard en 2013.[231]
Ya como número 1, jugó los dos últimos Masters 1000 del año, en el Masters de Shanghái venció sucesivamente a Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-2), Carlos Berlocq (6-1, 7-6) y Stanislas Wawrinka (7-6(10), 6-1) para alcanzar las semifinales donde cayó ante un inspirado Juan Martín del Potro por 6-2 y 6-4.[232] Y en el Masters de París-Berçy también alcanzó las semifinales tras vencer a Marcel Granollers 7-5, 7-5, al último finalista del torneo Jerzy Janowicz 7-5, 6-4 y al francés Richard Gasquet frente a su público por 6-4 y 6-1 en cuartos de final, cayó derrotado ante un excelente David Ferrer por 6-3 y 7-5 en semifinales.
Llegaba así el último torneo del año, el ATP World Tour Finals 2013, donde Nadal nunca había sido capaz de alzarse con el título y cuyo mejor resultado había sido el subcampeonato tres años antes perdiendo ante el suizo Roger Federer en la final. En el Round Robin, Nadal quedó situado en el Grupo A, junto con David Ferrer, al que venció por 6-3 y 6-2. El suizo Stanislas Wawrinka, al que venció por 7-6(5) y 7-6(6), lo que le permite terminar el año como número 1 del mundo,[233] y con el checo Tomáš Berdych, al que también derrotó por 6-4, 1-6 y 6-3 para terminar como primero del grupo. Con solo un set perdido, Nadal avanzó a semifinales donde se cruzaría con el suizo Roger Federer, al que nunca pudo derrotar en pista dura indoor. En un partido carente de emoción, Nadal venció con autoridad por 7-5 y 6-3,[234] lo que supuso la 22ª victoria del español sobre el suizo en 32 enfrentamientos. En la final, se enfrentaría al número 2 del mundo, Novak Djokovic. El serbio mostró total superioridad desde el principio del encuentro y no dio opción alguna a Nadal, derrotándolo por un marcador de 6-3 y 6-4.[235] De esta forma, Nadal quedaría a las puertas, por segunda vez en su carrera, de levantar el Torneo de Maestros.
El año 2013 acabó para Nadal con un balance de 10 títulos, siendo la segunda temporada más fructífera de su carrera. Dos de ellos siendo Grand Slam, cinco Masters 1000, dos ATP World Tour 500 y 1 ATP World Tour 250.[236] Además, acabó por tercera vez en su carrera como número 1 en el ranking ATP después de 2008 y 2010 y obtuvo un 91% de victorias, el más alto desde que es profesional, contando tan solo 7 derrotas a lo largo de la temporada. Su récord este año 75-7.[236]
2014: Noveno Roland Garros y problemas con las lesiones
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 20 | 6 | 77 % | 7 | 1 |
| Tierra batida | 25 | 3 | 89 % | 6 | 3 |
| Hierba | 3 | 2 | 60% | 2 | 0 |
| Total | 48 | 11 | 81 % | 15 | 4 |
Nadal empezó el año como número 1 del ranking ATP.
Comenzó su temporada en el torneo de exhibición que se disputa en Abu Dhabi, el Mubadala World Tennis Championship, su primer partido fue ante David Ferrer, que se saldó con victoria para su compatriota por doble 6-4. En el partido por el tercer puesto se enfrentó a Jo-Wilfried Tsonga ganando por un score de 7-6 y 6-3.
El primer torneo oficial que disputó fue el Torneo de Doha. En primera ronda eliminó al checo Lukáš Rosol por 6-2 y 7-6(7). En segunda ronda derrotó al alemán Tobias Kamke por 6-3, 6-7(3) y 6-3.[237] En cuartos de final se enfrentó al letón Ernests Gulbis al que ganó por 7-5 y 6-4. En semifinales tuvo que remontar frente al alemán Peter Gojowczyk estableciendo un 4-6, 6-2 y 6-3. Disputó la final el sábado 4 de enero de 2014 contra el francés Gaël Monfils y le venció por 6-1, 6-7(5) y 6-2 alzándose por primera vez con este torneo y logrando el primer título de su carrera en el mes de enero y también el primero en tierras cataríes.[238]
Después de no participar el año anterior por lesión, el 13 de enero Nadal volvió a disputar el primer Grand Slam de la temporada: el Abierto de Australia. Debutó con victoria frente al australiano Bernard Tomic por 6-4 y abandono por lesión de Tomic. En segunda ronda su rival fue el australiano Thanasi Kokkinakis, wild card del torneo y número 570 del ranking ATP, el partido fue jugado bajo techo y con aire acondicionado debido a temperaturas que superaban los 40 grados, Nadal se deshizo del jugador local por un claro 6-2, 6-4 y 6-2. En tercera ronda derrotó al francés Gaël Monfils por un contundente 6-1, 6-2 y 6-3. En octavos de final venció al japonés Kei Nishikori en tres sets muy ajustados por 7-6(3), 7-5 y 7-6(3). El vendaje de su mano izquierda para proteger una llaga no impidió que Nadal eliminara en cuartos de final al talentoso búlgaro Grigor Dimitrov, con un tercer set muy disputado, por 3-6, 7-6(3), 7-6(7) y 6-2 en 3 horas y 37 minutos.[239] En semifinales batió al jugador suizo Roger Federer por un claro 7-6(4), 6-3 y 6-3 llegando una vez más a la final en Melbourne (última vez en 2012) y también logrando su undécima victoria consecutiva en una semifinal de Grand Slam, solo superada por el récord histórico de Björn Borg de 14.[240] En su tercera final australiana, el domingo 26 de enero de 2014, perdió contra el suizo Stanislas Wawrinka (con quien tenía un récord de 12-0) en un partido que estuvo marcado por los dolores de espalda del manacorí al comienzo del segundo set, pese a las molestias pudo ganar la tercera manga y terminó sucumbiendo por 3-6, 2-6, 6-3 y 3-6,[241] una vez en la premiación recibió una ovación por parte de todo el público.
Tras la dolorosa derrota en la final del Abierto de Australia, Nadal acudió al Torneo de Río de Janeiro, donde venció a Daniel Gimeno-Traver, Albert Montañés y João Sousa en sets corridos para enfrentarse con Pablo Andújar en las semifinales y ganar por 2-6, 6-3 y 7-6(10) tras salvar dos puntos de partido.[242] En la final venció al ucraniano Aleksandr Dolgopólov, por un score de 6-3 y 7-6(3),[243] alzándose de esta manera con su segundo título del año.
En el primer Masters 1000 del año, el Masters 1000 de Indian Wells (donde defendía título), Nadal venció en segunda ronda al checo Radek Štepánek por 2-6, 6-4 y 7-5. Sin embargo caería eliminado en tercera ronda ante el ucraniano Aleksandr Dolgopólov, al que había vencido en el Torneo de Río, por un marcador de 3-6, 6-3 y 6-7(5).[244] Nadal acudió al Masters 1000 de Miami, donde no jugó el año anterior, y tuvo una buena participación alcanzando la final. En segunda ronda batió a Lleyton Hewitt por 6-1 y 6-3. En tercera ronda batió a Denis Istomin por 6-1 y 6-0. En octavos de final batió a Fabio Fognini doble 6-2. En cuartos de final derrotó a Milos Raonic por un estrecho 4-6, 6-2 y 6-4. Y accedió a la final en Miami tras la no presentación de Tomas Berdych donde perdió ante el serbio Novak Djokovic,[245] por un claro doble 6-3.[246] De esta forma sería la cuarta ocasión en la que el español caería en la final de dicho torneo, siendo este Masters 1000 el único que ha perdido en tantas ocasiones.
Con el comienzo de la gira en tierra batida europea, Nadal defendía un montante de 5100 puntos para defender el número 1 del ranking, entre los torneos de Montecarlo, Barcelona, Madrid, Roma y el segundo Grand Slam del año: Roland Garros. En el primer torneo, el Masters 1000 de Montecarlo, por primera vez desde 2005, Nadal no fue capaz de alcanzar la final y cayó en cuartos de final ante su compatriota y amigo David Ferrer por 6-7(1) y 4-6,[247] siendo esta la primera vez en 10 años que Ferrer le gana en tierra batida. Similar resultado obtendría una semana después en el Conde de Godó, donde cayó de nuevo en cuartos de final esta vez ante Nicolás Almagro por 6-2, 6-7(5) y 4-6 cortándole una racha de 41 victorias consecutivas del manacorí en Barcelona desde que cayera en segunda ronda ante Alex Corretja en 2003 y también había sumado 43 sets de forma consecutiva (sumando el ganado ante Almagro).[248] De esta forma, Nadal cedía dos derrotas consecutivas en tierra batida por primera vez desde 2011.
Con muchas dudas sobre el nivel que mostraba su juego, Nadal se alzó con el título en el Masters 1000 de Madrid venciendo a Juan Mónaco, Jarkko Nieminen, Tomáš Berdych, Roberto Bautista en sets corridos y en la final al japonés Kei Nishikori por retirada de este, cuando el marcador presentaba un 2-6, 6-4 y 3-0 y por lo tanto retiene su título logrado el año pasado y también logra el 27.° Masters 1000 de su carrera,[249] en un partido marcado por la lesión del jugador nipón cuando dominaba en el marcador con claridad a mediados del segundo set.
En el último torneo previo a Roland Garros, el Masters 1000 de Roma, Nadal tiene muchas más dificultades que en Madrid: en segunda ronda le ganó a Gilles Simon por 7-6(1), 6-7(4), 6-2, en la tercera ronda le tocó remontar contra Mijaíl Yuzhny después de perder el primer set 6-7(4), 6-2, 6-1.[250] En cuartos de final se enfrentó a Andy Murray, Nadal perdió el primer set fácilmente por 1-6 contra un Murray demasiado agresivo, en el segundo set Nadal invierte la situación y termina ganando por 1-6, 6-3 y 7-5.[251] En semifinales vence al búlgaro Grigor Dimitrov por doble 6-2 para llegar a la final en el Foro Itálico encontrándose con Novak Djokovic. El encuentro comienza bien para el mallorquín que ganó el primer set quebrándole dos veces al serbio. Pero el número 2 del mundo se recupera y vence por cuarta vez consecutiva a Nadal en una final por 4-6, 6-3 y 6-3.[252]
En el segundo Grand Slam de la temporada: Roland Garros, Nadal aspiraba a levantar su novena Copa de los Mosqueteros, y no solo eso, si no que también estaba en juego el número 1 del ranking ATP, solo una victoria final le permitiría mantener el trono. A pesar de las dudas cosechadas después de la derrota ante Novak Djokovic en Roma, Nadal avanzó hasta la final mostrando un juego sólido y contundente, derrotando por el camino a Robby Ginepri (6-0, 6-3, 6-0), Dominic Thiem (6-2, 6-2, 6-3), Leonardo Mayer (6-2, 7-5, 6-2), Dušan Lajović (6-1, 6-2, 6-1), David Ferrer (4-6, 6-4, 6-0, 6-1)[253] y a Andy Murray en semifinales por 6-3, 6-2 y 6-1 en solo 1 hora y 40 minutos.[254] El 8 de junio de 2014 fue la final ante el serbio Novak Djokovic, número 2 del mundo y aspirante a arrebatarle el primer puesto del ranking a Nadal si lograba la victoria. Finalmente el español conquistó su noveno Roland Garros tras una doble falta del serbio (curiosamente al igual que en 2012) por 3-6, 7-5, 6-2 y 6-4 en 3 horas y 31 minutos y así terminaba con una racha de 4 derrotas consecutivas contra el serbio.[255] De esta forma, Nadal batió el récord que hasta entonces compartía con Björn Borg de cuatro Roland Garros consecutivos, con cinco. Además le sirvió para alcanzar al estadounidense Pete Sampras en trofeos de Grand Slam, con catorce, y se convirtió en el primer jugador en la historia en ganar nueve veces el mismo torneo de Grand Slam y el primero en ganar al menos un Grand Slam en 10 temporadas consecutivas.[256]
Tras lograr su decimocuarto Grand Slam y retener el número 1 del ranking ATP, Nadal afrontaba la temporada en hierba con la ilusión de conseguir un resultado positivo en Wimbledon por primera vez desde 2011. Reaparece en el Torneo de Halle pero cae en primera ronda ante el alemán Dustin Brown por un claro 4-6, 1-6,[257] en un partido en el que Nadal apenas opuso resistencia y evidenció el cansancio físico de las últimas semanas.
Dos semanas después comenzó el tercer Grand Slam de la temporada: Wimbledon. Nadal logró avanzar en primera ronda tras derrotar a Martin Kližan por 4-6, 6-3, 6-3 y 6-3. En segunda ronda se enfrentaba a su verdugo en 2012, el checo Lukáš Rosol, pero esta vez la victoria fue para el español por 4-6, 7-6(6), 6-4 y 6-4.[258] Ya en tercera ronda y con un Nadal mostrando una mayor confianza en su juego, vencería a Mijaíl Kukushkin por 6-7(4), 6-1, 6-1 y 6-1.[259] En cuarta ronda se enfrentaría al joven australiano Nick Kyrgios, número 144 del mundo. Con un total de 37 aces, el joven de 19 años consiguió derrotar al español por un marcador de 6-7(5), 7-5, 6-7(5) y 3-6 resultando así la gran sorpresa del torneo.[260] Nadal alcanzó su mejor participación en Wimbledon desde 2011 y a la postre perdería el número 1 del ranking ATP en detrimento del serbio Novak Djokovic, que logró la victoria final ante el suizo Roger Federer.
El 30 de julio, Nadal anunció que se lesionó la muñeca derecha en un entrenamiento, lo que le tendría apartado de las pistas durante un mínimo de 3 semanas. Debido a ello no pudo participar en los Masters 1000 de Toronto y Cincinatti (en los cuales era campeón defensor).[261] El 18 de agosto, anunció que también se perdería el último Grand Slam de la temporada, el US Open, en el que también defendía título.[262] Por ende sus retiradas significan una pérdida de 4000 puntos en el Ranking ATP, pero aun así se mantiene en el segundo lugar del ranking.
El 25 de septiembre, jugó un partido de exhibición contra Jo-Wilfried Tsonga en Astana. El cual ganó el tenista español por 6-7(7), 6-3 y 6-4 confirmando su recuperación y su regreso a las canchas tras 3 meses para la gira asiática.[263]
Después del mazazo que le supuso perderse tres torneos por lesión, Nadal anunció que volvería a la competición oficialmente en el Torneo de Pekín a finales de septiembre. Comenzó con victorias ante Richard Gasquet (6-4, 6-0) y Peter Gojowczyk (6-3, 6-4), pero en cuartos de final caería derrotado ante el eslovaco Martin Kližan por 7-6(7), 4-6 y 3-6.[264] Una semana después acudiría al Masters 1000 de Shanghái. Poco antes de jugar su primer partido ante Feliciano López, se dio a conocer la noticia de que Nadal sufría un principio de apendicitis. A pesar de los antibióticos que le fueron administrados, Rafa jugó el partido y perdió ante Feliciano por 3-6 y 6-7(6),[265] evidenciando un estado físico muy mermado debido a la medicación.
El 13 de octubre bajaría al tercer puesto del ranking ATP tras la victoria del suizo Roger Federer en este torneo. Dos semanas después y ante los rumores que daban por terminada la temporada de Nadal y su paso por el quirófano, anunció su participación en el Torneo de Basilea, al que no acudía desde 2004. Venció cómodamente sus dos primeros partidos ante Simone Bolelli por doble 6-2 y Pierre-Hugues Herbert por doble 6-1, pero en cuartos de final, Borna Coric, un joven croata de 17 años y número 124 del mundo, le derrotaba de forma contundente por 2-6 y 6-7(4).[266] A lo largo del torneo, Nadal anunció que no participaría ni en el Masters 1000 de París-Bercy ni en el ATP World Tour Finals 2014, finalizando así su temporada y pasando con éxito por quirófano el 3 de noviembre, debido al principio de apendicitis que le había sido diagnosticado y también a la vez tratar sus problemas de espaldas que incomodaban desde la final del Abierto de Australia 2014.[267][268]
En 2014 la temporada de Nadal se saldó con cuatro títulos: un Grand Slam (Roland Garros), un Masters 1000 (Masters 1000 de Madrid), un ATP World Tour 500 (Torneo de Río) y un ATP World Tour 250 (Doha).[268] Su porcentaje de victorias fue del 81%, siendo el más bajo desde 2004, lo que le llevó a terminar el año en el puesto número 3 del ranking ATP por primera vez en su carrera. Cierra el año con un récord de 48-11 en un año plagado de problemas físicos.[268]
2015: Siguen las lesiones y caída en el ranking
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 30 | 12 | 71 % | 12 | 0 |
| Tierra batida | 26 | 6 | 81 % | 8 | 2 |
| Hierba | 5 | 2 | 71% | 3 | 1 |
| Total | 61 | 20 | 75 % | 23 | 3 |
En 2015, Nadal comienza la temporada en el número 3 del ranking ATP. Tras su operación en noviembre por un principio de apendicitis y varias semanas de reposo, volvió a los entrenamientos de cara a preparar la nueva temporada.
Reapareció en el torneo de exhibición que se disputa en Abu Dhabi, el Mubadala World Tennis Championship, donde compartió cartel con, entre otros, Novak Djokovic, Andy Murray y Stanislas Wawrinka. Su primer partido fue ante Andy Murray, que se saldó con victoria para el escocés por un contundente 6-2 y 6-0,[269] partido en el que Nadal evidenció una clara falta de ritmo y todavía muy por debajo de su nivel habitual. En el encuentro por el tercer y cuarto puesto venció al suizo Stanislas Wawrinka por 7-6(1) y 6-3.[270] Una semana después acudía al primer torneo oficial del año, el Torneo de Doha, donde Nadal venció el año anterior y por lo tanto defendía título. Cayó en su primer partido ante el alemán Michael Berrer, número 127 del ranking ATP, por 6-1, 3-6 y 4-6,[271] comienza su temporada oficial con una derrota por primera vez desde 2004, sufriendo también la primera derrota del año ante un completo desconocido y resultando la gran sorpresa del torneo. A pesar de ello, Nadal se alzaría con el título en la modalidad de dobles junto a su compañero y amigo, el argentino Juan Mónaco, venciendo en la final a la pareja austriaca formada por Julian Knowle y Philipp Oswald por 6-3 y 6-4. Con este, Nadal acumula nueve títulos a lo largo de su carrera en la categoría de dobles.
Llegaba así el primer Grand Slam de la temporada: el Abierto de Australia, donde Nadal defendía la final que perdió en 2014 ante el suizo Stanislas Wawrinka. Después de las dudas sembradas por su juego y su estado físico en Abu Dabi y Doha, Nadal comenzó el torneo de manera solvente ante el ruso Mijaíl Yuzhny, venciendo por 6-3, 6-2 y 6-2. En segunda ronda venció al estadounidense Tim Smyczek por 6-2, 3-6, 6-7(2), 6-3 y 7-5 en 4 horas y 12 minutos,[272] partido marcado por los problemas físicos que tuvo el español, mostrando síntomas de deshidratación, mareos y vómitos. En tercera ronda se enfrentó al israelí Dudi Sela al que derrotó por 6-1, 6-0 y 7-5. En cuarta ronda se cruzaría ante el sudafricano Kevin Anderson y venció por 7-5, 6-1 y 6-4. Una vez alcanzada la segunda semana del torneo y mostrando un nivel más notable en su juego, Nadal llegó a cuartos de final encontrándose con Tomáš Berdych, al que había derrotado en las 17 ocasiones anteriores antes de este partido y cuya última victoria de Berdych se remontaba a Madrid 2006. Esta vez la victoria sería para el checo por 2-6, 0-6 y 6-7(5) volviéndole a ganar después de 9 años,[273] en un partido donde el español evidenció la ausencia del nivel necesario para poder derrotar a un jugador del top 10. Nadal se despidió así del primer Grand Slam del año cayendo en cuartos de final y también ese 6-0 recibido en el segundo set fue solo su tercer rosco en contra en Grand Slam.
En febrero, Nadal inició la gira por Sudamérica para recuperar el ritmo, la autoestima y confianza en su juego participando en el Torneo de Río de Janeiro, de categoría ATP 500 y donde defendía el título conquistado en 2014, y en el Torneo de Buenos Aires, de categoría ATP 250. En el torneo brasileño, Nadal comenzó sólidamente y con pocas dudas, dejando por el camino al local Thomaz Bellucci, al español Pablo Carreño y al uruguayo Pablo Cuevas por 4-6, 7-5 y 6-0 en un durísimo partido que terminó a las 3:19 AM (hora local en Brasil).[274] En semifinales, cayó derrotado sorprendentemente ante el italiano Fabio Fognini por 6-1, 2-6 y 5-7,[275] en un partido emocionante donde Nadal llegó a ir 6-1, 1-0 y saque, pero el esfuerzo del día anterior ante Cuevas en duelo que terminó en la madrugada y problemas físicos a finales del último set le pasaron factura; también tuvo un altercado con el árbitro Carlos Bernardes, después de una confusión sobre la cantidad de tiempo transcurrido entre puntos en saques del español; además esta fue su primera derrota en tierra batida del año. Después de caer en el torneo brasileño, Nadal acudió a la capital de Argentina para participar por segunda vez en su carrera en el torneo local (su primera participación se remonta a 2005, donde alcanzó los cuartos de final). Rafael venció a Facundo Argüello, Federico Delbonis y Carlos Berlocq, todos ellos argentinos, para llegar a la final donde se enfrentaba al también argentino y amigo: Juan Mónaco. Nadal venció 6-4 y 6-1 en un duelo que fue interrumpido varias veces por la lluvia, y de esta forma alzaba su primer título del año y el número 46 en tierra batida, quedando a tan solo tres de igualar los 49 títulos en arcilla del también argentino y legendario Guillermo Vilas.[276] Con este título, Nadal suma un total de 65 a lo largo de su carrera, deshaciendo el empate con el estadounidense Pete Sampras y colocándose en quinto lugar de la clasificación histórica de títulos ATP.
Después de su paso por Sudamérica, llegaba el primer Masters 1000 del año: Indian Wells. Nadal venció al croata Igor Sijsling, al estadounidense Donald Young y al francés Gilles Simon para alcanzar los cuartos de final del torneo, donde perdió ante el canadiense Milos Raonic por 6-4, 6-7(10) y 5-7 después de tener 3 puntos de partido y ganar más puntos que su oponente en el transcurso del partido.[277] También esta fue la primera vez que perdió en cuartos de final en el torneo californiano. A pesar de esta derrota Nadal sumó puntos para el ranking ATP ya que defendía la tercera ronda que alcanzó el año anterior. A continuación Nadal viajaría hasta Miami para disputar el Masters 1000 de Miami, en su debut en segunda ronda venció a su compatriota Nicolás Almagro por 6-4 y 6-2. A pesar de mostrar buen juego, Nadal sería derrotado en tercera ronda por el también español Fernando Verdasco por 4-6, 6-2 y 3-6.[278] Nadal no había perdido antes de cuartos de final en Miami desde Masters de Miami desde 2006 contra su compatriota Carlos Moyá en segunda ronda. Con esta derrota Nadal caería al quinto puesto del ranking ATP, siendo adelantado por el escocés Andy Murray y el japonés Kei Nishikori. Con muchas dudas en su juego, Nadal terminaba la gira americana de pista dura para comenzar la gira de tierra batida europea.
Durante la tercera semana de abril comenzaba la gira de tierra batida europea para Nadal. Lo hacía disputando el primer Masters 1000 del año en esta superficie: Montecarlo. Torneo que consiguió ganar anteriormente en 8 ocasiones. En segunda ronda Nadal debutaría ante el francés Lucas Pouille venciendo por 6-2 y 6-1, en tercera ronda derrotaría en un duro partido al estadounidense John Isner por 7-6(6), 4-6 y 6-3. En cuartos de final chocaría con su compatriota y amigo David Ferrer, esta vez Nadal se tomaría la revancha por lo sucedido el año anterior y se llevaría la victoria por 6-4, 5-7 y 6-2 en otro duro partido en 2 horas y 45 minutos accediendo a semifinales.[279] En ellas, se enfrentaría al serbio y número 1 del mundo Novak Djokovic, el partido sería un mero trámite para el jugador serbio venciendo por 6-3 y 6-3 al español,[280] dejando a Nadal a las puertas de su décima final en el principado. A pesar de esta derrota Nadal volvió al cuarto puesto en el ranking ATP.
Inmediatamente después de terminar su participación en Montecarlo, Nadal regresaría a España para disputar el Trofeo Conde de Godó, donde ostenta un total de 8 títulos. Debutaría en segunda ronda ante el también español Nicolás Almagro, venciendo por 6-3 y 6-1, cobrándose la revancha del año pasado tras haber sido vencido por Almagro en cuartos de final en 2014. En tercera ronda se enfrentaría a su verdugo en el Torneo de Río, el italiano Fabio Fognini. De nuevo y como sucedió en el torneo brasileño, Fognini se alzaría con la victoria por 6-4 y 7-6(6) en poco más de dos horas,[281] el italiano se convertía en el tercer jugador en vencer a Nadal en dos ocasiones en tierra batida durante la misma temporada, después del argentino Gastón Gaudio y el serbio Novak Djokovic. Esta es la segunda vez que Nadal pierde antes de los cuartos de final en Barcelona, la primera desde su primera participación en 2003. Por su parte, el español acrecentó las dudas en torno a su juego, después de mostrar un buen nivel en Montecarlo el propio Nadal reconoció que había dado un paso atrás en Barcelona y admitió su falta de nivel tenístico para poder seguir mejorando de cara a Roland Garros, faltando solo un mes para el Grand Slam parisino.[282]
Tras caer prematuramente en el Conde de Godó, Nadal acudiría a la capital española para disputar el Masters 1000 de Madrid, donde defendía el título obtenido el año anterior. El español avanzaría rondas dejando por el camino a Steve Johnson (6-4, 6-3), Simone Bolelli (6-2, 6-2), Grigor Dimitrov (6-3, 6-4) y Tomáš Berdych (7-6(3), 6-1) sin ceder sets. De esta forma Nadal alcanzaba su séptima final en el Masters de Madrid. En ella, se enfrentaría al escocés y número 3 del mundo Andy Murray. Con un balance de 6-0 a favor del español en tierra batida, Nadal se presentaba como máximo favorito, pero el escocés dio la campanada del torneo venciéndole por un contundente 6-3 y 6-2, siendo esta la primera victoria de Murray sobre el español en tierra batida y también saliendo del Top 5 por primera vez desde el 9 de mayo de 2005 (10 años) quedando en el séptimo lugar.[283] Tras esta sorpresiva derrota, Nadal viajaría a Italia para disputar el Masters 1000 de Roma, donde defendía la final disputada en 2014 y que terminó en derrota para el español ante el serbio Novak Djokovic. Debutó en el torneo venciendo al turco Marsel Ilhan por un cómodo 6-2 y 6-0, en tercera ronda derrotaría también al estadounidense John Isner por un doble 6-4, pero en cuartos de final caería derrotado ante el suizo Stanislas Wawrinka por 7-6(7) y 6-2 quien lo derrota por primera vez en Masters 1000 y también en arcilla.[284] Se cerraba así para Nadal la gira en tierra batida antes de llegar a Roland Garros, y lo hacía con el español en el séptimo lugar del ranking ATP y siendo así la primera vez en 10 años que llegaba al torneo parisino sin títulos en la gira de tierra batida europea y por primera vez sin un título Masters 1000 bajo el brazo.
El 24 de mayo arrancaba el segundo Grand Slam del año: Roland Garros. Nadal acudía como sexto cabeza de serie debido a la baja por lesión del canadiense Milos Raonic y también sin mucha confianza en su juego y por primera vez en 10 años sin ser el máximo favorito al título. Tras el sorteo, el español quedaría situado en la misma parte del cuadro que el serbio y número 1 del mundo Novak Djokovic, de esta forma quedaría en el aire un más que posible duelo entre ambos en cuartos de final. Nadal debutaría en el torneo con victoria ante el francés Quentin Halys por 6-3, 6-3 y 6-4, en segunda ronda vencería a su compatriota Nicolás Almagro por 6-4, 6-3 y 6-1, en tercera ronda vencería al ruso Andrey Kuznetsov por 6-1, 6-3 y 6-2. En octavos de final se enfrentaría al estadounidense Jack Sock, al que derrotaría por 6-3, 6-1, 5-7 y 6-2, dejando hasta ese momento su marca en un histórico 70–1, convirtiéndose en el jugador con más victorias en toda la historia del torneo. En cuartos de final llegaría el ansiado duelo ante Novak Djokovic, el partido que para muchos era la final anticipada. Después de un primer set que duro un poco más de una hora, el serbio barrió al español en tres sets por 7-5, 6-3 y 6-1 en solo 2 horas y 27 minutos y para los últimos dos sets no hubo un suspenso dramático.[285][286] Esta es solo la segunda derrota de Nadal en 72 partidos en Roland Garros después de su primera derrota contra el sueco Robin Soderling en 2009 y el final de una racha de 39 victorias consecutivas en la tierra parisina.[287] Después de esta derrota, Nadal cae al noveno lugar del ranking, siendo esta la primera vez en 10 años que sale del Top 8.
Tras su segunda derrota en 11 años en el torneo parisino, Nadal caía hasta el puesto número 10 del ranking ATP. De esta manera comenzaba la gira en césped acudiendo al ATP World Tour 250 de Stuttgart, torneo que durante 36 años se disputó en tierra batida y por primera vez se jugaba en hierba. Nadal, que venció en Stuttgart en 2005 y 2007, alcanzó la final tras derrotar a Marcos Baghdatis, Bernard Tomic y Gaël Monfils. Clasificándose a una final en césped después de cuatro años. En la final vencería al serbio Viktor Troicki por 7-6(3) y 6-3.[288] Nadal alzaba así su título número 66, el segundo de la temporada y el cuarto en hierba en toda su carrera y además su primer título en esta superficie desde que ganó en Wimbledon en 2010. Inmediatamente después y sin apenas descanso, Nadal acudía al Torneo de Queen's, celebrado en Londres y de categoría ATP World Tour 500, el cual no disputaba desde 2011 cayendo en cuartos de final ante el francés Jo-Wilfried Tsonga y que conquistó en 2008 ante el serbio Novak Djokovic. Su debut se produciría en primera ronda ante el ucraniano Aleksandr Dolgopólov, contra quien cayó derrotado por 3-6, 7-6(6) y 4-6 en más de dos horas de juego.
Después de esta derrota, Nadal comenzaba su andadura en el tercer Grand Slam de la temporada: Wimbledon. El manacorí debutaba en primera ronda ante el brasileño Thomaz Bellucci al que derrotaba por 6-4, 6-2 y 6-4. En segunda ronda se enfrentaría al alemán Dustin Brown, con el que Nadal había perdido su primer y único enfrentamiento en la hierba de Halle el año anterior. Nadal, mostrando un pobre nivel durante todo el partido, caería derrotado por 7-5, 3-6, 6-4 y 6-4,[289] despidiéndose prematuramente del torneo londinense sumando otra salida temprana a su irregular año y acrecentando las dudas en torno a su juego y su estado anímico. Siendo esta también su primera derrota en Grand Slam contra un jugador proveniente de la clasificación y a la vez es el cuarto año consecutivo en el que no logra superar los octavos de final en el césped londinense.
Apenas un mes después de caer en Wimbledon, Nadal acudía al Torneo de Hamburgo, de categoría ATP World Tour 500, torneo de tierra batida que ya venció en 2008 cuando era de categoría Masters 1000 con la necesidad de sumar puntos. Nadal alcanzaría la final tras derrotar a Fernando Verdasco, Jiří Veselý, Pablo Cuevas y Andreas Seppi. En la final se enfrentaría a su verdugo en el Torneo de Río y en el Conde de Godó: el italiano Fabio Fognini. Esta vez el español se tomaría la revancha y vencería por 7-5 y 7-5 en 2 horas y 34 minutos a pesar de mostrar un juego bastante irregular,[290] levantando su tercer título de la temporada y número 67 en general, además también conquistaba su título número 16 en la categoría ATP World Tour 500, empatando con el suizo Roger Federer. También alcanza los 47 títulos en tierra batida, quedándose a tan solo dos de los 49 del legendario Guillermo Vilas.
Con el comienzo de la gira americana, Nadal cambiaría a pista dura acudiendo al Masters 1000 de Montreal donde llega como número 9 del mundo. Tras derrotar a Sergui Stajovski y Mijaíl Yuzhny, caería eliminado en cuartos de final ante el japonés Kei Nishikori por un claro 6-2 y 6-4,[291] al que había ganado siempre en sus 8 enfrentamientos anteriores. A pesar de la derrota Nadal ascendería un puesto en el ranking ATP, situándose como número 8 del mundo. Inmediatamente después de esta derrota, Nadal acudía al siguiente Masters 1000 de la gira veraniega: Cincinnati. Debutaría en segunda ronda ante el francés Jeremy Chardy, al que derrotaba por 6-3 y 6-4, pero en tercera ronda caería derrotado ante su compatriota Feliciano López por 7-5, 4-6 y 6-7(3) en un luchado partido de 2 horas y 25 minutos de juego, sumando así la segunda derrota consecutiva ante el jugador toledano. Nadal acrecentaba aún más las dudas en torno a su juego y su estado de forma antes de afrontar el último Grand Slam del año.
La primera semana de septiembre comenzaba el US Open, el último Grand Slam de la temporada. Nadal acudía como octavo cabeza de serie y quedaba encuadrado en la misma sección que Milos Raonic, Novak Djokovic y Kei Nishikori. En primera ronda derrotaría al joven croata de 18 años Borna Coric por 6-3, 6-2, 4-6 y 6-4.[292] En segunda ronda se enfrentaría al argentino Diego Schwartzman, venciendo 7-6(5), 6-3 y 7-5. En tercera ronda jugaría ante el italiano Fabio Fognini, con el que ya se había enfrentado 3 veces a lo largo de la temporada. Esta vez el duelo fue para el italiano tras vencer por 3-6, 4-6, 6-4, 6-3 y 6-4 en 3 horas y 55 minutos,[293] siendo esta la primera vez que Nadal perdía un partido de Grand Slam después de ganar los dos primeros sets. Fognini se convertía en el tercer jugador capaz de vencer en una temporada al menos 3 veces a Nadal, después de Novak Djokovic y Roger Federer. Por su parte, Nadal acababa con una histórica racha en la que levantó al menos un Grand Slam durante 10 años consecutivos (desde 2005), récord en la Era Open. De esta forma y con grandes dudas sobre su juego, Nadal terminaba su participación en los Grand Slam en 2015, siendo incapaz de superar la barrera de cuartos de final en cualquiera de ellos.
Después de su sorprendente derrota en el último Grand Slam del año y tras casi un mes de descanso, Nadal iniciaba la gira asiática en el mes de octubre. Acudía al Torneo de Pekín, donde alcanzó la final derrotando previamente al chino Wu Di 6-4, 6-4, al canadiense Vasek Pospisil 7-6(3), 6-4, al estadounidense Jack Sock 3-6, 6-4, 6-3 y al italiano Fabio Fognini por 7-5 y 6-3 quien le había derrotado en Nueva York.[294] De esta forma Nadal alcanzaba la final de un torneo en pista dura por primera vez desde el Masters 1000 de Miami 2014. Sin embargo, y como también sucediera en Miami el año anterior, caería en la final ante el serbio y número 1 del mundo Novak Djokovic por un contundente 6-2 y 6-2,[295] dejando así el duelo particular entre ambos con un balance de 23-22, todavía favorable al español. La semana siguiente Nadal acudía al Masters 1000 de Shanghái. Desplegando un juego bastante superior al de semanas anteriores y mostrando mayor solidez mental, el español alcanzó las semifinales tras dejar por el camino al croata Ivo Karlović por 7-5, 6-7(4) y 7-6(4), al canadiense Milos Raonic por 6-3, 7-6(3) y al suizo Stanislas Wawrinka por un contundente 6-2 y 6-1 en cuartos de final, pero caería ante el francés Jo-Wilfried Tsonga por 4-6, 6-0 y 5-7,[296] terminando así su participación en la gira asiática con sensaciones muy positivas por primera vez en mucho tiempo.
Con el comienzo de la temporada indoor, Nadal acudía al Torneo de Basilea, donde alcanzaría la final derrotando al checo Lukáš Rosol 1-6, 7-5 y 7-6(4), al búlgaro Grigor Dimitrov 6-4, 4-6 y 6-3, al croata Marin Čilić por 4-6, 6-3, 6-3[297] y al francés Richard Gasquet por 6-4 y 7-6(7). En ella, se enfrentaría al ídolo local y ex-número 1 del mundo Roger Federer, sumando así un nuevo duelo en la mayor rivalidad de la historia del tenis, después de un año y nueve meses de su último enfrentamiento en el Abierto de Australia 2014. Esta vez y después de tres años y siete meses (Indian Wells 2012), Federer conseguía vencer al español por 6-3, 5-7 y 6-3,[298] dejando a Nadal a las puertas de sumar el tercer título de su carrera en un torneo indoor y estableciendo el 23-11 en sus duelos particulares. Inmediatamente después de esta derrota, Nadal acudía a París para disputar el último Masters 1000 de la temporada: París-Bercy. Después de derrotar al checo Lukáš Rosol 6-2, 6-2 y al sudafricano Kevin Anderson por 4-6, 7-6(6) y 6-2,[299] el español caería en cuartos de final ante Stanislas Wawrinka por 7-6(8) y 7-6(7).[300] Con esta derrota Nadal terminaba una racha de 10 años seguidos ganando al menos un torneo Masters 1000, llegando a una final en Madrid, récord en la Era Open.
Nadal cerró la temporada participando en el último torneo del año: el ATP World Tour Finals. El español acudía como quinto cabeza de serie y quedó situado en el grupo Ilie Nastase, junto al escocés Andy Murray, el suizo Stanislas Wawrinka y su compatriota David Ferrer. Nadal clasificaría para semifinales del torneo por cuarta vez en su carrera, y lo haría como primero de grupo tras vencer a sus tres rivales: 6-3 y 6-2 a Wawrinka, 6-4 y 6-1 a Murray y 6-7(2), 6-4 y 6-3 a Ferrer.[301] En semifinales se enfrentaría al número 1 del mundo y defensor del título: Novak Djokovic. Nadal, impotente ante el juego ofensivo y sin fisuras del serbio, caería derrotado por doble 6-3 en solo 1 hora y 20 minutos.[302] De esta forma y por primera vez desde que empezaran a enfrentarse ambos, Djokovic igualaba el head-to-head particular, estableciéndolo en 23-23.
La temporada 2015 se cerraba para Nadal con un balance de 61 victorias y 20 derrotas, lo que significó un 75% de éxito, siendo la primera vez en diez años en no ser capaz de superar el 80% de victorias en toda la temporada. Disputó un total de 23 torneos, venciendo en tres de ellos: Buenos Aires, Stuttgart y Hamburgo. Y alcanzando la final en otros tres: Madrid, Pekín y Basilea.[303] El español acabó en 2015 con una racha récord en la Era Open, dejó de ganar al menos un Grand Slam y un Masters 1000 por primera vez en diez años. Además, terminó el año en la quinta posición del ranking ATP, siendo esta la posición más baja para el español en el ranking desde el año 2004, cuando finalizó el año como número 51 del mundo. Cierra el año con un récord de 61-20.
2016: 28º Masters 1000 y segunda medalla de oro Olímpica
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 18 | 10 | 64 % | 9 | 0 |
| Tierra batida | 21 | 4 | 84 % | 7 | 2 |
| Hierba | - | - | - | - | - |
| Total | 39 | 14 | 74 % | 16 | 2 |
Nadal comenzó el año 2016 participando en el torneo de exhibición que se disputa en Abu Dabi, el Mubadala World Tennisp Championship. Allí, derrotó en semifinales a su compatriota David Ferrer por 6-3, 6-7(4) y 6-3 y en la final al canadiense Milos Raonic por 7-6(2) y 6-3, alzándose con el título por tercera vez en su carrera (2010 y 2011). Siguiendo con la preparación de cara al primer Grand Slam del año, el Abierto de Australia, Nadal acudió al Torneo de Doha, primer torneo oficial de la temporada para él. En primera ronda derrotó a Pablo Carreño por 6-7(5), 6-3 y 6-1, en segunda ronda ganó a Robin Haase por 6-3, 6-2, en cuartos de final derrotó a Andréi Kuznetsov por 6-3, 5-7, 6-4[304] y en semifinales venció a Iliá Marchenko por 6-3 y 6-4, accediendo a la final sin haber vencido a un solo top 50, la número 99 de su carrera profesional, contra el serbio y número 1 del mundo: Novak Djokovic, quien finalmente ganó de manera rápida por 6-1, 6-2 en 1 hora y 5 minutos.[305] De esta forma y desde que se enfrentaran por primera vez en 2006, el serbio adelantaría a Nadal en su cara a cara particular por 24 a 23.[305]
En el primer Grand Slam de la temporada, el Abierto de Australia, Nadal debutaría en primera ronda ante su amigo y compatriota Fernando Verdasco. En un partido que duró 4 horas y 42 minutos, sería Verdasco el que se llevaría la victoria por 7-6(6), 4-6, 3-6, 7-6(4) y 6-2.[306] Nadal se despedía del primer grande del año cayendo a las primeras de cambio, circunstancia que solo le sucedió una vez a lo largo de su carrera: en Wimbledon 2013 ante el belga Steve Darcis. Posteriormente en rueda de prensa admitió que "es una derrota que duele mucho".
Tras la decepción del primer Grand Slam del año, Nadal iniciaba un año más la gira sudamericana en arcilla. Tras recibir un wild card, acudió al Torneo de Buenos Aires, de categoría ATP World Tour 250, donde defendía el título logrado en 2015. Comenzó en segunda ronda venciendo al finalista del año pasado y su amigo Juan Mónaco por doble 6-4, en cuartos de final derrotó a Paolo Lorenzi por 7-6(3) y 6-2. En semifinales caería ante Dominic Thiem por 6-4, 4-6 y 7-6(4) en más de dos horas y media de juego.[307] Sin apenas descanso Nadal acudió a Brasil para disputar el Torneo de Río, de nuevo alcanzaría las semifinales tras vencer en primera ronda a Pablo Carreño por un cómodo 6-1 y 6-4, en segunda derrotó a Nicolás Almagro por 7-5 y 6-3, en cuartos debía enfrentarse a Aleksandr Dolgopólov, pero entre no se presentó avanzando como walkover a semifinales donde caería ante el uruguayo y 45 del mundo Pablo Cuevas por 6-7(6), 7-6(3) y 6-3 en 3 horas y 38 minutos.[308] El español terminaba la gira sudamericana con muchas dudas en torno a su bajo nivel tenístico y emocional.
Tras la gira sudamericana llegaban los dos primeros Masters 1000 de la temporada: Indian Wells y Miami. En el primero de ellos, Nadal alcanzó las semifinales tras vencer a Gilles Muller por 6-2, 2-6 y 6-4, en segunda ronda, en tercera ronda derrotó a Fernando Verdasco por 6-0 y 7-6(9), en octavos de final se deshizo de la joven promesa alemana Alexander Zverev por 6-7(8), 6-0 y 7-5 tras salvar un macht point,[309] en cuartos de final vencería al japonés Kei Nishikori por 6-4 y 6-3 en 1 hora y 33 minutos. A pesar de mostrar una notable mejoría en su juego con respecto a lo visto en Buenos Aires y Río, Nadal caería ante el serbio y número 1 del mundo Novak Djokovic por 7-6(5) y 6-2 en dos horas de juego en semifinales tras un primer set muy disputado de 1 hora y 15 minutos.[310] Este partido resultó ser muy alentador para el balear para el inicio de la gira de tierra batida europea. Inmediatamente sin descanso, Nadal acudió al Masters 1000 de Miami a la semana siguiente, la desgracia se cebaría con el manacorí en su partido de debut ante el bosnio Damir Džumhur en segunda ronda. Nadal tuvo que retirarse debido a las altas temperaturas en la pista, que le provocaron deshidratación y mareos, circunstancias que le impidieron continuar el partido cuando perdía por 2-6, 6-4 y 3-0.[311]
A mediados de abril comenzaba la gira europea en tierra batida, el primer torneo: el Masters 1000 de Montecarlo. Tras un cuadro complicado enfrentándose a dos top 4 y desplegando el mejor juego de todo el año, Nadal alcanzaba su décima final en el principado, tras vencer a Aljaz Bedene por doble 6-3 en segunda ronda, en tercera venció a Dominic Thiem por un trabajado 7-5 y 6-3,[312] incluyendo 15 puntos de quiebre salvados en la primera manga, en cuartos de final venció a Stanislas Wawrinka por un fácil 6-1 y 6-4 en solo 1 hora y 17 minutos. En semifinales enfrentó al número 2 del mundo Andy Murray, durante la primera manga el británico jugó a su máximo nivel y se la llevó por un fácil seis a dos, durante la segunda y tercera manga el balear aumenta su nivel de juego siendo más ofensivo para finalmente ganar en 3 sets por 2-6, 6-4 y 6-2 en 2 horas y 43 minutos, siendo la tercera vez que derrota al británico en Montecarlo después de 2009 y 2011.[313] En la final N°100 de su carrera y décima en el principado enfrentó al francés Gaël Monfils,[314] los dos primeros sets fueron un duelo desde la línea de base, muy exigente físicamente, ya en la tercera manga, Nadal supera definitivamente a Monfils para ganar su noveno Montecarlo por 7-5, 5-7 y 6-0 en 2 horas y 45 minutos, igualando de esta forma los 28 Masters 1000 del serbio Novak Djokovic.[315] De esta forma Nadal acababa con una racha que duraba desde mayo de 2014 sin conseguir un título de Masters 1000.
Tras ganar en Montecarlo, acudía sin descanso al Torneo Conde de Godó. Debutó en la segunda ronda como cabeza de serie N°1 venciendo a Marcel Granollers por 6-3, 6-2, en tercera ronda se deshizo de Albert Montañés por doble 6-2, en cuartos derrotó al italiano Fabio Fognini por 6-2, 7-6(1) y en semis al alemán Philipp Kohlschreiber por doble 6-3, Nadal alcanzaba su 101ª final ATP y derrotaba en ella al japonés y defensor del título Kei Nishikori por un difícil 6-4 y 7-5.[316] Con esta victoria, Nadal alcanza la histórica marca de nueve trofeos en el torneo además de sumar su título número 69 y conseguir igualar los 49 títulos en tierra batida del argentino Guillermo Vilas.
Después de una semana de descanso comenzaba el segundo Masters 1000 de la gira europea de tierra batida: el Masters 1000 de Madrid. Debutó en segunda ronda venciendo a Andréi Kuznetsov por doble 6-3, luego venció al cañonero estadounidense Sam Querrey por un cómodo 6-2 y 6-2, en cuartos de final tendría algunas dificultades para vencer al portugués Joao Sousa por 6-0, 4-6 y 6-3,[317] de esta forma Nadal alcanzaba las semifinales y se enfrentaría al escocés y número 2 del mundo: Andy Murray. El español acusó el desgaste físico de las semanas anteriores y se vio superado por la agresividad del británico y su solidez desde el fondo de la pista, cayendo derrotado por 7-5 y 6-4 en 2 horas y 11 minutos,[318] dejando al mallorquín a las puertas de su octava final en el torneo madrileño. La semana siguiente Nadal participaría en el último Masters 1000 del año sobre tierra batida: Roma. Alcanzaría los cuartos de final después de vencer al alemán Philipp Kohlschreiber por doble 6-3 en segunda ronda y en tercera al australiano Nick Kyrgios por 6-7(3), 6-2 y 6-4 en 2 horas y 40 minutos,[319] pero caería derrotado ante el serbio Novak Djokovic por un estrecho 7-5 y 7-6(4) en 2 horas y 25 minutos de ardua batalla,[320] dejando el head-to-head particular entre ambos en 26-23 (favorable al serbio quien logró su séptima victoria seguida sobre el balear) y mostrando por primera vez en mucho tiempo un Nadal competitivo ante el número 1 del mundo ya que fue el primero en quebrar en ambos sets y saco para set durante la segunda manga. De esta forma Nadal acudía a París con dos torneos ganados en su haber: Montecarlo y Barcelona y con mejores sensaciones en su juego que en 2015.
El domingo 22 de mayo comenzaba el segundo Grand Slam de la temporada: Roland Garros. Nadal acudía a París como cabeza de serie número 4, tras la baja por lesión del suizo Roger Federer. Tras quedar situado en el mismo lado que el serbio Novak Djokovic posibilitando un choque entre ambos en semifinales, Nadal comenzaba su andadura en el torneo venciendo al australiano Sam Groth por triple 6-1 en 1 hora y 20 minutos. Ya en segunda ronda vencería también al argentino Facundo Bagnis por 6-3, 6-0 y 6-3 en 1 hora y 44 minutos, convirtiéndose además con este triunfo en el quinto jugador de la historia en alcanzar las 200 victorias en Grand Slam.[321] Sin embargo y de forma repentina, Nadal anunciaba un día después en rueda de prensa que debía retirarse del torneo debido a una lesión en la muñeca que arrastraba desde el Masters de Madrid.[322] Siendo esta la primera vez en su carrera que se retira durante un Grand Slam, solo un retiro había hecho su carrera en Australia 2010. De esta forma Nadal terminaba su andadura en Roland Garros dejando su marca hasta el momento en 72–2 y sembrando muchas dudas sobre su participación en Wimbledon y, posteriormente, en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.
Tras anunciar que no participaría en el Torneo de Queen's, el 9 de junio y después de pasar revisión médica, Nadal anunciaba que también causaba baja en el tercer Grand Slam del año: Wimbledon.[323]
Después de dos meses de ausencia en la competición y causar baja también en el Masters 1000 de Montreal, Nadal confirmaba el 31 de julio, a pocos días del comienzo de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, su participación en el cuadro de individuales, de dobles y de dobles mixtos.[324] Tras causar baja en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 por una lesión en la rodilla, Nadal encabezaba en Río la delegación española como abanderado, uniendo su nombre al de otros ilustres deportistas españoles como Pau Gasol, David Cal, Isabel Fernández o Manuel Estiarte.
En su participación en modalidad de individuales, Nadal debutaría contra el argentino Federico Delbonis ganando por un contundente 6-2 y 6-1, después vencería a Andreas Seppi por doble 6-3 en la segunda ronda, y en tercera ronda se desharía de Gilles Simon por 7-5 y 6-3, ya en cuartos de final se enfrentaría al local Thomaz Bellucci ganando en tres sets por 2-6, 6-4 y 6-2 con todo el público apoyando a su país,[325] y a la vez alcanzó las 800 victorias en su carrera, en semifinales se enfrentaría al argentino, 141 del mundo y verdugo de Novak Djokovic en primera ronda, Juan Martín del Potro, quien le vencería en un partido de alto nivel por 5-7, 6-4 y 7-6(7) en más de tres horas de juego.[326] En su partido por la medalla de bronce, el español acusando el cansancio de toda la semana no podría ante el japonés Kei Nishikori y caería derrotado por 6-2, 6-7(1) y 6-3 en casi tres horas de juego tras haber jugado 10 partidos en siete días.[327] Tras anunciar que se retiraba de la modalidad de dobles mixtos por fatiga, donde formaba pareja con la hispano-venezolana Garbiñe Muguruza, Nadal se centraría en la modalidad de dobles, donde alcanzaría la victoria final junto con su compañero y amigo Marc López. Derrotando a la pareja neerlandesa formada por Robin Haase y Jean-Julien Rojer, a los argentinos Juan Martín Del Potro y Máximo González, a los austríacos Oliver Marach y Alexander Peya, a los canadienses Vasek Pospisil y Daniel Nestor, accedían a la final y vencían a los rumanos Florin Mergea y Horia Tecau por 6-2, 3-6 y 6-4.[328] De esta forma Nadal y López conseguían la primera medalla de oro en la historia del tenis español en la modalidad de dobles y además el propio Nadal se convertía en el único jugador de la historia, junto con el chileno Nicolás Massú, en ostentar una medalla de oro en modalidad de individuales y de dobles.
Inmediatamente y sin apenas descanso, Nadal viajaba a Estados Unidos para disputar el Masters 1000 de Cincinnati, séptimo Masters 1000 del año y último torneo antes del comienzo del último Grand Slam de la temporada. El español vencería en su partido de segunda ronda al uruguayo Pablo Cuevas por 6-1 y 7-6(4) pero caería en tercera ronda ante el joven croata Borna Coric por 6-1 y 6-3.[329]
Llegaba así el último Grand Slam del año: el US Open. Nadal partía como cuarto cabeza de serie tras la baja por lesión del suizo Roger Federer y después del sorteo quedaría situado en el mismo lado del cuadro que el número 1 del mundo Novak Djokovic, dejando en el aire un posible duelo en semifinales. En su partido de primera ronda vencería al uzbeko Denis Istomin por 6-4, 6-1 y 6-2, en segunda ronda vencería también al italiano Andreas Seppi por 6-0, 7-5 y 6-1, y en tercera ronda daría cuenta del ruso Andréi Kuznetsov por 6-1, 6-4 y 6-2. De esta forma, Nadal alcanzaba la segunda semana de un Grand Slam por primera vez desde Roland Garros en 2015. Ya en octavos de final, Nadal caería ante el francés Lucas Pouille por 6-1, 2-6, 6-4, 3-6 y 7-6(6) en 4 horas y 7 minutos,[330] sufriendo su segunda derrota en Grand Slam ante un francés (la primera en el Abierto de Australia 2008), dejando al español a las puertas de los cuartos de final y completando así seis Grand Slam consecutivos sin alcanzar dicha ronda. Esta es también la primera vez que no alcanza los cuartos de final en ningún torneo de Grand Slam durante el año desde su debut en el circuito en 2004.
Una semana después de su derrota en el último grande de la temporada, Nadal acudía a la India para participar en la eliminatoria de Copa Davis de ascenso al Grupo Mundial. Tras no participar en el primer punto de la eliminatoria por problemas estomacales, Nadal jugaría al día siguiente el partido de dobles formando pareja con Marc López y derrotando a la pareja india formada por Leander Paes y Saketh Myneni por 4-6, 7-6(2), 6-4 y 6-4, dándole de esta forma el tercer y definitivo punto al equipo español y retornando así al Grupo Mundial después del descenso que se produjo en 2014.[331] El mallorquín no volvería a competir hasta principios de octubre para realizar la gira asiática, que le llevaría a los torneos de Pekín y posteriormente a Shanghái. En el primero de ellos, Nadal alcanzaría los cuartos de final tras derrotar al italiano Paolo Lorenzi y al francés Adrian Mannarino, pero caería ante el búlgaro Grigor Dimitrov quien lo venció por primera vez en dicha ronda por 6-2 y 6-4.[332] Sin embargo, la semana no sería del todo decepcionante ya que se alzaría con el título de dobles tras formar pareja con el español Pablo Carreño, derrotando en la final a la pareja formada por el estadounidense Jack Sock y el australiano Bernard Tomic por 6-7(6), 6-2 y 10-8.[333] De esta manera Nadal sumaba el undécimo título de su carrera en modalidad de dobles. Apenas sin descanso, Nadal acudía al penúltimo Masters 1000 de la temporada: Shanghái. En su partido de debut en segunda ronda ante el serbio Victor Troicki caería por 6-3 y 7-6(3),[334] quien también lo derrotó por el primera vez, mostrando muchas dudas en torno a su juego y a su estado físico. El propio Nadal confirmaría posteriormente en rueda de prensa la posibilidad de dar por finalizada la temporada al no verse en buenas condiciones para poder competir en los restantes torneos del año. Apenas una semana después de su derrota en Shanghái, el español anunciaba a través de su página de Facebook que daba por terminado el año, centrando su prematuro parón en la recuperación total de la muñeca izquierda cuyos dolores arrastra desde el mes de marzo.[335][336]
Así cierra 2016 con dos títulos y el oro olímpico en dobles, terminando el año con un discreto récord de 39-14 y en el noveno lugar, siendo esta la primera vez desde 2004 que no termina el año en el top 5. Sin embargo, al terminar noveno, logra finalizar en el Top 10 por duodécimo año.
En diciembre decide contratar a Carlos Moyá para su equipo de trabajo.
2017: Décimo Roland Garros, tercer Abierto de EE. UU. y regreso al número 1
| Superficie | Victorias | Derrotas | % de victorias | Torneos | Títulos |
|---|---|---|---|---|---|
| Dura | 40 | 9 | 82 % | 12 | 2 |
| Tierra batida | 24 | 1 | 96 % | 5 | 4 |
| Hierba | 3 | 1 | 75 % | 1 | 0 |
| Total | 67 | 11 | 86 % | 18 | 6 |
Después de dos meses y medio de recuperación y entrenamientos, Nadal iniciaba la nueva temporada acudiendo al Mubadala World Tennis, torneo de exhibición que se realiza anualmente en Abu Dabi y con el que da comienzo el año tenístico. El mallorquín se alzaría con el título tras vencer en la final al belga David Goffin por 6-4 y 7-6(5), tras dejar por el camino al checo Tomáš Berdych por un cómodo 6-0 y 6-4 en cuartos de final y al canadiense Milos Raonic en semifinales por 6-1, 3-6 y 6-3. Con buenas sensaciones en su juego, el español viajaba hacia Brisbane para disputar por primera vez en su carrera el torneo australiano de categoría ATP 250. Nadal conseguiría llegar hasta los cuartos de final tras derrotar en primera ronda al ucraniano Aleksandr Dolgopólov por 6-3 y 6-3 y en segunda ronda al alemán Mischa Zverev por 6-1 y 6-1, ya en cuartos de final caería ante el canadiense Milos Raonic por 4-6, 6-3 y 6-4.[337]
El 16 de enero arrancaba el primer Grand Slam del año: el Abierto de Australia donde fue eliminado en la primera ronda en 2016 por Fernando Verdasco. Nadal partía como cabeza de serie número 9 y tras el sorteo del cuadro quedaría situado en el mismo lado que el canadiense Milos Raonic y el serbio Novak Djokovic entre otros. En su partido de debut en primera ronda vencería al alemán Florian Mayer por 6-3, 6-4 y 6-4, en segunda ronda daría cuenta del chipriota Marcos Baghdatis por 6-3, 6-1 y 6-3, y en tercera ronda superaría al joven alemán de 19 años Alexander Zverev, en un duro encuentro que se alargó hasta las 4 horas y 5 minutos por un marcador de 4-6, 6-3, 6-7(5), 6-3 y 6-2, remontando en dos ocasiones.[338] Una vez alcanzada la segunda semana del torneo, Nadal enfrentaría al francés Gaël Monfils en octavos de final, venciéndole por 6-3, 6-3, 4-6 y 6-4 en 2 horas y 55 minutos. De esta forma, el español alcanzaba los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez desde que lo lograra en el Abierto de Australia 2015, rompiendo una racha de dos años sin llegar a dicha ronda en un Grand Slam. Su rival sería el canadiense y número 3 del mundo Milos Raonic, al que vencería por 6-4, 7-6(7) y 6-4 salvando seis bolas de set en el segundo set.[339] Mostrando un nivel muy sólido en su juego y un alto nivel físico, Nadal accedía a las semifinales del Abierto de Australia, ronda que no alcanzaba desde Roland Garros 2014, donde le esperaba el joven búlgaro Grigor Dimitrov. Tras disputar un partido marcado por la épica del quinto set, el español doblegaba al búlgaro por 6-3, 5-7, 7-6(5), 6-7(4) y 6-4 en 4 horas y 56 minutos tras remontar un 3-4 y 15-40 sacando en el quinto set.[340] De esta forma y tras dos años y siete meses, Nadal alcanzaba de nuevo la final de un Grand Slam por vigésimo primera vez en su carrera, igualando así la marca del serbio Novak Djokovic y la cuarta en Melbourne. En ella, su rival sería el suizo y ex-número 1 del mundo Roger Federer, lo que significaría el enfrentamiento número trigésimo quinto entre ambos, con un balance a favor del español de 23-11 y también su novena final de Grand Slam entre ambos con balance favorable a Nadal 6-2, siendo su última final en Roland Garros 2011 con triunfo para el balear en cuatro mangas. Después de 3 horas y 37 minutos, el suizo vencería al español por un resultado de 6-4, 3-6, 6-1, 3-6 y 6-3,[341][342] a pesar de ir liderando break arriba 3-1 la manga decisiva, en una final de suspenso con múltiples puntos espectaculares (35 golpes ganadores por 28 errores no forzados para el español). Esta fue su séptima derrota en la final de un torneo de Grand Slam, la tercera en Australia y también la primera vez que perdió ante Federer en Grand Slam desde Wimbledon 2007 (10 años). Sin embargo, en rueda de prensa, señala que llegar a la final en Melbourne es muy positivo para él y el resto de su temporada, después de dos temporadas arruinadas por las lesiones. Por su parte Federer logró el decimoctavo Grand Slam en su cuenta particular, ampliando a cuatro la ventaja que mantiene con el propio Nadal y el estadounidense Pete Sampras. A pesar de la derrota, Nadal ascendería del noveno al sexto puesto del ranking ATP, pero lo más importante sería lograr recuperar las buenas sensaciones en su juego, después de derrotar a dos jugadores del top 10 durante el torneo y alcanzar las rondas finales de un Grand Slam después de dos años.
Después de casi un mes de descanso y renunciar a disputar el Torneo de Róterdam, Nadal viajaba hasta Latinoamérica para disputar el Abierto de México, que tiene lugar en Acapulco y de categoría ATP World Tour 500, torneo en el que se encontraba invicto y sin perder un solo set después de vencer en sus dos únicas participaciones en 2005 y 2013. Tras dejar por el camino al alemán Mischa Zverev por 6-4 y 6-3, al italiano Paolo Lorenzi por doble 6-1, al japonés Yoshihito Nishioka por 7-6(2), 6-3 y venciendo al croata y 7 del mundo Marin Čilić por un contundente 6-1 y 6-2 en las semifinales del torneo, el español accedía a la final del torneo, la 103ª de su carrera profesional, en la que le esperaba el americano Sam Querrey. Después de hora y media de partido, Nadal cedía por 6-3 y 7-6(3), perdiendo su séptima final consecutiva en Dura y quedándose a las puertas por segundo torneo consecutivo de alzarse con la victoria final.[343]
Sin apenas descanso, el español ponía rumbo a Estados Unidos para disputar los dos primeros Masters 1000 del año: Indian Wells y Miami. En el primero de ellos, Nadal quedaría situado en el mismo lado del cuadro que el suizo Roger Federer, el serbio Novak Djokovic y el japonés Kei Nishikori, posibilitando un camino de infarto hacia la final. En su debut vencería al argentino Guido Pella por 6-3 y 6-2, en tercera ronda daría cuenta de su compatriota Fernando Verdasco por 6-3 y 7-5 y ya en cuarta ronda se enfrentaría al suizo Roger Federer. Apenas mes y medio después de su encuentro en la final del Abierto de Australia, volvían a verse las caras por trigésimo sexta vez en su carrera. De nuevo y como ocurriera en Melbourne, la victoria sería para Federer por un contundente 6-2 y 6-3 en solo 68 minutos sin apenas darle opción alguna a Nadal.[344] Tras esto, el manacorí descendería al séptimo puesto del ranking ATP debido a la victoria final del suizo ante Stanislas Wawrinka.
Inmediatamente después, llegaba el segundo Masters 1000 del año: Miami. Nadal vencería en segunda ronda al israelí Dudi Sela por 6-3 y 6-4, en tercera ronda al alemán Philipp Kohlschreiber remontando un 0-6 inicial siendo su decimocuarto rosco recibido en toda su carrera para ganar el encuentro por 0-6, 6-2 y 6-3 (partido que además significaba el número 1000 del español como profesional),[345] en octavos de final al francés Nicolas Mahut por 6-4 y 7-6(4), en cuartos de final al estadounidense y 17 del mundo Jack Sock por 6-2, 6-3 y en semifinales al italiano Fabio Fognini por 6-1 y 7-5. De esta manera, Nadal alcanzaba la final del torneo por quinta vez (habiendo perdido las cuatro anteriores), la 43ª en categoría Masters 1000 y la 104ª como profesional en el circuito ATP. En ella, se enfrentaría de nuevo y por tercera vez desde que comenzara el año, al suizo y ex-número 1 del mundo Roger Federer, que volvería a vencer a Nadal por 6-3 y 6-4,[346] perdiendo su octava final consecutiva en pista dura privando al español del título en Miami por quinta vez en su carrera y siendo esta la primera vez que el suizo vencía al manacorí cuatro veces consecutivas, dejando el head-to-head particular entre ambos en 23-14. A pesar de la derrota, Nadal ascendía al quinto puesto del ranking ATP y cerraba la gira americana con buenas sensaciones antes de comenzar la gira en tierra batida.
Nadal iniciaba la temporada en tierra batida acudiendo al Masters 1000 de Montecarlo, torneo fetiche donde ya había vencido en nueve ocasiones. Tras el sorteo quedaría situado por el mismo lado del cuadro que el serbio y número 2 del mundo Novak Djokovic, posibilitando un enfrentamiento en semifinales. El español iniciaba la defensa del título venciendo en segunda ronda al británico Kyle Edmund por 6-0, 5-7 y 6-3,[347] en tercera ronda al alemán Alexander Zverev con relativa facilidad por doble 6-1 y en cuartos de final al argentino Diego Schwartzman por 6-4 y 6-4 en un partido luchado a pesar del marcador. Ya en semifinales vencería por un cómodo 6-3 y 6-1 al belga David Goffin, accediendo así a la undécima final en dicho torneo y la final número 105ª de su carrera. En ella enfrentaría al también español Albert Ramos al que derrotaría por un cómodo 6-1 y 6-3, consiguiendo de esta forma el décimo título en el Principado, convirtiéndose de esta manera en el primer jugador en la historia del tenis en conquistar un mismo torneo diez veces. Además, Nadal lograba también el título número 70 de su carrera, 29.° Masters 1000 y conseguía consolidarse como el jugador con más títulos logrados en tierra batida, con 50, superando al argentino Guillermo Vilas.[348]
Apenas sin descanso, el manacorí iniciaba la semana siguiente la defensa del título en el Torneo Conde de Godó en la cancha que ahora lleva su nombre. Mostrando un juego sólido y sin fisuras, aprovechando la inercia positiva de la semana anterior en Montecarlo, Nadal accedía a su décima final en el torneo barcelonés tras vencer al brasileño Rogerio Dutra Silva por 6-1 y 6-2, al sudafricano Kevin Anderson por 6-3 y 6-4, al coreano Hyeon Chung por 7-6(1) y 6-2 y al argentino Horacio Zeballos por 6-3 y 6-4 con la particularidad de no haber enfrentado a ningún top 50 en el curso. En la final se encontraría al joven austríaco y noveno mundial Dominic Thiem al que derrotaría por un fácil 6-4 y 6-1, alzándose con el título por décima vez en su carrera sin perder un set, logrando su 18.° ATP 500 y también convirtiéndose en el único jugador de la historia en vencer diez veces en dos torneos (Montecarlo y Barcelona).[349]
Tras una semana de descanso, Nadal iniciaba su participación en el siguiente Masters 1000 de la temporada: Madrid. Después de derrotar al italiano Fabio Fognini por 7-6(3), 3-6 y 6-4 en 2 horas y 57 minutos de partido (jugando algo disminuido por una otitis),[350][351] al australiano Nick Kyrgios por 6-3 y 6-1 y al belga David Goffin por 7-6(3) y 6-2, Rafa accedía a semifinales donde se enfrentaría al serbio Novak Djokovic por 50ª vez en su carrera (un récord en la Era Open), al que no vencía desde 2014 en la final de Roland Garros. En un partido poco competido por el serbio y con un Nadal a un gran nivel, el mallorquín ganó por un claro 6-2 y 6-4 en 1 hora y 39 minutos,[352] rompiendo de esta forma una racha de 7 derrotas consecutivas ante el serbio sin haber podido ganar ningún set y dejando el head-to-head particular entre ambos en 26-24 favorable al serbio. Nadal accedía a su séptima final en el torneo madrileño donde enfrentaría, como en Barcelona, al joven austríaco y 9 del mundo Dominic Thiem, al que vencería por 7-6(8) y 6-4 en 2 horas y 18 minutos en un partido muy físico e intenso. De esta manera, Nadal se alzaba con su Masters 1000 número 30, igualando al serbio Novak Djokovic en la primera posición histórica de títulos en esta categoría. Además sumaba su quinto título en Madrid, el número 72 de su carrera profesional, el número 52 en tierra batida y recuperaba con esta victoria la cuarta posición del ranking ATP.[353] Con este triunfo, Nadal quedaba en el primer lugar en la Race to London (Carrera a Londres) con 4735, desplazando a Roger Federer al segundo lugar que tenía 4045.
Inmediatamente después de vencer en Madrid, Nadal viajaba hasta Italia para disputar el último Masters 1000 sobre tierra batida previo a Roland Garros: el Masters 1000 de Roma. Nadal debutaba en segunda ronda venciendo a su compatriota Nicolás Almagro tras retirada de este por lesión cuando el manacorí vencía por 3-0 en el primer set, en tercera ronda vencería al estadounidense Jack Sock por 6-3 y 6-4 y en cuartos de final enfrentaría al austríaco Dominic Thiem por tercer torneo consecutivo. Esta vez y a diferencia de lo ocurrido en Barcelona y Madrid, sería Thiem quien se llevaría la victoria por 6-4 y 6-3 en 1 hora y 53 minutos y así concedió su primera derrota en tierra batida en 2017, tras 17 victorias consecutivas.[354] De esta forma, Nadal cerraba la preparación de cara a Roland Garros con tres títulos conseguidos y dejando muy buenas sensaciones con el juego mostrado en los últimos torneos.
El 22 de mayo arrancaba el segundo Grand Slam del año: Roland Garros. Tras el abandono en tercera ronda el año anterior, Nadal llegaba a la capital francesa buscando levantar de nuevo la Copa de los Mosqueteros por décima vez en su carrera. El español partía como cabeza de serie número 4 y quedaría situado en la parte baja del cuadro, compartiendo sección con el serbio Novak Djokovic y el austríaco Dominic Thiem. En primera ronda vencería al francés Benoit Paire por 6-1, 6-4 y 6-1, en segunda ronda al neerlandés Robin Haase por 6-1, 6-4 y 6-3 y en tercera ronda al georgiano Nikoloz Basilashvili por un lapidario 6-0, 6-1 y 6-0 en su partido número 100 sobre tierra batida al mejor de 5 sets (98 victorias y solo 2 derrotas). Después de celebrar su cumpleaños 31 y ya en la segunda semana del torneo, se enfrentaría en octavos de final a su compatriota Roberto Bautista Agut al que derrotaría por 6-1, 6-2 y 6-2, y en cuartos de final al también español Pablo Carreño, al que vencería tras retirada por lesión de Carreño cuando Nadal dominaba en el marcador por 6-2 y 2-0. a Así, Nadal alcanzaba las semifinales de Roland Garros por décima vez en su carrera, habiendo vencido en las nueve anteriores. En ellas, se mediría al joven austríaco y séptimo del mundo Dominic Thiem, quien aplastó a Novak Djokovic en la ronda anterior y quién era el único jugador que lo derrotó en tierra batida desde el comienzo de la temporada, Nadal se cobraría revancha de lo ocurrido en Roma hace 2 semanas atrás y lo aplastaría por un cómodo 6-3, 6-4 y 6-0 en 2 horas y 7 minutos de partido consiguiendo el pase a la final del torneo, siendo esta la vigésimo segunda final de Grand Slam en su carrera (segunda marca histórica solo superada por el suizo Roger Federer con 28) y décima en Roland Garros.[355] En la final enfrentaría al suizo, número 3 del mundo e invicto en finales de Grand Slam (3-0), Stan Wawrinka, verdugo de Nadal en la final del Abierto de Australia 2014. Esta vez y de manera incontestable, el manacorí vencería por un claro 6-2, 6-3 y 6-1 en solo 2 horas y 5 minutos,[356] volviendo a reconquistar Roland Garros después de tres años (Desde 2014) y alzándose de esta forma con su décimo Roland Garros y su decimoquinto grande, rompiendo así el empate que mantenía con el estadounidense Pete Sampras con 14 títulos y situándose en segundo lugar en solitario del ranking histórico de ganadores de Grand Slam, únicamente superado por el suizo Roger Federer con dieciocho. Además, con esta victoria Nadal suma el título número 73 de su carrera, el número 53 en tierra batida y regresa al número 2 del ranking ATP casi tres años después de dejarlo, solo quedando detrás de Andy Murray, además este fue su tercer Grand Slam que gana sin ceder sets como en Roland Garros 2008 y Roland Garros 2010 y en el que menos juegos concedió, solo 35 en sus siete partidos y con un promedio de 5 por partido, convirtiéndose en el segundo jugador que menos games ha concedido (solo superado por los 32 games cedidos por Björn Borg en Roland Garros 1978) en camino a un título en un torneo de Grand Slam en la Era Open con todos los partidos siendo el mejor de cinco sets. El logro, llamado "La Décima", convirtió a Nadal en el primer hombre o mujer en la Era Open en ganar diez títulos en un solo torneo de Grand Slam. Además aseguró su clasificación al ATP World Tour Finals 2017 recién en la mitad de la temporada.
El 3 de julio comenzaba Wimbledon, el tercer Grand Slam de la temporada. Después de una temporada casi perfecta en tierra batida (24 victorias por 1 derrota), renunciar al Torneo de Queen's y tener casi tres semanas de descanso y recuperación, Nadal acudía al torneo londinense como cuarto cabeza de serie, quedando situado en el mismo lado del cuadro que el escocés y defensor del título Andy Murray y el croata Marin Cilic. En su debut, vencería al australiano John Millman por 6-1, 6-3 y 6-2, siendo este su primer partido oficial en césped en 2 años, en segunda ronda derrotaría al estadounidense Donald Young por 6-4, 6-2 y 7-5 y en tercera ronda (alcanzándola por primera vez desde 2014) al joven ruso de 21 años Karen Jachánov por 6-1, 6-4 y 7-6(3). De esta forma Nadal alcanzaba la segunda semana del torneo sin ceder un set y con buenas sensaciones en su juego. Su rival en octavos de final sería el luxemburgués y especialista en césped Gilles Müller, tras un partido que duró 4 horas y 47 minutos, el español cedería en la quinta manga después de una increíble remontada al comenzar perdiendo dos sets a cero, por un marcador de 6-3, 6-4, 3-6, 4-6 y 15–13,[357] dejando a Nadal a las puertas de alcanzar los cuartos de final del torneo una vez más ya que también lo había eliminado en La Catedral en segunda ronda en 2005. Siendo el quinto set de este partido, el más largo jugado por Rafael Nadal, 28 juegos y 2 horas 15 minutos de duración. A pesar de la derrota no todo serían malas noticias, tras la derrota del escocés Andy Murray en cuartos de final, el manacorí quedaría situado únicamente a 285 puntos de regresar al número 1 del ranking ATP.
Después de casi un mes tras su derrota en el tercer Grand Slam del año, comenzaba la gira americana en pista rápida, y la primera parada para Nadal sería el Masters 1000 de Montreal, con la posibilidad de convertirse en número 1 del mundo en caso de alcanzar las semifinales. En su partido de debut en segunda ronda, el español se enfrentaría al joven croata Borna Coric, siendo este uno de los pocos jugadores en activo que poseía hasta ese momento el head-to-head con Nadal con balance positivo (2-1). Nadal vencería por 6-1 y 6-2 y accedería a tercera ronda, donde se enfrentaría al joven canadiense de 18 años Denis Shapovalov (143.° del Ranking ATP), que daría la campanada del torneo derrotando al español por 3-6, 6-4 y 7-6(4) en un partido que duró 2 horas y 46 minutos.[358] Esta derrota, que describirá como la peor del año, le impide volver a ser número 1 del mundo. Sin embargo, saltaría la noticia de que antes de comenzar el Masters 1000 de Cincinnati, Roger Federer y Andy Murray se bajarían del séptimo Masters 1000 del año por lesión, por lo que permitía a Nadal, independientemente del resultado que obtuviera a lo largo del torneo, ascender al número 1 del ranking ATP. El español debutaría en segunda ronda ante el francés Richard Gasquet al que vencería por 6-3 y 6-4 ganándole por 15ª en misma cantidad de enfrentamientos y en tercera ronda vencería al también español Albert Ramos por 7-6(1) y 6-2 en dos días tras tener que suspenderse su duelo el primer día por lluvia, el mismo día en cuartos de final su rival sería el joven australiano Nick Kyrgios, que derrotaría a Nadal por 6-2 y 7-5.[359] El manacorí cerraba así la preparación de cara al Abierto de Estados Unidos 2017 con 3 victorias y 2 derrotas en dos torneos, dejando serias dudas en torno a su juego, pero ya ocupando el número 1 del ranking desde el 21 de agosto, 37 meses y medio después de su última aparición, el 6 de julio de 2014, posición en la que enfrentaría el último Grand Slam del año. Además batió un nuevo récord, al haber transcurrido nueve años desde la primera vez que se convirtió en el número uno del mundo, en agosto de 2008, y la última, en agosto de 2017, todo un récord en la Era Abierta.
El 22 de agosto comenzaba el cuarto y último Grand Slam de la temporada: el US Open, siendo primer cabeza de serie en Grand Slam por primera vez desde Wimbledon 2014. El sorteo del cuadro comenzaba con las ausencias por lesión del serbio Novak Djokovic, el suizo Stanislas Wawrinka y el japonés Kei Nishikori, a la que posteriormente se sumaba la del escocés Andy Murray,[360] dejando el torneo con solo seis top 10 del ranking ATP: el suizo Roger Federer, el alemán Alexander Zverev, el austríaco Dominic Thiem, el croata Marin Cilic, el búlgaro Grigor Dimitrov y el propio Nadal. En primera ronda el español vencería al serbio Dusan Lajovic por 7-6(6), 6-2 y 6-2, en segunda ronda remontaría ante el japonés Taro Daniel por 4-6, 6-3, 6-2 y 6-2 y en tercera ronda volvería a remontar un set abajo para ganar ante el argentino Leonardo Mayer por 6-7(3), 6-3, 6-1 y 6-4.[361] En octavos de final, Nadal enfrentaría al ucraniano Alexander Dolgopolov al que derrotaría por 6-2, 6-4 y 6-1, ya en cuartos de final se cruzaría con el joven ruso de 19 años Andrey Rublev al que también vencería por 6-1, 6-2 y 6-2. De esta forma, Nadal alcanzaba las semifinales del torneo por sexta vez en su carrera, por primera vez desde 2013, el año de su último título en Nueva York, y esto sin haberse enfrentado a un máximo favorito, ni siquiera a un top 50, y la número vigésimo sexta en su cuenta particular de Grand Slam. En demifinales, su adversario por una plaza en la final sería el argentino y N°28 del mundo Juan Martín del Potro, que previamente había derrotado al suizo Roger Federer. En un partido que duró 2 horas y 34 minutos, el español vencía al argentino por 4-6, 6-0, 6-3 y 6-2, logrando 15 victorias consecutivas en semifinales de Grand Slam, superando el récord histórico de 14 de Björn Borg, también accedió a su cuarta final en el torneo neoyorquino y la número 23 de Grand Slam, siendo esta la segunda marca histórica,[362] solo superada por el propio Federer con 29. Su rival por el título sería el sudafricano y 32 del mundo Kevin Anderson, que es el jugador con el ranking más bajo en llegar a la final del US Open, al que Nadal vencería con facilidad por 6-3, 6-3 y 6-4 en 2 horas 27 minutos y sin afrontar un punto de quiebre, alzándose con su decimosexto Grand Slam, su tercer Abierto de Estados Unidos, segundo del año siendo la primera vez que logra un doblete de Grand Slam en un año desde 2013 y la segunda desde 2010 y también sumo su título número 74.[363] Así, el español acababa con una racha que duraba desde enero de 2014 sin conseguir un título en pista rápida (último en Doha, también cortaba una racha de 8 finales perdidas seguidas en pista dura y además la victoria final le permitía terminar el torneo manteniendo el número 1 del ranking ATP y a la vez por primera vez en la historia dos tenistas españoles ocuparían por primera vez el número 1 simultáneamente en hombres y mujeres, con Garbiñe Muguruza y como dato con Garbiñe haciendo su debut como #1. De esta forma, el español se consolida como segundo jugador con más grandes de la historia y se sitúa a tan solo tres de distancia del suizo Roger Federer, que ostenta el récord con diecinueve.
Previo a la gira asiática que daría comienzo a principios de octubre, se disputaría en la ciudad de Praga del 22 al 24 de septiembre la Laver Cup, torneo no puntuable para el ranking ATP y organizado como homenaje a la leyenda australiana del tenis Rod Laver. En ella, Nadal formaría parte del equipo de Europa donde compartiría equipo con el suizo Roger Federer, el alemán Alexander Zverev, el croata Marin Cilic, el austríaco Dominic Thiem y el local Tomáš Berdych, capitaneados además por el mítico exjugador sueco Björn Borg.[364] El equipo rival estaría formado por jugadores del resto del mundo, entre ellos el australiano Nick Kyrgios, el canadiense Denis Shapovalov, y los norteamericanos John Isner, Sam Querrey, Jack Sock y Frances Tiafoe. Nadal debutó el primer día de competición en el encuentro de dobles, haciendo pareja junto a Berdych y enfrentándose a la pareja formada por Jack Sock y Nick Kyrgios. Estos últimos se quedarían con la victoria por 6-3, 6-7(7) y 10-7. El español volvería a jugar durante el segundo día por partida doble, en primer lugar enfrentándose al estadounidense Jack Sock al que derrotaría en un partido ajustado por 6-3, 3-6 y 11-9.[365] Más tarde, y por primera vez en la carrera de ambos, Nadal formaría pareja en el partido de dobles con el suizo Roger Federer, teniendo como rivales a los norteamericanos Jack Sock y Sam Querrey. En una verdadera exhibición, los número 1 y 2 del mundo se adjudicaban la victoria por 6-4, 1-6 y 10-5.[366] El último día de torneo, Rafa disputó el tercer partido de la jornada, con la posibilidad de dar el título a su equipo con una victoria ante el estadounidense John Isner, sin embargo caería derrotado por 7-5 y 7-6(1). Más tarde sería el suizo Roger Federer quien daría la victoria final al combinado europeo al derrotar al australiano Nick Kyrgios por 4-6, 7-6(6) y 11-9, adjudicando así la primera edición del torneo al equipo de Europa por 15–9.[367]
Tras una semana de descanso, comenzaba para Nadal la gira por Asia y la primera parada sería en el Torneo de Pekín, de categoría ATP World Tour 500, donde tiene la oportunidad de ampliar la brecha de puntos en la parte superior del Ranking ATP con el N° 2 del mundo Roger Federer. En su debut enfrentaría al francés Lucas Pouille (quien le había vencido en su último duelo en el US Open 2016) al que vencía por un apretado 4-6, 7-6(6) y 7-5 en dos horas y media de partido en un choque muy ajustado en el que Nadal llegó a salvar dos bolas de partido en el segundo set.[368] El español avanzaba a octavos de final donde vencería al joven ruso Karen Jachánov por 6-3 y 6-3. Ya en cuartos de final chocaría con el estadounidense John Isner al que también derrotaría por 6-4 y 7-6(0). Así, Nadal accedía a las semifinales del torneo, donde le esperaba el búlgaro Grigor Dimitrov al que vencería en un duro partido por 6-3, 4-6 y 6-1.[369] Mostrando un nivel superlativo de tenis a lo largo de la semana, el manacorí sumaba la final 110ª de su carrera, adelantando al estadounidense John McEnroe en el ranking histórico de finales jugadas y situándose en la cuarta posición. En ella se enfrentaría al australiano Nick Kyrgios al que vencería con facilidad por 6-2 y 6-1,[370] volviendo a ganar en la capital china 12 años después de su primer título, cosechando de esta forma el título número 75 de su carrera, el segundo en la capital china y el número 18 en pista dura, su primer título en la Gira Asiática desde Tokio 2010, siendo además el número 19 en la categoría ATP World Tour 500, lo que le coloca como jugador con más títulos en dicha modalidad, deshaciendo el empate que mantenía con el suizo Roger Federer y además convirtiéndose en el tenista más exitoso del año con 6 títulos.[371]
Sin apenas poder descansar, el manacorí disputaba la siguiente semana el penúltimo Masters 1000 de la temporada: Shanghái. Tras dejar por el camino al estadounidense Jared Donaldson por 6-2 y 6-1 en apenas 54 minutos, al italiano Fabio Fognini por 6-3 y 6-1, al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-4, 6-7(4) y 6-3[372] y al croata