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Plutón (planeta enano)

Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema solar situado a continuación de la órbita de Neptuno. Su nombre se debe al dios mitológico romano Plutón (Hades según la mitología griega). En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. Asimismo posee también cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,[3][4]​ los cuales son cuerpos celestes que comparten esa misma categoría.

Plutón

Vista de Plutón en color casi real, imagen tomada por la sonda espacial New Horizons el 14 de julio de 2015.
Descubrimiento
Descubridor Clyde Tombaugh
Fecha 18 de febrero de 1930
Lugar Observatorio Lowell
Categoría Planeta enano - Plutoide - Plutino
Estrella Sol
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 110,28683°
Inclinación 17,2°[1]
Argumento del periastro 113,76349°
Semieje mayor 39,264 ua (5913,52×106 km)
Excentricidad 0,244[1]
Anomalía media 14,86012204°
Elementos orbitales derivados
Época J2000
Periastro o perihelio 29,67 ua (4435,0×106 km)[1]
Apoastro o afelio 48,83 ua (7304,3×106 km)[1]
Período orbital sideral 248 a 197 d 5,5 h 
Período orbital sinódico 366,7 días
Velocidad orbital media 4,7  km/s[1]
Satélites 5
Características físicas
Masa  1,25 × 1022 kg[1]
Densidad 1750 kg/m³
Área de superficie 17 000 000 km²
Radio 1 185 kilómetros
Diámetro 2370 km[1]
Gravedad 0,6 m/s²[1]
Velocidad de escape 1100 m/s[1][2]
Periodo de rotación 153 horas[1]
Inclinación axial 122,5°[1]
Magnitud absoluta -0.7
Albedo 0,3
Características atmosféricas
Presión 0 - 0,01 kPa
Temperatura
Mínima33 K (-240 °C)
Media44 K (-229,1 °C)
Máxima55 K (-218 °C)
Composición

Comparación de la Tierra y la Luna con Plutón y Caronte.

Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual solo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco). No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó sobre el planeta y permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto real.

Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos. Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la década de 1970.[5]

Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se decidió por unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano,[6]​ requiriendo que un planeta debe tener dominancia orbital. Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el Centro de Planetas Menores.

Historia

Descubrimiento

 
Fotografía de Percival Lowell, iniciador del programa que dio como resultado el descubrimiento de Plutón.

En la década de los cuarenta del siglo XIX, Urbain Le Verrier empleó la mecánica newtoniana para predecir la posición de Neptuno tras analizar las perturbaciones en la órbita de Urano.[7]​ Posteriores observaciones de Neptuno, a finales del siglo XIX, llevaron a los astrónomos a conjeturar que otro planeta, además de Neptuno, perturbaba la órbita de Urano.

En 1906, Percival Lowell —un bostoniano adinerado que había fundado en 1894 el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona— inició un intenso programa de búsqueda del noveno planeta, al que llamó Planeta X.[8]​ Para 1909, él y William H. Pickering habían sugerido varias coordenadas celestes donde podría encontrarse dicho planeta.[9]​ Lowell y los miembros de su observatorio llevaron adelante la búsqueda, sin obtener resultados hasta la muerte de aquel en 1916. Sin embargo, y sin saberlo, Lowell lo había fotografiado en sendas placas del 19 de marzo y 7 de abril de 1915, donde aparecía como un objeto débil.[10]​ Hay otras catorce observaciones precovery conocidas, siendo la más antigua la realizada en el observatorio Yerkes el 20 de agosto de 1909.[11]

No obstante, la búsqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal de diez años con la viuda de Percival, Constance Lowell, la cual quería que una parte del legado que su marido dejó al observatorio fuese para ella.[12]​ En 1929, el nuevo director del observatorio, Vesto Melvin Slipher, encargó la búsqueda a Clyde William Tombaugh, un joven de Kansas de 23 años que lo dejó impresionado con sus dibujos astronómicos.[13]

La tarea de Tombaugh consistió en la toma de pares de fotografías del cielo nocturno para, a continuación, examinar cada par y determinar si algún objeto había cambiado de posición. Usó para ello un microscopio de parpadeo, aparato que creaba una ilusión de movimiento al desplazar rápidamente dos fotografías sobre sí mismas y permitía así detectar cambios en la posición de los objetos o en la apariencia de las imágenes. El 18 de febrero de 1930, tras casi un año de búsqueda, encontró un objeto que se había movido en las placas tomadas el 23 y 29 de enero de ese año. Una fotografía de menor calidad tomada el 21 ayudó a confirmar el movimiento.[14]​ Después de que el observatorio obtuviera fotografías adicionales de confirmación, la noticia del descubrimiento se telegrafió al observatorio del Harvard College el 13 de marzo de 1930.[9]

Nombre

 
El nuevo planeta fue denominado Plutón en referencia al dios romano del inframundo.

El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, que tenía el derecho a nombrar el nuevo objeto, recibió más de 1000 sugerencias que iban desde «Atlas» hasta «Zymal». Tombaugh urgió a Slipher para que propusiera un nombre antes de que alguien se adelantara y lo hiciera.[15]​ Constance Lowell sugirió primero «Zeus»; después «Percival»; y finalmente «Constance». Ninguna fue tomada en consideración.[16]

El nombre «Plutón» —del dios romano del inframundo— fue propuesto por Venetia Burney, una estudiante de Oxford interesada en la mitología clásica, durante una conversación con su abuelo Falconer Madan, miembro de la Biblioteca Bodleiana. Este pasó el nombre al astrónomo Herbert Hall Turner quien, a su vez, envió un cable a sus colegas estadounidenses con la propuesta.[17]

Para elegir el nombre definitivo del objeto, a cada miembro del observatorio Lowell se le pidió que votara por una de tres propuestas: «Minerva», que ya era el nombre de un asteroide; «Cronos», que tenía mala fama por haber sido propuesto por el impopular astrónomo Thomas Jefferson Jackson See; y «Plutón». Este último recibió finalmente todos los votos.[18]​ El nombre fue anunciado el 1 de mayo de 1930 y, tras conocerlo, Madan dio a Venetia cinco libras de recompensa.[17]​ En la elección final del nombre ayudó que las dos primeras letras coincidieran con las iniciales de Percival Lowell. El símbolo astronómico es una representación de dichas letras: ♇, Unicode U+2647.[19]

El nombre caló muy pronto en la cultura popular. En 1930, Walt Disney se inspiró al parecer en él cuando presentó a Pluto —que lleva el nombre en inglés de Plutón—, compañero canino de Mickey Mouse, aunque el animador de Disney Ben Sharpsteen no fue capaz de confirmar la veracidad de esto.[20]​ En 1941, Glenn T. Seaborg llamó «plutonio» a un nuevo elemento químico a partir del nombre del planeta. Seaborg seguía la reciente tradición de denominar a los elementos descubiertos por el nombre de los nuevos planetas del sistema solar. Así, el uranio se nombró a partir de Urano y el neptunio de Neptuno.[21]​ La mayoría de los idiomas emplean formas propias del nombre «Plutón».[22]​ Hōei Nojiri sugirió para el japonés la traducción «Meiōsei» (冥王星, «Estrella del rey del inframundo»),[23]​ que fue tomada también por el chino y el vietnamita.[24]

Naturaleza de Plutón

 
Primera imagen de Plutón, tomada en julio de 1994 por el Hubble, en la que se aprecian detalles superficiales.

Una vez descubierto, el débil brillo de Plutón y la imposibilidad de resolver su disco arrojaron dudas sobre la idea de que fuese el Planeta X de Lowell.[8]​ Además, el valor de la masa se revisó a lo largo del resto del siglo.[25]​ Las primeras estimaciones se hicieron tomando las supuestas perturbaciones en Urano y Neptuno. En 1931, se calculó que Plutón tenía una masa similar a la terrestre.[26]​ Más adelante, en 1948, una nueva estimación la redujo hasta igualarla con la de Marte.[27]​ En 1975, Dale Cruikshank, Carl Pilcher y David Morrison, de la Universidad de Hawái, calcularon por primera vez su albedo y encontraron que coincidía con el del hielo de metano. Esto significaba que Plutón tenía que ser bastante luminoso para su tamaño y que no podría tener más del 1% de la masa de la Tierra.[28]​ El albedo de Plutón ha resultado ser de 1,4 a 1,9 veces el terrestre.[29]

El descubrimiento en 1978 de Caronte, el primer satélite de Plutón, permitió medir la masa de este directamente. Resultó ser aproximadamente un 0,2 % la masa de la Tierra, demasiado pequeña para explicar las discrepancias de la órbita de Urano. Posteriores búsquedas de una alternativa para el Planeta X fracasaron.[30]​ En 1992, E. Myles Standish usó datos del sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 —durante el cual se revisó la estimación de la masa de Neptuno a la baja en un 0,5 %, equiparable a la masa de Marte— para recalcular su efecto gravitatorio en Urano. Con las nuevas cifras, las discrepancias desaparecieron.[31]​ Desde entonces, la mayoría de científicos coinciden en que el Planeta X no existe tal como Lowell lo describió.[32]​ Lowell hizo una predicción de la órbita y posición del Planeta X que estuvo bastante cerca de la órbita de Plutón y su posición en el momento del descubrimiento. Ernest William Brown comentó poco después que había sido casualidad,[33]​ opinión corroborada por posteriores estudios.[31]

Reclasificación

Controversia

 
Representación gráfica de varios objetos transneptunianos entre los que se encuentra Éride, con un diámetro apenas menor que el de Plutón.

Desde 1992 se han descubierto numerosos cuerpos en la misma región de Plutón del sistema solar, lo que lo muestra como parte de la población de objetos del llamado cinturón de Kuiper. Esto condujo a que su condición de planeta fuese controvertida y a que muchos se cuestionasen si debía ser o no considerado junto a esa población. Algunos directores de museos y planetarios contribuyeron a la controversia omitiendo a Plutón de los modelos del sistema solar de sus instituciones. El planetario Hayden, por ejemplo, volvió a abrir sus puertas —en 2000, tras una renovación— con un modelo de solo ocho planetas. Casi un año después, era titular en algunos periódicos.[34]

Debido a que se iban descubriendo objetos cuyos tamaños estaban cada vez más cerca del de Plutón, se argumentó que debería ser reclasificado como uno de los objetos del cinturón de Kuiper —de la misma forma que Ceres, Palas, Juno y Vesta perdieron la categoría de planeta tras el descubrimiento de muchos asteroides—. En 1999 el astrónomo Brian Marsden, por entonces director del Centro de Planetas Menores, llegó a proponer incluirlo en el catálogo de cuerpos menores asignándole el número (10000).[35]​ Finalmente, la idea no fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional y fue el asteroide 1951 SY el que recibió ese número. Posteriormente se le dio el nombre de Miriosto.[36]

La controversia volvió a intensificarse a partir de 2001 con el descubrimiento relativamente frecuente de objetos similares a Plutón en el sistema solar exterior. En 2002 se descubrió Quaoar, un objeto transneptuniano cuyo diámetro es de unos 1070 km, cerca de la mitad del de Plutón.[37]​ En 2004, a una distancia de 100 ua,[38]​ se encontró Sedna, con un diámetro de aproximadamente 1000 km.[39]

El 29 de junio de 2005, astrónomos del Caltech anunciaron el descubrimiento de un nuevo objeto transneptuniano, Eris, más masivo que Plutón y el más masivo descubierto en el sistema solar desde que lo fuera Tritón en 1845.[40]​ Tanto sus descubridores como la prensa lo llamaron el décimo planeta, aunque no hubo acuerdo inicial en la comunidad astronómica de si debía ser un planeta. Otros astrónomos lo consideraron el argumento más firme para reclasificar a Plutón como un planeta menor.[41]

Planeta enano

El debate llegó a su culmen el 24 de agosto de 2006 con una resolución de la UAI en la que establecía la definición oficial de planeta. De acuerdo con ella, hay tres condiciones para que un objeto sea considerado planeta:

  1. El objeto debe estar en órbita alrededor del Sol.
  2. El objeto debe ser lo bastante masivo como para que su gravedad lo haya redondeado. Más concretamente, su propia gravedad debe llevarlo al equilibrio hidrostático.
  3. El objeto debe haber limpiado la vecindad de su órbita.[42]

Plutón no cumple la tercera condición debido a que su masa es solo 0,07 veces la masa de los otros objetos de su órbita —en comparación, la masa de la Tierra es 1,7 millones de veces la de su región orbital—,[41]​ por lo que la UAI decidió además que los cuerpos que cumplen solo los dos primeros criterios pasarían a denominarse «planetas enanos».[43]​ Así, el 13 de septiembre de 2006 se clasificó a Plutón, Ceres y Éris en la nueva categoría.[44]

 
Fotografía de Alan Stern, científico planetario que se ha opuesto a la reclasificación de Plutón.

Ha habido cierta resistencia en la comunidad astronómica contra la reclasificación.[45]Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons, ridiculizó públicamente la resolución de la UAI afirmando que «la definición apesta por razones técnicas».[46]​ La explicación de Stern fue que la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno —todos ellos comparten órbita con asteroides u objetos transneptunianos— serían excluidos según la nueva definición.[47]​ Además, argumentó que los grandes satélites, incluida la Luna, deberían ser considerados asimismo planetas.[48]​ Por último, mencionó que, debido a que menos del cinco por ciento de los astrónomos votaron, la decisión no era representativa de toda la comunidad astronómica.[47]Marc Buie, por entonces miembro del observatorio Lowell, expresó su opinión en contra de la nueva definición en su sitio web. Otros astrónomos han apoyado a la UAI.[49]Michael E. Brown, descubridor de Éride, dijo que «a través de todo este alocado procedimiento circense, se tropezó de alguna manera con la respuesta correcta. Ya era hora. La ciencia al final se corrige a sí misma, incluso cuando se involucran fuertes emociones».[50]

La recepción popular de la decisión de la UAI fue variada, y aunque muchos la aceptaron, algunos trataron de anularla con peticiones en la red en las que instaban a la UAI a considerar la restauración de la categoría de planeta. Una resolución presentada por algunos miembros de la asamblea del estado de California, decía medio en broma que la decisión era una «herejía científica».[51]​ La Cámara de Representantes de Nuevo México aprobó una resolución en honor de Tombaugh, antiguo residente del estado, en la que declaraba que Plutón se considerará siempre un planeta desde el momento en que sea visible desde el estado, y que el 13 de marzo de 2007 será el Día del Planeta Plutón.[52]​ El Senado de Illinois —estado de nacimiento de Tombaugh— aprobó una resolución similar en 2009 según la cual Plutón fue «injustamente degradado a planeta enano» por la UAI.[53]​ Parte de la opinión pública también ha rechazado el cambio citando el desacuerdo de la comunidad científica sobre el asunto o por razones sentimentales, pues siempre han conocido a Plutón como planeta y continuarán haciéndolo independientemente de la decisión de la UAI.[54]

Varios investigadores que respaldaban las dos posiciones del debate, se reunieron del 14 al 16 de agosto de 2008 en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para dar una conferencia que incluía conversaciones cara a cara sobre la definición actual de planeta de la UAI.[55]​ Bajo el título «El Gran Debate Planetario»,[56]​ la conferencia publicó posteriormente un comunicado de prensa en el que indicaba que los científicos no pudieron llegar a un acuerdo respecto a la definición de planeta.[57]​ Antes de la conferencia, el 11 de junio de 2008, la UAI anunció en un comunicado de prensa que el término «plutoide» se usaría para referirse a Plutón y otros objetos transneptunianos —cuyos semiejes mayores son superiores al de Neptuno— que tuviesen una masa suficiente para conseguir la forma esférica.[58]

Origen

El origen y naturaleza de Plutón tuvo a los astrónomos largo tiempo desconcertados. Una primera hipótesis proponía que fue un satélite que había escapado de Neptuno sacado de órbita por Tritón. Esta idea fue rechazada posteriormente después de que estudios dinámicos demostrasen que era imposible: las trayectorias de Plutón y Neptuno nunca se aproximan.[59]

El auténtico lugar de Plutón en el sistema solar comenzó a revelarse a partir de 1992, cuando los astrónomos empezaron a encontrar pequeños objetos helados más allá de Neptuno similares a Plutón no solo en las características orbitales, sino también en cuanto a tamaño y composición. Se piensa que esta población transneptuniana es la fuente de muchos cometas de periodo corto. En la actualidad Plutón es el miembro más grande del cinturón de Kuiper, una región estable que se encuentra entre 30 y 50 ua del Sol —Eris, más masivo, pertenece a los objetos del disco disperso, un grupo considerado en ocasiones distinto—.[60]

En 2011, casi se había completado el escrutinio de objetos del cinturón de Kuiper hasta una magnitud de 21 y no se esperaba descubrir ningún objeto del tamaño de Mercurio a menos de 100 ua del Sol.[61]​ Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper, Plutón comparte características cometarias; por ejemplo, el viento solar está desgastando poco a poco su superficie y enviándola al espacio.[62]​ Se ha llegado a afirmar que si Plutón estuviese tan cerca del Sol como la Tierra, desarrollaría una cola al igual que los cometas.[63]​ Esta afirmación se ha puesto en duda con el argumento de que la velocidad de escape es demasiado alta para que esto suceda.[64]

Aunque Plutón es el mayor objeto descubierto en el cinturón de Kuiper,[65]​ Tritón, que es similar tanto geológica como atmosféricamente y es probablemente un objeto del cinturón capturado por Neptuno, es un poco mayor.[66]​ Eris, de tamaño similar, pertenece a la población de objetos del disco disperso.

Muchos objetos del cinturón de Kuiper están en resonancia orbital 2:3 con Neptuno al igual que Plutón, por lo que han recibido la denominación de «plutinos», del nombre en inglés de Plutón.[67]

Características orbitales

Órbita

 
Órbita de Plutón (en rojo) y de Neptuno (en azul).

La órbita de Plutón es muy excéntrica y, durante 20 de los 248 años que tarda en recorrerla, se encuentra más cerca del Sol que Neptuno.[68]

Es también mucho más inclinada respecto al plano de la eclíptica que cualquiera de la de los planetas del sistema solar, siendo su inclinación de 16º, por ello no hay peligro alguno de una colisión con Neptuno. Cuando las órbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos de manera que, en sentido perpendicular a la eclíptica, les separa una gran distancia.[69]

Plutón llegó por última vez a su perihelio en septiembre de 1989 y continuó desplazándose por el interior de la órbita de Neptuno hasta marzo de 1999.[69]​ Actualmente se aleja del Sol y no volverá a estar a menor distancia del Sol que Neptuno hasta septiembre de 2226.

 
Animación que muestra la inclinación respecto a la eclíptica y la excentricidad de la órbita de Plutón.

Rotación

El periodo de rotación de Plutón es igual a 6,39 días terrestres (153 horas con 21 minutos).[70]​ Al igual que Urano, Plutón gira acostado sobre un lado en su plano orbital, con una inclinación axial de 120°, por lo tanto, su variación estacional es extrema. Durante los solsticios plutonianos, en una cuarta parte de la superficie es continuamente de día mientras que en otra cuarta parte es noche continua.[71]

Características físicas

Geografía

Sistema de coordenadas y elementos rotacionales

La Unión Astronómica Internacional, (IAU), a través del Grupo de Trabajo para la definición de Coordenadas Cartográficas y Elementos Rotacionales de Planetas y Satélites, definió en 1979 los polos y coordenadas geográficas de Plutón, que, como planeta que estaba considerado en ese momento, su polo norte se definía como orientado en el mismo sentido que el de la Tierra, en el lado norte del Plano invariable del Sistema Solar, y eso hacía de su rotación que fuese retrógrada. El meridiano cero estaba situado arbitrariamente en la época B1950.0. La única actualización a esta definición tuvo lugar en 1991 cuando se definió el meridiano cero como aquel situado en el eje Plutón-Caronte y en la cara enfrentada al satélite.[72]

Sin embargo, en la literatura sobre Plutón estas definiciones se ignoraron, y se utilizó la dirección del polo alineada con el vector de momento angular de acuerdo con la regla de la mano derecha, es decir, se definió como norte el contrario al que definía la IAU, dando de esta manera un sentido directo a la rotación del planeta. De igual manera, en lugar de longitud geográfica, se utilizaron diversas definiciones de fases de rotación calculadas desde una cierta época dada en fecha juliana, y referidas a eventos como máximos y mínimos de curvas de luz o posiciones relativas de Caronte respecto de Plutón. La dificultad de estas definiciones es que los datos de diferentes artículos no se pueden comparar si no están referidas a las mismas épocas y a los mismos eventos. Cuando fue necesario definir una longitud, esta se definió como planetocéntrica, creciente hacia el este desde el meridiano cero, en vez de planetográfica, creciente en sentido contrario al de la rotación, que es la recomendación de la IAU. A partir de 2000 con el auge de programas informáticos para el cálculo de efemérides, que devuelven cálculos en las coordenadas oficiales de la IAU, estas empezaron a ser más utilizadas y ambos sistemas convivieron en los trabajos sobre Plutón.

En 2006, con la reclasificación de Plutón como planeta enano, la definición de la IAU que le aplicaba pasaba a ser la relativa a Cuerpos menores, que define como polo positivo el alineado con el vector del momento angular de Plutón de acuerdo a la regla de la mano derecha y una definición de longitud planetocéntrica,[73]​ es decir, el mismo sistema de coordenadas que había sido usado ampliamente con anterioridad. Por conveniencia al polo positivo se le sigue denominando polo norte.[74]

Geología

Se encuentra hielo de metano (CH4), más brillante con un albedo de 0,65, en ciertas áreas de la superficie a más de 1,5 km de altura. En zonas ecuatoriales de Plutón, comprendidas entre 20º N y 10 S, dentro de la región de Cthulhu, se presenta en las cumbres y laderas orientadas al norte de las Pigafetta Montes y Elcano Montes, que tienen una altura de 4 km respecto de la altitud media de Plutón y entre 2,5 y 3, 5 km respecto de la superficie circundante, dando lugar a un paisaje similar a las cumbres nevadas de la Tierra,[75]​ y bordes de cráteres, Edgeworth, y escarpes, Virgil Fossa. Al norte, en Venera Terra y Viking Terra, también se encuentra en las paredes de los cráteres, pero esta vez preferentemente en las orientadas al sur. También las cumbres de Al-Idrisi Montes y Tenzing Montes presentan escarcha de metano a gran altitud.

La presencia de esta capa de hielo de metano en zonas elevadas se debe a que la concentración relativa de este compuesto en la atmósfera de Plutón es mayor a una altura de 4 km respecto a la superficie, dando lugar a una zona de mayor temperatura, por absorción de radiación solar dado que es un gas que genera un importante efecto invernadero, que en la superficie. La superficie permanece igual de fría independientemente de la altura ya que la atmósfera es demasiado fina para afectarla. Por tanto, el aire más cercano a la superficie se enfría y fluye ladera abajo, al contrario que en la Tierra, permitiendo que el metano en altura se condense sobre las cumbres y zonas elevadas de montañas y cráteres. En la región de Cthulhu, a pesar de su bajo albedo de 0,1, su temperatura superficial nocturna es tan fría, 40-42 K, que permite que se acumule una cantidad de escarcha que la sublimación diurna no puede compensar. Este mecanismo también explicaría la textura cortada de la región de Tartarus Dorsa, región que consiste en depósitos masivos de metano que se encuentran a casi exclusivamente en elevaciones mayores de 2 km por encima del radio medio de Plutón. Este proceso no se da en zonas cuya superficie esté mayormente compuesta por hielo de nitrógeno (N2), como Sputnik Planitia, porque la sublimación del nitrógeno es capaz de enfriar la atmósfera hasta una altura de varios kilómetros sobre la superficie.[76][77]

Atmósfera

 
Evocación artística de la vista desde la superficie de Plutón hacia su firmamento. Aparece Caronte a la izquierda de la imagen, mientras que el Sol aparece arriba a la derecha como un punto brillante en el cielo que ilumina la superficie. La luminosidad del Sol es mil veces menor que en la Tierra.

Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el planeta se aleja del Sol.[78][79]​ Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que causó las variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros fotoeléctricos en la década de 1950 (Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproximó, los cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se encontró en el perihelio orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la inversa, a medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio.[80]

 
Superficie y atmósfera de Plutón tomada por la sonda New Horizons en su aproximación al planeta enano el 14 de julio de 2015.
 
Se observa en la fotografía un montaje efectuado por la NASA sobre los mayores satélites del sistema solar y Plutón. Son de izquierda a derecha en la fila superior de la imagen: Ganímedes (satélite de Júpiter), Titán (satélite de Saturno), Calisto (satélite de Júpiter). Fila de debajo: Ío (satélite de Júpiter), Luna (satélite de la Tierra), Europa (satélite de Júpiter), Tritón (satélite de Neptuno) y Plutón.

Satélites

Al principio se consideró que Plutón no poseía satélites (caso similar a Mercurio y Venus). En 1978 fue cuando se descubrió su primer satélite (Caronte). De todas las lunas del sistema solar, Caronte es la más grande en comparación con su planeta anfitrión, es decir, ninguna otra luna es de un tamaño tan próximo al del planeta que orbita. El tamaño tan parecido que tienen Plutón y Caronte hace que aparezca el efecto planeta doble, esto es, el centro de las órbitas en torno al que se mueven ambos cuerpos no está situado en el interior de ninguno de ellos, en oposición al sistema "satélite-planeta" que es el caso de la Tierra y la Luna, en el que el centro está situado a aproximadamente 1700 kilómetros bajo la superficie de la Tierra.[81]

Hoy se sabe que, además de Caronte, existen otros cuatro satélites que orbitan Plutón: Hidra, Nix, Cerbero y Estigia. Todos son mucho más pequeños que Caronte. Sus nombres provisionales fueron S/2005 P 1, S/2005 P 2, S/2011 P 1 y S/2012 P 1, respectivamente.

Caronte

 
Caronte y Plutón.

Caronte es el primer satélite descubierto de Plutón. Tiene 1208 kilómetros de diámetro y está a 19 640 kilómetros del planeta. Desde que se descubrió en 1978 se les ha considerado como un planeta doble, pues sus masas son similares y el baricentro queda fuera de Plutón, el cuerpo de mayor masa. De esta manera ambos orbitan en torno a dicho punto. Parece como si estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en esa barra o eje, más cercano a Plutón, puesto que tiene siete veces más masa que Caronte.

Tras la Asamblea General de la UAI de 2006, la categoría de Caronte es incierta. Se le considera posible candidato a planeta enano, pero la definición no deja claro cómo realizar la distinción entre satélite o sistema binario, por lo que se le sigue considerando un satélite del planeta enano Plutón.

Con el tiempo, la gravedad ha frenado las rotaciones de Caronte y Plutón, que son únicas en el sistema solar, por lo que ahora presentan siempre la misma cara el uno al otro.[82]

Nix e Hidra

 
Imagen del descubrimiento de Nix e Hidra.

El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble anunció el posible descubrimiento de dos satélites adicionales de menor tamaño.[83]​ Estas lunas fueron observadas en mayo de 2005 y confirmada su existencia en junio de 2006. Han recibido los nombres de Nix (nombre provisional S/2005 P1) e Hidra (nombre provisional S/2005 P2).

El nombre de ambos satélites fue escogido de forma conjunta, ya que sus iniciales NH rinden tributo a la sonda espacial New Horizons, que despegó en 2006 con destino a Plutón. Las observaciones preliminares son consistentes con ambos cuerpos orbitando en el mismo plano que Caronte, y a distancias dos y tres veces superiores. Nix tiene 42 km de largo y 36 de ancho, mientras que Hidra tiene 55 km de largo.[84][85]

En 2015 un nuevo estudio elaborado con todos los datos disponibles del telescopio espacial Hubble permitió averiguar que Nix e Hidra no están rotando sobre sus ejes, sino que lo hacen de una forma caótica al mismo tiempo que orbitan alrededor de Plutón y de su satélite principal, Caronte.[86][87]

Cerbero y Estigia

 
Plutón y sus cinco satélites en reducido brillo.

El 20 de julio de 2011 se anunció el descubrimiento del cuarto satélite de Plutón, P4 (S/2011 P 1), también gracias al telescopio espacial Hubble, cuyo periodo orbital en torno al planeta enano es de 31 días.[88]​ Del 29 de junio al 9 de julio de 2012 fue detectado en imágenes separadas el quinto satélite de Plutón, S/2012 (134340) 1, o P5. Se estima que es de forma irregular, de entre 10 y 25 kilómetros de diámetro. Se encuentra en una órbita circular de 95 000 kilómetros de diámetro alrededor de Plutón, posiblemente en el mismo plano que otras lunas de Plutón conocidas.[89][90]

El 2 de julio de 2013 estos satélites recibieron sendos nombres relacionados con Hades y el Inframundo: Cerbero (perro de tres cabezas guardián del inframundo) y Estigia (río que separa la tierra del inframundo), respectivamente. Con la llegada de la sonda New Horizons se pudo tener mejores imágenes de ambos satélites, y se descubrió que tienen un tamaño que ronda los 12 kilómetros. Cerbero tiene dos lóbulos, seguramente formado por la unión de dos satélites.[91][92]

 
Estructura teórica de Plutón.

Sus órbitas son muy exteriores, por lo que son satélites del sistema Plutón-Caronte, y sus órbitas son estables, ya que están en una solución del problema de cuatro cuerpos (órbitas lejanas en torno al baricentro del sistema). El descubrimiento del quinto satélite ofrece pistas adicionales para desvelar cómo el sistema de Plutón se formó y evolucionó. La teoría más favorecida es que todas las lunas son reliquias de una colisión entre Plutón y un gran objeto del Cinturón de Kuiper miles de millones de años atrás.[93]

Exploración

Misión New Horizons

 
Región Tombaugh en Plutón tomada por la sonda New Horizons.
 
Científicos de la misión New Horizons de la NASA utilizaron lo último en técnicas de simulaciones por ordenador para demostrar que el accidente geográfico de Plutón llamado Sputnik Planitia está cubierto con "células" de hielo batido que son geológicamente jóvenes y dando vueltas debido a un proceso llamado convección.

Plutón fue el segundo planeta enano en ser visitado por una sonda espacial, tras Ceres. El 6 de julio de 2015, la misión New Horizons de la NASA se encontraba a nueve millones de kilómetros de él,[94]​ el 13 de julio se encontraba a 768 000 kilómetros de la superficie obteniendo la imagen más detallada del cuerpo celeste hasta su previsto máximo acercamiento.[95]​ Las observaciones científicas empezaron cinco meses antes del acercamiento y continuaron al menos un mes después del mismo, teniendo como objetivo caracterizar la geología y la morfología de Plutón y algunas de sus lunas, así como estudiar la composición de su superficie y de su atmósfera.[96]

Plutón en la ficción

  • En la serie de animé japonesa Sailor Moon, una de las guerreras encargadas de proteger al sistema solar, "Sailor Pluto" proviene de Plutón.[98]
  • En la serie de Disney Channel Girl Meets World, se estrenó el episodio titulado «Girl Meets Pluto», donde la protagonista Riley Matthews tiene una crisis personal basado en la reclasificación de Plutón como planeta.

Galería de imágenes

 
 
Vista en blanco y negro de Norgay Montes (en primer plano a la izquierda), Hillary Montes (horizonte a la izquierda), y Sputnik Planitia (derecha).
Vista cercana a la puesta del sol que incluye varias capas de neblina atmosférica.
 
Mosaico esférico o representación de la superficie de Plutón, sobre la base de los datos recibidos de la sonda New Horizons
(lanzado 10 de septiembre de 2015). [99][100]
 
Plutón como se ve por la New Horizons durante
el sobrevuelo (falso color; animado; 14 de julio de 2015).[101]
 
 
Representación de Plutón y Caronte como se ve por la New Horizons
(más alta resolución pero falso color; 14 de julio de 2015).
 
 
Plutón y Caronte como se ve por la New Horizons
(observación en color natural de zona posterior del planeta enano; 11 de julio de 2015).
 
 
Plutón y Caronte como se ve por New Horizons
(falso color del planeta enano y su luna principal; 13 de julio de 2015).
 
 
Plutón visto por
New Horizons (9 de julio de 2015).
 
 
Plutón visto por
New Horizons (11 de julio de 2015).
 
 
Plutón visto por New Horizons
(July 11, 2015).
 
 
Plutón visto por
New Horizons (12 de julio de 2015).
 
 
Plutón visto por
New Horizons (13 de julio de 2015).
 
 
Plutón visto por la sonda
New Horizons (falso color; 11 de julio de 2015).
 
 
Plutón visto por la New Horizons
(falso color; animado; 6 de julio de 2015).
 
 
Plutón visto por la New Horizons
(falso color; 13 de julio de 2015).
 

Videos

Sobrevuelo de Plutón (14 de julio de 2015)
(00:30; puesto al aire el 18 de septiembre de 2015).
(00:50; en línea desde el 5 de diciembre de 2015).
Esta franja de mosaico que se extiende por todo el hemisferio que daba a la nave espacial New Horizons, al momento que voló pasando a Plutón el 14 de julio el año 2015, ahora incluye todas las imágenes de más alta resolución tomadas por la sonda de la NASA. Nota: el vídeo está en silencio/sin audio. (1080p 60fps).

Véase también

Referencias

Citas

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Bibliografía

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Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Plutón.
  • «(134340) Pluto» (en inglés). Minor Planet Center. Consultado el 16 de julio de 2015. 
  • Datos sobre Plutón - Asociación Larense de Astronomía (ALDA)
  • Actividad educativa: El sistema solar
  • Plutón, cada vez más rojo
  • Gráficos interactivos de la misión "New Horizons". La NASA, rumbo a Plutón. Diario El Mundo de 24 de agosto de 2006. Consultado el 7 de abril de 2013.
  •   Datos: Q339
  •   Multimedia: 134340 Pluto

plutón, planeta, enano, plutón, designado, 134340, pluto, planeta, enano, sistema, solar, situado, continuación, órbita, neptuno, nombre, debe, dios, mitológico, romano, plutón, hades, según, mitología, griega, asamblea, general, unión, astronómica, internacio. Pluton designado 134340 Pluto es un planeta enano del sistema solar situado a continuacion de la orbita de Neptuno Su nombre se debe al dios mitologico romano Pluton Hades segun la mitologia griega En la Asamblea General de la Union Astronomica Internacional celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creo una nueva categoria llamada plutoide en la que se incluye a Pluton Es tambien el prototipo de una categoria de objetos transneptunianos denominada plutinos Pluton posee una orbita excentrica y altamente inclinada con respecto a la ecliptica que recorre acercandose en su perihelio hasta el interior de la orbita de Neptuno Asimismo posee tambien cinco satelites Caronte Nix Hidra Cerbero y Estigia 3 4 los cuales son cuerpos celestes que comparten esa misma categoria PlutonVista de Pluton en color casi real imagen tomada por la sonda espacial New Horizons el 14 de julio de 2015 DescubrimientoDescubridorClyde TombaughFecha18 de febrero de 1930LugarObservatorio LowellCategoriaPlaneta enano Plutoide PlutinoEstrellaSolElementos orbitalesLongitud del nodo ascendente110 28683 Inclinacion17 2 1 Argumento del periastro113 76349 Semieje mayor39 264 ua 5913 52 106 km Excentricidad0 244 1 Anomalia media14 86012204 Elementos orbitales derivadosEpocaJ2000Periastro o perihelio29 67 ua 4435 0 106 km 1 Apoastro o afelio48 83 ua 7304 3 106 km 1 Periodo orbital sideral248 a 197 d 5 5 h Periodo orbital sinodico366 7 diasVelocidad orbital media4 7 km s 1 Satelites5Caracteristicas fisicasMasa 1 25 1022 kg 1 Densidad1750 kg m Area de superficie17 000 000 km Radio1 185 kilometrosDiametro2370 km 1 Gravedad0 6 m s 1 Velocidad de escape1100 m s 1 2 Periodo de rotacion153 horas 1 Inclinacion axial122 5 1 Magnitud absoluta 0 7Albedo0 3Caracteristicas atmosfericasPresion0 0 01 kPaTemperaturaMinima33 K 240 C Media44 K 229 1 C Maxima55 K 218 C ComposicionNitrogeno90 Metano10 Comparacion de la Tierra y la Luna con Pluton y Caronte editar datos en Wikidata Su gran distancia al Sol y a la Tierra unida a su reducido tamano impide que brille por encima de la magnitud 13 8 en sus mejores momentos perihelio orbital y oposicion por lo cual solo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura fotograficamente o con camara CCD Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar amarillento sin rasgos distintivos diametro aparente inferior a 0 1 segundos de arco No fue hasta el ano 2015 cuando la sonda espacial New Horizons paso sobre el planeta y permitio apreciar por primera vez de forma nitida su aspecto real Pluton fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astronomo estadounidense Clyde William Tombaugh 1906 1997 desde el Observatorio Lowell en Flagstaff Arizona y fue considerado el noveno y mas pequeno planeta del sistema solar por la Union Astronomica Internacional y por la opinion publica desde entonces hasta 2006 aunque su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los astronomos Durante muchos anos existio la creencia de que Pluton era un satelite de Neptuno que habia dejado de ser satelite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cosmica Sin embargo esta teoria fue rechazada en la decada de 1970 5 Tras un intenso debate y con la propuesta de los astronomos uruguayos Julio Angel Fernandez y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Union Astronomica Internacional en Praga Republica Checa se decidio por unanimidad reclasificar a Pluton como planeta enano 6 requiriendo que un planeta debe tener dominancia orbital Se propuso su clasificacion como planeta en el borrador de resolucion pero desaparecio de la resolucion final aprobada por la Asamblea General de la UAI Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el numero 134340 otorgado por el Centro de Planetas Menores Indice 1 Historia 1 1 Descubrimiento 1 2 Nombre 1 3 Naturaleza de Pluton 1 4 Reclasificacion 1 4 1 Controversia 1 4 2 Planeta enano 2 Origen 3 Caracteristicas orbitales 3 1 orbita 3 2 Rotacion 4 Caracteristicas fisicas 4 1 Geografia 4 1 1 Sistema de coordenadas y elementos rotacionales 4 2 Geologia 4 3 Atmosfera 5 Satelites 5 1 Caronte 5 2 Nix e Hidra 5 3 Cerbero y Estigia 6 Exploracion 6 1 Mision New Horizons 7 Pluton en la ficcion 8 Galeria de imagenes 8 1 Videos 9 Vease tambien 10 Referencias 10 1 Citas 10 2 Bibliografia 11 Enlaces externosHistoria EditarDescubrimiento Editar Articulos principales Planetas mas alla de Neptunoy Descubrimiento de Pluton Fotografia de Percival Lowell iniciador del programa que dio como resultado el descubrimiento de Pluton En la decada de los cuarenta del siglo XIX Urbain Le Verrier empleo la mecanica newtoniana para predecir la posicion de Neptuno tras analizar las perturbaciones en la orbita de Urano 7 Posteriores observaciones de Neptuno a finales del siglo XIX llevaron a los astronomos a conjeturar que otro planeta ademas de Neptuno perturbaba la orbita de Urano En 1906 Percival Lowell un bostoniano adinerado que habia fundado en 1894 el observatorio Lowell en Flagstaff Arizona inicio un intenso programa de busqueda del noveno planeta al que llamo Planeta X 8 Para 1909 el y William H Pickering habian sugerido varias coordenadas celestes donde podria encontrarse dicho planeta 9 Lowell y los miembros de su observatorio llevaron adelante la busqueda sin obtener resultados hasta la muerte de aquel en 1916 Sin embargo y sin saberlo Lowell lo habia fotografiado en sendas placas del 19 de marzo y 7 de abril de 1915 donde aparecia como un objeto debil 10 Hay otras catorce observaciones precovery conocidas siendo la mas antigua la realizada en el observatorio Yerkes el 20 de agosto de 1909 11 No obstante la busqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal de diez anos con la viuda de Percival Constance Lowell la cual queria que una parte del legado que su marido dejo al observatorio fuese para ella 12 En 1929 el nuevo director del observatorio Vesto Melvin Slipher encargo la busqueda a Clyde William Tombaugh un joven de Kansas de 23 anos que lo dejo impresionado con sus dibujos astronomicos 13 La tarea de Tombaugh consistio en la toma de pares de fotografias del cielo nocturno para a continuacion examinar cada par y determinar si algun objeto habia cambiado de posicion Uso para ello un microscopio de parpadeo aparato que creaba una ilusion de movimiento al desplazar rapidamente dos fotografias sobre si mismas y permitia asi detectar cambios en la posicion de los objetos o en la apariencia de las imagenes El 18 de febrero de 1930 tras casi un ano de busqueda encontro un objeto que se habia movido en las placas tomadas el 23 y 29 de enero de ese ano Una fotografia de menor calidad tomada el 21 ayudo a confirmar el movimiento 14 Despues de que el observatorio obtuviera fotografias adicionales de confirmacion la noticia del descubrimiento se telegrafio al observatorio del Harvard College el 13 de marzo de 1930 9 Nombre Editar El nuevo planeta fue denominado Pluton en referencia al dios romano del inframundo El descubrimiento fue noticia en todo el mundo El observatorio Lowell que tenia el derecho a nombrar el nuevo objeto recibio mas de 1000 sugerencias que iban desde Atlas hasta Zymal Tombaugh urgio a Slipher para que propusiera un nombre antes de que alguien se adelantara y lo hiciera 15 Constance Lowell sugirio primero Zeus despues Percival y finalmente Constance Ninguna fue tomada en consideracion 16 El nombre Pluton del dios romano del inframundo fue propuesto por Venetia Burney una estudiante de Oxford interesada en la mitologia clasica durante una conversacion con su abuelo Falconer Madan miembro de la Biblioteca Bodleiana Este paso el nombre al astronomo Herbert Hall Turner quien a su vez envio un cable a sus colegas estadounidenses con la propuesta 17 Para elegir el nombre definitivo del objeto a cada miembro del observatorio Lowell se le pidio que votara por una de tres propuestas Minerva que ya era el nombre de un asteroide Cronos que tenia mala fama por haber sido propuesto por el impopular astronomo Thomas Jefferson Jackson See y Pluton Este ultimo recibio finalmente todos los votos 18 El nombre fue anunciado el 1 de mayo de 1930 y tras conocerlo Madan dio a Venetia cinco libras de recompensa 17 En la eleccion final del nombre ayudo que las dos primeras letras coincidieran con las iniciales de Percival Lowell El simbolo astronomico es una representacion de dichas letras Unicode U 2647 19 El nombre calo muy pronto en la cultura popular En 1930 Walt Disney se inspiro al parecer en el cuando presento a Pluto que lleva el nombre en ingles de Pluton companero canino de Mickey Mouse aunque el animador de Disney Ben Sharpsteen no fue capaz de confirmar la veracidad de esto 20 En 1941 Glenn T Seaborg llamo plutonio a un nuevo elemento quimico a partir del nombre del planeta Seaborg seguia la reciente tradicion de denominar a los elementos descubiertos por el nombre de los nuevos planetas del sistema solar Asi el uranio se nombro a partir de Urano y el neptunio de Neptuno 21 La mayoria de los idiomas emplean formas propias del nombre Pluton 22 Hōei Nojiri sugirio para el japones la traduccion Meiōsei 冥王星 Estrella del rey del inframundo 23 que fue tomada tambien por el chino y el vietnamita 24 Naturaleza de Pluton Editar Primera imagen de Pluton tomada en julio de 1994 por el Hubble en la que se aprecian detalles superficiales Una vez descubierto el debil brillo de Pluton y la imposibilidad de resolver su disco arrojaron dudas sobre la idea de que fuese el Planeta X de Lowell 8 Ademas el valor de la masa se reviso a lo largo del resto del siglo 25 Las primeras estimaciones se hicieron tomando las supuestas perturbaciones en Urano y Neptuno En 1931 se calculo que Pluton tenia una masa similar a la terrestre 26 Mas adelante en 1948 una nueva estimacion la redujo hasta igualarla con la de Marte 27 En 1975 Dale Cruikshank Carl Pilcher y David Morrison de la Universidad de Hawai calcularon por primera vez su albedo y encontraron que coincidia con el del hielo de metano Esto significaba que Pluton tenia que ser bastante luminoso para su tamano y que no podria tener mas del 1 de la masa de la Tierra 28 El albedo de Pluton ha resultado ser de 1 4 a 1 9 veces el terrestre 29 El descubrimiento en 1978 de Caronte el primer satelite de Pluton permitio medir la masa de este directamente Resulto ser aproximadamente un 0 2 la masa de la Tierra demasiado pequena para explicar las discrepancias de la orbita de Urano Posteriores busquedas de una alternativa para el Planeta X fracasaron 30 En 1992 E Myles Standish uso datos del sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 durante el cual se reviso la estimacion de la masa de Neptuno a la baja en un 0 5 equiparable a la masa de Marte para recalcular su efecto gravitatorio en Urano Con las nuevas cifras las discrepancias desaparecieron 31 Desde entonces la mayoria de cientificos coinciden en que el Planeta X no existe tal como Lowell lo describio 32 Lowell hizo una prediccion de la orbita y posicion del Planeta X que estuvo bastante cerca de la orbita de Pluton y su posicion en el momento del descubrimiento Ernest William Brown comento poco despues que habia sido casualidad 33 opinion corroborada por posteriores estudios 31 Reclasificacion Editar Controversia Editar Representacion grafica de varios objetos transneptunianos entre los que se encuentra Eride con un diametro apenas menor que el de Pluton Desde 1992 se han descubierto numerosos cuerpos en la misma region de Pluton del sistema solar lo que lo muestra como parte de la poblacion de objetos del llamado cinturon de Kuiper Esto condujo a que su condicion de planeta fuese controvertida y a que muchos se cuestionasen si debia ser o no considerado junto a esa poblacion Algunos directores de museos y planetarios contribuyeron a la controversia omitiendo a Pluton de los modelos del sistema solar de sus instituciones El planetario Hayden por ejemplo volvio a abrir sus puertas en 2000 tras una renovacion con un modelo de solo ocho planetas Casi un ano despues era titular en algunos periodicos 34 Debido a que se iban descubriendo objetos cuyos tamanos estaban cada vez mas cerca del de Pluton se argumento que deberia ser reclasificado como uno de los objetos del cinturon de Kuiper de la misma forma que Ceres Palas Juno y Vesta perdieron la categoria de planeta tras el descubrimiento de muchos asteroides En 1999 el astronomo Brian Marsden por entonces director del Centro de Planetas Menores llego a proponer incluirlo en el catalogo de cuerpos menores asignandole el numero 10000 35 Finalmente la idea no fue aceptada por la Union Astronomica Internacional y fue el asteroide 1951 SY el que recibio ese numero Posteriormente se le dio el nombre de Miriosto 36 La controversia volvio a intensificarse a partir de 2001 con el descubrimiento relativamente frecuente de objetos similares a Pluton en el sistema solar exterior En 2002 se descubrio Quaoar un objeto transneptuniano cuyo diametro es de unos 1070 km cerca de la mitad del de Pluton 37 En 2004 a una distancia de 100 ua 38 se encontro Sedna con un diametro de aproximadamente 1000 km 39 El 29 de junio de 2005 astronomos del Caltech anunciaron el descubrimiento de un nuevo objeto transneptuniano Eris mas masivo que Pluton y el mas masivo descubierto en el sistema solar desde que lo fuera Triton en 1845 40 Tanto sus descubridores como la prensa lo llamaron el decimo planeta aunque no hubo acuerdo inicial en la comunidad astronomica de si debia ser un planeta Otros astronomos lo consideraron el argumento mas firme para reclasificar a Pluton como un planeta menor 41 Planeta enano Editar Articulo principal Redefinicion de planeta de 2006 El debate llego a su culmen el 24 de agosto de 2006 con una resolucion de la UAI en la que establecia la definicion oficial de planeta De acuerdo con ella hay tres condiciones para que un objeto sea considerado planeta El objeto debe estar en orbita alrededor del Sol El objeto debe ser lo bastante masivo como para que su gravedad lo haya redondeado Mas concretamente su propia gravedad debe llevarlo al equilibrio hidrostatico El objeto debe haber limpiado la vecindad de su orbita 42 Pluton no cumple la tercera condicion debido a que su masa es solo 0 07 veces la masa de los otros objetos de su orbita en comparacion la masa de la Tierra es 1 7 millones de veces la de su region orbital 41 por lo que la UAI decidio ademas que los cuerpos que cumplen solo los dos primeros criterios pasarian a denominarse planetas enanos 43 Asi el 13 de septiembre de 2006 se clasifico a Pluton Ceres y Eris en la nueva categoria 44 Fotografia de Alan Stern cientifico planetario que se ha opuesto a la reclasificacion de Pluton Ha habido cierta resistencia en la comunidad astronomica contra la reclasificacion 45 Alan Stern investigador principal de la mision New Horizons ridiculizo publicamente la resolucion de la UAI afirmando que la definicion apesta por razones tecnicas 46 La explicacion de Stern fue que la Tierra Marte Jupiter y Neptuno todos ellos comparten orbita con asteroides u objetos transneptunianos serian excluidos segun la nueva definicion 47 Ademas argumento que los grandes satelites incluida la Luna deberian ser considerados asimismo planetas 48 Por ultimo menciono que debido a que menos del cinco por ciento de los astronomos votaron la decision no era representativa de toda la comunidad astronomica 47 Marc Buie por entonces miembro del observatorio Lowell expreso su opinion en contra de la nueva definicion en su sitio web Otros astronomos han apoyado a la UAI 49 Michael E Brown descubridor de Eride dijo que a traves de todo este alocado procedimiento circense se tropezo de alguna manera con la respuesta correcta Ya era hora La ciencia al final se corrige a si misma incluso cuando se involucran fuertes emociones 50 La recepcion popular de la decision de la UAI fue variada y aunque muchos la aceptaron algunos trataron de anularla con peticiones en la red en las que instaban a la UAI a considerar la restauracion de la categoria de planeta Una resolucion presentada por algunos miembros de la asamblea del estado de California decia medio en broma que la decision era una herejia cientifica 51 La Camara de Representantes de Nuevo Mexico aprobo una resolucion en honor de Tombaugh antiguo residente del estado en la que declaraba que Pluton se considerara siempre un planeta desde el momento en que sea visible desde el estado y que el 13 de marzo de 2007 sera el Dia del Planeta Pluton 52 El Senado de Illinois estado de nacimiento de Tombaugh aprobo una resolucion similar en 2009 segun la cual Pluton fue injustamente degradado a planeta enano por la UAI 53 Parte de la opinion publica tambien ha rechazado el cambio citando el desacuerdo de la comunidad cientifica sobre el asunto o por razones sentimentales pues siempre han conocido a Pluton como planeta y continuaran haciendolo independientemente de la decision de la UAI 54 Varios investigadores que respaldaban las dos posiciones del debate se reunieron del 14 al 16 de agosto de 2008 en el Laboratorio de Fisica Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para dar una conferencia que incluia conversaciones cara a cara sobre la definicion actual de planeta de la UAI 55 Bajo el titulo El Gran Debate Planetario 56 la conferencia publico posteriormente un comunicado de prensa en el que indicaba que los cientificos no pudieron llegar a un acuerdo respecto a la definicion de planeta 57 Antes de la conferencia el 11 de junio de 2008 la UAI anuncio en un comunicado de prensa que el termino plutoide se usaria para referirse a Pluton y otros objetos transneptunianos cuyos semiejes mayores son superiores al de Neptuno que tuviesen una masa suficiente para conseguir la forma esferica 58 Origen EditarEl origen y naturaleza de Pluton tuvo a los astronomos largo tiempo desconcertados Una primera hipotesis proponia que fue un satelite que habia escapado de Neptuno sacado de orbita por Triton Esta idea fue rechazada posteriormente despues de que estudios dinamicos demostrasen que era imposible las trayectorias de Pluton y Neptuno nunca se aproximan 59 El autentico lugar de Pluton en el sistema solar comenzo a revelarse a partir de 1992 cuando los astronomos empezaron a encontrar pequenos objetos helados mas alla de Neptuno similares a Pluton no solo en las caracteristicas orbitales sino tambien en cuanto a tamano y composicion Se piensa que esta poblacion transneptuniana es la fuente de muchos cometas de periodo corto En la actualidad Pluton es el miembro mas grande del cinturon de Kuiper una region estable que se encuentra entre 30 y 50 ua del Sol Eris mas masivo pertenece a los objetos del disco disperso un grupo considerado en ocasiones distinto 60 En 2011 casi se habia completado el escrutinio de objetos del cinturon de Kuiper hasta una magnitud de 21 y no se esperaba descubrir ningun objeto del tamano de Mercurio a menos de 100 ua del Sol 61 Al igual que otros objetos del cinturon de Kuiper Pluton comparte caracteristicas cometarias por ejemplo el viento solar esta desgastando poco a poco su superficie y enviandola al espacio 62 Se ha llegado a afirmar que si Pluton estuviese tan cerca del Sol como la Tierra desarrollaria una cola al igual que los cometas 63 Esta afirmacion se ha puesto en duda con el argumento de que la velocidad de escape es demasiado alta para que esto suceda 64 Aunque Pluton es el mayor objeto descubierto en el cinturon de Kuiper 65 Triton que es similar tanto geologica como atmosfericamente y es probablemente un objeto del cinturon capturado por Neptuno es un poco mayor 66 Eris de tamano similar pertenece a la poblacion de objetos del disco disperso Muchos objetos del cinturon de Kuiper estan en resonancia orbital 2 3 con Neptuno al igual que Pluton por lo que han recibido la denominacion de plutinos del nombre en ingles de Pluton 67 Caracteristicas orbitales Editarorbita Editar orbita de Pluton en rojo y de Neptuno en azul La orbita de Pluton es muy excentrica y durante 20 de los 248 anos que tarda en recorrerla se encuentra mas cerca del Sol que Neptuno 68 Es tambien mucho mas inclinada respecto al plano de la ecliptica que cualquiera de la de los planetas del sistema solar siendo su inclinacion de 16º por ello no hay peligro alguno de una colision con Neptuno Cuando las orbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos de manera que en sentido perpendicular a la ecliptica les separa una gran distancia 69 Pluton llego por ultima vez a su perihelio en septiembre de 1989 y continuo desplazandose por el interior de la orbita de Neptuno hasta marzo de 1999 69 Actualmente se aleja del Sol y no volvera a estar a menor distancia del Sol que Neptuno hasta septiembre de 2226 Animacion que muestra la inclinacion respecto a la ecliptica y la excentricidad de la orbita de Pluton Rotacion Editar El periodo de rotacion de Pluton es igual a 6 39 dias terrestres 153 horas con 21 minutos 70 Al igual que Urano Pluton gira acostado sobre un lado en su plano orbital con una inclinacion axial de 120 por lo tanto su variacion estacional es extrema Durante los solsticios plutonianos en una cuarta parte de la superficie es continuamente de dia mientras que en otra cuarta parte es noche continua 71 Caracteristicas fisicas EditarGeografia Editar Sistema de coordenadas y elementos rotacionales Editar La Union Astronomica Internacional IAU a traves del Grupo de Trabajo para la definicion de Coordenadas Cartograficas y Elementos Rotacionales de Planetas y Satelites definio en 1979 los polos y coordenadas geograficas de Pluton que como planeta que estaba considerado en ese momento su polo norte se definia como orientado en el mismo sentido que el de la Tierra en el lado norte del Plano invariable del Sistema Solar y eso hacia de su rotacion que fuese retrograda El meridiano cero estaba situado arbitrariamente en la epoca B1950 0 La unica actualizacion a esta definicion tuvo lugar en 1991 cuando se definio el meridiano cero como aquel situado en el eje Pluton Caronte y en la cara enfrentada al satelite 72 Sin embargo en la literatura sobre Pluton estas definiciones se ignoraron y se utilizo la direccion del polo alineada con el vector de momento angular de acuerdo con la regla de la mano derecha es decir se definio como norte el contrario al que definia la IAU dando de esta manera un sentido directo a la rotacion del planeta De igual manera en lugar de longitud geografica se utilizaron diversas definiciones de fases de rotacion calculadas desde una cierta epoca dada en fecha juliana y referidas a eventos como maximos y minimos de curvas de luz o posiciones relativas de Caronte respecto de Pluton La dificultad de estas definiciones es que los datos de diferentes articulos no se pueden comparar si no estan referidas a las mismas epocas y a los mismos eventos Cuando fue necesario definir una longitud esta se definio como planetocentrica creciente hacia el este desde el meridiano cero en vez de planetografica creciente en sentido contrario al de la rotacion que es la recomendacion de la IAU A partir de 2000 con el auge de programas informaticos para el calculo de efemerides que devuelven calculos en las coordenadas oficiales de la IAU estas empezaron a ser mas utilizadas y ambos sistemas convivieron en los trabajos sobre Pluton En 2006 con la reclasificacion de Pluton como planeta enano la definicion de la IAU que le aplicaba pasaba a ser la relativa a Cuerpos menores que define como polo positivo el alineado con el vector del momento angular de Pluton de acuerdo a la regla de la mano derecha y una definicion de longitud planetocentrica 73 es decir el mismo sistema de coordenadas que habia sido usado ampliamente con anterioridad Por conveniencia al polo positivo se le sigue denominando polo norte 74 Geologia Editar Articulo principal Geologia de Pluton Se encuentra hielo de metano CH4 mas brillante con un albedo de 0 65 en ciertas areas de la superficie a mas de 1 5 km de altura En zonas ecuatoriales de Pluton comprendidas entre 20º N y 10 S dentro de la region de Cthulhu se presenta en las cumbres y laderas orientadas al norte de las Pigafetta Montes y Elcano Montes que tienen una altura de 4 km respecto de la altitud media de Pluton y entre 2 5 y 3 5 km respecto de la superficie circundante dando lugar a un paisaje similar a las cumbres nevadas de la Tierra 75 y bordes de crateres Edgeworth y escarpes Virgil Fossa Al norte en Venera Terra y Viking Terra tambien se encuentra en las paredes de los crateres pero esta vez preferentemente en las orientadas al sur Tambien las cumbres de Al Idrisi Montes y Tenzing Montes presentan escarcha de metano a gran altitud La presencia de esta capa de hielo de metano en zonas elevadas se debe a que la concentracion relativa de este compuesto en la atmosfera de Pluton es mayor a una altura de 4 km respecto a la superficie dando lugar a una zona de mayor temperatura por absorcion de radiacion solar dado que es un gas que genera un importante efecto invernadero que en la superficie La superficie permanece igual de fria independientemente de la altura ya que la atmosfera es demasiado fina para afectarla Por tanto el aire mas cercano a la superficie se enfria y fluye ladera abajo al contrario que en la Tierra permitiendo que el metano en altura se condense sobre las cumbres y zonas elevadas de montanas y crateres En la region de Cthulhu a pesar de su bajo albedo de 0 1 su temperatura superficial nocturna es tan fria 40 42 K que permite que se acumule una cantidad de escarcha que la sublimacion diurna no puede compensar Este mecanismo tambien explicaria la textura cortada de la region de Tartarus Dorsa region que consiste en depositos masivos de metano que se encuentran a casi exclusivamente en elevaciones mayores de 2 km por encima del radio medio de Pluton Este proceso no se da en zonas cuya superficie este mayormente compuesta por hielo de nitrogeno N2 como Sputnik Planitia porque la sublimacion del nitrogeno es capaz de enfriar la atmosfera hasta una altura de varios kilometros sobre la superficie 76 77 Atmosfera Editar Articulo principal Atmosfera de Pluton Evocacion artistica de la vista desde la superficie de Pluton hacia su firmamento Aparece Caronte a la izquierda de la imagen mientras que el Sol aparece arriba a la derecha como un punto brillante en el cielo que ilumina la superficie La luminosidad del Sol es mil veces menor que en la Tierra Pluton posee una atmosfera extremadamente tenue formada por nitrogeno metano y monoxido de carbono que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el planeta se aleja del Sol 78 79 Es esta evaporacion y posterior congelamiento lo que causo las variaciones en el albedo del planeta detectadas por medio de fotometros fotoelectricos en la decada de 1950 Kuiper y otros A medida que el planeta se aproximo los cambios se fueron haciendo menores disminuyendo cuando se encontro en el perihelio orbital 1989 Se espera que estos cambios de albedo se repitan pero a la inversa a medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio 80 Superficie y atmosfera de Pluton tomada por la sonda New Horizons en su aproximacion al planeta enano el 14 de julio de 2015 Se observa en la fotografia un montaje efectuado por la NASA sobre los mayores satelites del sistema solar y Pluton Son de izquierda a derecha en la fila superior de la imagen Ganimedes satelite de Jupiter Titan satelite de Saturno Calisto satelite de Jupiter Fila de debajo Io satelite de Jupiter Luna satelite de la Tierra Europa satelite de Jupiter Triton satelite de Neptuno y Pluton Satelites EditarArticulo principal Satelites de Pluton Al principio se considero que Pluton no poseia satelites caso similar a Mercurio y Venus En 1978 fue cuando se descubrio su primer satelite Caronte De todas las lunas del sistema solar Caronte es la mas grande en comparacion con su planeta anfitrion es decir ninguna otra luna es de un tamano tan proximo al del planeta que orbita El tamano tan parecido que tienen Pluton y Caronte hace que aparezca el efecto planeta doble esto es el centro de las orbitas en torno al que se mueven ambos cuerpos no esta situado en el interior de ninguno de ellos en oposicion al sistema satelite planeta que es el caso de la Tierra y la Luna en el que el centro esta situado a aproximadamente 1700 kilometros bajo la superficie de la Tierra 81 Hoy se sabe que ademas de Caronte existen otros cuatro satelites que orbitan Pluton Hidra Nix Cerbero y Estigia Todos son mucho mas pequenos que Caronte Sus nombres provisionales fueron S 2005 P 1 S 2005 P 2 S 2011 P 1 y S 2012 P 1 respectivamente Caronte Editar Caronte y Pluton Articulo principal Caronte satelite Caronte es el primer satelite descubierto de Pluton Tiene 1208 kilometros de diametro y esta a 19 640 kilometros del planeta Desde que se descubrio en 1978 se les ha considerado como un planeta doble pues sus masas son similares y el baricentro queda fuera de Pluton el cuerpo de mayor masa De esta manera ambos orbitan en torno a dicho punto Parece como si estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en esa barra o eje mas cercano a Pluton puesto que tiene siete veces mas masa que Caronte Tras la Asamblea General de la UAI de 2006 la categoria de Caronte es incierta Se le considera posible candidato a planeta enano pero la definicion no deja claro como realizar la distincion entre satelite o sistema binario por lo que se le sigue considerando un satelite del planeta enano Pluton Con el tiempo la gravedad ha frenado las rotaciones de Caronte y Pluton que son unicas en el sistema solar por lo que ahora presentan siempre la misma cara el uno al otro 82 Nix e Hidra Editar Articulos principales Hidra satelite y Nix satelite Imagen del descubrimiento de Nix e Hidra El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble anuncio el posible descubrimiento de dos satelites adicionales de menor tamano 83 Estas lunas fueron observadas en mayo de 2005 y confirmada su existencia en junio de 2006 Han recibido los nombres de Nix nombre provisional S 2005 P1 e Hidra nombre provisional S 2005 P2 El nombre de ambos satelites fue escogido de forma conjunta ya que sus iniciales NH rinden tributo a la sonda espacial New Horizons que despego en 2006 con destino a Pluton Las observaciones preliminares son consistentes con ambos cuerpos orbitando en el mismo plano que Caronte y a distancias dos y tres veces superiores Nix tiene 42 km de largo y 36 de ancho mientras que Hidra tiene 55 km de largo 84 85 En 2015 un nuevo estudio elaborado con todos los datos disponibles del telescopio espacial Hubble permitio averiguar que Nix e Hidra no estan rotando sobre sus ejes sino que lo hacen de una forma caotica al mismo tiempo que orbitan alrededor de Pluton y de su satelite principal Caronte 86 87 Cerbero y Estigia Editar Articulos principales Cerbero satelite y Estigia satelite Pluton y sus cinco satelites en reducido brillo El 20 de julio de 2011 se anuncio el descubrimiento del cuarto satelite de Pluton P4 S 2011 P 1 tambien gracias al telescopio espacial Hubble cuyo periodo orbital en torno al planeta enano es de 31 dias 88 Del 29 de junio al 9 de julio de 2012 fue detectado en imagenes separadas el quinto satelite de Pluton S 2012 134340 1 o P5 Se estima que es de forma irregular de entre 10 y 25 kilometros de diametro Se encuentra en una orbita circular de 95 000 kilometros de diametro alrededor de Pluton posiblemente en el mismo plano que otras lunas de Pluton conocidas 89 90 El 2 de julio de 2013 estos satelites recibieron sendos nombres relacionados con Hades y el Inframundo Cerbero perro de tres cabezas guardian del inframundo y Estigia rio que separa la tierra del inframundo respectivamente Con la llegada de la sonda New Horizons se pudo tener mejores imagenes de ambos satelites y se descubrio que tienen un tamano que ronda los 12 kilometros Cerbero tiene dos lobulos seguramente formado por la union de dos satelites 91 92 Estructura teorica de Pluton Sus orbitas son muy exteriores por lo que son satelites del sistema Pluton Caronte y sus orbitas son estables ya que estan en una solucion del problema de cuatro cuerpos orbitas lejanas en torno al baricentro del sistema El descubrimiento del quinto satelite ofrece pistas adicionales para desvelar como el sistema de Pluton se formo y evoluciono La teoria mas favorecida es que todas las lunas son reliquias de una colision entre Pluton y un gran objeto del Cinturon de Kuiper miles de millones de anos atras 93 Exploracion EditarMision New Horizons Editar Region Tombaugh en Pluton tomada por la sonda New Horizons Cientificos de la mision New Horizons de la NASA utilizaron lo ultimo en tecnicas de simulaciones por ordenador para demostrar que el accidente geografico de Pluton llamado Sputnik Planitia esta cubierto con celulas de hielo batido que son geologicamente jovenes y dando vueltas debido a un proceso llamado conveccion Articulos principales New Horizonsy Exploracion de Pluton Pluton fue el segundo planeta enano en ser visitado por una sonda espacial tras Ceres El 6 de julio de 2015 la mision New Horizons de la NASA se encontraba a nueve millones de kilometros de el 94 el 13 de julio se encontraba a 768 000 kilometros de la superficie obteniendo la imagen mas detallada del cuerpo celeste hasta su previsto maximo acercamiento 95 Las observaciones cientificas empezaron cinco meses antes del acercamiento y continuaron al menos un mes despues del mismo teniendo como objetivo caracterizar la geologia y la morfologia de Pluton y algunas de sus lunas asi como estudiar la composicion de su superficie y de su atmosfera 96 Pluton en la ficcion EditarEn la serie de novelas de los Mitos de Cthulhu de H P Lovecraft Pluton es descrito como un mundo habitado por una especie extraterrestre no nativa de este planeta conocida como Mi go que llama Yuggoth al planeta Pluton 97 En la serie de anime japonesa Sailor Moon una de las guerreras encargadas de proteger al sistema solar Sailor Pluto proviene de Pluton 98 En la serie de Disney Channel Girl Meets World se estreno el episodio titulado Girl Meets Pluto donde la protagonista Riley Matthews tiene una crisis personal basado en la reclasificacion de Pluton como planeta Galeria de imagenes Editar Vista en blanco y negro de Norgay Montes en primer plano a la izquierda Hillary Montes horizonte a la izquierda y Sputnik Planitia derecha Vista cercana a la puesta del sol que incluye varias capas de neblina atmosferica Mosaico esferico o representacion de la superficie de Pluton sobre la base de los datos recibidos de la sonda New Horizons lanzado 10 de septiembre de 2015 99 100 Pluton como se ve por la New Horizons durante el sobrevuelo falso color animado 14 de julio de 2015 101 Representacion de Pluton y Caronte como se ve por la New Horizons mas alta resolucion pero falso color 14 de julio de 2015 Pluton y Caronte como se ve por la New Horizons observacion en color natural de zona posterior del planeta enano 11 de julio de 2015 Pluton y Caronte como se ve por New Horizons falso color del planeta enano y su luna principal 13 de julio de 2015 Pluton visto por New Horizons 9 de julio de 2015 Pluton visto por New Horizons 11 de julio de 2015 Pluton visto por New Horizons July 11 2015 Pluton visto por New Horizons 12 de julio de 2015 Pluton visto por New Horizons 13 de julio de 2015 Pluton visto por la sonda New Horizons falso color 11 de julio de 2015 Pluton visto por la New Horizons falso color animado 6 de julio de 2015 Pluton visto por la New Horizons falso color 13 de julio de 2015 Videos Editar Sobrevuelo de Pluton 14 de julio de 2015 Reproducir contenido multimedia 00 30 puesto al aire el 18 de septiembre de 2015 Reproducir contenido multimedia 00 50 en linea desde el 5 de diciembre de 2015 Reproducir contenido multimediaEsta franja de mosaico que se extiende por todo el hemisferio que daba a la nave espacial New Horizons al momento que volo pasando a Pluton el 14 de julio el ano 2015 ahora incluye todas las imagenes de mas alta resolucion tomadas por la sonda de la NASA Nota el video esta en silencio sin audio 1080p 60fps Vease tambien Editar Portal Sistema Solar Contenido relacionado con Sistema Solar Definicion de planeta Redefinicion de planeta de 2006 Objeto transneptuniano Eris planeta enano 90377 Sedna 90482 Orcus Quaoar Ceres Geologia de PlutonReferencias EditarCitas Editar a b c d e f g h i j k Datos de los planetas segun la nasa How Big Is Pluto New Horizons Settles Decades Long Debate 13 de julio de 2015 Hubble Discovers a New Moon Around Pluto NASA 20 de julio de 2011 en ingles Descubren una quinta luna en Pluton Europa Press 11 de julio de 2012 Consultado el 8 de julio de 2018 http www astrored net nueveplanetas solarsystem pluto html Pluton Consultado el 2 de febrero de 2014 Tancredi Gonzalo Es inevitable que impacten asteroides en la Tierra Diario El Pais Archivado desde el original el 25 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