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Monte Pelée

El monte Pelée (francés: Montagne Pelée, 'Montaña pelada') es un estratovolcán activo ubicado en el extremo norte del departamento francés de ultramar de la isla de Martinica, parte del arco volcánico de las Antillas Menores con actividad pliniana.

Monte Pelée

El monte Pelée visto desde Le Carbet.
Localización geográfica
Continente América
Región Martinica
Cordillera Arco volcánico de las Antillas Menores
Coordenadas 14°48′47″N 61°09′56″O / 14.813055555556, -61.165555555556
Localización administrativa
País  Francia
División Martinica
Saint-Pierre
Características generales
Tipo Estratovolcán
Altitud 1.397 msnm
Prominencia 1 397 metros
Tipo de rocas Andesita, basaltic andesite y Dacita
Observatorio Observatoire du Morne des Cadets
Mapa de localización
Monte Pelée
Ubicación en Martinica.

El Pelée es uno de los volcanes más destructivos de la Tierra, y su cono está formado de capas de cenizas volcánicas y lava solidificada.

El monte es famoso por la extraordinaria destrucción que provocó su erupción de 1902, en la cual murieron 30.121 personas[1]​ y que arrasó completamente la región,[2]​ destrozando St. Pierre —en ese tiempo, la ciudad más grande y la capital de Martinica— con enormes flujos piroclásticos.[3]

Geología

 
Diagrama de un estratovolcán similar al Pelée.

El monte es el resultado de un típico arco de islas volcánicas (las Antillas Menores), una cadena curva de volcanes emergidos y sumergidos que mide más de 850 km. Este arco se extiende desde Puerto Rico hasta la costa venezolana, y abarca toda la zona de contacto entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana, marcando el límite entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico. La Placa Sudamericana, más pesada, se desliza por debajo de la del Caribe a un ritmo de 1 a 2 cm por año, en un fenómeno conocido como subducción, y se hunde en las entrañas de la Tierra hasta alcanzar las capas profundas del manto. La fricción, la presión y las altas temperaturas funden la corteza y transforman la placa en magma, que a su vez alimenta las calderas de los volcanes del arco. Este proceso es también responsable de la actividad sísmica de la región.

La zona es rica en volcanes activos: se han identificado más de 70. Los más importantes, además del Pelée, son el volcán sumergido Kick-´Em-Jenny junto a la costa de Granada, La Soufrière en Guadalupe, Soufrière Hills en Montserrat y Soufrière St. Vincent en la isla de San Vicente.

La geología de la isla de Martinica es compleja y puede rastrearse hasta hace 30 millones de años, cuando se formaron las primeras partes de ella: las actuales penínsulas de La Caravelle al este y Sainte-Anne al sur.

El monte Pelée representa la formación más moderna de la isla, y algunas de sus rocas, formadas en la erupción de 1932, tienen solo 88 años de antigüedad.

Evolución

Los vulcanólogos han identificado tres fases en la evolución del monte Pelée: inicial, intermedia y moderna.

Fase inicial (Paleo-Pelée)

En la fase original o Paleo-Pelée, el monte era un estratovolcán común. Su cono estaba compuesto de numerosas capas de lava provenientes de los flujos y fragmentos de desechos volcánicos. Los restos del Paleo-Pelée aún son visibles en la ladera norte del volcán.

Fase intermedia

Hace 100.000 años comenzó la segunda etapa o intermedia, luego de un largo período de quietud. Se formó entonces el domo de lava de Morne Macouba, seguido más tarde por la creación de la caldera del mismo nombre. Durante esta fase sucedieron numerosas y grandes erupciones que generaron flujos piroclásticos como los que destruyeron St. Pierre en 1902. Hace unos 25.000 años, toda la parte sudoeste del volcán colapsó y se derrumbó, produciendo un enorme deslizamiento de materiales, similar al del monte Santa Helena en 1980.

Fase moderna

El tercer paso de la evolución del monte Pelée creó la mayor parte del cono visible actualmente, con depósitos de piedra pómez que resultaron de los flujos piroclásticos. En los últimos 5.000 años se han identificado más de 30 erupciones de este tipo.

Hace 3.000 años se produjo una gigantesca explosión de pómez. Como consecuencia de ella se formó la gran caldera de Étang Sec (francés: "estanque seco"). La erupción de 1902 tuvo lugar en esta caldera, liberando numerosos flujos piroclásticos y produciendo un nuevo domo que permitió que la caldera se llenase.

La siguiente erupción (1929) formó un segundo domo en Étang Sec y vació la caldera derramando los flujos en el valle del río Rivière Blanche. El aspecto actual del monte Pelée es el resultado de esa última fase de actividad.

Erupción de 1792

 
Pobladores observan la nube de cenizas de 1902.

La erupción de 1792 y los fenómenos que la acompañaron se descubrieron sobre la base de los estudios del profesor Alfred Lacroix luego de la catástrofe de 1902. Ni siquiera la población autóctona de Martinica guardaba memoria de tales eventos.[4]

La experiencia de uno de los testigos presenciales, de apellido Dupuguet, se describe en un acta oficial[5]​ de la siguiente manera:

"La Soufrière[6]​ de la Martinica está ubicada en el monte Pelée, cuya cima ha sido examinada por el ciudadano Dupuguet, quien llegó a 1.436 metros.[7]​ Desde el descubrimiento de América no se han registrado erupciones en el lugar. Sin embargo, a una altura de 973 metros,[8]​ se observaron numerosos cráteres, que prueban la acción de un fuego subterráneo. La erupción que tuvo lugar el 22 de enero de 1792 fue seguida por un violento terremoto. Pronto se pudo percibir un fuerte olor sulfúrico, en sitios tan lejanos como la granja del ciudadano Montaval, que tuvo el coraje de dirigirse a la escena.

El suelo está obliterado por numerosas chimeneas, formadas en ocasión de la erupción. Los árboles fueron carbonizados y diecinueve zarigüeyas (Didelphis opossum)[9]​ y muchos pájaros, atrapados en el radio de la explosión, fueron hallados muertos.

Algunos habitantes de la región volvieron a subir al cráter cinco meses más tarde, y encontraron los cuerpos de los animales donde habían caído luego de la primera explosión. Dos meses antes, el ciudadano Montaval había escuchado un ruido similar a un disparo de cañón que provenía del cráter, lo que nos autoriza a suponer que una segunda erupción tuvo lugar entonces. Los árboles y especialmente los helechos habían sido abundantemente regados con azufre, y todas las rocas estaban completamente cubiertas de él".

El geógrafo Prof. Dr. Thierry D. Lesales, nacido y criado en Morne Rouge, una aldea ubicada en la ladera del monte y destruida en la erupción del 30 de mayo de 1902,[10]​ afirma que, a pesar de la espantosa descripción del documento, el comportamiento de los vecinos demuestra que el fenómeno fue bastante limitado y en absoluto alarmante.

Erupción de 1851-1852

 
Las ruinas calcinadas de St. Pierre.

Prolegómenos

La importancia del evento de 1851-1852 —por lo demás un episodio freático menor que ni siquiera causó daños materiales— estriba en que creó en los habitantes de la isla una falsa conciencia de ausencia de peligro que no había logrado la erupción anterior. El estudio de los fenómenos de ese bienio explica la inacción de los pobladores y las autoridades ante la catástrofe de 1902.[4]

El monte Pelée no era considerado, para entonces, un peligro para los ciudadanos de la región septentrional de la isla.[11]​ De ello da cuenta un informe oficial encargado por las autoridades.

El 5 de agosto de 1851 la ciudad de St. Pierre dormía tranquilamente. A las 11 de la noche se dejó oír un ruido lejano y distante que fue confundido con el de un trueno.[4]​ Sin embargo, al prolongarse el sonido y no cesar de inmediato como lo habría hecho un trueno, la gente comenzó a despertar preocupada.

Descubrimiento de dos cráteres activos

El comité científico reunido por el gobierno organizó una expedición destinada a estudiar el centro eruptivo. El informe que los especialistas redactaron dice textualmente:

"A medida que trepábamos la montaña, la capa de lodo se hacía más espesa, los pies se hundían y cada vez era más dificultoso caminar, lo que fue desgraciado para aquellos que no llevaban zapatos apropiados. Mientras tanto, el risco por el que transitábamos se volvía más estrecho, y, en determinado punto, a nuestra derecha, al este, estaba el cañón del Rivière Blanche y al oeste, o a la izquierda, el del Rivière Claire, de donde provenía el humo. Caminamos por el borde del cañón unos 60 metros hasta que el Claire quedó a nuestros pies. Entonces pudimos entender completamente los efectos de la erupción del día 5. La vegetación había sido arrancada del suelo que habitaba desde tiempo inmemorial. Árboles, hojas, flores, todo había sido desenraizado y envuelto en un sudario gris. Era como el vacío del invierno: los árboles sin hojas, cubiertos de una nieve negra. Un silencio tenebroso, un cielo oscurecido por los vapores, una atmósfera llena del fuerte olor del ácido sulfhídrico, hacía de la escena un verdadero Tártaro".[11]

El terreno, cubierto de cenizas, se veía fragmentado y atravesado de fallas y grietas que antes no estaban allí, y había claras indicaciones de numerosos deslizamientos de terreno, que los científicos atribuyeron a los vapores exhalados por el volcán y a temblores de tierra.

Más arriba, a 965 metros de altura, descubrieron dos fumarolas que señalaban la ubicación de dos nuevos cráteres activos. Liberaban un humo blanco y vomitaban las corrientes de lodo que habían cubierto todo el valle. El radio de devastación fue calculado en unos 1.000 metros.[11]

Falsas conclusiones

 
Vista de la cumbre.

La intensidad del fenómeno fue decreciendo paulatinamente hasta desaparecer por completo en el primer semestre de 1852. Pero las conclusiones del comité científico demuestran una absoluta falta de comprensión de la verdadera naturaleza del monte Pelée,[4]​ y explican por sí mismas los errores que condujeron a la tragedia de 1902.

Su conclusión afirma:

  • Que la erupción del 5 de agosto de 1851 fue un acontecimiento local, limitado solo a las márgenes del río Claire, y que sus efectos solo se observaron en un kilómetro a la redonda.
  • Que lo único que el volcán eyectó fue lodo y cenizas. Que no encontraron lava y que no vomitó ni siquiera una pequeña roca. Que la constitución geológica del monte Pelée no indicaba que estuviera compuesto de lava, lo que demostraba que no se trataba de un volcán capaz de vomitar fuego.
  • Que las erupciones anteriores, que crearon los dos cráteres conocidos históricamente, así como al Étang Sec y al lago entonces presente, habían sido de la misma naturaleza que la erupción actual, y que por lo tanto el Pelée debía ser clasificado como "Volcán de lodo" y no como "Volcán de fuego".
  • Omite lisa y llanamente el descubrimiento de las fallas, grietas, fisuras, movimientos del terreno, flujos de barro y agua caliente hacia los ríos, todos fenómenos claramente descritos en páginas anteriores.
  • Que las ciudades de St. Pierre y Prêcheur, localizadas respectivamente a 10 y 6 kilómetros del volcán, no deben temer ninguna erupción más poderosa que la presentemente estudiada. Que nada en el terreno muestra cambio alguno. Que la materia eyectada no llegó a más de un metro de distancia de su punto de origen. Que los granjeros de los campos cercanos podían volver a trabajar tranquilamente.
  • Que no debía prestarse atención a posibles detonaciones ni había que temer a las descargas de ácido sulfhídrico.

Y, por último, finalizaba diciendo textualmente:

"Nuestra conclusión es que el monte Pelée no parece ser más que otra curiosidad a ser agregada al catálogo de la historia natural de nuestra Martinica. Es una curiosidad que los turistas que la visiten disfrutarán y querrán ver, y que a través de la industria de los habitantes locales será una fuente de salud y bienestar. Cuando haya buen tiempo, los navíos vendrán de Francia cargados de viajeros, para admirar desde lejos la larga y ondulante pluma de humo blanco irguiéndose vertical en el cielo, y los visitantes la considerarán un decorativo pintoresquismo y un bello complemento a la majestad de nuestro viejo monte Pelée".[11]

Recuérdese que, páginas atrás, el texto comparaba al monte con el Infierno,[4]​ y era sabido en la isla —desde tiempos de Colón— que los indios caribes llamaban al Pelée "Montaña de Fuego". Esta falta de comprensión del volcán por parte de los expertos en 1852 llevaría a la falsa sensación de seguridad que mostraron los locales cinco décadas más tarde, cuando la montaña descargó su furia sobre ellos.

Erupción de 1902

 
26 de mayo: el día se vuelve noche.

Prolegómenos

Primeros indicios

Ya en 1899 el volcán comenzó a mostrar signos de mayor actividad: luego, dos años antes de la erupción, en el verano de 1900, el cráter de Étang Sec comenzó a incrementar el tamaño de sus fumarolas[12]​ y a liberar erupciones freáticas en forma de vapor ardiente, como había sucedido en 1792 y 1851.

Esta situación se mantuvo hasta principios de abril de 1902, cuando algunos excursionistas notaron que se habían formado nuevas fumarolas sulfurosas cerca de la cima del volcán. Como las fumarolas habían estado apareciendo y desapareciendo o cambiando de lugar desde que se tenía memoria, ni el gobierno colonial ni la población dieron importancia al hecho.

Las erupciones comenzaron el 23 del mismo mes, bajo la forma de una ligera lluvia de cenizas que cayó sobre las laderas sur y oeste, acompañada de fuertes movimientos subterráneos. Dos días más tarde, la montaña vomitó una gran nube de rocas y cenizas desde la cumbre, originada en el Étang Sec, que no causó daños. Y un día después, toda la región fue cubierta con una nube de cenizas, pero las autoridades tampoco vieron en esto motivo de preocupación.

El día 27 de abril, varios turistas treparon a la cima y descubrieron al Étang Sec lleno de agua, formando un lago de 180 metros de diámetro. En una de las orillas había un montículo de escombros volcánicos de 15 m de altura que alimentaba al lago con agua hirviente. Un fuerte sonido como el de una pava en ebullición provenía de las entrañas de la montaña, mientras que un notable olor sulfuroso estaba presente tanto en la cima como en St. Pierre, distante casi 10 km. La gente y los caballos comenzaron a presentar malestares por este motivo.

El 30 de abril, los ríos Roxelane y Rivière des Pères se desbordaron, arrastrando árboles y peñascos provenientes de la cima de la montaña. Las aldeas de Prêcheur y Sainte-Philomène fueron entonces cubiertas por cenizas.

A las 11:30 de la mañana del 2 de mayo produjeron grandes explosiones, fuertes terremotos, y una enorme columna de denso humo negro. La mitad septentrional de la isla quedó cubierta por cenizas y piedras pómez finamente pulverizada. Toda esta actividad comenzó a repetirse a intervalos de entre cinco a seis horas. El diario local Les Colonies había organizado una excursión para celebrar un pícnic en la montaña, pero la violencia de los episodios obligó a posponer el festejo indefinidamente. Mientras tanto, los animales de granja comenzaron a morir de hambre y sed o por la contaminación de agua y comida con cenizas volcánicas.

Invasión de animales salvajes

El sábado 3 de mayo se levantó un viento del sur que arrastró las cenizas hacia el norte, aliviando la situación en St. Pierre. Pero al día siguiente la lluvia de cenizas se intensificó, y las comunicaciones entre la capital y el distrito de Prêcheur quedaron interrumpidas. La nube de cenizas era entonces tan densa que impidió que los buques zarparan de la costa; nadie se atrevía a navegar. Muchos ciudadanos decidieron evacuar, llenando la capacidad de los barcos. Toda el área quedó cubierta de una capa de ceniza blanca tan fina que se parecía a la harina. Los animales, tanto salvajes como domésticos, huyeron: el ingenio Guérin, ubicado a 3 kilómetros al noroeste de St. Pierre, fue invadido por millones de hormigas y ciempiés de más de 30 cm de longitud,[13]​ que atacaban a todo caballo que se encontrara en su camino. En St. Pierre, cientos de víboras fer-de-lance, muy venenosas, tomaron las calles. Se ordenó al ejército exterminarlas a tiros, pero ello no pudo lograrse antes de que las serpientes mataran a 50 personas[14]​ y a muchos animales domésticos.

Últimas advertencias

El 5 de mayo, lunes, la montaña amaneció calma en apariencia; sin embargo, a las 13 horas, el mar retrocedió súbitamente 100 metros y luego se precipitó a tierra nuevamente, inundando la ciudad, mientras una gran nube de humo aparecía en el lado occidental de la montaña. Una de las paredes del Étang Sec se derrumbó, arrojando una avalancha de lodo y agua hirviente a las aguas del Blanche, inundando el ingenio Guérin y sepultando al menos a 150 personas bajo una capa de barro de entre 60 y 90 metros de espesor.

Los refugiados de otras áreas de la isla llenaron St. Pierre, pero, esa misma noche, las perturbaciones atmosféricas producto de la actividad volcánica destruyeron las instalaciones eléctricas de la ciudad, sumiendo a los sobrevivientes en las tinieblas y aumentando así la general confusión. A las dos de la madrugada del día siguiente, comenzaron a escucharse fuertes ruidos originados en el corazón de la montaña.

A las cuatro de la mañana del miércoles 7, el monte Pelée extremó aún más su actividad: las nubes de ceniza causaron relámpagos volcánicos alrededor de la cima, y ambos cráteres comenzaron a brillar con luz rojo/anaranjada en la oscuridad.

A lo largo de todo el día los pobladores intentaron huir de la ciudad, pero la mayor parte de la población rural trataba de refugiarse en ella, aumentando la población en el orden de varios miles, porque los periódicos seguían diciendo que la ciudad constituía un refugio seguro. La noticia de que el volcán Soufrière St. Vincent estaba a su vez haciendo erupción en la vecina San Vicente convenció al público aún más de que la presión interna del Pelée se liberaría sin daños.

No todos creyeron, empero. El capitán Leboffe, del vapor Orsolina, zarpó abandonando el puerto con solo la mitad de su carga de azúcar embarcada, a pesar de las quejas de los armadores y de la amenaza de arresto. Pero la mayor parte de la gente se negaba a abandonar St. Pierre. Incluso el gobernador Louis Mouttet y su esposa permanecieron allí.

Al atardecer, los temblores y la actividad de la montaña parecieron cesar nuevamente.

Erupción principal

 
La nube de cenizas se cierne sobre el cementerio.

El Día de la Ascensión, 8 de mayo, una gigantesca erupción arrasó St. Pierre. Por la mañana, los pobladores observaban el espectáculo pirotécnico que desplegaba el volcán. El operador telegráfico del turno de noche había estado transmitiendo a su par de Fort-de-France un minucioso reporte de la actividad de la montaña. Su última palabra transmitida fue Allez («cambio»), pasando la iniciativa a su colega. Eran exactamente las 7:52 de la mañana. Al segundo siguiente, la línea quedó muda.

Una nave que se utilizaba para la reparación del tendido eléctrico tenía la ciudad a la vista desde el mar: la mitad superior de la montaña se desgarró, se abrió y exhaló horizontalmente una densa nube de humo negro. Una segunda columna de humo rodó ladera arriba, formando una gigantesca nube en forma de hongo que oscureció el cielo en un radio de 80 km. La velocidad de desplazamiento de estas nubes era de más de 670 km por hora.

 
Vista del Monte Peleé después del colapso de la columna lateral

El flujo piroclástico horizontal cayó por la ladera y aceleró en dirección a St. Pierre. Era negro y pesado, y brillaba interiormente. Consistía en vapor supercaliente, gases volcánicos y polvo, todo calentado a temperaturas superiores a los 1.075 °C. En menos de un minuto envolvió la ciudad, incendiando instantáneamente todo elemento combustible con el que entraba en contacto.

Siguió un golpe de viento, esta vez en dirección a la montaña. Luego, durante la siguiente media hora, llovió una mezcla de barro, agua y cenizas. Durante las horas sucesivas, toda comunicación con St. Pierre estuvo cortada. Nadie sabía lo que había sucedido, las autoridades estaban inoperantes, y se desconocía la situación del gobernador.

Muchos pobladores fueron arrastrados por el mar y se ahogaron, la mayor parte de ellos marineros grandemente quemados[15]​ que habían sido empujados al agua por la presión del flujo y cuyos cadáveres quedaron flotando a la deriva.

Un testigo declaró:

"La montaña explotó en pedazos sin aviso".

Otro dijo:

"Fue como presenciar la explosión de una refinería de petróleo gigante. Hacia nosotros vino una gigantesca pared de fuego, y su sonido parecía el disparo de mil cañones. La ola de fuego nos cubrió como si fueran relámpagos estallando sobre nosotros. Era un huracán de fuego".

Un tercero expresó:

"La ciudad se desintegró ante nuestros ojos".[16]

Un navío militar intentó aproximarse a la costa a las 12:30, pero el intenso calor de la tierra le impidió amarrar hasta después de las tres de la tarde. Los restos de la ciudad ardieron durante varios días. El flujo piroclástico arrasó un área de 21 km².

Antes de la erupción, St. Pierre tenía 28 000 habitantes que, sumados a aquellos que se dirigieron a la ciudad desde las zonas rurales, daban un total de más de 30.000. En su momento se dijo que solo tres de ellos sobrevivieron: Louis-Auguste Cyparis, un delincuente que estaba acusado de herir a un amigo con un puñal y era mantenido encerrado en una celda subterránea de la prisión de la ciudad, Léon Compère-Léandre, un zapatero que vivía en los límites del pueblo, y la niña Havivra Da Ifrile. En realidad, hubo un gran número de sobrevivientes que se las arreglaron para salir del pueblo antes de que lo tocara el flujo ardiente. Muchos de ellos terminaron horriblemente quemados y una gran parte murió posteriormente como consecuencia de sus heridas. Cierto número de hombres y mujeres consiguieron llegar a Le Carbet refugiándose detrás de un risco que los protegió del contacto con la nube hirviente, y fueron rescatados por oficiales militares.

 
La prisión de St. Pierre, que salvó la vida de Cyparis.

Al ser interrogado acerca del catastrófico episodio, Compère-Léandre dio el siguiente testimonio:

"Sentí soplar un viento terrible, la tierra comenzó a sacudirse y el cielo se oscureció de repente. Traté de volverme y buscar refugio en mi casa. Con grandes dificultades trepé los tres o cuatro escalones que me separaban de mi habitación, y sentí que me quemaba los brazos, las piernas y el cuerpo. Me caí sobre la mesa. En ese momento, cuatro personas también buscaron resguardo en mi cuarto, gritando con desesperación y llorando de dolor, a pesar de que su ropa no mostraba señales de haber estado en contacto con el fuego. Tras unos diez minutos, una de estas personas, la niña de los Delavaud, de diez años de edad, cayó muerta; los otros se fueron. Me levanté y fui a otra habitación, donde encontré a Delavaud, el padre de la niña, todavía vestido y acostado sobre la cama, muerto. Estaba violeta e hinchado, pero su ropa estaba intacta. Enloquecido y desesperado, me tiré sobre una cama, inerte y a la espera de la muerte. Me recuperé tal vez en una hora, cuando me di cuenta de que el techo se incendiaba. Teniendo todavía algunas fuerzas, con las piernas sangrando y cubiertas de quemaduras, corrí a Fonds-Saint-Denis, a seis kilómetros de St. Pierre".

Una mujer que también sobrevivió a la explosión piroclástica, y cuyo único recuerdo era un calor súbito, murió poco después de ser rescatada.

Entre las víctimas se cuentan los tripulantes y pasajeros de los buques amarrados en el puerto de St. Pierre. Un barco de pasajeros, el Roraima, que se perdió el 26 de abril, fue reportado como tragado por la nube de cenizas de una de las erupciones preliminares. Sin embargo, no se había ido a pique y consiguió alcanzar el muelle segundos antes de la erupción principal, con lo que, desafortunadamente, corrió aún peor suerte, puesto que todos sus elementos combustibles fueron volatilizados por el flujo piroclástico. Se hundió poco después, y sus restos aún son visibles frente a la costa de St. Pierre. Murieron sus 28 tripulantes y todos los pasajeros excepto dos, una pequeña y su niñera créole.

Intentos de rescate

 
Algunos supervivientes, fotografiados en Fort-de-France.

A las doce del mediodía el gobernador interino (ya que el titular había muerto) envió al acorazado Suchet a investigar lo ocurrido. La nave llegó a St. Pierre a las 12:30 y encontró la ciudad en llamas. La temperatura le impidió atracar y, cuando lo logró, el capitán se dirigió a la Place Bertin, en la zona céntrica, que había estado llena de árboles, cafés y bares. Ni un árbol quedaba en pie, solo los ennegrecidos tocones, troncos carbonizados y arrancados del suelo de raíz. El fuego y los vapores asfixiantes impidieron una exploración más profunda, y los marinos abandonaron las ruinas humeantes.

Entretanto, muchos sobrevivientes habían sido rescatados de las aguas por pequeños pesqueros; algunos de ellos eran los mencionados marineros arrojados a las aguas. Todos estaban muy quemados. En la aldea de Le Carbet, protegida de los flujos por un alto promontorio ubicado al sur de la ciudad, se encontraron muchas más víctimas horriblemente quemadas. Pocas de ellas sobrevivieron más de unas horas.

Dentro del área de devastación total, la vida fue aniquilada totalmente y las propiedades destruidas. Siguiendo hacia el exterior, existió una segunda zona que sufrió un daño menor a pesar de haberse registrado numerosas víctimas. Aún más afuera, quedó una franja de terreno en la cual la vegetación fue quemada pero las personas y animales sobrevivieron.

La mayoría de los cuerpos de las víctimas se hallaban en actitudes cotidianas, con las facciones calmas y reposadas, señal evidente de que la muerte les sobrevino sin aviso y prácticamente sin dolor. Sin embargo, algunos mostraban horribles sufrimientos y expresiones de angustia. A muchos de los que murieron a la intemperie les había sido arrancada la ropa.

Algunas casas fueron literalmente pulverizadas, y para los sobrevivientes fue imposible identificar los lugares más conocidos de la ciudad. La ciudad ardió muchos días. Equipos de rescate revisaron las ruinas metro a metro para buscar cadáveres y quemarlos. No se pudo proceder a ningún funeral. El olor era insoportable. Miles de cadáveres permanecían bajo la capa de ceniza a varios metros de profundidad, sellados por las lluvias. Muchos de ellos pudieron ser recobrados solo muchas semanas más tarde, y casi ninguno pudo ser identificado.

Ayuda internacional

 
Afiche francés que anuncia una función de beneficencia destinada a recaudar fondos para las víctimas.

Rápidamente, los Estados Unidos ofrecieron ayuda a las autoridades de la Martinica. El 12 de mayo, el presidente Theodore Roosevelt ordenó a los Secretarios de Guerra, Armada y Tesorería que comenzaran a tomar medidas de inmediato. El crucero de transporte S.S. Cincinnati, apostado en Santo Domingo, y el transporte Potomac, desde San Juan, se dirigieron a la zona de desastre. Roosevelt pidió al Congreso una suma de medio millón de dólares para ayudar a las víctimas, diciendo:

"Una de las mayores calamidades de la historia se ha abatido sobre nuestra vecina, la isla de Martinica. La ciudad de St. Pierre ha dejado de existir. El gobierno de Francia nos informa que Fort-de-France y la isla entera se hallan aún amenazadas. Por lo tanto piden que, a efectos de rescatar la gente que se encuentra en semejante y mortal peligro, amenazada por la inanición, el gobierno de los Estados Unidos envíe, tan pronto como sea posible, los medios necesarios para rescatarlos y transportarlos a un lugar seguro."

El Congreso votó por la afirmativa para enviar 200.000 dólares de inmediato y programó audiencias para determinar cuánto dinero más se necesitaría tan pronto como se conocieran la naturaleza y el alcance del desastre. El presidente ordenó a las oficinas de correos que comenzaran una colecta de donaciones para ayudar a las víctimas, y un comité nacional compuesto por prominentes ciudadanos se hizo cargo de armar y fletar numerosas naves cargadas de suministros.

Aparte de Estados Unidos, ofrecieron ayuda el Reino Unido, Alemania, Holanda, Francia, Italia, Dinamarca, Japón, Rusia y la Santa Sede.

Actividad subsecuente

El día 20 de mayo, una segunda erupción de igual potencia que la principal terminó de destruir los restos de St. Pierre, y el día 30, en el transcurso de un tercer y poderoso evento, un nuevo flujo piroclástico se dirigió al este, a mucha mayor distancia que los del 8 y el 20. Mató a más de 800 personas en Morne Rouge, a 250 en L'Ajoupa-Bouillon, a 25 en Basse-Pointe y a 10 en Morne-Capot. Esta fue la última erupción fatal del Pelée hasta nuestros días.

La Torre del Pelée

 
La Torre del Pelée.

En octubre de 1902, una espectacular espina volcánica comenzó a crecer desde el fondo del cráter del Étang Sec. Este tipo de estructuras se origina cuando el volcán comprime una masa de lava pastosa y esta escapa hacia arriba por una chimenea, como dentífrico saliendo de un pomo. Estas espinas son capaces de crecer 15 metros por día, alcanzar 339 metros de altura y llegar a ser tan voluminosas como la Gran Pirámide de Egipto.

La Torre del Pelée se volvió inestable y finalmente se derrumbó en una pila de escombros en el mes de marzo de 1903.

Culminación

Luego de la aparición, crecimiento y colapso de la Torre, el monte Pelée se mantuvo en actividad mediante eventos menores durante tres años más, volviendo a la calma el 4 de julio de 1905.

Saldo final

El saldo aproximado de la explosión fue el siguiente:

  • La destrucción total de St. Pierre, entonces capital y centro económico de la isla (8 de mayo);
  • Destrucción parcial de Morne Rouge y otros asentamientos en las laderas sur y este (30 de mayo);
  • Grandes daños en las ciudades de Prêcheur, Grand-Rivière, Basse-Pointe y L'Ajoupa-Bouillon.
  • La pérdida de más de 29.000 vidas humanas (28 000 el 8 de mayo y unas 1.000 el 30).[4]

Consecuencias

 
Los restos del teatro de St. Pierre.

La erupción del monte en 1902 fue el primer evento volcánico de magnitud transmitido a todo el mundo con los medios de comunicación recientemente desarrollados. No hubo, en la historia moderna del mundo occidental, un fenómeno de esas características que causase tal cantidad de muertes desde la destrucción de Pompeya por el Vesubio en el año 79.

Por tanto, fue el Pelée quien hizo tomar conciencia a las sociedades de los peligros que implicaba vivir en las cercanías de un volcán activo.

Otra consecuencia de la destrucción de 1902 fue que los geólogos comenzaron a tomar medidas para vigilar y monitorear los volcanes, ya que el Pelée había demostrado que los estratovolcanes activos son perfectamente capaces de arrasar, de forma completa, una gran ciudad capital y de matar a toda la población de un pequeño país. Esto condujo a un mayor desarrollo de instrumentos, como los sismógrafos, y a numerosos esfuerzos tecnológicos para crear otras herramientas de observación y estudio geológico.

Estadísticas y comparaciones

 
27 de mayo de 1902.

El fenómeno de 1902 ostenta algunos luctuosos registros estadísticos:

  • Fue el peor desastre volcánico del mundo en el siglo XX en cuanto a pérdidas humanas.[17]
  • A este respecto, esta erupción fue la tercera asesina más grande de todos los tiempos, después de las erupciones del Tambora de 1815 (92.000 muertos) y del Krakatoa de 1883 (36.000 muertos), ambas en Indonesia.
  • La única catástrofe de su tipo de todos los tiempos ocurrida en territorio francés.
  • Resultó ser la tercera erupción más potente del siglo XX, solo superada por las colosales explosiones de los montes Pinatubo (Filipinas, 1991) y Novarupta (Estados Unidos, 1912).[18]
  • Su furia destructiva fue comparable a la del volcán Vesubio, que destruyó Pompeya en 79, tanto en daños materiales como en número de víctimas fatales.

Erupción de 1929-1932

 
Mapa en que se indican las dos zonas principales donde se concentró la destrucción.

Prolegómenos

En marzo de 1929, comenzaron a observarse incrementos anormales de la actividad de fumarolas en la cima del volcán. El 16 de agosto a las 21:45, un súbito escape de vapor lanzó una columna de humo hacia el cielo, mientras que grandes cantidades de cenizas caían en las poblaciones ubicadas a sotavento del volcán. Simultáneamente, se produjeron algunos deslizamientos de terreno en los lados de la cumbre. A pesar de todo, en las siguientes semanas estos preocupantes fenómenos decrecieron en intensidad hasta desaparecer por completo.

Erupciones principales

Pero el 16 de septiembre a las diez de la noche, el volcán produjo una violenta erupción. La población cercana fue evacuada, pero la opinión de un geólogo la autorizó a regresar a principios de octubre.[4]

El 14 de ese mes se produjo una nueva erupción, muchísimo más poderosa que la anterior, que cubrió de cenizas el pueblo de Prêcheur. Dos días más tarde, un tercer fenómeno que comenzó a la 1 de la madrugada tapó completamente de ceniza toda la cara occidental de la montaña.

Conclusión

 
La destrucción del barrio sur de St. Pierre mirando hacia el volcán. Obsérvese la espina volcánica creciendo en la cumbre.

A partir de entonces, las erupciones sucedieron con más frecuencia pero con menor intensidad. Se produjeron algunas avalanchas por el derrumbe de un segundo domo que crecía desde la caldera, que continuaron ocurriendo durante tres años más para cesar en diciembre de 1932. Todas ellas viajaron por el río hasta el mar.

Esta nueva serie de convulsiones, ocurridas 27 años después de la tragedia de St. Pierre, no causaron víctimas salvo algunas cabezas de ganado, y solamente implicaron la destrucción de la ruta St. Pierre-Prêcheur.

El evento fue estudiado por el vulcanólogo estadounidense F. A. Perret, que llegó a la isla a principios de 1930, estableciéndose en St. Pierre, que por entonces estaba volviéndose a habitar. Durante ese año, fue evacuada otra vez, y Perret ayudó a encontrar nuevas zonas para que los vecinos se establecieran. Por fin la ciudad fue evacuada en forma definitiva, y hoy se encuentra abandonada, aunque algunas pequeñas aldeas se yerguen en los terrenos que alguna vez ocupó.

Toda la zona norte de la isla fue desalojada a los primeros signos de actividad (marzo de 1929), y recién comenzaron a regresar los pobladores en marzo del año siguiente.

Erupciones peléanas de otros volcanes

La erupción de 1902, por sus características particulares, dio nombre a toda una categoría completa de erupciones volcánicas: las erupciones peléanas o peleanas. La lava de estas erupciones es sumamente viscosa, con la textura de una pasta espesa, y se enfría y consolida con rapidez. La presión en la caldera subyacente levanta el tapón resultante formando espinas o torres. Antes o después, como sucedió en Martinica, la explosión de la caldera suele abrir chimeneas o conductos laterales de dirección horizontal, por donde se eyectan los flujos piroclásticos.

Aparte de la del Pelée de 1902, son ejemplos de erupciones peléanas las siguientes:

  • Volcán Santiaguito (1929): Este volcán guatemalteco, en realidad un complejo de cuatro domos de lava independientes, produjo una erupción de este tipo, que mató a 2500 personas. Los flujos de magma viscoso y de lodo hirviente se derramaron por el curso de los ríos como en la erupción de Martinica, y obligaron a relocalizar la población de El Palmar.
  • Hibok-Hibok (1948-1951): Localizado en Filipinas, este complejo de fuentes freáticas, cráteres y calderas, erupcionó con características peléanas entre los años indicados, dejando un saldo total de más de 3.000 fallecidos.
  • Monte Lamington (1951): la erupción peléana de este volcán fue, quizás, la más y mejor estudiada, y las observaciones realizadas sobre la misma siguen siendo hoy las más detalladas y completas. Está ubicado en Papúa Nueva Guinea y costó, en aquella oportunidad, unos 4.000 muertos.
  • Monte Bezymianny (1956): Bezymianny (ruso: "sin nombre"), ubicado en Kamchatka, Federación Rusa, generó una cataclísmica erupción peleana que envió a la estratósfera los 200 últimos metros de la cima, quedando en actividad hasta 2008.
  • Volcán Mayón (1968): el volcán filipino Mayón es uno de los más activos de la Tierra, y permanece en erupción hasta hoy. Hizo en 1968 una masiva erupción peléana.
  • Monte Santa Helena (1980): el 18 de mayo de 1980 este estratovolcán estadounidense produjo una de las más poderosas erupciones peléanas jamás documentadas. Mató a 57 personas, destruyó 200 casas, 27 puentes, 24 km de vías férreas y 300 km de autopistas. El volcán intentó destruirse a sí mismo, voló el 13% de su estructura y redujo su altitud en 400 m. Los flujos laterales derribaron 14,6 km² de bosques. Murieron 1.500 alces, 5.000 ciervos, 12 millones de alevinos de salmón y 40.000 ejemplares juveniles. La erupción liberó una energía de 24 megatones, 7 de los cuales fueron resultado directo de la explosión principal. El estallido fue equivalente a 1600 bombas atómicas como la lanzada en Hiroshima.

Hoy

 
El monte Pelée, hoy.

Desde 1932, el volcán no ha vuelto a dar señales de actividad, pero la experiencia pasada demuestra que no se debe confiar en su quietud. Casi con certeza, cualquier actividad eruptiva futura será precedida por ruidos, temblores, señales de inquietud y aumento de las fumarolas, tal como ocurrió en las cuatro grandes erupciones anteriores.

El monte Pelée es uno de los volcanes más activos de su arco y del mundo, y es muy factible que haga erupción en el futuro.[19]​ Por ello, se lo mantiene bajo una estrecha vigilancia por parte de geólogos, geofísicos y vulcanólogos.

El hecho de que la Comuna de St. Pierre tenga solamente (según censo 2004) 4.500 habitantes en lugar de los 30.000 que tuvo a principios del siglo XX es un poderoso recordatorio de las consecuencias de la relajación de los cuidados sobre esta destructiva montaña.

Visita al volcán

El volcán Pelée puede visitarse y ascender hasta su cráter. Las excursiones se conforman en grupos de cuatro personas o más, pero los turistas solos o en pareja pueden unirse a un grupo ya formado. Es necesario —y muy recomendable— contactar con los guías profesionales de la zona para aprovechar las mejores vistas y disfrutar el viaje con seguridad.

Excursión de un día entero

Saliendo de Grand-Rivière o Prêcheur, permite vistar la pluvisilva semihúmeda y las ruinas de las plantaciones, observando grandes tarántulas y bellos paisajes.

Excursión de un día o medio día

La excursión para el ascenso al monte parte de Morne Rouge se llama "Monte Pelée desde l´Aileron", puede durar un día o medio (a voluntad del visitante) y permite alcanzar el segundo refugio (llegando a la caldera) o el tercero (hasta el cráter). Aunque tiene algunos sectores difíciles, el panorama es espectacular (especialmente cuando no hay nubosidad).

Excursiones de medio día

Les Anses du Nord

Partiendo de Prêcheur, visita la foresta tropical, ruinas de antiguos asentamientos, viejas plantaciones de cacao, grandes arañas y numerosos puntos panorámicos.

La Trace des Jésuites'

Saliendo desde Morne Rouge, discurre por la selva, visitando la propia aldea con una gran vista del monte Pelée.

Mc´Intosh - Ste. Cécile

También sale de Morne Rouge, y recorre la sabana, la selva lluviosa, plantaciones de bananas y el canal de riego Sainte-Cécile.

Cronología

Prehistoria

  • Hace 30 millones de años: Un punto caliente de la corteza submarina da origen a la isla de Martinica.
  • Hace 100.000 años: Se forman el domo de Morne Macouba y la caldera correspondiente. Muchas grandes erupciones de tipo peléano.
  • Hace 25.000 años: Derrumbe de la cara sudoeste del volcán.
  • Hace 5.000 años: El monte pasa por más de 30 erupciones peléanas.
  • Hace 3.000 años: Eyección de pumita. Se forma la caldera del Étang Sec.

Antigüedad

  • Época precolombina: Los caribes conocen al monte como "Montaña de Fuego".

Siglo XVI

  • 15 de junio de 1502: Cristóbal Colón descubre la isla.

Siglo XVII

  • 1635: Francia coloniza Martinica.

Siglo XVIII

1792

  • 22 de enero: Erupción leve. Mueren animales salvajes y pájaros.
  • Abril: Segunda erupción. Explosión en el cráter.
  • Junio: Expedición para verificar el estado del cráter. Todos los alrededores están cubiertos de azufre.

1795

  • Se publica el informe de la expedición.

Siglo XIX

1851

  • 5 de agosto: Primera explosión, similar a un trueno sostenido. Se organiza una expedición científica que descubre dos cráteres neoformados que vomitan lodo hirviente. Sin embargo, sus conclusiones afirman que no hay peligro.

1852

  • Junio: La intensidad del fenómeno decrece hasta desaparecer.

1899

  • Signos de un nuevo despertar del volcán.

1900

  • Verano: Étang Sec aumenta la emisión de fumarolas y comienza a echar vapor y agua hirviendo.

Siglo XX

1902

  • Abril: Continúan las manifestaciones. Turistas notan nuevas fumarolas.
  • Día 23: Lluvia de cenizas ligeras.
  • Día 24: Fuerte lluvia de cenizas.
  • Día 27: El Étang Sec se llena de agua hirviendo. Vapores sulfurosos. Ruidos de ebullición.
  • Día 30: Desborde de ríos y lluvias de ceniza.
  • 2 de mayo: Explosiones, terremotos y una gran columna de humo negro. Lluvia de cenizas permanente. Los animales mueren de la Enfermedad de Marie.
  • Día 3: Menos cenizas en St. Pierre debido a los vientos.
  • Día 4: Las cenizas cortan las comunicaciones. Invasión de víboras, ciempiés y hormigas.
  • Día 5: El mar retrocede por la elevación de la caldera, que luego se hunde. Las aguas inundan las poblaciones. Se rompe el Étang Sec, sepultando a 150 personas.
  • Día 6: La ciudad a oscuras. El volcán comienza a rugir.
  • Día 7: Relámpagos volcánicos. Los cráteres brillan con luz roja.
  • Día 8: El volcán estalla. El flujo piroclástico destruye St. Pierre. Cerca de 30.000 personas mueren.
  • Día 20: Segunda erupción, que arrasa los restos calcinados de la ciudad.
  • Día 30: Tercera erupción. Los flujos destruyen 4 pueblos y matan a 300 personas más.
  • Octubre: Comienza a crecer la "Torre del Pelée", una enorme espina volcánica que sale del fondo del Étang Sec.

1903

  • Marzo: La espina se vuelve inestable y se derrumba.

1904

  • El volcán manifiesta convulsiones menores.

1905

  • 4 de julio: La calma retorna definitivamente.

1929

  • Marzo: Actividad anormal de fumarolas. Se evacua la cara norte del volcán.
  • 16 de agosto: Escape de vapor y columna de humo. Lluvias de ceniza. Avalanchas.
  • 16 de septiembre: Violenta erupción. La población es evacuada.
  • Octubre: Se autoriza a los pobladores a regresar a sus propiedades.
  • Día 14: Segunda y violenta erupción.
  • Día 16: Espesa lluvia de cenizas. Tercera erupción.
  • Día 22: Cuarta erupción. Los flujos piroclásticos se deslizan hacia el mar. No hay pérdidas humanas.

1932

  • Diciembre: La actividad se detiene. Había persistido por casi tres años.

Siglo XXI

  • El volcán se mantiene en calma desde entonces, pero los científicos dan por descontado que volverá a estallar en el futuro.

Véase también

Notas y referencias

  1. USGS: Mount Pelée, 1902 eruption
  2. Heilprin, Angelo: Mount Pelée and the tragedy of Martinique. J. B. Lippincott Company, Philadelphia, 1903.
  3. Blong, R.J.: Volcanic Hazards: A Sourcebook on the Effects of Eruptions. Academic Press, Orlando, 1984.
  4. Journal des Mines, 1795.
  5. "Azufrera".
  6. En el original, 736 toesas.
  7. 500 toesas
  8. Tal especie no existe. Debe tratarse de un error, ya que las únicas especies de didélfidos presentes en Centroamérica son Didelphis imperfecta, D. marsupialis y D. virginiana.
  9. Ver sección "Actividad subsecuente".
  10. Report of the mission exploring the craters of Mount Pelée, 1851.
  11. Scarth & Alwyn: La Catastrophe, pág. 30. Oxford, 2002.
  12. Departamento de Geología de la Universidad de San Diego: Mt. Pelé Eruption (1902)
  13. Zona catastrófica: "El día que las serpientes invadieron St. Pierre".
  14. SDSU: Mount Pelée eruption.
  15. Windows to the Universe: Mt. Pelée.
  16. Wright & Pierson: USGS Circular 1073, pág. 39, 1992.
  17. Tilling: Volcanoes págs. 16-17. USGS, 1985
  18. «Monte Pelée». Programa de Vulcanismo Global. Instituto Smithsoniano. 

Enlaces externos


  •   Datos: Q76309
  •   Multimedia: Mount Pelée

monte, pelée, para, otros, usos, este, término, véase, pelé, desambiguación, monte, pelée, francés, montagne, pelée, montaña, pelada, estratovolcán, activo, ubicado, extremo, norte, departamento, francés, ultramar, isla, martinica, parte, arco, volcánico, anti. Para otros usos de este termino vease Pele desambiguacion El monte Pelee frances Montagne Pelee Montana pelada es un estratovolcan activo ubicado en el extremo norte del departamento frances de ultramar de la isla de Martinica parte del arco volcanico de las Antillas Menores con actividad pliniana Monte PeleeEl monte Pelee visto desde Le Carbet Localizacion geograficaContinenteAmericaRegionMartinicaCordilleraArco volcanico de las Antillas MenoresCoordenadas14 48 47 N 61 09 56 O 14 813055555556 61 165555555556Localizacion administrativaPais FranciaDivisionMartinicaSaint PierreCaracteristicas generalesTipoEstratovolcanAltitud1 397 msnmProminencia1 397 metrosTipo de rocasAndesita basaltic andesite y DacitaObservatorioObservatoire du Morne des CadetsMapa de localizacionMonte Pelee Ubicacion en Martinica editar datos en Wikidata El Pelee es uno de los volcanes mas destructivos de la Tierra y su cono esta formado de capas de cenizas volcanicas y lava solidificada El monte es famoso por la extraordinaria destruccion que provoco su erupcion de 1902 en la cual murieron 30 121 personas 1 y que arraso completamente la region 2 destrozando St Pierre en ese tiempo la ciudad mas grande y la capital de Martinica con enormes flujos piroclasticos 3 Indice 1 Geologia 2 Evolucion 2 1 Fase inicial Paleo Pelee 2 2 Fase intermedia 2 3 Fase moderna 3 Erupcion de 1792 4 Erupcion de 1851 1852 4 1 Prolegomenos 4 2 Descubrimiento de dos crateres activos 4 3 Falsas conclusiones 5 Erupcion de 1902 5 1 Prolegomenos 5 1 1 Primeros indicios 5 1 2 Invasion de animales salvajes 5 1 3 Ultimas advertencias 5 2 Erupcion principal 5 3 Intentos de rescate 5 4 Ayuda internacional 5 5 Actividad subsecuente 5 6 La Torre del Pelee 5 7 Culminacion 5 8 Saldo final 5 9 Consecuencias 5 10 Estadisticas y comparaciones 6 Erupcion de 1929 1932 6 1 Prolegomenos 6 2 Erupciones principales 6 3 Conclusion 7 Erupciones peleanas de otros volcanes 8 Hoy 9 Visita al volcan 9 1 Excursion de un dia entero 9 2 Excursion de un dia o medio dia 9 3 Excursiones de medio dia 9 3 1 Les Anses du Nord 9 3 2 La Trace des Jesuites 9 3 3 Mc Intosh Ste Cecile 10 Cronologia 10 1 Prehistoria 10 2 Antiguedad 10 3 Siglo XVI 10 4 Siglo XVII 10 5 Siglo XVIII 10 5 1 1792 10 5 2 1795 10 6 Siglo XIX 10 6 1 1851 10 6 2 1852 10 6 3 1899 10 6 4 1900 10 7 Siglo XX 10 7 1 1902 10 7 2 1903 10 7 3 1904 10 7 4 1905 10 7 5 1929 10 7 6 1932 10 8 Siglo XXI 11 Vease tambien 12 Notas y referencias 13 Enlaces externosGeologia Editar Diagrama de un estratovolcan similar al Pelee Articulo principal Arco volcanico de las Antillas Menores El monte es el resultado de un tipico arco de islas volcanicas las Antillas Menores una cadena curva de volcanes emergidos y sumergidos que mide mas de 850 km Este arco se extiende desde Puerto Rico hasta la costa venezolana y abarca toda la zona de contacto entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana marcando el limite entre el Mar Caribe y el Oceano Atlantico La Placa Sudamericana mas pesada se desliza por debajo de la del Caribe a un ritmo de 1 a 2 cm por ano en un fenomeno conocido como subduccion y se hunde en las entranas de la Tierra hasta alcanzar las capas profundas del manto La friccion la presion y las altas temperaturas funden la corteza y transforman la placa en magma que a su vez alimenta las calderas de los volcanes del arco Este proceso es tambien responsable de la actividad sismica de la region La zona es rica en volcanes activos se han identificado mas de 70 Los mas importantes ademas del Pelee son el volcan sumergido Kick Em Jenny junto a la costa de Granada La Soufriere en Guadalupe Soufriere Hills en Montserrat y Soufriere St Vincent en la isla de San Vicente La geologia de la isla de Martinica es compleja y puede rastrearse hasta hace 30 millones de anos cuando se formaron las primeras partes de ella las actuales peninsulas de La Caravelle al este y Sainte Anne al sur El monte Pelee representa la formacion mas moderna de la isla y algunas de sus rocas formadas en la erupcion de 1932 tienen solo 88 anos de antiguedad Evolucion EditarLos vulcanologos han identificado tres fases en la evolucion del monte Pelee inicial intermedia y moderna Fase inicial Paleo Pelee Editar En la fase original o Paleo Pelee el monte era un estratovolcan comun Su cono estaba compuesto de numerosas capas de lava provenientes de los flujos y fragmentos de desechos volcanicos Los restos del Paleo Pelee aun son visibles en la ladera norte del volcan Fase intermedia Editar Hace 100 000 anos comenzo la segunda etapa o intermedia luego de un largo periodo de quietud Se formo entonces el domo de lava de Morne Macouba seguido mas tarde por la creacion de la caldera del mismo nombre Durante esta fase sucedieron numerosas y grandes erupciones que generaron flujos piroclasticos como los que destruyeron St Pierre en 1902 Hace unos 25 000 anos toda la parte sudoeste del volcan colapso y se derrumbo produciendo un enorme deslizamiento de materiales similar al del monte Santa Helena en 1980 Fase moderna Editar El tercer paso de la evolucion del monte Pelee creo la mayor parte del cono visible actualmente con depositos de piedra pomez que resultaron de los flujos piroclasticos En los ultimos 5 000 anos se han identificado mas de 30 erupciones de este tipo Hace 3 000 anos se produjo una gigantesca explosion de pomez Como consecuencia de ella se formo la gran caldera de Etang Sec frances estanque seco La erupcion de 1902 tuvo lugar en esta caldera liberando numerosos flujos piroclasticos y produciendo un nuevo domo que permitio que la caldera se llenase La siguiente erupcion 1929 formo un segundo domo en Etang Sec y vacio la caldera derramando los flujos en el valle del rio Riviere Blanche El aspecto actual del monte Pelee es el resultado de esa ultima fase de actividad Erupcion de 1792 Editar Pobladores observan la nube de cenizas de 1902 La erupcion de 1792 y los fenomenos que la acompanaron se descubrieron sobre la base de los estudios del profesor Alfred Lacroix luego de la catastrofe de 1902 Ni siquiera la poblacion autoctona de Martinica guardaba memoria de tales eventos 4 La experiencia de uno de los testigos presenciales de apellido Dupuguet se describe en un acta oficial 5 de la siguiente manera La Soufriere 6 de la Martinica esta ubicada en el monte Pelee cuya cima ha sido examinada por el ciudadano Dupuguet quien llego a 1 436 metros 7 Desde el descubrimiento de America no se han registrado erupciones en el lugar Sin embargo a una altura de 973 metros 8 se observaron numerosos crateres que prueban la accion de un fuego subterraneo La erupcion que tuvo lugar el 22 de enero de 1792 fue seguida por un violento terremoto Pronto se pudo percibir un fuerte olor sulfurico en sitios tan lejanos como la granja del ciudadano Montaval que tuvo el coraje de dirigirse a la escena El suelo esta obliterado por numerosas chimeneas formadas en ocasion de la erupcion Los arboles fueron carbonizados y diecinueve zarigueyas Didelphis opossum 9 y muchos pajaros atrapados en el radio de la explosion fueron hallados muertos Algunos habitantes de la region volvieron a subir al crater cinco meses mas tarde y encontraron los cuerpos de los animales donde habian caido luego de la primera explosion Dos meses antes el ciudadano Montaval habia escuchado un ruido similar a un disparo de canon que provenia del crater lo que nos autoriza a suponer que una segunda erupcion tuvo lugar entonces Los arboles y especialmente los helechos habian sido abundantemente regados con azufre y todas las rocas estaban completamente cubiertas de el El geografo Prof Dr Thierry D Lesales nacido y criado en Morne Rouge una aldea ubicada en la ladera del monte y destruida en la erupcion del 30 de mayo de 1902 10 afirma que a pesar de la espantosa descripcion del documento el comportamiento de los vecinos demuestra que el fenomeno fue bastante limitado y en absoluto alarmante Erupcion de 1851 1852 Editar Las ruinas calcinadas de St Pierre Prolegomenos Editar La importancia del evento de 1851 1852 por lo demas un episodio freatico menor que ni siquiera causo danos materiales estriba en que creo en los habitantes de la isla una falsa conciencia de ausencia de peligro que no habia logrado la erupcion anterior El estudio de los fenomenos de ese bienio explica la inaccion de los pobladores y las autoridades ante la catastrofe de 1902 4 El monte Pelee no era considerado para entonces un peligro para los ciudadanos de la region septentrional de la isla 11 De ello da cuenta un informe oficial encargado por las autoridades El 5 de agosto de 1851 la ciudad de St Pierre dormia tranquilamente A las 11 de la noche se dejo oir un ruido lejano y distante que fue confundido con el de un trueno 4 Sin embargo al prolongarse el sonido y no cesar de inmediato como lo habria hecho un trueno la gente comenzo a despertar preocupada Descubrimiento de dos crateres activos Editar El comite cientifico reunido por el gobierno organizo una expedicion destinada a estudiar el centro eruptivo El informe que los especialistas redactaron dice textualmente A medida que trepabamos la montana la capa de lodo se hacia mas espesa los pies se hundian y cada vez era mas dificultoso caminar lo que fue desgraciado para aquellos que no llevaban zapatos apropiados Mientras tanto el risco por el que transitabamos se volvia mas estrecho y en determinado punto a nuestra derecha al este estaba el canon del Riviere Blanche y al oeste o a la izquierda el del Riviere Claire de donde provenia el humo Caminamos por el borde del canon unos 60 metros hasta que el Claire quedo a nuestros pies Entonces pudimos entender completamente los efectos de la erupcion del dia 5 La vegetacion habia sido arrancada del suelo que habitaba desde tiempo inmemorial Arboles hojas flores todo habia sido desenraizado y envuelto en un sudario gris Era como el vacio del invierno los arboles sin hojas cubiertos de una nieve negra Un silencio tenebroso un cielo oscurecido por los vapores una atmosfera llena del fuerte olor del acido sulfhidrico hacia de la escena un verdadero Tartaro 11 El terreno cubierto de cenizas se veia fragmentado y atravesado de fallas y grietas que antes no estaban alli y habia claras indicaciones de numerosos deslizamientos de terreno que los cientificos atribuyeron a los vapores exhalados por el volcan y a temblores de tierra Mas arriba a 965 metros de altura descubrieron dos fumarolas que senalaban la ubicacion de dos nuevos crateres activos Liberaban un humo blanco y vomitaban las corrientes de lodo que habian cubierto todo el valle El radio de devastacion fue calculado en unos 1 000 metros 11 Falsas conclusiones Editar Vista de la cumbre La intensidad del fenomeno fue decreciendo paulatinamente hasta desaparecer por completo en el primer semestre de 1852 Pero las conclusiones del comite cientifico demuestran una absoluta falta de comprension de la verdadera naturaleza del monte Pelee 4 y explican por si mismas los errores que condujeron a la tragedia de 1902 Su conclusion afirma Que la erupcion del 5 de agosto de 1851 fue un acontecimiento local limitado solo a las margenes del rio Claire y que sus efectos solo se observaron en un kilometro a la redonda Que lo unico que el volcan eyecto fue lodo y cenizas Que no encontraron lava y que no vomito ni siquiera una pequena roca Que la constitucion geologica del monte Pelee no indicaba que estuviera compuesto de lava lo que demostraba que no se trataba de un volcan capaz de vomitar fuego Que las erupciones anteriores que crearon los dos crateres conocidos historicamente asi como al Etang Sec y al lago entonces presente habian sido de la misma naturaleza que la erupcion actual y que por lo tanto el Pelee debia ser clasificado como Volcan de lodo y no como Volcan de fuego Omite lisa y llanamente el descubrimiento de las fallas grietas fisuras movimientos del terreno flujos de barro y agua caliente hacia los rios todos fenomenos claramente descritos en paginas anteriores Que las ciudades de St Pierre y Precheur localizadas respectivamente a 10 y 6 kilometros del volcan no deben temer ninguna erupcion mas poderosa que la presentemente estudiada Que nada en el terreno muestra cambio alguno Que la materia eyectada no llego a mas de un metro de distancia de su punto de origen Que los granjeros de los campos cercanos podian volver a trabajar tranquilamente Que no debia prestarse atencion a posibles detonaciones ni habia que temer a las descargas de acido sulfhidrico Y por ultimo finalizaba diciendo textualmente Nuestra conclusion es que el monte Pelee no parece ser mas que otra curiosidad a ser agregada al catalogo de la historia natural de nuestra Martinica Es una curiosidad que los turistas que la visiten disfrutaran y querran ver y que a traves de la industria de los habitantes locales sera una fuente de salud y bienestar Cuando haya buen tiempo los navios vendran de Francia cargados de viajeros para admirar desde lejos la larga y ondulante pluma de humo blanco irguiendose vertical en el cielo y los visitantes la consideraran un decorativo pintoresquismo y un bello complemento a la majestad de nuestro viejo monte Pelee 11 Recuerdese que paginas atras el texto comparaba al monte con el Infierno 4 y era sabido en la isla desde tiempos de Colon que los indios caribes llamaban al Pelee Montana de Fuego Esta falta de comprension del volcan por parte de los expertos en 1852 llevaria a la falsa sensacion de seguridad que mostraron los locales cinco decadas mas tarde cuando la montana descargo su furia sobre ellos Erupcion de 1902 Editar 26 de mayo el dia se vuelve noche Articulo principal Erupcion del Monte Pelee de 1902 Prolegomenos Editar Primeros indicios Editar Ya en 1899 el volcan comenzo a mostrar signos de mayor actividad luego dos anos antes de la erupcion en el verano de 1900 el crater de Etang Sec comenzo a incrementar el tamano de sus fumarolas 12 y a liberar erupciones freaticas en forma de vapor ardiente como habia sucedido en 1792 y 1851 Esta situacion se mantuvo hasta principios de abril de 1902 cuando algunos excursionistas notaron que se habian formado nuevas fumarolas sulfurosas cerca de la cima del volcan Como las fumarolas habian estado apareciendo y desapareciendo o cambiando de lugar desde que se tenia memoria ni el gobierno colonial ni la poblacion dieron importancia al hecho Las erupciones comenzaron el 23 del mismo mes bajo la forma de una ligera lluvia de cenizas que cayo sobre las laderas sur y oeste acompanada de fuertes movimientos subterraneos Dos dias mas tarde la montana vomito una gran nube de rocas y cenizas desde la cumbre originada en el Etang Sec que no causo danos Y un dia despues toda la region fue cubierta con una nube de cenizas pero las autoridades tampoco vieron en esto motivo de preocupacion El dia 27 de abril varios turistas treparon a la cima y descubrieron al Etang Sec lleno de agua formando un lago de 180 metros de diametro En una de las orillas habia un monticulo de escombros volcanicos de 15 m de altura que alimentaba al lago con agua hirviente Un fuerte sonido como el de una pava en ebullicion provenia de las entranas de la montana mientras que un notable olor sulfuroso estaba presente tanto en la cima como en St Pierre distante casi 10 km La gente y los caballos comenzaron a presentar malestares por este motivo El 30 de abril los rios Roxelane y Riviere des Peres se desbordaron arrastrando arboles y penascos provenientes de la cima de la montana Las aldeas de Precheur y Sainte Philomene fueron entonces cubiertas por cenizas A las 11 30 de la manana del 2 de mayo produjeron grandes explosiones fuertes terremotos y una enorme columna de denso humo negro La mitad septentrional de la isla quedo cubierta por cenizas y piedras pomez finamente pulverizada Toda esta actividad comenzo a repetirse a intervalos de entre cinco a seis horas El diario local Les Colonies habia organizado una excursion para celebrar un picnic en la montana pero la violencia de los episodios obligo a posponer el festejo indefinidamente Mientras tanto los animales de granja comenzaron a morir de hambre y sed o por la contaminacion de agua y comida con cenizas volcanicas Invasion de animales salvajes Editar El sabado 3 de mayo se levanto un viento del sur que arrastro las cenizas hacia el norte aliviando la situacion en St Pierre Pero al dia siguiente la lluvia de cenizas se intensifico y las comunicaciones entre la capital y el distrito de Precheur quedaron interrumpidas La nube de cenizas era entonces tan densa que impidio que los buques zarparan de la costa nadie se atrevia a navegar Muchos ciudadanos decidieron evacuar llenando la capacidad de los barcos Toda el area quedo cubierta de una capa de ceniza blanca tan fina que se parecia a la harina Los animales tanto salvajes como domesticos huyeron el ingenio Guerin ubicado a 3 kilometros al noroeste de St Pierre fue invadido por millones de hormigas y ciempies de mas de 30 cm de longitud 13 que atacaban a todo caballo que se encontrara en su camino En St Pierre cientos de viboras fer de lance muy venenosas tomaron las calles Se ordeno al ejercito exterminarlas a tiros pero ello no pudo lograrse antes de que las serpientes mataran a 50 personas 14 y a muchos animales domesticos Ultimas advertencias Editar El 5 de mayo lunes la montana amanecio calma en apariencia sin embargo a las 13 horas el mar retrocedio subitamente 100 metros y luego se precipito a tierra nuevamente inundando la ciudad mientras una gran nube de humo aparecia en el lado occidental de la montana Una de las paredes del Etang Sec se derrumbo arrojando una avalancha de lodo y agua hirviente a las aguas del Blanche inundando el ingenio Guerin y sepultando al menos a 150 personas bajo una capa de barro de entre 60 y 90 metros de espesor Los refugiados de otras areas de la isla llenaron St Pierre pero esa misma noche las perturbaciones atmosfericas producto de la actividad volcanica destruyeron las instalaciones electricas de la ciudad sumiendo a los sobrevivientes en las tinieblas y aumentando asi la general confusion A las dos de la madrugada del dia siguiente comenzaron a escucharse fuertes ruidos originados en el corazon de la montana A las cuatro de la manana del miercoles 7 el monte Pelee extremo aun mas su actividad las nubes de ceniza causaron relampagos volcanicos alrededor de la cima y ambos crateres comenzaron a brillar con luz rojo anaranjada en la oscuridad A lo largo de todo el dia los pobladores intentaron huir de la ciudad pero la mayor parte de la poblacion rural trataba de refugiarse en ella aumentando la poblacion en el orden de varios miles porque los periodicos seguian diciendo que la ciudad constituia un refugio seguro La noticia de que el volcan Soufriere St Vincent estaba a su vez haciendo erupcion en la vecina San Vicente convencio al publico aun mas de que la presion interna del Pelee se liberaria sin danos No todos creyeron empero El capitan Leboffe del vapor Orsolina zarpo abandonando el puerto con solo la mitad de su carga de azucar embarcada a pesar de las quejas de los armadores y de la amenaza de arresto Pero la mayor parte de la gente se negaba a abandonar St Pierre Incluso el gobernador Louis Mouttet y su esposa permanecieron alli Al atardecer los temblores y la actividad de la montana parecieron cesar nuevamente Erupcion principal Editar La nube de cenizas se cierne sobre el cementerio El Dia de la Ascension 8 de mayo una gigantesca erupcion arraso St Pierre Por la manana los pobladores observaban el espectaculo pirotecnico que desplegaba el volcan El operador telegrafico del turno de noche habia estado transmitiendo a su par de Fort de France un minucioso reporte de la actividad de la montana Su ultima palabra transmitida fue Allez cambio pasando la iniciativa a su colega Eran exactamente las 7 52 de la manana Al segundo siguiente la linea quedo muda Una nave que se utilizaba para la reparacion del tendido electrico tenia la ciudad a la vista desde el mar la mitad superior de la montana se desgarro se abrio y exhalo horizontalmente una densa nube de humo negro Una segunda columna de humo rodo ladera arriba formando una gigantesca nube en forma de hongo que oscurecio el cielo en un radio de 80 km La velocidad de desplazamiento de estas nubes era de mas de 670 km por hora Vista del Monte Pelee despues del colapso de la columna lateral El flujo piroclastico horizontal cayo por la ladera y acelero en direccion a St Pierre Era negro y pesado y brillaba interiormente Consistia en vapor supercaliente gases volcanicos y polvo todo calentado a temperaturas superiores a los 1 075 C En menos de un minuto envolvio la ciudad incendiando instantaneamente todo elemento combustible con el que entraba en contacto Siguio un golpe de viento esta vez en direccion a la montana Luego durante la siguiente media hora llovio una mezcla de barro agua y cenizas Durante las horas sucesivas toda comunicacion con St Pierre estuvo cortada Nadie sabia lo que habia sucedido las autoridades estaban inoperantes y se desconocia la situacion del gobernador Muchos pobladores fueron arrastrados por el mar y se ahogaron la mayor parte de ellos marineros grandemente quemados 15 que habian sido empujados al agua por la presion del flujo y cuyos cadaveres quedaron flotando a la deriva Un testigo declaro La montana exploto en pedazos sin aviso Otro dijo Fue como presenciar la explosion de una refineria de petroleo gigante Hacia nosotros vino una gigantesca pared de fuego y su sonido parecia el disparo de mil canones La ola de fuego nos cubrio como si fueran relampagos estallando sobre nosotros Era un huracan de fuego Un tercero expreso La ciudad se desintegro ante nuestros ojos 16 Un navio militar intento aproximarse a la costa a las 12 30 pero el intenso calor de la tierra le impidio amarrar hasta despues de las tres de la tarde Los restos de la ciudad ardieron durante varios dias El flujo piroclastico arraso un area de 21 km Antes de la erupcion St Pierre tenia 28 000 habitantes que sumados a aquellos que se dirigieron a la ciudad desde las zonas rurales daban un total de mas de 30 000 En su momento se dijo que solo tres de ellos sobrevivieron Louis Auguste Cyparis un delincuente que estaba acusado de herir a un amigo con un punal y era mantenido encerrado en una celda subterranea de la prision de la ciudad Leon Compere Leandre un zapatero que vivia en los limites del pueblo y la nina Havivra Da Ifrile En realidad hubo un gran numero de sobrevivientes que se las arreglaron para salir del pueblo antes de que lo tocara el flujo ardiente Muchos de ellos terminaron horriblemente quemados y una gran parte murio posteriormente como consecuencia de sus heridas Cierto numero de hombres y mujeres consiguieron llegar a Le Carbet refugiandose detras de un risco que los protegio del contacto con la nube hirviente y fueron rescatados por oficiales militares La prision de St Pierre que salvo la vida de Cyparis Al ser interrogado acerca del catastrofico episodio Compere Leandre dio el siguiente testimonio Senti soplar un viento terrible la tierra comenzo a sacudirse y el cielo se oscurecio de repente Trate de volverme y buscar refugio en mi casa Con grandes dificultades trepe los tres o cuatro escalones que me separaban de mi habitacion y senti que me quemaba los brazos las piernas y el cuerpo Me cai sobre la mesa En ese momento cuatro personas tambien buscaron resguardo en mi cuarto gritando con desesperacion y llorando de dolor a pesar de que su ropa no mostraba senales de haber estado en contacto con el fuego Tras unos diez minutos una de estas personas la nina de los Delavaud de diez anos de edad cayo muerta los otros se fueron Me levante y fui a otra habitacion donde encontre a Delavaud el padre de la nina todavia vestido y acostado sobre la cama muerto Estaba violeta e hinchado pero su ropa estaba intacta Enloquecido y desesperado me tire sobre una cama inerte y a la espera de la muerte Me recupere tal vez en una hora cuando me di cuenta de que el techo se incendiaba Teniendo todavia algunas fuerzas con las piernas sangrando y cubiertas de quemaduras corri a Fonds Saint Denis a seis kilometros de St Pierre Una mujer que tambien sobrevivio a la explosion piroclastica y cuyo unico recuerdo era un calor subito murio poco despues de ser rescatada Entre las victimas se cuentan los tripulantes y pasajeros de los buques amarrados en el puerto de St Pierre Un barco de pasajeros el Roraima que se perdio el 26 de abril fue reportado como tragado por la nube de cenizas de una de las erupciones preliminares Sin embargo no se habia ido a pique y consiguio alcanzar el muelle segundos antes de la erupcion principal con lo que desafortunadamente corrio aun peor suerte puesto que todos sus elementos combustibles fueron volatilizados por el flujo piroclastico Se hundio poco despues y sus restos aun son visibles frente a la costa de St Pierre Murieron sus 28 tripulantes y todos los pasajeros excepto dos una pequena y su ninera creole Intentos de rescate Editar Algunos supervivientes fotografiados en Fort de France A las doce del mediodia el gobernador interino ya que el titular habia muerto envio al acorazado Suchet a investigar lo ocurrido La nave llego a St Pierre a las 12 30 y encontro la ciudad en llamas La temperatura le impidio atracar y cuando lo logro el capitan se dirigio a la Place Bertin en la zona centrica que habia estado llena de arboles cafes y bares Ni un arbol quedaba en pie solo los ennegrecidos tocones troncos carbonizados y arrancados del suelo de raiz El fuego y los vapores asfixiantes impidieron una exploracion mas profunda y los marinos abandonaron las ruinas humeantes Entretanto muchos sobrevivientes habian sido rescatados de las aguas por pequenos pesqueros algunos de ellos eran los mencionados marineros arrojados a las aguas Todos estaban muy quemados En la aldea de Le Carbet protegida de los flujos por un alto promontorio ubicado al sur de la ciudad se encontraron muchas mas victimas horriblemente quemadas Pocas de ellas sobrevivieron mas de unas horas Dentro del area de devastacion total la vida fue aniquilada totalmente y las propiedades destruidas Siguiendo hacia el exterior existio una segunda zona que sufrio un dano menor a pesar de haberse registrado numerosas victimas Aun mas afuera quedo una franja de terreno en la cual la vegetacion fue quemada pero las personas y animales sobrevivieron La mayoria de los cuerpos de las victimas se hallaban en actitudes cotidianas con las facciones calmas y reposadas senal evidente de que la muerte les sobrevino sin aviso y practicamente sin dolor Sin embargo algunos mostraban horribles sufrimientos y expresiones de angustia A muchos de los que murieron a la intemperie les habia sido arrancada la ropa Algunas casas fueron literalmente pulverizadas y para los sobrevivientes fue imposible identificar los lugares mas conocidos de la ciudad La ciudad ardio muchos dias Equipos de rescate revisaron las ruinas metro a metro para buscar cadaveres y quemarlos No se pudo proceder a ningun funeral El olor era insoportable Miles de cadaveres permanecian bajo la capa de ceniza a varios metros de profundidad sellados por las lluvias Muchos de ellos pudieron ser recobrados solo muchas semanas mas tarde y casi ninguno pudo ser identificado Ayuda internacional Editar Afiche frances que anuncia una funcion de beneficencia destinada a recaudar fondos para las victimas Rapidamente los Estados Unidos ofrecieron ayuda a las autoridades de la Martinica El 12 de mayo el presidente Theodore Roosevelt ordeno a los Secretarios de Guerra Armada y Tesoreria que comenzaran a tomar medidas de inmediato El crucero de transporte S S Cincinnati apostado en Santo Domingo y el transporte Potomac desde San Juan se dirigieron a la zona de desastre Roosevelt pidio al Congreso una suma de medio millon de dolares para ayudar a las victimas diciendo Una de las mayores calamidades de la historia se ha abatido sobre nuestra vecina la isla de Martinica La ciudad de St Pierre ha dejado de existir El gobierno de Francia nos informa que Fort de France y la isla entera se hallan aun amenazadas Por lo tanto piden que a efectos de rescatar la gente que se encuentra en semejante y mortal peligro amenazada por la inanicion el gobierno de los Estados Unidos envie tan pronto como sea posible los medios necesarios para rescatarlos y transportarlos a un lugar seguro El Congreso voto por la afirmativa para enviar 200 000 dolares de inmediato y programo audiencias para determinar cuanto dinero mas se necesitaria tan pronto como se conocieran la naturaleza y el alcance del desastre El presidente ordeno a las oficinas de correos que comenzaran una colecta de donaciones para ayudar a las victimas y un comite nacional compuesto por prominentes ciudadanos se hizo cargo de armar y fletar numerosas naves cargadas de suministros Aparte de Estados Unidos ofrecieron ayuda el Reino Unido Alemania Holanda Francia Italia Dinamarca Japon Rusia y la Santa Sede Actividad subsecuente Editar El dia 20 de mayo una segunda erupcion de igual potencia que la principal termino de destruir los restos de St Pierre y el dia 30 en el transcurso de un tercer y poderoso evento un nuevo flujo piroclastico se dirigio al este a mucha mayor distancia que los del 8 y el 20 Mato a mas de 800 personas en Morne Rouge a 250 en L Ajoupa Bouillon a 25 en Basse Pointe y a 10 en Morne Capot Esta fue la ultima erupcion fatal del Pelee hasta nuestros dias La Torre del Pelee Editar La Torre del Pelee En octubre de 1902 una espectacular espina volcanica comenzo a crecer desde el fondo del crater del Etang Sec Este tipo de estructuras se origina cuando el volcan comprime una masa de lava pastosa y esta escapa hacia arriba por una chimenea como dentifrico saliendo de un pomo Estas espinas son capaces de crecer 15 metros por dia alcanzar 339 metros de altura y llegar a ser tan voluminosas como la Gran Piramide de Egipto La Torre del Pelee se volvio inestable y finalmente se derrumbo en una pila de escombros en el mes de marzo de 1903 Culminacion Editar Luego de la aparicion crecimiento y colapso de la Torre el monte Pelee se mantuvo en actividad mediante eventos menores durante tres anos mas volviendo a la calma el 4 de julio de 1905 Saldo final Editar El saldo aproximado de la explosion fue el siguiente La destruccion total de St Pierre entonces capital y centro economico de la isla 8 de mayo Destruccion parcial de Morne Rouge y otros asentamientos en las laderas sur y este 30 de mayo Grandes danos en las ciudades de Precheur Grand Riviere Basse Pointe y L Ajoupa Bouillon La perdida de mas de 29 000 vidas humanas 28 000 el 8 de mayo y unas 1 000 el 30 4 Consecuencias Editar Los restos del teatro de St Pierre La erupcion del monte en 1902 fue el primer evento volcanico de magnitud transmitido a todo el mundo con los medios de comunicacion recientemente desarrollados No hubo en la historia moderna del mundo occidental un fenomeno de esas caracteristicas que causase tal cantidad de muertes desde la destruccion de Pompeya por el Vesubio en el ano 79 Por tanto fue el Pelee quien hizo tomar conciencia a las sociedades de los peligros que implicaba vivir en las cercanias de un volcan activo Otra consecuencia de la destruccion de 1902 fue que los geologos comenzaron a tomar medidas para vigilar y monitorear los volcanes ya que el Pelee habia demostrado que los estratovolcanes activos son perfectamente capaces de arrasar de forma completa una gran ciudad capital y de matar a toda la poblacion de un pequeno pais Esto condujo a un mayor desarrollo de instrumentos como los sismografos y a numerosos esfuerzos tecnologicos para crear otras herramientas de observacion y estudio geologico Estadisticas y comparaciones Editar 27 de mayo de 1902 El fenomeno de 1902 ostenta algunos luctuosos registros estadisticos Fue el peor desastre volcanico del mundo en el siglo XX en cuanto a perdidas humanas 17 A este respecto esta erupcion fue la tercera asesina mas grande de todos los tiempos despues de las erupciones del Tambora de 1815 92 000 muertos y del Krakatoa de 1883 36 000 muertos ambas en Indonesia La unica catastrofe de su tipo de todos los tiempos ocurrida en territorio frances Resulto ser la tercera erupcion mas potente del siglo XX solo superada por las colosales explosiones de los montes Pinatubo Filipinas 1991 y Novarupta Estados Unidos 1912 18 Su furia destructiva fue comparable a la del volcan Vesubio que destruyo Pompeya en 79 tanto en danos materiales como en numero de victimas fatales Erupcion de 1929 1932 Editar Mapa en que se indican las dos zonas principales donde se concentro la destruccion Prolegomenos Editar En marzo de 1929 comenzaron a observarse incrementos anormales de la actividad de fumarolas en la cima del volcan El 16 de agosto a las 21 45 un subito escape de vapor lanzo una columna de humo hacia el cielo mientras que grandes cantidades de cenizas caian en las poblaciones ubicadas a sotavento del volcan Simultaneamente se produjeron algunos deslizamientos de terreno en los lados de la cumbre A pesar de todo en las siguientes semanas estos preocupantes fenomenos decrecieron en intensidad hasta desaparecer por completo Erupciones principales Editar Pero el 16 de septiembre a las diez de la noche el volcan produjo una violenta erupcion La poblacion cercana fue evacuada pero la opinion de un geologo la autorizo a regresar a principios de octubre 4 El 14 de ese mes se produjo una nueva erupcion muchisimo mas poderosa que la anterior que cubrio de cenizas el pueblo de Precheur Dos dias mas tarde un tercer fenomeno que comenzo a la 1 de la madrugada tapo completamente de ceniza toda la cara occidental de la montana Conclusion Editar La destruccion del barrio sur de St Pierre mirando hacia el volcan Observese la espina volcanica creciendo en la cumbre A partir de entonces las erupciones sucedieron con mas frecuencia pero con menor intensidad Se produjeron algunas avalanchas por el derrumbe de un segundo domo que crecia desde la caldera que continuaron ocurriendo durante tres anos mas para cesar en diciembre de 1932 Todas ellas viajaron por el rio hasta el mar Esta nueva serie de convulsiones ocurridas 27 anos despues de la tragedia de St Pierre no causaron victimas salvo algunas cabezas de ganado y solamente implicaron la destruccion de la ruta St Pierre Precheur El evento fue estudiado por el vulcanologo estadounidense F A Perret que llego a la isla a principios de 1930 estableciendose en St Pierre que por entonces estaba volviendose a habitar Durante ese ano fue evacuada otra vez y Perret ayudo a encontrar nuevas zonas para que los vecinos se establecieran Por fin la ciudad fue evacuada en forma definitiva y hoy se encuentra abandonada aunque algunas pequenas aldeas se yerguen en los terrenos que alguna vez ocupo Toda la zona norte de la isla fue desalojada a los primeros signos de actividad marzo de 1929 y recien comenzaron a regresar los pobladores en marzo del ano siguiente Erupciones peleanas de otros volcanes EditarLa erupcion de 1902 por sus caracteristicas particulares dio nombre a toda una categoria completa de erupciones volcanicas las erupciones peleanas o peleanas La lava de estas erupciones es sumamente viscosa con la textura de una pasta espesa y se enfria y consolida con rapidez La presion en la caldera subyacente levanta el tapon resultante formando espinas o torres Antes o despues como sucedio en Martinica la explosion de la caldera suele abrir chimeneas o conductos laterales de direccion horizontal por donde se eyectan los flujos piroclasticos Aparte de la del Pelee de 1902 son ejemplos de erupciones peleanas las siguientes Volcan Santiaguito 1929 Este volcan guatemalteco en realidad un complejo de cuatro domos de lava independientes produjo una erupcion de este tipo que mato a 2500 personas Los flujos de magma viscoso y de lodo hirviente se derramaron por el curso de los rios como en la erupcion de Martinica y obligaron a relocalizar la poblacion de El Palmar Hibok Hibok 1948 1951 Localizado en Filipinas este complejo de fuentes freaticas crateres y calderas erupciono con caracteristicas peleanas entre los anos indicados dejando un saldo total de mas de 3 000 fallecidos Monte Lamington 1951 la erupcion peleana de este volcan fue quizas la mas y mejor estudiada y las observaciones realizadas sobre la misma siguen siendo hoy las mas detalladas y completas Esta ubicado en Papua Nueva Guinea y costo en aquella oportunidad unos 4 000 muertos Monte Bezymianny 1956 Bezymianny ruso sin nombre ubicado en Kamchatka Federacion Rusa genero una cataclismica erupcion peleana que envio a la estratosfera los 200 ultimos metros de la cima quedando en actividad hasta 2008 Volcan Mayon 1968 el volcan filipino Mayon es uno de los mas activos de la Tierra y permanece en erupcion hasta hoy Hizo en 1968 una masiva erupcion peleana Monte Santa Helena 1980 el 18 de mayo de 1980 este estratovolcan estadounidense produjo una de las mas poderosas erupciones peleanas jamas documentadas Mato a 57 personas destruyo 200 casas 27 puentes 24 km de vias ferreas y 300 km de autopistas El volcan intento destruirse a si mismo volo el 13 de su estructura y redujo su altitud en 400 m Los flujos laterales derribaron 14 6 km de bosques Murieron 1 500 alces 5 000 ciervos 12 millones de alevinos de salmon y 40 000 ejemplares juveniles La erupcion libero una energia de 24 megatones 7 de los cuales fueron resultado directo de la explosion principal El estallido fue equivalente a 1600 bombas atomicas como la lanzada en Hiroshima Hoy Editar El monte Pelee hoy Desde 1932 el volcan no ha vuelto a dar senales de actividad pero la experiencia pasada demuestra que no se debe confiar en su quietud Casi con certeza cualquier actividad eruptiva futura sera precedida por ruidos temblores senales de inquietud y aumento de las fumarolas tal como ocurrio en las cuatro grandes erupciones anteriores El monte Pelee es uno de los volcanes mas activos de su arco y del mundo y es muy factible que haga erupcion en el futuro 19 Por ello se lo mantiene bajo una estrecha vigilancia por parte de geologos geofisicos y vulcanologos El hecho de que la Comuna de St Pierre tenga solamente segun censo 2004 4 500 habitantes en lugar de los 30 000 que tuvo a principios del siglo XX es un poderoso recordatorio de las consecuencias de la relajacion de los cuidados sobre esta destructiva montana Visita al volcan EditarEl volcan Pelee puede visitarse y ascender hasta su crater Las excursiones se conforman en grupos de cuatro personas o mas pero los turistas solos o en pareja pueden unirse a un grupo ya formado Es necesario y muy recomendable contactar con los guias profesionales de la zona para aprovechar las mejores vistas y disfrutar el viaje con seguridad Excursion de un dia entero Editar Saliendo de Grand Riviere o Precheur permite vistar la pluvisilva semihumeda y las ruinas de las plantaciones observando grandes tarantulas y bellos paisajes Excursion de un dia o medio dia Editar La excursion para el ascenso al monte parte de Morne Rouge se llama Monte Pelee desde l Aileron puede durar un dia o medio a voluntad del visitante y permite alcanzar el segundo refugio llegando a la caldera o el tercero hasta el crater Aunque tiene algunos sectores dificiles el panorama es espectacular especialmente cuando no hay nubosidad Excursiones de medio dia Editar Les Anses du Nord Editar Partiendo de Precheur visita la foresta tropical ruinas de antiguos asentamientos viejas plantaciones de cacao grandes aranas y numerosos puntos panoramicos La Trace des Jesuites Editar Saliendo desde Morne Rouge discurre por la selva visitando la propia aldea con una gran vista del monte Pelee Mc Intosh Ste Cecile Editar Tambien sale de Morne Rouge y recorre la sabana la selva lluviosa plantaciones de bananas y el canal de riego Sainte Cecile Cronologia EditarPrehistoria Editar Hace 30 millones de anos Un punto caliente de la corteza submarina da origen a la isla de Martinica Hace 100 000 anos Se forman el domo de Morne Macouba y la caldera correspondiente Muchas grandes erupciones de tipo peleano Hace 25 000 anos Derrumbe de la cara sudoeste del volcan Hace 5 000 anos El monte pasa por mas de 30 erupciones peleanas Hace 3 000 anos Eyeccion de pumita Se forma la caldera del Etang Sec Antiguedad Editar Epoca precolombina Los caribes conocen al monte como Montana de Fuego Siglo XVI Editar 15 de junio de 1502 Cristobal Colon descubre la isla Siglo XVII Editar 1635 Francia coloniza Martinica Siglo XVIII Editar 1792 Editar 22 de enero Erupcion leve Mueren animales salvajes y pajaros Abril Segunda erupcion Explosion en el crater Junio Expedicion para verificar el estado del crater Todos los alrededores estan cubiertos de azufre 1795 Editar Se publica el informe de la expedicion Siglo XIX Editar 1851 Editar 5 de agosto Primera explosion similar a un trueno sostenido Se organiza una expedicion cientifica que descubre dos crateres neoformados que vomitan lodo hirviente Sin embargo sus conclusiones afirman que no hay peligro 1852 Editar Junio La intensidad del fenomeno decrece hasta desaparecer 1899 Editar Signos de un nuevo despertar del volcan 1900 Editar Verano Etang Sec aumenta la emision de fumarolas y comienza a echar vapor y agua hirviendo Siglo XX Editar 1902 Editar Abril Continuan las manifestaciones Turistas notan nuevas fumarolas Dia 23 Lluvia de cenizas ligeras Dia 24 Fuerte lluvia de cenizas Dia 27 El Etang Sec se llena de agua hirviendo Vapores sulfurosos Ruidos de ebullicion Dia 30 Desborde de rios y lluvias de ceniza 2 de mayo Explosiones terremotos y una gran columna de humo negro Lluvia de cenizas permanente Los animales mueren de la Enfermedad de Marie Dia 3 Menos cenizas en St Pierre debido a los vientos Dia 4 Las cenizas cortan las comunicaciones Invasion de viboras ciempies y hormigas Dia 5 El mar retrocede por la elevacion de la caldera que luego se hunde Las aguas inundan las poblaciones Se rompe el Etang Sec sepultando a 150 personas Dia 6 La ciudad a oscuras El volcan comienza a rugir Dia 7 Relampagos volcanicos Los crateres brillan con luz roja Dia 8 El volcan estalla El flujo piroclastico destruye St Pierre Cerca de 30 000 personas mueren Dia 20 Segunda erupcion que arrasa los restos calcinados de la ciudad Dia 30 Tercera erupcion Los flujos destruyen 4 pueblos y matan a 300 personas mas Octubre Comienza a crecer la Torre del Pelee una enorme espina volcanica que sale del fondo del Etang Sec 1903 Editar Marzo La espina se vuelve inestable y se derrumba 1904 Editar El volcan manifiesta convulsiones menores 1905 Editar 4 de julio La calma retorna definitivamente 1929 Editar Marzo Actividad anormal de fumarolas Se evacua la cara norte del volcan 16 de agosto Escape de vapor y columna de humo Lluvias de ceniza Avalanchas 16 de septiembre Violenta erupcion La poblacion es evacuada Octubre Se autoriza a los pobladores a regresar a sus propiedades Dia 14 Segunda y violenta erupcion Dia 16 Espesa lluvia de cenizas Tercera erupcion Dia 22 Cuarta erupcion Los flujos piroclasticos se deslizan hacia el mar No hay perdidas humanas 1932 Editar Diciembre La actividad se detiene Habia persistido por casi tres anos Siglo XXI Editar El volcan se mantiene en calma desde entonces pero los cientificos dan por descontado que volvera a estallar en el futuro Vease tambien EditarErupcion del Monte Pelee de 1902 Arco volcanico de las Antillas Menores Louis Auguste Cyparis Leon Compere Leandre Havivra Da Ifrile Martinica St Pierre Kick Em Jenny La Soufriere Indice de explosividad volcanica Anexo Mayores erupciones volcanicas Anexo Erupciones volcanicas por numero de victimas mortales Anexo Volcanes mas altos del mundoNotas y referencias Editar USGS Mount Pelee 1902 eruption Heilprin Angelo Mount Pelee and the tragedy of Martinique J B Lippincott Company Philadelphia 1903 Blong R J Volcanic Hazards A Sourcebook on the Effects of Eruptions Academic Press Orlando 1984 a b c d e f g Prof Thierry D Lesales Mount Pelee Journal des Mines 1795 Azufrera En el original 736 toesas 500 toesas Tal especie no existe Debe tratarse de un error ya que las unicas especies de didelfidos presentes en Centroamerica son Didelphis imperfecta D marsupialis y D virginiana Ver seccion Actividad subsecuente a b c d Report of the mission exploring the craters of Mount Pelee 1851 Scarth amp Alwyn La Catastrophe pag 30 Oxford 2002 Departamento de Geologia de la Universidad de San Diego Mt Pele Eruption 1902 Zona catastrofica El dia que las serpientes invadieron St Pierre SDSU Mount Pelee eruption Windows to the Universe Mt Pelee Wright amp Pierson USGS Circular 1073 pag 39 1992 Tilling Volcanoes pags 16 17 USGS 1985 Monte Pelee Programa de Vulcanismo Global Instituto Smithsoniano Enlaces externos Editar Wikimedia Commons alberga una categoria multimedia sobre Monte Pelee Monte Pelee Programa de Vulcanismo Global Instituto Smithsoniano Consultado el 21 de marzo de 2016 Zona catastrofica El dia que las serpientes invadieron St Pierre Universidad de Michigan El monte Pelee Sobre el Caribe El monte Pelee feroz volcan de Martinica Datos Q76309 Multimedia Mount Pelee Obtenido de https es wikipedia org w index php title Monte Pelee amp oldid 139990233, wikipedia, wiki, leyendo, leer, libro, biblioteca,

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