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Megaloceros giganteus

El alce irlandés, ciervo gigante o megalocero (Megaloceros giganteus)[1][2]​ fue el mayor cérvido de la Historia. Semejante a un gamo de gran tamaño, sus astas medían hasta 3,5 m de punta a punta. Aunque vivió en toda Europa y gran parte de Asia desde hace medio millón de años hasta su extinción en tiempos recientes, suele ser conocido popularmente como "alce irlandés" por los abundantes hallazgos de ejemplares conservados en las turberas de Irlanda.

 
Megaloceros giganteus
Rango temporal: Pleistoceno-Holoceno 0,5 Ma - 0,07 Ma

Restauración del alce irlandés
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Cervidae
Género: Megaloceros
Especie: M. giganteus
Blumenbach, 1799

Descripción

El ciervo gigante alcanzaba una altura de 2,2 m a la cruz en los machos, bastante mayor que el más grande de los alces actuales. Se trataba de una especie con fuerte dimorfismo sexual, pues las hembras eran considerablemente más pequeñas y gráciles que los machos, además de carecer de su impresionante cornamenta.

Tradicionalmente, el tamaño de los cuernos del alce irlandés se ha considerado exagerado. No son raros los dibujos de libros antiguos en los que el ciervo gigante aparece enredado con sus propios cuernos en la maleza, siendo así capturado fácilmente por leones de las cavernas u hombres primitivos. Pero en realidad, los ciervos gigantes eran animales que vivían en las tundras y estepas abiertas y no en bosques cerrados como los ciervos europeos y los gamos. El ciervo gigante no se extinguió a causa de su cornamenta que, al igual que los cérvidos actuales, sólo llevaba en otoño e invierno, durante la época de celo. De acuerdo con los estudios de paleontólogos como Stephen Jay Gould, el Megaloceros tenía la cornamenta que le correspondía por su tamaño.

El arte rupestre muestra posibles evidencias de cambios en la coloración y longitud del pelo según la época del año. Parece que en verano el pelo era más corto y de color pardo, rojizo o leonado; en invierno, con la cornamenta plenamente desarrollada, se volvía pardo oscuro en cuello, patas y lomo, siendo blanco o amarillento en cara, garganta y vientre. En los hombros se extendía una zona más oscura que se extendía dibujando dos líneas laterales hacia el cuello, que se cruzaban formando un "collar" oscuro en medio del mismo, y otras dos hacia los costados.

Hábitos

 
Esqueleto de alce irlandés.

Los ciervos gigantes eran animales pastadores que se nutrían de abundante hierba y plantas arbustivas en las grandes y frías llanuras que cubrían Eurasia durante gran parte del Pleistoceno. Es probable que en los periodos más fríos del invierno se retirasen ligeramente hacia las zonas más australes de su área de distribución. Los individuos adultos sólo contaban con el león de las cavernas, el hombre de Neandertal y el hombre moderno como depredadores habituales. Los individuos jóvenes o enfermos también podían caer víctimas de lobos, hienas y osos.

Como demuestra su fuerte dimorfismo sexual, los ciervos gigantes eran polígamos. Al igual que otros cérvidos, es probable que los machos reuniesen harenes de hembras en la época de celo tras luchar cabeza contra cabeza con otros machos rivales, y que al final del invierno estos grupos se disolviesen, siendo la hembra la única cuidadora de su única cría.

Numerosos esqueletos de machos jóvenes indican que los individuos de sexo masculino dejaban de comer en la época de celo y se concentraban exclusivamente en la lucha y la reproducción, al igual que hacen actualmente los ciervos europeos. A resultas de ello, se producían muchas muertes entre los machos durante la época de reproducción, especialmente en el caso de los individuos jóvenes que sucumbían fácilmente ante la mayor fuerza de los maduros y morían después de puro agotamiento sin llegar a reproducirse. Además, las exigencias de calcio y fosfato para formar la cornamenta propiciaban los casos de osteoporosis entre los machos de alce irlandés, por lo que la mortalidad, ya de por sí alta, se incrementaba en los malos años. Los cambios de flora en los periodos cálidos privaban de los minerales necesarios a la especie en varias zonas donde la población se reducía o llegaba a extinguirse.

Historia evolutiva

 
Representación de alce irlandés.

Al igual que el resto de megacerinos, el alce irlandés tiene sus orígenes en las estepas de Asia. La especie aparece registrada por primera vez en Asia Central y Europa del este hace casi medio millón de años. Como dependiente del clima frío y seco y los ambientes abiertos, el ciervo gigante se extendía por Europa en los periodos fríos, cuando arreciaba la glaciación, y se retiraba hacia su zona de origen en los cálidos. En su momento de mayor extensión, los ciervos gigantes llegaron hasta Irlanda y la península ibérica, pero nunca pisaron América, como sí hicieron otros animales como el bisonte estepario y el mamut.

Con el final de las glaciaciones la especie menguó rápidamente. En un principio se calculó su extinción hace unos 10 600 años, junto con la de la mayor parte de la megafauna mundial, pero en 2000 se descubrieron restos en la Isla de Man y el sur de Escocia que databan cerca del 7500 a. C. Al parecer, una pequeña población había seguido los hielos en su retirada hacia el norte y había quedado aislada allí, extinguiéndose a la llegada de los cazadores humanos desde el sur. En 2004 se produjo un descubrimiento aún más sensacional: a miles de km de allí, a los pies de los montes Urales, en Rusia, se encontraron restos aún más modernos que evidenciaban la existencia de ciervos gigantes en Siberia occidental hasta alrededor del 5000 a. C. Su extinción coincide con una serie de alteraciones en el terreno que no fueron causadas por cazadores paleolíticos, sino por los primeros granjeros neolíticos de Rusia. Por tanto, el ciervo irlandés sobrevivió a la era glacial.

Galería

Referencias

  1. Geist, Valerius (1998): Megaloceros: The Ice Age Giant and Its Living Relatives. In: Deer of the World. Stackpole Books. ISBN 0-8117-0496-3
  2. Lister, A.M. (1987): Megaceros or Megaloceros? The nomenclature of the giant deer. Quaternary Newsletter 52: 14-16.

Enlaces externos (en inglés)

  • Giant Elk survive the freeze (BBC)
  • Extinct Giant Deer survive the Last Age, study says (National Geographic)
  •   Datos: Q312054
  •   Multimedia: Megaloceros giganteus
  •   Especies: Megaloceros giganteus

megaloceros, giganteus, este, artículo, sección, tiene, referencias, pero, necesita, más, para, complementar, verificabilidad, este, aviso, puesto, diciembre, 2020, atención, ahora, estamos, clasificando, artículos, requieren, referencias, artículo, sección, o. Este articulo o seccion tiene referencias pero necesita mas para complementar su verificabilidad Este aviso fue puesto el 15 de diciembre de 2020 Atencion Por ahora no estamos clasificando los articulos que requieren referencias por articulo o seccion opcional Por favor elige una categoria de esta lista El alce irlandes ciervo gigante o megalocero Megaloceros giganteus 1 2 fue el mayor cervido de la Historia Semejante a un gamo de gran tamano sus astas median hasta 3 5 m de punta a punta Aunque vivio en toda Europa y gran parte de Asia desde hace medio millon de anos hasta su extincion en tiempos recientes suele ser conocido popularmente como alce irlandes por los abundantes hallazgos de ejemplares conservados en las turberas de Irlanda Megaloceros giganteusRango temporal Pleistoceno Holoceno 0 5 Ma 0 07 Ma PreYe Ye O S D C P T J K Pg N Restauracion del alce irlandesEstado de conservacionExtinto fosil TaxonomiaReino AnimaliaFilo ChordataClase MammaliaOrden ArtiodactylaFamilia CervidaeGenero MegalocerosEspecie M giganteus Blumenbach 1799 editar datos en Wikidata Indice 1 Descripcion 2 Habitos 3 Historia evolutiva 4 Galeria 5 Referencias 6 Enlaces externos en ingles Descripcion EditarEl ciervo gigante alcanzaba una altura de 2 2 m a la cruz en los machos bastante mayor que el mas grande de los alces actuales Se trataba de una especie con fuerte dimorfismo sexual pues las hembras eran considerablemente mas pequenas y graciles que los machos ademas de carecer de su impresionante cornamenta Tradicionalmente el tamano de los cuernos del alce irlandes se ha considerado exagerado No son raros los dibujos de libros antiguos en los que el ciervo gigante aparece enredado con sus propios cuernos en la maleza siendo asi capturado facilmente por leones de las cavernas u hombres primitivos Pero en realidad los ciervos gigantes eran animales que vivian en las tundras y estepas abiertas y no en bosques cerrados como los ciervos europeos y los gamos El ciervo gigante no se extinguio a causa de su cornamenta que al igual que los cervidos actuales solo llevaba en otono e invierno durante la epoca de celo De acuerdo con los estudios de paleontologos como Stephen Jay Gould el Megaloceros tenia la cornamenta que le correspondia por su tamano El arte rupestre muestra posibles evidencias de cambios en la coloracion y longitud del pelo segun la epoca del ano Parece que en verano el pelo era mas corto y de color pardo rojizo o leonado en invierno con la cornamenta plenamente desarrollada se volvia pardo oscuro en cuello patas y lomo siendo blanco o amarillento en cara garganta y vientre En los hombros se extendia una zona mas oscura que se extendia dibujando dos lineas laterales hacia el cuello que se cruzaban formando un collar oscuro en medio del mismo y otras dos hacia los costados Habitos Editar Esqueleto de alce irlandes Los ciervos gigantes eran animales pastadores que se nutrian de abundante hierba y plantas arbustivas en las grandes y frias llanuras que cubrian Eurasia durante gran parte del Pleistoceno Es probable que en los periodos mas frios del invierno se retirasen ligeramente hacia las zonas mas australes de su area de distribucion Los individuos adultos solo contaban con el leon de las cavernas el hombre de Neandertal y el hombre moderno como depredadores habituales Los individuos jovenes o enfermos tambien podian caer victimas de lobos hienas y osos Como demuestra su fuerte dimorfismo sexual los ciervos gigantes eran poligamos Al igual que otros cervidos es probable que los machos reuniesen harenes de hembras en la epoca de celo tras luchar cabeza contra cabeza con otros machos rivales y que al final del invierno estos grupos se disolviesen siendo la hembra la unica cuidadora de su unica cria Numerosos esqueletos de machos jovenes indican que los individuos de sexo masculino dejaban de comer en la epoca de celo y se concentraban exclusivamente en la lucha y la reproduccion al igual que hacen actualmente los ciervos europeos A resultas de ello se producian muchas muertes entre los machos durante la epoca de reproduccion especialmente en el caso de los individuos jovenes que sucumbian facilmente ante la mayor fuerza de los maduros y morian despues de puro agotamiento sin llegar a reproducirse Ademas las exigencias de calcio y fosfato para formar la cornamenta propiciaban los casos de osteoporosis entre los machos de alce irlandes por lo que la mortalidad ya de por si alta se incrementaba en los malos anos Los cambios de flora en los periodos calidos privaban de los minerales necesarios a la especie en varias zonas donde la poblacion se reducia o llegaba a extinguirse Historia evolutiva Editar Representacion de alce irlandes Al igual que el resto de megacerinos el alce irlandes tiene sus origenes en las estepas de Asia La especie aparece registrada por primera vez en Asia Central y Europa del este hace casi medio millon de anos Como dependiente del clima frio y seco y los ambientes abiertos el ciervo gigante se extendia por Europa en los periodos frios cuando arreciaba la glaciacion y se retiraba hacia su zona de origen en los calidos En su momento de mayor extension los ciervos gigantes llegaron hasta Irlanda y la peninsula iberica pero nunca pisaron America como si hicieron otros animales como el bisonte estepario y el mamut Con el final de las glaciaciones la especie menguo rapidamente En un principio se calculo su extincion hace unos 10 600 anos junto con la de la mayor parte de la megafauna mundial pero en 2000 se descubrieron restos en la Isla de Man y el sur de Escocia que databan cerca del 7500 a C Al parecer una pequena poblacion habia seguido los hielos en su retirada hacia el norte y habia quedado aislada alli extinguiendose a la llegada de los cazadores humanos desde el sur En 2004 se produjo un descubrimiento aun mas sensacional a miles de km de alli a los pies de los montes Urales en Rusia se encontraron restos aun mas modernos que evidenciaban la existencia de ciervos gigantes en Siberia occidental hasta alrededor del 5000 a C Su extincion coincide con una serie de alteraciones en el terreno que no fueron causadas por cazadores paleoliticos sino por los primeros granjeros neoliticos de Rusia Por tanto el ciervo irlandes sobrevivio a la era glacial Galeria Editar Esqueleto en vista lateral Esqueleto en exhibicion con astas de 2 70 cm y unos 40 kg Recreacion de Charles R Knight Escultura de Megaloceros en el Crystal Palace Park Megaloceros rupestre en la Cueva de Lascaux Referencias Editar Geist Valerius 1998 Megaloceros The Ice Age Giant and Its Living Relatives In Deer of the World Stackpole Books ISBN 0 8117 0496 3 Lister A M 1987 Megaceros or Megaloceros The nomenclature of the giant deer Quaternary Newsletter 52 14 16 Enlaces externos en ingles EditarGiant Elk survive the freeze BBC Extinct Giant Deer survive the Last Age study says National Geographic Datos Q312054 Multimedia Megaloceros giganteus Especies Megaloceros giganteusObtenido de https 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