Herman Boerhaave

Herman Boerhaave (31 de diciembre de 1668-23 de septiembre de 1738) fue un botánico, humanista y médico neerlandés. Boerhaave tiene un carácter único en la historia de la ciencia ya que, aunque realizó escasos descubrimientos, tuvo una inmensa influencia en tres ramas del saber: botánica, medicina y química.

Herman Boerhaave
Retrato de Herman Boerhaave (1668-1738)
Información personal
Nacimiento	31 de diciembre de 1668 Voorhout, Países Bajos
Fallecimiento	23 de septiembre de 1738, 70 años Leiden, Países Bajos
Sepultura	iglesia de San Pedro
Nacionalidad	Holandesa
Lengua materna	Neerlandés
Familia
Cónyuge	Maria Drolenvaux
Educación
Educado en	Universidad de Leiden Universidad de Harderwijk
Supervisor doctoral	Burchard de Volder y valor desconocido
Información profesional
Área	Médico, botánico
Conocido por	Fundador de la enseñanza clínica
Cargos ocupados	Rector de la Universidad de Leiden
Empleador	Universidad de Leiden Universidad de Leiden (desde 1701) Universidad de Leiden (desde 1709) Universidad de Leiden (1718-1729)
Estudiantes doctorales	Gerard van Swieten, Pieter van Musschenbroek, Adrianus van Royen, Hieronymus David Gaubius, Albrecht von Haller, Julien Offray de La Mettrie, Johann Amman, Johannes Fredericus Gronovius, William Brownrigg y Laurentius Blumentrost
Alumnos	John Pringle y William Brownrigg
Abreviatura en botánica	Boerh.
Miembro de	Royal Society Academia de Ciencias de Francia
Distinciones	Miembro de la Royal Society
Firma
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Es considerado una de las figuras más notables de la medicina europea, y ocupó diversas cátedras en la Universidad de Leiden. Su doctrina intenta combinar las concepciones clásicas con las teorías patológicas y fisiológicas aparecidas en el siglo XVII. Destacan sus Aforismos para conocer y curar las enfermedades según las doctrinas médicas (1709), obra traducida a varios idiomas.^[1]

Biografía

Historia plantarum quae in Horto Academico Lugduni-Batavorum crescunt, 1727

Aphorismi de cognoscendis et curandis morbis, 1728

Elementa Chemiae, 1732

Boerhaave nació cerca de Leiden, y en 1684 ingresó en su universidad, donde estudió filosofía (incluyendo la natural), letras clásicas, hebreo y caldeo. En 1690 se doctoró en filosofía y comenzó los estudios de teología y medicina (no en Leiden, sino en Harderwijk).

En 1701 fue nombrado profesor de medicina en la universidad; sus estudios comprendían fisiología, patología general e introducción a la terapéutica. Boerhaave fue nombrado catedrático de medicina y botánica de Leiden en 1709, y en 1714 nombrado catedrático de medicina clínica, cargo que ocupa hasta su muerte.

Los principios en el estudio de la química por parte de Boerhaave fueron casi autodidactas; en los años que estudiaba teología sintió gran atracción por esta ciencia y realizó varios experimentos con su hermanastro, recibiendo hacia la misma época algunas lecciones de Davis Stam, antiguo alumno de Franciscus Sylvius. Desde estos primeros años Boerhaave continuó realizando experimentos químicos; sus lecciones (primero particulares y luego oficiales) fueron cambiando de carácter y extendiéndose gradualmente hasta dividirse en dos cursos: uno de teoría y otro de demostraciones prácticas. En 1731 redacta sus lecciones en su libro Elementa Chemiae, que fue sin duda el más importante de los primitivos textos de química, ya que recoge todos los conocimientos que se tenían entonces acerca de la química.

Para resumir la importancia de Boerhaave en el campo de la química, vale indicar que concibió dicha ciencia como entidad independiente de otra rama del saber, y debe reconocérsele el mérito de haber sido el primero en aplicar los principios newtonianos a la química (durante doce años fue el único partidario en Ley de Newton) y, gracias a esto, adquirió un fundamento cuantitativo que nunca había tenido antes.

Cuando Boerhaave inició sus experimentos químicos, aún se conservaban las creencias y nociones de la alquimia, pero durante su carrera logró desterrar algunas ideas y supo tomar los principios importantes de sus antecesores (aunque la que se refería a la transmutación de los metales no desapareció tan fácilmente). En una serie de experimentos que duraron varios años, logró demostrar que la "materia ígnea" no tiene peso, y que una masa de hierro pesa lo mismo a la temperatura ambiente que cuando está al rojo.

Refiriéndonos a los experimentos de Boerhaave, realizó varios avances con el mercurio (publicados en parte en la Philosophical Transactions de la Royal Society) donde parece haber indicaciones de que durante sus laboriosos experimentos (algunos duraron 15 años) obtuvo, sin saberlo, la segregación de isótopos de mercurio. Asimismo, antes de 1729, Boerhaave (usando un método que exigía más de un año) separó de la orina la sal netivis urinae, esto es, la urea, cuyo descubrimiento se reconocería 50 años más tarde.

Publicaciones

Institutiones rei medicae in usus annuae exercitationis domestica (Leiden, 1708, en 8 ediciones en holandés, París, Londres, etc.; en francés por La Mettrie, Rennes, 1738, en-8; Parí, 1750, en-12 ; etc,)
Aphorismi de cognoscendis et curandis morbis (Leiden, 1709; en francés por La Mettrie).
Index plantarum quae in horto académico Lugduno Batavo reperiuntur (Leiden, 1710, en-8; 1720, en-4 ; 1727, 2 vols. en-4)
Epistola de fábrica glandularurn in corpore humano, etc. (Leiden, 1722, en-4, y numerosas ediciones), etc.
Elementa chemiae (París, 1724; en francés por La Mettrie)
Sus discípulos publican bajo su nombre : Methodus discendi medicinam, revisión de Haller, 1751
Gran número de ediciones de antigus y nuevas obras, entre otras las ediciones de Arétée de Cappadoce, Leiden, 1731, y de la Historia insectorum de Jan Swammerdam, 1737
Todas sus obras se reúnen en una publicación en Venecia, 1766, en-4