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Guerra de Crimea

La guerra de Crimea fue un conflicto que entre 1853 y 1856 libraron el Imperio ruso y el Reino de Grecia contra una liga formada por el Imperio otomano, Francia, el Reino Unido y el Reino de Cerdeña. La desencadenó el expansionismo ruso y el temor a que el Imperio otomano se desmoronase, y se disputó fundamentalmente en la península de Crimea, en torno a la base naval de Sebastopol. Se saldó con la derrota de Rusia, que se plasmó en el Tratado de París de 1856.

Guerra de Crimea
Parte de las guerras otomanas en Europa y las guerras ruso-turcas

Fecha 16 de octubre de 1853-30 de marzo de 1856
Lugar Crimea, Cáucaso, Balcanes, mar Negro, mar Báltico, mar Blanco y Extremo Oriente ruso
Resultado Victoria aliada
Tratado de París de 1856
Beligerantes
Comandantes
Omar Bajá
Armand de Saint-Arnaud
François de Canrobert
Aimable Pélissier
Joseph-Décius-Nicolas Mayran
Lord Raglan
William Codrington
Alfonso La Marmora
Aleksandr Ménshikov
Pável Najímov
Eduard Totleben
Unidades militares
250 000 otomanos[nota 1]
310 000 franceses[nota 2]
98 000 británicos[nota 3]
15 000 italianos[nota 4]
~1 200 000 rusos[nota 5]
Bajas
~120 000 muertos
95 000 muertos
22 000 muertos
2200 muertos
~450 000 muertos[nota 6]
La gran mayoría de las bajas se debieron a enfermedades, en especial al cólera.[nota 7]

A finales del siglo XVII, el Imperio otomano se hallaba en decadencia y sus estructuras militares, políticas y económicas no fueron capaces de modernizarse. A consecuencia de varios conflictos, había perdido los territorios al norte del mar Negro, entre ellos la península de Crimea, de los que se había adueñado Rusia. Esta deseaba socavar la autoridad otomana y asumir la protección de la abundante minoría de cristianos ortodoxos de las provincias otomanas europeas. Francia y el Reino Unido temían que el Imperio otomano se transformase en vasallo ruso, lo que hubiese trastornado el equilibrio político entre las potencias europeas.

La tensión se agudizó por las disputas por el control de los Santos Lugares en Palestina entre cristianos occidentales y orientales. Los rusos emplearon estos roces para exigir concesiones de los otomanos que estos, sostenidos por las potencias europeas occidentales, se negaron a otorgar, lo que desencadenó la guerra entre los dos imperios en el otoño de 1853. Rusos y otomanos se enfrentaron en el Cáucaso y el delta del Danubio; el rechazo ruso a evacuar los principados danubianos, sometidos a los otomanos, determinó la entrada en guerra de Francia y del Reino Unido. Temiendo que el Imperio austriaco interviniese también en favor del enemigo, el zar Nicolás I ordenó retirarse de los Balcanes en el verano de 1854. El deseo del emperador francés Napoleón III y del primer ministro británico lord Palmerston de impedir que los rusos pudiesen amenazar de nuevo al Imperio otomano les impelió a atacar la base naval de Sebastopol, donde anclaba la flota rusa del mar Negro.

Tras desembarcar en Eupatoria el 14 de septiembre de 1854, las fuerzas aliadas vencieron a las rusas en la batalla del río Almá y emprendieron el asedio de la ciudad homónima a principios de octubre. La esperanza inicial de una rápida victoria dio paso a la evidencia de la encarnizada resistencia de los defensores y a una guerra de trincheras. El clima y la mala logística infligieron grandes penalidades a los soldados de los dos bandos: el frío, el hambre y las enfermedades causaron decenas de miles de víctimas y más muertos que los propios combates. Los rusos trataron varias veces de romper el cerco de Sebastopol, pero fueron derrotados en Balaklava, Inkerman y río Chórnaya; los sitiadores, por su parte, sufrieron copiosas pérdidas para conquistar los reductos rusos. Finalmente, la llegada de refuerzos y el agotamiento de los defensores permitió a los franceses tomar el bastión Malájov Kurgán que dominaba la ciudad el 8 de septiembre de 1855, y los rusos abandonaron esta al día siguiente.

Los combates continuaron durante algunos meses más, hasta la firma del Tratado de París el 30 de marzo de 1856. Este puso fin al concierto europeo surgido del Congreso de Viena de 1815 y marcó el resurgimiento de Francia como potencia, pero no resolvió la Cuestión Oriental que había desatado la contienda de Crimea. A veces se considera esta como la primera guerra moderna por la utilización en ella de nuevas tecnologías como el barco de vapor, el ferrocarril, el fusil de ánima rayada, el telégrafo y la fotografía.

Antecedentes

Decadencia del Imperio otomano

 
Durante su reinado, el sultán Abdülmecid I aplicó la reforma denominada Tanzimat, para remozar el imperio.

Tras alcanzar el apogeo a finales del siglo XVII, el Imperio otomano entró en una fase de decadencia por la que se le apodó el «enfermo de Europa». Por su conservadurismo religioso y rechazo a las influencias extranjeras, no había podido asimilar las ideas y la tecnología surgidas en Europa occidental; su comercio, además, estaba controlado por no musulmanes.[18]​ La corrupción era endémica y las autoridades locales gozaban de amplia autonomía, que aprovechaban para enriquecerse a costa del Gobierno central del sultán.[19]​ Para remate, el Ejército otomano carecía de instrucción y tanto sus tácticas como su armamento habían quedado vetustos respecto a los de los ejércitos de las potencias europeas occidentales.[20][21]

Tras su entronización en 1789, Selim III puso en marcha una política reformista para asimilar las ideas occidentales de manera similar a como lo había hecho Pedro el Grande en Rusia a principios de siglo. Esto irritó a las autoridades religiosas, que condenaban los cambios, y al cuerpo de jenízaros, que temía perder su independencia.[22]​ En 1807, los jenízaros destronaron a Selim, que fue asesinado al año siguiente; su sucesor en el trono otomano, Mahmut II, quien continuó, sin embargo, el programa de reformas. Primero se apoyó en el Ejército para vencer la resistencia de las autoridades locales, reforzar la centralización administrativa imperial y crear escuelas militares. Cuando los jenízaros se rebelaron en contra de la modernización de las Fuerzas Armadas en 1826, fueron aplastados y su organización fue abolida.[23]

Estas reformas, tardías e incompletas, no bastaron para detener la decadencia del imperio. La debilidad otomana les permitió a las potencias europeas entrometerse cada vez más en los asuntos internos del imperio, con el pretexto de proteger a las minorías cristianas. Especialmente activa en este aspecto era Rusia, que se arrogó la protección de la población cristiana ortodoxa, que suponía en torno al 30 % de la población del imperio —unos diez millones de personas a principios del siglo XIX—, concentrada fundamentalmente en las provincias europeas.[24]​ Rusia era, sin embargo, una de las fundadoras de la Santa Alianza, junto con el Reino Unido, Austria y Prusia, establecida en 1815 tras las guerras napoleónicas para aplastar los movimientos nacionalistas y liberales que pudiesen poner en peligro a las potencias. En consecuencia y a pesar de su simpatía por los rebeldes griegos en Moldavia y Grecia de 1821, no intervino en estos conflictos y permitió que el Imperio otomano sofocase las revueltas. La brutalidad de la represión otomana hizo, no obstante, que el emperador Nicolás decidiese que la defensa de los cristianos frente a las agresiones musulmanas era más importante que el respeto a la soberanía otomana.[25]​ Las demás potencias europeas, también horripiladas por las acciones otomanas, instaron al sultán Mahmut II a firmar en 1826 la convención de Akkerman, favorable a los intereses rusos; el sultán se avino a ello, pero al año siguiente se negó a rubricar el Tratado de Londres, que concedía una amplia autonomía a las provincias griegas.[26]​ Esto desencadenó una nueva guerra ruso-turca en la que el ejército otomano fue debelado en la ofensiva de 1829. Con el avance ruso hacia Constantinopla, el hundimiento del imperio pareció seguro. Nicolás I detuvo el avance de sus tropas por temor a que el vacío que hubiese creado la desaparición de la autoridad otomana lo ocupasen las potencias europeas rivales, que podrían además coligarse contra Rusia si la consideraban excesivamente poderosa. En consecuencia, el Tratado de Adrianópolis que puso fin a la contienda fue relativamente suave con los otomanos: los rusos habían decidido que un imperio debilitado era preferible al caos que podría originarse de su desaparición.[27]​ Las demás potencias, y en especial el Reino Unido, opinaron que el tratado sometía a los otomanos al protectorado ruso; esta situación les convenía menos que el desmembramiento del imperio, que al menos tendría que negociarse.[28]

 
La política expansionista del emperador Nicolás I de Rusia inquietó al resto de potencias europeas, que temían que esta se volviese demasiado poderosa.

Esta voluntad de mantener al Imperio otomano debilitado y dependiente caracterizó la política exterior rusa desde 1829 hasta la guerra de Crimea.[29]​ Un ejemplo de ella se produjo en 1833, cuando el virrey de Egipto, Mehmet Ali, se alzó contra el sultán. Su ejército, organizado al estilo occidental europeo, conquistó el Levante sin que las fuerzas del sultán pudiesen impedirlo y con la aquiescencia tácita de Francia y el Reino Unido.[30]​ Por su parte, los rusos temían que Mehmet Ali constituyese un imperio propio más poderoso y hostil que el otomano; por ello Nicolás I envió cuarenta mil soldados a proteger Constantinopla.[28]​ Alarmados por los acontecimientos, Francia y el Reino Unido mediaron y lograron que los dos bandos enfrentados firmasen la convención de Kütahya en mayo de 1833. Poco después, el zar y el sultán rubricaron el Tratado de Unkiar Skelessi por el que Rusia garantizaba la independencia otomana a cambio de que el sultán prometiese cerrar los estrechos del mar Negro a los barcos de guerra de otras potencias cuando se lo solicitase el Gobierno ruso. Estas cláusulas secretas, que se conocieron pronto, fueron mal vistas por las potencias occidentales europeas; el ministro francés François Guizot declaró que el mar Negro se había transformado en un «lago ruso» vigilado por un Estado vasallo de Rusia.[31]​ El dominio que Mehmet Ali ejercía sobre Palestina disgustaba a las potencias, puesto que aquel abogaba por una resurgimiento religioso y seguía amenazando a los otomanos. Tras una segunda guerra egipcio-otomana que se disputó en 1840, el Tratado de Londres otorgó amplia autonomía a Mehmet Ali en Egipto a cambio de que reconociese la soberanía del sultán sobre el resto de su territorio. Adjunta al tratado se colocó una convención que se firmó al año siguiente y que prohibía el paso por los estrechos del mar Negro de buques de guerra de países que no estuviesen coligados con el Imperio otomano. Esto suponía una importante concesión rusa, ya que volvía vulnerables a un ataque naval sus territorios a orillas del mar Negro; Rusia aceptó la cláusula para mejorar sus relaciones con el Reino Unido.[32]​ El zar Nicolás además viajó a Londres en 1844 con el objetivo de negociar una posible alianza con los británicos y el trazado de zonas de influencia de cada una de las dos naciones en caso de que se desmembrase el Imperio otomano; los británicos, sin embargo, soslayaron las propuestas del zar.[33]

El Reino Unido, que había defendido durante largo tiempo el equilibrio existente en la región, acrecentó su intervención en los asuntos imperiales al considerar que únicamente la aplicación de reformas podría resolver la «Cuestión Oriental». Por tanto, los británicos animaron al nuevo sultán Abdülmecid I a poner en práctica medidas modernizadoras, como el Edicto de Gülhane, que garantizaba a todos los súbditos otomanos sus derechos y propiedades, sin distinción de religión; el edicto marcó el comienzo de la época de reformas conocida como Tanzimat, que debía crear un Estado más centralizado y tolerante mediante la racionalización de la Administración estatal, la economía y la educación.[34]​ La consecución de este objetivo se vio complicada por la oposición de los grupos privilegiados locales y de los clérigos, resistencia facilitada por la falta de buenas comunicaciones, que complicaba la imposición de la autoridad de la capital en las provincias; en la práctica, los cristianos siguieron siendo tratados como ciudadanos de segunda en el imperio.[35]​ De igual forma, las reformas militares solo se pudieron aplicar a medias por la falta de fondos para sufragarlas y la renuencia de los funcionarios.[36]​ Según el historiador M. Şükrü Hanioğlu, estos intentos de centralización solo sirvieron para evidenciar y agudizar las divisiones internas en el imperio; los movimientos nacionalistas crecieron por oposición al poder central, al que culpaban de querer acabar con las tradiciones de cada región y de imponer la «turquización».[37]

Expansionismo ruso

 
Mapa de la expansión rusa entre 1300 y 1796.

Tras liberarse del señorío tártaro a finales del siglo XV, el principado de Moscú unificó los Estados eslavos de la antigua Rus' y se transformó primero en zarato (en 1547) y luego en imperio (en 1721). Esta expansión le llevó a chocar pronto con el Imperio otomano en Ucrania y el Cáucaso. Entre 1550 y 1850, los dos imperios libraron nueve guerras, en las que habitualmente Rusia se alzó con la victoria. Así, al concluir la guerra ruso-turca de 1768-1774, el kanato de Crimea, hasta entonces vasallo de los otomanos, pasó a estar dominado por Rusia según el Tratado de Küçük Kaynarca, aunque era teóricamente independiente. Además de obtener el derecho a enviar sus barcos a través de los estrechos del Bósforo y de los Dardanelos, los rusos recibieron también permiso para construir una iglesia ortodoxa en Constantinopla; a continuación, exigieron la potestad de representar a la población ortodoxa otomana y a intervenir en sus asuntos.[38][39]​ El kanato de Crimea fue finalmente anexado a Rusia en 1783 y la península se incluyó en la provincia de Táurida.[40][41]​ A mediados del siglo XIX, Rusia señoreaba la orilla septentrional del mar Negro desde el delta del Danubio hasta Georgia.

Para los rusos, esta expansión hacia el sur tenía un cariz religioso. Algunos políticos como Grigori Potiomkin, uno de los favoritos de Catalina II de Rusia, creían que el país era la «Tercera Roma» y abogaban por llevar a cabo el «proyecto griego»: el desmembramiento del Imperio otomano y la restauración del bizantino con capital en Constantinopla, con el fin de reunir a toda la población ortodoxa en torno al trono ruso.[42][43]​ La población musulmana, más abundante cuanto más al sur avanzaban los rusos, era para estos una amenaza. Por ello se puso en marcha un programa de colonización en la «Nueva Rusia» —el sur de la moderna Ucrania—, que comportó la fundación de nuevas ciudades como Sebastopol en 1783 u Odesa en 1794.[44]​ Se fomentó el asentamiento de cristianos venidos de Alemania, Polonia y Serbia para desarrollar esta región, hasta entonces poco poblada.[45]​ Los colonos recelaban de los trescientos mil tártaros de Crimea, musulmanes que habían mantenido durante largo tiempo un intenso comercio de esclavos, capturados en frecuentes incursiones por la estepa ucraniana.[46]​ Los rusos trataron de expulsar a los tártaros por diversos métodos: la confiscación de tierras, el envío a trabajos forzados y el empleo de cosacos para intimidarlos. En 1800, unos cien mil tártaros habían abandonado ya la zona; los sustituyeron colonos cristianos ortodoxos, muchos de ellos venidos del Imperio otomano.[47]

 
Alegoría de la expansión rusa, de Auguste Raffet, hecha durante el levantamiento polaco de 1830.

La veloz expansión rusa durante el siglo XVIII y su poderío militar, que quedó patente en las guerras napoleónicas, inquietó a las demás potencias europeas, y generó un amplio sentimiento de rusofobia.[48][49]​ En 1851, el escritor francés Jules Michelet describió Rusia como un «gigante frío y famélico cuya boca se abre hacia el rico Occidente. […] Rusia es el cólera […] el imperio de la mentira».[50]​ Este odio a lo ruso era especialmente agudo en el Reino Unido, cuyos periódicos temían un eventual ataque a la India, la colonia más rica y próspera del Imperio británico.[51][52]​ Aunque los estrategas británicos creían imposible tal eventualidad, sí estaban interesados en asegurar el dominio de las rutas comerciales que unían el subcontinente indio con la metrópoli y eliminar toda competencia rusa en ellas.[53]​ En consecuencia, los países situados a lo largo de ellas, como Afganistán y Persia, sufrieron la competencia de rusos y británicos por la supremacía regional en lo que se denominó «El Gran Juego».[54]​ Más al oeste, el desarrollo de los barcos de vapor aumentó el comercio en el mar Rojo y en Mesopotamia, regiones que dominaba el Imperio otomano. Los diversos acuerdos de la primera mitad del XIX habían permitido al Reino Unido penetrar en el mercado otomano y la aparición de la flota rusa en el Mediterráneo podía poner en peligro la creciente influencia británica en esta zona.[55][56]

Los liberales europeos odiaban a Rusia como encarnación de la autocracia y de los principios contrarrevolucionarios de la Santa Alianza.[57]​ El levantamiento polaco de 1830 contra Rusia contó por tanto con la simpatía de los liberales; la brutal represión rusa que siguió al fracaso del alzamiento, dirigida por el general Iván Paskévich, hizo al Times londinense exigir que el país fuese a la guerra contra los «bárbaros moscovitas».[58]​ Lo mismo sucedió durante las revoluciones liberales de 1848. Tras la abolición de la monarquía en Francia en 1848 y la restauración de la república, algunos temieron que los rusos atacasen el país para imponer el antiguo orden; el escritor Prosper Mérimée escribió a un amigo que aprendía ruso para hablar con los cosacos en las Tullerías.[59][60]​ Aunque finalmente no intervinieron en Francia, los rusos sí lo hicieron en los territorios rumanos, en Valaquia y Moldavia, regiones que administraban conjuntamente Rusia y el Imperio otomano. Inducidos por los británicos, los otomanos trataron de negociar con los revolucionarios el establecimiento de una unidad administrativa rumana, pero desistieron ante el disgusto ruso. Estos, tras haber aplastado los levantamientos rumanos, exigieron poder ocupar los principados hasta 1851, a lo que el sultán tuvo que acceder en el Tratado de Balta-Liman.[61]​ En aplicación de los principios contrarrevolucionarios de la Santa Alianza, el zar a continuación ayudó al Imperio austriaco a aplastar la revolución húngara en junio de 1849. El alzamiento magiar fue sofocado rápidamente, pero el sultán se negó a entregar a los refugiados húngaros que habían huido a su territorio.[52][62]​ Como consecuencia, Austria y Rusia rompieron las relaciones diplomáticas con la Sublime Puerta; británicos y franceses, a petición de esta, enviaron una escuadra a los Dardanelos.[63]​ La reacción franco-británica hizo que el zar se aviniese a negociar, anulase la petición de entrega de los proscritos húngaros y tratase de evitar el conflicto con los otomanos.[64]

La crisis de los Santos Lugares

 
El Santo Sepulcro en 1864. La disputa entre católicos y ortodoxos por su gestión y la de otros lugares considerados santos por los cristianos precipitó el estallido de la guerra de Crimea.

El golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851 y la posterior creación del segundo imperio por el presidente de la república Carlos Luis Napoleón Bonaparte, que se proclamó emperador con el nombre de Napoleón III, inquietó a Europa. La toma del poder por el sobrino de Napoleón reavivó los antiguos temores de las potencias por el poderío francés y estas se prepararon para la guerra.[65][66]​ Para calmarlas, Napoleón aseguró que el imperio mantendría una actitud pacífica, pese a no estar satisfecho con la distribución territorial surgida del Congreso de Viena.[67]​ La política exterior del nuevo emperador tuvo como objetivo principal restablecer la influencia francesa en Europa; para lograrlo, Napoleón creyó que lo más conveniente era estrechar los lazos con el Reino Unido. Por el contrario, tanto el recuerdo de la retirada de Rusia como el rechazo del zar del principio de nacionalidad causaron desavenencias entre Francia y Rusia.[68]​ La disputa por el control de los Santos Lugares de Palestina le ofreció a Napoleón un pretexto ideal para enfrentarse a los rusos, pues le permitía contentar por un lado a la derecha católica francesa deseosa de limitar la influencia de la ortodoxia y por otro a la izquierda, que veía a Rusia como el «gendarme de Europa» y no se opondría a una guerra en nombre de la libertad y contra la autocracia.[69]

Los Santos Lugares palestinos como el Santo Sepulcro jerosolimitano o la basílica de la Natividad de Belén los ocupaban diversas congregaciones cristianas. Las diferencias de liturgias y las rivalidades entre católicos y ortodoxos complicaban la convivencia; en ocasiones, los otomanos tuvieron que apostar tropas tanto en el acceso como en el interior de las iglesias para evitar los enfrentamientos entre comunidades cristianas.[70][71]​ En ocasiones esto no bastó para evitar incidentes: el día de Pascua de 1846, la disputa por qué comunidad, si la católica o la ortodoxa, oficiaría primero la misa en el Santo Sepulcro degeneró en choque cruento que dejó cuarenta muertos.[70]​ La rivalidad entre ortodoxos y católicos se agudizó por el desarrollo de nuevos medios de transporte como el ferrocarril y el barco de vapor, que permitían la llegada de mayor número de peregrinos a Tierra Santa. Creció en especial el número de rusos ortodoxos que peregrinaron a Palestina en la primera mitad del siglo; en la década de 1840, más de quince mil rusos participaron en las celebraciones de la Pascua en Jerusalén.[70]​ Este aumento de los visitantes ortodoxos causó desazón a los cristianos occidentales, que temían ser expulsados de los Santos Lugares, e irritaba a los católicos franceses para quienes, desde la época de las cruzadas, su país era el campeón de la fe en Palestina.[72][73]​ La postura belicista del cónsul francés en Jerusalén desde 1848, Paul-Émile Botta —partidario, junto con el patriarca latino de la ciudad, Giuseppe Valerga, incluso de una guerra santa para defender los intereses de su país y de los católicos—, contribuyó a reactivar el conflicto.[74]

 
El emperador francés Napoleón III deseaba librar una guerra contra Rusia para recuperar la influencia francesa en Europa y poner fin a la Santa Alianza.[75]

La disputa religiosa en Palestina devino un asunto importante para las potencias por los actos del nuevo embajador francés ante la Sublime Puerta, Charles de La Valette, nombrado por Napoleón III en 1849.[72][76]​ El emperador francés se negaba a entablar negociación alguna con los ortodoxos sobre la gestión de los Santos Lugares y, en agosto de 1851, declaró que el control católico de estos estaba estipulado claramente en la Capitulación otomana de 1740 y que Francia estaba dispuesta a adoptar medidas extremas para que se mantuviese. Esta declaración enojó a los rusos, que advirtieron al Gobierno otomano que cualquier reconocimiento de las reivindicaciones católicas comportaría la ruptura de relaciones diplomáticas entre Constantinopla y San Petersburgo.[77]​ De La Valette fue destituido en el verano de 1852, pero Napoleón III entendió que las declaraciones del embajador habían servido a sus propósitos y siguió acuciando a los otomanos para obtener concesiones que resultasen inaceptables para los rusos y obligar así al Reino Unido a participar junto a Francia en la reacción a una posible agresión rusa.[78][79]​ En noviembre de 1852, Napoleón III envió al navío de línea Charlemagne, que acababa de botarse, a Constantinopla, lo que infringía la convención de Londres, para obligar al sultán a ceder a los católicos las llaves de la basílica de la Natividad.[80]​ En respuesta a la acción francesa, Nicolás I movilizó más de cien mil soldados en Besarabia y entabló negociaciones con el Reino Unido, cuya flota tendría un papel crucial en caso de guerra entre Francia y Rusia.[81]​ Los británicos dudaban sobre la actitud que debían adoptar, puesto que desconfiaban tanto de los rusos como de los franceses y además se hallaban divididos entre los que deseaban dar tiempo al Imperio otomano a que aplicase reformas y los que no deseaban en ningún caso socorrer a un Estado que perseguía a los cristianos.[82]

Para obligar al sultán a anular las concesiones que había hecho a los católicos, Nicolás envió a la capital otomana al general Aleksandr Ménshikov en febrero de 1853. Además de tratar la cuestión de los Santos Lugares, los rusos exigieron la firma de un nuevo tratado que les permitiese intervenir en el imperio para proteger a los cristianos ortodoxos; en la práctica, esto hubiese hecho de las provincias europeas otomanas un protectorado ruso y del imperio, un vasallo de Rusia.[83]​ Si ya era improbable que los otomanos aceptasen las condiciones exigidas por los rusos, el comportamiento irrespetuoso de Ménshikov eliminó toda posibilidad de acuerdo, quizá consiguiendo así la meta deseada por el zar.[84][85][86][nota 8]​ Como el número de tropas rusas que se concentraban en Besarabia no paraba de aumentar, los otomanos, preocupados, solicitaron ayuda de franceses y británicos. Aunque el secretario de Asuntos Exteriores británico lord Russell y el de Interior lord Palmerston estaban convencidos de las intenciones belicosas rusas, el resto del Gobierno era reacio a combatir junto a los franceses, cuya «diplomacia de las cañoneras» había desencadenado la crisis.[87]​ En Francia, la mayoría de los ministros creían que el país no contaría con aliados si actuaba por su cuenta pero, pese a ello, el emperador decidió el 22 de marzo enviar la flota al mar Egeo, esperando que esto obligase a los británicos a actuar por la presión que ejercería en este sentido la opinión pública.[88][89]​ En Constantinopla, las negociaciones estaban estancadas y el 5 de mayo, Ménshikov presentó una versión algo más conciliadora del documento inicial, pero le adjuntó un ultimátum que los otomanos debían aceptar antes de cinco días.[90]​ Animados por el embajador británico Stratford Canning, que prometió que su país los socorrería en caso de conflicto con Rusia, los otomanos rechazaron las exigencias del emisario ruso. Este retrasó varias veces la fecha de vencimiento del ultimátum con la esperanza de lograr un acuerdo en el último momento, pero finalmente anunció la ruptura de las relaciones bilaterales el 21 de mayo.[91][92]​ A finales de junio, el zar ordenó al general Iván Paskévich que ocupase los principados del Danubio, que dependían de los otomanos, pero en los que no había unidades militares del imperio.[93][94][86]

Ruptura de las hostilidades

 
Lord Palmerston fue uno de los más decididos partidarios de adoptar una actitud de inflexibilidad frente a Rusia, para reducir su influencia en la política europea.

Cuando la ocupación de los principados se tornó en cuasi anexión de estos, el Imperio austriaco desplegó veinticinco mil soldados en los territorios fronterizos, principalmente para disuadir a los serbios y al resto de pueblos eslavos de alzarse en favor de los rusos; los británicos, por su parte, endurecieron su actitud hacia Rusia y enviaron una flota a los Dardanelos, donde ya se hallaba otra francesa.[95]​ Ambas partes negociaron en Viena durante el verano, pero ni rusos ni otomanos estaban dispuestos a hacer concesiones, por lo que las conversaciones fracasaron.[96][97]​ La invasión rusa de los principados del Danubio había desatado la cólera de los nacionalistas otomanos y del clero musulmán, lo que favoreció a los belicistas. Temiendo que se desencadenase una revuelta islámica si no declaraba la guerra a Rusia y acuciado por los dirigentes religiosos, el sultán Abdülmecid I se avino el 26 de septiembre a emprender hostilidades contra los rusos.[98]​ El boletín oficial Takvim-i Vekayi publicó la declaración de guerra el 4 de octubre de 1853; en ella se explicaba que el casus belli había sido la negativa rusa a retirarse de los principados, pero el texto daba a los rusos dos semanas más para abandonarlos.[99][100][nota 9]

Sin apoyo oficial del Reino Unido o de Francia, los otomanos, al mando de Omar Bajá atacaron en el frente del Danubio el 23 de octubre, convencidos de que la opinión pública británica y francesa obligaría a sus gobiernos respectivos a sumarse a la contienda.[99][103]​ Temiendo que si penetraba en los Balcanes Austria también entraría en guerra contra Rusia, Paskévich propuso ponerse a la defensiva frente a los otomanos y fomentar levantamientos en el territorio enemigo.[104]​ Aunque esto contravenía los principios contrarrevolucionarios rusos, el zar aprobó el plan del general y aceptó atacar más al este, en Silistra, lejos de la frontera austriaca, con el objetivo de acometer Adrianópolis y Constantinopla en la primavera de 1854, antes de que pudiesen intervenir las potencias europeas occidentales.[105]​ Pese a las victorias como la alcanzada en la batalla de Oltenița, los otomanos temían una posible rebelión de los serbios, que desencadenaría otra de los griegos y búlgaros y acabaría con la pérdida de las provincias europeas del imperio; por ello decidieron mantenerse a la defensiva a lo largo del Danubio y atacar en el Cáucaso.[106][107]

 
La batalla de Sinope del 30 de noviembre de 1853 tuvo una importancia decisiva en la entrada en guerra de Francia y el Reino Unido.

Desde comienzos del siglo XIX, los rusos habían emprendido la conquista del Cáucaso, poblado mayoritariamente por musulmanes. Las brutales campañas de Alekséi Yermólov en las décadas de 1810 y 1820 y luego las de Mijaíl Vorontsov en las 1840 y 1850 habían llevado a las distintas tribus a coligarse en torno a la figura de Ghazi Muhammad y Shamil, que predicaban la guerra santa contra el invasor con el apoyo discreto de los británicos.[108]​ Con las tropas irregulares caucásicas, el general otomano Abdülkerim Nadir Pasha conquistó la fortaleza rusa de San Nicolás, al norte de Batumi, el 25 de octubre.[109][110]​ Para abastecer a sus soldados, los otomanos dependían de la flota, cuyos barcos los rusos trataban de hundir con las patrullas que surcaban el mar Negro. Pese al peligro que suponía la flota rusa, el sultán y sus consejeros decidieron enviar una escuadra a Sinope, con el objetivo claro de provocar a los rusos y obligar a las potencias occidentales a intervenir en el conflicto.[109]​ El 30 de noviembre, la escuadra otomana fue aniquilada por los obuses de la flota del almirante Pável Najímov, que también bombardearon el puerto enemigo.[111][112][113]​ En tierra, los rusos, aunque inferiores en número, infligieron a los otomanos dos graves derrotas, en Ajaltsije (26 de noviembre) y en Başgedikler (1 de diciembre).[114]​ El ejército otomano, desmoralizado, se replegó desordenadamente hacia Kars, donde fijó una línea defensiva.[115]

Transcurso de la guerra
 
Junio de 1853  
 
Octubre de 1853  
 
Diciembre de 1853  
 
Junio de 1854  
 
Septiembre de 1854  
 
Noviembre de 1854  
 
Junio de 1855  
 
Noviembre de 1855 

La noticia de la derrota otomana inquietó a las potencias occidentales, que temieron que el Imperio otomano se disgregase. En el Reino Unido, la prensa tildó la batalla de «matanza» y se multiplicaron las manifestaciones en favor de los otomanos por todo el país.[116][101][117]​ En Francia, sin embargo, la población tenía escaso interés en la Cuestión Oriental y las derrotas otomanas no hicieron que aumentase.[118][119]​ La opinión mayoritaria era que una guerra beneficiaría al Reino Unido —enemigo tradicional de Francia— y que los impuestos necesarios para sufragarla perjudicarían a la economía; algunos vaticinaban incluso que en menos de un año la guerra sería tan odiosa a la población que el Gobierno tendría que solicitar la paz a Rusia.[120]​ La situación política en el Reino Unido era justo la contraria y los titubeos del primer ministro lord Aberdeen cesaron cuando Napoleón III, decidido a emplear el choque de Sinope como pretexto para atacar a Rusia, declaró que Francia actuaría incluso si el Reino Unido no lo hacía. El 22 de diciembre, se decidió que una flota conjunta anglo-francesa penetrase en el mar Negro para proteger a los buques otomanos; la escuadra conjunta lo hizo el 3 de enero de 1854.[121][122][101]​ No obstante, la presión de los pacifistas hizo que el emperador tuviese que tratar de resolver la crisis mediante la diplomacia: el 29 de enero propuso al zar entablar negociaciones con la mediación de Austria, pero Nicolás se negó a ello y rompió las relaciones diplomáticas con Francia y el Reino Unido el 16 de febrero.[123][124]​ En respuesta a la medida rusa, franceses y británicos exigieron el 27 del mes que los rusos se retirasen de los principados del Danubio en menos de seis días. En realidad, la nota descartaba toda solución diplomática y solo sirvió para precipitar el desencadenamiento de las hostilidades; la movilización militar comenzó antes de acabar el plazo dado por los franco-británicos para responder al ultimátum, que el zar soslayó por completo.[125][126]​ El 27 de marzo, Francia y el Reino Unido declararon la guerra a Rusia.[127]

Fuerzas enfrentadas

 
Soldados otomanos en la época de la guerra de Crimea.

Con cerca de un millón de soldados de infantería, doscientos cincuenta mil de caballería y setecientos cincuenta mil reservistas, el Ejército Imperial Ruso era con mucho el mayor del mundo. Por otra parte, tenía que defender un territorio vastísimo, misión ardua por la falta de comunicaciones, que complicaba enormemente la movilización de las unidades y su envío al frente. Pese a las diversas reformas, la organización militar rusa seguía siendo muy inferior a la de los ejércitos de otros Estados europeos. El cuerpo de oficiales estaba mal organizado[128][129]​ y casi todos los reclutas eran analfabetos; un informe de 1848 señalaba que, de las últimas levas, casi tres cuartas partes de los hombres habían sido exentos del servicio por no alcanzar la altura mínima de ciento sesenta centímetros, por sufrir enfermedades crónicas o algún tipo de discapacidad.[130][nota 10]​ Los oficiales superiores, de origen aristocrático, tenían poca estima por este ejército de campesinos, y no dudaban en sacrificar regimientos enteros para lograr una victoria que les reportase un ascenso. Los castigos corporales eran habituales como pena por la menor infracción e incluso a los coroneles se los podía humillar frente al regimiento.[129][nota 11]​ Los servicios de salud no existían e aun en tiempo de paz un 65 % de los soldados solía estar enfermo. La mala logística entorpecía el abastecimiento de las tropas; la corrupción era habitual y era normal que las unidades tuviesen que asegurarse los víveres por su cuenta. Gran parte del armamento era vetusto; los fusiles de ánima lisa eran poco fiables y tenían un alcance escaso, de unos doscientos metros.[134][135]​ En el Ejército ruso se hacía tanto hincapié en el uso de la bayoneta que un oficial llegó a afirmar que pocos de sus soldados sabían disparar el fusil. Lo anticuado del armamento hizo que los rusos se concentrasen en mantener la disciplina de las tropas, para evitar que las unidades se diesen a la desbandada en el momento de entrar en acción; los observadores extranjeros se maravillaban de la exactitud de los soldados en los desfiles militares.[136][137]​ El adiestramiento imbuía así en los soldados una obediencia ciega poco útil en el combate, pero que las sucesivas victorias en las guerras con Persia, el Imperio otomano y, sobre todo, Francia parecían demostrar como suficiente para alcanzar la victoria; el Estado Mayor ruso creía que el ejército era invencible y que modernizarlo no era una necesidad acuciante.[138]

 
Soldado británico del 11.º Regimiento de Húsares.

El Ejército otomano contaba con unos doscientos veinte mil soldados, reclutados mediante levas de la población musulmana; la población cristiana no podía alistarse en el Ejército y en vez de servir en él pagaba un impuesto especial de capitación.[139]​ Así, aunque todos los reclutas otomanos compartían la misma religión, no tenían la misma cultura, consecuencia del carácter multicultural del imperio; muchos de ellos provenían de hecho de grupos contrarios a la dominación otomana.[140]​ Esto influía tanto en la disciplina como en la eficacia de las tropas, ya que muchos de los soldados rehusaban combatir a las órdenes de oficiales de otra cultura,[nota 12]​ o que no hablasen su idioma.[142]​ Pese a las reformas emprendidas en la década de 1830, el Ejército carecía de mando centralizado y los oficiales eran incompetentes y corruptos;[143][nota 13]​ dependía del reclutamiento de mercenarios y de unidades de irregulares, famosas por su indisciplina y más interesadas en el pillaje que en el combate.[145]​ De forma incluso más acentuada que en el Ejército ruso, existía una gran diferencia entre la vida lujosa de los oficiales superiores, sufragada merced a la corrupción desmedida, y la de los soldados rasos, que a menudo esperaban infructuosamente sus pagas durante meses;[146]​ un oficial británico describió a los soldados destinados en el frente del Danubio como «desnutridos y vestidos con harapos, los seres más desdichados de la humanidad».[147]​ La falta de logística entorpecía la movilidad de las unidades otomanas, aunque descollaban en las operaciones de asedio. Por todo ello, los franco-británicos tenían en poco valor a las tropas otomanas, a las que creían útiles únicamente para servir de guarniciones en plazas fuertes.[148][149]​ Algunos indicaron incluso que preferían combatir a los turcos que a los rusos.[150]

 
Dos oficiales y un soldado de una unidad de zuavos.

En los años previos la guerra de Crimea, los gastos militares británicos habían ido menguando constantemente, tendencia que apenas había cambiado tras el golpe de Estado de Napoleón III de 1851. Aunque la Royal Navy seguía siendo la mejor Marina del mundo, el Ejército de Tierra no estaba listo para participar en una guerra: de los 153 000 soldados con los que contaba en la primavera de 1854, dos tercios se hallaban repartidos por las colonias del imperio. El mando carecía de cohesión y había varios organismos civiles y militares que actuaban sin coordinarse.[151]​ Al contrario de lo que sucedía en Francia, en el Reino Unido no existía el servicio militar obligatorio y el Ejército lo componían únicamente voluntarios, que solían alistarse por la atractiva paga que recibían los soldados.[152]​ Esto hacía que los reclutas proviniesen en general de los estratos más pobres de la sociedad como, verbigracia, las víctimas de la gran hambruna irlandesa; un tercio de los soldados que sirvieron en Crimea eran irlandeses.[153]​ Con los oficiales superiores ocurría lo contrario que con la tropa: solían provenir de la aristocracia y su ascenso en el escalafón militar dependía más de sus contactos que de su hoja de servicios.[154]​ Los oficiales tenían que enfrentarse a dos problemas principales con sus hombres: la indisciplina y la embriaguez; el remedio habitual para ambos eran los azotes, que en ocasiones acababan con la muerte del soldado.[155]​ Los castigos corporales británicos impresionaban a los franceses, acostumbrados a una mayor mezcla social en el seno de las Fuerzas Armadas; un oficial francés comentó que el sistema británico le recordaba al feudal, que en Francia había sido abolido en tiempos de la revolución, y «que en Inglaterra un soldado no es más que un siervo». En conjunto, el Ejército británico, que apenas había entrado en combate desde los tiempos de las guerras napoleónicas, se parecía al ruso en cuanto que sus tácticas y cultura parecían ancladas en el siglo XVIII.[156][157][158]

Por su parte, el Ejército de Tierra francés acababa de concluir dos decenios de combates en Argelia, en los que había participado en torno a un tercio de las unidades. En total, el Ejército de Tierra lo componían trescientos cincuenta mil soldados. La experiencia de combate y las escuelas militares, en las que los cadetes recibían amplios conocimientos bélicos, habían formado un cuerpo de oficiales veterano, cuyo origen menos aristocrático que el británico facilitaba el trato con la tropa.[159][160]​ El armamento era de excelente calidad; destacaba en especial el fusil Minié de ánima rayada, cuyo tiro era certero a más de mil quinientos metros, y que los británicos no adoptaron —sustituyendo sus fusiles de ánima lisa— hasta la campaña de Crimea. La infantería, y en especial los zuavos, tenía fama de agresiva y la logística francesa era la mejor de todos los países que participaron en la contienda.[156][161]​ En campaña, las relaciones entre los ejércitos británico y francés fueron a menudo difíciles debido a las malas relaciones históricas entre las dos naciones. Antes del desembarco en Crimea, se había acordado que el mando de las operaciones conjuntas recaería en un oficial francés, pero esto jamás ocurrió.[162]​ Esto hizo que las decisiones militares se tomasen mediante enrevesadas consultas entre los dos estados mayores; en ocasiones, el jefe británico, lord Raglan, que había perdido un brazo en la batalla de Waterloo, se refería a los franceses, y no a los rusos, como el verdadero enemigo.[163][164]

Las capitales siguieron atentamente la suerte de la guerra merced al uso de telegramas, que se enviaban desde Crimea y entraban en la red telegráfica europea en Bucarest.[165]​ Por su parte, los rusos habían encargado a Werner von Siemens y Johann Georg Halske el tendido de una línea hasta Sebastopol pero, para cuando estalló la guerra, esta solo había llegado hasta Simferópol.[166]

Intervención franco-británica

 
Tropas otomanas defendiendo la fortaleza de Silistra contra los rusos en la primavera de 1854.

Tras la suspensión invernal de los combates, el zar deseaba retomar rápidamente las operaciones en el frente del Danubio y avanzar sobre Constantinopla antes de que llegasen a la zona las fuerzas anglo-francesas. La primera operación de la ofensiva hacia la capital otomana fue el asedio de la fortaleza de Silistra, junto al Danubio; el zar esperaba que la conquista de la plaza desencadenaría un levantamiento búlgaro contra el Gobierno otomano.[167]​ El asalto ruso comenzó el 19 de marzo, pero la denodada resistencia otomana y el terreno cenagoso que complicaba la operación desbarataron la esperanza rusa de alcanzar una rápida victoria.[168][169]​ Por su parte, británicos y franceses disentían sobre la estrategia que debían adoptar frente a Rusia; para dirimir la diferencias, los estados mayores de los dos países se reunieron varias veces en París. Los británicos proponían reunir las tropas en la península de Galípoli para luego avanzar lentamente hacia el norte; los franceses preferían desembarcar en Varna, cerca del frente, para poder frenar cualquier golpe de mano ruso contra Constantinopla.[170][171]​ Finalmente los dos aliados decidieron aplicar la propuesta francesa: treinta mil franceses y veinte mil británicos desembarcaron en Varna a finales de mayo.[172]

 
Pintura de la batalla de Kurekdere del 5 de agosto de 1854.

En el Cáucaso, los otomanos habían perdido veinte mil hombres durante el invierno debido al hambre y las enfermedades y se hallaban a la defensiva, por lo que fueron los rusos los que atacaron, a finales de junio.[173]​ Avanzaron velozmente: el 5 de agosto, Vasili Bébutov aplastó a un ejército otomano dos o tres veces más grande que el suyo en la batalla de Kurekdere, cerca de Aleksandrópolis.[174][175]​ Si el general ruso hubiese perseguido al enemigo, que huía en desbandada, probablemente hubiese podido conquistar la gran fortaleza otomana de Kars, que se encuentra a unos veinte kilómetros de donde se libró la batalla; su objetivo, sin embargo, era defender el Cáucaso, por lo que, cuando el frente se fijó en la frontera de antes de la guerra, Bébutov se limitó a consolidar su posición y a evitar nuevos combates de importancia hasta el año siguiente.[176]

En contraste con la calma del frente caucásico, en el del Danubio se recrudecieron los combates en mayo y junio; la fortaleza de Silistra resistía pese a los repetidos asaltos rusos y de sufrir un duro bombardeo. La llegada de las fuerzas anglo-francesas y la actitud cada vez más hostil de Austria, que había enviado a la frontera sudoriental cien mil soldados, convencieron al zar de la necesidad de retirarse, por lo que el 23 de junio ordenó abandonar el asedio de la plaza fuerte.[177]

Los otomanos emprendieron la persecución de las desanimadas tropas rusas y cometieron abundantes atropellos con la población cristiana de la zona.[178][179]​ Aprovechando la retirada rusa, los austriacos penetraron en los principados del Danubio y avanzaron hasta Bucarest, para interponerse entre otomanos y rusos y detener la marcha de los primeros.[180]​ Aunque la participación austriaca en la expulsión de los rusos de los principados satisfizo a franceses y británicos, estos comenzaron a dudar de lo acertado de haber enviado tantas tropas a Bulgaria.[181]​ Estas no habían participado en combate alguno desde que habían desembarcado y el aburrimiento y el calor habían extendido la embriaguez entre los soldados; esta causó abundantes incidentes con la población local, que veía con malos ojos el comportamiento de los soldados extranjeros.[182]​ Además, surgió una epidemia de cólera, que causó siete mil muertos y el doble de enfermos.[183]​ Pese a todo, el Gobierno británico estaba decidido a derrotar a Rusia.[184][185]​ Durante el verano se verificaron varias operaciones navales conjuntas franco-británicas. Para desbaratar los posibles ataques de los corsarios rusos en el Extremo Oriente, los franco-británicos organizaron un desembarco en Petropávlovsk-Kamchatski que resultó un fracaso por la encarnizada defensa rusa y el desconocimiento del terreno que tenían los atacantes.[186]​ Al mismo tiempo, británicos y franceses bombardearon duramente Odesa el 28 de abril, que irrogaron graves daños en el puerto;[187]​ una reducida escuadra británica atacó simultáneamente las posiciones rusas en el mar Blanco.[188]​ En el mar Báltico, el almirante Charles Napier y el general Achille Baraguey d’Hilliers conquistaron la fortaleza de Bomarsund y trataron de amenazar la propia capital rusa, pero no pudieron expugnar las fortalezas de Kronstadt y Sveaborg que la protegían. Ante la escasa trascendencia de las operaciones navales, los Aliados decidieron atacar Crimea y, en particular, la base naval rusa de Sebastopol, sede de la flota rusa del mar Negro; deseaban apoderarse de la ciudad, destruir la flota enemiga y el puerto y abandonar la plaza antes de que llegase el invierno.[189][190]​ Los franceses dudaban de lo acertado del plan y creían que el ataque convendría más a los intereses marítimos británicos que a los suyos.[184]​ Pese a ello, los Gobiernos de los dos países, deseosos de satisfacer a su belicosa opinión pública y de librar a las tropas del cólera que las aquejaba en los Balcanes, acordaron llevar a cabo la operación.[191][192][193]

 
La flota rusa del mar Negro en el puerto de Sebastopol en 1846, pintada por Iván Aivazovski.

El embarque de la tropa empezó el 24 de agosto de 1854, con gran satisfacción de esta que, según el capitán francés Jean François Jules Herbé, «prefería combatir como hombres que perecer de hambre y enfermedad».[194]​ El mal tiempo retrasó la partida de la flota, compuesta por cuatrocientos buques y con veintiocho mil soldados franceses, veintiséis mil británicos y seis mil otomanos a bordo; finalmente pudo zarpar el 7 de septiembre.[195][196]​ Aún no se había descartado que se firmase la paz y el 8 de agosto el Reino Unido, Francia y Austria acordaron un documento de cuatro puntos como base de negociación con Rusia.[197][198][199]​ Los puntos pactados eran los siguientes:[197][198][199]

  • Rusia renunciaría a la soberanía de los principados del Danubio, que quedarían protegidos por las potencias europeas.
  • Se acordaría la libertad de navegación del Danubio para todas las naciones.
  • Se revisaría la convención de Londres de 1841 sobre los estrechos para garantizar el equilibrio de las potencias en Europa (lo que en realidad conllevaba la eliminación de la flota rusa del mar Negro).
  • Rusia abandonaría su pretensión de asumir la protección de la población cristiana ortodoxa otomana, que dependería de las potencias en su conjunto.

Campaña de Crimea

Principales batallas de la guerra de Crimea

La decisión de atacar Crimea se tomó sin que la operación se hubiese estudiado previamente. Los jefes aliados no disponían de mapas de la península e ignoraban cuáles eran sus defensas.[200]​ Además, la lectura de los libros de viajes por la región les había convencido de que el clima crimeo era suave lo que, unido a que creían que obtendrían una victoria rápidamente, hizo que no se preparasen para una campaña invernal.[201][202][203]​ A los soldados no se les informó de su destino y algunos pensaban que se los enviaba al Cáucaso.[204]​ Incluso tras haber embarcado a la tropa, no se había dilucidado aún el destino final de la flota;[205][206]​ finalmente se decidió que el ejército desembarcase el 14 de septiembre en la bahía de Kalamita, cerca de Eupatoria, a unos cuarenta y cinco kilómetros al norte de Sebastopol.[207]​ Los franceses desembarcaron en un día, pero a los británicos la maniobra les llevó cinco, pues se realizó con gran confusión.[208]​ Esta tardanza menguó las posibilidades de atacar Sebastopol por sorpresa y retrasó la marcha contra la ciudad hasta el 19 de septiembre.[209]

 
 
Mapas de Sebastopol con la ubicación de las principales batallas y los puntos estratégicos.

Almá

El general Ménshikov —que mandaba las fuerzas rusas en la península— y su Estado Mayor, no esperaban que el enemigo los atacase a comienzos del invierno, y se encontraban por tanto desprevenidos.[210]​ La población rusa, aterrada, huyó, mientras que la tártara, que suponía el 80 % de la de la península, se alzó en apoyo de la invasión.[211]​ Como no disponía más que de treinta y ocho mil soldados y dieciocho mil marineros para cubrir toda la costa sudoccidental, Ménshikov concentró casi todas sus fuerzas y un centenar de cañones en los alcores que se alzaban en la orilla meridional del río Almá.[212]​ Los mandos rusos estaban convencidos de poder resistir allí hasta la llegada del «general invierno» y por ello invitaron incluso a civiles a presenciar los combates que se iban a librar en la posición.[212][213][214]

 
Ataque a las posiciones rusas por los zuavos durante la batalla del río Almá.

El plan de batalla de los coligados consistía en aprovechar su superioridad numérica para flanquear las defensas rusas; las fuerzas francesas del general Armand Jacques Leroy de Saint-Arnaud se dispusieron a la derecha, a lo largo de la costa, y las británicas del general lord Raglan, a la izquierda. El asalto comenzó la mañana del 20 de septiembre y los zuavos del general Pierre Joseph François Bosquet, acostumbrados a la guerra en la montaña argelina, se apoderaron de las posiciones rusas próximas al mar con apoyo de la artillería naval.[215]​ En el centro, los cañones rusos detuvieron al grueso de las tropas francesas delante del Almá; el general François Certain de Canrobert solicitó a los británicos que avanzasen para atraer parte del fuego ruso que castigaba a sus hombres. Los británicos avanzaron al comienzo en formación cerrada, en la línea típica del siglo XVIII, pero el cruce del Almá desordenó las filas. Para evitar que los cañones rusos despedazasen a sus hombres, el general William John Codrington ordenó un asalto a estos; el contingente encargado de ello fue demasiado reducido y los rusos repelieron su acometida.[216]​ La llegada de refuerzos les permitió a los británicos recobrarse a primera hora de la tarde, al tiempo que los franceses tomaban la posición del Estado Mayor ruso. A los rusos les sorprendió en particular la eficacia de los fusiles de ánima rayada y comenzaron a retirarse desordenadamente.[217][218][219]

La persecución de los rusos les hubiese permitido a los coligados conquistar Sebastopol, que se encontraba a la sazón inerme.[220]​ Los franco-británicos ignoraban sin embargo el caos que reinaba en las filas rusas; los oficiales franceses, que carecían de caballería y cuyos hombres habían dejado la impedimenta, se mostraron contrarios a acosar al enemigo en retirada y lord Raglan prefirió atender a los heridos.[221][222]​ Los rusos, conscientes de la inferioridad de su flota respecto de la del enemigo, habían hundido algunas naves para bloquear el puerto de Sebastopol.[223]​ Sin el apoyo de la flota, los Aliados creyeron que un asalto frontal desde el norte contra las fortificaciones rusas, que se creían sólidas, sería demasiado arriesgado y decidieron apostarse en el sur, donde podrían recibir suministros con facilidad desde el mar en las calas protegidas de Balaclava —los británicos— y Kamiesh —los franceses.[224]​ Los soldados reanudaron el avance hacia el sur el 23 de septiembre; dos días más tarde rodearon Sebastopol y se apostaron en las colinas rocosas que rodeaban la ciudad a principios de octubre.[225]​ Situados junto al mar, los Aliados gozaban de una sólida posición fortificada, pero no rodeaban por completo Sebastopol, que durante todo el asedio siguió recibiendo refuerzos y abastos desde el noreste.[226][227][228]

Balaclava

 
Artillería británica en acción durante el asedio de Sebastopol, obra de William Simpson.

Sebastopol era una ciudad de unos cuarenta mil habitantes con una guarnición de dieciocho mil soldados, la mayoría marinos de la flota.[229]​ La entrada del puerto, situada al oeste, y este mismo contaban con sólidas defensas, a diferencia de la parte de tierra, que había sido menos fortificada porque se creía improbable que la ciudad fuese asaltada por ese lado.[210][230]​ Las defensas del lado norte de la población no se habían remozado desde 1818, y el fuerte septentrional o de Severnaia,[231]​ el principal bastión del sector, estaba en ruinas y carecía de cañones suficientes para repeler un ataque de importancia. Al sur, el acceso desde tierra contaba únicamente con la protección de un muro de piedra de dos metros de espesor y cuatro de altura, que no rodeaba completamente la ciudad y era vulnerable a los cañones modernos. Pese a las obras de mejora que se realizaron en el invierno de 1853-1854, el general Eduard Totleben, responsable de las defensas, creía que la ciudad estaba casi indefensa frente a cualquier asalto enemigo.[232]​ Como Ménshikov se había refugiado en el norte de la península, tomó el mando de la plaza el almirante Vladímir Kornílov, que estaba al frente de la Flota del Mar Negro. Dada la precariedad de las defensas, Kornílov empleó en ella a todos los que podían participar, incluidos mujeres, niños y prisioneros de guerra, que trabajaron en la apertura de trincheras y la edificación de baluartes en los que se colocaron cañones traídos de los barcos de la flota.[233][234]​ A pesar de la urgencia y la improvisación con las que se prepararon las defensas, estas impresionaron al enemigo cuando pudo inspeccionarlas detenidamente un año después.[235]

Por su parte, los Aliados decidieron debilitar las defensas antes de acometerlas, aunque el izado de los cañones de los buques a las colinas desde las que se podía bombardear la ciudad fue una tarea ardua. Pese a todo, los sitiadores eran optimistas y contaban con rendir la plaza en unos pocos días.[236]​ Al amanecer del 17 de octubre de 1854, ciento veinticinco cañones abrieron fuego contra la ciudad desde los alcores cercanos, al tiempo que la artillería de los buques bombardeaba las defensas costeras. Kornílov resultó herido de muerte mientras Sebastopol quedaba envuelta en una gran nube de humo.[237]​ El bombardeo duró doce horas, pero apenas causó estragos. Por el lado del mar, los navíos no lograron acercase lo suficiente para infligir daños destacables a las fortificaciones rusas;[238]​ sin blindaje metálico en el casco, los barcos solo podían desempeñar una labor de apoyo en el cerco. Los cañones de tierra tampoco causaron desperfectos relevantes, pues no tenían el calibre suficiente para lograrlo y estaban demasiado lejos de los blancos. Además, el fuego de contrabatería ruso fue muy preciso y destruyó uno de los principales depósitos de municiones francés.[239][240]​ El 25 de octubre, el jefe militar francés François Certain de Canrobert —que había sucedido en el puesto hacía un mes a Armand Jacques Leroy de Saint-Arnaud, que había perecido de cólera— admitió que la conquista de la ciudad requeriría un largo y complicado asedio.[241]

 
Grabado de William Simpson en el que se muestra la carga de la Brigada Ligera durante la batalla de Balaclava.

Tras haber resistido el primer bombardeo, los rusos decidieron tratar de quebrar el cerco de Sebastopol. Ménshikov había reagrupado a sus unidades y había recibido refuerzos desde el frente del Danubio al mando del general Pável Liprandi. Con unos veinticinco mil soldados en total, optó por acometer las defensas británicas en Balaclava, uno de los principales puntos de avituallamiento del enemigo. Este era consciente de la debilidad de su flanco oriental, pero carecía de tropas suficientes para proteger adecuadamente toda la línea; por ello Balaclava contaba apenas con cinco mil hombres para su defensa.[242][243]​ La mañana del 25 de octubre, los rusos asaltaron los reductos otomanos que protegían el norte de la bahía; después de apoderarse de él tras reñidos combates, se volvieron contra el 93.º Regimiento de Infantería británico que bloqueaba su acceso a la ciudad. Ante la amenaza de la caballería enemiga, el general de división Colin Campbell desplegó a sus cuatrocientos hombres en un delgada línea doble;[243]​ esto desconcertó a los jinetes rusos, que temieron una celada de la infantería enemiga, pues esperaban que esta les hiciese frente en cuadro. La carga de cuatro escuadrones fue rechazada por las descargas de los infantes británicos. Cuando los rusos se aprestaban a realizar una nueva acometida con el grueso de sus fuerzas, les atacó a su vez la caballería ligera británica al mando de James Scarlett.[244]​ Tras una confusa refriega que duró unos diez minutos, los rusos se retiraron, al tiempo que llegaban refuerzos de infantería británicos para reforzar las defensas del sector.[245]

 
«Cómo ha vuelto útil Jack al turco»: los soldados británicos y franceses a menudo despreciaban a sus aliados otomanos.

Los rusos en retirada se llevaron, como observó lord Raglan, los cañones de los reductos que habían tomado en el ataque. Para evitar que fuesen empleados contra ellos o utilizados por la propaganda enemiga, ordenó a la brigada ligera de lord Cardigan que los recuperase.[246][247]​ Lo vago de la orden y los errores al transmitirla hicieron creer a Cardigan que Raglan deseaba que acometiese al grueso de fuerzas enemigas al fondo de una hondonada rodeada de colinas ocupadas por los rusos en la que se encontraban los cañones que mencionaba su superior.[248]​ Así, la brigada, con unos seiscientos sesenta jinetes, atravesó el kilómetro y medio de depresión bajo un nutrido fuego enemigo que provenía de tres direcciones, lo que no le impidió vencer a la caballería cosaca antes de retirarse.[249]​ La carga de la Brigada Ligera le costó a la unidad doscientas bajas;[nota 14]​ pero, pese a la famosa cita del general Pierre Bosquet («Es magnífico, pero esto no es la guerra») y a la leyenda de un derrota gloriosa consagrada en el poema de Alfred Tennyson, el ataque resultó victorioso en cuanto que expulsó a los rusos del campo de batalla.[253]​ Estos, no obstante, seguían controlando los reductos que dominaban Balaclava y amenazaban las vías de abastecimiento enemigas y utilizaron los cañones y otros objetos capturados en la batalla en un desfile celebrado en Sebastopol. Por su parte, los británicos culparon a los otomanos de la victoria inicial rusa y los trataron severísimamente hasta el final de la campaña.[254][255][256]

Inkerman

 
Campamento británico cerca de Balaklava.

Animados por el éxito del ataque a las líneas enemigas, los rusos decidieron emprender uno nuevo contra el flanco derecho británico situado en el monte Inkermán, que se alzaba junto al río Chórnaya, en un extremo del puerto. Si lograban apoderarse del monte, podrían colocar en él sus cañones y bombardear las líneas enemigas. Esto obligaría al enemigo a levantar el sitio y retirarse. La mañana del 26 de octubre, cinco mil soldados realizaron una salida desde Sebastopol y asaltaron pendiente arriba las posiciones británicas al mando del general George de Lacy Evans, que defendían dos mil seiscientos hombres. Detectados los rusos por los centinelas británicos, la artillería de estos los desbarató. Este revés evidenció pese a todo la fragilidad de las defensas británicas, que carecían de hombres suficientes.[257][258]​ No solo los soldados eran exiguos para cubrir todo el sector, sino que además estaban agotados y casi no habían podido descansar desde que desembarcaron.[259]

Según el plan ruso, el general Fiódor Soimónov debía hacer una salida desde Sebastopol la mañana del 5 de noviembre con diecinueve mil soldados y adueñarse de la loma de los Cosacos, bajo el monte Inkermán, con la ayuda de los dieciséis mil hombres del general Prokofi Pávlov, que debía acudir a la posición vadeando el Chórnaya. A continuación, los dos debían tomar las posiciones británicas mientras la caballería de Liprandi entretenía a las unidades francesas del general Bosquet más al sur. El plan exigía la coordinación de las distintas unidades participantes, que no se dio, en parte porque las copiosas lluvias habían embarrado el terreno y una niebla espesa lo cubría la mañana de la acometida, lo que complicaba los movimientos e impedía ver.[260][261][262][263]​ La escasa visibilidad favoreció en un principio a los rusos, pues les permitió acercarse a las posiciones enemigas sin ser vistos; la cercanía de los dos bandos anuló la ventaja del mayor alcance de los fusiles de ánima rayada del enemigo. En vez de evacuar la loma de los Cosacos y emplear la artillería para repeler a los rusos como se había hecho el 26 de octubre, el general John Lysaght Pennefather, que había sustituido al herido Lacy Evans, envió a sus hombres a detener a los asaltantes hasta que llegasen refuerzos. La lid en mitad de la niebla fue caótica, hubo abundantes bajas por fuego propio y las unidades se desordenaron. Durante el asalto pereció tanto Soimónov como sus dos coroneles, lo que acentuó el desorden en las unidades rusas.[264][265][266]​ Pese a la amenaza que suponía Liprandi, Bosquet decidió acudir en auxilio de los británicos, cada vez más acuciados por el embate ruso. El ataque de los zuavos sembró el pánico en las filas rusas, que se retiraron en desbandada bajo el fuego enemigo.[267][268]​ La violencia de la lucha determinó que se tratase brutalmente a los heridos y a los prisioneros, como sucedió a lo largo de toda la contienda; un oficial británico informó de que «el enemigo parece gozar abatiendo a los pobres heridos que tratan de retirarse cojeando», mientras que uno de sus compatriotas mató a un cautivo simplemente porque le resultaba «pesado».[269]​ Por el contrario, los prisioneros de guerra fueron bien tratados en general por los dos bandos tras terminar el conflicto.[270]

 
Tropas rusas en Sebastopol, cuadro de Konstantín Filíppov.

Pese a que la batalla apenas duró unas horas, los rusos tuvieron quince mil muertos y heridos; los británicos sufrieron dos mil seiscientos diez y los franceses, mil setecientos veintiséis.[271][272]​ Para los rusos la batalla había supuesto un descalabro y Ménshikov sugirió que se evacuase Sebastopol, cuya caída creía ya inevitable, para poder defender mejor el resto de la península de Crimea. Pero el zar Nicolás se negó rotundamente; muy afectado por la derrota, comenzó a lamentar haber entrado en guerra.[273]​ Para el bando contrario, la victoria había resultado muy costosa en vidas y la opinión pública comenzó a considerar la carnicería de la guerra inaceptable; la prensa francesa comparó el choque a la batalla de Eylau de 1807 y el ministro de Asuntos Exteriores británico lord Clarendon escribió que el ejército no podría soportar otro «triunfo» así.[274]​ La imposibilidad de asaltar la plaza rusa sin refuerzos iba a obligar a las unidades sitiadoras a pasar el invierno en Crimea, lo que desanimó a la tropa. Los soldados recordaban la campaña de Rusia de 1812, en la que las tropas habían carecido al igual que ellos de ropa de abrigo y de refugios adecuados para soportar el duro invierno ruso.[275][276]

Asedio invernal

 
Cantinera francesa de un regimiento de zuavos.

La temperatura descendió notablemente durante la segunda semana de noviembre y una violenta tormenta azotó los campamentos de los sitiadores y hundió varios barcos, uno de los cuales transportaba uniformes de invierno.[277][278][279][280]​ La lluvia, la nieve y el frío transformaron las trincheras y los caminos que llevaban de los puertos al frente en las colinas en barrizales; los caballos de tiro, exhaustos por la constante labor y carentes de suficiente forraje, morían en gran cantidad, lo que entorpecía el abastecimiento de las tropas.[281]​ La situación supuso una prueba a la capacidad logística de los dos ejércitos; según el historiador Brison D. Gooch, los franceses la superaron con apuros, mientras que los británicos la suspendieron por completo.[282]​ Los soldados franceses habían recibido antes de partir a la campaña ropa de más abrigo que de la que disponían los británicos; sus tiendas y refugios gozaban de mejor aislamiento y estaban mejor diseñados.[283]​ Además, disponían de cantinas que les permitían estar bien alimentados pese a tener raciones inferiores a las de los británicos quienes, sin embargo, tenían que preparar sus propias comidas.[284][285]​ Además de que la logística británica era deficiente y permitía que los víveres y el material se acumulasen en el puerto de Balaclava y los alimentos en ocasiones se pudriesen,[286]​ los soldados británicos era mayoritariamente de origen urbano y pobre y carecían del conocimiento y habilidad de los franceses, principalmente campesinos, para transformar casi cualquier objeto en alimento.[287][152][288]​ Los problemas británicos no se limitaban a la logística. Mientras que los soldados vivían en medio del barro y con frío, los oficiales disfrutaban de considerables comodidades: lord Cardigan dormía en su yate privado y algunos de sus colegas pudieron pasar el invierno en Constantinopla.[289][290]​ Esto contrastaba vivamente con la situación de los franceses, cuyos oficiales compartían en general las condiciones de vida de la tropa; el general Élie Frédéric Forey acusó por ello a su colega François Achille Bazaine de deserción y abandono del puesto por haber pasado la noche con su esposa.[291][nota 15]​ Todo esto acentuaba el desdén francés por sus aliados británicos, que se mostraban incapaces de adaptarse a las condiciones de combate en Crimea.[293][294]​ En realidad, aunque mejor que la británica, la situación de los franceses no era perfecta; los soldados sufrían de escorbuto y la falta de ropa de abrigo adecuada hizo que se improvisase, tanto que los uniformes se volvían irreconocibles y a los oficiales en ocasiones solo se los distinguía porque portaban sable.[295][296]

 
Las condiciones de vida de los soldados durante el asedio de Sebastopol fueron especialmente duras debido al clima de la región.

Las duras condiciones en las que vivían los soldados causaron pronto miles de bajas: Canrobert informó que 11 458 de sus hombres habían perecido de hambre, frío y enfermedades durante el invierno de 1854-1855;[295]​ en enero de 1855, los británicos apenas contaban con 11 000 hombres en condiciones de combatir, la mitad de los disponibles dos meses antes.[297]​ Según las órdenes de lord Raglan, que no deseaba que se acumulasen los heridos, a estos se los trasladaba en barco hasta Scutari, a las afueras de Constantinopla. Las condiciones de transporte en los buques, de por sí sobrecargados, eran espantosas y en torno a un tercio de los pasajeros no alcanzaba su destino.[298]​ La situación en Scutari era también deplorable: los edificios que albergaban a los heridos estaban infestados de bichos y carecían de material y personal adecuados. La llegada de la enfermera Florence Nightingale en el otoño permitió mejorar la organización del hospital británico pero, pese a ello, durante el invierno de 1854-1855, fallecieron en él, sin haber sufrido la mayoría herida alguna en combate, entre cuatro[299]​ y nueve mil[300]​ soldados.[301]

 
Soldados británicos transportando material de construcción durante el invierno de 1854-1855.
 
Puerto de Balaclava, que servía para abastecer a las tropas británicas en Crimea.

La situación de los rusos fue al principio mejor que la de los sitiadores, pues la ciudad gozaba de un abastecimiento suficiente y Sebastopol todavía no había sufrido estragos; los bombardeos posteriores, que destruyeron edificios e instalaciones, empeoraron la situación.[302]​ El agua comenzó a escasear y los hospitales quedaron atestados de las víctimas de los combates y del cólera.[303]​ A su llegada primero a Crimea y luego a Sebastopol en enero de 1855, el cirujano militar Nikolái Pirogov quedó asombrado por la incompetencia de los médicos que operaban sin preocuparse de la higiene y por el abandono habitual de los heridos.[304][305]​ En consecuencia, implantó de inmediato un sistema de clasificación de los enfermos, aumentó el uso de la anestesia, obligó a respetar las normas de higiene e inventó nuevos métodos de amputación, más rápidos y menos peligrosos para el paciente. Estas mejoras acrecentaron el número de enfermos que se reponían; para aquellos que sufrían la amputación de la pierna a la altura del muslo, el porcentaje de supervivientes subió al 25 %, casi tres veces superior al del enemigo, que empleaba mucho menos la anestesia en las operaciones.[306]

Al contrario de lo que había sucedido en guerras anteriores, la opinión pública francesa y británica estaba al tanto de lo que acontecía en el frente gracias a los periódicos, que informaban de la situación a diario.[307]​ Las informaciones se completaban con litografías y fotografías, como las de Roger Fenton y James Robertson, que fascinaban a los lectores por su realismo. Las técnicas de la época como el colodión húmedo eran rudimentarias y requerían un tiempo de exposición de casi veinte segundos, pero la guerra de Crimea era la primera en la que se realizaban fotografías.[308][nota 16]​ La mejor información que recibía el público se debía también al desarrollo del barco de vapor y del telégrafo, que aceleraban la transmisión de información y permitieron la aparición de los corresponsales de guerra, que podían evitar la censura.[310]​ Los artículos de William Howard Russell para el Times de Londres, por ejemplo, contradecían los partes oficiales y ponían en evidencia al mando recalcando su incompetencia y describiendo las condiciones de vida de la tropa.[311][312]​ Las críticas por la dirección de la guerra originaron la caída del Gobierno de lord Aberdeen en enero de 1855 y su sustitución por otro presidido por lord Palmerston.[313][314]​ La prensa francesa estaba mejor controlada por el Gobierno, pero en ella también existían críticos que exigían el fin del conflicto, que no gozaba de las simpatías de la población.[315]

Pese al debilitamiento de las tropas aliadas, los problemas logísticos también aquejaban a los rusos y les impedían organizar una ofensiva de importancia. Sin dominar el mar y sin ferrocarriles, tenían que transportar los abastos en carro por los caminos embarrados o cubiertos de nieve del sur de Rusia, por los que en ocasiones apenas se podían recorrer seis kilómetros al día.[316][317]​ Para evitar que el enemigo se apoderase del istmo de Perekop que une la península de Crimea al continente, Nicolás I ordenó atacar Eupatoria, que defendían unos veinte mil otomanos al mando de Omar Bajá. La acometida se realizó el 17 de febrero, con diecinueve mil soldados y acabó en una grave derrota y en la pérdida de mil quinientos hombres.[318][319]​ El descalabro quebró la salud del zar que, debilitado y desilusionado, contrajo una neumonía aguda y falleció el 2 de marzo.[320][321]​ El fallecimiento de Nicolás hizo albergar pasajeras esperanzas de que el conflicto acabase, pero el nuevo monarca, Alejandro II se encargó de frustrarlas, declarando que no aceptaría la derrota rusa en la contienda.[322][313]

Primavera de 1855

 
Bombardeo Sveaborg, en el mar Báltico, por la flota franco-británica en agosto de 1855.

En enero de 1855, se unió a los Aliados el reino de Cerdeña: quince mil soldados al mando del general Alfonso La Marmora llegaron a Crimea en mayo. La alianza, deseada por el primer ministro Camillo Cavour, debía favorecer la causa de la unidad italiana ante las potencias occidentales y mejorar la posición del país frente al Imperio austriaco, que dominaba el norte de la península itálica.[9][323]​ Además, los británicos reclutaron unos siete mil mercenarios alemanes y suizos que, sin embargo, llegaron demasiado tarde a Crimea para poder participar en los combates.[12]​ En el bando contrario, los rusos integraron en sus fuerzas una legión de voluntarios griegos, con un millar de hombres, en 1854; esta sí tomó parte en las operaciones en torno a Sebastopol.[324]

Con la llegada de la primavera, los Aliados comenzaron a estudiar nuevas operaciones contra Rusia. Los británicos deseaban al principio atacar en el Cáucaso, donde la situación militar estaba estancada y a cuyas tribus llevaban entregando armas desde 1853. Les preocupaba, empero, el fanatismo religioso de Shamil y la posibilidad de que los otomanos aprovechasen la situación para aumentar su influencia en la región.[325]​ En el Báltico, por el contrario, un ataque contra San Petersburgo podría llevar a que Suecia declarase la guerra a Rusia.[326][327]​ Por ello, la flota franco-británica al mando del almirante Charles-Eugène Pénaud emprendió el bombardeo de Sveaborg en junio, al que casi no causó daños. Los rusos habían reforzado tanto la flota como las defensas de Kronstadt con minas, lo que hacía improbable que el enemigo pudiese acercarse a la capital rusa. Por ello los Aliados se contentaron con bloquear las costas;[328]​ las operaciones en el Báltico, pese a su escasa trascendencia, preocupaban a los rusos, que no se atrevieron a enviar a Crimea las abundantes unidades apostadas en la zona de la capital.[329]

 
Puesto de artillería británico, fotografiado por James Robertson.
 
Los jefes aliados del sitio de Sebastopol. De izquierda a derecha: lord Raglan, Omar Bajá y Aimable Pélissier.

Los dos bandos seguían reforzando sus posiciones en Sebastopol; según el historiador Orlando Figes, entre ambos cavaron cerca de ciento veinte kilómetros de trincheras en los once meses que duró el asedio.[330]​ Aparte de cierto número de escaramuzas y de incursiones de diversa importancia,[331]​ el frente estuvo fundamentalmente estable y en calma durante los primeros meses de 1855; el cerco se tornó en rutina monótona que incluyó incluso algunos episodios de fraternización entre los dos bandos.[332][333][334]​ Para pasar el tiempo, los soldados cantaban, jugaban a los naipes, organizaban carreras hípicas y obras teatrales,[335]​ además de darse a la bebida; 5546 soldados británicos, un 15 % del total, pasaron por tribunales militares por delitos cometidos en estado de embriaguez.[336]​ El advenimiento de la primavera y el aumento de la temperatura mejoró el ánimo de la tropa; las carencias logísticas británicas se solucionaron en parte merced a la llegada de comerciantes privados como Mary Seacole, que vendían, aunque a precios desorbitados, todo lo que necesitaban los soldados[337][338]​ La comunicación con el oeste de Europa se aceleró notablemente con el tendido de una línea telegráfica entre Bucarest y Varna en enero y entre esta y Crimea en abril; si antes un mensaje tardaba varios días en transmitirse de Crimea a Francia o al Reino Unido, a finales de la primavera apenas necesitaba unas horas.[339]​ Además los británicos construyeron un ferrocarril de unos diez kilómetros entre Balaclava y los alcores en torno a Sebastopol.[340]​ Este facilitaba la tarea de abastecer al ejército; los vagones, tirados por máquinas o caballos[nota 17]​ transportaban diariamente varias decenas de toneladas de víveres y munición.[342]​ La línea servía asimismo para evacuar a los heridos y se considera que el primer tren hospitalario de la historia fue el que circuló por esta vía el 2 de abril.[343]

La conclusión de las obras del ferrocarril a finales de marzo llegó justo a tiempo para servir para un nuevo bombardeo de las posiciones rusas, que empezó el 9 de abril, Lunes de Pascua. Durante seis días, los Aliados lanzaron cerca de ciento sesenta mil proyectiles contra Sebastopol, que causaron 4712 bajas entre muertos y heridos a los defensores. Los rusos replicaron lanzando más de ochenta mil balas y tratando de restaurar a toda prisa las defensas dañadas por el bombardeo enemigo, ya que esperaban que este las embistiese en cualquier momento.[344]​ Finalmente, los Aliados no realizaron asalto alguno, pues no pudieron ponerse de acuerdo sobre la estrategia.[345]Canrobert propuso ocupar toda Crimea para cerrar el cerco de Sebastopol. Esta operación tenía la ventaja de aprovechar la superioridad de la infantería y de su armamento como había ocurrido en las batallas del Almá e Inkerman. Lord Raglan, sin embargo, se opuso, pues creía que Sebastopol estaba a punto de caer y que la ofensiva propuesta por su homólogo francés debilitaría en exceso el cerco y permitiría que los sitiados hiciesen una salida contra los sitiadores. En consecuencia, se descartó el plan francés, lo que causó un intenso disgusto; los rusos, por su parte, se asombraron que el enemigo no intentase siquiera de cortarles la rutas de suministro que pasaban por el istmo de Perekop.[346]​ Decepcionado por lo que consideraba falta de colaboración de los británicos y aislado en el seno de su propio Estado Mayor, Canrobert entregó el mando de las unidades francesas a Aimable Pélissier el 16 de mayo.[347]​ Pélissier tenía fama de hombre firme y estaba decidido a tomar Sebastopol; para ello, preparó un ataque contra las posiciones sudorientales rusas.[348]​ Los franceses conquistarían la colina Verde, un alcor fortificado con un reducto, situado extramuros de la ciudad y que protegía la torre de Malájov y su fuerte de ciento cincuenta metros de ancho y trescientos cincuenta de profundidad que dominaba el puerto de Sebastopol.[349][350]​ El objetivo de los británicos eran las canteras, que contaban con su propio reducto que protegía a su vez el baluarte principal de la muralla de la ciudad.[351]

 
El interior del reductor principal de la muralla de Sebastopol, tras la caída de la plaza.

El ataque franco-británico comenzó el 7 de junio, tras unos bombardeos que duraron un día entero.[352]​ Con los zuavos en vanguardia, la infantería francesa tomó al asalto la colina Verde, pese al intenso fuego de los defensores y trató de escalar los muros del reducto ruso. En el interior se luchó cuerpo a cuerpo y la posición cambió de manos en varias ocasiones a lo largo del día. Los británicos, por su parte, tuvieron dificultades similares en las canteras; la mañana del 8 de junio, tras repeler un último contraataque ruso, los Aliados se hicieron con las dos posiciones en disputa.[353][354]​ Los ataques costaron varios miles de bajas a los dos bandos; la acometida contra Malájov y el baluarte principal de la muralla parecía que costaría muchas más. El asalto a estas posiciones requería recorrer varios cientos de metros en descubierta en un terrero complicado[355]​ antes de poder lanzar las escalas sobre los muros de las fortificaciones rusas, vencer la resistencia de los defensores y repeler los posibles contraataques; el mando francés calculaba que la mitad de los atacantes perdería la vida antes incluso de alcanzar las posiciones rusas.[356]​ La mañana del 18 de junio, las oleadas de infantes franceses y británicos que atacaron Malájov y el baluarte principal de la muralla fueron diezmadas por los rusos, que habían previsto la embestida del enemigo. El asalto se transformó pronto en carnicería: los británicos perdieron en él mil hombres y los franceses, seis mil.[357]​ Afectado de por sí por las críticas a su gestión de la campaña y enfermo de disentería, Raglan se sumió en una depresión tras la derrota y falleció de cólera el 28 de junio;[358]​ tomó el mando en su lugar William John Codrington.

Tras el fracaso de los asaltos a Malájov y al baluarte principal, el asedio siguió su curso con una serie de duelos artilleros y con la continuación de las obras de preparación del cerco; el desánimo cundió en la tropa que sitiaba la ciudad, que temía tener que pasar un segundo invierno en Crimea. El agotamiento causó lo que los soldados llamaban «locura de las trincheras» y luego se denominó trastorno por estrés postraumático.[359]​ La situación de los setenta y cinco mil rusos sitiados por cien mil franceses, cuarenta y cinco mil británicos, quince mil sardos y siete mil otomanos no era mejor que la de estos.[360][nota 18]​ A finales de la primavera, los Aliados atacaron y ocuparon pasajeramente el estrecho de Kerch, al este de Crimea, donde había importantes almacenes rusos de víveres y munición.[362]​ Esto perjudicó gravemente a los defensores de Sebastopol: los artilleros rusos recibieron orden de no disparar más que un proyectil por cada uno de los que emplease el enemigo y las raciones se redujeron a la mitad.[360]​ La pérdida de los dos principales jefes de la plaza, Totleben —herido de gravedad en un bombardeo el 22 de junio— y Najímov —herido mortalmente de bala el 28 de junio—, minó también el ánimo de los soldados rusos.[363][364]​ En estas condiciones, creció notablemente el número de deserciones, que alcanzó la veintena diaria, y las autoridades comenzaron a castigar brutalmente cualquier conato de motín.[365]

Malájov Kurgán

 
Bersaglieri sardos durante la Batalla del río Chórnaya, el 17 de agosto de 1855.

Como era palmario que Sebastopol no podría aguantar mucho más el asedio, Alejandro II ordenó que se acometiese un último intento de socorro de la ciudad. El general Mijaíl Gorchakov, que había sustituido a Ménshikov después del fracaso de este en Eupatoria en enero,[366]​ obedeció la orden pese a que no creía poder quebrar las líneas enemigas; atacó las franco-sardas situadas al sureste, a lo largo del río Chiórnaya para tratar de privar al enemigo de parte de su suministro de agua y de amenazar su flanco oriental.[367][368][369]​ Aprovechando la niebla matinal, el 17 de agosto, cincuenta y ocho mil soldados rusos marcharon hacia el puente de Traktir que cruzaba el río, pero la mala coordinación entre las unidades y la bisoñez de la tropa hicieron fracasar pronto la maniobra. Sin apoyo de la artillería ni de la caballería, la infantería rusa fue diezmada por el fuego enemigo; aunque los rusos lograron tomar las primeras líneas francesas, el ataque fracasó. Para cuando Gorchakov ordenó la retirada hacia las diez de la mañana, los rusos habían tenido 2273 muertos, 4000 heridos y más de 1800 desaparecidos —la mayoría eran desertores que habían aprovechado el caos para huir—; por su parte, los Aliados perdieron mil ochocientos de un total de dieciocho mil soldados franceses y nueve mil sardos.[370]​ La batalla del río Chórnaya selló el destino de Sebastopol, que los rusos se aprestaron a evacuar; para ello dispusieron un puente flotante de novecientos sesenta metros que cruzaba el puerto y que quedó terminado el 27 de agosto.[371][372]

 
Asalto de los zuavos del general Patrice de Mac Mahon a la fortaleza de Malájov el 8 de septiembre de 1855.
 
Sebastopol visto desde el Malájov Kurgán

La victoria del 17 de agosto aumentó la esperanza de los Aliados de conquistar Sebastopol antes de que llegase el invierno. Durante el verano, los franceses habían logrado, a costa de grandes pérdidas, acercar sus trincheras a unas decenas de metros de Malájov, mientras que el sector británico, más rocoso, aún se hallaba a varios cientos de metros del fortín.[373]​ A diferencia del infructuoso asalto del 18 de junio, al del 8 de septiembre le precedió un intenso bombardeo en el que se dispararon quince mil obuses en tres días. El efectivo dispuesto para el ataque contaba con tres veces más tropas, unos treinta y cinco mil soldados, y el asalto comenzó a mediodía y no al alba, lo que sorprendió a los rusos.[374][375][376]

A la hora prevista, nueve mil soldados de la división del general Patrice de Mac Mahon abandonaron las trincheras y comenzaron a escalar los muros de la fortaleza; un soldado ruso que observaba desde el baluarte principal escribió luego que «los franceses alcanzaron el Malájov incluso antes de que los nuestros pudiesen echar mano de las armas». La guarnición huyó, pero los rusos organizaron pronto un impetuoso contraataque.[377]​ La lucha cuerpo a cuerpo se prolongó casi tres horas y las posiciones cambiaron varias veces de manos. La superioridad numérica francesa resultó finalmente determinante y los franceses se apoderaron del reducto, cuyas defensas reforzaron a toda prisa.[378][379][nota 19]​ Mientras, los británicos habían esperado ver izarse la bandera francesa sobre Malájov antes de lanzarse a la toma del baluarte principal de la muralla de Sebastopol. Aunque habían perdido el apoyo de la fortificación vecina, los rusos habían tenido tiempo de reagruparse y de recibir refuerzos. Por ello, los británicos que llegaron a los pies de los muros no lograron conquistarlos, lo que desató el pánico entre sus filas. El general Codrington decidió que no valía la pena enviar contra los rusos a las unidades de reclutas que guardaba en reserva y dejó para el día siguiente el nuevo asalto a la muralla, que deseaba abordar con tropas veteranas.[381][382]​ Los combates del 8 de septiembre dejaron siete mil quinientos muertos y heridos en las filas francesas, dos mil quinientos en las británicas y trece mil en las rusas.[383]

Gorchakov desechó realizar un nuevo ataque y decidió evacuar la orilla sur de Sebastopol dado que la artillería francesa apostada en Malájov podía alcanzar cualquier punto de la ciudad y destruir el puente flotante. La evacuación duró toda la noche y a la mañana siguiente los defensores prendieron un incendio que duró tres días.[384][385]​ Los Aliados entraron por fin en la ciudad el 12 de septiembre; los rusos habían dejado tras de sí varios millares de heridos que no pudieron mover.[386][387][388]​ Los conquistadores se dedicaron al pillaje de las ruinas.[386][387][388]

Tratado de París

 
Fotografía de Roger Fenton titulada Entente cordiale.

La caída de Sebastopol causó alborozo en Londres y París, pues muchos esperaban que este acontecimiento pusiese fin a la guerra.[383]​ Pero el zar no estaba dispuesto a solicitar la paz y recordó lo ocurrido en las guerras napoleónicas: «dos años después del incendio de Moscú, nuestras tropas victoriosas entraban en París».[389][390]​ Planeó una nueva campaña en los Balcanes para 1856, aunque el anuncio de que la contienda proseguiría se hizo principalmente con el objetivo de socavar la cohesión de la liga enemiga, de separar a los franceses, deseosos de poner fin a las hostilidades tras la victoria en Sebastopol, de los británicos, que anhelaban debilitar el poderío ruso en otras regiones, como el Báltico.[391][392]​ Para los soldados, la continuación de la guerra conllevaba pasar otro invierno en los campamentos; esto resultó especialmente duro para los franceses, que se hallaban en muy malas condiciones sanitarias. Comparada con la situación del invierno anterior, en este los papeles de los dos aliados se habían invertido: los británicos habían aprendido de sus errores y mejoraron el servicio médico y la logística, copiando en algunos aspectos a los franceses; estos, por el contrario, habían desatendido los dos aspectos. Los informes del inspector general Michel Lévy eran tan alarmantes que el ministro de la Guerra Jean-Baptiste Philibert Vaillant le ordenó que dejase de redactarlos.[393]​ Durante los tres primeros meses de 1856, entre veinticuatro y cuarenta mil soldados franceses perecieron por enfermedad, principalmente por el tifus y el cólera.[394]​ La victoria de Sebastopol y la censura de la prensa ocultaron las penalidades de la tropa, pero estas hacían cada vez más difícil el continuar con el conflicto.[395][396]

 
El valle de la sombra de la muerte de Roger Fenton es una de las fotografías más famosas de la guerra de Crimea.[397]

Por su parte, Alejandro II trataba de obtener alguna victoria que le permitiese entablar negociaciones de paz con una posición más sólida y para ello se concentró en el frente caucásico. Desde el mes de junio, el general Nikolái Muraviov asediaba la plaza fuerte otomana de Kars, cuya conquista le permitiría avanzar hacia Erzurum y penetrar en Anatolia. Los asaltos rusos se estrellaron una y otra vez con la denodada defensa dirigida por el general británico William Fenwick Williams.[398]​ El fin del asedio de Sebastopol le permitió a Omar Pashá trasladar tropas a Georgia en octubre, pero su avance hacia Kars fue arduo y lento y la guarnición de esta acabó por rendirse a los rusos el 22 de octubre, agotada por el largo cerco.[399][400]​ Para el zar, la conquista de Kars compensaba la pérdida de Sebastopol, por lo que entabló negociaciones para poner fin al conflicto con Francia y Austria. Lord Palmerston, por el contrario, no deseaba firmar aún la paz, sino continuarla hasta debilitar más a Rusia.[401]​ Una expedición anglo-francesa arrebató a los rusos las defensas de la península de Kinburn en el estuario del Dniéper el 17 de octubre.[402][403]​ No obstante, los franceses, que habían aportado el grueso de las tropas, estaban hartos de la guerra y Napoleón III temía un estallido popular si no se le ponía fin.[404]​ Apoyado por Austria, el emperador presentó en octubre la propuesta de paz francesa, basada en los cuatro puntos de 1854, pero el zar la rechazó, convencido que la agitación social francesa, suscitada por la prolongación del conflicto, obligaría a los enemigos a aceptar condiciones más favorables a los rusos. Ni la entrada en guerra de Suecia contra Rusia el 21 de noviembre ni las advertencias de su tío el rey Federico Guillermo IV de Prusia hicieron cambiar de parecer al zar.[405]​ Cedió por fin el 16 de enero de 1856, después de que Austria amenazase con romper las relaciones diplomáticas con Rusia si seguía negándose a negociar.[406][407]

 
Pintura de Édouard Louis Dubufe que representa el congreso de París de febrero y marzo de 1856 que puso fin a la guerra de Crimea.

La conferencia de paz se reunió en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia en París y tuvo la primera sesión el 25 de febrero de 1856.[408][409]​ La elección del lugar era una señal de la recuperación de influencia de Francia en el continente; tres meses antes se había celebrado también en París, en la avenida de los Campos Elíseos, una exposición universal.[410]​ Tras todo un invierno de negociaciones, los asuntos más espinosos se habían pactado ya, pero lord Palmerston seguía abogando por firmar un tratado punitivo con Rusia; esta tendría que abandonar sus territorios del Cáucaso y de Asia Central. Napoleón III, que deseaba ardientemente firmar por fin la paz, disentía del parecer del primer ministro británico; por entonces deseaba además recabar la ayuda de Rusia para sus planes en Italia o al menos lograr que esta no se opusiese a ellos.[411]​ En consecuencia, estaba dispuesto a que, a cambio de la devolución de Kars a los otomanos, Rusia conservase Besarabia, territorio que le daba acceso al Danubio.[412]​ Austria, con el concurso del Reino Unido, se opuso a tal concesión y logró que los otomanos recuperasen el Budzhak, que habían perdido en la guerra de 1812; para los rusos, la pérdida del sur de Besarabia y del delta del Danubio supuso una humillación, pues era la primera vez desde el siglo XVIII que tenían que ceder tierras a los otomanos.[413]​ Rusia devolvió también Kars sin contrapartidas, y la conferencia aprobó la desmilitarización del mar Negro. En lo que respecta a los principados del Danubio, Austria se oponía a crear un Estado rumano que pudiese crear problemas nacionalistas en su propio territorio; como solución para salir del paso, se devolvieron a los otomanos.[414][415]​ En cuanto a la protección de los cristianos del Imperio otomano, las potencias instaron al sultán Abdülmecid I a promulgar el edicto de 1856 que garantizaba la igualdad de todos los súbditos del imperio con independencia de cuál fuese su religión. Para los rusos el texto supuso una victoria moral, subrayada por la vuelta a la situación anterior a la guerra en la gestión de los Santos Lugares palestinos, que había sido el desencadenante de la contienda.[416][417]

 
Rendición de Shamil al general Aleksandr Bariátinski el 25 de agosto de 1859, pintura de Alekséi Kivshenko (1880).

Como las principales diferencias se habían dirimido antes del comienzo del congreso, este fue corto y el tratado de paz se firmó el 30 de marzo.[3]​ El anuncio de la rúbrica llenó de alborozo la ciudad; al día siguiente de la firma se llevó a cabo un desfile oficial en el Campo de Marte al que asistieron Napoleón III y los dignatarios extranjeros que se hallaban en París.[418]​ Por el contrario, no hubo grandes festejos en el Reino Unido, donde se creía que la guerra había concluido antes de que el país pudiese alcanzar una victoria equivalente a la francesa de Sebastopol y muchos criticaban acerbamente la actuación del Estado Mayor en la campaña de Crimea.[7]​ Los Aliados tenían seis meses para abandonar Sebastopol; aunque la cantidad de material que había que retirar era considerable, Codrington devolvió la ciudad a los rusos el 12 de julio, no sin antes volar sus muelles y fortificaciones.[418][419]​ Abandonó a su suerte a los tártaros que habían coadyuvado a la victoria aliada, y que quedaron a merced de las autoridades rusas. El acoso de estas determinó que unos doscientos mil de ellos emigrasen al Imperio otomano entre 1856 y 1863.[420]​ Al mismo tiempo, cristianos ortodoxos del Buchac se instalaron en la península y algunos armenios de Anatolia se mudaron a Transcaucasia. En el Cáucaso, los rusos siguieron combatiendo a Shamil, al que tanto las potencias europeas occidentales como los otomanos habían abandonado; finalmente se rindió al general Aleksandr Bariátinski el 25 de agosto de 1859.[421]​ A continuación, los rusos acometieron la expulsión de la región de los circasianos y otros pueblos musulmanes de la zona, que entrañó la marcha de más de un millón de personas al territorio otomano.[422]

Consecuencias

 
Monumento a Eduard Totleben en Sebastopol.

Aunque el Tratado de Paris conllevó escasos cambios territoriales, marcó el fin del concierto europeo originado en el Congreso de Viena de 1815. Francia resurgió como gran potencia y Napoleón III parecía el árbitro de las disputas europeas.[423][424]​ El fin de la Santa Alianza comportó un cambio en las relaciones diplomáticas que permitieron las unificaciones italiana y alemana.[425]​ Pese a haber sido enemigas, Francia y Rusia pronto encontraron intereses comunes a ambas: la primera prometió abogar por la revisión de la cláusula de desmilitarización del mar Negro y la segunda se abstuvo de oponerse a la actividad francesa en Italia.[426]​ A los rusos, sin embargo, les alarmó el proceso de unión italiana de la década de 1860, que podría desencadenar otros similares en Austria y Rusia. El alzamiento polaco de 1861-1864 hizo que esta recuperase su antigua alianza con Prusia, a la que consideraba conservadora y opuesta a la expansión de la influencia francesa en el continente.[427]​ El primer ministro prusiano Otto von Bismarck pudo gracias a ello acometer la guerra con Dinamarca de 1864, la austro-prusiana de 1866 y la franco-prusiana de 1870, sin miedo de sufrir ataques rusos. La derrota francesa en la guerra de 1870 comportó la abrogación de las cláusulas sobre la desmilitarización del mar Negro, lo que le permitió a Rusia reconstruir la flota meridional.[428][429]

En cuanto al Reino Unido, la guerra había dejado patente la desorganición del Ejército y la confusión entre las competencias civiles y las militares. Para resolver el problema, se dividió la responsabilidad militar entre el secretario de Estado de Guerra, encargado de definir la política militar del país, y el jefe militar, responsable de llevarla a cabo.[151]​ La inercia del Ejército impidió verificar mayores reformas, pese a que la rebelión india de 1857 volvió a evidenciar las deficiencias militares británicas. Aunque se aplicaron algunas medidas reformistas, los cambios de importancia se dieron únicamente tras la llegada al ministerio de Edward Cardwell en 1868; entre estos se contaron la abolición de los castigos corporales y de la compra de puestos.[430][431]

Gastos bélicos de la guerra de Crimea (en millones de libras esterlinas)
1852 1853 1854 1855 1856
Rusia 15,6 19,9 31,3 39,8 37,9
Francia 17,2 17,5 30,3 43,8 36,3
Reino Unido 10,1 9,1 76,3 36,5 32,3
Imperio otomano 2,8 ? ? 3,0 ?
Cerdeña 1,4 1,4 1,4 2,2 2,5
Fuente: P. Kennedy, Naissance et déclin..., cap. 5.

Aunque Rusia perdió escasos territorios como consecuencia de la guerra, sí menguó intensamente su influencia en Europa. La derrota desacreditó al Ejército y evidenció las debilidades y atraso del país respecto de las potencias occidentales europeas.[432]​ Entre los críticos se contó el escritor León Tolstói, que había combatido en Crimea y había observado la corrupción e incompetencia de los oficiales; condenó severamente el maltrato al que se sometía a los soldados, cuya valentía y resistencia admiraba. La abolición de la servidumbre le pareció «lo mínimo que podía hacer el Estado para premiar el sacrificio de los campesinos».[433]​ Alejandro II estaba convencido de que esta medida era necesaria para alcanzar el nivel de desarrollo de las potencias de Europa occidental: la abolición de la servidumbre en 1861 liberó a millones de siervos.[434]​ Respecto a los asuntos militares, se presentaron varias propuestas de reforma, pero la mayoría se descartó para compensar a la aristocracia por la pérdida de sus siervos. Las reformas se retomaron tras la emancipación de estos, pero la modernización del Ejército resultó ardua y larga. En 1874 se instauró el servicio militar obligatorio, en la que los reclutas recibirían una instrucción básica. También se remozó la justicia militar para abolir los castigos corporales, aunque estos se siguieron aplicando habitualmente hasta 1917.[435][436]

 
El puente del Almá parisino en 1883, con las estatuas esculpidas por Georges Diebolt: el zuavo a la izquierda y el granadero a la derecha[nota 20]

La guerra aceleró la modernización del Imperio otomano, que recibió nuevas ideas y tecnología de Europa. Aumentaron las inversiones extranjeras en el país, que comenzó a dotarse de ferrocarriles y telégrafo. El edicto de 1856, sin embargo, pareció una imposición extranjera, y disgustó a los conservadores y al clero. Muchos temían que los cristianos mejor educados acabarían dominando la política y la sociedad del imperio si se les concedía la igualdad de derechos con los musulmanes. Durante los años posteriores a la guerra de Crimea, estallaron disturbios anticristianos en muchas provincias; en los acaecidos en el Levante en 1860, hubo veinte mil muertos.[437][438]​ Temerosas de las revueltas, las autoridades otomanas eran reacias a aplicar la nueva legislación; por su parte, continuó la agitación de la población cristiana en las provincias europeas del imperio, a menudo atizada por Rusia. La insurrección de Bosnia-Herzegovina de 1875 facilitó la posterior búlgara de 1876; la feroz represión otomana desencadenó una nueva guerra con Rusia.[439][440]​ El avance ruso hacia Constantinopla recordó los acontecimientos de 1854 y únicamente se detuvo por la amenaza de la flota británica. Por el Tratado de Berlín que puso fin a la guerra, Rusia recobró el Buchac, perdido en el Tratado de París.[441]​ La Cuestión Oriental y el problema de los nacionalismos balcánicos perduraron y siguieron amenazando el equilibrio político europeo hasta la Primera Guerra Mundial.[442]

Paradójicamente, la principal perjudicada por la guerra fue Austria, que no había participado activamente en ella: los dos bandos, disgustados con su actuación, la aislaron.[443][nota 21]​ Rusia, que creía haber salvado a la monarquía austriaca en 1849 y era una de sus más antiguas aliadas, consideró la actitud austriaca una traición; Alejandro II se vengó empleando la misma estrategia de neutralidad armada para estorbar el envío de fuerzas austriacas a Italia y escatimando el auxilio a los austriacos en la guerra que disputaron con Prusia.[445]

Legado

 
Monumento a la guerra de Crimea en Londres.

En el Reino Unido, se erigieron numerosos monumentos para recordar a los soldados caídos en la guerra.[7]​ El principal es el Crimean War Memorial de Londres, que cuenta con estatuas de la Victoria y de tres soldados, realizadas en metal fundido de cañones rusos cogidos en Sebastopol. Aunque el estilo del monumento fue criticado, era la primera vez que se representaban en uno soldados rasos. Los héroes no eran ya únicamente los oficiales superiores provenientes de la nobleza, sino los Tommies que combatían con valor pese a la incompetencia del mando.[446]​ Como agradecimiento a sus servicios, se creó la Cruz Victoria, para premiar los actos de valor de los militares, sin importar su graduación; la reina Victoria otorgó personalmente la condecoración a sesenta y dos de los ciento once militares que la recibieron por su actuación en la guerra en una ceremonia celebrada en Hyde Park el 26 de junio de 1857.[447]​ Eso y las penurias sufridas por los soldados en Crimea hicieron cambiar la percepción pública del Ejército, considerado hasta entonces como refugio de borrachos y brutos provenientes de las capas más miserables de la sociedad.[448]​ Tras la guerra, varias poblaciones recibieron nombres de batallas de la contienda (Alma en Quebec, Balaklava en Australia o Malakoff en Francia).[5]​ Muchas ciudades francesas cuentan con calles dedicadas al Malájov Kurgán (Malakoff).[449]

En Francia, el legado de la guerra de Crimea fue mucho menor que en el Reino Unido. La campaña de Italia contra los austriacos en 1859, la expedición a México de 1862-1866 y, sobre todo, la guerra franco-prusiana de 1870-1871, hicieron olvidar la guerra contra Rusia.[10]​ Tras el descalabro de Sedán, la Tercera República se esforzó en desacreditar el Segundo Imperio. La guerra de Crimea, considerada un triunfo de Napoleón III, fue arrumbada por la historiografía republicana y se la presentó como una mera «aventura». Además, tras la firma de la alianza franco-rusa en 1892, el recordar el asedio de Sebastopol era inoportuno.[450]​ En Italia, la falta de grandes victorias en la campaña de Crimea y la falta de entusiasmo popular por la guerra imposibilitaron toda celebración; la guerra quedó eclipsada en todo caso por los acontecimientos de la unificación que sucedieron apenas unos años después de la campaña rusa.[451]

Pese a suponer una victoria para el país, tanto los historiadores otomanos como los posteriores turcos han sido críticos con la guerra de Crimea. Al disputarse tras el fin de la época de apogeo del Imperio otomano y antes del surgimiento de la Turquía moderna de Atatürk, el conflicto se consideró un hecho vergonzoso que aceleró la decadencia del Imperio otomano. Este se volvió cada vez más dependiente del sostén de las potencias extranjeras, cuyas intromisiones en los asuntos internos del país socavaron las tradiciones islámicas. Este sentimiento contrario a Occidente pervive y así la historia oficial de las Fuerzas Armadas turcas, escrita por encargo del Estado Mayor en 1981 afirmaba sobre la guerra de Crimea: «nuestros soldados vertieron su sangre en todos los frentes […] pero fueron nuestros aliados occidentales los que acapararon la gloria».[452][453]

Para Rusia el resultado del conflicto causó una honda humillación que generó un intenso rencor hacia las potencias occidentales, que habían optado por respaldar al Imperio otomano. El asedio de Sebastopol quedó en el recuerdo como las batallas de Poltava y Borodinó. Los defensores de la ciudad encarnaron el espíritu ruso de resistencia que surgía cuando la «madre Rusia» se hallaba en peligro, imagen que debía mucho a los Relatos de Sebastopol de León Tolstói.[454]​ La propaganda soviética empleó el recuerdo de la batalla durante la Segunda Guerra Mundial y la posterior guerra fría.[455]


Notas

  1. Badem menciona un informe financiero de octubre de 1855 en el que aparecen 235568 soldados, el total del Ejército.[1]​ Figes afirma que unos 120 000 otomanos murieron en el conflicto, en torno a la mitad de los que participaron en él.[2]​ Gouttman no aporta cifras para los otomanos, pero calcula que unos cien mil perecieron en la guerra.[3]​ Edgerton calcula que hubo alrededor de medio millón de muertos rusos y una cifra similar de otomanos.[4]
  2. Figes afirma que 310 000 franceses lucharon en Crimea[5]​ y que en torno a 100 000 murieron.[6]​ Gouttman indica que fueron 95 000 los fallecidos.[3]
  3. Figes indica que 98 000 británicos lucharon en Crimea y que de ellos murieron 20 813.[7]​ Lambert afirma que los muertos fueron 21 097,[8]​ y Gouttman, que fueron 22 000.[3]
  4. Figes afirma que 15 000 italianos participaron en la campaña de Crimea[9]​ y que de ellos fallecieron 2166.[10]​ Gouttman indica que fueron 18 000 los combatientes[11]​ y 2200 los muertos.[3]
  5. Orlando Figes indica que, del 1 200 000 soldados que componían el Ejército ruso en la primavera de 1855, 260 000 se hallaban en el Báltico, 293 000 en Polonia y en Ucrania occidental, 121 000 defendían Besarabia y la costa del mar Negro, 183 000 comabtían en el Cáucaso y 350 000 estaban destinado en Crimea.[12]​ Según Totleben, Rusia contaba con 1 365 786 soldados en enero de 1853.[13]
  6. Gouttman indica que las cifras oficiales de bajas rusas carecen de valor y calcula que entre 100 000 y 200 000 soldados ruso murieron en la guerra.[3]​ Por su parte, Figes calcula que fallecieron al menos tres cuartos de millón de soldados en el conflicto y que dos tercios de ellos fueron rusos; indica además que las pérdidas civiles se desconocen. Da unas cifras aproximadas de entre 400 000 y 600 000 muertos para la guerra en su conjunto,[14]​ y cita un informe del departamento médico del Ministerio de Guerra ruso que menciona 450 015 muertos para el periodo transcurrido entre 1853 y 1856, que cree que es el cálculo aproximado más fiable.[15]​ para el asedio de Sebastopol, afirma que fallecieron 127 583 rusos.[16]​ Scollins cree que hubo 100 000 muertos en combate y 350 000 fallecidos por enfermedad.[13][17]​ Edgerton afirma que fueron probablemente en torno a medio millón los muertos rusos y otros tantos otomanos.[4]
  7. Lambert afirma que las pérdidas británicas fueron: 2755 muertos en combate, 2019 de ellos fallecidos de las heridas sufridas, y 16 323 muertos de enfermad.[8]​ Figes afirma que el 80 % de las bajas británicas tuvieron relación con enfermedades.[7]​ En cuanto a las bajas francesas, Gouttman calcula que fueron: 10000 muertos en combate y 75000 víctimas de enfermedades. Indica además que de los 2200 muertos sardos, apenas 28 lo fueron en combate..[3]
  8. Figes indica que Ménshikov había quedado castrado por un disparo otomano durante la guerra de 1828-1829 y que, aunque era inteligente, era famoso por sus comentarios acerbos y su sarcasmo. En Constantinopla, irritó a sus anfitriones al presentarse con ropa de civil en vez de con el reglamentario uniforme, exigir la destitución del ministro de Asuntos Exteriores al que creía demasiado francófilo y a negarse ostensiblemente a tratar con este ante testigos.[84][86]
  9. Edgerton indica que el imperio declaró la guerra a Rusia el 5 de octubre de 1853,[86]​ mientras que Sweetman afirmar se lo hizo el 23.[101]​ Guillemin, por su parte, coincide en que la declaración de guerra data del 23 de octubre, pero aclara que el estado de guerra existía ya desde el día 3 del mes.[102]
  10. La elección de reclutas para el Ejército la llevaba a cabo generalmente el jefe de cada pueblo, que solía aprovechar para deshacerse de los siervos menos aptos para trabajar o para enviar a los de sus rivales. El servicio militar, de veinticinco años de duración, se consideraba una condena a muerte y como tal solía recibir la noticia del reclutamiento la familia del soldado.[131][132]
  11. El historiador Edvard Radzinsky indica que llevar un uniforme desaseado se castigaba con quinientos bastonazos y que el intentar desertar, con mil quinientos —el doble para los reincidentes—.[133]
  12. Aunque los habitantes no musulmanes del imperio no podían servir en el Ejército, sí lo hacían oficiales extranjeros que no profesaban el islam. Era habitual que grandes unidades militares cuyo mando ejercía en teoría algún oficial otomano en realidad estuviesen a las órdenes de oficiales cristianos de origen británico, húngaro o italiano.[141]
  13. Enviado al Cáucaso en 1854, el oficial británico William Fenwick Williams descubrió que Kars contaba con 14 000 soldados, mientras que el jefe de la plaza fuerte reportaba a la capital que tenía a su mando 27 538 y el responsable de logística que tenía que alimentar a 33 000; las pagas y la venta de las raciones de los soldados inexistentes permitían a los oficiales corruptos vivir lujosamente.[144]
  14. El número de soldados y la cantidad de bajas varía de una fuente a otra. Russell menciona cuatrocientos veintiséis entre muertos, heridos y prisioneros;[250]​, Figes indica que fueron seiscientos sesenta y uno los que participaron en la carga y que la brigada tuvo ciento trece muertos, ciento treinta y cuatro heridos y cuarenta y cinco prisioneros;[251]​ Sweetman, por su parte, afirma que tuvo ciento trece muertos y doscientos cuarenta y siete heridos de un total de seiscientos setenta y tres hombres.[252]​ Figes indica también que las primeras noticias publicadas tras el choque señalaban que solo un cuarto de los soldados de la unidad habían sobrevivido al combate.[251]
  15. El historiados René Guillemin indica sin embargo que Canrobert no le aplicó sanción alguna a Bazaine y subraya el débil carácter del jefe militar francés.[292]
  16. En la Intervención estadounidense en México de 1846-1848 y en la segunda guerra anglo-birmana de 1852 se habían usado daguerrotipos y calotipos, pero Figes y Edgerton indican que su número y calidad no se podían comparar con las imágenes tomadas en la guerra de Crimea.[308][309]
  17. Los británicos adquirieron cinco locomotoras, pero la primera la recibieron el 8 de noviembre, acabado ya el asedio. Resultó además que la pendiente que superaba el ferrocarril era excesiva para las locomotoras.[341]
  18. Las fuentes no concuerdan respecto a las fuerzas enfrentadas: Gooch afirma que para cuando Pelissier asumió el mando de las fuerzas francesas el 16 de mayo los Aliados contaban con ciento veinte mil soldados franceses, treinta y dos mil británicos, diecisiete mil sardos y cincuenta y cinco mil otomanos en Crimea.[361]
  19. Como los rusos había minado el reducto, un oficial británico animó a Mac Mahon a abandonarlo. Parece ser que este respondió: «aquí estoy y aquí me quedo». Guillemin cree que la frase es probablemente apócrifa e indica que en la detallada historia de Camille Rousset sobre la contienda, rica en anécdotas, la frase no aparece.[380]
  20. El puente del Almá contaba originalmente con cuatro estaturas de unos cinco metros de altura colocadas en otros tantos pilares del puente: el zuavo y el granadero, obras de Georges Diebolt, y el artillero y el cazador de Auguste Arnaud. En la reconstrucción del puente en la década de 1970 se retiraron las estatuas y sus pilares salvo los del zuavo. La estatua del granadero se encuentra en Dijon, la del artillero en La Fère y la del cazador, en el bosque de Vincennes.
  21. Los historiadores han subrayado la complicada situación de Austria en la contienda. Si se hubiese unido a las potencias occidentales, hubiese tenido que participar en los principales combates con un cuerpo de oficiales mayoritariamente rusófilo; si se hubiese ligado a Rusia, el Reino Unido y Francia se hubiesen encargado de atizar la inestabilidad en los territorios austriacos en Italia y se hubiese vuelto cada vez más dependiente de su aliado. En cualquier caso, sus enemigos habrían azuzado a las minorías del imperio.[444][445]

Referencias

  1. Badem, 2010, pp. 284-285.
  2. Figes, 2012, p. 483.
  3. Gouttman, 1995, p. 479.
  4. Edgerton, 1999, p. 5.
  5. Figes, 2012, p. 480.
  6. Figes, 2012, p. xix.
  7. Figes, 2012, p. 467.
  8. Lambert, 2011, p. 15.
  9. Figes, 2012, p. 332.
  10. Figes, 2012, p. 482.
  11. Gouttman, 1995, p. 476.
  12. Figes, 2012, p. 334.
  13. Thomas y Scollins, 1991, p. 3.
  14. Figes, 2012, pp. xix, 488-489.
  15. Figes, 2012, p. 489.
  16. Figes, 2012, p. xvii.
  17. Seaton y Roffe, 1973, p. 33.
  18. Figes, 2012, p. 29.
  19. Hanioğlu, 2008, pp. 14-16.
  20. Figes, 2012, p. 30.
  21. Hanioğlu, 2008, pp. 43-44.
  22. Hanioğlu, 2008, pp. 53-54.
  23. Figes, 2012, p. 31.
  24. Figes, 2012, pp. 28, 31.
  25. Figes, 2012, p. 34.
  26. Figes, 2012, p. 38.
  27. Figes, 2012, pp. 39-40.
  28. Figes, 2012, pp. 40-41.
  29. Curtiss, 1980, p. 149.
  30. Figes, 2012, p. 43.
  31. Figes, 2012, pp. 44-45.
  32. Figes, 2012, p. 64.
  33. Figes, 2012, pp. 69-70.
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  39. Gouttman, 1995, pp. 102-103.
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  41. Gouttman, 1995, p. 104.
  42. Figes, 2012, p. 13.
  43. Gouttman, 1995, p. 105.
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  45. Figes, 2012, p. 14.
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  74. Hajjar, Joseph (1977). «De la guerra de Crimea a la Primera Guerra Mundial». Nueva historia de la Iglesia. Tomo V: la Iglesia en el mundo moderno (1848 al Vaticano II). Madrid: Ediciones Cristiandad. p. 409. ISBN 84-7057-223-7. 
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Enlaces externos

  •   Datos: Q254106
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guerra, crimea, debe, confundirse, anexión, crimea, sebastopol, rusia, guerra, crimea, conflicto, entre, 1853, 1856, libraron, imperio, ruso, reino, grecia, contra, liga, formada, imperio, otomano, francia, reino, unido, reino, cerdeña, desencadenó, expansioni. No debe confundirse con Anexion de Crimea y Sebastopol a Rusia La guerra de Crimea fue un conflicto que entre 1853 y 1856 libraron el Imperio ruso y el Reino de Grecia contra una liga formada por el Imperio otomano Francia el Reino Unido y el Reino de Cerdena La desencadeno el expansionismo ruso y el temor a que el Imperio otomano se desmoronase y se disputo fundamentalmente en la peninsula de Crimea en torno a la base naval de Sebastopol Se saldo con la derrota de Rusia que se plasmo en el Tratado de Paris de 1856 Guerra de CrimeaParte de las guerras otomanas en Europa y las guerras ruso turcasEl asalto al Malajov Kurgan grabado de William Simpson 1855 Fecha16 de octubre de 1853 30 de marzo de 1856LugarCrimea Caucaso Balcanes mar Negro mar Baltico mar Blanco y Extremo Oriente rusoResultadoVictoria aliadaTratado de Paris de 1856Beligerantes Imperio britanico Segundo Imperio frances Imperio otomano Reino de Cerdena Imperio ruso Reino de GreciaComandantesOmar Baja Armand de Saint Arnaud Francois de Canrobert Aimable Pelissier Joseph Decius Nicolas Mayran Lord Raglan William Codrington Alfonso La Marmora Aleksandr Menshikov Pavel Najimov Eduard TotlebenUnidades militares250 000 otomanos nota 1 310 000 franceses nota 2 98 000 britanicos nota 3 15 000 italianos nota 4 1 200 000 rusos nota 5 Bajas 120 000 muertos 95 000 muertos 22 000 muertos 2200 muertos 450 000 muertos nota 6 La gran mayoria de las bajas se debieron a enfermedades en especial al colera nota 7 editar datos en Wikidata A finales del siglo XVII el Imperio otomano se hallaba en decadencia y sus estructuras militares politicas y economicas no fueron capaces de modernizarse A consecuencia de varios conflictos habia perdido los territorios al norte del mar Negro entre ellos la peninsula de Crimea de los que se habia aduenado Rusia Esta deseaba socavar la autoridad otomana y asumir la proteccion de la abundante minoria de cristianos ortodoxos de las provincias otomanas europeas Francia y el Reino Unido temian que el Imperio otomano se transformase en vasallo ruso lo que hubiese trastornado el equilibrio politico entre las potencias europeas La tension se agudizo por las disputas por el control de los Santos Lugares en Palestina entre cristianos occidentales y orientales Los rusos emplearon estos roces para exigir concesiones de los otomanos que estos sostenidos por las potencias europeas occidentales se negaron a otorgar lo que desencadeno la guerra entre los dos imperios en el otono de 1853 Rusos y otomanos se enfrentaron en el Caucaso y el delta del Danubio el rechazo ruso a evacuar los principados danubianos sometidos a los otomanos determino la entrada en guerra de Francia y del Reino Unido Temiendo que el Imperio austriaco interviniese tambien en favor del enemigo el zar Nicolas I ordeno retirarse de los Balcanes en el verano de 1854 El deseo del emperador frances Napoleon III y del primer ministro britanico lord Palmerston de impedir que los rusos pudiesen amenazar de nuevo al Imperio otomano les impelio a atacar la base naval de Sebastopol donde anclaba la flota rusa del mar Negro Tras desembarcar en Eupatoria el 14 de septiembre de 1854 las fuerzas aliadas vencieron a las rusas en la batalla del rio Alma y emprendieron el asedio de la ciudad homonima a principios de octubre La esperanza inicial de una rapida victoria dio paso a la evidencia de la encarnizada resistencia de los defensores y a una guerra de trincheras El clima y la mala logistica infligieron grandes penalidades a los soldados de los dos bandos el frio el hambre y las enfermedades causaron decenas de miles de victimas y mas muertos que los propios combates Los rusos trataron varias veces de romper el cerco de Sebastopol pero fueron derrotados en Balaklava Inkerman y rio Chornaya los sitiadores por su parte sufrieron copiosas perdidas para conquistar los reductos rusos Finalmente la llegada de refuerzos y el agotamiento de los defensores permitio a los franceses tomar el bastion Malajov Kurgan que dominaba la ciudad el 8 de septiembre de 1855 y los rusos abandonaron esta al dia siguiente Los combates continuaron durante algunos meses mas hasta la firma del Tratado de Paris el 30 de marzo de 1856 Este puso fin al concierto europeo surgido del Congreso de Viena de 1815 y marco el resurgimiento de Francia como potencia pero no resolvio la Cuestion Oriental que habia desatado la contienda de Crimea A veces se considera esta como la primera guerra moderna por la utilizacion en ella de nuevas tecnologias como el barco de vapor el ferrocarril el fusil de anima rayada el telegrafo y la fotografia Indice 1 Antecedentes 1 1 Decadencia del Imperio otomano 1 2 Expansionismo ruso 1 3 La crisis de los Santos Lugares 2 Ruptura de las hostilidades 3 Fuerzas enfrentadas 4 Intervencion franco britanica 5 Campana de Crimea 5 1 Alma 5 2 Balaclava 5 3 Inkerman 5 4 Asedio invernal 5 5 Primavera de 1855 5 6 Malajov Kurgan 6 Tratado de Paris 7 Consecuencias 8 Legado 9 Notas 10 Referencias 11 Bibliografia 12 Enlaces externosAntecedentes EditarDecadencia del Imperio otomano Editar Articulos principales Decadencia y fin del Imperio otomanoy Cuestion Oriental Durante su reinado el sultan Abdulmecid I aplico la reforma denominada Tanzimat para remozar el imperio Tras alcanzar el apogeo a finales del siglo XVII el Imperio otomano entro en una fase de decadencia por la que se le apodo el enfermo de Europa Por su conservadurismo religioso y rechazo a las influencias extranjeras no habia podido asimilar las ideas y la tecnologia surgidas en Europa occidental su comercio ademas estaba controlado por no musulmanes 18 La corrupcion era endemica y las autoridades locales gozaban de amplia autonomia que aprovechaban para enriquecerse a costa del Gobierno central del sultan 19 Para remate el Ejercito otomano carecia de instruccion y tanto sus tacticas como su armamento habian quedado vetustos respecto a los de los ejercitos de las potencias europeas occidentales 20 21 Tras su entronizacion en 1789 Selim III puso en marcha una politica reformista para asimilar las ideas occidentales de manera similar a como lo habia hecho Pedro el Grande en Rusia a principios de siglo Esto irrito a las autoridades religiosas que condenaban los cambios y al cuerpo de jenizaros que temia perder su independencia 22 En 1807 los jenizaros destronaron a Selim que fue asesinado al ano siguiente su sucesor en el trono otomano Mahmut II quien continuo sin embargo el programa de reformas Primero se apoyo en el Ejercito para vencer la resistencia de las autoridades locales reforzar la centralizacion administrativa imperial y crear escuelas militares Cuando los jenizaros se rebelaron en contra de la modernizacion de las Fuerzas Armadas en 1826 fueron aplastados y su organizacion fue abolida 23 Estas reformas tardias e incompletas no bastaron para detener la decadencia del imperio La debilidad otomana les permitio a las potencias europeas entrometerse cada vez mas en los asuntos internos del imperio con el pretexto de proteger a las minorias cristianas Especialmente activa en este aspecto era Rusia que se arrogo la proteccion de la poblacion cristiana ortodoxa que suponia en torno al 30 de la poblacion del imperio unos diez millones de personas a principios del siglo XIX concentrada fundamentalmente en las provincias europeas 24 Rusia era sin embargo una de las fundadoras de la Santa Alianza junto con el Reino Unido Austria y Prusia establecida en 1815 tras las guerras napoleonicas para aplastar los movimientos nacionalistas y liberales que pudiesen poner en peligro a las potencias En consecuencia y a pesar de su simpatia por los rebeldes griegos en Moldavia y Grecia de 1821 no intervino en estos conflictos y permitio que el Imperio otomano sofocase las revueltas La brutalidad de la represion otomana hizo no obstante que el emperador Nicolas decidiese que la defensa de los cristianos frente a las agresiones musulmanas era mas importante que el respeto a la soberania otomana 25 Las demas potencias europeas tambien horripiladas por las acciones otomanas instaron al sultan Mahmut II a firmar en 1826 la convencion de Akkerman favorable a los intereses rusos el sultan se avino a ello pero al ano siguiente se nego a rubricar el Tratado de Londres que concedia una amplia autonomia a las provincias griegas 26 Esto desencadeno una nueva guerra ruso turca en la que el ejercito otomano fue debelado en la ofensiva de 1829 Con el avance ruso hacia Constantinopla el hundimiento del imperio parecio seguro Nicolas I detuvo el avance de sus tropas por temor a que el vacio que hubiese creado la desaparicion de la autoridad otomana lo ocupasen las potencias europeas rivales que podrian ademas coligarse contra Rusia si la consideraban excesivamente poderosa En consecuencia el Tratado de Adrianopolis que puso fin a la contienda fue relativamente suave con los otomanos los rusos habian decidido que un imperio debilitado era preferible al caos que podria originarse de su desaparicion 27 Las demas potencias y en especial el Reino Unido opinaron que el tratado sometia a los otomanos al protectorado ruso esta situacion les convenia menos que el desmembramiento del imperio que al menos tendria que negociarse 28 La politica expansionista del emperador Nicolas I de Rusia inquieto al resto de potencias europeas que temian que esta se volviese demasiado poderosa Esta voluntad de mantener al Imperio otomano debilitado y dependiente caracterizo la politica exterior rusa desde 1829 hasta la guerra de Crimea 29 Un ejemplo de ella se produjo en 1833 cuando el virrey de Egipto Mehmet Ali se alzo contra el sultan Su ejercito organizado al estilo occidental europeo conquisto el Levante sin que las fuerzas del sultan pudiesen impedirlo y con la aquiescencia tacita de Francia y el Reino Unido 30 Por su parte los rusos temian que Mehmet Ali constituyese un imperio propio mas poderoso y hostil que el otomano por ello Nicolas I envio cuarenta mil soldados a proteger Constantinopla 28 Alarmados por los acontecimientos Francia y el Reino Unido mediaron y lograron que los dos bandos enfrentados firmasen la convencion de Kutahya en mayo de 1833 Poco despues el zar y el sultan rubricaron el Tratado de Unkiar Skelessi por el que Rusia garantizaba la independencia otomana a cambio de que el sultan prometiese cerrar los estrechos del mar Negro a los barcos de guerra de otras potencias cuando se lo solicitase el Gobierno ruso Estas clausulas secretas que se conocieron pronto fueron mal vistas por las potencias occidentales europeas el ministro frances Francois Guizot declaro que el mar Negro se habia transformado en un lago ruso vigilado por un Estado vasallo de Rusia 31 El dominio que Mehmet Ali ejercia sobre Palestina disgustaba a las potencias puesto que aquel abogaba por una resurgimiento religioso y seguia amenazando a los otomanos Tras una segunda guerra egipcio otomana que se disputo en 1840 el Tratado de Londres otorgo amplia autonomia a Mehmet Ali en Egipto a cambio de que reconociese la soberania del sultan sobre el resto de su territorio Adjunta al tratado se coloco una convencion que se firmo al ano siguiente y que prohibia el paso por los estrechos del mar Negro de buques de guerra de paises que no estuviesen coligados con el Imperio otomano Esto suponia una importante concesion rusa ya que volvia vulnerables a un ataque naval sus territorios a orillas del mar Negro Rusia acepto la clausula para mejorar sus relaciones con el Reino Unido 32 El zar Nicolas ademas viajo a Londres en 1844 con el objetivo de negociar una posible alianza con los britanicos y el trazado de zonas de influencia de cada una de las dos naciones en caso de que se desmembrase el Imperio otomano los britanicos sin embargo soslayaron las propuestas del zar 33 El Reino Unido que habia defendido durante largo tiempo el equilibrio existente en la region acrecento su intervencion en los asuntos imperiales al considerar que unicamente la aplicacion de reformas podria resolver la Cuestion Oriental Por tanto los britanicos animaron al nuevo sultan Abdulmecid I a poner en practica medidas modernizadoras como el Edicto de Gulhane que garantizaba a todos los subditos otomanos sus derechos y propiedades sin distincion de religion el edicto marco el comienzo de la epoca de reformas conocida como Tanzimat que debia crear un Estado mas centralizado y tolerante mediante la racionalizacion de la Administracion estatal la economia y la educacion 34 La consecucion de este objetivo se vio complicada por la oposicion de los grupos privilegiados locales y de los clerigos resistencia facilitada por la falta de buenas comunicaciones que complicaba la imposicion de la autoridad de la capital en las provincias en la practica los cristianos siguieron siendo tratados como ciudadanos de segunda en el imperio 35 De igual forma las reformas militares solo se pudieron aplicar a medias por la falta de fondos para sufragarlas y la renuencia de los funcionarios 36 Segun el historiador M Sukru Hanioglu estos intentos de centralizacion solo sirvieron para evidenciar y agudizar las divisiones internas en el imperio los movimientos nacionalistas crecieron por oposicion al poder central al que culpaban de querer acabar con las tradiciones de cada region y de imponer la turquizacion 37 Expansionismo ruso Editar Articulo principal El Gran Juego Mapa de la expansion rusa entre 1300 y 1796 Tras liberarse del senorio tartaro a finales del siglo XV el principado de Moscu unifico los Estados eslavos de la antigua Rus y se transformo primero en zarato en 1547 y luego en imperio en 1721 Esta expansion le llevo a chocar pronto con el Imperio otomano en Ucrania y el Caucaso Entre 1550 y 1850 los dos imperios libraron nueve guerras en las que habitualmente Rusia se alzo con la victoria Asi al concluir la guerra ruso turca de 1768 1774 el kanato de Crimea hasta entonces vasallo de los otomanos paso a estar dominado por Rusia segun el Tratado de Kucuk Kaynarca aunque era teoricamente independiente Ademas de obtener el derecho a enviar sus barcos a traves de los estrechos del Bosforo y de los Dardanelos los rusos recibieron tambien permiso para construir una iglesia ortodoxa en Constantinopla a continuacion exigieron la potestad de representar a la poblacion ortodoxa otomana y a intervenir en sus asuntos 38 39 El kanato de Crimea fue finalmente anexado a Rusia en 1783 y la peninsula se incluyo en la provincia de Taurida 40 41 A mediados del siglo XIX Rusia senoreaba la orilla septentrional del mar Negro desde el delta del Danubio hasta Georgia Para los rusos esta expansion hacia el sur tenia un cariz religioso Algunos politicos como Grigori Potiomkin uno de los favoritos de Catalina II de Rusia creian que el pais era la Tercera Roma y abogaban por llevar a cabo el proyecto griego el desmembramiento del Imperio otomano y la restauracion del bizantino con capital en Constantinopla con el fin de reunir a toda la poblacion ortodoxa en torno al trono ruso 42 43 La poblacion musulmana mas abundante cuanto mas al sur avanzaban los rusos era para estos una amenaza Por ello se puso en marcha un programa de colonizacion en la Nueva Rusia el sur de la moderna Ucrania que comporto la fundacion de nuevas ciudades como Sebastopol en 1783 u Odesa en 1794 44 Se fomento el asentamiento de cristianos venidos de Alemania Polonia y Serbia para desarrollar esta region hasta entonces poco poblada 45 Los colonos recelaban de los trescientos mil tartaros de Crimea musulmanes que habian mantenido durante largo tiempo un intenso comercio de esclavos capturados en frecuentes incursiones por la estepa ucraniana 46 Los rusos trataron de expulsar a los tartaros por diversos metodos la confiscacion de tierras el envio a trabajos forzados y el empleo de cosacos para intimidarlos En 1800 unos cien mil tartaros habian abandonado ya la zona los sustituyeron colonos cristianos ortodoxos muchos de ellos venidos del Imperio otomano 47 Alegoria de la expansion rusa de Auguste Raffet hecha durante el levantamiento polaco de 1830 La veloz expansion rusa durante el siglo XVIII y su poderio militar que quedo patente en las guerras napoleonicas inquieto a las demas potencias europeas y genero un amplio sentimiento de rusofobia 48 49 En 1851 el escritor frances Jules Michelet describio Rusia como un gigante frio y famelico cuya boca se abre hacia el rico Occidente Rusia es el colera el imperio de la mentira 50 Este odio a lo ruso era especialmente agudo en el Reino Unido cuyos periodicos temian un eventual ataque a la India la colonia mas rica y prospera del Imperio britanico 51 52 Aunque los estrategas britanicos creian imposible tal eventualidad si estaban interesados en asegurar el dominio de las rutas comerciales que unian el subcontinente indio con la metropoli y eliminar toda competencia rusa en ellas 53 En consecuencia los paises situados a lo largo de ellas como Afganistan y Persia sufrieron la competencia de rusos y britanicos por la supremacia regional en lo que se denomino El Gran Juego 54 Mas al oeste el desarrollo de los barcos de vapor aumento el comercio en el mar Rojo y en Mesopotamia regiones que dominaba el Imperio otomano Los diversos acuerdos de la primera mitad del XIX habian permitido al Reino Unido penetrar en el mercado otomano y la aparicion de la flota rusa en el Mediterraneo podia poner en peligro la creciente influencia britanica en esta zona 55 56 Los liberales europeos odiaban a Rusia como encarnacion de la autocracia y de los principios contrarrevolucionarios de la Santa Alianza 57 El levantamiento polaco de 1830 contra Rusia conto por tanto con la simpatia de los liberales la brutal represion rusa que siguio al fracaso del alzamiento dirigida por el general Ivan Paskevich hizo al Times londinense exigir que el pais fuese a la guerra contra los barbaros moscovitas 58 Lo mismo sucedio durante las revoluciones liberales de 1848 Tras la abolicion de la monarquia en Francia en 1848 y la restauracion de la republica algunos temieron que los rusos atacasen el pais para imponer el antiguo orden el escritor Prosper Merimee escribio a un amigo que aprendia ruso para hablar con los cosacos en las Tullerias 59 60 Aunque finalmente no intervinieron en Francia los rusos si lo hicieron en los territorios rumanos en Valaquia y Moldavia regiones que administraban conjuntamente Rusia y el Imperio otomano Inducidos por los britanicos los otomanos trataron de negociar con los revolucionarios el establecimiento de una unidad administrativa rumana pero desistieron ante el disgusto ruso Estos tras haber aplastado los levantamientos rumanos exigieron poder ocupar los principados hasta 1851 a lo que el sultan tuvo que acceder en el Tratado de Balta Liman 61 En aplicacion de los principios contrarrevolucionarios de la Santa Alianza el zar a continuacion ayudo al Imperio austriaco a aplastar la revolucion hungara en junio de 1849 El alzamiento magiar fue sofocado rapidamente pero el sultan se nego a entregar a los refugiados hungaros que habian huido a su territorio 52 62 Como consecuencia Austria y Rusia rompieron las relaciones diplomaticas con la Sublime Puerta britanicos y franceses a peticion de esta enviaron una escuadra a los Dardanelos 63 La reaccion franco britanica hizo que el zar se aviniese a negociar anulase la peticion de entrega de los proscritos hungaros y tratase de evitar el conflicto con los otomanos 64 La crisis de los Santos Lugares Editar Vease tambien Cronologia de la guerra de Crimea El Santo Sepulcro en 1864 La disputa entre catolicos y ortodoxos por su gestion y la de otros lugares considerados santos por los cristianos precipito el estallido de la guerra de Crimea El golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851 y la posterior creacion del segundo imperio por el presidente de la republica Carlos Luis Napoleon Bonaparte que se proclamo emperador con el nombre de Napoleon III inquieto a Europa La toma del poder por el sobrino de Napoleon reavivo los antiguos temores de las potencias por el poderio frances y estas se prepararon para la guerra 65 66 Para calmarlas Napoleon aseguro que el imperio mantendria una actitud pacifica pese a no estar satisfecho con la distribucion territorial surgida del Congreso de Viena 67 La politica exterior del nuevo emperador tuvo como objetivo principal restablecer la influencia francesa en Europa para lograrlo Napoleon creyo que lo mas conveniente era estrechar los lazos con el Reino Unido Por el contrario tanto el recuerdo de la retirada de Rusia como el rechazo del zar del principio de nacionalidad causaron desavenencias entre Francia y Rusia 68 La disputa por el control de los Santos Lugares de Palestina le ofrecio a Napoleon un pretexto ideal para enfrentarse a los rusos pues le permitia contentar por un lado a la derecha catolica francesa deseosa de limitar la influencia de la ortodoxia y por otro a la izquierda que veia a Rusia como el gendarme de Europa y no se opondria a una guerra en nombre de la libertad y contra la autocracia 69 Los Santos Lugares palestinos como el Santo Sepulcro jerosolimitano o la basilica de la Natividad de Belen los ocupaban diversas congregaciones cristianas Las diferencias de liturgias y las rivalidades entre catolicos y ortodoxos complicaban la convivencia en ocasiones los otomanos tuvieron que apostar tropas tanto en el acceso como en el interior de las iglesias para evitar los enfrentamientos entre comunidades cristianas 70 71 En ocasiones esto no basto para evitar incidentes el dia de Pascua de 1846 la disputa por que comunidad si la catolica o la ortodoxa oficiaria primero la misa en el Santo Sepulcro degenero en choque cruento que dejo cuarenta muertos 70 La rivalidad entre ortodoxos y catolicos se agudizo por el desarrollo de nuevos medios de transporte como el ferrocarril y el barco de vapor que permitian la llegada de mayor numero de peregrinos a Tierra Santa Crecio en especial el numero de rusos ortodoxos que peregrinaron a Palestina en la primera mitad del siglo en la decada de 1840 mas de quince mil rusos participaron en las celebraciones de la Pascua en Jerusalen 70 Este aumento de los visitantes ortodoxos causo desazon a los cristianos occidentales que temian ser expulsados de los Santos Lugares e irritaba a los catolicos franceses para quienes desde la epoca de las cruzadas su pais era el campeon de la fe en Palestina 72 73 La postura belicista del consul frances en Jerusalen desde 1848 Paul Emile Botta partidario junto con el patriarca latino de la ciudad Giuseppe Valerga incluso de una guerra santa para defender los intereses de su pais y de los catolicos contribuyo a reactivar el conflicto 74 El emperador frances Napoleon III deseaba librar una guerra contra Rusia para recuperar la influencia francesa en Europa y poner fin a la Santa Alianza 75 La disputa religiosa en Palestina devino un asunto importante para las potencias por los actos del nuevo embajador frances ante la Sublime Puerta Charles de La Valette nombrado por Napoleon III en 1849 72 76 El emperador frances se negaba a entablar negociacion alguna con los ortodoxos sobre la gestion de los Santos Lugares y en agosto de 1851 declaro que el control catolico de estos estaba estipulado claramente en la Capitulacion otomana de 1740 y que Francia estaba dispuesta a adoptar medidas extremas para que se mantuviese Esta declaracion enojo a los rusos que advirtieron al Gobierno otomano que cualquier reconocimiento de las reivindicaciones catolicas comportaria la ruptura de relaciones diplomaticas entre Constantinopla y San Petersburgo 77 De La Valette fue destituido en el verano de 1852 pero Napoleon III entendio que las declaraciones del embajador habian servido a sus propositos y siguio acuciando a los otomanos para obtener concesiones que resultasen inaceptables para los rusos y obligar asi al Reino Unido a participar junto a Francia en la reaccion a una posible agresion rusa 78 79 En noviembre de 1852 Napoleon III envio al navio de linea Charlemagne que acababa de botarse a Constantinopla lo que infringia la convencion de Londres para obligar al sultan a ceder a los catolicos las llaves de la basilica de la Natividad 80 En respuesta a la accion francesa Nicolas I movilizo mas de cien mil soldados en Besarabia y entablo negociaciones con el Reino Unido cuya flota tendria un papel crucial en caso de guerra entre Francia y Rusia 81 Los britanicos dudaban sobre la actitud que debian adoptar puesto que desconfiaban tanto de los rusos como de los franceses y ademas se hallaban divididos entre los que deseaban dar tiempo al Imperio otomano a que aplicase reformas y los que no deseaban en ningun caso socorrer a un Estado que perseguia a los cristianos 82 Para obligar al sultan a anular las concesiones que habia hecho a los catolicos Nicolas envio a la capital otomana al general Aleksandr Menshikov en febrero de 1853 Ademas de tratar la cuestion de los Santos Lugares los rusos exigieron la firma de un nuevo tratado que les permitiese intervenir en el imperio para proteger a los cristianos ortodoxos en la practica esto hubiese hecho de las provincias europeas otomanas un protectorado ruso y del imperio un vasallo de Rusia 83 Si ya era improbable que los otomanos aceptasen las condiciones exigidas por los rusos el comportamiento irrespetuoso de Menshikov elimino toda posibilidad de acuerdo quiza consiguiendo asi la meta deseada por el zar 84 85 86 nota 8 Como el numero de tropas rusas que se concentraban en Besarabia no paraba de aumentar los otomanos preocupados solicitaron ayuda de franceses y britanicos Aunque el secretario de Asuntos Exteriores britanico lord Russell y el de Interior lord Palmerston estaban convencidos de las intenciones belicosas rusas el resto del Gobierno era reacio a combatir junto a los franceses cuya diplomacia de las canoneras habia desencadenado la crisis 87 En Francia la mayoria de los ministros creian que el pais no contaria con aliados si actuaba por su cuenta pero pese a ello el emperador decidio el 22 de marzo enviar la flota al mar Egeo esperando que esto obligase a los britanicos a actuar por la presion que ejerceria en este sentido la opinion publica 88 89 En Constantinopla las negociaciones estaban estancadas y el 5 de mayo Menshikov presento una version algo mas conciliadora del documento inicial pero le adjunto un ultimatum que los otomanos debian aceptar antes de cinco dias 90 Animados por el embajador britanico Stratford Canning que prometio que su pais los socorreria en caso de conflicto con Rusia los otomanos rechazaron las exigencias del emisario ruso Este retraso varias veces la fecha de vencimiento del ultimatum con la esperanza de lograr un acuerdo en el ultimo momento pero finalmente anuncio la ruptura de las relaciones bilaterales el 21 de mayo 91 92 A finales de junio el zar ordeno al general Ivan Paskevich que ocupase los principados del Danubio que dependian de los otomanos pero en los que no habia unidades militares del imperio 93 94 86 Ruptura de las hostilidades Editar Lord Palmerston fue uno de los mas decididos partidarios de adoptar una actitud de inflexibilidad frente a Rusia para reducir su influencia en la politica europea Cuando la ocupacion de los principados se torno en cuasi anexion de estos el Imperio austriaco desplego veinticinco mil soldados en los territorios fronterizos principalmente para disuadir a los serbios y al resto de pueblos eslavos de alzarse en favor de los rusos los britanicos por su parte endurecieron su actitud hacia Rusia y enviaron una flota a los Dardanelos donde ya se hallaba otra francesa 95 Ambas partes negociaron en Viena durante el verano pero ni rusos ni otomanos estaban dispuestos a hacer concesiones por lo que las conversaciones fracasaron 96 97 La invasion rusa de los principados del Danubio habia desatado la colera de los nacionalistas otomanos y del clero musulman lo que favorecio a los belicistas Temiendo que se desencadenase una revuelta islamica si no declaraba la guerra a Rusia y acuciado por los dirigentes religiosos el sultan Abdulmecid I se avino el 26 de septiembre a emprender hostilidades contra los rusos 98 El boletin oficial Takvim i Vekayi publico la declaracion de guerra el 4 de octubre de 1853 en ella se explicaba que el casus belli habia sido la negativa rusa a retirarse de los principados pero el texto daba a los rusos dos semanas mas para abandonarlos 99 100 nota 9 Sin apoyo oficial del Reino Unido o de Francia los otomanos al mando de Omar Baja atacaron en el frente del Danubio el 23 de octubre convencidos de que la opinion publica britanica y francesa obligaria a sus gobiernos respectivos a sumarse a la contienda 99 103 Temiendo que si penetraba en los Balcanes Austria tambien entraria en guerra contra Rusia Paskevich propuso ponerse a la defensiva frente a los otomanos y fomentar levantamientos en el territorio enemigo 104 Aunque esto contravenia los principios contrarrevolucionarios rusos el zar aprobo el plan del general y acepto atacar mas al este en Silistra lejos de la frontera austriaca con el objetivo de acometer Adrianopolis y Constantinopla en la primavera de 1854 antes de que pudiesen intervenir las potencias europeas occidentales 105 Pese a las victorias como la alcanzada en la batalla de Oltenița los otomanos temian una posible rebelion de los serbios que desencadenaria otra de los griegos y bulgaros y acabaria con la perdida de las provincias europeas del imperio por ello decidieron mantenerse a la defensiva a lo largo del Danubio y atacar en el Caucaso 106 107 La batalla de Sinope del 30 de noviembre de 1853 tuvo una importancia decisiva en la entrada en guerra de Francia y el Reino Unido Desde comienzos del siglo XIX los rusos habian emprendido la conquista del Caucaso poblado mayoritariamente por musulmanes Las brutales campanas de Aleksei Yermolov en las decadas de 1810 y 1820 y luego las de Mijail Vorontsov en las 1840 y 1850 habian llevado a las distintas tribus a coligarse en torno a la figura de Ghazi Muhammad y Shamil que predicaban la guerra santa contra el invasor con el apoyo discreto de los britanicos 108 Con las tropas irregulares caucasicas el general otomano Abdulkerim Nadir Pasha conquisto la fortaleza rusa de San Nicolas al norte de Batumi el 25 de octubre 109 110 Para abastecer a sus soldados los otomanos dependian de la flota cuyos barcos los rusos trataban de hundir con las patrullas que surcaban el mar Negro Pese al peligro que suponia la flota rusa el sultan y sus consejeros decidieron enviar una escuadra a Sinope con el objetivo claro de provocar a los rusos y obligar a las potencias occidentales a intervenir en el conflicto 109 El 30 de noviembre la escuadra otomana fue aniquilada por los obuses de la flota del almirante Pavel Najimov que tambien bombardearon el puerto enemigo 111 112 113 En tierra los rusos aunque inferiores en numero infligieron a los otomanos dos graves derrotas en Ajaltsije 26 de noviembre y en Basgedikler 1 de diciembre 114 El ejercito otomano desmoralizado se replego desordenadamente hacia Kars donde fijo una linea defensiva 115 Transcurso de la guerra Junio de 1853 Octubre de 1853 Diciembre de 1853 Junio de 1854 Septiembre de 1854 Noviembre de 1854 Junio de 1855 Noviembre de 1855 La noticia de la derrota otomana inquieto a las potencias occidentales que temieron que el Imperio otomano se disgregase En el Reino Unido la prensa tildo la batalla de matanza y se multiplicaron las manifestaciones en favor de los otomanos por todo el pais 116 101 117 En Francia sin embargo la poblacion tenia escaso interes en la Cuestion Oriental y las derrotas otomanas no hicieron que aumentase 118 119 La opinion mayoritaria era que una guerra beneficiaria al Reino Unido enemigo tradicional de Francia y que los impuestos necesarios para sufragarla perjudicarian a la economia algunos vaticinaban incluso que en menos de un ano la guerra seria tan odiosa a la poblacion que el Gobierno tendria que solicitar la paz a Rusia 120 La situacion politica en el Reino Unido era justo la contraria y los titubeos del primer ministro lord Aberdeen cesaron cuando Napoleon III decidido a emplear el choque de Sinope como pretexto para atacar a Rusia declaro que Francia actuaria incluso si el Reino Unido no lo hacia El 22 de diciembre se decidio que una flota conjunta anglo francesa penetrase en el mar Negro para proteger a los buques otomanos la escuadra conjunta lo hizo el 3 de enero de 1854 121 122 101 No obstante la presion de los pacifistas hizo que el emperador tuviese que tratar de resolver la crisis mediante la diplomacia el 29 de enero propuso al zar entablar negociaciones con la mediacion de Austria pero Nicolas se nego a ello y rompio las relaciones diplomaticas con Francia y el Reino Unido el 16 de febrero 123 124 En respuesta a la medida rusa franceses y britanicos exigieron el 27 del mes que los rusos se retirasen de los principados del Danubio en menos de seis dias En realidad la nota descartaba toda solucion diplomatica y solo sirvio para precipitar el desencadenamiento de las hostilidades la movilizacion militar comenzo antes de acabar el plazo dado por los franco britanicos para responder al ultimatum que el zar soslayo por completo 125 126 El 27 de marzo Francia y el Reino Unido declararon la guerra a Rusia 127 Fuerzas enfrentadas EditarVease tambien Ejercito otomano Soldados otomanos en la epoca de la guerra de Crimea Con cerca de un millon de soldados de infanteria doscientos cincuenta mil de caballeria y setecientos cincuenta mil reservistas el Ejercito Imperial Ruso era con mucho el mayor del mundo Por otra parte tenia que defender un territorio vastisimo mision ardua por la falta de comunicaciones que complicaba enormemente la movilizacion de las unidades y su envio al frente Pese a las diversas reformas la organizacion militar rusa seguia siendo muy inferior a la de los ejercitos de otros Estados europeos El cuerpo de oficiales estaba mal organizado 128 129 y casi todos los reclutas eran analfabetos un informe de 1848 senalaba que de las ultimas levas casi tres cuartas partes de los hombres habian sido exentos del servicio por no alcanzar la altura minima de ciento sesenta centimetros por sufrir enfermedades cronicas o algun tipo de discapacidad 130 nota 10 Los oficiales superiores de origen aristocratico tenian poca estima por este ejercito de campesinos y no dudaban en sacrificar regimientos enteros para lograr una victoria que les reportase un ascenso Los castigos corporales eran habituales como pena por la menor infraccion e incluso a los coroneles se los podia humillar frente al regimiento 129 nota 11 Los servicios de salud no existian e aun en tiempo de paz un 65 de los soldados solia estar enfermo La mala logistica entorpecia el abastecimiento de las tropas la corrupcion era habitual y era normal que las unidades tuviesen que asegurarse los viveres por su cuenta Gran parte del armamento era vetusto los fusiles de anima lisa eran poco fiables y tenian un alcance escaso de unos doscientos metros 134 135 En el Ejercito ruso se hacia tanto hincapie en el uso de la bayoneta que un oficial llego a afirmar que pocos de sus soldados sabian disparar el fusil Lo anticuado del armamento hizo que los rusos se concentrasen en mantener la disciplina de las tropas para evitar que las unidades se diesen a la desbandada en el momento de entrar en accion los observadores extranjeros se maravillaban de la exactitud de los soldados en los desfiles militares 136 137 El adiestramiento imbuia asi en los soldados una obediencia ciega poco util en el combate pero que las sucesivas victorias en las guerras con Persia el Imperio otomano y sobre todo Francia parecian demostrar como suficiente para alcanzar la victoria el Estado Mayor ruso creia que el ejercito era invencible y que modernizarlo no era una necesidad acuciante 138 Soldado britanico del 11 º Regimiento de Husares El Ejercito otomano contaba con unos doscientos veinte mil soldados reclutados mediante levas de la poblacion musulmana la poblacion cristiana no podia alistarse en el Ejercito y en vez de servir en el pagaba un impuesto especial de capitacion 139 Asi aunque todos los reclutas otomanos compartian la misma religion no tenian la misma cultura consecuencia del caracter multicultural del imperio muchos de ellos provenian de hecho de grupos contrarios a la dominacion otomana 140 Esto influia tanto en la disciplina como en la eficacia de las tropas ya que muchos de los soldados rehusaban combatir a las ordenes de oficiales de otra cultura nota 12 o que no hablasen su idioma 142 Pese a las reformas emprendidas en la decada de 1830 el Ejercito carecia de mando centralizado y los oficiales eran incompetentes y corruptos 143 nota 13 dependia del reclutamiento de mercenarios y de unidades de irregulares famosas por su indisciplina y mas interesadas en el pillaje que en el combate 145 De forma incluso mas acentuada que en el Ejercito ruso existia una gran diferencia entre la vida lujosa de los oficiales superiores sufragada merced a la corrupcion desmedida y la de los soldados rasos que a menudo esperaban infructuosamente sus pagas durante meses 146 un oficial britanico describio a los soldados destinados en el frente del Danubio como desnutridos y vestidos con harapos los seres mas desdichados de la humanidad 147 La falta de logistica entorpecia la movilidad de las unidades otomanas aunque descollaban en las operaciones de asedio Por todo ello los franco britanicos tenian en poco valor a las tropas otomanas a las que creian utiles unicamente para servir de guarniciones en plazas fuertes 148 149 Algunos indicaron incluso que preferian combatir a los turcos que a los rusos 150 Dos oficiales y un soldado de una unidad de zuavos En los anos previos la guerra de Crimea los gastos militares britanicos habian ido menguando constantemente tendencia que apenas habia cambiado tras el golpe de Estado de Napoleon III de 1851 Aunque la Royal Navy seguia siendo la mejor Marina del mundo el Ejercito de Tierra no estaba listo para participar en una guerra de los 153 000 soldados con los que contaba en la primavera de 1854 dos tercios se hallaban repartidos por las colonias del imperio El mando carecia de cohesion y habia varios organismos civiles y militares que actuaban sin coordinarse 151 Al contrario de lo que sucedia en Francia en el Reino Unido no existia el servicio militar obligatorio y el Ejercito lo componian unicamente voluntarios que solian alistarse por la atractiva paga que recibian los soldados 152 Esto hacia que los reclutas proviniesen en general de los estratos mas pobres de la sociedad como verbigracia las victimas de la gran hambruna irlandesa un tercio de los soldados que sirvieron en Crimea eran irlandeses 153 Con los oficiales superiores ocurria lo contrario que con la tropa solian provenir de la aristocracia y su ascenso en el escalafon militar dependia mas de sus contactos que de su hoja de servicios 154 Los oficiales tenian que enfrentarse a dos problemas principales con sus hombres la indisciplina y la embriaguez el remedio habitual para ambos eran los azotes que en ocasiones acababan con la muerte del soldado 155 Los castigos corporales britanicos impresionaban a los franceses acostumbrados a una mayor mezcla social en el seno de las Fuerzas Armadas un oficial frances comento que el sistema britanico le recordaba al feudal que en Francia habia sido abolido en tiempos de la revolucion y que en Inglaterra un soldado no es mas que un siervo En conjunto el Ejercito britanico que apenas habia entrado en combate desde los tiempos de las guerras napoleonicas se parecia al ruso en cuanto que sus tacticas y cultura parecian ancladas en el siglo XVIII 156 157 158 Por su parte el Ejercito de Tierra frances acababa de concluir dos decenios de combates en Argelia en los que habia participado en torno a un tercio de las unidades En total el Ejercito de Tierra lo componian trescientos cincuenta mil soldados La experiencia de combate y las escuelas militares en las que los cadetes recibian amplios conocimientos belicos habian formado un cuerpo de oficiales veterano cuyo origen menos aristocratico que el britanico facilitaba el trato con la tropa 159 160 El armamento era de excelente calidad destacaba en especial el fusil Minie de anima rayada cuyo tiro era certero a mas de mil quinientos metros y que los britanicos no adoptaron sustituyendo sus fusiles de anima lisa hasta la campana de Crimea La infanteria y en especial los zuavos tenia fama de agresiva y la logistica francesa era la mejor de todos los paises que participaron en la contienda 156 161 En campana las relaciones entre los ejercitos britanico y frances fueron a menudo dificiles debido a las malas relaciones historicas entre las dos naciones Antes del desembarco en Crimea se habia acordado que el mando de las operaciones conjuntas recaeria en un oficial frances pero esto jamas ocurrio 162 Esto hizo que las decisiones militares se tomasen mediante enrevesadas consultas entre los dos estados mayores en ocasiones el jefe britanico lord Raglan que habia perdido un brazo en la batalla de Waterloo se referia a los franceses y no a los rusos como el verdadero enemigo 163 164 Las capitales siguieron atentamente la suerte de la guerra merced al uso de telegramas que se enviaban desde Crimea y entraban en la red telegrafica europea en Bucarest 165 Por su parte los rusos habian encargado a Werner von Siemens y Johann Georg Halske el tendido de una linea hasta Sebastopol pero para cuando estallo la guerra esta solo habia llegado hasta Simferopol 166 Intervencion franco britanica Editar Tropas otomanas defendiendo la fortaleza de Silistra contra los rusos en la primavera de 1854 Tras la suspension invernal de los combates el zar deseaba retomar rapidamente las operaciones en el frente del Danubio y avanzar sobre Constantinopla antes de que llegasen a la zona las fuerzas anglo francesas La primera operacion de la ofensiva hacia la capital otomana fue el asedio de la fortaleza de Silistra junto al Danubio el zar esperaba que la conquista de la plaza desencadenaria un levantamiento bulgaro contra el Gobierno otomano 167 El asalto ruso comenzo el 19 de marzo pero la denodada resistencia otomana y el terreno cenagoso que complicaba la operacion desbarataron la esperanza rusa de alcanzar una rapida victoria 168 169 Por su parte britanicos y franceses disentian sobre la estrategia que debian adoptar frente a Rusia para dirimir la diferencias los estados mayores de los dos paises se reunieron varias veces en Paris Los britanicos proponian reunir las tropas en la peninsula de Galipoli para luego avanzar lentamente hacia el norte los franceses preferian desembarcar en Varna cerca del frente para poder frenar cualquier golpe de mano ruso contra Constantinopla 170 171 Finalmente los dos aliados decidieron aplicar la propuesta francesa treinta mil franceses y veinte mil britanicos desembarcaron en Varna a finales de mayo 172 Pintura de la batalla de Kurekdere del 5 de agosto de 1854 En el Caucaso los otomanos habian perdido veinte mil hombres durante el invierno debido al hambre y las enfermedades y se hallaban a la defensiva por lo que fueron los rusos los que atacaron a finales de junio 173 Avanzaron velozmente el 5 de agosto Vasili Bebutov aplasto a un ejercito otomano dos o tres veces mas grande que el suyo en la batalla de Kurekdere cerca de Aleksandropolis 174 175 Si el general ruso hubiese perseguido al enemigo que huia en desbandada probablemente hubiese podido conquistar la gran fortaleza otomana de Kars que se encuentra a unos veinte kilometros de donde se libro la batalla su objetivo sin embargo era defender el Caucaso por lo que cuando el frente se fijo en la frontera de antes de la guerra Bebutov se limito a consolidar su posicion y a evitar nuevos combates de importancia hasta el ano siguiente 176 En contraste con la calma del frente caucasico en el del Danubio se recrudecieron los combates en mayo y junio la fortaleza de Silistra resistia pese a los repetidos asaltos rusos y de sufrir un duro bombardeo La llegada de las fuerzas anglo francesas y la actitud cada vez mas hostil de Austria que habia enviado a la frontera sudoriental cien mil soldados convencieron al zar de la necesidad de retirarse por lo que el 23 de junio ordeno abandonar el asedio de la plaza fuerte 177 Los otomanos emprendieron la persecucion de las desanimadas tropas rusas y cometieron abundantes atropellos con la poblacion cristiana de la zona 178 179 Aprovechando la retirada rusa los austriacos penetraron en los principados del Danubio y avanzaron hasta Bucarest para interponerse entre otomanos y rusos y detener la marcha de los primeros 180 Aunque la participacion austriaca en la expulsion de los rusos de los principados satisfizo a franceses y britanicos estos comenzaron a dudar de lo acertado de haber enviado tantas tropas a Bulgaria 181 Estas no habian participado en combate alguno desde que habian desembarcado y el aburrimiento y el calor habian extendido la embriaguez entre los soldados esta causo abundantes incidentes con la poblacion local que veia con malos ojos el comportamiento de los soldados extranjeros 182 Ademas surgio una epidemia de colera que causo siete mil muertos y el doble de enfermos 183 Pese a todo el Gobierno britanico estaba decidido a derrotar a Rusia 184 185 Durante el verano se verificaron varias operaciones navales conjuntas franco britanicas Para desbaratar los posibles ataques de los corsarios rusos en el Extremo Oriente los franco britanicos organizaron un desembarco en Petropavlovsk Kamchatski que resulto un fracaso por la encarnizada defensa rusa y el desconocimiento del terreno que tenian los atacantes 186 Al mismo tiempo britanicos y franceses bombardearon duramente Odesa el 28 de abril que irrogaron graves danos en el puerto 187 una reducida escuadra britanica ataco simultaneamente las posiciones rusas en el mar Blanco 188 En el mar Baltico el almirante Charles Napier y el general Achille Baraguey d Hilliers conquistaron la fortaleza de Bomarsund y trataron de amenazar la propia capital rusa pero no pudieron expugnar las fortalezas de Kronstadt y Sveaborg que la protegian Ante la escasa trascendencia de las operaciones navales los Aliados decidieron atacar Crimea y en particular la base naval rusa de Sebastopol sede de la flota rusa del mar Negro deseaban apoderarse de la ciudad destruir la flota enemiga y el puerto y abandonar la plaza antes de que llegase el invierno 189 190 Los franceses dudaban de lo acertado del plan y creian que el ataque convendria mas a los intereses maritimos britanicos que a los suyos 184 Pese a ello los Gobiernos de los dos paises deseosos de satisfacer a su belicosa opinion publica y de librar a las tropas del colera que las aquejaba en los Balcanes acordaron llevar a cabo la operacion 191 192 193 La flota rusa del mar Negro en el puerto de Sebastopol en 1846 pintada por Ivan Aivazovski El embarque de la tropa empezo el 24 de agosto de 1854 con gran satisfaccion de esta que segun el capitan frances Jean Francois Jules Herbe preferia combatir como hombres que perecer de hambre y enfermedad 194 El mal tiempo retraso la partida de la flota compuesta por cuatrocientos buques y con veintiocho mil soldados franceses veintiseis mil britanicos y seis mil otomanos a bordo finalmente pudo zarpar el 7 de septiembre 195 196 Aun no se habia descartado que se firmase la paz y el 8 de agosto el Reino Unido Francia y Austria acordaron un documento de cuatro puntos como base de negociacion con Rusia 197 198 199 Los puntos pactados eran los siguientes 197 198 199 Rusia renunciaria a la soberania de los principados del Danubio que quedarian protegidos por las potencias europeas Se acordaria la libertad de navegacion del Danubio para todas las naciones Se revisaria la convencion de Londres de 1841 sobre los estrechos para garantizar el equilibrio de las potencias en Europa lo que en realidad conllevaba la eliminacion de la flota rusa del mar Negro Rusia abandonaria su pretension de asumir la proteccion de la poblacion cristiana ortodoxa otomana que dependeria de las potencias en su conjunto Campana de Crimea EditarPrincipales batallas de la guerra de Crimea Batalla de Sinope 30 11 1853 Sitio de Petropavlovsk 30 31 8 1854 en la costa del Pacifico Batalla del rio Alma 20 9 1854 Sitio de Sebastopol 25 9 1854 8 9 1855 incluida la batalla de Malajov Kurgan Batalla de Balaclava 25 10 1854 Batalla de Inkerman 5 11 1854 Batalla de Eupatoria 17 2 1855 Batalla del rio Chornaya 25 8 1855 Campana naval del mar de Azov mayo noviembre 1855 Sitio de Kars junio 28 11 1855 Articulo principal Sitio de Sebastopol 1854 1855 La decision de atacar Crimea se tomo sin que la operacion se hubiese estudiado previamente Los jefes aliados no disponian de mapas de la peninsula e ignoraban cuales eran sus defensas 200 Ademas la lectura de los libros de viajes por la region les habia convencido de que el clima crimeo era suave lo que unido a que creian que obtendrian una victoria rapidamente hizo que no se preparasen para una campana invernal 201 202 203 A los soldados no se les informo de su destino y algunos pensaban que se los enviaba al Caucaso 204 Incluso tras haber embarcado a la tropa no se habia dilucidado aun el destino final de la flota 205 206 finalmente se decidio que el ejercito desembarcase el 14 de septiembre en la bahia de Kalamita cerca de Eupatoria a unos cuarenta y cinco kilometros al norte de Sebastopol 207 Los franceses desembarcaron en un dia pero a los britanicos la maniobra les llevo cinco pues se realizo con gran confusion 208 Esta tardanza menguo las posibilidades de atacar Sebastopol por sorpresa y retraso la marcha contra la ciudad hasta el 19 de septiembre 209 Mapas de Sebastopol con la ubicacion de las principales batallas y los puntos estrategicos Alma Editar Articulo principal Batalla del rio Alma El general Menshikov que mandaba las fuerzas rusas en la peninsula y su Estado Mayor no esperaban que el enemigo los atacase a comienzos del invierno y se encontraban por tanto desprevenidos 210 La poblacion rusa aterrada huyo mientras que la tartara que suponia el 80 de la de la peninsula se alzo en apoyo de la invasion 211 Como no disponia mas que de treinta y ocho mil soldados y dieciocho mil marineros para cubrir toda la costa sudoccidental Menshikov concentro casi todas sus fuerzas y un centenar de canones en los alcores que se alzaban en la orilla meridional del rio Alma 212 Los mandos rusos estaban convencidos de poder resistir alli hasta la llegada del general invierno y por ello invitaron incluso a civiles a presenciar los combates que se iban a librar en la posicion 212 213 214 Ataque a las posiciones rusas por los zuavos durante la batalla del rio Alma El plan de batalla de los coligados consistia en aprovechar su superioridad numerica para flanquear las defensas rusas las fuerzas francesas del general Armand Jacques Leroy de Saint Arnaud se dispusieron a la derecha a lo largo de la costa y las britanicas del general lord Raglan a la izquierda El asalto comenzo la manana del 20 de septiembre y los zuavos del general Pierre Joseph Francois Bosquet acostumbrados a la guerra en la montana argelina se apoderaron de las posiciones rusas proximas al mar con apoyo de la artilleria naval 215 En el centro los canones rusos detuvieron al grueso de las tropas francesas delante del Alma el general Francois Certain de Canrobert solicito a los britanicos que avanzasen para atraer parte del fuego ruso que castigaba a sus hombres Los britanicos avanzaron al comienzo en formacion cerrada en la linea tipica del siglo XVIII pero el cruce del Alma desordeno las filas Para evitar que los canones rusos despedazasen a sus hombres el general William John Codrington ordeno un asalto a estos el contingente encargado de ello fue demasiado reducido y los rusos repelieron su acometida 216 La llegada de refuerzos les permitio a los britanicos recobrarse a primera hora de la tarde al tiempo que los franceses tomaban la posicion del Estado Mayor ruso A los rusos les sorprendio en particular la eficacia de los fusiles de anima rayada y comenzaron a retirarse desordenadamente 217 218 219 La persecucion de los rusos les hubiese permitido a los coligados conquistar Sebastopol que se encontraba a la sazon inerme 220 Los franco britanicos ignoraban sin embargo el caos que reinaba en las filas rusas los oficiales franceses que carecian de caballeria y cuyos hombres habian dejado la impedimenta se mostraron contrarios a acosar al enemigo en retirada y lord Raglan prefirio atender a los heridos 221 222 Los rusos conscientes de la inferioridad de su flota respecto de la del enemigo habian hundido algunas naves para bloquear el puerto de Sebastopol 223 Sin el apoyo de la flota los Aliados creyeron que un asalto frontal desde el norte contra las fortificaciones rusas que se creian solidas seria demasiado arriesgado y decidieron apostarse en el sur donde podrian recibir suministros con facilidad desde el mar en las calas protegidas de Balaclava los britanicos y Kamiesh los franceses 224 Los soldados reanudaron el avance hacia el sur el 23 de septiembre dos dias mas tarde rodearon Sebastopol y se apostaron en las colinas rocosas que rodeaban la ciudad a principios de octubre 225 Situados junto al mar los Aliados gozaban de una solida posicion fortificada pero no rodeaban por completo Sebastopol que durante todo el asedio siguio recibiendo refuerzos y abastos desde el noreste 226 227 228 Balaclava Editar Articulo principal Batalla de Balaclava Artilleria britanica en accion durante el asedio de Sebastopol obra de William Simpson Sebastopol era una ciudad de unos cuarenta mil habitantes con una guarnicion de dieciocho mil soldados la mayoria marinos de la flota 229 La entrada del puerto situada al oeste y este mismo contaban con solidas defensas a diferencia de la parte de tierra que habia sido menos fortificada porque se creia improbable que la ciudad fuese asaltada por ese lado 210 230 Las defensas del lado norte de la poblacion no se habian remozado desde 1818 y el fuerte septentrional o de Severnaia 231 el principal bastion del sector estaba en ruinas y carecia de canones suficientes para repeler un ataque de importancia Al sur el acceso desde tierra contaba unicamente con la proteccion de un muro de piedra de dos metros de espesor y cuatro de altura que no rodeaba completamente la ciudad y era vulnerable a los canones modernos Pese a las obras de mejora que se realizaron en el invierno de 1853 1854 el general Eduard Totleben responsable de las defensas creia que la ciudad estaba casi indefensa frente a cualquier asalto enemigo 232 Como Menshikov se habia refugiado en el norte de la peninsula tomo el mando de la plaza el almirante Vladimir Kornilov que estaba al frente de la Flota del Mar Negro Dada la precariedad de las defensas Kornilov empleo en ella a todos los que podian participar incluidos mujeres ninos y prisioneros de guerra que trabajaron en la apertura de trincheras y la edificacion de baluartes en los que se colocaron canones traidos de los barcos de la flota 233 234 A pesar de la urgencia y la improvisacion con las que se prepararon las defensas estas impresionaron al enemigo cuando pudo inspeccionarlas detenidamente un ano despues 235 Por su parte los Aliados decidieron debilitar las defensas antes de acometerlas aunque el izado de los canones de los buques a las colinas desde las que se podia bombardear la ciudad fue una tarea ardua Pese a todo los sitiadores eran optimistas y contaban con rendir la plaza en unos pocos dias 236 Al amanecer del 17 de octubre de 1854 ciento veinticinco canones abrieron fuego contra la ciudad desde los alcores cercanos al tiempo que la artilleria de los buques bombardeaba las defensas costeras Kornilov resulto herido de muerte mientras Sebastopol quedaba envuelta en una gran nube de humo 237 El bombardeo duro doce horas pero apenas causo estragos Por el lado del mar los navios no lograron acercase lo suficiente para infligir danos destacables a las fortificaciones rusas 238 sin blindaje metalico en el casco los barcos solo podian desempenar una labor de apoyo en el cerco Los canones de tierra tampoco causaron desperfectos relevantes pues no tenian el calibre suficiente para lograrlo y estaban demasiado lejos de los blancos Ademas el fuego de contrabateria ruso fue muy preciso y destruyo uno de los principales depositos de municiones frances 239 240 El 25 de octubre el jefe militar frances Francois Certain de Canrobert que habia sucedido en el puesto hacia un mes a Armand Jacques Leroy de Saint Arnaud que habia perecido de colera admitio que la conquista de la ciudad requeriria un largo y complicado asedio 241 Grabado de William Simpson en el que se muestra la carga de la Brigada Ligera durante la batalla de Balaclava Tras haber resistido el primer bombardeo los rusos decidieron tratar de quebrar el cerco de Sebastopol Menshikov habia reagrupado a sus unidades y habia recibido refuerzos desde el frente del Danubio al mando del general Pavel Liprandi Con unos veinticinco mil soldados en total opto por acometer las defensas britanicas en Balaclava uno de los principales puntos de avituallamiento del enemigo Este era consciente de la debilidad de su flanco oriental pero carecia de tropas suficientes para proteger adecuadamente toda la linea por ello Balaclava contaba apenas con cinco mil hombres para su defensa 242 243 La manana del 25 de octubre los rusos asaltaron los reductos otomanos que protegian el norte de la bahia despues de apoderarse de el tras renidos combates se volvieron contra el 93 º Regimiento de Infanteria britanico que bloqueaba su acceso a la ciudad Ante la amenaza de la caballeria enemiga el general de division Colin Campbell desplego a sus cuatrocientos hombres en un delgada linea doble 243 esto desconcerto a los jinetes rusos que temieron una celada de la infanteria enemiga pues esperaban que esta les hiciese frente en cuadro La carga de cuatro escuadrones fue rechazada por las descargas de los infantes britanicos Cuando los rusos se aprestaban a realizar una nueva acometida con el grueso de sus fuerzas les ataco a su vez la caballeria ligera britanica al mando de James Scarlett 244 Tras una confusa refriega que duro unos diez minutos los rusos se retiraron al tiempo que llegaban refuerzos de infanteria britanicos para reforzar las defensas del sector 245 Como ha vuelto util Jack al turco los soldados britanicos y franceses a menudo despreciaban a sus aliados otomanos Los rusos en retirada se llevaron como observo lord Raglan los canones de los reductos que habian tomado en el ataque Para evitar que fuesen empleados contra ellos o utilizados por la propaganda enemiga ordeno a la brigada ligera de lord Cardigan que los recuperase 246 247 Lo vago de la orden y los errores al transmitirla hicieron creer a Cardigan que Raglan deseaba que acometiese al grueso de fuerzas enemigas al fondo de una hondonada rodeada de colinas ocupadas por los rusos en la que se encontraban los canones que mencionaba su superior 248 Asi la brigada con unos seiscientos sesenta jinetes atraveso el kilometro y medio de depresion bajo un nutrido fuego enemigo que provenia de tres direcciones lo que no le impidio vencer a la caballeria cosaca antes de retirarse 249 La carga de la Brigada Ligera le costo a la unidad doscientas bajas nota 14 pero pese a la famosa cita del general Pierre Bosquet Es magnifico pero esto no es la guerra y a la leyenda de un derrota gloriosa consagrada en el poema de Alfred Tennyson el ataque resulto victorioso en cuanto que expulso a los rusos del campo de batalla 253 Estos no obstante seguian controlando los reductos que dominaban Balaclava y amenazaban las vias de abastecimiento enemigas y utilizaron los canones y otros objetos capturados en la batalla en un desfile celebrado en Sebastopol Por su parte los britanicos culparon a los otomanos de la victoria inicial rusa y los trataron severisimamente hasta el final de la campana 254 255 256 Inkerman Editar Articulo principal Batalla de Inkerman Campamento britanico cerca de Balaklava Animados por el exito del ataque a las lineas enemigas los rusos decidieron emprender uno nuevo contra el flanco derecho britanico situado en el monte Inkerman que se alzaba junto al rio Chornaya en un extremo del puerto Si lograban apoderarse del monte podrian colocar en el sus canones y bombardear las lineas enemigas Esto obligaria al enemigo a levantar el sitio y retirarse La manana del 26 de octubre cinco mil soldados realizaron una salida desde Sebastopol y asaltaron pendiente arriba las posiciones britanicas al mando del general George de Lacy Evans que defendian dos mil seiscientos hombres Detectados los rusos por los centinelas britanicos la artilleria de estos los desbarato Este reves evidencio pese a todo la fragilidad de las defensas britanicas que carecian de hombres suficientes 257 258 No solo los soldados eran exiguos para cubrir todo el sector sino que ademas estaban agotados y casi no habian podido descansar desde que desembarcaron 259 Segun el plan ruso el general Fiodor Soimonov debia hacer una salida desde Sebastopol la manana del 5 de noviembre con diecinueve mil soldados y aduenarse de la loma de los Cosacos bajo el monte Inkerman con la ayuda de los dieciseis mil hombres del general Prokofi Pavlov que debia acudir a la posicion vadeando el Chornaya A continuacion los dos debian tomar las posiciones britanicas mientras la caballeria de Liprandi entretenia a las unidades francesas del general Bosquet mas al sur El plan exigia la coordinacion de las distintas unidades participantes que no se dio en parte porque las copiosas lluvias habian embarrado el terreno y una niebla espesa lo cubria la manana de la acometida lo que complicaba los movimientos e impedia ver 260 261 262 263 La escasa visibilidad favorecio en un principio a los rusos pues les permitio acercarse a las posiciones enemigas sin ser vistos la cercania de los dos bandos anulo la ventaja del mayor alcance de los fusiles de anima rayada del enemigo En vez de evacuar la loma de los Cosacos y emplear la artilleria para repeler a los rusos como se habia hecho el 26 de octubre el general John Lysaght Pennefather que habia sustituido al herido Lacy Evans envio a sus hombres a detener a los asaltantes hasta que llegasen refuerzos La lid en mitad de la niebla fue caotica hubo abundantes bajas por fuego propio y las unidades se desordenaron Durante el asalto perecio tanto Soimonov como sus dos coroneles lo que acentuo el desorden en las unidades rusas 264 265 266 Pese a la amenaza que suponia Liprandi Bosquet decidio acudir en auxilio de los britanicos cada vez mas acuciados por el embate ruso El ataque de los zuavos sembro el panico en las filas rusas que se retiraron en desbandada bajo el fuego enemigo 267 268 La violencia de la lucha determino que se tratase brutalmente a los heridos y a los prisioneros como sucedio a lo largo de toda la contienda un oficial britanico informo de que el enemigo parece gozar abatiendo a los pobres heridos que tratan de retirarse cojeando mientras que uno de sus compatriotas mato a un cautivo simplemente porque le resultaba pesado 269 Por el contrario los prisioneros de guerra fueron bien tratados en general por los dos bandos tras terminar el conflicto 270 Tropas rusas en Sebastopol cuadro de Konstantin Filippov Pese a que la batalla apenas duro unas horas los rusos tuvieron quince mil muertos y heridos los britanicos sufrieron dos mil seiscientos diez y los franceses mil setecientos veintiseis 271 272 Para los rusos la batalla habia supuesto un descalabro y Menshikov sugirio que se evacuase Sebastopol cuya caida creia ya inevitable para poder defender mejor el resto de la peninsula de Crimea Pero el zar Nicolas se nego rotundamente muy afectado por la derrota comenzo a lamentar haber entrado en guerra 273 Para el bando contrario la victoria habia resultado muy costosa en vidas y la opinion publica comenzo a considerar la carniceria de la guerra inaceptable la prensa francesa comparo el choque a la batalla de Eylau de 1807 y el ministro de Asuntos Exteriores britanico lord Clarendon escribio que el ejercito no podria soportar otro triunfo asi 274 La imposibilidad de asaltar la plaza rusa sin refuerzos iba a obligar a las unidades sitiadoras a pasar el invierno en Crimea lo que desanimo a la tropa Los soldados recordaban la campana de Rusia de 1812 en la que las tropas habian carecido al igual que ellos de ropa de abrigo y de refugios adecuados para soportar el duro invierno ruso 275 276 Asedio invernal Editar Cantinera francesa de un regimiento de zuavos La temperatura descendio notablemente durante la segunda semana de noviembre y una violenta tormenta azoto los campamentos de los sitiadores y hundio varios barcos uno de los cuales transportaba uniformes de invierno 277 278 279 280 La lluvia la nieve y el frio transformaron las trincheras y los caminos que llevaban de los puertos al frente en las colinas en barrizales los caballos de tiro exhaustos por la constante labor y carentes de suficiente forraje morian en gran cantidad lo que entorpecia el abastecimiento de las tropas 281 La situacion supuso una prueba a la capacidad logistica de los dos ejercitos segun el historiador Brison D Gooch los franceses la superaron con apuros mientras que los britanicos la suspendieron por completo 282 Los soldados franceses habian recibido antes de partir a la campana ropa de mas abrigo que de la que disponian los britanicos sus tiendas y refugios gozaban de mejor aislamiento y estaban mejor disenados 283 Ademas disponian de cantinas que les permitian estar bien alimentados pese a tener raciones inferiores a las de los britanicos quienes sin embargo tenian que preparar sus propias comidas 284 285 Ademas de que la logistica britanica era deficiente y permitia que los viveres y el material se acumulasen en el puerto de Balaclava y los alimentos en ocasiones se pudriesen 286 los soldados britanicos era mayoritariamente de origen urbano y pobre y carecian del conocimiento y habilidad de los franceses principalmente campesinos para transformar casi cualquier objeto en alimento 287 152 288 Los problemas britanicos no se limitaban a la logistica Mientras que los soldados vivian en medio del barro y con frio los oficiales disfrutaban de considerables comodidades lord Cardigan dormia en su yate privado y algunos de sus colegas pudieron pasar el invierno en Constantinopla 289 290 Esto contrastaba vivamente con la situacion de los franceses cuyos oficiales compartian en general las condiciones de vida de la tropa el general Elie Frederic Forey acuso por ello a su colega Francois Achille Bazaine de desercion y abandono del puesto por haber pasado la noche con su esposa 291 nota 15 Todo esto acentuaba el desden frances por sus aliados britanicos que se mostraban incapaces de adaptarse a las condiciones de combate en Crimea 293 294 En realidad aunque mejor que la britanica la situacion de los franceses no era perfecta los soldados sufrian de escorbuto y la falta de ropa de abrigo adecuada hizo que se improvisase tanto que los uniformes se volvian irreconocibles y a los oficiales en ocasiones solo se los distinguia porque portaban sable 295 296 Las condiciones de vida de los soldados durante el asedio de Sebastopol fueron especialmente duras debido al clima de la region Las duras condiciones en las que vivian los soldados causaron pronto miles de bajas Canrobert informo que 11 458 de sus hombres habian perecido de hambre frio y enfermedades durante el invierno de 1854 1855 295 en enero de 1855 los britanicos apenas contaban con 11 000 hombres en condiciones de combatir la mitad de los disponibles dos meses antes 297 Segun las ordenes de lord Raglan que no deseaba que se acumulasen los heridos a estos se los trasladaba en barco hasta Scutari a las afueras de Constantinopla Las condiciones de transporte en los buques de por si sobrecargados eran espantosas y en torno a un tercio de los pasajeros no alcanzaba su destino 298 La situacion en Scutari era tambien deplorable los edificios que albergaban a los heridos estaban infestados de bichos y carecian de material y personal adecuados La llegada de la enfermera Florence Nightingale en el otono permitio mejorar la organizacion del hospital britanico pero pese a ello durante el invierno de 1854 1855 fallecieron en el sin haber sufrido la mayoria herida alguna en combate entre cuatro 299 y nueve mil 300 soldados 301 Soldados britanicos transportando material de construccion durante el invierno de 1854 1855 Puerto de Balaclava que servia para abastecer a las tropas britanicas en Crimea La situacion de los rusos fue al principio mejor que la de los sitiadores pues la ciudad gozaba de un abastecimiento suficiente y Sebastopol todavia no habia sufrido estragos los bombardeos posteriores que destruyeron edificios e instalaciones empeoraron la situacion 302 El agua comenzo a escasear y los hospitales quedaron atestados de las victimas de los combates y del colera 303 A su llegada primero a Crimea y luego a Sebastopol en enero de 1855 el cirujano militar Nikolai Pirogov quedo asombrado por la incompetencia de los medicos que operaban sin preocuparse de la higiene y por el abandono habitual de los heridos 304 305 En consecuencia implanto de inmediato un sistema de clasificacion de los enfermos aumento el uso de la anestesia obligo a respetar las normas de higiene e invento nuevos metodos de amputacion mas rapidos y menos peligrosos para el paciente Estas mejoras acrecentaron el numero de enfermos que se reponian para aquellos que sufrian la amputacion de la pierna a la altura del muslo el porcentaje de supervivientes subio al 25 casi tres veces superior al del enemigo que empleaba mucho menos la anestesia en las operaciones 306 Al contrario de lo que habia sucedido en guerras anteriores la opinion publica francesa y britanica estaba al tanto de lo que acontecia en el frente gracias a los periodicos que informaban de la situacion a diario 307 Las informaciones se completaban con litografias y fotografias como las de Roger Fenton y James Robertson que fascinaban a los lectores por su realismo Las tecnicas de la epoca como el colodion humedo eran rudimentarias y requerian un tiempo de exposicion de casi veinte segundos pero la guerra de Crimea era la primera en la que se realizaban fotografias 308 nota 16 La mejor informacion que recibia el publico se debia tambien al desarrollo del barco de vapor y del telegrafo que aceleraban la transmision de informacion y permitieron la aparicion de los corresponsales de guerra que podian evitar la censura 310 Los articulos de William Howard Russell para el Times de Londres por ejemplo contradecian los partes oficiales y ponian en evidencia al mando recalcando su incompetencia y describiendo las condiciones de vida de la tropa 311 312 Las criticas por la direccion de la guerra originaron la caida del Gobierno de lord Aberdeen en enero de 1855 y su sustitucion por otro presidido por lord Palmerston 313 314 La prensa francesa estaba mejor controlada por el Gobierno pero en ella tambien existian criticos que exigian el fin del conflicto que no gozaba de las simpatias de la poblacion 315 Pese al debilitamiento de las tropas aliadas los problemas logisticos tambien aquejaban a los rusos y les impedian organizar una ofensiva de importancia Sin dominar el mar y sin ferrocarriles tenian que transportar los abastos en carro por los caminos embarrados o cubiertos de nieve del sur de Rusia por los que en ocasiones apenas se podian recorrer seis kilometros al dia 316 317 Para evitar que el enemigo se apoderase del istmo de Perekop que une la peninsula de Crimea al continente Nicolas I ordeno atacar Eupatoria que defendian unos veinte mil otomanos al mando de Omar Baja La acometida se realizo el 17 de febrero con diecinueve mil soldados y acabo en una grave derrota y en la perdida de mil quinientos hombres 318 319 El descalabro quebro la salud del zar que debilitado y desilusionado contrajo una neumonia aguda y fallecio el 2 de marzo 320 321 El fallecimiento de Nicolas hizo albergar pasajeras esperanzas de que el conflicto acabase pero el nuevo monarca Alejandro II se encargo de frustrarlas declarando que no aceptaria la derrota rusa en la contienda 322 313 Primavera de 1855 Editar Bombardeo Sveaborg en el mar Baltico por la flota franco britanica en agosto de 1855 En enero de 1855 se unio a los Aliados el reino de Cerdena quince mil soldados al mando del general Alfonso La Marmora llegaron a Crimea en mayo La alianza deseada por el primer ministro Camillo Cavour debia favorecer la causa de la unidad italiana ante las potencias occidentales y mejorar la posicion del pais frente al Imperio austriaco que dominaba el norte de la peninsula italica 9 323 Ademas los britanicos reclutaron unos siete mil mercenarios alemanes y suizos que sin embargo llegaron demasiado tarde a Crimea para poder participar en los combates 12 En el bando contrario los rusos integraron en sus fuerzas una legion de voluntarios griegos con un millar de hombres en 1854 esta si tomo parte en las operaciones en torno a Sebastopol 324 Con la llegada de la primavera los Aliados comenzaron a estudiar nuevas operaciones contra Rusia Los britanicos deseaban al principio atacar en el Caucaso donde la situacion militar estaba estancada y a cuyas tribus llevaban entregando armas desde 1853 Les preocupaba empero el fanatismo religioso de Shamil y la posibilidad de que los otomanos aprovechasen la situacion para aumentar su influencia en la region 325 En el Baltico por el contrario un ataque contra San Petersburgo podria llevar a que Suecia declarase la guerra a Rusia 326 327 Por ello la flota franco britanica al mando del almirante Charles Eugene Penaud emprendio el bombardeo de Sveaborg en junio al que casi no causo danos Los rusos habian reforzado tanto la flota como las defensas de Kronstadt con minas lo que hacia improbable que el enemigo pudiese acercarse a la capital rusa Por ello los Aliados se contentaron con bloquear las costas 328 las operaciones en el Baltico pese a su escasa trascendencia preocupaban a los rusos que no se atrevieron a enviar a Crimea las abundantes unidades apostadas en la zona de la capital 329 Puesto de artilleria britanico fotografiado por James Robertson Los jefes aliados del sitio de Sebastopol De izquierda a derecha lord Raglan Omar Baja y Aimable Pelissier Los dos bandos seguian reforzando sus posiciones en Sebastopol segun el historiador Orlando Figes entre ambos cavaron cerca de ciento veinte kilometros de trincheras en los once meses que duro el asedio 330 Aparte de cierto numero de escaramuzas y de incursiones de diversa importancia 331 el frente estuvo fundamentalmente estable y en calma durante los primeros meses de 1855 el cerco se torno en rutina monotona que incluyo incluso algunos episodios de fraternizacion entre los dos bandos 332 333 334 Para pasar el tiempo los soldados cantaban jugaban a los naipes organizaban carreras hipicas y obras teatrales 335 ademas de darse a la bebida 5546 soldados britanicos un 15 del total pasaron por tribunales militares por delitos cometidos en estado de embriaguez 336 El advenimiento de la primavera y el aumento de la temperatura mejoro el animo de la tropa las carencias logisticas britanicas se solucionaron en parte merced a la llegada de comerciantes privados como Mary Seacole que vendian aunque a precios desorbitados todo lo que necesitaban los soldados 337 338 La comunicacion con el oeste de Europa se acelero notablemente con el tendido de una linea telegrafica entre Bucarest y Varna en enero y entre esta y Crimea en abril si antes un mensaje tardaba varios dias en transmitirse de Crimea a Francia o al Reino Unido a finales de la primavera apenas necesitaba unas horas 339 Ademas los britanicos construyeron un ferrocarril de unos diez kilometros entre Balaclava y los alcores en torno a Sebastopol 340 Este facilitaba la tarea de abastecer al ejercito los vagones tirados por maquinas o caballos nota 17 transportaban diariamente varias decenas de toneladas de viveres y municion 342 La linea servia asimismo para evacuar a los heridos y se considera que el primer tren hospitalario de la historia fue el que circulo por esta via el 2 de abril 343 La conclusion de las obras del ferrocarril a finales de marzo llego justo a tiempo para servir para un nuevo bombardeo de las posiciones rusas que empezo el 9 de abril Lunes de Pascua Durante seis dias los Aliados lanzaron cerca de ciento sesenta mil proyectiles contra Sebastopol que causaron 4712 bajas entre muertos y heridos a los defensores Los rusos replicaron lanzando mas de ochenta mil balas y tratando de restaurar a toda prisa las defensas danadas por el bombardeo enemigo ya que esperaban que este las embistiese en cualquier momento 344 Finalmente los Aliados no realizaron asalto alguno pues no pudieron ponerse de acuerdo sobre la estrategia 345 Canrobert propuso ocupar toda Crimea para cerrar el cerco de Sebastopol Esta operacion tenia la ventaja de aprovechar la superioridad de la infanteria y de su armamento como habia ocurrido en las batallas del Alma e Inkerman Lord Raglan sin embargo se opuso pues creia que Sebastopol estaba a punto de caer y que la ofensiva propuesta por su homologo frances debilitaria en exceso el cerco y permitiria que los sitiados hiciesen una salida contra los sitiadores En consecuencia se descarto el plan frances lo que causo un intenso disgusto los rusos por su parte se asombraron que el enemigo no intentase siquiera de cortarles la rutas de suministro que pasaban por el istmo de Perekop 346 Decepcionado por lo que consideraba falta de colaboracion de los britanicos y aislado en el seno de su propio Estado Mayor Canrobert entrego el mando de las unidades francesas a Aimable Pelissier el 16 de mayo 347 Pelissier tenia fama de hombre firme y estaba decidido a tomar Sebastopol para ello preparo un ataque contra las posiciones sudorientales rusas 348 Los franceses conquistarian la colina Verde un alcor fortificado con un reducto situado extramuros de la ciudad y que protegia la torre de Malajov y su fuerte de ciento cincuenta metros de ancho y trescientos cincuenta de profundidad que dominaba el puerto de Sebastopol 349 350 El objetivo de los britanicos eran las canteras que contaban con su propio reducto que protegia a su vez el baluarte principal de la muralla de la ciudad 351 El interior del reductor principal de la muralla de Sebastopol tras la caida de la plaza El ataque franco britanico comenzo el 7 de junio tras unos bombardeos que duraron un dia entero 352 Con los zuavos en vanguardia la infanteria francesa tomo al asalto la colina Verde pese al intenso fuego de los defensores y trato de escalar los muros del reducto ruso En el interior se lucho cuerpo a cuerpo y la posicion cambio de manos en varias ocasiones a lo largo del dia Los britanicos por su parte tuvieron dificultades similares en las canteras la manana del 8 de junio tras repeler un ultimo contraataque ruso los Aliados se hicieron con las dos posiciones en disputa 353 354 Los ataques costaron varios miles de bajas a los dos bandos la acometida contra Malajov y el baluarte principal de la muralla parecia que costaria muchas mas El asalto a estas posiciones requeria recorrer varios cientos de metros en descubierta en un terrero complicado 355 antes de poder lanzar las escalas sobre los muros de las fortificaciones rusas vencer la resistencia de los defensores y repeler los posibles contraataques el mando frances calculaba que la mitad de los atacantes perderia la vida antes incluso de alcanzar las posiciones rusas 356 La manana del 18 de junio las oleadas de infantes franceses y britanicos que atacaron Malajov y el baluarte principal de la muralla fueron diezmadas por los rusos que habian previsto la embestida del enemigo El asalto se transformo pronto en carniceria los britanicos perdieron en el mil hombres y los franceses seis mil 357 Afectado de por si por las criticas a su gestion de la campana y enfermo de disenteria Raglan se sumio en una depresion tras la derrota y fallecio de colera el 28 de junio 358 tomo el mando en su lugar William John Codrington Tras el fracaso de los asaltos a Malajov y al baluarte principal el asedio siguio su curso con una serie de duelos artilleros y con la continuacion de las obras de preparacion del cerco el desanimo cundio en la tropa que sitiaba la ciudad que temia tener que pasar un segundo invierno en Crimea El agotamiento causo lo que los soldados llamaban locura de las trincheras y luego se denomino trastorno por estres postraumatico 359 La situacion de los setenta y cinco mil rusos sitiados por cien mil franceses cuarenta y cinco mil britanicos quince mil sardos y siete mil otomanos no era mejor que la de estos 360 nota 18 A finales de la primavera los Aliados atacaron y ocuparon pasajeramente el estrecho de Kerch al este de Crimea donde habia importantes almacenes rusos de viveres y municion 362 Esto perjudico gravemente a los defensores de Sebastopol los artilleros rusos recibieron orden de no disparar mas que un proyectil por cada uno de los que emplease el enemigo y las raciones se redujeron a la mitad 360 La perdida de los dos principales jefes de la plaza Totleben herido de gravedad en un bombardeo el 22 de junio y Najimov herido mortalmente de bala el 28 de junio mino tambien el animo de los soldados rusos 363 364 En estas condiciones crecio notablemente el numero de deserciones que alcanzo la veintena diaria y las autoridades comenzaron a castigar brutalmente cualquier conato de motin 365 Malajov Kurgan Editar Articulo principal Batalla de Malajov Kurgan Bersaglieri sardos durante la Batalla del rio Chornaya el 17 de agosto de 1855 Como era palmario que Sebastopol no podria aguantar mucho mas el asedio Alejandro II ordeno que se acometiese un ultimo intento de socorro de la ciudad El general Mijail Gorchakov que habia sustituido a Menshikov despues del fracaso de este en Eupatoria en enero 366 obedecio la orden pese a que no creia poder quebrar las lineas enemigas ataco las franco sardas situadas al sureste a lo largo del rio Chiornaya para tratar de privar al enemigo de parte de su suministro de agua y de amenazar su flanco oriental 367 368 369 Aprovechando la niebla matinal el 17 de agosto cincuenta y ocho mil soldados rusos marcharon hacia el puente de Traktir que cruzaba el rio pero la mala coordinacion entre las unidades y la bisonez de la tropa hicieron fracasar pronto la maniobra Sin apoyo de la artilleria ni de la caballeria la infanteria rusa fue diezmada por el fuego enemigo aunque los rusos lograron tomar las primeras lineas francesas el ataque fracaso Para cuando Gorchakov ordeno la retirada hacia las diez de la manana los rusos habian tenido 2273 muertos 4000 heridos y mas de 1800 desaparecidos la mayoria eran desertores que habian aprovechado el caos para huir por su parte los Aliados perdieron mil ochocientos de un total de dieciocho mil soldados franceses y nueve mil sardos 370 La batalla del rio Chornaya sello el destino de Sebastopol que los rusos se aprestaron a evacuar para ello dispusieron un puente flotante de novecientos sesenta metros que cruzaba el puerto y que quedo terminado el 27 de agosto 371 372 Asalto de los zuavos del general Patrice de Mac Mahon a la fortaleza de Malajov el 8 de septiembre de 1855 Sebastopol visto desde el Malajov Kurgan La victoria del 17 de agosto aumento la esperanza de los Aliados de conquistar Sebastopol antes de que llegase el invierno Durante el verano los franceses habian logrado a costa de grandes perdidas acercar sus trincheras a unas decenas de metros de Malajov mientras que el sector britanico mas rocoso aun se hallaba a varios cientos de metros del fortin 373 A diferencia del infructuoso asalto del 18 de junio al del 8 de septiembre le precedio un intenso bombardeo en el que se dispararon quince mil obuses en tres dias El efectivo dispuesto para el ataque contaba con tres veces mas tropas unos treinta y cinco mil soldados y el asalto comenzo a mediodia y no al alba lo que sorprendio a los rusos 374 375 376 A la hora prevista nueve mil soldados de la division del general Patrice de Mac Mahon abandonaron las trincheras y comenzaron a escalar los muros de la fortaleza un soldado ruso que observaba desde el baluarte principal escribio luego que los franceses alcanzaron el Malajov incluso antes de que los nuestros pudiesen echar mano de las armas La guarnicion huyo pero los rusos organizaron pronto un impetuoso contraataque 377 La lucha cuerpo a cuerpo se prolongo casi tres horas y las posiciones cambiaron varias veces de manos La superioridad numerica francesa resulto finalmente determinante y los franceses se apoderaron del reducto cuyas defensas reforzaron a toda prisa 378 379 nota 19 Mientras los britanicos habian esperado ver izarse la bandera francesa sobre Malajov antes de lanzarse a la toma del baluarte principal de la muralla de Sebastopol Aunque habian perdido el apoyo de la fortificacion vecina los rusos habian tenido tiempo de reagruparse y de recibir refuerzos Por ello los britanicos que llegaron a los pies de los muros no lograron conquistarlos lo que desato el panico entre sus filas El general Codrington decidio que no valia la pena enviar contra los rusos a las unidades de reclutas que guardaba en reserva y dejo para el dia siguiente el nuevo asalto a la muralla que deseaba abordar con tropas veteranas 381 382 Los combates del 8 de septiembre dejaron siete mil quinientos muertos y heridos en las filas francesas dos mil quinientos en las britanicas y trece mil en las rusas 383 Gorchakov desecho realizar un nuevo ataque y decidio evacuar la orilla sur de Sebastopol dado que la artilleria francesa apostada en Malajov podia alcanzar cualquier punto de la ciudad y destruir el puente flotante La evacuacion duro toda la noche y a la manana siguiente los defensores prendieron un incendio que duro tres dias 384 385 Los Aliados entraron por fin en la ciudad el 12 de septiembre los rusos habian dejado tras de si varios millares de heridos que no pudieron mover 386 387 388 Los conquistadores se dedicaron al pillaje de las ruinas 386 387 388 Tratado de Paris EditarArticulo principal Tratado de Paris 1856 Fotografia de Roger Fenton titulada Entente cordiale La caida de Sebastopol causo alborozo en Londres y Paris pues muchos esperaban que este acontecimiento pusiese fin a la guerra 383 Pero el zar no estaba dispuesto a solicitar la paz y recordo lo ocurrido en las guerras napoleonicas dos anos despues del incendio de Moscu nuestras tropas victoriosas entraban en Paris 389 390 Planeo una nueva campana en los Balcanes para 1856 aunque el anuncio de que la contienda proseguiria se hizo principalmente con el objetivo de socavar la cohesion de la liga enemiga de separar a los franceses deseosos de poner fin a las hostilidades tras la victoria en Sebastopol de los britanicos que anhelaban debilitar el poderio ruso en otras regiones como el Baltico 391 392 Para los soldados la continuacion de la guerra conllevaba pasar otro invierno en los campamentos esto resulto especialmente duro para los franceses que se hallaban en muy malas condiciones sanitarias Comparada con la situacion del invierno anterior en este los papeles de los dos aliados se habian invertido los britanicos habian aprendido de sus errores y mejoraron el servicio medico y la logistica copiando en algunos aspectos a los franceses estos por el contrario habian desatendido los dos aspectos Los informes del inspector general Michel Levy eran tan alarmantes que el ministro de la Guerra Jean Baptiste Philibert Vaillant le ordeno que dejase de redactarlos 393 Durante los tres primeros meses de 1856 entre veinticuatro y cuarenta mil soldados franceses perecieron por enfermedad principalmente por el tifus y el colera 394 La victoria de Sebastopol y la censura de la prensa ocultaron las penalidades de la tropa pero estas hacian cada vez mas dificil el continuar con el conflicto 395 396 El valle de la sombra de la muerte de Roger Fenton es una de las fotografias mas famosas de la guerra de Crimea 397 Por su parte Alejandro II trataba de obtener alguna victoria que le permitiese entablar negociaciones de paz con una posicion mas solida y para ello se concentro en el frente caucasico Desde el mes de junio el general Nikolai Muraviov asediaba la plaza fuerte otomana de Kars cuya conquista le permitiria avanzar hacia Erzurum y penetrar en Anatolia Los asaltos rusos se estrellaron una y otra vez con la denodada defensa dirigida por el general britanico William Fenwick Williams 398 El fin del asedio de Sebastopol le permitio a Omar Pasha trasladar tropas a Georgia en octubre pero su avance hacia Kars fue arduo y lento y la guarnicion de esta acabo por rendirse a los rusos el 22 de octubre agotada por el largo cerco 399 400 Para el zar la conquista de Kars compensaba la perdida de Sebastopol por lo que entablo negociaciones para poner fin al conflicto con Francia y Austria Lord Palmerston por el contrario no deseaba firmar aun la paz sino continuarla hasta debilitar mas a Rusia 401 Una expedicion anglo francesa arrebato a los rusos las defensas de la peninsula de Kinburn en el estuario del Dnieper el 17 de octubre 402 403 No obstante los franceses que habian aportado el grueso de las tropas estaban hartos de la guerra y Napoleon III temia un estallido popular si no se le ponia fin 404 Apoyado por Austria el emperador presento en octubre la propuesta de paz francesa basada en los cuatro puntos de 1854 pero el zar la rechazo convencido que la agitacion social francesa suscitada por la prolongacion del conflicto obligaria a los enemigos a aceptar condiciones mas favorables a los rusos Ni la entrada en guerra de Suecia contra Rusia el 21 de noviembre ni las advertencias de su tio el rey Federico Guillermo IV de Prusia hicieron cambiar de parecer al zar 405 Cedio por fin el 16 de enero de 1856 despues de que Austria amenazase con romper las relaciones diplomaticas con Rusia si seguia negandose a negociar 406 407 Pintura de Edouard Louis Dubufe que representa el congreso de Paris de febrero y marzo de 1856 que puso fin a la guerra de Crimea La conferencia de paz se reunio en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia en Paris y tuvo la primera sesion el 25 de febrero de 1856 408 409 La eleccion del lugar era una senal de la recuperacion de influencia de Francia en el continente tres meses antes se habia celebrado tambien en Paris en la avenida de los Campos Eliseos una exposicion universal 410 Tras todo un invierno de negociaciones los asuntos mas espinosos se habian pactado ya pero lord Palmerston seguia abogando por firmar un tratado punitivo con Rusia esta tendria que abandonar sus territorios del Caucaso y de Asia Central Napoleon III que deseaba ardientemente firmar por fin la paz disentia del parecer del primer ministro britanico por entonces deseaba ademas recabar la ayuda de Rusia para sus planes en Italia o al menos lograr que esta no se opusiese a ellos 411 En consecuencia estaba dispuesto a que a cambio de la devolucion de Kars a los otomanos Rusia conservase Besarabia territorio que le daba acceso al Danubio 412 Austria con el concurso del Reino Unido se opuso a tal concesion y logro que los otomanos recuperasen el Budzhak que habian perdido en la guerra de 1812 para los rusos la perdida del sur de Besarabia y del delta del Danubio supuso una humillacion pues era la primera vez desde el siglo XVIII que tenian que ceder tierras a los otomanos 413 Rusia devolvio tambien Kars sin contrapartidas y la conferencia aprobo la desmilitarizacion del mar Negro En lo que respecta a los principados del Danubio Austria se oponia a crear un Estado rumano que pudiese crear problemas nacionalistas en su propio territorio como solucion para salir del paso se devolvieron a los otomanos 414 415 En cuanto a la proteccion de los cristianos del Imperio otomano las potencias instaron al sultan Abdulmecid I a promulgar el edicto de 1856 que garantizaba la igualdad de todos los subditos del imperio con independencia de cual fuese su religion Para los rusos el texto supuso una victoria moral subrayada por la vuelta a la situacion anterior a la guerra en la gestion de los Santos Lugares palestinos que habia sido el desencadenante de la contienda 416 417 Rendicion de Shamil al general Aleksandr Bariatinski el 25 de agosto de 1859 pintura de Aleksei Kivshenko 1880 Como las principales diferencias se habian dirimido antes del comienzo del congreso este fue corto y el tratado de paz se firmo el 30 de marzo 3 El anuncio de la rubrica lleno de alborozo la ciudad al dia siguiente de la firma se llevo a cabo un desfile oficial en el Campo de Marte al que asistieron Napoleon III y los dignatarios extranjeros que se hallaban en Paris 418 Por el contrario no hubo grandes festejos en el Reino Unido donde se creia que la guerra habia concluido antes de que el pais pudiese alcanzar una victoria equivalente a la francesa de Sebastopol y muchos criticaban acerbamente la actuacion del Estado Mayor en la campana de Crimea 7 Los Aliados tenian seis meses para abandonar Sebastopol aunque la cantidad de material que habia que retirar era considerable Codrington devolvio la ciudad a los rusos el 12 de julio no sin antes volar sus muelles y fortificaciones 418 419 Abandono a su suerte a los tartaros que habian coadyuvado a la victoria aliada y que quedaron a merced de las autoridades rusas El acoso de estas determino que unos doscientos mil de ellos emigrasen al Imperio otomano entre 1856 y 1863 420 Al mismo tiempo cristianos ortodoxos del Buchac se instalaron en la peninsula y algunos armenios de Anatolia se mudaron a Transcaucasia En el Caucaso los rusos siguieron combatiendo a Shamil al que tanto las potencias europeas occidentales como los otomanos habian abandonado finalmente se rindio al general Aleksandr Bariatinski el 25 de agosto de 1859 421 A continuacion los rusos acometieron la expulsion de la region de los circasianos y otros pueblos musulmanes de la zona que entrano la marcha de mas de un millon de personas al territorio otomano 422 Consecuencias Editar Monumento a Eduard Totleben en Sebastopol Aunque el Tratado de Paris conllevo escasos cambios territoriales marco el fin del concierto europeo originado en el Congreso de Viena de 1815 Francia resurgio como gran potencia y Napoleon III parecia el arbitro de las disputas europeas 423 424 El fin de la Santa Alianza comporto un cambio en las relaciones diplomaticas que permitieron las unificaciones italiana y alemana 425 Pese a haber sido enemigas Francia y Rusia pronto encontraron intereses comunes a ambas la primera prometio abogar por la revision de la clausula de desmilitarizacion del mar Negro y la segunda se abstuvo de oponerse a la actividad francesa en Italia 426 A los rusos sin embargo les alarmo el proceso de union italiana de la decada de 1860 que podria desencadenar otros similares en Austria y Rusia El alzamiento polaco de 1861 1864 hizo que esta recuperase su antigua alianza con Prusia a la que consideraba conservadora y opuesta a la expansion de la influencia francesa en el continente 427 El primer ministro prusiano Otto von Bismarck pudo gracias a ello acometer la guerra con Dinamarca de 1864 la austro prusiana de 1866 y la franco prusiana de 1870 sin miedo de sufrir ataques rusos La derrota francesa en la guerra de 1870 comporto la abrogacion de las clausulas sobre la desmilitarizacion del mar Negro lo que le permitio a Rusia reconstruir la flota meridional 428 429 En cuanto al Reino Unido la guerra habia dejado patente la desorganicion del Ejercito y la confusion entre las competencias civiles y las militares Para resolver el problema se dividio la responsabilidad militar entre el secretario de Estado de Guerra encargado de definir la politica militar del pais y el jefe militar responsable de llevarla a cabo 151 La inercia del Ejercito impidio verificar mayores reformas pese a que la rebelion india de 1857 volvio a evidenciar las deficiencias militares britanicas Aunque se aplicaron algunas medidas reformistas los cambios de importancia se dieron unicamente tras la llegada al ministerio de Edward Cardwell en 1868 entre estos se contaron la abolicion de los castigos corporales y de la compra de puestos 430 431 Gastos belicos de la guerra de Crimea en millones de libras esterlinas 1852 1853 1854 1855 1856Rusia 15 6 19 9 31 3 39 8 37 9Francia 17 2 17 5 30 3 43 8 36 3Reino Unido 10 1 9 1 76 3 36 5 32 3Imperio otomano 2 8 3 0 Cerdena 1 4 1 4 1 4 2 2 2 5Fuente P Kennedy Naissance et declin cap 5 Aunque Rusia perdio escasos territorios como consecuencia de la guerra si menguo intensamente su influencia en Europa La derrota desacredito al Ejercito y evidencio las debilidades y atraso del pais respecto de las potencias occidentales europeas 432 Entre los criticos se conto el escritor Leon Tolstoi que habia combatido en Crimea y habia observado la corrupcion e incompetencia de los oficiales condeno severamente el maltrato al que se sometia a los soldados cuya valentia y resistencia admiraba La abolicion de la servidumbre le parecio lo minimo que podia hacer el Estado para premiar el sacrificio de los campesinos 433 Alejandro II estaba convencido de que esta medida era necesaria para alcanzar el nivel de desarrollo de las potencias de Europa occidental la abolicion de la servidumbre en 1861 libero a millones de siervos 434 Respecto a los asuntos militares se presentaron varias propuestas de reforma pero la mayoria se descarto para compensar a la aristocracia por la perdida de sus siervos Las reformas se retomaron tras la emancipacion de estos pero la modernizacion del Ejercito resulto ardua y larga En 1874 se instauro el servicio militar obligatorio en la que los reclutas recibirian una instruccion basica Tambien se remozo la justicia militar para abolir los castigos corporales aunque estos se siguieron aplicando habitualmente hasta 1917 435 436 El puente del Alma parisino en 1883 con las estatuas esculpidas por Georges Diebolt el zuavo a la izquierda y el granadero a la derecha nota 20 La guerra acelero la modernizacion del Imperio otomano que recibio nuevas ideas y tecnologia de Europa Aumentaron las inversiones extranjeras en el pais que comenzo a dotarse de ferrocarriles y telegrafo El edicto de 1856 sin embargo parecio una imposicion extranjera y disgusto a los conservadores y al clero Muchos temian que los cristianos mejor educados acabarian dominando la politica y la sociedad del imperio si se les concedia la igualdad de derechos con los musulmanes Durante los anos posteriores a la guerra de Crimea estallaron disturbios anticristianos en muchas provincias en los acaecidos en el Levante en 1860 hubo veinte mil muertos 437 438 Temerosas de las revueltas las autoridades otomanas eran reacias a aplicar la nueva legislacion por su parte continuo la agitacion de la poblacion cristiana en las provincias europeas del imperio a menudo atizada por Rusia La insurreccion de Bosnia Herzegovina de 1875 facilito la posterior bulgara de 1876 la feroz represion otomana desencadeno una nueva guerra con Rusia 439 440 El avance ruso hacia Constantinopla recordo los acontecimientos de 1854 y unicamente se detuvo por la amenaza de la flota britanica Por el Tratado de Berlin que puso fin a la guerra Rusia recobro el Buchac perdido en el Tratado de Paris 441 La Cuestion Oriental y el problema de los nacionalismos balcanicos perduraron y siguieron amenazando el equilibrio politico europeo hasta la Primera Guerra Mundial 442 Paradojicamente la principal perjudicada por la guerra fue Austria que no habia participado activamente en ella los dos bandos disgustados con su actuacion la aislaron 443 nota 21 Rusia que creia haber salvado a la monarquia austriaca en 1849 y era una de sus mas antiguas aliadas considero la actitud austriaca una traicion Alejandro II se vengo empleando la misma estrategia de neutralidad armada para estorbar el envio de fuerzas austriacas a Italia y escatimando el auxilio a los austriacos en la guerra que disputaron con Prusia 445 Legado Editar Monumento a la guerra de Crimea en Londres En el Reino Unido se erigieron numerosos monumentos para recordar a los soldados caidos en la guerra 7 El principal es el Crimean War Memorial de Londres que cuenta con estatuas de la Victoria y de tres soldados realizadas en metal fundido de canones rusos cogidos en Sebastopol Aunque el estilo del monumento fue criticado era la primera vez que se representaban en uno soldados rasos Los heroes no eran ya unicamente los oficiales superiores provenientes de la nobleza sino los Tommies que combatian con valor pese a la incompetencia del mando 446 Como agradecimiento a sus servicios se creo la Cruz Victoria para premiar los actos de valor de los militares sin importar su graduacion la reina Victoria otorgo personalmente la condecoracion a sesenta y dos de los ciento once militares que la recibieron por su actuacion en la guerra en una ceremonia celebrada en Hyde Park el 26 de junio de 1857 447 Eso y las penurias sufridas por los soldados en Crimea hicieron cambiar la percepcion publica del Ejercito considerado hasta entonces como refugio de borrachos y brutos provenientes de las capas mas miserables de la sociedad 448 Tras la guerra varias poblaciones recibieron nombres de batallas de la contienda Alma en Quebec Balaklava en Australia o Malakoff en Francia 5 Muchas ciudades francesas cuentan con calles dedicadas al Malajov Kurgan Malakoff 449 En Francia el legado de la guerra de Crimea fue mucho menor que en el Reino Unido La campana de Italia contra los austriacos en 1859 la expedicion a Mexico de 1862 1866 y sobre todo la guerra franco prusiana de 1870 1871 hicieron olvidar la guerra contra Rusia 10 Tras el descalabro de Sedan la Tercera Republica se esforzo en desacreditar el Segundo Imperio La guerra de Crimea considerada un triunfo de Napoleon III fue arrumbada por la historiografia republicana y se la presento como una mera aventura Ademas tras la firma de la alianza franco rusa en 1892 el recordar el asedio de Sebastopol era inoportuno 450 En Italia la falta de grandes victorias en la campana de Crimea y la falta de entusiasmo popular por la guerra imposibilitaron toda celebracion la guerra quedo eclipsada en todo caso por los acontecimientos de la unificacion que sucedieron apenas unos anos despues de la campana rusa 451 Pese a suponer una victoria para el pais tanto los historiadores otomanos como los posteriores turcos han sido criticos con la guerra de Crimea Al disputarse tras el fin de la epoca de apogeo del Imperio otomano y antes del surgimiento de la Turquia moderna de Ataturk el conflicto se considero un hecho vergonzoso que acelero la decadencia del Imperio otomano Este se volvio cada vez mas dependiente del sosten de las potencias extranjeras cuyas intromisiones en los asuntos internos del pais socavaron las tradiciones islamicas Este sentimiento contrario a Occidente pervive y asi la historia oficial de las Fuerzas Armadas turcas escrita por encargo del Estado Mayor en 1981 afirmaba sobre la guerra de Crimea nuestros soldados vertieron su sangre en todos los frentes pero fueron nuestros aliados occidentales los que acapararon la gloria 452 453 Para Rusia el resultado del conflicto causo una honda humillacion que genero un intenso rencor hacia las potencias occidentales que habian optado por respaldar al Imperio otomano El asedio de Sebastopol quedo en el recuerdo como las batallas de Poltava y Borodino Los defensores de la ciudad encarnaron el espiritu ruso de resistencia que surgia cuando la madre Rusia se hallaba en peligro imagen que debia mucho a los Relatos de Sebastopol de Leon Tolstoi 454 La propaganda sovietica empleo el recuerdo de la batalla durante la Segunda Guerra Mundial y la posterior guerra fria 455 El Panorama la Defensa de Sebastopol obra de Franz Roubaud 1904 El cuadro mide ciento catorce metros de largo y catorce de alto y se expone en un pabellon de Sebastopol Notas Editar Badem menciona un informe financiero de octubre de 1855 en el que aparecen 235568 soldados el total del Ejercito 1 Figes afirma que unos 120 000 otomanos murieron en el conflicto en torno a la mitad de los que participaron en el 2 Gouttman no aporta cifras para los otomanos pero calcula que unos cien mil perecieron en la guerra 3 Edgerton calcula que hubo alrededor de medio millon de muertos rusos y una cifra similar de otomanos 4 Figes afirma que 310 000 franceses lucharon en Crimea 5 y que en torno a 100 000 murieron 6 Gouttman indica que fueron 95 000 los fallecidos 3 Figes indica que 98 000 britanicos lucharon en Crimea y que de ellos murieron 20 813 7 Lambert afirma que los muertos fueron 21 097 8 y Gouttman que fueron 22 000 3 Figes afirma que 15 000 italianos participaron en la campana de Crimea 9 y que de ellos fallecieron 2166 10 Gouttman indica que fueron 18 000 los combatientes 11 y 2200 los muertos 3 Orlando Figes indica que del 1 200 000 soldados que componian el Ejercito ruso en la primavera de 1855 260 000 se hallaban en el Baltico 293 000 en Polonia y en Ucrania occidental 121 000 defendian Besarabia y la costa del mar Negro 183 000 comabtian en el Caucaso y 350 000 estaban destinado en Crimea 12 Segun Totleben Rusia contaba con 1 365 786 soldados en enero de 1853 13 Gouttman indica que las cifras oficiales de bajas rusas carecen de valor y calcula que entre 100 000 y 200 000 soldados ruso murieron en la guerra 3 Por su parte Figes calcula que fallecieron al menos tres cuartos de millon de soldados en el conflicto y que dos tercios de ellos fueron rusos indica ademas que las perdidas civiles se desconocen Da unas cifras aproximadas de entre 400 000 y 600 000 muertos para la guerra en su conjunto 14 y cita un informe del departamento medico del Ministerio de Guerra ruso que menciona 450 015 muertos para el periodo transcurrido entre 1853 y 1856 que cree que es el calculo aproximado mas fiable 15 para el asedio de Sebastopol afirma que fallecieron 127 583 rusos 16 Scollins cree que hubo 100 000 muertos en combate y 350 000 fallecidos por enfermedad 13 17 Edgerton afirma que fueron probablemente en torno a medio millon los muertos rusos y otros tantos otomanos 4 Lambert afirma que las perdidas britanicas fueron 2755 muertos en combate 2019 de ellos fallecidos de las heridas sufridas y 16 323 muertos de enfermad 8 Figes afirma que el 80 de las bajas britanicas tuvieron relacion con enfermedades 7 En cuanto a las bajas francesas Gouttman calcula que fueron 10000 muertos en combate y 75000 victimas de enfermedades Indica ademas que de los 2200 muertos sardos apenas 28 lo fueron en combate 3 Figes indica que Menshikov habia quedado castrado por un disparo otomano durante la guerra de 1828 1829 y que aunque era inteligente era famoso por sus comentarios acerbos y su sarcasmo En Constantinopla irrito a sus anfitriones al presentarse con ropa de civil en vez de con el reglamentario uniforme exigir la destitucion del ministro de Asuntos Exteriores al que creia demasiado francofilo y a negarse ostensiblemente a tratar con este ante testigos 84 86 Edgerton indica que el imperio declaro la guerra a Rusia el 5 de octubre de 1853 86 mientras que Sweetman afirmar se lo hizo el 23 101 Guillemin por su parte coincide en que la declaracion de guerra data del 23 de octubre pero aclara que el estado de guerra existia ya desde el dia 3 del mes 102 La eleccion de reclutas para el Ejercito la llevaba a cabo generalmente el jefe de cada pueblo que solia aprovechar para deshacerse de los siervos menos aptos para trabajar o para enviar a los de sus rivales El servicio militar de veinticinco anos de duracion se consideraba una condena a muerte y como tal solia recibir la noticia del reclutamiento la familia del soldado 131 132 El historiador Edvard Radzinsky indica que llevar un uniforme desaseado se castigaba con quinientos bastonazos y que el intentar desertar con mil quinientos el doble para los reincidentes 133 Aunque los habitantes no musulmanes del imperio no podian servir en el Ejercito si lo hacian oficiales extranjeros que no profesaban el islam Era habitual que grandes unidades militares cuyo mando ejercia en teoria algun oficial otomano en realidad estuviesen a las ordenes de oficiales cristianos de origen britanico hungaro o italiano 141 Enviado al Caucaso en 1854 el oficial britanico William Fenwick Williams descubrio que Kars contaba con 14 000 soldados mientras que el jefe de la plaza fuerte reportaba a la capital que tenia a su mando 27 538 y el responsable de logistica que tenia que alimentar a 33 000 las pagas y la venta de las raciones de los soldados inexistentes permitian a los oficiales corruptos vivir lujosamente 144 El numero de soldados y la cantidad de bajas varia de una fuente a otra Russell menciona cuatrocientos veintiseis entre muertos heridos y prisioneros 250 Figes indica que fueron seiscientos sesenta y uno los que participaron en la carga y que la brigada tuvo ciento trece muertos ciento treinta y cuatro heridos y cuarenta y cinco prisioneros 251 Sweetman por su parte afirma que tuvo ciento trece muertos y doscientos cuarenta y siete heridos de un total de seiscientos setenta y tres hombres 252 Figes indica tambien que las primeras noticias publicadas tras el choque senalaban que solo un cuarto de los soldados de la unidad habian sobrevivido al combate 251 El historiados Rene Guillemin indica sin embargo que Canrobert no le aplico sancion alguna a Bazaine y subraya el debil caracter del jefe militar frances 292 En la Intervencion estadounidense en Mexico de 1846 1848 y en la segunda guerra anglo birmana de 1852 se habian usado daguerrotipos y calotipos pero Figes y Edgerton indican que su numero y calidad no se podian comparar con las imagenes tomadas en la guerra de Crimea 308 309 Los britanicos adquirieron cinco locomotoras pero la primera la recibieron el 8 de noviembre acabado ya el asedio Resulto ademas que la pendiente que superaba el ferrocarril era excesiva para las locomotoras 341 Las fuentes no concuerdan respecto a las fuerzas enfrentadas Gooch afirma que para cuando Pelissier asumio el mando de las fuerzas francesas el 16 de mayo los Aliados contaban con ciento veinte mil soldados franceses treinta y dos mil britanicos diecisiete mil sardos y cincuenta y cinco mil otomanos en Crimea 361 Como los rusos habia minado el reducto un oficial britanico animo a Mac Mahon a abandonarlo Parece ser que este respondio aqui estoy y aqui me quedo Guillemin cree que la frase es probablemente apocrifa e indica que en la detallada historia de Camille Rousset sobre la contienda rica en anecdotas la frase no aparece 380 El puente del Alma contaba originalmente con cuatro estaturas de unos cinco metros de altura colocadas en otros tantos pilares del puente el zuavo y el granadero obras de Georges Diebolt y el artillero y el cazador de Auguste Arnaud En la reconstruccion del puente en la decada de 1970 se retiraron las estatuas y sus pilares salvo los del zuavo La estatua del granadero se encuentra en Dijon la del artillero en La Fere y la del cazador en el bosque de Vincennes Los historiadores han subrayado la complicada situacion de Austria en la contienda Si se hubiese unido a las potencias occidentales hubiese tenido que participar en los principales combates con un cuerpo de oficiales mayoritariamente rusofilo si se hubiese ligado a Rusia el Reino Unido y Francia se hubiesen encargado de atizar la inestabilidad en los territorios austriacos en Italia y se hubiese vuelto cada vez mas dependiente de su aliado En cualquier caso sus enemigos habrian azuzado a las minorias del imperio 444 445 Referencias Editar Badem 2010 pp 284 285 Figes 2012 p 483 a b c d e f g Gouttman 1995 p 479 a b Edgerton 1999 p 5 a b Figes 2012 p 480 Figes 2012 p xix a b c d Figes 2012 p 467 a b Lambert 2011 p 15 a b Figes 2012 p 332 a b Figes 2012 p 482 Gouttman 1995 p 476 a b Figes 2012 p 334 a b Thomas y Scollins 1991 p 3 Figes 2012 pp xix 488 489 Figes 2012 p 489 Figes 2012 p xvii Seaton y Roffe 1973 p 33 Figes 2012 p 29 Hanioglu 2008 pp 14 16 Figes 2012 p 30 Hanioglu 2008 pp 43 44 Hanioglu 2008 pp 53 54 Figes 2012 p 31 Figes 2012 pp 28 31 Figes 2012 p 34 Figes 2012 p 38 Figes 2012 pp 39 40 a b Figes 2012 pp 40 41 Curtiss 1980 p 149 Figes 2012 p 43 Figes 2012 pp 44 45 Figes 2012 p 64 Figes 2012 pp 69 70 Figes 2012 p 57 Figes 2012 pp 58 59 Edgerton 1999 p 39 Hanioglu 2008 pp 106 108 Figes 2012 p 12 Gouttman 1995 pp 102 103 Figes 2012 p 16 Gouttman 1995 p 104 Figes 2012 p 13 Gouttman 1995 p 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