Gran Valle del Rift

El Gran Valle del Rift es una gran fractura geológica cuya extensión total es de 4830 kilómetros en dirección norte-sur. Aunque generalmente se habla de este valle para referirse solo a su parte africana, desde Yibuti a Mozambique, lo cierto es que el mar Rojo y el valle del Jordán también forman parte de él. Comenzó a formarse en el sureste de África (donde es más ancho) hace unos 30 millones de años y sigue creciendo en la actualidad, tanto en anchura como en longitud, expansión que con el tiempo se convertirá en una cuenca oceánica (de hecho, ya lo es en la zona del mar Rojo gracias a su comunicación con el océano Índico). Los constantes temblores de tierra y emersiones de lava contribuyen a este crecimiento y, de seguir a este ritmo, el fondo del valle quedará inundado por las aguas marinas de forma total dentro de 10 millones de años.^{[cita requerida]} Con ello, la placa somalí se habrá desgajado de la placa africana formando un subcontinente distinto que procederá a separarse más aún de África, formando el valle un nuevo mar.

Situación del Gran Valle del Rift en África.

Esquema estructural simplificado del rift africano-oriental.

Sistema de lagos de Kenia en el Gran Valle del Rift
Patrimonio de la Humanidad de la Unesco
Lago Bogoria.
Localización
País	Kenia Kenia
Coordenadas	0°06′S 36°06′E / -0.1, 36.1
Datos generales
Tipo	Natural
Criterios	vii, ix, x
Identificación	1060
Región	África
Inscripción	2011 (XXXV sesión)
[editar datos en Wikidata]

Por la gran importancia de los fósiles de homínidos que se han recuperado de este valle para el conocimiento de la evolución humana, ha recibido el apelativo de cuna de la humanidad.^[1]​

El sistema de lagos de Kenia en el Gran Valle del Rift fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2011.^[2]​

Geografía

 

El Valle del Rift visto desde el espacio.

A la altura de África central se divide en dos valles distintos que vuelven a unirse más al sur, en Tanzania. ^{[nota 1]}​ El del este acoge en su interior grandes extensiones de sabana por las que se mueven enormes manadas de mamíferos, como el búfalo africano, el ñu, la cebra de planicie, la jirafa o el elefante africano. En la del oeste, en cambio, predomina la selva y allí pueden verse chimpancés y gorilas, entre otros animales. El sistema también acoge la mayor elevación del continente africano, el volcán Kilimanjaro (que se formó tras una única y constante salida de magma que duró un millón de años), y a algunos de los mayores lagos africanos, como el Turkana, el Tanganica o el Malawi. También se considera al lago Victoria, el segundo lago más grande del mundo, como parte del sistema, aunque en realidad se encuentra en el terreno situado entre los dos ramales antes citados. Entre las cordilleras que corta o siguen a lo largo del Valle están el macizo etíope y los montes Mitumba. También son abundantes los lagos salados, tanto presentes como ya secos, que emergen a través de las grietas en el terreno y no son producto de la lluvia.

La ruptura del continente africano ejercida por el Gran Valle del Rift, es la responsable también de que en el este del continente el clima sea más seco que en el oeste. Debido a ello, en esta parte de África apareció primero la sabana, y los simios locales, que hasta entonces vivían en las ramas de los árboles, debieron hacerse terrestres y dieron lugar a los primeros homínidos. La gran grieta ha dejado también al descubierto cientos de metros de estratos geológicos, por lo que los fósiles y la historia geológica en general de esta parte de África son los mejor conocidos de todo el continente africano.

Véanse también: Lagos del Gran Valle del Rift y Grandes Lagos de África.

Origen

Su génesis se produce por la separación de las placas tectónicas al expandirse la corteza terrestre por los procesos divergentes a lo largo del propio rift o valle tectónico (borde divergente). El proceso es inverso a la colisión de placas tectónicas que forman cadenas montañosas como el Himalaya o los Alpes. Por el contrario, en la separación de placas se forma una larga zanja con laderas de gran pendiente, escalonadas a favor de fallas normales, donde la zona central se fragmenta y se hunde formando la fosa tectónica o graben. Por todo el Valle del Rift la corteza terrestre se adelgaza y es calentada por el magma, que puede ascender a la superficie por fisuras y chimeneas volcánicas.

Referencias

1. Ricart, J. (coord.) (2004) Prehistoria y primeras civilizaciones. Ed Sol 90. 120 págs. ISBN 978-84-96247-61-1
2. [http://www.unesco.org/new/es/media-services/single-view/news/kenya_lake_system_in_the_great_rift_valley_and_australias_ningaloo_coast_inscribed_on_unescos_world_heritage_list/
3. Robert Draper. Falla en el Paraíso. National Geographic (En Español). Noviembre 2011. Pág. 24-59. Fotografías de Pascal Maitre y Joel Sartore.

Notas

1. En esta zona la falla geológica es conocida también como Falla Albertina. Es una de las regiones más fértiles de la Tierra, contiene bosques, lagos, picos nevados y sabanas. ^[3]​

Otras bibliografías

• Africa's Great Rift Valley, 2001, ISBN 0-8109-0602-3 (en inglés)
• Tribes of the Great Rift Valley, 2007, ISBN 978-0-8109-9411-9 (en inglés)
• East African Rift Valley lakes, 2006, OCLC 76876862 (en inglés)
• Photographic atlas of the Mid-Atlantic Ridge Rift Valley, 1977, ISBN 0-387-90247-3 (en inglés)
• Rift Valley fever : an emerging human and animal problem, 1982, ISBN 92-4-170063-7 (en inglés)

• The Ethiopian Rift Valley - La Rift Valley Etiopica Giacomo Corti, Consiglio Nazionale delle Ricerche (en inglés) Consultado el 03/08/2013
• (en inglés) Consultado el 27/11/2011
• Ethiopian Rift Valley Safaris - Homepage. www.ethiopianriftvalleysafaris.com (en inglés) Consultado el 27/11/2011

Enlaces externos

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Gran Valle del Rift.

•   Datos: Q81591
•   Multimedia: Great Rift Valley