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Giraffa camelopardalis

Enero 13, 2022

«Jirafa» redirige aquí. Para la constelación de la jirafa, véase Camelopardalis.
«Jirafas» redirige aquí. Para la película israelí, véase Jirafas (película).

La jirafa (Giraffa camelopardalis) es una especie de mamífero artiodáctilo, de la familia Giraffidae propio de África. Es la más alta de todas las especies de animales terrestres existentes, ya que puede alcanzar una altura de 5,8 m y un peso que varía entre 750 y 1600 kg.[2]​

 
Jirafa
Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)[1]​
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Giraffidae
Género: Giraffa
Especie: G. camelopardalis
Linnaeus, 1758
Distribución

Distribución de la jirafa, dividida por subespecies.
Subespecies

Véase texto

[editar datos en Wikidata]

Están adaptadas de forma única para alcanzar una vegetación inaccesible para otros herbívoros. Sus vasos sanguíneos inusualmente elásticos y las válvulas especialmente adaptadas ayudan a compensar la acumulación repentina de sangre (para evitar desmayos, claramente) cuando las cabezas de las jirafas se levantan, bajan o se balancean rápidamente.

Su área de distribución es dispersa y se extiende desde Chad en África Central, hasta Sudáfrica en el sur, y desde Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Por lo general habita en sabanas, pastizales y bosques abiertos. Se alimenta principalmente de las hojas de la acacia, que ramonea en alturas inaccesibles para la mayoría de los demás herbívoros. Las jirafas adultas son depredadas por leones, y las crías de las jirafas también por leopardos, hienas manchadas y perros salvajes. Las jirafas adultas no tienen fuertes vínculos sociales, aunque se agrupan en manadas abiertas y sueltas sin llegar a estar moviéndose en la misma dirección general. Los machos establecen una jerarquía social, mediante duelos conocidos como «necking», un combate en el cual utilizan el cuello y la cabeza como arma. Solo los machos dominantes pueden acoplarse con las hembras; solo las hembras se dedican a la cría de los terneros.

El nombre común «jirafa» y primer término del nombre binominal Giraffa proviene del árabe الزرافة (ziraafa o zurapha), que significa «alta». El segundo término que da nombre a la especie camelopardalis proviene del griego καμηλοπάρδαλη camelopardale y del latín camelopardalis, que significa «camello leopardo».

Julio César introdujo la primera jirafa en Europa traída de sus campañas en Asia Menor y Egipto, donde conoció a Cleopatra. Sin tener claro qué animal era, los romanos la bautizaron cameleopardo, un cruce entre camello y leopardo, convirtiéndose en el nombre científico que se utiliza hasta hoy.

Por su apariencia peculiar, la jirafa fue una fuente de fascinación en diversas culturas, tanto antiguas como modernas, y apareció con frecuencia en pinturas, libros y dibujos animados. En 2016, la UICN pasó de clasificarla como una especie bajo preocupación menor a clasificarla como una especie vulnerable, al observarse una disminución de la población de hasta el 40 % en el período 1985-2015.[3]​[4]​ Sin embargo, todavía existe un gran número de jirafas en los parques nacionales y reservas de caza.

Etimología

El nombre de «jirafa» tiene sus orígenes más antiguos conocidos en la palabra árabe zarafa (زرافة), y posiblemente en alguna lengua africana.[5]​ El nombre se traduce como «caminante rápido».[6]​ La palabra árabe se derivó posiblemente de geri, el nombre somalí del animal.[7]​ La forma italiana, giraffa, surgió en la década de 1590.[5]​ Hubo varias grafías diferentes en inglés medio, como jarraf, ziraph, y gerfauntz.[5]​ La forma del inglés moderno, giraffe,[8]​ se desarrolló en torno a 1600 a partir del francés girafe.[5]​ El nombre específico de la especie, camelopardalis, viene del latín.[9]​

Otros nombres africanos para la jirafa incluyen Kameelperd (afrikáans),[10]​ ekorii (Ateso), kanyiet (elgon), nduida (gikuyu), tiga (kalenjin y luo), ndwiya (kamba), nudululu (kihehe), ntegha (kinyaturu), ondere (lugbara), etiika (luhya), kuri (ma'di), oloodo-kirragata o olchangito-oodo (masái), lenywa (meru), hori (pare), lment (samburu) y twiga (swahili y otros) en el este;[11]​:313 y tutwa (lozi), nthutlwa (shangaan), indlulamitsi (siswati), thutlwa (sotho), thuda (venda) y ndlulamithi (zulú) en el sur.[10]​

Taxonomía y evolución

 
Esqueleto montado de Shansitherium del Museo de Historia Natural de Pekín.

La jirafa pertenece al suborden Ruminantia, y muchos Ruminantia fueron descritos desde mediados del Eoceno en Asia Central, el Sudeste de Asia y América del Norte. Las condiciones ecológicas durante este período pueden haber facilitado su rápida dispersión.[12]​ Junto con el okapi, la jirafa es una de las dos especies existentes de la familia Giraffidae. Anteriormente la familia fue mucho más amplia, ya que cuenta con más de diez géneros fósiles descritos. Sus parientes más cercanos conocidos son los climacocerátidos, ahora extintos. Estos, junto con la familia Antilocapridae (cuya única especie existente es el berrendo), pertenecen a la superfamilia Giraffoidea. Estos animales evolucionaron durante el Mioceno a partir de la familia extinta Palaeomerycidae en el centro-sur de Europa, hace ocho millones de años.[12]​

Aunque algunos jiráfidos antiguos, como Sivatherium, tenían cuerpos masivos y compactos, otros, como Giraffokeryx, Palaeotragus —el posible ancestro del okapi—, Samotherium y Bohlinia eran más alargados.[12]​ Bohlinia penetró en China y el norte de la India en respuesta al cambio climático. A partir de ahí evolucionó el género Giraffa, que entró en África hace aproximadamente siete millones de años. Otros cambios climáticos causaron la extinción de las jirafas de Asia, mientras que las jirafas de África sobrevivieron, desarrollándose en varias nuevas especies. G. camelopardalis surgió hace aproximadamente un Ma en África oriental durante el Pleistoceno.[12]​ Algunos biólogos sugieren que la jirafa moderna desciende de G. jumae;[13]​ otros mantienen que G. gracilis es un candidato más probable.[12]​ Se cree que el principal motor de la evolución de las jirafas fue la transformación de extensos bosques a hábitats más abiertos, un proceso que comenzó hace ocho Ma.[12]​ Algunos investigadores plantearon la hipótesis de que el nuevo hábitat conllevó una dieta diferente, incluyendo las hojas de Acacia, lo que puede haber expuesto los antepasados de la jirafa a toxinas que causaron altas tasas de mutación y una mayor velocidad de evolución.[14]​

La jirafa fue descrita por primera vez en 1758 por Carlos Linneo, quien le dio el nombre binomial Cervus camelopardalis. Morten Thrane Brünnich clasificó el género Giraffa en 1772.[15]​ En el siglo XIX, Jean-Baptiste Lamarck sugirió que el largo cuello de la jirafa es una «característica adquirida», desarrollada cuando generaciones de jirafas ancestrales se esforzaron por alcanzar las hojas de árboles altos.[16]​ Esta teoría fue finalmente rechazada, y los científicos creen ahora que el cuello de la jirafa se alargó por la selección natural darwiniana, es decir que jirafas ancestrales con cuellos largos tenían una ventaja competitiva que les permitió reproducirse mejor y transmitir sus genes con mayor éxito.[16]​

Subespecies

 
«Rangos geográficos aproximados, patrones del pelaje, y vínculos filogenéticos entre algunas subespecies de la jirafa a partir de secuencias de ADN mitocondrial. Los puntos coloridos en el mapa representan localidades de muestreo. El árbol filogenético es un filograma de máxima verosimilitud sobre la base de muestras de 266 jirafas. Los asteriscos a lo largo de las ramas corresponden a valores de nodos con un soporte bootstrap de más de 90%. Las estrellas en la punta de las ramas identifican haplotipos parafiléticos encontrados en las jirafas masái (G. c. tippelskirchi) y reticulada (G. c. reticulata)».[17]​

Hasta 2016 reconocían hasta nueve subespecies. Un análisis del ADN nuclear y mitocondrial mostró "claramente" que las jirafas no pertenecen a una sola especie, sino a cuatro especies diferentes.[18]​ Las especies y sus subespecies, considerando el más reciente estudio genético,[18]​ serían las siguientes (con estimaciones de población que datan de 2010):

  • Giraffa camelopardalis
    • La jirafa nubiana, G. c. camelopardalis,[19]​ es la subespecie nominal que se encuentra en el oriente de Sudán del Sur y el suroeste de Etiopía. Se cree que menos del 250 ejemplares viven en estado salvaje, aunque este número es incierto.[20]​ Es raro en cautiverio, aunque existe un grupo en el zoológico de Al Ain en Emiratos Árabes Unidos.[21]​ En 2003, este grupo contaba 14 miembros.[22]​
    • La jirafa de Kordofán, G. c. antiquorum,[19]​ tiene una distribución que incluye el sur de Chad, el norte de Camerún, República Centroafricana, y el noreste de la República Democrática del Congo. Anteriormente, las poblaciones de Camerún se incluían en G. c. peralta, pero esto fue incorrecto.[23]​ Se estima que esta subespecie tiene una población de menos de 3000 en estado salvaje.[20]​ Existió una confusión considerable entre ésta subespecie y G. c. peralta respecto al número en cautiverio en los parques zoológicos. En el año 2007, se comprobó que todos los presuntos G. c. peralta en los zoológicos europeos, eran en realidad G. c. antiquorum.[23]​ Tomando en cuenta esta corrección, cerca de 65 son mantenidos en zoológicos.[24]​
    • La jirafa de África Occidental, G. c. peralta,[19]​ también conocida como jirafa de Niger o jirafa de Nigeria,[25]​ es endémica del suroeste de Níger.[1]​ Menos de 220 ejemplares permanecen en estado salvaje.[20]​ Anteriormente se creía que las jirafas del norte de Camerún pertenecían a esta subespecie, pero se comprobó que en realidad pertenecen a G. c. antiquorum.[23]​ Este error dio lugar a alguna confusión sobre su estatus en los zoológicos, pero en 2007, se estableció que todos los «G. c. Peralta» en los zoológicos europeos son en realidad G. c. antiquorum.[23]​
    • La jirafa de Rothschild, G. c. rothschildi[19]​ que lleva el nombre de Walter Rothschild,[19]​ se conoce también como jirafa de Baringo o jirafa de Uganda y su área de distribución incluye partes de Uganda y Kenia.[1]​ Su presencia en el sur de Sudán es incierta.[26]​ Se estima que menos de 700 permanecen en estado salvaje,[20]​ y más de 450 se encuentran en cautiverio en zoológicos.[24]​
  • Giraffa reticulata
    • La jirafa reticulada, G. r. reticulata,[18]​ también conocida como la jirafa Somalia, es originaria del noreste de Kenia, sur de Etiopía, y Somalia. Se estima que quedan menos de 5000 en estado salvaje,[20]​ y según los registros del Sistema Internacional de Información sobre Especies, más de 450 se encuentran en zoológicos.[24]​
  • Giraffa tippelskirchi
    • La jirafa Masái, G. t. tippelskirchi,[18]​ también conocido como la jirafa del Kilimanjaro, habita en el centro y sur de Kenia y Tanzania. Se estima que menos de 40 mil permanecen en estado salvaje,[20]​ y cerca de 100 son mantenidos en zoológicos.[24]​
    • La jirafa de Zambia, G. t. thornicrofti,[18]​ también conocida como jirafa de Thornicroft así nombrado en honor de Harry Scott Thornicroft,[19]​ se limita al valle de Luangwa en el este de Zambia. Se estima que menos de 1500 permanecen en estado salvaje,[20]​ y ninguno en los parques zoológicos.[24]​
  • Giraffa giraffa
 
La jirafa de África occidental es considerada en peligro de extinción.

Las subespecies de la jirafa se distinguen por los patrones de su pelaje. La jirafa reticulada y la jirafa Masái representan dos extremos por la forma de las manchas de su pelaje. La primera tiene manchas con formas redondeadas, mientras que la segunda las tiene dentadas.[28]​ La anchura de las líneas que separan las manchas difieren también. La jirafa de África Occidental tiene líneas gruesas, mientras que la jirafa reticulada y la nubiana tienen líneas más delgadas.[11]​:321–22 La jirafa de África Occidental también tiene un pelaje más claro que las demás subespecies.[11]​:322

Un estudio de 2007 sobre la genética de seis subespecies —las jirafas de África Occidental, Rothschild, reticulada, Masái, Angola y Sudáfrica— ya sugería que pueden tratarse de especies distintas en vez de subespecies. Basándose en la deriva genética en la ADN mitocondrial (ADNmt) y nuclear, el estudio deduce que las jirafas de estas poblaciones se encuentran en aislamiento reproductivo y no suelen entrecruzarse, a pesar de que no existen obstáculos naturales de acceso entre las poblaciones.[17]​ Esto incluye las poblaciones adyacentes de las jirafas Rothschild, reticulada y Masái. La jirafa Masái también puede componerse de algunas especies separadas por el Gran Valle del Rift. Las jirafas reticulada y Masái tienen la mayor diversidad de ADN mitocondrial, lo que es coherente con el hecho de que las jirafas se originaron en África oriental. Las poblaciones más septentrionales evolucionaron a partir de la primera, mientras que las poblaciones meridionales evolucionaron a partir de esta última. Las jirafas parecen elegir parejas con el mismo tipo de pelaje, el cual se define cuando son terneros.[17]​ Las implicaciones de estos hallazgos para la conservación de las jirafas fueron resumidas por David Brown, el autor principal del estudio, quien afirmó a la BBC que «Agrupar todas las jirafas en una especie, oculta la realidad de que algunos tipos de jirafa están al borde [de la extinción]. Algunas de estas poblaciones sólo cuentan unos cientos de animales y necesitan protección inmediata».[29]​

Según ese estudio la jirafa de África Occidental está más estrechamente relacionada con las jirafas de Rothchild y reticulada que a la jirafa de Kordofán. Sus ancestros pueden haber migrado desde el este hacia el norte de África y luego hacia su actual rango debido al desarrollo del desierto del Sahara. Durante el Holoceno, el lago Chad, en su estado más extenso, puede haber actuado como una barrera natural entre las jirafas de Kordofán y las de África Occidental.[23]​

Anatomía y morfología

Véase también: Commons:Category:Giraffa camelopardalis anatomy
 
La cabeza de una jirafa en el Zoológico de Melbourne.
 
Esqueleto de la jirafa en exhibición en el Museo de Osteología, Oklahoma City, Oklahoma.

Las jirafas adultas pueden alcanzar una altura de 5–6 m; los machos adultos son más grandes que las hembras.[15]​ El macho adulto tiene un peso promedio de 1192 kg, y la hembra un promedio de 828 kg.[30]​ A pesar de su largo cuello y largas patas, el cuerpo es relativamente corto.[31]​:66 Los ojos, situados en ambos lados de la cabeza, son grandes y saltones y le dan una buena visión integral desde su gran altura.[32]​:25 Puede distinguir colores[32]​:26 y sus sentidos del oído y olor también son agudos.[16]​ Para protegerse contra las tormentas de arena y las hormigas, puede cerrar sus orificios nasales musculares .[32]​:27 Tiene una lengua prensil que mide unos 50 cm de largo. Es de color púrpura-negro, posiblemente para protegerla contra las quemaduras solares, y se utiliza para agarrar el follaje, así como para el aseo y la limpieza de la nariz del animal.[32]​:27 El labio superior también es prensil y se utiliza durante la recolección de follaje. Los labios, la lengua y el interior de la boca son cubiertos de papilas que dan protección contra las espinas.[15]​

(video) Un par de jirafas en el Zoológico de Tobu en Saitama, Japón.

El pelaje tiene parches o manchas oscuras —que pueden ser de color naranja, castaño, marrón o casi negro[16]​— separados por pelo claro, generalmente de color blanco o crema.[16]​ Los machos se vuelven más oscuros a medida que envejecen.[28]​ El patrón del pelaje sirve como camuflaje, ya que se integre con los patrones de luz y sombra de los bosques de sabana.[12]​[19]​ La piel debajo de las manchas oscuras son sitios para sistemas complejos de vasos sanguíneos y grandes glándulas sudoríparas, y pueden servir como ventanas para la termorregulación.[33]​ La piel de una jirafa es mayormente gris.[30]​ También es gruesa y permite desplazarse por bosques de arbustos espinosos sin lastimarse.[32]​:34 El pelaje puede servir como una defensa química, dado que los repelentes de parásitos que contiene dan al animal un olor característico. El pelaje contiene por lo menos 11 productos químicos aromáticos, aunque indol y 3-metilindol son responsables de la mayor parte del olor. Como las machos tienen un olor más fuerte que las hembras, es posible que el olor también tenga una función sexual.[34]​ A lo largo del cuello tiene una melena de pelos cortos y erectos.[15]​ La cola mide un metro y termina en un largo mechón de pelo oscuro que sirve como defensa contra los insectos.[32]​:36

Cráneo y osiconos

Ambos sexos tienen osiconos, estructuras prominentes que se parecen a cuernos; se forman a partir de cartílago osificado, y son cubiertos de piel y fusionados con el cráneo en los huesos parietales.[28]​ Como están vascularizados, los osiconos pueden tener algún papel en la termorregulación,[33]​ y también se utilizan en los duelos entre los machos.[35]​ La apariencia de los osiconos permite distinguir el sexo o la edad de una jirafa: los osiconos de las hembras y los jóvenes son delgados y tienen un pequeño penacho de pelo en la parte superior, mientras que los osiconos de los machos adultos terminan en perillas y tienden a ser calvos en la parte superior.[28]​ Una protuberancia mediana, más acentuada en los machos, emerge de la parte delantera del cráneo.[15]​ Los machos desarrollan depósitos de calcio que forman protuberancias en el cráneo a medida que envejecen.[16]​ Cuenta con múltiples senos craneales lo que resulta en un cráneo más ligero.[31]​:70 Sin embargo, los cráneos de los machos se vuelven más pesados y más parecido a un palo de golf cuando envejecen, lo que les ayuda a ser más dominantes en el combate.[28]​ La mandíbula superior tiene un paladar ranurado y carece de dientes frontales.[32]​:26Los molares tienen una superficie rugosa.[32]​:27

Patas, locomoción y postura

 
Metacarpianos de una jirafa del osario del Zoológico de Buenos Aires comparados con pies humanos.

Las patas delanteras y traseras de una jirafa tienen aproximadamente la misma longitud. El radio y cúbito de las patas delanteras están articulados por el carpo que funciona como una rodilla, aunque es estructuralmente equivalente a la muñeca humana.[36]​ El pie tiene un diámetro de 30 cm, y el casco es 15 cm de alto en los machos y 10 cm en las hembras.[32]​:36 La parte trasera de los cascos es baja y el espolón se encuentra cerca del suelo, lo que permite que el pie soporte el peso del animal.[15]​ Carece de glándulas interdigitales. La pelvis, aunque es relativamente corta, tiene un ilion extendido en los extremos superiores.[15]​

Solo tiene dos andaduras: caminar y galopar. Caminar se hace moviendo las patas simultáneamente en un lado del cuerpo, y a continuación hacer lo mismo en el otro lado.[28]​ Al galope, las patas traseras se mueven alrededor de las patas delanteras antes de que los últimos se mueven adelante,[16]​ y mantiene la cola acurrucada.[28]​ Mientras está galopando, depende de los movimientos hacia delante y hacia atrás de la cabeza y del cuello para mantener el equilibrio y contrarrestar el impulso.[11]​:327–29 Puede alcanzar una velocidad máxima de hasta 60 km/h sobre distancias cortas,[37]​ y puede sostener una velocidad de 50 km/h sobre una distancia de varios kilómetros.[38]​

Descansa acostándose con su cuerpo sobre la parte superior de sus patas dobladas.[11]​:329 Para acostarse, se arrodilla sobre sus patas delanteras y luego baja el resto de su cuerpo. Para ponerse de pie, se pone primero de rodillas y extiende sus patas traseras para elevar sus cuartos traseros. Finalmente endereza sus patas delanteras. A cada paso, balancea su cabeza.[32]​:31 En cautiverio duerme intermitentemente alrededor de 4,6 horas por día, principalmente por la noche.[39]​ Por lo general duerme acostado, aunque se registraron casos en que duerme de pie, particularmente entre jirafas de edad avanzada. Cuando acostado, tiene breves fases intermitentes de «sueño profundo», que se caracterizan por doblar el cuello hacia atrás para descansar la cabeza sobre la cadera o el muslo, una posición que, según se cree, indica sueño paradójico.[39]​ Si la jirafa quiere agacharse para beber, o bien extiende lateralmente sus patas delanteras, o dobla sus rodillas.[28]​ Las jirafas probablemente no serían buenos nadadores porque sus largas patas serían muy engorrosas en el agua,[40]​ aunque es posible que puedan flotar.[41]​ Al nadar, el tórax se lastraría por el peso de las patas delanteras, por lo que sería difícil que el animal pueda mover su cuello y sus patas en armonía[40]​[41]​ o mantener su cabeza por encima de la superficie del agua.[40]​

Cuello

 
Un macho adulto alimentándose en lo alto de una acacia.

La jirafa tiene un cuello muy alargado que puede alcanzar hasta 2 m de longitud y que representa la mayor parte de la altura vertical del animal.[32]​:29 La longitud del cuello es el resultado de un alargamiento desproporcionado de las vértebras cervicales, y no se debe a vértebras adicionales. Cada vértebra cervical tiene una longitud de más de 28 cm.[31]​:71 Representan 52-54% de la longitud de la columna vertebral de la jirafa; en comparación, un 27-33% es típico de los grandes ungulados similares, incluyendo el más cercano pariente vivo de la jirafa, el okapi.[14]​ El alargamiento del cuello ocurre principalmente después del nacimiento, ya que las hembras tendrían dificultades de dar a luz a crías con las mismas proporciones del cuello que las jirafas adultas.[42]​ La cabeza y el cuello son sostenidos por un ligamento nucal y músculos grandes que están anclados por largas espinas dorsales en la vértebra torácica anterior, dando al animal una joroba.[15]​

Las vértebras del cuello tienen rótulas.[31]​:71 La articulación atlas–axis (C1 y C2) en particular permite que la jirafa pueda inclinar la cabeza verticalmente para alcanzar las ramas más altas con la lengua.[32]​:29 El punto de articulación entre las vértebras cervicales y torácicas de las jirafas ha sido desplazado hacia la primera y segunda vértebra torácica (T1 y T2), a diferencia de la mayoría de los demás rumiantes, donde la articulación se encuentra entre la séptima vértebra cervical (C7) y T1.[14]​[42]​ Esto permite que C7 contribuye directamente al aumento de la longitud del cuello y ha dado lugar a la sugerencia de que T1 es realmente C8, y que las jirafas añadieron una vértebra cervical adicional.[43]​ Sin embargo, esta proposición no es generalmente aceptada, dado que T1 tiene otras características morfológicas, tales como la articulación de una costilla, considerado diagnóstico de vértebras torácicas, y porque las excepciones al límite de siete vértebras cervicales entre los mamíferos suelen caracterizarse por un aumento de anomalías neurológicas y enfermedades.[14]​

Existen dos hipótesis principales sobre el origen evolutivo y la conservación de la elongación en el cuello de la jirafa.[35]​ La «hipótesis de la competición entre ramoneadores» fue originalmente sugerida por Charles Darwin, y solo recientemente fue cuestionada. Esta hipótesis sugiere que la presión competitiva entre los ramoneadores más pequeños, como kudu, steenbok e impala, alentó a la elongación del cuello en la jirafa, ya que permitió acceso a alimentos fuera del alcance de especies competidoras. Esta ventaja es real, considerando que las jirafas se alimentan de follaje hasta una altura de 4,5 m, mientras que los competidores más grandes, como el kudu, solo logran ramonear hasta una altura de 2 m.[44]​ También existen investigaciones que sugieren que hay una intensa competencia entre ramoneadores en los niveles más bajos, y que las jirafas se alimentan de forma más eficiente —ganando más biomasa de hojas con cada bocado— cuando se alimentan en las partes altas del dosel.[45]​[46]​ Sin embargo, los científicos no están de acuerdo acerca del tiempo que las jirafas dedican a alimentarse a niveles más allá del alcance de los demás ramoneadores,[13]​[35]​[44]​[47]​ y un estudio de 2010 encontró que las jirafas adultas con cuellos más largos incluso sufrieron tasas de mortalidad más altas durante sequías que sus contrapartes con cuellos más cortos. Este estudio sugiere que para mantener un cuello más largo se requiere más nutrientes, lo que pone las jirafas con cuellos largos en riesgo durante un periodo de escasez de alimentos.[48]​

La segunda teoría principal, la hipótesis de la selección sexual, propone que los largos cuellos evolucionaron como una característica sexual secundaria, ya que confiere una ventaja a los machos durante los combates con los cuellos —en inglés: necking, véase abajo— mediante los cuales se establece el dominio entre los machos rivales, lo que permite obtener acceso a las hembras sexualmente receptivas.[13]​ El hecho de que los cuellos son más largos y más pesados en los machos que en las hembras de la misma edad,[13]​[35]​ y que los machos no utilizan otras formas de combate, parece apoyar esta teoría.[13]​ Sin embargo, una objeción es que la teoría no explica por qué las hembras también tienen cuellos largos.[49]​

La familia Giraffidae solo cuenta con dos especies; debido al característico cuello largo de la jirafa estudios genómicos han intentado explicar dicha particularidad en las jirafas. Al obtener la secuencia de los dos miembros de dicha familia y a través del análisis comparativo con otros mamíferos euterios, se identificaron 70 genes que presentan múltiples signos de adaptación de la jirafa. Estos genes codifican reguladores del desarrollo óseo, cardiovascular y nervioso.[50]​

En otro estudio se alinearon las secuencias de las dos especies de la familia Giraffidae con las del ganado bovino (Bos taurus). El resultado fue que el largo cuello de la jirafa es probablemente el resultado de mutaciones en dos conjuntos de genes, uno de esos grupos controlando los patrones de expresión génica durante el desarrollo del cuello, y el otro grupo controlando la expresión de factores de crecimiento.[50]​

A su vez también se vinculó un número de genes relacionados con la evolución de un sistema cardiovascular más potente para hacer frente al problema de un cuello más largo que también necesita el paso de sangre. Es por esto que la jirafa tiene algunos de los problemas fisiológicos más difíciles. Pero dichas adaptaciones o soluciones de la naturaleza en especial en lo referente a su sistema circulatorio puede ser útil para el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión en los seres humanos.[50]​

Sistemas internos

 
Una jirafa agachándose para beber. Un rete mirabile (red maravillosa) previene un exceso del flujo sanguino al cerebro cuando baja el cuello.

En los mamíferos, el nervio recurrente laríngeo izquierdo es más largo que el derecho; en la jirafa es más de 30 cm más largo. Estos nervios son más largos en la jirafa que en cualquier otro animal vivo;[51]​ el nervio izquierda tiene una longitud de más de 2 m.[52]​ Cada célula nerviosa en esta conducción se inicia en el tronco cerebral y pasa por el cuello a lo largo del nervio vago, y luego se ramifica en el nervio recurrente laríngeo que pasa de nuevo por el cuello hasta la laringe. Por lo tanto, estas células nerviosas tienen una longitud de casi 5 m en las jirafas más grandes.[51]​ La estructura del cerebro de una jirafa se asemeja a la del ganado doméstico.[32]​:31 La forma del esqueleto solo permite un volumen de pulmón pequeño en relación a su masa.[53]​ Su largo cuello le da una gran volumen de espacio muerto, a pesar de su estrecha tráquea. Estos factores aumentan la resistencia al flujo de aire. No obstante, el animal puede suministrar suficiente oxígeno a sus tejidos.[53]​

 
La boca de la jirafa al beber.

El sistema circulatorio de la jirafa tiene varias adaptaciones para su gran altura. Su corazón, que puede pesar más de 11 kg y que mide aproximadamente 61 cm de largo, debe generar aproximadamente el doble de la presión sanguínea requerida para un ser humano para mantener el flujo de sangre al cerebro. Por lo tanto, la pared del corazón puede ser tan gruesa como 7,5 cm.[16]​ A 150 latidos por minuto, la jirafa tiene un pulso cardiaco inusualmente alto para su tamaño.[31]​:76 En la parte superior del cuello, un sistema de regulación de la presión, conocido como rete mirabile, previene el exceso del flujo de sangre al cerebro cuando la jirafa baja su cabeza.[19]​ Las venas yugulares también contienen varias válvulas (por lo general siete) para prevenir que la sangre fluya hacia la cabeza desde la vena cava inferior y aurícula derecha, cuando la jirafa baja la cabeza.[54]​ En cambio, los vasos sanguíneos en las patas inferiores están bajo gran presión (debido al peso del fluido que está presionando hacia abajo). Para resolver este problema de sobrepresión, la piel de las extremidades inferiores es espesa y apretada; esta adaptación previene un exceso de sangre en las patas.[19]​

La jirafa tiene músculos esofágicos inusualmente fuertes para poder regurgitar alimentos del estómago hasta el cuello y en la boca para rumiar.[31]​:78 Al igual que otros rumiantes, tiene un estómago de cuatro cámaras, de las cuales la primera está adaptada a su dieta especializada.[15]​ Los intestinos de la jirafa tienen una longitud de 80 m[15]​ y la proporción entre el intestino pequeño y grueso es relativamente pequeña.[55]​ El hígado es pequeño y compacto.[31]​:76 Una vesícula biliar está generalmente presente durante la vida fetal, pero puede desaparecer antes del nacimiento.[15]​[56]​[57]​

Comportamiento y ecología

Hábitat y alimentación

 
Una jirafa extendiendo su lengua para alimentarse. La lengua, los labios y el paladar son lo suficientemente resistentes para lidiar con las espinas afiladas de los árboles.
 
Una jirafa comiendo una zanahoria

Las jirafas habitan generalmente en sabanas, pastizales y bosques abiertos. Prefieren bosques abiertos de Acacia, Commiphora, Combretum y Terminalia en vez de entornos más densos, como los bosques de Brachystegia.[11]​:322 La jirafa de Angola suele habitar en ambientes desérticos.[58]​ Ramonea las ramas de los árboles, con una preferencia para los árboles de los géneros Acacia, Commiphora, y Terminalia,[6]​ que son fuentes importantes de calcio y proteínas necesario para la tasa de crecimiento de la jirafa.[12]​ También se alimenta de arbustos, hierbas y frutas.[11]​:324 Come alrededor de 34 kg de follaje diariamente.[28]​ Cuando esta estresada, puede masticar la corteza de ramas. Aunque es herbívora, se ha observado a jirafas que visitan a las carcasas de animales muertos para lamer la carne seca de los huesos.[11]​:325

La altura les brinda una importante ventaja en su alimentación, ya que no compiten con otro tipo de fauna para acceder a la vegetación. Solo los elefantes más grandes podrían alcanzar las hojas más altas de los árboles de acacia, pero esto no representa un conflicto que afecte los hábitos de alimentación de ambas partes.[59]​

Durante la estación lluviosa, la comida es abundante y las jirafas son más dispersas, mientras que durante la estación seca, se concentran alrededor de los árboles y arbustos de hoja perenne restantes.[6]​ Las madres tienden a alimentarse en zonas abiertas, probablemente para facilitar la detección de depredadores, a pesar de que esto puede reducir la eficiencia de alimentación.[47]​ Como rumiante, la jirafa primero masca su alimento, se lo traga para su procesamiento y luego pasa visiblemente el bolo alimenticio medio digerido hasta el cuello y en la boca para masticarla nuevamente.[31]​:78–79 Es común que saliva cuando se alimenta.[32]​:27 La jirafa requiere menos alimento que muchos otros herbívoros, porque el follaje que consume contiene una mayor concentración de nutrientes y porque tiene un sistema digestivo más eficiente.[6]​ Las heces se presentan en forma de pequeñas bolitas.[15]​ Cuando cuenta con acceso al agua, bebe a intervalos no superior a tres días.[28]​

Las jirafas tienen un efecto notable sobre los árboles que utilizan para alimentarse, lo que retrasa el crecimiento de los árboles jóvenes durante varios años y crea una característica «cintura» en los árboles más altos.[28]​ La alimentación se concentra principalmente durante las primeras y últimas horas del día. Entre estas horas suele estar de pie rumiando. La rumiación es también la actividad dominante durante la noche, cuando se practica principalmente acostado.[28]​

 
Macho montando una hembra. Por lo general solo los machos dominantes logran aparearse.

Vida social y reproducción

Por lo general las jirafas se encuentran en grupos, aunque son grupos abiertos cuya composición tiende a cambiar constantemente.[60]​ Tienen pocos vínculos sociales fuertes y las agrupaciones suelen cambiar de miembros cada pocas horas. Para fines de investigación, el «grupo» fue definido como «un conjunto de individuos que se encuentran a menos de un kilómetro de distancia y que se mueve en la misma dirección general».[61]​ El número de jirafas en un grupo puede variar hasta incluir 32 individuos.[60]​ Los grupos más estables son los que están compuestos de las madres y sus crías,[61]​ que pueden permanecer juntas durante semanas o incluso meses.[62]​ La cohesión social en estos grupos se mantiene a través de los lazos que se forman entre las crías.[11]​:330[61]​ También ocurren grupos mixtos compuestos de hembras adultas y machos jóvenes.[61]​ Los machos subadultos son particularmente sociales y participan en peleas simuladas. Sin embargo, a medida que crecen los machos se vuelven más solitarios.[62]​ Las jirafas no son territoriales,[15]​ aunque tienen un área de vida.[28]​ Ocasionalmente los machos vagan lejos de las zonas que frecuentan normalmente.[11]​:329

La reproducción es largamente polígama: unos machos mayores se aparean con las hembras fértiles. Los machos evalúan la fertilidad probando la orina de la hembra para detectar estro en un proceso de varios pasos conocido como la respuesta Flehmen.[61]​[62]​ Los machos prefieren hembras adultas jóvenes en vez de hembras menores o adultas mayores.[61]​ Cuando detecta a una hembra en celo, el macho intentará cortejarla. Durante el cortejo, el macho dominante mantendrá a distancia a los machos subordinados.[62]​ Durante la cópula, el macho se coloca en sus patas traseras con la cabeza arriba y sus patas delanteras descansando en los flancos de la hembra.[28]​

Aunque por lo general son silenciosas y no vocales, las jirafas pueden utilizar varios sonidos para comunicarse entre ellas. Durante el cortejo, los machos emiten toses fuertes.[28]​ Las hembras llaman a sus crías con mugidos. Las crías emiten resoplidos, balidos, mugidos y sonidos parecidos a maullidos. Las jirafas también producen sonidos como roncas, siseos, gemidos y silbidos;[28]​ a largas distancias se comunican entre ellas utilizando infrasonido.[63]​

Parto y cuidado parental

 
Hembra y terneros alimentándose. Son sobre todo las hembras que cuidan las crías, y que pueden agruparse en manadas de crías.

Tras una gestación que dura 400-460 días, la hembra normalmente da a luz a una sola cría, aunque en raras ocasiones pueden nacer gemelos.[64]​ La hembra da a luz de pie. El ternero emerge primero con la cabeza y las patas delanteras, después de romper las membranas fetales, y cae al suelo, cortando el cordón umbilical.[15]​ Luego la madre limpia el recién nacido y le ayuda a ponerse de pie.[32]​:40

Una jirafa recién nacida tiene una altura de aproximadamente 1,8 m. A las pocas horas de nacer, la cría puede correr y es casi indistinguible de un ternero de una semana de edad. Sin embargo, durante las primeras 1 a 3 semanas, pasa la mayor parte del tiempo escondiéndose;[65]​ el patrón de su pelaje proporciona un camuflaje adecuado. Dentro de pocos días después de nacer se ponen erectos los osíconos, que permanecieron planas mientras estaba en el útero.[28]​

Las hembras con crías suelen agruparse en manadas de crías, ramoneando y moviéndose juntas. Ocasionalmente, algunas hembras en una manada de crías pueden dejar a sus crías con otra hembra mientras se alimentan y beben en otro lugar. Esto se conoce como «guardería de jirafas».[65]​ Los machos adultos no desempeñan un papel notable en la crianza de los jóvenes,[11]​:337 aunque parecen tener interacciones amistosas.[61]​ Los terneros están en riesgo de depredación, y una hembra permanecerá encima de su ternero y dará patadas al depredador que se acerca.[28]​ Las hembras que vigilan los terneros en una guardería de jirafas solo alertarán a sus propias crías si detectan una perturbación o peligro, aunque los demás terneros se darán cuenta y la seguirán también.[65]​ El vínculo entre la hembra y su cría varía, aunque puede durar hasta el siguiente parto.[65]​ Así mismo, los terneros pueden mamar por tan solo un mes[11]​:335 o hasta un año.[28]​[62]​ Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen cuatro años de edad, mientras que los machos maduran a los cuatro o cinco años. Sin embargo, los machos tienen que esperar hasta que tengan por lo menos siete años para ganar la oportunidad de aparearse.[28]​[32]​:40

 
Los machos se dedican al duelo de cuellos (necking) para establecer el dominio.

Esgrima de pescuezos

Los machos utilizan sus cuellos o pescuezos como armas en el combate con rivales, un comportamiento conocido en inglés como «necking». El combate de cuellos se utiliza para establecer el dominio entre los machos; los machos que ganan estos duelos tienen mayor éxito reproductivo.[13]​ Este comportamiento se produce a baja o alta intensidad. En duelos de baja intensidad, los combatientes se frotan y se apoyan con el cuello el uno contra el otro. El macho que logra mantenerse más erecto gana el duelo.[28]​ En duelos de alta intensidad, los machos extenderán sus patas delanteras y pivotarán el cuello para golpear el otro con gran fuerza con sus osiconos. Los contendientes tratarán de esquivar los golpes de cada uno y luego prepararse para contrarrestar. La fuerza de los golpes depende del peso del cráneo y el arco de la oscilación.[28]​ Un duelo puede durar más de media hora, dependiendo del equilibrio de fuerzas entre los contendientes.[11]​:331 Aunque la mayoría de los duelos no resulta en lesiones graves, existen registros de fracturas de mandíbulas, fracturas de cuellos e incluso muertes.[13]​

Después de un duelo, es común que los dos machos se acaricien y cortejen, conduciendo a la monta y al clímax. Se descubrió que tal interacción entre machos ocurre con mayor frecuencia que el acoplamiento heterosexual.[66]​ En un estudio, se registró que hasta un 94% de los incidentes de monta ocurrieron entre machos. La proporción de las actividades del mismo sexo variaba de 30 hasta 75%. Solo 1% de los incidentes de monta del mismo sexo se produjo entre hembras.[67]​

Mortalidad y salud

 
Leona con una jirafa como presa.

Las jirafas tienen una esperanza de vida de hasta 25 años en estado salvaje,[19]​ excepcionalmente longeva en comparación con otros rumiantes,[68]​ Debido a su tamaño, su buena vista y sus poderosas patadas, las jirafas adultas por lo general no están sujetas a la depredación.[28]​ Sin embargo, pueden ser depredadas por leones, e incluso son presas habituales para ellos en el Parque nacional Kruger.[69]​ Los cocodrilos del Nilo también pueden representar una amenaza para las jirafas cuando se agachan para beber.[32]​:31 Los terneros son mucho más vulnerables que los adultos, y son también depredados por leopardos, hienas manchadas y perros salvajes.[16]​ Entre un cuarto y la mitad de los terneros alcanzan la edad adulta.

Para prevenir ataques de depredadores terrestres mientras beben, las jirafas viajan en pequeños grupos y se turnan para agacharse. Una o dos de ellas se encargan de mirar a diferentes direcciones mientras las otras permanecen inclinadas bebiendo líquido. Al terminar, es su turno de vigilar. Ante ataques de cocodrilos no hay mucho que puedan hacer, pues al recibir una mordedura en el cuello, el cuerpo pierde equilibrio hacia adelante.[59]​

Las jirafas se ven afectadas por diferentes parásitos. A menudo son anfitriones de garrapatas, especialmente en el área alrededor de los genitales donde la piel es más delgada que en otras áreas.[15]​ Las especies de garrapatas que comúnmente se alimentan de las jirafas pertenecen a los géneros Hyalomma, Amblyomma y Rhipicephalus. Las jirafas dependen de aves como el picabueyes piquigualdo y picabueyes piquirojo para librarlos de las garrapatas y alertarlos al peligro. Las jirafas albergan numerosas especies de parásitos internos y son susceptibles a diversas enfermedades. Fueron víctimas de la peste bovina, una enfermedad viral (ahora erradicada).[15]​

Relación con el hombre

Historia y significado cultural

 
Arte rupestre san en Namibia representando una jirafa.

Los seres humanos interactuaron con las jirafas durante milenios. El pueblo san del sur de África tienen bailes medicinales con los nombres de algunos animales; el baile de la jirafa se realiza para tratar dolencias de la cabeza.[70]​ El origen de la altura de la jirafa ha sido el tema de varios cuentos africanos,[13]​ incluyendo uno que relata que la jirafa creció por comer demasiadas hierbas mágicas.[71]​ Las jirafas fueron representadas en el arte tradicional en todo el continente africano, incluyendo el de los kifianos, egipcios, meroíticos y nubios.[32]​:45–47 Los kifianos crearon un grabado rupestre de dos jirafas de tamaño natural el cual ha sido caracterizado como el «más grande petroglifo de arte rupestre del mundo».[32]​:45[72]​ Los egipcios dieron su propio jeroglífico a la jirafa, llamado «sr» en egipcio antiguo y «mmy» en períodos posteriores.[32]​:49 También mantuvieron jirafas como mascotas y las enviaron a varios sitios en la región del Mediterráneo.[32]​:48–49

 
Pintura de una jirafa importada en China durante la dinastía Ming.

La jirafa también se conocía en la Antigua Grecia y Antigua Roma, donde se creía que se trataba de un híbrido natural de un camello y un leopardo y lo llamaron camelopardalis.[32]​:50 La jirafa fue uno de los muchos animales capturados y exhibidos por los romanos. La primera jirafa en Roma fue traída por Julio César en 46 a. C. y exhibida al público.[32]​:52 Con la caída del imperio romano, disminuyó también el número de jirafas alojadas en Europa.[32]​:54 Durante la Edad Media, los europeos solo conocieron las jirafas mediante el contacto con los árabes, que veneraron a la jirafa por su aspecto peculiar.[16]​

En 1414, una jirafa fue enviado de Malindi a Bengala. Luego fue llevada a China por el explorador Zheng He y colocada en un zoológico de la Dinastía Ming. El animal fue una fuente de fascinación para el pueblo chino, que la asoció con el mítico Qilin.[32]​:56 La «jirafa de Medici» era una jirafa presentada a Lorenzo de Medici en 1486. Causó gran agitación a su llegada a Florencia.[73]​ Otra jirafa famosa era la que fue traída de Egipto a París a principios del siglo XIX como regalo de Mehmet Alí de Egipto a Carlos X de Francia. La jirafa se convirtió en una sensación y el objeto de numerosos memorativos o «giraffanalia».[32]​:81

Las jirafas continúan teniendo una presencia en la cultura moderna. Salvador Dalí las representó con crines conflagrados en algunas de sus pinturas surrealistas. Dalí consideró la jirafa un símbolo de masculinidad, y una jirafa en llamas representaba un «monstruo cósmico y apocalíptico masculino».[32]​:123 Varios libros para niños incluyen la jirafa, tales como The Giraffe Who Was Afraid of Heights por David A. Ufer, Giraffes Can't Dance de Giles Andreae, y La jirafa, el pelícano y el mono de Roald Dahl. Las jirafas aparecieron en películas de animación, como personajes menores en El Rey León y Dumbo de Disney, y en un papel más prominente en las películas The Wild y Madagascar. Sofía la jirafa ha sido popular como mordedor para niños desde 1961. Otra famosa jirafa de ficción es la mascota de Toys "R" Us conocida como Geoffrey la jirafa.[32]​:127 La jirafa es también el animal nacional de Tanzania.[74]​

La jirafa fue también utilizada para algunos experimentos y descubrimientos científicos. Los científicos analizaron las propiedades de la piel de la jirafa para desarrollar trajes para astronautas y pilotos de combate[31]​:76 porque las personas en estas profesiones corren el riesgo de perder el conocimiento si la sangre fluye hacia las patas. Los científicos en computación modelaron los patrones del pelaje de varias subespecies de la jirafa utilizando mecanismos de reacción-difusión.[75]​

La constelación de Camelopardalis, introducida en el siglo XVII, representa una jirafa.[32]​:119–20 El pueblo tsuana de Botsuana consideró a la constelación Crux como dos jirafas: Acrux y Mimosa representando un macho, y Gacrux y Delta Crucis representando una hembra.[76]​

Explotación y estado de conservación

 
Una jirafa cazada por nativos a principios del siglo XX.

Las jirafas eran probablemente objetivos comunes para cazadores a lo largo de África.[11]​:337 Las diferentes partes del cuerpo se utilizaron para varios propósitos.[15]​ La carne fue utilizada como alimento. Los pelos de la cola sirvieron como matamoscas, pulseras, collares e hilo.[11]​:337[15]​ La piel se utilizó para fabricar escudos, sandalias y tambores, y los tendones sirvieron como cuerdas de los instrumentos musicales.[15]​ Los curanderos de Buganda utilizaron el humo de la quema de piel de jirafa para el tratamiento de hemorragias nasales.[11]​:337 En el pueblo de los Humr de Sudán se consume la bebida Umm Nyolokh, que se hace del hígado y médula ósea de jirafas. Umm Nyolokh a menudo contiene DMT y otras sustancias psicoactivas derivadas de las plantas que las jirafas comen, como el Acacia, y se dice que causa alucinaciones de jirafas, las cuales serían fantasmas de jirafas, según los Humr.[77]​[78]​ En el siglo XIX, los exploradores europeos comenzaron a cazar las jirafas por diversión.[32]​:129 La jirafa también sufrió los efectos de la destrucción de hábitat. Aunque la jirafa puede coexistir con el ganado, ya que no compiten directamente por alimentos, en el Sahel la demanda de leña y de zonas de pastoreo para el ganado condujeron a la deforestación.[19]​

La jirafa fue clasificada como una especie bajo preocupación menor por la UICN, ya que sigue siendo numerosa. Sin embargo, ha sido extirpada en gran parte de su área de distribución histórico incluyendo Eritrea, Guinea, Mauritania y Senegal. También puede haber desaparecido de Angola, Malí y Nigeria, aunque fue introducida en Ruanda y Suazilandia.[1]​ Dos subespecies, la jirafa de África Occidental y jirafa de Rothschild, fueron clasificadas como en peligro de extinción,[26]​[25]​ porque solo quedan unos cientos de ejemplares en estado salvaje.[20]​ En 1997, Jonathan Kingdon sugirió que la jirafa nubiana era la más amenazada de todas.[6]​ Es posible que contaba menos de 250 ejemplares en 2010, aunque esta estimación es incierta.[20]​ Las reservas de caza privada contribuyeron a la conservación de las poblaciones de jirafas en África meridional.[19]​ Giraffe Manor es un conocido hotel de Nairobi, que también sirve como santuario para las jirafas de Rothschild.[79]​ Actualmente la jirafa es una especie protegida en la mayor parte de su área de distribución. En 1999 se estimó la población en estado salvaje en más de 140.000 jirafas, pero las estimaciones para el año 2010 indicaron que este total había disminuido a menos de 80.000.[20]​

Véase también

Referencias

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Enlaces externos

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  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre jirafas.
  •   Wikispecies tiene un artículo sobre Giraffa camelopardalis.
  •   Datos: Q15083
  •   Multimedia: Giraffa camelopardalis
  •   Especies: Giraffa camelopardalis

Enero 13, 2022
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Jirafa redirige aqui Para la constelacion de la jirafa vease Camelopardalis Jirafas redirige aqui Para la pelicula israeli vease Jirafas pelicula La jirafa Giraffa camelopardalis es una especie de mamifero artiodactilo de la familia Giraffidae propio de Africa Es la mas alta de todas las especies de animales terrestres existentes ya que puede alcanzar una altura de 5 8 m y un peso que varia entre 750 y 1600 kg 2 JirafaEstado de conservacionVulnerable UICN 3 1 1 TaxonomiaReino AnimaliaFilo ChordataClase MammaliaOrden ArtiodactylaFamilia GiraffidaeGenero GiraffaEspecie G camelopardalis Linnaeus 1758DistribucionDistribucion de la jirafa dividida por subespecies SubespeciesVease texto editar datos en Wikidata Estan adaptadas de forma unica para alcanzar una vegetacion inaccesible para otros herbivoros Sus vasos sanguineos inusualmente elasticos y las valvulas especialmente adaptadas ayudan a compensar la acumulacion repentina de sangre para evitar desmayos claramente cuando las cabezas de las jirafas se levantan bajan o se balancean rapidamente Su area de distribucion es dispersa y se extiende desde Chad en Africa Central hasta Sudafrica en el sur y desde Niger en el oeste hasta Somalia en el este Por lo general habita en sabanas pastizales y bosques abiertos Se alimenta principalmente de las hojas de la acacia que ramonea en alturas inaccesibles para la mayoria de los demas herbivoros Las jirafas adultas son depredadas por leones y las crias de las jirafas tambien por leopardos hienas manchadas y perros salvajes Las jirafas adultas no tienen fuertes vinculos sociales aunque se agrupan en manadas abiertas y sueltas sin llegar a estar moviendose en la misma direccion general Los machos establecen una jerarquia social mediante duelos conocidos como necking un combate en el cual utilizan el cuello y la cabeza como arma Solo los machos dominantes pueden acoplarse con las hembras solo las hembras se dedican a la cria de los terneros El nombre comun jirafa y primer termino del nombre binominal Giraffa proviene del arabe الزرافة ziraafa o zurapha que significa alta El segundo termino que da nombre a la especie camelopardalis proviene del griego kamhlopardalh camelopardale y del latin camelopardalis que significa camello leopardo Julio Cesar introdujo la primera jirafa en Europa traida de sus campanas en Asia Menor y Egipto donde conocio a Cleopatra Sin tener claro que animal era los romanos la bautizaron cameleopardo un cruce entre camello y leopardo convirtiendose en el nombre cientifico que se utiliza hasta hoy Por su apariencia peculiar la jirafa fue una fuente de fascinacion en diversas culturas tanto antiguas como modernas y aparecio con frecuencia en pinturas libros y dibujos animados En 2016 la UICN paso de clasificarla como una especie bajo preocupacion menor a clasificarla como una especie vulnerable al observarse una disminucion de la poblacion de hasta el 40 en el periodo 1985 2015 3 4 Sin embargo todavia existe un gran numero de jirafas en los parques nacionales y reservas de caza Indice 1 Etimologia 2 Taxonomia y evolucion 2 1 Subespecies 3 Anatomia y morfologia 3 1 Craneo y osiconos 3 2 Patas locomocion y postura 3 3 Cuello 3 4 Sistemas internos 4 Comportamiento y ecologia 4 1 Habitat y alimentacion 4 2 Vida social y reproduccion 4 3 Parto y cuidado parental 4 4 Esgrima de pescuezos 4 5 Mortalidad y salud 5 Relacion con el hombre 5 1 Historia y significado cultural 5 2 Explotacion y estado de conservacion 6 Vease tambien 7 Referencias 8 Enlaces externosEtimologia EditarEl nombre de jirafa tiene sus origenes mas antiguos conocidos en la palabra arabe zarafa زرافة y posiblemente en alguna lengua africana 5 El nombre se traduce como caminante rapido 6 La palabra arabe se derivo posiblemente de geri el nombre somali del animal 7 La forma italiana giraffa surgio en la decada de 1590 5 Hubo varias grafias diferentes en ingles medio como jarraf ziraph y gerfauntz 5 La forma del ingles moderno giraffe 8 se desarrollo en torno a 1600 a partir del frances girafe 5 El nombre especifico de la especie camelopardalis viene del latin 9 Otros nombres africanos para la jirafa incluyen Kameelperd afrikaans 10 ekorii Ateso kanyiet elgon nduida gikuyu tiga kalenjin y luo ndwiya kamba nudululu kihehe ntegha kinyaturu ondere lugbara etiika luhya kuri ma di oloodo kirragata o olchangito oodo masai lenywa meru hori pare lment samburu y twiga swahili y otros en el este 11 313 y tutwa lozi nthutlwa shangaan indlulamitsi siswati thutlwa sotho thuda venda y ndlulamithi zulu en el sur 10 Taxonomia y evolucion Editar Esqueleto montado de Shansitherium del Museo de Historia Natural de Pekin La jirafa pertenece al suborden Ruminantia y muchos Ruminantia fueron descritos desde mediados del Eoceno en Asia Central el Sudeste de Asia y America del Norte Las condiciones ecologicas durante este periodo pueden haber facilitado su rapida dispersion 12 Junto con el okapi la jirafa es una de las dos especies existentes de la familia Giraffidae Anteriormente la familia fue mucho mas amplia ya que cuenta con mas de diez generos fosiles descritos Sus parientes mas cercanos conocidos son los climacoceratidos ahora extintos Estos junto con la familia Antilocapridae cuya unica especie existente es el berrendo pertenecen a la superfamilia Giraffoidea Estos animales evolucionaron durante el Mioceno a partir de la familia extinta Palaeomerycidae en el centro sur de Europa hace ocho millones de anos 12 Aunque algunos jirafidos antiguos como Sivatherium tenian cuerpos masivos y compactos otros como Giraffokeryx Palaeotragus el posible ancestro del okapi Samotherium y Bohlinia eran mas alargados 12 Bohlinia penetro en China y el norte de la India en respuesta al cambio climatico A partir de ahi evoluciono el genero Giraffa que entro en Africa hace aproximadamente siete millones de anos Otros cambios climaticos causaron la extincion de las jirafas de Asia mientras que las jirafas de Africa sobrevivieron desarrollandose en varias nuevas especies G camelopardalis surgio hace aproximadamente un Ma en Africa oriental durante el Pleistoceno 12 Algunos biologos sugieren que la jirafa moderna desciende de G jumae 13 otros mantienen que G gracilis es un candidato mas probable 12 Se cree que el principal motor de la evolucion de las jirafas fue la transformacion de extensos bosques a habitats mas abiertos un proceso que comenzo hace ocho Ma 12 Algunos investigadores plantearon la hipotesis de que el nuevo habitat conllevo una dieta diferente incluyendo las hojas de Acacia lo que puede haber expuesto los antepasados de la jirafa a toxinas que causaron altas tasas de mutacion y una mayor velocidad de evolucion 14 La jirafa fue descrita por primera vez en 1758 por Carlos Linneo quien le dio el nombre binomial Cervus camelopardalis Morten Thrane Brunnich clasifico el genero Giraffa en 1772 15 En el siglo XIX Jean Baptiste Lamarck sugirio que el largo cuello de la jirafa es una caracteristica adquirida desarrollada cuando generaciones de jirafas ancestrales se esforzaron por alcanzar las hojas de arboles altos 16 Esta teoria fue finalmente rechazada y los cientificos creen ahora que el cuello de la jirafa se alargo por la seleccion natural darwiniana es decir que jirafas ancestrales con cuellos largos tenian una ventaja competitiva que les permitio reproducirse mejor y transmitir sus genes con mayor exito 16 Subespecies Editar Rangos geograficos aproximados patrones del pelaje y vinculos filogeneticos entre algunas subespecies de la jirafa a partir de secuencias de ADN mitocondrial Los puntos coloridos en el mapa representan localidades de muestreo El arbol filogenetico es un filograma de maxima verosimilitud sobre la base de muestras de 266 jirafas Los asteriscos a lo largo de las ramas corresponden a valores de nodos con un soporte bootstrap de mas de 90 Las estrellas en la punta de las ramas identifican haplotipos parafileticos encontrados en las jirafas masai G c tippelskirchi y reticulada G c reticulata 17 Hasta 2016 reconocian hasta nueve subespecies Un analisis del ADN nuclear y mitocondrial mostro claramente que las jirafas no pertenecen a una sola especie sino a cuatro especies diferentes 18 Las especies y sus subespecies considerando el mas reciente estudio genetico 18 serian las siguientes con estimaciones de poblacion que datan de 2010 Giraffa camelopardalis La jirafa nubiana G c camelopardalis 19 es la subespecie nominal que se encuentra en el oriente de Sudan del Sur y el suroeste de Etiopia Se cree que menos del 250 ejemplares viven en estado salvaje aunque este numero es incierto 20 Es raro en cautiverio aunque existe un grupo en el zoologico de Al Ain en Emiratos Arabes Unidos 21 En 2003 este grupo contaba 14 miembros 22 La jirafa de Kordofan G c antiquorum 19 tiene una distribucion que incluye el sur de Chad el norte de Camerun Republica Centroafricana y el noreste de la Republica Democratica del Congo Anteriormente las poblaciones de Camerun se incluian en G c peralta pero esto fue incorrecto 23 Se estima que esta subespecie tiene una poblacion de menos de 3000 en estado salvaje 20 Existio una confusion considerable entre esta subespecie y G c peralta respecto al numero en cautiverio en los parques zoologicos En el ano 2007 se comprobo que todos los presuntos G c peralta en los zoologicos europeos eran en realidad G c antiquorum 23 Tomando en cuenta esta correccion cerca de 65 son mantenidos en zoologicos 24 La jirafa de Africa Occidental G c peralta 19 tambien conocida como jirafa de Niger o jirafa de Nigeria 25 es endemica del suroeste de Niger 1 Menos de 220 ejemplares permanecen en estado salvaje 20 Anteriormente se creia que las jirafas del norte de Camerun pertenecian a esta subespecie pero se comprobo que en realidad pertenecen a G c antiquorum 23 Este error dio lugar a alguna confusion sobre su estatus en los zoologicos pero en 2007 se establecio que todos los G c Peralta en los zoologicos europeos son en realidad G c antiquorum 23 La jirafa de Rothschild G c rothschildi 19 que lleva el nombre de Walter Rothschild 19 se conoce tambien como jirafa de Baringo o jirafa de Uganda y su area de distribucion incluye partes de Uganda y Kenia 1 Su presencia en el sur de Sudan es incierta 26 Se estima que menos de 700 permanecen en estado salvaje 20 y mas de 450 se encuentran en cautiverio en zoologicos 24 Giraffa reticulata La jirafa reticulada G r reticulata 18 tambien conocida como la jirafa Somalia es originaria del noreste de Kenia sur de Etiopia y Somalia Se estima que quedan menos de 5000 en estado salvaje 20 y segun los registros del Sistema Internacional de Informacion sobre Especies mas de 450 se encuentran en zoologicos 24 Giraffa tippelskirchi La jirafa Masai G t tippelskirchi 18 tambien conocido como la jirafa del Kilimanjaro habita en el centro y sur de Kenia y Tanzania Se estima que menos de 40 mil permanecen en estado salvaje 20 y cerca de 100 son mantenidos en zoologicos 24 La jirafa de Zambia G t thornicrofti 18 tambien conocida como jirafa de Thornicroft asi nombrado en honor de Harry Scott Thornicroft 19 se limita al valle de Luangwa en el este de Zambia Se estima que menos de 1500 permanecen en estado salvaje 20 y ninguno en los parques zoologicos 24 Giraffa giraffa La jirafa de Sudafrica G g giraffa 18 se encuentra en el norte de Sudafrica el sur de Botsuana el sur de Zimbabue y el suroeste de Mozambique Se estima que menos de 12 000 permanecen en estado salvaje 20 y alrededor de 45 se mantienen en zoologicos 24 La jirafa de Angola o jirafa de Namibia G g angolensis 18 se encuentra en el norte de Namibia al suroeste de Zambia Botsuana y el oeste de Zimbabue Un estudio genetico de 2009 de esta subespecie indica que las poblaciones en el norte del desierto de Namib y Parque nacional Etosha constituyen una subespecie distinta 27 Se estima que menos de 20 mil ejemplares permanecen en estado salvaje 20 y alrededor de 20 se encuentran en los zoologicos 24 La jirafa de Africa occidental es considerada en peligro de extincion Las subespecies de la jirafa se distinguen por los patrones de su pelaje La jirafa reticulada y la jirafa Masai representan dos extremos por la forma de las manchas de su pelaje La primera tiene manchas con formas redondeadas mientras que la segunda las tiene dentadas 28 La anchura de las lineas que separan las manchas difieren tambien La jirafa de Africa Occidental tiene lineas gruesas mientras que la jirafa reticulada y la nubiana tienen lineas mas delgadas 11 321 22 La jirafa de Africa Occidental tambien tiene un pelaje mas claro que las demas subespecies 11 322Un estudio de 2007 sobre la genetica de seis subespecies las jirafas de Africa Occidental Rothschild reticulada Masai Angola y Sudafrica ya sugeria que pueden tratarse de especies distintas en vez de subespecies Basandose en la deriva genetica en la ADN mitocondrial ADNmt y nuclear el estudio deduce que las jirafas de estas poblaciones se encuentran en aislamiento reproductivo y no suelen entrecruzarse a pesar de que no existen obstaculos naturales de acceso entre las poblaciones 17 Esto incluye las poblaciones adyacentes de las jirafas Rothschild reticulada y Masai La jirafa Masai tambien puede componerse de algunas especies separadas por el Gran Valle del Rift Las jirafas reticulada y Masai tienen la mayor diversidad de ADN mitocondrial lo que es coherente con el hecho de que las jirafas se originaron en Africa oriental Las poblaciones mas septentrionales evolucionaron a partir de la primera mientras que las poblaciones meridionales evolucionaron a partir de esta ultima Las jirafas parecen elegir parejas con el mismo tipo de pelaje el cual se define cuando son terneros 17 Las implicaciones de estos hallazgos para la conservacion de las jirafas fueron resumidas por David Brown el autor principal del estudio quien afirmo a la BBC que Agrupar todas las jirafas en una especie oculta la realidad de que algunos tipos de jirafa estan al borde de la extincion Algunas de estas poblaciones solo cuentan unos cientos de animales y necesitan proteccion inmediata 29 Segun ese estudio la jirafa de Africa Occidental esta mas estrechamente relacionada con las jirafas de Rothchild y reticulada que a la jirafa de Kordofan Sus ancestros pueden haber migrado desde el este hacia el norte de Africa y luego hacia su actual rango debido al desarrollo del desierto del Sahara Durante el Holoceno el lago Chad en su estado mas extenso puede haber actuado como una barrera natural entre las jirafas de Kordofan y las de Africa Occidental 23 Anatomia y morfologia EditarVease tambien Commons Category Giraffa camelopardalis anatomy La cabeza de una jirafa en el Zoologico de Melbourne Esqueleto de la jirafa en exhibicion en el Museo de Osteologia Oklahoma City Oklahoma Las jirafas adultas pueden alcanzar una altura de 5 6 m los machos adultos son mas grandes que las hembras 15 El macho adulto tiene un peso promedio de 1192 kg y la hembra un promedio de 828 kg 30 A pesar de su largo cuello y largas patas el cuerpo es relativamente corto 31 66 Los ojos situados en ambos lados de la cabeza son grandes y saltones y le dan una buena vision integral desde su gran altura 32 25 Puede distinguir colores 32 26 y sus sentidos del oido y olor tambien son agudos 16 Para protegerse contra las tormentas de arena y las hormigas puede cerrar sus orificios nasales musculares 32 27 Tiene una lengua prensil que mide unos 50 cm de largo Es de color purpura negro posiblemente para protegerla contra las quemaduras solares y se utiliza para agarrar el follaje asi como para el aseo y la limpieza de la nariz del animal 32 27 El labio superior tambien es prensil y se utiliza durante la recoleccion de follaje Los labios la lengua y el interior de la boca son cubiertos de papilas que dan proteccion contra las espinas 15 Reproducir contenido multimedia video Un par de jirafas en el Zoologico de Tobu en Saitama Japon El pelaje tiene parches o manchas oscuras que pueden ser de color naranja castano marron o casi negro 16 separados por pelo claro generalmente de color blanco o crema 16 Los machos se vuelven mas oscuros a medida que envejecen 28 El patron del pelaje sirve como camuflaje ya que se integre con los patrones de luz y sombra de los bosques de sabana 12 19 La piel debajo de las manchas oscuras son sitios para sistemas complejos de vasos sanguineos y grandes glandulas sudoriparas y pueden servir como ventanas para la termorregulacion 33 La piel de una jirafa es mayormente gris 30 Tambien es gruesa y permite desplazarse por bosques de arbustos espinosos sin lastimarse 32 34 El pelaje puede servir como una defensa quimica dado que los repelentes de parasitos que contiene dan al animal un olor caracteristico El pelaje contiene por lo menos 11 productos quimicos aromaticos aunque indol y 3 metilindol son responsables de la mayor parte del olor Como las machos tienen un olor mas fuerte que las hembras es posible que el olor tambien tenga una funcion sexual 34 A lo largo del cuello tiene una melena de pelos cortos y erectos 15 La cola mide un metro y termina en un largo mechon de pelo oscuro que sirve como defensa contra los insectos 32 36 Craneo y osiconos Editar Ambos sexos tienen osiconos estructuras prominentes que se parecen a cuernos se forman a partir de cartilago osificado y son cubiertos de piel y fusionados con el craneo en los huesos parietales 28 Como estan vascularizados los osiconos pueden tener algun papel en la termorregulacion 33 y tambien se utilizan en los duelos entre los machos 35 La apariencia de los osiconos permite distinguir el sexo o la edad de una jirafa los osiconos de las hembras y los jovenes son delgados y tienen un pequeno penacho de pelo en la parte superior mientras que los osiconos de los machos adultos terminan en perillas y tienden a ser calvos en la parte superior 28 Una protuberancia mediana mas acentuada en los machos emerge de la parte delantera del craneo 15 Los machos desarrollan depositos de calcio que forman protuberancias en el craneo a medida que envejecen 16 Cuenta con multiples senos craneales lo que resulta en un craneo mas ligero 31 70 Sin embargo los craneos de los machos se vuelven mas pesados y mas parecido a un palo de golf cuando envejecen lo que les ayuda a ser mas dominantes en el combate 28 La mandibula superior tiene un paladar ranurado y carece de dientes frontales 32 26Los molares tienen una superficie rugosa 32 27 Patas locomocion y postura Editar Metacarpianos de una jirafa del osario del Zoologico de Buenos Aires comparados con pies humanos Las patas delanteras y traseras de una jirafa tienen aproximadamente la misma longitud El radio y cubito de las patas delanteras estan articulados por el carpo que funciona como una rodilla aunque es estructuralmente equivalente a la muneca humana 36 El pie tiene un diametro de 30 cm y el casco es 15 cm de alto en los machos y 10 cm en las hembras 32 36 La parte trasera de los cascos es baja y el espolon se encuentra cerca del suelo lo que permite que el pie soporte el peso del animal 15 Carece de glandulas interdigitales La pelvis aunque es relativamente corta tiene un ilion extendido en los extremos superiores 15 Solo tiene dos andaduras caminar y galopar Caminar se hace moviendo las patas simultaneamente en un lado del cuerpo y a continuacion hacer lo mismo en el otro lado 28 Al galope las patas traseras se mueven alrededor de las patas delanteras antes de que los ultimos se mueven adelante 16 y mantiene la cola acurrucada 28 Mientras esta galopando depende de los movimientos hacia delante y hacia atras de la cabeza y del cuello para mantener el equilibrio y contrarrestar el impulso 11 327 29 Puede alcanzar una velocidad maxima de hasta 60 km h sobre distancias cortas 37 y puede sostener una velocidad de 50 km h sobre una distancia de varios kilometros 38 Descansa acostandose con su cuerpo sobre la parte superior de sus patas dobladas 11 329 Para acostarse se arrodilla sobre sus patas delanteras y luego baja el resto de su cuerpo Para ponerse de pie se pone primero de rodillas y extiende sus patas traseras para elevar sus cuartos traseros Finalmente endereza sus patas delanteras A cada paso balancea su cabeza 32 31 En cautiverio duerme intermitentemente alrededor de 4 6 horas por dia principalmente por la noche 39 Por lo general duerme acostado aunque se registraron casos en que duerme de pie particularmente entre jirafas de edad avanzada Cuando acostado tiene breves fases intermitentes de sueno profundo que se caracterizan por doblar el cuello hacia atras para descansar la cabeza sobre la cadera o el muslo una posicion que segun se cree indica sueno paradojico 39 Si la jirafa quiere agacharse para beber o bien extiende lateralmente sus patas delanteras o dobla sus rodillas 28 Las jirafas probablemente no serian buenos nadadores porque sus largas patas serian muy engorrosas en el agua 40 aunque es posible que puedan flotar 41 Al nadar el torax se lastraria por el peso de las patas delanteras por lo que seria dificil que el animal pueda mover su cuello y sus patas en armonia 40 41 o mantener su cabeza por encima de la superficie del agua 40 Cuello Editar Un macho adulto alimentandose en lo alto de una acacia La jirafa tiene un cuello muy alargado que puede alcanzar hasta 2 m de longitud y que representa la mayor parte de la altura vertical del animal 32 29 La longitud del cuello es el resultado de un alargamiento desproporcionado de las vertebras cervicales y no se debe a vertebras adicionales Cada vertebra cervical tiene una longitud de mas de 28 cm 31 71 Representan 52 54 de la longitud de la columna vertebral de la jirafa en comparacion un 27 33 es tipico de los grandes ungulados similares incluyendo el mas cercano pariente vivo de la jirafa el okapi 14 El alargamiento del cuello ocurre principalmente despues del nacimiento ya que las hembras tendrian dificultades de dar a luz a crias con las mismas proporciones del cuello que las jirafas adultas 42 La cabeza y el cuello son sostenidos por un ligamento nucal y musculos grandes que estan anclados por largas espinas dorsales en la vertebra toracica anterior dando al animal una joroba 15 Las vertebras del cuello tienen rotulas 31 71 La articulacion atlas axis C1 y C2 en particular permite que la jirafa pueda inclinar la cabeza verticalmente para alcanzar las ramas mas altas con la lengua 32 29 El punto de articulacion entre las vertebras cervicales y toracicas de las jirafas ha sido desplazado hacia la primera y segunda vertebra toracica T1 y T2 a diferencia de la mayoria de los demas rumiantes donde la articulacion se encuentra entre la septima vertebra cervical C7 y T1 14 42 Esto permite que C7 contribuye directamente al aumento de la longitud del cuello y ha dado lugar a la sugerencia de que T1 es realmente C8 y que las jirafas anadieron una vertebra cervical adicional 43 Sin embargo esta proposicion no es generalmente aceptada dado que T1 tiene otras caracteristicas morfologicas tales como la articulacion de una costilla considerado diagnostico de vertebras toracicas y porque las excepciones al limite de siete vertebras cervicales entre los mamiferos suelen caracterizarse por un aumento de anomalias neurologicas y enfermedades 14 Existen dos hipotesis principales sobre el origen evolutivo y la conservacion de la elongacion en el cuello de la jirafa 35 La hipotesis de la competicion entre ramoneadores fue originalmente sugerida por Charles Darwin y solo recientemente fue cuestionada Esta hipotesis sugiere que la presion competitiva entre los ramoneadores mas pequenos como kudu steenbok e impala alento a la elongacion del cuello en la jirafa ya que permitio acceso a alimentos fuera del alcance de especies competidoras Esta ventaja es real considerando que las jirafas se alimentan de follaje hasta una altura de 4 5 m mientras que los competidores mas grandes como el kudu solo logran ramonear hasta una altura de 2 m 44 Tambien existen investigaciones que sugieren que hay una intensa competencia entre ramoneadores en los niveles mas bajos y que las jirafas se alimentan de forma mas eficiente ganando mas biomasa de hojas con cada bocado cuando se alimentan en las partes altas del dosel 45 46 Sin embargo los cientificos no estan de acuerdo acerca del tiempo que las jirafas dedican a alimentarse a niveles mas alla del alcance de los demas ramoneadores 13 35 44 47 y un estudio de 2010 encontro que las jirafas adultas con cuellos mas largos incluso sufrieron tasas de mortalidad mas altas durante sequias que sus contrapartes con cuellos mas cortos Este estudio sugiere que para mantener un cuello mas largo se requiere mas nutrientes lo que pone las jirafas con cuellos largos en riesgo durante un periodo de escasez de alimentos 48 La segunda teoria principal la hipotesis de la seleccion sexual propone que los largos cuellos evolucionaron como una caracteristica sexual secundaria ya que confiere una ventaja a los machos durante los combates con los cuellos en ingles necking vease abajo mediante los cuales se establece el dominio entre los machos rivales lo que permite obtener acceso a las hembras sexualmente receptivas 13 El hecho de que los cuellos son mas largos y mas pesados en los machos que en las hembras de la misma edad 13 35 y que los machos no utilizan otras formas de combate parece apoyar esta teoria 13 Sin embargo una objecion es que la teoria no explica por que las hembras tambien tienen cuellos largos 49 La familia Giraffidae solo cuenta con dos especies debido al caracteristico cuello largo de la jirafa estudios genomicos han intentado explicar dicha particularidad en las jirafas Al obtener la secuencia de los dos miembros de dicha familia y a traves del analisis comparativo con otros mamiferos euterios se identificaron 70 genes que presentan multiples signos de adaptacion de la jirafa Estos genes codifican reguladores del desarrollo oseo cardiovascular y nervioso 50 En otro estudio se alinearon las secuencias de las dos especies de la familia Giraffidae con las del ganado bovino Bos taurus El resultado fue que el largo cuello de la jirafa es probablemente el resultado de mutaciones en dos conjuntos de genes uno de esos grupos controlando los patrones de expresion genica durante el desarrollo del cuello y el otro grupo controlando la expresion de factores de crecimiento 50 A su vez tambien se vinculo un numero de genes relacionados con la evolucion de un sistema cardiovascular mas potente para hacer frente al problema de un cuello mas largo que tambien necesita el paso de sangre Es por esto que la jirafa tiene algunos de los problemas fisiologicos mas dificiles Pero dichas adaptaciones o soluciones de la naturaleza en especial en lo referente a su sistema circulatorio puede ser util para el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares y la hipertension en los seres humanos 50 Sistemas internos Editar Una jirafa agachandose para beber Un rete mirabile red maravillosa previene un exceso del flujo sanguino al cerebro cuando baja el cuello En los mamiferos el nervio recurrente laringeo izquierdo es mas largo que el derecho en la jirafa es mas de 30 cm mas largo Estos nervios son mas largos en la jirafa que en cualquier otro animal vivo 51 el nervio izquierda tiene una longitud de mas de 2 m 52 Cada celula nerviosa en esta conduccion se inicia en el tronco cerebral y pasa por el cuello a lo largo del nervio vago y luego se ramifica en el nervio recurrente laringeo que pasa de nuevo por el cuello hasta la laringe Por lo tanto estas celulas nerviosas tienen una longitud de casi 5 m en las jirafas mas grandes 51 La estructura del cerebro de una jirafa se asemeja a la del ganado domestico 32 31 La forma del esqueleto solo permite un volumen de pulmon pequeno en relacion a su masa 53 Su largo cuello le da una gran volumen de espacio muerto a pesar de su estrecha traquea Estos factores aumentan la resistencia al flujo de aire No obstante el animal puede suministrar suficiente oxigeno a sus tejidos 53 La boca de la jirafa al beber El sistema circulatorio de la jirafa tiene varias adaptaciones para su gran altura Su corazon que puede pesar mas de 11 kg y que mide aproximadamente 61 cm de largo debe generar aproximadamente el doble de la presion sanguinea requerida para un ser humano para mantener el flujo de sangre al cerebro Por lo tanto la pared del corazon puede ser tan gruesa como 7 5 cm 16 A 150 latidos por minuto la jirafa tiene un pulso cardiaco inusualmente alto para su tamano 31 76 En la parte superior del cuello un sistema de regulacion de la presion conocido como rete mirabile previene el exceso del flujo de sangre al cerebro cuando la jirafa baja su cabeza 19 Las venas yugulares tambien contienen varias valvulas por lo general siete para prevenir que la sangre fluya hacia la cabeza desde la vena cava inferior y auricula derecha cuando la jirafa baja la cabeza 54 En cambio los vasos sanguineos en las patas inferiores estan bajo gran presion debido al peso del fluido que esta presionando hacia abajo Para resolver este problema de sobrepresion la piel de las extremidades inferiores es espesa y apretada esta adaptacion previene un exceso de sangre en las patas 19 La jirafa tiene musculos esofagicos inusualmente fuertes para poder regurgitar alimentos del estomago hasta el cuello y en la boca para rumiar 31 78 Al igual que otros rumiantes tiene un estomago de cuatro camaras de las cuales la primera esta adaptada a su dieta especializada 15 Los intestinos de la jirafa tienen una longitud de 80 m 15 y la proporcion entre el intestino pequeno y grueso es relativamente pequena 55 El higado es pequeno y compacto 31 76 Una vesicula biliar esta generalmente presente durante la vida fetal pero puede desaparecer antes del nacimiento 15 56 57 Comportamiento y ecologia EditarHabitat y alimentacion Editar Una jirafa extendiendo su lengua para alimentarse La lengua los labios y el paladar son lo suficientemente resistentes para lidiar con las espinas afiladas de los arboles Una jirafa comiendo una zanahoria Las jirafas habitan generalmente en sabanas pastizales y bosques abiertos Prefieren bosques abiertos de Acacia Commiphora Combretum y Terminalia en vez de entornos mas densos como los bosques de Brachystegia 11 322 La jirafa de Angola suele habitar en ambientes deserticos 58 Ramonea las ramas de los arboles con una preferencia para los arboles de los generos Acacia Commiphora y Terminalia 6 que son fuentes importantes de calcio y proteinas necesario para la tasa de crecimiento de la jirafa 12 Tambien se alimenta de arbustos hierbas y frutas 11 324 Come alrededor de 34 kg de follaje diariamente 28 Cuando esta estresada puede masticar la corteza de ramas Aunque es herbivora se ha observado a jirafas que visitan a las carcasas de animales muertos para lamer la carne seca de los huesos 11 325La altura les brinda una importante ventaja en su alimentacion ya que no compiten con otro tipo de fauna para acceder a la vegetacion Solo los elefantes mas grandes podrian alcanzar las hojas mas altas de los arboles de acacia pero esto no representa un conflicto que afecte los habitos de alimentacion de ambas partes 59 Durante la estacion lluviosa la comida es abundante y las jirafas son mas dispersas mientras que durante la estacion seca se concentran alrededor de los arboles y arbustos de hoja perenne restantes 6 Las madres tienden a alimentarse en zonas abiertas probablemente para facilitar la deteccion de depredadores a pesar de que esto puede reducir la eficiencia de alimentacion 47 Como rumiante la jirafa primero masca su alimento se lo traga para su procesamiento y luego pasa visiblemente el bolo alimenticio medio digerido hasta el cuello y en la boca para masticarla nuevamente 31 78 79 Es comun que saliva cuando se alimenta 32 27 La jirafa requiere menos alimento que muchos otros herbivoros porque el follaje que consume contiene una mayor concentracion de nutrientes y porque tiene un sistema digestivo mas eficiente 6 Las heces se presentan en forma de pequenas bolitas 15 Cuando cuenta con acceso al agua bebe a intervalos no superior a tres dias 28 Las jirafas tienen un efecto notable sobre los arboles que utilizan para alimentarse lo que retrasa el crecimiento de los arboles jovenes durante varios anos y crea una caracteristica cintura en los arboles mas altos 28 La alimentacion se concentra principalmente durante las primeras y ultimas horas del dia Entre estas horas suele estar de pie rumiando La rumiacion es tambien la actividad dominante durante la noche cuando se practica principalmente acostado 28 Macho montando una hembra Por lo general solo los machos dominantes logran aparearse Vida social y reproduccion Editar Por lo general las jirafas se encuentran en grupos aunque son grupos abiertos cuya composicion tiende a cambiar constantemente 60 Tienen pocos vinculos sociales fuertes y las agrupaciones suelen cambiar de miembros cada pocas horas Para fines de investigacion el grupo fue definido como un conjunto de individuos que se encuentran a menos de un kilometro de distancia y que se mueve en la misma direccion general 61 El numero de jirafas en un grupo puede variar hasta incluir 32 individuos 60 Los grupos mas estables son los que estan compuestos de las madres y sus crias 61 que pueden permanecer juntas durante semanas o incluso meses 62 La cohesion social en estos grupos se mantiene a traves de los lazos que se forman entre las crias 11 330 61 Tambien ocurren grupos mixtos compuestos de hembras adultas y machos jovenes 61 Los machos subadultos son particularmente sociales y participan en peleas simuladas Sin embargo a medida que crecen los machos se vuelven mas solitarios 62 Las jirafas no son territoriales 15 aunque tienen un area de vida 28 Ocasionalmente los machos vagan lejos de las zonas que frecuentan normalmente 11 329La reproduccion es largamente poligama unos machos mayores se aparean con las hembras fertiles Los machos evaluan la fertilidad probando la orina de la hembra para detectar estro en un proceso de varios pasos conocido como la respuesta Flehmen 61 62 Los machos prefieren hembras adultas jovenes en vez de hembras menores o adultas mayores 61 Cuando detecta a una hembra en celo el macho intentara cortejarla Durante el cortejo el macho dominante mantendra a distancia a los machos subordinados 62 Durante la copula el macho se coloca en sus patas traseras con la cabeza arriba y sus patas delanteras descansando en los flancos de la hembra 28 Aunque por lo general son silenciosas y no vocales las jirafas pueden utilizar varios sonidos para comunicarse entre ellas Durante el cortejo los machos emiten toses fuertes 28 Las hembras llaman a sus crias con mugidos Las crias emiten resoplidos balidos mugidos y sonidos parecidos a maullidos Las jirafas tambien producen sonidos como roncas siseos gemidos y silbidos 28 a largas distancias se comunican entre ellas utilizando infrasonido 63 Parto y cuidado parental Editar Hembra y terneros alimentandose Son sobre todo las hembras que cuidan las crias y que pueden agruparse en manadas de crias Tras una gestacion que dura 400 460 dias la hembra normalmente da a luz a una sola cria aunque en raras ocasiones pueden nacer gemelos 64 La hembra da a luz de pie El ternero emerge primero con la cabeza y las patas delanteras despues de romper las membranas fetales y cae al suelo cortando el cordon umbilical 15 Luego la madre limpia el recien nacido y le ayuda a ponerse de pie 32 40Una jirafa recien nacida tiene una altura de aproximadamente 1 8 m A las pocas horas de nacer la cria puede correr y es casi indistinguible de un ternero de una semana de edad Sin embargo durante las primeras 1 a 3 semanas pasa la mayor parte del tiempo escondiendose 65 el patron de su pelaje proporciona un camuflaje adecuado Dentro de pocos dias despues de nacer se ponen erectos los osiconos que permanecieron planas mientras estaba en el utero 28 Las hembras con crias suelen agruparse en manadas de crias ramoneando y moviendose juntas Ocasionalmente algunas hembras en una manada de crias pueden dejar a sus crias con otra hembra mientras se alimentan y beben en otro lugar Esto se conoce como guarderia de jirafas 65 Los machos adultos no desempenan un papel notable en la crianza de los jovenes 11 337 aunque parecen tener interacciones amistosas 61 Los terneros estan en riesgo de depredacion y una hembra permanecera encima de su ternero y dara patadas al depredador que se acerca 28 Las hembras que vigilan los terneros en una guarderia de jirafas solo alertaran a sus propias crias si detectan una perturbacion o peligro aunque los demas terneros se daran cuenta y la seguiran tambien 65 El vinculo entre la hembra y su cria varia aunque puede durar hasta el siguiente parto 65 Asi mismo los terneros pueden mamar por tan solo un mes 11 335 o hasta un ano 28 62 Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen cuatro anos de edad mientras que los machos maduran a los cuatro o cinco anos Sin embargo los machos tienen que esperar hasta que tengan por lo menos siete anos para ganar la oportunidad de aparearse 28 32 40 Los machos se dedican al duelo de cuellos necking para establecer el dominio Esgrima de pescuezos Editar Los machos utilizan sus cuellos o pescuezos como armas en el combate con rivales un comportamiento conocido en ingles como necking El combate de cuellos se utiliza para establecer el dominio entre los machos los machos que ganan estos duelos tienen mayor exito reproductivo 13 Este comportamiento se produce a baja o alta intensidad En duelos de baja intensidad los combatientes se frotan y se apoyan con el cuello el uno contra el otro El macho que logra mantenerse mas erecto gana el duelo 28 En duelos de alta intensidad los machos extenderan sus patas delanteras y pivotaran el cuello para golpear el otro con gran fuerza con sus osiconos Los contendientes trataran de esquivar los golpes de cada uno y luego prepararse para contrarrestar La fuerza de los golpes depende del peso del craneo y el arco de la oscilacion 28 Un duelo puede durar mas de media hora dependiendo del equilibrio de fuerzas entre los contendientes 11 331 Aunque la mayoria de los duelos no resulta en lesiones graves existen registros de fracturas de mandibulas fracturas de cuellos e incluso muertes 13 Despues de un duelo es comun que los dos machos se acaricien y cortejen conduciendo a la monta y al climax Se descubrio que tal interaccion entre machos ocurre con mayor frecuencia que el acoplamiento heterosexual 66 En un estudio se registro que hasta un 94 de los incidentes de monta ocurrieron entre machos La proporcion de las actividades del mismo sexo variaba de 30 hasta 75 Solo 1 de los incidentes de monta del mismo sexo se produjo entre hembras 67 Mortalidad y salud Editar Leona con una jirafa como presa Las jirafas tienen una esperanza de vida de hasta 25 anos en estado salvaje 19 excepcionalmente longeva en comparacion con otros rumiantes 68 Debido a su tamano su buena vista y sus poderosas patadas las jirafas adultas por lo general no estan sujetas a la depredacion 28 Sin embargo pueden ser depredadas por leones e incluso son presas habituales para ellos en el Parque nacional Kruger 69 Los cocodrilos del Nilo tambien pueden representar una amenaza para las jirafas cuando se agachan para beber 32 31 Los terneros son mucho mas vulnerables que los adultos y son tambien depredados por leopardos hienas manchadas y perros salvajes 16 Entre un cuarto y la mitad de los terneros alcanzan la edad adulta Para prevenir ataques de depredadores terrestres mientras beben las jirafas viajan en pequenos grupos y se turnan para agacharse Una o dos de ellas se encargan de mirar a diferentes direcciones mientras las otras permanecen inclinadas bebiendo liquido Al terminar es su turno de vigilar Ante ataques de cocodrilos no hay mucho que puedan hacer pues al recibir una mordedura en el cuello el cuerpo pierde equilibrio hacia adelante 59 Las jirafas se ven afectadas por diferentes parasitos A menudo son anfitriones de garrapatas especialmente en el area alrededor de los genitales donde la piel es mas delgada que en otras areas 15 Las especies de garrapatas que comunmente se alimentan de las jirafas pertenecen a los generos Hyalomma Amblyomma y Rhipicephalus Las jirafas dependen de aves como el picabueyes piquigualdo y picabueyes piquirojo para librarlos de las garrapatas y alertarlos al peligro Las jirafas albergan numerosas especies de parasitos internos y son susceptibles a diversas enfermedades Fueron victimas de la peste bovina una enfermedad viral ahora erradicada 15 Relacion con el hombre EditarHistoria y significado cultural Editar Arte rupestre san en Namibia representando una jirafa Los seres humanos interactuaron con las jirafas durante milenios El pueblo san del sur de Africa tienen bailes medicinales con los nombres de algunos animales el baile de la jirafa se realiza para tratar dolencias de la cabeza 70 El origen de la altura de la jirafa ha sido el tema de varios cuentos africanos 13 incluyendo uno que relata que la jirafa crecio por comer demasiadas hierbas magicas 71 Las jirafas fueron representadas en el arte tradicional en todo el continente africano incluyendo el de los kifianos egipcios meroiticos y nubios 32 45 47 Los kifianos crearon un grabado rupestre de dos jirafas de tamano natural el cual ha sido caracterizado como el mas grande petroglifo de arte rupestre del mundo 32 45 72 Los egipcios dieron su propio jeroglifico a la jirafa llamado sr en egipcio antiguo y mmy en periodos posteriores 32 49 Tambien mantuvieron jirafas como mascotas y las enviaron a varios sitios en la region del Mediterraneo 32 48 49 Pintura de una jirafa importada en China durante la dinastia Ming La jirafa tambien se conocia en la Antigua Grecia y Antigua Roma donde se creia que se trataba de un hibrido natural de un camello y un leopardo y lo llamaron camelopardalis 32 50 La jirafa fue uno de los muchos animales capturados y exhibidos por los romanos La primera jirafa en Roma fue traida por Julio Cesar en 46 a C y exhibida al publico 32 52 Con la caida del imperio romano disminuyo tambien el numero de jirafas alojadas en Europa 32 54 Durante la Edad Media los europeos solo conocieron las jirafas mediante el contacto con los arabes que veneraron a la jirafa por su aspecto peculiar 16 En 1414 una jirafa fue enviado de Malindi a Bengala Luego fue llevada a China por el explorador Zheng He y colocada en un zoologico de la Dinastia Ming El animal fue una fuente de fascinacion para el pueblo chino que la asocio con el mitico Qilin 32 56 La jirafa de Medici era una jirafa presentada a Lorenzo de Medici en 1486 Causo gran agitacion a su llegada a Florencia 73 Otra jirafa famosa era la que fue traida de Egipto a Paris a principios del siglo XIX como regalo de Mehmet Ali de Egipto a Carlos X de Francia La jirafa se convirtio en una sensacion y el objeto de numerosos memorativos o giraffanalia 32 81Las jirafas continuan teniendo una presencia en la cultura moderna Salvador Dali las represento con crines conflagrados en algunas de sus pinturas surrealistas Dali considero la jirafa un simbolo de masculinidad y una jirafa en llamas representaba un monstruo cosmico y apocaliptico masculino 32 123 Varios libros para ninos incluyen la jirafa tales como The Giraffe Who Was Afraid of Heights por David A Ufer Giraffes Can t Dance de Giles Andreae y La jirafa el pelicano y el mono de Roald Dahl Las jirafas aparecieron en peliculas de animacion como personajes menores en El Rey Leon y Dumbo de Disney y en un papel mas prominente en las peliculas The Wild y Madagascar Sofia la jirafa ha sido popular como mordedor para ninos desde 1961 Otra famosa jirafa de ficcion es la mascota de Toys R Us conocida como Geoffrey la jirafa 32 127 La jirafa es tambien el animal nacional de Tanzania 74 La jirafa fue tambien utilizada para algunos experimentos y descubrimientos cientificos Los cientificos analizaron las propiedades de la piel de la jirafa para desarrollar trajes para astronautas y pilotos de combate 31 76 porque las personas en estas profesiones corren el riesgo de perder el conocimiento si la sangre fluye hacia las patas Los cientificos en computacion modelaron los patrones del pelaje de varias subespecies de la jirafa utilizando mecanismos de reaccion difusion 75 La constelacion de Camelopardalis introducida en el siglo XVII representa una jirafa 32 119 20 El pueblo tsuana de Botsuana considero a la constelacion Crux como dos jirafas Acrux y Mimosa representando un macho y Gacrux y Delta Crucis representando una hembra 76 Explotacion y estado de conservacion Editar Una jirafa cazada por nativos a principios del siglo XX Las jirafas eran probablemente objetivos comunes para cazadores a lo largo de Africa 11 337 Las diferentes partes del cuerpo se utilizaron para varios propositos 15 La carne fue utilizada como alimento Los pelos de la cola sirvieron como matamoscas pulseras collares e hilo 11 337 15 La piel se utilizo para fabricar escudos sandalias y tambores y los tendones sirvieron como cuerdas de los instrumentos musicales 15 Los curanderos de Buganda utilizaron el humo de la quema de piel de jirafa para el tratamiento de hemorragias nasales 11 337 En el pueblo de los Humr de Sudan se consume la bebida Umm Nyolokh que se hace del higado y medula osea de jirafas Umm Nyolokh a menudo contiene DMT y otras sustancias psicoactivas derivadas de las plantas que las jirafas comen como el Acacia y se dice que causa alucinaciones de jirafas las cuales serian fantasmas de jirafas segun los Humr 77 78 En el siglo XIX los exploradores europeos comenzaron a cazar las jirafas por diversion 32 129 La jirafa tambien sufrio los efectos de la destruccion de habitat Aunque la jirafa puede coexistir con el ganado ya que no compiten directamente por alimentos en el Sahel la demanda de lena y de zonas de pastoreo para el ganado condujeron a la deforestacion 19 La jirafa fue clasificada como una especie bajo preocupacion menor por la UICN ya que sigue siendo numerosa Sin embargo ha sido extirpada en gran parte de su area de distribucion historico incluyendo Eritrea Guinea Mauritania y Senegal Tambien puede haber desaparecido de Angola Mali y Nigeria aunque fue introducida en Ruanda y Suazilandia 1 Dos subespecies la jirafa de Africa Occidental y jirafa de Rothschild fueron clasificadas como en peligro de extincion 26 25 porque solo quedan unos cientos de ejemplares en estado salvaje 20 En 1997 Jonathan Kingdon sugirio que la jirafa nubiana era la mas amenazada de todas 6 Es posible que contaba menos de 250 ejemplares en 2010 aunque esta estimacion es incierta 20 Las reservas de caza privada contribuyeron a la conservacion de las poblaciones de jirafas en Africa meridional 19 Giraffe Manor es un conocido hotel de Nairobi que tambien sirve como santuario para las jirafas de Rothschild 79 Actualmente la jirafa es una especie protegida en la mayor parte de su area de distribucion En 1999 se estimo la poblacion en estado salvaje en mas de 140 000 jirafas pero las estimaciones para el ano 2010 indicaron que este total habia disminuido a menos de 80 000 20 G c angolensis G c giraffa G c antiquorum G c reticulata G c rothschildi G c tippelskirchiVease tambien EditarAepycamelusReferencias Editar a b c d Muller Z Bercovitch F Fennessy J Brown D Brand R Brown M Bolger D Carter K Deacon F Doherty J Fennessy S Hussein A A Lee D Marais A Strauss M Tutchings A amp Wube T 2016 Giraffa camelopardalis The IUCN Red List of Threatened Species 2016 e T9194A51140239 Consultado el 8 de diciembre de 2016 Hanak V y Mazak V 1991 Enciclopedia de los Animales Mamiferos de todo el Mundo Madrid Espana Susaeta p 354 ISBN 84 305 1967 X Giraffa camelopardis Giraffa The IUCN Red List of Threatened Species Consultado el 10 de diciembre de 2016 Carrington Damian 8 de diciembre de 2016 Giraffes facing extinction after devastating decline 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