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Edward Smith

Agosto 04, 2021

Para otros usos de este término, véase John Smith.

Edward John Smith (Hanley, Inglaterra, 27 de enero de 1850 – Océano Atlántico Norte, 15 de abril de 1912) fue un marino británico, principalmente conocido por haber sido capitán y comodoro de la compañía naviera White Star Line y el oficial comandante del RMS Titanic durante su primer y único viaje en 1912. Criado en una familia de la clase trabajadora, dejó la escuela a los trece años para trabajar en la forja de Etruria. Posteriormente, Smith entró en la marina mercante en 1867, y en 1880 consiguió entrar en la White Star Line, una de las principales compañías navieras británicas de la época, tras recibir su certificado de oficial. Rápidamente ascendió en la jerarquía de la compañía y en 1887 fue puesto al mando del SS Republic. Comandó posteriormente otros buques, principalmente el RMS Majestic, el cual dirigió durante casi nueve años.

Edward Smith

El capitán Edward J. Smith.
Información personal
Nombre en inglés Edward John Smith
Nacimiento 27 de enero de 1850
Hanley, Inglaterra
Fallecimiento 15 de abril de 1912 (62 años)
Océano Atlántico Norte
Causa de muerte Probable muerte por ahogamiento
Nacionalidad Británica
Familia
Padres Edward Smith (1804-1864)
Catherine Hancock (1808-1893)
Cónyuge Sarah Eleanor Pennington (matr. 1887; fall. 1912)
Hijos Helen Melville Smith (1898-1973)
Información profesional
Ocupación Capitán de barco y marino
Empleador White Star Line
Rama militar Marina Real británica
Rango militar Capitán
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Gradualmente adquirió una gran popularidad, y ascendió a comodoro de la White Star en 1904,[1]​ pasando a comandar los mayores buques de la compañía. Fue sucesivamente capitán del RMS Baltic, del RMS Adriatic y del RMS Olympic. Su carrera fue relativamente tranquila, siendo perturbada solo por dos misiones de transporte de tropas durante la Segunda Guerra Bóer.

En 1911 Smith asumió el mando del gemelo del Titanic, el Olympic, que era entonces el mayor barco de pasajeros jamás construido hasta entonces; sin embargo, no consiguió evitar una colisión con el crucero HMS Hawke en septiembre de ese año. Al año siguiente fue designado para ser el capitán del Titanic en su viaje inaugural; el navío colisionó con un iceberg en la noche del día 14 de abril y se hundió en el océano Atlántico, pereciendo en el naufragio. Tras su muerte, se celebraron varios homenajes en su memoria, y posteriormente, fue representado en varias películas sobre la tragedia del Titanic.

Nacimiento e infancia

Edward John Smith nació en el pequeño pueblo de Hanley, Staffordshire, Inglaterra,[2]​ el día 27 de enero de 1850, en el seno de una familia muy humilde dedicada a la alfarería y de confesión metodista. Edward John fue el único hijo del matrimonio compuesto por Edward Smith (11 de noviembre de 1804-7 de octubre de 1864) y Catherine Hancock (1808-1893), quienes se casaron el 2 de agosto de 1841 en Shelton, Staffordshire. Creció en un barrio pobre donde pocos de sus habitantes conseguían llevar una carrera profesional de éxito y muchos niños comenzaban a trabajar pronto en las alfarerías.[3]​ Posteriormente, sus padres fueron propietarios de una tienda en Well Street (Hanley).[1]​

Su familia, profundamente religiosa, asistía a la iglesia metodista de Etruria en Hanley. El joven Edward Smith recibió una buena educación en la Etruria British School.[4]​ Sin embargo abandonó la escuela a los trece años de edad[1]​ para trabajar en la forja de Etruria manejando un martillo pilón.[5]​

Carrera

Primeros años y comienzo en la White Star Line

 
Edward Smith c. 1895.

En 1867, Edward Smith se trasladó a Liverpool y se enroló en la marina mercante siguiendo los pasos de su hermanastro Joseph Hancock, capitán de velero, embarcando en varios navíos y trabajando como grumete.[6]​[5]​ Posteriormente, en 1869, Smith embarcó en el Senator Weber, de la compañía A. Gibson & Co., como aprendiz de oficial, consiguiendo su certificado en 1875 y viajando al año siguiente como cuarto oficial del Lizzie Fennell.[7]​

Smith fue contratado en 1880 por la White Star Line, comenzando a trabajar como cuarto oficial del SS Celtic. Enseguida trabajó como oficial en varios navíos en rutas a Australia y Nueva York, hasta conseguir en 1887 su primer mando, el SS Republic.[8]​ En los años siguientes Smith comandó varios de los navíos de la empresa, entre ellos el SS Britannic, el SS Baltic, el SS Cufic, el SS Coptic, el SS Adriatic, el SS Runic y el SS Germanic. Con la excepción del Coptic en 1889, el resto de navíos realizaban la ruta transatlántica.[7]​

 
El RMS Majestic fue el mando más longevo del capitán Smith. Comandó este barco en dos ocasiones durante casi 9 años, primero entre 1895 y 1902, y posteriormente entre 1903 y 1904, antes de ser ascendido a comodoro de la White Star Line.

En 1895 asumió el mando del RMS Majestic, ejerciendo como su capitán ininterrumpidamente hasta 1902. Durante la Segunda Guerra Bóer, el Majestic, capitaneado por Smith, fue requisado para realizar dos viajes de transporte de tropas a Ciudad del Cabo, en la Colonia del Cabo.[9]​ En 1901 tuvo que lidiar con un caso de combustión espontánea en uno de los depósitos de carbón del Majestic, pero el incidente no fue grave. Tal suceso ocurrió otras dos veces en su carrera: primero en el RMS Baltic en 1906 y después en el RMS Titanic en 1912.[10]​ En 1902, todavía como capitán del Majestic, Smith tuvo que realizar maniobras en el buque para evitar colisionar con icebergs.[9]​ Su navío pasó por una reforma entre 1902 y 1903, por lo que fue transferido temporalmente como capitán al Germanic. Smith retomó el mando del Majestic tras su remodelación y lo capitaneó durante un año más, antes de hacerse comodoro de la White Star.[7]​

Comodoro

 
El Baltic, primer barco que Smith comandó tras haber sido ascendido a comodoro de la White Star Line.

Ya entonces Smith era el capitán mejor valorado en su línea, muy recomendado y reconocido por personajes de la alta sociedad inglesa. Smith se convirtió en 1904 en comodoro de la White Star Line, lo que suponía que comandaría los mayores navíos de la empresa,[1]​ siendo cada buque que encargaba la compañía más grande e imponente que el anterior. Su primer mando en tal posición fue el del RMS Baltic, tercer buque de los Cuatro Grandes, durante su viaje inaugural el 29 de junio de 1904.[11]​

Tres años después, el 8 de mayo de 1907, asumió el mando del nuevo RMS Adriatic, navío hermano del Baltic,[12]​[13]​ y se hizo muy popular y mediático en la prensa inglesa, dando muchas entrevistas por su carrera sin incidentes hasta entonces y conociéndosele como el capitán más seguro y más experimentado de la White Star Line. Smith hizo una declaración sobre su carrera inmediatamente tras llegar a Nueva York en el viaje inaugural del Adriatic:

Cuando alguien me pregunta cómo puedo describir mejor mi experiencia de casi cuarenta años en el mar, yo simplemente digo sin incidentes. Claro que hubo tempestades de invierno, vendavales, nieblas y cosas de ese tipo, sin embargo en toda mi experiencia nunca estuve en cualquier tipo de accidente del que valga la pena hablar. Solo en una ocasión vi una embarcación en peligro en todos mis años en el mar [...] Yo nunca vi un naufragio o estuve en un naufragio, ni estuve en cualquier situación que amenazase con acabar en un desastre de algún tipo. Ya lo ve, yo no soy un material muy bueno para una historia.[7]​[14]​

A pesar de ese comentario, Smith tuvo algunos incidentes en su carrera. Al mando del Coptic en 1889, el navío encalló mientras estaba en Río de Janeiro, y veinte años después ocurrió el mismo problema mientras servía en el Adriatic en Nueva York, sin embargo ninguno de esos incidentes tuvieron consecuencias graves.[15]​

 
Edward Smith (derecha), junto con el primer oficial William Murdoch, el oficial jefe Joseph Evans y el cuarto oficial David Alexander a bordo del Olympic.

Durante su periodo en el Adriatic, acabó ganando el sobrenombre de "Rey de la tempestad".[14]​ Pero de entre sus muchos sobrenombres, el que más se destacó fue "Capitán de los millonarios".

Por su personalidad quieta, reconfortante y tranquila, Smith era muy apreciado en el ambiente marítimo, e hizo que muchos pasajeros ricos crearan una gran afección por él, con algunos incluso prefiriendo no viajar si Smith no se encontraba al mando de la embarcación.[16]​ Muchos marineros y oficiales compartían la misma opinión y les gustaba mucho trabajar junto a él. Charles Lightoller escribió en sus memorias que el capitán Smith siempre mantenía un tono de voz tranquilo y benevolente, pero aun así cargado de autoridad. Mencionó particularmente la destreza con que Smith maniobraba sus navíos por los canales del puerto de Nueva York.[17]​

Al mando del RMS Olympic

 
El capitán Smith fotografiado a bordo del Olympic, en el verano de 1911.

Tras el Adriatic y sus hermanos, la White Star Line decidió encargar la construcción de una nueva serie de barcos de proporciones nunca antes vistas: la denominada clase Olympic. Como comodoro de la empresa, Smith comandaría cada uno de los nuevos buques durante sus primeros viajes. Fue en esa misma época cuando Smith también se convirtió en uno de los marinos mejor pagados de su tiempo, con un salario anual de 1.250 libras esterlinas, además de un bonus de 200 libras por realizar singladuras sin colisiones.[1]​ En comparación, Henry Wilde, su oficial jefe en el Olympic y en el Titanic, ganaba aproximadamente 300 libras al año.[16]​

 
El Olympic, bajo el mando de Smith, atracando en el puerto de Nueva York durante su travesía inaugural, en junio de 1911.

Asumió el mando del RMS Olympic, primero de los tres barcos planeados, el 14 de junio de 1911 para su viaje inaugural.[14]​ Antes del viaje, Smith visitó al rey Alfonso XIII de España, a quien le agradó tanto su visita que después envió personalmente una carta de condolencias a su esposa, Eleanor Smith, al enterarse del naufragio del Titanic.[18]​ El primer viaje del Olympic transcurrió sin mayores incidentes. Sin embargo, Smith no pudo evitar una pequeña colisión con un remolcador en el puerto de Nueva York.[19]​

El primer accidente grave de la carrera de Smith ocurrió el 20 de septiembre de 1911, cuando el Olympic colisionó con un buque de guerra de la Marina Real británica, el HMS Hawke. El Olympic navegaba por el Solent en la isla de Wight paralelo al Hawke, cuando viró para el lado de estribor, sorprendiendo al capitán del Hawke y dejándolo sin tiempo hábil para reaccionar.[20]​ La succión de las hélices del Olympic atrajo al Hawke, que colisionó por proa con el lado de estribor de la popa del transatlántico, abriendo un enorme agujero en el casco del Olympic, por encima y por debajo de la línea de flotación, permitiendo que dos de sus compartimentos estancos fueran inundados y dañando el eje de una de las hélices. El Hawke sufrió daños graves en su proa. El Olympic, a pesar de los daños, consiguió volver por cuenta propia al puerto de Southampton.[21]​ Los interrogatorios sobre el accidente colocaron la responsabilidad en el Olympic, sin embargo Smith fue exento de cualquier culpa.[22]​

El buque volvió a los astilleros de Harland and Wolff en Belfast para reparaciones. Parte de los trabajadores del astillero fueron temporalmente transferidos al Olympic, atrasando significativamente el equipamiento del interior del Titanic;[23]​ las obras fueron concluidas en noviembre.

En febrero de 1912, el Olympic sufrió un nuevo incidente, debido a la pérdida de una pala de la hélice de estribor y tuvo que retornar de nuevo a los astilleros en Belfast para reparaciones, retrasando nuevamente la entrega del Titanic. Smith continuó al mando del Olympic hasta el 30 de marzo de 1912, cuando fue sustituido por el capitán Herbert Haddock.[24]​

Al mando del RMS Titanic

Preparativos

 
El Titanic zarpando de Belfast para realizar las pruebas en alta mar, el 2 de abril de 1912.

Smith fue transferido a finales de marzo de 1912 al RMS Titanic, barco gemelo del Olympic, para su viaje inaugural de Southampton hasta Nueva York. Los años posteriores al naufragio se ha dicho que pretendía jubilarse al final de ese recorrido,[16]​[25]​ pero en realidad no existen pruebas de que esa fuera su intención, y probablemente no había considerado la jubilación hasta entonces.[26]​ Además de eso, un artículo publicado el 19 de abril en un periódico de Halifax decía que la White Star Line quería que Smith permaneciera al mando del Titanic hasta el lanzamiento del tercer barco de la clase Olympic: el RMS Britannic.[7]​

El 31 de marzo de 1912, Smith llegó a Southampton a bordo del Olympic. Al llegar al muelle de Belfast, pudo contemplar el nuevo transatlántico recién terminado, el Titanic, que estaba al otro lado del muelle. El capitán asumió el mando del nuevo navío al día siguiente, el 1 de abril, para sus pruebas marítimas en el mar de Irlanda. El mal tiempo obligó a que las pruebas fueran aplazadas para el 2 de abril, y reducidas con el fin de que el barco pudiera ser comisionado.[27]​ Aun así, se realizaron las principales pruebas,[28]​ y después de extensas maniobras en el mar, el Titanic fue oficialmente aprobado para el servicio de pasajeros y la embarcación partió hacia Southampton, llegando en la noche del día 3 a 4 de abril no pudiendo asistir a tiempo al cumpleaños de su única hija al cual pretendía asistir, debiendo abstenerse, realizar abastecimientos y recibir a la nueva tripulación. El Titanic tenía previsto zarpar al mediodía del 10 de abril de 1912.[29]​

Smith se despidió de su esposa y de su hija por última vez en la mañana del 10 de abril, yendo hasta el puerto en un taxi.[16]​ Llegó a las 8 horas e inspeccionó la tripulación antes de la partida.[30]​ El capitán entonces fue al puente de mando y comenzó a trabajar con el timonel George Bowyer en las maniobras para salir del puerto.[31]​

Viaje

 
El Titanic fotografiado poco antes de zarpar del puerto de Southampton, 10 de abril de 1912.

El 10 de abril, justo al mediodía, el Titanic tocó el silbato, el capitán Smith ordenó soltar amarras y los remolcadores ayudaron al gigantesco buque a colocarse en posición en el canal. Smith y sus oficiales estaban atentos en el puente a las maniobras del barco. Una colisión fue evitada mientras el transatlántico abandonaba Southampton.

Al salir del puerto, el Titanic usando ya sus hélices y debido a la gran cantidad de agua desplazada por el casco, hizo soltar las amarras que unían al SS City of New York al muelle, atrayéndolo peligrosamente a su costado de babor. Smith ordenó dar marcha atrás y un remolcador, que afortunadamente se encontraba cerca, ayudó y logró evitar que el City of New York colisionara contra el costado de babor del enorme barco.[32]​

 
Smith junto con el sobrecargo jefe Hugh McElroy a bordo del Titanic, el 11 de abril de 1912.

Superado el incidente, el Titanic enfiló al puerto de Cherburgo, donde arribó al atardecer del 10 de abril. Los transbordadores SS Nomadic y SS Traffic le transfirieron correo y más pasajeros. Entre los pasajeros transferidos por el Nomadic se encontraban algunos notables como John Jacob Astor IV y Margaret Brown. Posteriormente, el Titanic zarpó hacia el puerto irlandés de Cobh, llegando a las 11:30 del día siguiente. Un pasajero al bajar al transbordador tomó la última instantánea de Smith en vida y la última de su barco en este lapso de tiempo. Embarcó y desembarcó pasajeros y correo y luego zarpó, con más de 2200 personas a bordo, rumbo a Nueva York a través del Atlántico Norte.

 
Última fotografía tomada en vida del capitán Smith sobre el ala de estribor del puente del Titanic durante su escala en Cobh, 11 de abril de 1912.

Los primeros días del viaje del Titanic transcurrieron sin incidentes. Como capitán del navío, Smith no necesitaba cumplir ningún horario específico de servicio, al contrario de sus oficiales. Sin embargo, siempre debía estar presente en el puente en caso de mal tiempo.[33]​ Smith acostumbraba a aceptar invitaciones y compartir con los pasajeros más connotados de primera clase en la cena o almuerzo, además oficiaba servicios religiosos y en ocasiones se reunía con el comisario a bordo o los oficiales en el puente antes de irse a dormir. Tenía su propia suite, localizada detrás del puente de mando por el lado de babor, además de un asistente enteramente para su servicio personal; se trataba de James Arthur Paintin de 29 años, originario de Oxford, que servía con Smith desde el servicio en el Adriatic.[34]​

Sin embargo, el 12 de abril el Titanic comenzó a recibir mensajes que anunciaban grandes concentraciones de témpanos de hielo en la ruta. Smith fue informado de al menos seis mensajes del mismo tenor. La ruta seguida por el Titanic aparentemente interceptaba la zona de los témpanos. En dicha zona del Gran Banco de Terranova se encontraba la llamada esquina, donde el barco debía cambiar de rumbo hacia Nueva York. Smith, teniendo en cuenta el peligro latente, ordenó desviar la ruta unas 16 millas náuticas (30 km) más al sur para bordear la zona de peligro.

En la noche del 13 al 14 de abril, el telégrafo Marconi del Titanic sufrió una avería que sería gravitante en el desarrollo de los posteriores eventos,[35]​ esta avería obligó a los operadores Jack Phillips y Harold Bride a emplear varias horas en su reparación ya que no estaban capacitados para intervenir el equipo técnicamente, quedando temporalmente inoperativo durante la misma. Cuando al fin lo repararon por medio de ensayo y error, debieron afrontar el retraso en el envío de mensajes de los pasajeros, así que la presión era fuerte y ambos estaban exhaustos y de mal humor.[36]​ Mientras tanto, los avisos de icebergs se acumularon. En la mañana del 14 de abril, el Titanic recibió un informe del Caronia que señalaba algunos icebergs en las coordenadas 42° N, 49° W y 51° W.[37]​ Esa misma mañana, Smith celebró un servicio religioso en el comedor de primera clase.[38]​ Por la tarde, tres buques más, el Baltic, el Amerika y el Noordam informaron sobre icebergs en la misma zona indicada por el Caronia.[39]​

Al atardecer, el Titanic alcanzó la zona llamada la esquina donde debería haber cambiado su rumbo y enfiló nuevamente a 10 millas más al sur de la ruta normal. El Titanic se sumergió en las penumbras nocturnas en torno a las 19:15 en un tiempo con ventiscas heladas que obligó a cerrar las ventanas de la cubierta B. Más o menos a la misma hora, el SS Californian, un barco de carga y pasajeros que había zarpado desde Liverpool el 5 de abril y se encontraba ahora en la misma zona del Titanic, se había detenido por precaución debido a un vasto campo de icebergs.

Durante la noche, Smith fue invitado por el pasajero George Widener a una cena en su honor en el restaurante À la Carte de la cubierta B, donde se reunió con un grupo de prominentes pasajeros de primera clase. Se encontraban George y Eleanor Widener, el hijo de ellos, Harry, y las familias Thayer y Carter. En la misma mesa estaba también Archibald Butt, asesor de los presidentes Theodore Roosevelt y William Howard Taft.[40]​ Concluida la cena, Smith subió al salón de fumadores de la primera clase para continuar la velada, costumbre muy común en la sociedad inglesa.

El Titanic navegaba ahora por aguas muy tranquilas, casi especulares y sin oleaje.[41]​ Las luces del gran barco se reflejaban sobre la superficie del agua, que era un vasto espejo llano de color negro. Cerca de las 21:00, Smith apareció en el puente, donde se encontraba de guardia el segundo oficial Charles Lightoller, y comentaron acerca del frío imperante. Lightoller también le habló del estado del mar y Smith afirmó que nunca había visto el mar en unas condiciones tan tranqulas. Lightoller le hizo ver que en esas condiciones de mar, el avistamiento de icebergs resultaría más difícil, a lo que Smith replicó que confiaba en que gracias al cielo estrellado el hielo fuese avistado a tiempo, y ordenó de todos modos redoblar la guardia en la cofa de los vigías. A las 21:20, Smith dijo antes de retirarse a su camarote, que ante cualquier duda se le llamase de inmediato.[42]​

A las 22:00, Lightoller fue relevado por el primer oficial William Murdoch y le fueron retransmitidas las instrucciones del capitán. A las 22:50 horas, Cyril Evans, radiotelegrafista del SS Californian, quiso informar al Titanic de su presencia, pero el irritado oficial radiotelegrafista del gran barco, Jack Phillips, estaba en comunicación con Cape Race y ordenó callar a Evans cuando iba a dar cuenta exacta de un gran iceberg en la ruta del Titanic. Además, Phillips no entregó los avisos acumulados de hielo al puente. El operador Marconi del Californian, frustrado, no intentó comunicarse más con el Titanic y a eso de las 23:30 apagó el equipo y se retiró a dormir. A las 23:10, el Titanic se hizo visible en el horizonte visual de quienes estaban de guardia en el Californian; tanto el tercer oficial Charles Victor Groves como el capitán Stanley Lord confirmaron que se trataba del nuevo transatlántico.

Naufragio

Artículo principal: Hundimiento del RMS Titanic
 
Ilustración del naufragio del Titanic, por Willy Stöwer (1912).

A las 23:40 el Titanic chocó contra un iceberg por el costado de estribor, abriéndose varias brechas por debajo de la línea de flotación; el barco empezaba a inundarse. En ese momento, Edward Smith no se encontraba en el puente de mando. El temblor del impacto fue leve, sin embargo se sintió lo suficiente para llamar su atención.[43]​ Rápidamente, Smith se dirigió al puente, donde el primer oficial Murdoch le informó sobre la situación; el capitán le ordenó enseguida que cerrara las puertas estancas, algo que el oficial ya había hecho. Smith, Murdoch y el cuarto oficial Joseph Boxhall fueron entonces al ala de estribor del puente para intentar ver el iceberg, vanamente, y entonces el capitán ordenó que Boxhall investigara los daños.[44]​ Minutos después, Smith fue informado de que el navío estaba haciendo agua; mandó llamar al carpintero Huchtkins y a Thomas Andrews, el constructor del barco, y los tres inspeccionaron con más detalle las cubiertas inferiores.[45]​ Tras la inspección, Andrews se dio cuenta de que los daños eran muy graves: los primeros cinco compartimientos estancos del barco estaban abiertos al mar. El ingeniero predijo que la embarcación se hundiría irremediablemente en menos de dos horas, por lo que aconsejó su evacuación inmediata.[46]​

El capitán enseguida ordenó que se iniciaran los preparativos para botar los botes salvavidas.[47]​ Acudió al cuarto de radiotelegrafía, y les ordenó a los operadores Harold Bride y Jack Phillips que se prepararan para el envío de la señal de socorro (CQD).[48]​[49]​ Poco después, Bride sugirió que Phillips usara la nueva señal de socorro SOS, por lo que pasaron a alternar las dos señales en sus peticiones de ayuda.[50]​ El navío más próximo a responder las llamadas fue el RMS Carpathia de la Cunard Line, que estimó que tardaría unas cuatro horas en alcanzar la posición del Titanic; Bride informó a Smith, que solo respondió «Gracias».[51]​

Poco tiempo después, Smith comenzó a comprender el alcance catastrófico del desastre que estaba a punto de ocurrir, ya que no había botes salvavidas suficientes para todos los pasajeros.[52]​ Aparentemente quedó paralizado por la indecisión y se enajenó en las primeras maniobras de abandono. Tras la preparación de los botes, el capitán no dio ninguna orden para la evacuación,[53]​ tampoco dio órdenes directas a sus oficiales para que llenasen los botes, y no compartió informaciones cruciales, dando algunas veces órdenes ambiguas o impracticables. Incluso algunos de sus compañeros oficiales estuvieron durante buena parte del tiempo sin saber de la seriedad de la colisión: Boxhall solo descubrió que el Titanic se hundiría alrededor de la 1:15 h, poco más de una hora antes de que el barco se hundiera por completo,[54]​ mientras que un poco antes el contramaestre George Rowe llegó a telefonear al puente preguntando por qué los botes salvavidas habían sido botados al mar.[55]​

No obstante, Smith había ordenado un rato antes que se trajeran los cohetes de emergencia desde la popa y se comenzaran a lanzar. El Californian estaba aproximadamente a 10 millas (16 km) del lugar, y algunos oficiales del Titanic creyeron ver señales luminosas desde este, albergando la esperanza de que el navío respondiera a las luces de respuesta, pero no sucedió nada. En efecto, desde el Californian se observaron los fogonazos blancos, pero el capitán Stanley Lord, que ya se encontraba en su camarote, pensó que eran señales de la compañía y no mostró mayor interés.

Smith no participó activamente de las operaciones de evacuación, delegando la autoridad en el lanzamiento de los botes en Murdoch y el segundo oficial Lightoller.[53]​ Aun así, tras recuperarse aparentemente de su indecisión, intentó auxiliar en la evacuación. La superviviente Ella White dijo durante los interrogatorios de la posterior comisión de investigación sobre el naufragio que vio al capitán ir hasta la escalinata principal para pedir a los pasajeros que acudieran a los botes,[56]​ mientras Arthur Godfrey Peuchen afirmó que «estaba haciendo todo lo que podía para llevar a las mujeres a los botes y que fueran botados apropiadamente».[57]​

Muchos otros sobrevivientes afirmaron que Smith nunca demostró nerviosismo o algún descontrol de la situación. A la 01:45, con el castillo de proa ya sumergido, la mayor parte de los botes salvavidas se encontraban ya en el agua y Smith, al percatarse de que la mayoría no estaban ocupados en su totalidad, comenzó a llamarlos mediante un megáfono para lograr su retorno y embarcar a más pasajeros. No hubo respuesta, ya que en los botes tanto tripulantes como pasajeros temieron que el pánico cundiese y los botes se hundieran o fueran succionados. El pasajero Robert Williams Daniel comentó acerca de las acciones del capitán: «Fue el mayor héroe que yo vi. Permaneció en el puente y gritó por un megáfono, intentando ser oído».[58]​

Smith aún estaba ocupado durante los minutos finales del Titanic liberando a la tripulación de sus funciones. A las 02:05 del día 15 de abril, fue de nuevo a la sala de radiotelegrafía para liberar a Bride y Phillips de sus servicios y pedirles que salvaran sus vidas. Los dos aun así continuaron enviando señales de socorro durante diez minutos más.[53]​ El capitán Smith realizó un último paseo por la cubierta de botes, diciendo a los miembros de la tripulación: «Ahora que cada hombre luche por sí mismo».[59]​ A las 2:10 h, el mayordomo Edward Brown dijo haber visto al capitán acercándose con un megáfono en la mano diciendo: «Bien chicos, procurad lo mejor para mujeres y niños, y sálvese quien pueda». Entonces vio al capitán caminar hacia el puente solo.[60]​ Este fue el último testimonio fiable que aseguró haber visto a Smith. Unos minutos más tarde, el tripulante Samuel Hemming encontró el puente aparentemente vacío.[61]​ Cinco minutos después, a las 02:20, el barco desapareció bajo el agua. Smith pereció aquella noche junto a otras 1.500 personas, y su cuerpo nunca fue recuperado o identificado.

Muerte

 
No está claro cómo murió el capitán Smith, pero lo más probable es que falleciera ahogado en el puente de mando o la timonera interior o saltara al agua desde una posición cercana al puente en los últimos momentos del hundimiento. En la imagen se puede ver el interior del puente del Olympic, muy similar en diseño al del Titanic.

Existen versiones contradictorias acerca de los últimos momentos y la muerte del capitán Edward Smith. Algunos supervivientes[62]​ dijeron que alrededor de las 2:10 h, cuando el agua llegaba a la cubierta de botes del barco, Smith se dirigió hacia el puente a la espera de su destino, muriendo mientras era engullido por el agua aferrándose a la rueda del timón de la nave, aunque otros tripulantes que sobrevivieron negaron rotundamente este rumor.

El New York Herald, en su edición del 19 de abril de 1912[63]​ citaba al pasajero de primera clase Robert Williams Daniel,[64]​[65]​ que saltó de la popa inmediatamente antes de que el barco se hundiera, que habría dicho que vio al capitán Smith en el puente: «Vi al capitán en el puente de mando. Mis ojos estaban clavados en él. La cubierta desde la que había saltado estaba ya bajo el agua. El agua trepaba lentamente, y llegaba ya al suelo del puente. Después llegó al pecho del capitán. No lo vi más. Murió como un héroe».[65]​ El propio Smith había declarado previamente que se hundiría con su barco en caso de tener que afrontar un desastre. Un amigo de Smith, el doctor Williams, preguntó al capitán qué ocurriría si el Adriatic embarrancara en el hielo y fuera gravemente dañado; a lo que Smith respondió que: «Algunos de nosotros se irían al fondo con el barco». Un amigo de la infancia, William Jones, dijo: «Ted Smith murió justo como le hubiera gustado. Permanecer en el puente de su barco y hundirse con él era característico de todas sus acciones de cuando éramos unos chavales».[66]​ Debido a estos testimonios, esta ha sido la imagen de Smith que ha permanecido como un ícono a lo largo del tiempo, y que se ha perpetuado en las películas que se han rodado acerca de la catástrofe.

Mientras se encontraba alrededor del bote plegable B, Harold Bride afirmó haber visto al capitán Smith[67]​ zambullirse en el mar desde el puente justo cuando el bote cayó a la cubierta desde su posición encima del techo del cuarto de los oficiales, una historia que fue corroborada por la pasajera de primera clase Eleanor Widener, que se encontraba en el bote salvavidas nº 4 (el más cercano al barco en aquel momento).[68]​ También el pasajero de segunda clase William John Mellors, que sobrevivió a bordo del bote plegable B, afirmó que Smith saltó del puente.[69]​ Sin embargo, el autor Tim Maltin afirma que los testigos «podrían estar confundiendo al oficial que vieron saltando desde el puente con el segundo oficial Charles Lightoller, que también fue visto saltando en este momento».[70]​

Algunos testimonios afirmaron que Smith pudo haber sido visto en el agua cerca del bote plegable B, que volcó tras su caída a la cubierta desde el techo del cuarto de oficiales y se alejó del barco con supervivientes. El coronel Archibald Gracie informó que un nadador desconocido llegó cerca del masificado bote, y que alguien a bordo le dijo: «Mantente agarrado, compañero. Uno más a bordo y nos hundiremos todos»; con una voz potente, el nadador respondió: «De acuerdo chicos. Buena suerte y que Dios os bendiga».[71]​ Gracie no vio a este hombre, ni fue capaz de identificarlo, pero algunos supervivientes posteriormente afirmaron haberlo reconocido como Smith.[72]​[73]​ Otro hombre (o posiblemente el mismo) jamás pidió subirse a bordo del bote, sino que en su lugar saludó a sus ocupantes diciendo «¡Buenos chicos! ¡Buenos compañeros!» con «una voz de la autoridad».[74]​ Uno de los supervivientes del bote plegable B, el fogonero Walter Hurst, supuestamente trató de alcanzarlo con un remo, pero el creciente oleaje lo alejó antes de que pudiera alcanzarlo.[74]​ Hurst afirmó que estaba seguro de que se trataba de Smith.[74]​ Algunos de estos testimonios también describen a Smith llevando un bebé al bote. Harry Senior, uno de los fogoneros del Titanic, y el pasajero de segunda clase Charles Eugene Williams, ambos supervivientes en el bote plegable B, supuestamente afirmaron que Smith [69]​ nadó con un niño en sus brazos hasta el bote, y se lo entregó a uno de sus ocupantes, tras lo cual aparentemente nadó de vuelta al buque, que se hundía rápidamente. El testimonio de Williams difiere ligeramente, afirmando que, después de que Smith entregara al niño, preguntó qué había sido del primer oficial Murdoch. Tras enterarse de su muerte, Smith «se alejó del bote, se quitó su chaleco salvavidas y se perdió de vista hundiéndose. No regresó a la superficie». Todos estos testimonios son casi con seguridad apócrifos, de acuerdo a los historiadores del documental Titanic: Death of a Dream. Lightoller, que sobrevivió a bordo del bote plegable B, no reportó haber visto a Smith en el agua o que este hubiera entregado un bebé. Tampoco había manera de que los supervivientes del bote hubieran sido capaces de comprobar la identidad de algún sujeto en unas condiciones tan escasamente iluminadas y circunstancias tan caóticas. Se trata más bien de un tipo de pensamiento ilusorio.[75]​ El destino del capitán Smith probablemente no podrá conocerse nunca.

Durante muchos años, también han existido testimonios contradictorios acerca de las últimas palabras de Smith. Los informes de prensa de la época afirmaron que, cuando comenzó el hundimiento final del barco, Smith aconsejó a aquellos a bordo «¡Sed británicos chicos, sed británicos!». Aunque se ha incluido esta frase en uno de los monumentos dedicados a su memoria, y se muestra también en la película de televisión de 1996, se trató de un mito popularizado por la prensa británica en aquel momento; Smith era un experimentado y cosmopolita capitán de transatlánticos, un hombre sofisticado. Si hubiera estado tentado de utilizar este tipo de sentencias jingoístas, ciertamente no hubiera sido tan popular entre los estadounidenses y canadienses prominentes que preferían viajar en los barcos que capitaneaba, y cenar con él a bordo. Si hubiera dicho estas palabras, seguramente las hubiera dicho a la tripulación, pero ninguno de los tripulantes supervivientes afirmó tal cosa. Dado que el testimonio de Brown, según el cual Smith dio órdenes antes de caminar hacia el puente, constituye el último testimonio fiable de la última vez que alguien vio a Smith con vida, sus últimas palabras hubieran sido simplemente: «Bien chicos, procurad lo mejor para las mujeres y los niños, y sálvese quien pueda».[70]​

Legado

 
Estatua del capitán Edward J. Smith en Lichfield, por Kathleen Scott.
 
Estatua de Smith en Lichfield.

Descendencia

Edward Smith se casó el 13 de enero de 1887 con Sarah Eleanor Pennington, con quien tuvo una hija el 2 de abril de 1898: Helen Melville Smith (conocida como Mel).[8]​ La familia vivió en una casa en Southampton que fue posteriormente destruida durante la Segunda Guerra Mundial.[7]​ Su esposa murió el 29 de abril de 1931, atropellada por un taxi.[76]​

Mel Smith perdió a su padre en el océano Atlántico cuando apenas había cumplido 14 años de edad. Se casó en dos ocasiones, la primera con John Gilberson (sin hijos), y la segunda con Sidney Russell-Cooke en 1922, con quien tuvo dos hijos que murieron jóvenes y sin descendencia; Simon Russell-Cooke, muerto en marzo de 1944 en acto de servicio durante la Segunda Guerra Mundial,[77]​ y Priscilla Russell-Cooke, muerta en octubre de 1947 de polio.[78]​

Homenajes y críticas

La muerte de Edward Smith despertó una gran conmoción en la prensa, siendo representado como el capitán que permaneció ejerciendo sus funciones hasta el final.[79]​ Sus supuestas palabras «Sed británicos» fueron mencionadas en varios artículos.[80]​

Se llevó a cabo un primer homenaje al capitán ya en abril de 1912, por el museo Madame Tussauds de Londres, con la exhibición de una estatua de cera.[81]​ El año siguiente surgió la idea de homenajear a Smith con un monumento en Lichfield en el condado de Staffordshire. De entre aquellos que analizaron la propuesta estaba William Pirrie, presidente de los astilleros de Harland and Wolff. Se erigió un monumento de bronce que honra su memoria. La estatua, esculpida por Kathleen Scott, fue inaugurada en Beacon Park, Lichfield el 29 de julio de 1914 por su hija Mel.[1]​ La placa tiene la siguiente inscripción:

Comandante Edward John Smith, nacido el 27 de enero de 1850, muerto el 15 de abril de 1912. De sus conciudadanos en memoria y ejemplo de un gran corazón, una vida valiente y una muerte heroica. "Sed británicos".[8]​

Una placa conmemorativa también está presente en la escuela en que el capitán estudió en Hanley.[82]​

Sin embargo, el legado de Smith no es totalmente positivo. Smith fue criticado por mantener el Titanic a una velocidad demasiado alta (22 nudos) durante la noche de la colisión. Algunos lo acusaron de ceder a las peticiones de Joseph Bruce Ismay, presidente de la White Star Line, para aumentar la velocidad del barco. Esas acusaciones provenían de algunos supervivientes, como Arthur Godfrey Peuchen, que afirmó: «J. Bruce Ismay era conocedor de la presencia de los icebergs, pero deliberadamente 'arriesgó', por razones que él puede explicar mejor» y que dos horas antes de la colisión «Ismay y el capitán participaron de una cena en la primera clase».[83]​ A pesar de no estar demostrada, la idea de que Smith aceleró el navío para llegar más rápido a Nueva York se difundió con rapidez.[84]​ Se afirmó también en otras ocasiones que quería terminar su carrera a lo grande y ganar la condecoración de la Banda Azul en su último viaje. Esta última leyenda es completamente falsa, ya que el Titanic no tenía potencia ni velocidad suficientes para batir el récord que en la época pertenecía al Mauretania.[85]​

Cine

Como oficial comandante del Titanic, Smith fue representado en varias películas sobre el naufragio. La primera película en que apareció fue la alemana In Nacht und Eis, publicada ya en 1912, donde no es mencionado por su nombre y el actor que lo interpreta nunca fue acreditado; la película muestra al capitán muriendo ahogado durante el naufragio.[86]​ Su primera aparición por su nombre fue en Titanic de 1943, siendo interpretado por Otto Wernicke;[87]​ Smith es representado en dicha obra de propaganda nazi como un cobarde totalmente dedicado a Ismay, queriendo llegar a Nueva York lo más rápido posible y a cualquier precio.[88]​ En A Night to Remember de 1958 fue interpretado por Laurence Naismith;[87]​ la película fue realizada a partir de relatos de testigos y es bastante fiel a los hechos.[89]​ En la película Titanic de James Cameron, de 1997, Smith fue interpretado por Bernard Hill;[87]​ en ella también se muestra a Smith como un capitán influenciado por Ismay, empeñado en acelerar el navío, y que acaba muriendo en el puente de mando sin intentar salvar su vida.[90]​

Referencias

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  2. «Plaque for Titanic captain's house in Stoke-on-Trent». BBC News (en inglés). 20 de marzo de 2012. Consultado el 26 de marzo de 2012. 
  3. Cooper, 1992, p. 30
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  5. ↑ Emma Kasprzak (15 de abril de 2012). «Titanic: Captain Edward John Smith's legacy». BBC News (en inglés). Consultado el 5 de noviembre de 2016. 
  6. Piouffre, 2009, p. 10
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  10. Piouffre, 2009, p. 81
  11. «R.M.S. Baltic (II)». Great Ships. Consultado el 23 de julio de 2015. 
  12. «R.M.S. Adriatic (II)». Great Ships (en inglés). Consultado el 23 de julio de 2015. 
  13. The New York Times (17 de mayo de 1907). Encyclopedia Titanica, ed. «The Biggest Liner is Now in Port» (en inglés). 
  14. ↑ Chirnside, 2004, p. 46
  15. The New York Times (5 de noviembre de 1909). Encyclopedia Titanica, ed. «Adriatic Got on a Mud Bank» (en inglés). 
  16. ↑ Brewster & Coulter, 1999, p. 16
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  20. Marriott, Leo (1997). PRC Publishing Ltd., ed. Titanic. ISBN 1-85648-433-5. 
  21. Piouffre, 2009, p. 70
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Bibliografía

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  • Brewster, Hugh; Coulter, Laurie (1999). Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le Titanic. Glénat. ISBN 2723428826. 
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  • Cooper, Gary (1992). The Man Who Sank the Titanic?: The Life and Times of Captain Edward J. Smith. Witan Books. ISBN 0950898171. 
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  • Masson, Phillipe (1998). Le Drame du Titanic. Tallandier. ISBN 9782266085199. 
  • Piouffre, Gérard (2009). Le Titanic ne répond plus. Larousse. ISBN 9782035841964. 

Bibliografía adicional

  • Cooper, G.J. (2011). The History Press Ltd, ed. Titanic Captain: The Life of Edward John Smith. ISBN 978-0-7524-6072-7. 

Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Edward Smith.
  • Breve biografía del capitán Edward Smith (en inglés)
  •   Datos: Q215786
  •   Multimedia: Edward Smith

Agosto 04, 2021
edward, smith, para, otros, usos, este, término, véase, john, smith, edward, john, smith, hanley, inglaterra, enero, 1850, océano, atlántico, norte, abril, 1912, marino, británico, principalmente, conocido, haber, sido, capitán, comodoro, compañía, naviera, wh. Para otros usos de este termino vease John Smith Edward John Smith Hanley Inglaterra 27 de enero de 1850 Oceano Atlantico Norte 15 de abril de 1912 fue un marino britanico principalmente conocido por haber sido capitan y comodoro de la compania naviera White Star Line y el oficial comandante del RMS Titanic durante su primer y unico viaje en 1912 Criado en una familia de la clase trabajadora dejo la escuela a los trece anos para trabajar en la forja de Etruria Posteriormente Smith entro en la marina mercante en 1867 y en 1880 consiguio entrar en la White Star Line una de las principales companias navieras britanicas de la epoca tras recibir su certificado de oficial Rapidamente ascendio en la jerarquia de la compania y en 1887 fue puesto al mando del SS Republic Comando posteriormente otros buques principalmente el RMS Majestic el cual dirigio durante casi nueve anos Edward SmithEl capitan Edward J Smith Informacion personalNombre en inglesEdward John SmithNacimiento27 de enero de 1850Hanley InglaterraFallecimiento15 de abril de 1912 62 anos Oceano Atlantico NorteCausa de muerteProbable muerte por ahogamientoNacionalidadBritanicaFamiliaPadresEdward Smith 1804 1864 Catherine Hancock 1808 1893 ConyugeSarah Eleanor Pennington matr 1887 fall 1912 HijosHelen Melville Smith 1898 1973 Informacion profesionalOcupacionCapitan de barco y marinoEmpleadorWhite Star LineRama militarMarina Real britanicaRango militarCapitan editar datos en Wikidata Gradualmente adquirio una gran popularidad y ascendio a comodoro de la White Star en 1904 1 pasando a comandar los mayores buques de la compania Fue sucesivamente capitan del RMS Baltic del RMS Adriatic y del RMS Olympic Su carrera fue relativamente tranquila siendo perturbada solo por dos misiones de transporte de tropas durante la Segunda Guerra Boer En 1911 Smith asumio el mando del gemelo del Titanic el Olympic que era entonces el mayor barco de pasajeros jamas construido hasta entonces sin embargo no consiguio evitar una colision con el crucero HMS Hawke en septiembre de ese ano Al ano siguiente fue designado para ser el capitan del Titanic en su viaje inaugural el navio colisiono con un iceberg en la noche del dia 14 de abril y se hundio en el oceano Atlantico pereciendo en el naufragio Tras su muerte se celebraron varios homenajes en su memoria y posteriormente fue representado en varias peliculas sobre la tragedia del Titanic Indice 1 Nacimiento e infancia 2 Carrera 2 1 Primeros anos y comienzo en la White Star Line 2 2 Comodoro 2 3 Al mando del RMS Olympic 2 4 Al mando del RMS Titanic 2 4 1 Preparativos 2 4 2 Viaje 2 4 3 Naufragio 2 4 4 Muerte 3 Legado 3 1 Descendencia 3 2 Homenajes y criticas 3 3 Cine 4 Referencias 5 Bibliografia 5 1 Bibliografia adicional 6 Enlaces externosNacimiento e infancia EditarEdward John Smith nacio en el pequeno pueblo de Hanley Staffordshire Inglaterra 2 el dia 27 de enero de 1850 en el seno de una familia muy humilde dedicada a la alfareria y de confesion metodista Edward John fue el unico hijo del matrimonio compuesto por Edward Smith 11 de noviembre de 1804 7 de octubre de 1864 y Catherine Hancock 1808 1893 quienes se casaron el 2 de agosto de 1841 en Shelton Staffordshire Crecio en un barrio pobre donde pocos de sus habitantes conseguian llevar una carrera profesional de exito y muchos ninos comenzaban a trabajar pronto en las alfarerias 3 Posteriormente sus padres fueron propietarios de una tienda en Well Street Hanley 1 Su familia profundamente religiosa asistia a la iglesia metodista de Etruria en Hanley El joven Edward Smith recibio una buena educacion en la Etruria British School 4 Sin embargo abandono la escuela a los trece anos de edad 1 para trabajar en la forja de Etruria manejando un martillo pilon 5 Carrera EditarPrimeros anos y comienzo en la White Star Line Editar Edward Smith c 1895 En 1867 Edward Smith se traslado a Liverpool y se enrolo en la marina mercante siguiendo los pasos de su hermanastro Joseph Hancock capitan de velero embarcando en varios navios y trabajando como grumete 6 5 Posteriormente en 1869 Smith embarco en el Senator Weber de la compania A Gibson amp Co como aprendiz de oficial consiguiendo su certificado en 1875 y viajando al ano siguiente como cuarto oficial del Lizzie Fennell 7 Smith fue contratado en 1880 por la White Star Line comenzando a trabajar como cuarto oficial del SS Celtic Enseguida trabajo como oficial en varios navios en rutas a Australia y Nueva York hasta conseguir en 1887 su primer mando el SS Republic 8 En los anos siguientes Smith comando varios de los navios de la empresa entre ellos el SS Britannic el SS Baltic el SS Cufic el SS Coptic el SS Adriatic el SS Runic y el SS Germanic Con la excepcion del Coptic en 1889 el resto de navios realizaban la ruta transatlantica 7 El RMS Majestic fue el mando mas longevo del capitan Smith Comando este barco en dos ocasiones durante casi 9 anos primero entre 1895 y 1902 y posteriormente entre 1903 y 1904 antes de ser ascendido a comodoro de la White Star Line En 1895 asumio el mando del RMS Majestic ejerciendo como su capitan ininterrumpidamente hasta 1902 Durante la Segunda Guerra Boer el Majestic capitaneado por Smith fue requisado para realizar dos viajes de transporte de tropas a Ciudad del Cabo en la Colonia del Cabo 9 En 1901 tuvo que lidiar con un caso de combustion espontanea en uno de los depositos de carbon del Majestic pero el incidente no fue grave Tal suceso ocurrio otras dos veces en su carrera primero en el RMS Baltic en 1906 y despues en el RMS Titanic en 1912 10 En 1902 todavia como capitan del Majestic Smith tuvo que realizar maniobras en el buque para evitar colisionar con icebergs 9 Su navio paso por una reforma entre 1902 y 1903 por lo que fue transferido temporalmente como capitan al Germanic Smith retomo el mando del Majestic tras su remodelacion y lo capitaneo durante un ano mas antes de hacerse comodoro de la White Star 7 Comodoro Editar El Baltic primer barco que Smith comando tras haber sido ascendido a comodoro de la White Star Line Ya entonces Smith era el capitan mejor valorado en su linea muy recomendado y reconocido por personajes de la alta sociedad inglesa Smith se convirtio en 1904 en comodoro de la White Star Line lo que suponia que comandaria los mayores navios de la empresa 1 siendo cada buque que encargaba la compania mas grande e imponente que el anterior Su primer mando en tal posicion fue el del RMS Baltic tercer buque de los Cuatro Grandes durante su viaje inaugural el 29 de junio de 1904 11 Tres anos despues el 8 de mayo de 1907 asumio el mando del nuevo RMS Adriatic navio hermano del Baltic 12 13 y se hizo muy popular y mediatico en la prensa inglesa dando muchas entrevistas por su carrera sin incidentes hasta entonces y conociendosele como el capitan mas seguro y mas experimentado de la White Star Line Smith hizo una declaracion sobre su carrera inmediatamente tras llegar a Nueva York en el viaje inaugural del Adriatic Cuando alguien me pregunta como puedo describir mejor mi experiencia de casi cuarenta anos en el mar yo simplemente digo sin incidentes Claro que hubo tempestades de invierno vendavales nieblas y cosas de ese tipo sin embargo en toda mi experiencia nunca estuve en cualquier tipo de accidente del que valga la pena hablar Solo en una ocasion vi una embarcacion en peligro en todos mis anos en el mar Yo nunca vi un naufragio o estuve en un naufragio ni estuve en cualquier situacion que amenazase con acabar en un desastre de algun tipo Ya lo ve yo no soy un material muy bueno para una historia 7 14 A pesar de ese comentario Smith tuvo algunos incidentes en su carrera Al mando del Coptic en 1889 el navio encallo mientras estaba en Rio de Janeiro y veinte anos despues ocurrio el mismo problema mientras servia en el Adriatic en Nueva York sin embargo ninguno de esos incidentes tuvieron consecuencias graves 15 Edward Smith derecha junto con el primer oficial William Murdoch el oficial jefe Joseph Evans y el cuarto oficial David Alexander a bordo del Olympic Durante su periodo en el Adriatic acabo ganando el sobrenombre de Rey de la tempestad 14 Pero de entre sus muchos sobrenombres el que mas se destaco fue Capitan de los millonarios Por su personalidad quieta reconfortante y tranquila Smith era muy apreciado en el ambiente maritimo e hizo que muchos pasajeros ricos crearan una gran afeccion por el con algunos incluso prefiriendo no viajar si Smith no se encontraba al mando de la embarcacion 16 Muchos marineros y oficiales compartian la misma opinion y les gustaba mucho trabajar junto a el Charles Lightoller escribio en sus memorias que el capitan Smith siempre mantenia un tono de voz tranquilo y benevolente pero aun asi cargado de autoridad Menciono particularmente la destreza con que Smith maniobraba sus navios por los canales del puerto de Nueva York 17 Al mando del RMS Olympic Editar El capitan Smith fotografiado a bordo del Olympic en el verano de 1911 Tras el Adriatic y sus hermanos la White Star Line decidio encargar la construccion de una nueva serie de barcos de proporciones nunca antes vistas la denominada clase Olympic Como comodoro de la empresa Smith comandaria cada uno de los nuevos buques durante sus primeros viajes Fue en esa misma epoca cuando Smith tambien se convirtio en uno de los marinos mejor pagados de su tiempo con un salario anual de 1 250 libras esterlinas ademas de un bonus de 200 libras por realizar singladuras sin colisiones 1 En comparacion Henry Wilde su oficial jefe en el Olympic y en el Titanic ganaba aproximadamente 300 libras al ano 16 El Olympic bajo el mando de Smith atracando en el puerto de Nueva York durante su travesia inaugural en junio de 1911 Asumio el mando del RMS Olympic primero de los tres barcos planeados el 14 de junio de 1911 para su viaje inaugural 14 Antes del viaje Smith visito al rey Alfonso XIII de Espana a quien le agrado tanto su visita que despues envio personalmente una carta de condolencias a su esposa Eleanor Smith al enterarse del naufragio del Titanic 18 El primer viaje del Olympic transcurrio sin mayores incidentes Sin embargo Smith no pudo evitar una pequena colision con un remolcador en el puerto de Nueva York 19 El primer accidente grave de la carrera de Smith ocurrio el 20 de septiembre de 1911 cuando el Olympic colisiono con un buque de guerra de la Marina Real britanica el HMS Hawke El Olympic navegaba por el Solent en la isla de Wight paralelo al Hawke cuando viro para el lado de estribor sorprendiendo al capitan del Hawke y dejandolo sin tiempo habil para reaccionar 20 La succion de las helices del Olympic atrajo al Hawke que colisiono por proa con el lado de estribor de la popa del transatlantico abriendo un enorme agujero en el casco del Olympic por encima y por debajo de la linea de flotacion permitiendo que dos de sus compartimentos estancos fueran inundados y danando el eje de una de las helices El Hawke sufrio danos graves en su proa El Olympic a pesar de los danos consiguio volver por cuenta propia al puerto de Southampton 21 Los interrogatorios sobre el accidente colocaron la responsabilidad en el Olympic sin embargo Smith fue exento de cualquier culpa 22 El buque volvio a los astilleros de Harland and Wolff en Belfast para reparaciones Parte de los trabajadores del astillero fueron temporalmente transferidos al Olympic atrasando significativamente el equipamiento del interior del Titanic 23 las obras fueron concluidas en noviembre En febrero de 1912 el Olympic sufrio un nuevo incidente debido a la perdida de una pala de la helice de estribor y tuvo que retornar de nuevo a los astilleros en Belfast para reparaciones retrasando nuevamente la entrega del Titanic Smith continuo al mando del Olympic hasta el 30 de marzo de 1912 cuando fue sustituido por el capitan Herbert Haddock 24 Al mando del RMS Titanic Editar Preparativos Editar El Titanic zarpando de Belfast para realizar las pruebas en alta mar el 2 de abril de 1912 Smith fue transferido a finales de marzo de 1912 al RMS Titanic barco gemelo del Olympic para su viaje inaugural de Southampton hasta Nueva York Los anos posteriores al naufragio se ha dicho que pretendia jubilarse al final de ese recorrido 16 25 pero en realidad no existen pruebas de que esa fuera su intencion y probablemente no habia considerado la jubilacion hasta entonces 26 Ademas de eso un articulo publicado el 19 de abril en un periodico de Halifax decia que la White Star Line queria que Smith permaneciera al mando del Titanic hasta el lanzamiento del tercer barco de la clase Olympic el RMS Britannic 7 El 31 de marzo de 1912 Smith llego a Southampton a bordo del Olympic Al llegar al muelle de Belfast pudo contemplar el nuevo transatlantico recien terminado el Titanic que estaba al otro lado del muelle El capitan asumio el mando del nuevo navio al dia siguiente el 1 de abril para sus pruebas maritimas en el mar de Irlanda El mal tiempo obligo a que las pruebas fueran aplazadas para el 2 de abril y reducidas con el fin de que el barco pudiera ser comisionado 27 Aun asi se realizaron las principales pruebas 28 y despues de extensas maniobras en el mar el Titanic fue oficialmente aprobado para el servicio de pasajeros y la embarcacion partio hacia Southampton llegando en la noche del dia 3 a 4 de abril no pudiendo asistir a tiempo al cumpleanos de su unica hija al cual pretendia asistir debiendo abstenerse realizar abastecimientos y recibir a la nueva tripulacion El Titanic tenia previsto zarpar al mediodia del 10 de abril de 1912 29 Smith se despidio de su esposa y de su hija por ultima vez en la manana del 10 de abril yendo hasta el puerto en un taxi 16 Llego a las 8 horas e inspecciono la tripulacion antes de la partida 30 El capitan entonces fue al puente de mando y comenzo a trabajar con el timonel George Bowyer en las maniobras para salir del puerto 31 Viaje Editar El Titanic fotografiado poco antes de zarpar del puerto de Southampton 10 de abril de 1912 El 10 de abril justo al mediodia el Titanic toco el silbato el capitan Smith ordeno soltar amarras y los remolcadores ayudaron al gigantesco buque a colocarse en posicion en el canal Smith y sus oficiales estaban atentos en el puente a las maniobras del barco Una colision fue evitada mientras el transatlantico abandonaba Southampton Al salir del puerto el Titanic usando ya sus helices y debido a la gran cantidad de agua desplazada por el casco hizo soltar las amarras que unian al SS City of New York al muelle atrayendolo peligrosamente a su costado de babor Smith ordeno dar marcha atras y un remolcador que afortunadamente se encontraba cerca ayudo y logro evitar que el City of New York colisionara contra el costado de babor del enorme barco 32 Smith junto con el sobrecargo jefe Hugh McElroy a bordo del Titanic el 11 de abril de 1912 Superado el incidente el Titanic enfilo al puerto de Cherburgo donde arribo al atardecer del 10 de abril Los transbordadores SS Nomadic y SS Traffic le transfirieron correo y mas pasajeros Entre los pasajeros transferidos por el Nomadic se encontraban algunos notables como John Jacob Astor IV y Margaret Brown Posteriormente el Titanic zarpo hacia el puerto irlandes de Cobh llegando a las 11 30 del dia siguiente Un pasajero al bajar al transbordador tomo la ultima instantanea de Smith en vida y la ultima de su barco en este lapso de tiempo Embarco y desembarco pasajeros y correo y luego zarpo con mas de 2200 personas a bordo rumbo a Nueva York a traves del Atlantico Norte Ultima fotografia tomada en vida del capitan Smith sobre el ala de estribor del puente del Titanic durante su escala en Cobh 11 de abril de 1912 Los primeros dias del viaje del Titanic transcurrieron sin incidentes Como capitan del navio Smith no necesitaba cumplir ningun horario especifico de servicio al contrario de sus oficiales Sin embargo siempre debia estar presente en el puente en caso de mal tiempo 33 Smith acostumbraba a aceptar invitaciones y compartir con los pasajeros mas connotados de primera clase en la cena o almuerzo ademas oficiaba servicios religiosos y en ocasiones se reunia con el comisario a bordo o los oficiales en el puente antes de irse a dormir Tenia su propia suite localizada detras del puente de mando por el lado de babor ademas de un asistente enteramente para su servicio personal se trataba de James Arthur Paintin de 29 anos originario de Oxford que servia con Smith desde el servicio en el Adriatic 34 Sin embargo el 12 de abril el Titanic comenzo a recibir mensajes que anunciaban grandes concentraciones de tempanos de hielo en la ruta Smith fue informado de al menos seis mensajes del mismo tenor La ruta seguida por el Titanic aparentemente interceptaba la zona de los tempanos En dicha zona del Gran Banco de Terranova se encontraba la llamada esquina donde el barco debia cambiar de rumbo hacia Nueva York Smith teniendo en cuenta el peligro latente ordeno desviar la ruta unas 16 millas nauticas 30 km mas al sur para bordear la zona de peligro En la noche del 13 al 14 de abril el telegrafo Marconi del Titanic sufrio una averia que seria gravitante en el desarrollo de los posteriores eventos 35 esta averia obligo a los operadores Jack Phillips y Harold Bride a emplear varias horas en su reparacion ya que no estaban capacitados para intervenir el equipo tecnicamente quedando temporalmente inoperativo durante la misma Cuando al fin lo repararon por medio de ensayo y error debieron afrontar el retraso en el envio de mensajes de los pasajeros asi que la presion era fuerte y ambos estaban exhaustos y de mal humor 36 Mientras tanto los avisos de icebergs se acumularon En la manana del 14 de abril el Titanic recibio un informe del Caronia que senalaba algunos icebergs en las coordenadas 42 N 49 W y 51 W 37 Esa misma manana Smith celebro un servicio religioso en el comedor de primera clase 38 Por la tarde tres buques mas el Baltic el Amerika y el Noordam informaron sobre icebergs en la misma zona indicada por el Caronia 39 Al atardecer el Titanic alcanzo la zona llamada la esquina donde deberia haber cambiado su rumbo y enfilo nuevamente a 10 millas mas al sur de la ruta normal El Titanic se sumergio en las penumbras nocturnas en torno a las 19 15 en un tiempo con ventiscas heladas que obligo a cerrar las ventanas de la cubierta B Mas o menos a la misma hora el SS Californian un barco de carga y pasajeros que habia zarpado desde Liverpool el 5 de abril y se encontraba ahora en la misma zona del Titanic se habia detenido por precaucion debido a un vasto campo de icebergs Durante la noche Smith fue invitado por el pasajero George Widener a una cena en su honor en el restaurante A la Carte de la cubierta B donde se reunio con un grupo de prominentes pasajeros de primera clase Se encontraban George y Eleanor Widener el hijo de ellos Harry y las familias Thayer y Carter En la misma mesa estaba tambien Archibald Butt asesor de los presidentes Theodore Roosevelt y William Howard Taft 40 Concluida la cena Smith subio al salon de fumadores de la primera clase para continuar la velada costumbre muy comun en la sociedad inglesa El Titanic navegaba ahora por aguas muy tranquilas casi especulares y sin oleaje 41 Las luces del gran barco se reflejaban sobre la superficie del agua que era un vasto espejo llano de color negro Cerca de las 21 00 Smith aparecio en el puente donde se encontraba de guardia el segundo oficial Charles Lightoller y comentaron acerca del frio imperante Lightoller tambien le hablo del estado del mar y Smith afirmo que nunca habia visto el mar en unas condiciones tan tranqulas Lightoller le hizo ver que en esas condiciones de mar el avistamiento de icebergs resultaria mas dificil a lo que Smith replico que confiaba en que gracias al cielo estrellado el hielo fuese avistado a tiempo y ordeno de todos modos redoblar la guardia en la cofa de los vigias A las 21 20 Smith dijo antes de retirarse a su camarote que ante cualquier duda se le llamase de inmediato 42 A las 22 00 Lightoller fue relevado por el primer oficial William Murdoch y le fueron retransmitidas las instrucciones del capitan A las 22 50 horas Cyril Evans radiotelegrafista del SS Californian quiso informar al Titanic de su presencia pero el irritado oficial radiotelegrafista del gran barco Jack Phillips estaba en comunicacion con Cape Race y ordeno callar a Evans cuando iba a dar cuenta exacta de un gran iceberg en la ruta del Titanic Ademas Phillips no entrego los avisos acumulados de hielo al puente El operador Marconi del Californian frustrado no intento comunicarse mas con el Titanic y a eso de las 23 30 apago el equipo y se retiro a dormir A las 23 10 el Titanic se hizo visible en el horizonte visual de quienes estaban de guardia en el Californian tanto el tercer oficial Charles Victor Groves como el capitan Stanley Lord confirmaron que se trataba del nuevo transatlantico Naufragio Editar Articulo principal Hundimiento del RMS Titanic Ilustracion del naufragio del Titanic por Willy Stower 1912 A las 23 40 el Titanic choco contra un iceberg por el costado de estribor abriendose varias brechas por debajo de la linea de flotacion el barco empezaba a inundarse En ese momento Edward Smith no se encontraba en el puente de mando El temblor del impacto fue leve sin embargo se sintio lo suficiente para llamar su atencion 43 Rapidamente Smith se dirigio al puente donde el primer oficial Murdoch le informo sobre la situacion el capitan le ordeno enseguida que cerrara las puertas estancas algo que el oficial ya habia hecho Smith Murdoch y el cuarto oficial Joseph Boxhall fueron entonces al ala de estribor del puente para intentar ver el iceberg vanamente y entonces el capitan ordeno que Boxhall investigara los danos 44 Minutos despues Smith fue informado de que el navio estaba haciendo agua mando llamar al carpintero Huchtkins y a Thomas Andrews el constructor del barco y los tres inspeccionaron con mas detalle las cubiertas inferiores 45 Tras la inspeccion Andrews se dio cuenta de que los danos eran muy graves los primeros cinco compartimientos estancos del barco estaban abiertos al mar El ingeniero predijo que la embarcacion se hundiria irremediablemente en menos de dos horas por lo que aconsejo su evacuacion inmediata 46 El capitan enseguida ordeno que se iniciaran los preparativos para botar los botes salvavidas 47 Acudio al cuarto de radiotelegrafia y les ordeno a los operadores Harold Bride y Jack Phillips que se prepararan para el envio de la senal de socorro CQD 48 49 Poco despues Bride sugirio que Phillips usara la nueva senal de socorro SOS por lo que pasaron a alternar las dos senales en sus peticiones de ayuda 50 El navio mas proximo a responder las llamadas fue el RMS Carpathia de la Cunard Line que estimo que tardaria unas cuatro horas en alcanzar la posicion del Titanic Bride informo a Smith que solo respondio Gracias 51 Poco tiempo despues Smith comenzo a comprender el alcance catastrofico del desastre que estaba a punto de ocurrir ya que no habia botes salvavidas suficientes para todos los pasajeros 52 Aparentemente quedo paralizado por la indecision y se enajeno en las primeras maniobras de abandono Tras la preparacion de los botes el capitan no dio ninguna orden para la evacuacion 53 tampoco dio ordenes directas a sus oficiales para que llenasen los botes y no compartio informaciones cruciales dando algunas veces ordenes ambiguas o impracticables Incluso algunos de sus companeros oficiales estuvieron durante buena parte del tiempo sin saber de la seriedad de la colision Boxhall solo descubrio que el Titanic se hundiria alrededor de la 1 15 h poco mas de una hora antes de que el barco se hundiera por completo 54 mientras que un poco antes el contramaestre George Rowe llego a telefonear al puente preguntando por que los botes salvavidas habian sido botados al mar 55 No obstante Smith habia ordenado un rato antes que se trajeran los cohetes de emergencia desde la popa y se comenzaran a lanzar El Californian estaba aproximadamente a 10 millas 16 km del lugar y algunos oficiales del Titanic creyeron ver senales luminosas desde este albergando la esperanza de que el navio respondiera a las luces de respuesta pero no sucedio nada En efecto desde el Californian se observaron los fogonazos blancos pero el capitan Stanley Lord que ya se encontraba en su camarote penso que eran senales de la compania y no mostro mayor interes Smith no participo activamente de las operaciones de evacuacion delegando la autoridad en el lanzamiento de los botes en Murdoch y el segundo oficial Lightoller 53 Aun asi tras recuperarse aparentemente de su indecision intento auxiliar en la evacuacion La superviviente Ella White dijo durante los interrogatorios de la posterior comision de investigacion sobre el naufragio que vio al capitan ir hasta la escalinata principal para pedir a los pasajeros que acudieran a los botes 56 mientras Arthur Godfrey Peuchen afirmo que estaba haciendo todo lo que podia para llevar a las mujeres a los botes y que fueran botados apropiadamente 57 Muchos otros sobrevivientes afirmaron que Smith nunca demostro nerviosismo o algun descontrol de la situacion A la 01 45 con el castillo de proa ya sumergido la mayor parte de los botes salvavidas se encontraban ya en el agua y Smith al percatarse de que la mayoria no estaban ocupados en su totalidad comenzo a llamarlos mediante un megafono para lograr su retorno y embarcar a mas pasajeros No hubo respuesta ya que en los botes tanto tripulantes como pasajeros temieron que el panico cundiese y los botes se hundieran o fueran succionados El pasajero Robert Williams Daniel comento acerca de las acciones del capitan Fue el mayor heroe que yo vi Permanecio en el puente y grito por un megafono intentando ser oido 58 Smith aun estaba ocupado durante los minutos finales del Titanic liberando a la tripulacion de sus funciones A las 02 05 del dia 15 de abril fue de nuevo a la sala de radiotelegrafia para liberar a Bride y Phillips de sus servicios y pedirles que salvaran sus vidas Los dos aun asi continuaron enviando senales de socorro durante diez minutos mas 53 El capitan Smith realizo un ultimo paseo por la cubierta de botes diciendo a los miembros de la tripulacion Ahora que cada hombre luche por si mismo 59 A las 2 10 h el mayordomo Edward Brown dijo haber visto al capitan acercandose con un megafono en la mano diciendo Bien chicos procurad lo mejor para mujeres y ninos y salvese quien pueda Entonces vio al capitan caminar hacia el puente solo 60 Este fue el ultimo testimonio fiable que aseguro haber visto a Smith Unos minutos mas tarde el tripulante Samuel Hemming encontro el puente aparentemente vacio 61 Cinco minutos despues a las 02 20 el barco desaparecio bajo el agua Smith perecio aquella noche junto a otras 1 500 personas y su cuerpo nunca fue recuperado o identificado Muerte Editar No esta claro como murio el capitan Smith pero lo mas probable es que falleciera ahogado en el puente de mando o la timonera interior o saltara al agua desde una posicion cercana al puente en los ultimos momentos del hundimiento En la imagen se puede ver el interior del puente del Olympic muy similar en diseno al del Titanic Existen versiones contradictorias acerca de los ultimos momentos y la muerte del capitan Edward Smith Algunos supervivientes 62 dijeron que alrededor de las 2 10 h cuando el agua llegaba a la cubierta de botes del barco Smith se dirigio hacia el puente a la espera de su destino muriendo mientras era engullido por el agua aferrandose a la rueda del timon de la nave aunque otros tripulantes que sobrevivieron negaron rotundamente este rumor El New York Herald en su edicion del 19 de abril de 1912 63 citaba al pasajero de primera clase Robert Williams Daniel 64 65 que salto de la popa inmediatamente antes de que el barco se hundiera que habria dicho que vio al capitan Smith en el puente Vi al capitan en el puente de mando Mis ojos estaban clavados en el La cubierta desde la que habia saltado estaba ya bajo el agua El agua trepaba lentamente y llegaba ya al suelo del puente Despues llego al pecho del capitan No lo vi mas Murio como un heroe 65 El propio Smith habia declarado previamente que se hundiria con su barco en caso de tener que afrontar un desastre Un amigo de Smith el doctor Williams pregunto al capitan que ocurriria si el Adriatic embarrancara en el hielo y fuera gravemente danado a lo que Smith respondio que Algunos de nosotros se irian al fondo con el barco Un amigo de la infancia William Jones dijo Ted Smith murio justo como le hubiera gustado Permanecer en el puente de su barco y hundirse con el era caracteristico de todas sus acciones de cuando eramos unos chavales 66 Debido a estos testimonios esta ha sido la imagen de Smith que ha permanecido como un icono a lo largo del tiempo y que se ha perpetuado en las peliculas que se han rodado acerca de la catastrofe Mientras se encontraba alrededor del bote plegable B Harold Bride afirmo haber visto al capitan Smith 67 zambullirse en el mar desde el puente justo cuando el bote cayo a la cubierta desde su posicion encima del techo del cuarto de los oficiales una historia que fue corroborada por la pasajera de primera clase Eleanor Widener que se encontraba en el bote salvavidas nº 4 el mas cercano al barco en aquel momento 68 Tambien el pasajero de segunda clase William John Mellors que sobrevivio a bordo del bote plegable B afirmo que Smith salto del puente 69 Sin embargo el autor Tim Maltin afirma que los testigos podrian estar confundiendo al oficial que vieron saltando desde el puente con el segundo oficial Charles Lightoller que tambien fue visto saltando en este momento 70 Algunos testimonios afirmaron que Smith pudo haber sido visto en el agua cerca del bote plegable B que volco tras su caida a la cubierta desde el techo del cuarto de oficiales y se alejo del barco con supervivientes El coronel Archibald Gracie informo que un nadador desconocido llego cerca del masificado bote y que alguien a bordo le dijo Mantente agarrado companero Uno mas a bordo y nos hundiremos todos con una voz potente el nadador respondio De acuerdo chicos Buena suerte y que Dios os bendiga 71 Gracie no vio a este hombre ni fue capaz de identificarlo pero algunos supervivientes posteriormente afirmaron haberlo reconocido como Smith 72 73 Otro hombre o posiblemente el mismo jamas pidio subirse a bordo del bote sino que en su lugar saludo a sus ocupantes diciendo Buenos chicos Buenos companeros con una voz de la autoridad 74 Uno de los supervivientes del bote plegable B el fogonero Walter Hurst supuestamente trato de alcanzarlo con un remo pero el creciente oleaje lo alejo antes de que pudiera alcanzarlo 74 Hurst afirmo que estaba seguro de que se trataba de Smith 74 Algunos de estos testimonios tambien describen a Smith llevando un bebe al bote Harry Senior uno de los fogoneros del Titanic y el pasajero de segunda clase Charles Eugene Williams ambos supervivientes en el bote plegable B supuestamente afirmaron que Smith 69 nado con un nino en sus brazos hasta el bote y se lo entrego a uno de sus ocupantes tras lo cual aparentemente nado de vuelta al buque que se hundia rapidamente El testimonio de Williams difiere ligeramente afirmando que despues de que Smith entregara al nino pregunto que habia sido del primer oficial Murdoch Tras enterarse de su muerte Smith se alejo del bote se quito su chaleco salvavidas y se perdio de vista hundiendose No regreso a la superficie Todos estos testimonios son casi con seguridad apocrifos de acuerdo a los historiadores del documental Titanic Death of a Dream Lightoller que sobrevivio a bordo del bote plegable B no reporto haber visto a Smith en el agua o que este hubiera entregado un bebe Tampoco habia manera de que los supervivientes del bote hubieran sido capaces de comprobar la identidad de algun sujeto en unas condiciones tan escasamente iluminadas y circunstancias tan caoticas Se trata mas bien de un tipo de pensamiento ilusorio 75 El destino del capitan Smith probablemente no podra conocerse nunca Durante muchos anos tambien han existido testimonios contradictorios acerca de las ultimas palabras de Smith Los informes de prensa de la epoca afirmaron que cuando comenzo el hundimiento final del barco Smith aconsejo a aquellos a bordo Sed britanicos chicos sed britanicos Aunque se ha incluido esta frase en uno de los monumentos dedicados a su memoria y se muestra tambien en la pelicula de television de 1996 se trato de un mito popularizado por la prensa britanica en aquel momento Smith era un experimentado y cosmopolita capitan de transatlanticos un hombre sofisticado Si hubiera estado tentado de utilizar este tipo de sentencias jingoistas ciertamente no hubiera sido tan popular entre los estadounidenses y canadienses prominentes que preferian viajar en los barcos que capitaneaba y cenar con el a bordo Si hubiera dicho estas palabras seguramente las hubiera dicho a la tripulacion pero ninguno de los tripulantes supervivientes afirmo tal cosa Dado que el testimonio de Brown segun el cual Smith dio ordenes antes de caminar hacia el puente constituye el ultimo testimonio fiable de la ultima vez que alguien vio a Smith con vida sus ultimas palabras hubieran sido simplemente Bien chicos procurad lo mejor para las mujeres y los ninos y salvese quien pueda 70 Legado Editar Estatua del capitan Edward J Smith en Lichfield por Kathleen Scott Estatua de Smith en Lichfield Descendencia Editar Edward Smith se caso el 13 de enero de 1887 con Sarah Eleanor Pennington con quien tuvo una hija el 2 de abril de 1898 Helen Melville Smith conocida como Mel 8 La familia vivio en una casa en Southampton que fue posteriormente destruida durante la Segunda Guerra Mundial 7 Su esposa murio el 29 de abril de 1931 atropellada por un taxi 76 Mel Smith perdio a su padre en el oceano Atlantico cuando apenas habia cumplido 14 anos de edad Se caso en dos ocasiones la primera con John Gilberson sin hijos y la segunda con Sidney Russell Cooke en 1922 con quien tuvo dos hijos que murieron jovenes y sin descendencia Simon Russell Cooke muerto en marzo de 1944 en acto de servicio durante la Segunda Guerra Mundial 77 y Priscilla Russell Cooke muerta en octubre de 1947 de polio 78 Homenajes y criticas Editar La muerte de Edward Smith desperto una gran conmocion en la prensa siendo representado como el capitan que permanecio ejerciendo sus funciones hasta el final 79 Sus supuestas palabras Sed britanicos fueron mencionadas en varios articulos 80 Se llevo a cabo un primer homenaje al capitan ya en abril de 1912 por el museo Madame Tussauds de Londres con la exhibicion de una estatua de cera 81 El ano siguiente surgio la idea de homenajear a Smith con un monumento en Lichfield en el condado de Staffordshire De entre aquellos que analizaron la propuesta estaba William Pirrie presidente de los astilleros de Harland and Wolff Se erigio un monumento de bronce que honra su memoria La estatua esculpida por Kathleen Scott fue inaugurada en Beacon Park Lichfield el 29 de julio de 1914 por su hija Mel 1 La placa tiene la siguiente inscripcion Comandante Edward John Smith nacido el 27 de enero de 1850 muerto el 15 de abril de 1912 De sus conciudadanos en memoria y ejemplo de un gran corazon una vida valiente y una muerte heroica Sed britanicos 8 Una placa conmemorativa tambien esta presente en la escuela en que el capitan estudio en Hanley 82 Sin embargo el legado de Smith no es totalmente positivo Smith fue criticado por mantener el Titanic a una velocidad demasiado alta 22 nudos durante la noche de la colision Algunos lo acusaron de ceder a las peticiones de Joseph Bruce Ismay presidente de la White Star Line para aumentar la velocidad del barco Esas acusaciones provenian de algunos supervivientes como Arthur Godfrey Peuchen que afirmo J Bruce Ismay era conocedor de la presencia de los icebergs pero deliberadamente arriesgo por razones que el puede explicar mejor y que dos horas antes de la colision Ismay y el capitan participaron de una cena en la primera clase 83 A pesar de no estar demostrada la idea de que Smith acelero el navio para llegar mas rapido a Nueva York se difundio con rapidez 84 Se afirmo tambien en otras ocasiones que queria terminar su carrera a lo grande y ganar la condecoracion de la Banda Azul en su ultimo viaje Esta ultima leyenda es completamente falsa ya que el Titanic no tenia potencia ni velocidad suficientes para batir el record que en la epoca pertenecia al Mauretania 85 Cine Editar Como oficial comandante del Titanic Smith fue representado en varias peliculas sobre el naufragio La primera pelicula en que aparecio fue la alemana In Nacht und Eis publicada ya en 1912 donde no es mencionado por su nombre y el actor que lo interpreta nunca fue acreditado la pelicula muestra al capitan muriendo ahogado durante el naufragio 86 Su primera aparicion por su nombre fue en Titanic de 1943 siendo interpretado por Otto Wernicke 87 Smith es representado en dicha obra de propaganda nazi como un cobarde totalmente dedicado a Ismay queriendo llegar a Nueva York lo mas rapido posible y a cualquier precio 88 En A Night to Remember de 1958 fue interpretado por Laurence Naismith 87 la pelicula fue realizada a partir de relatos de testigos y es bastante fiel a los hechos 89 En la pelicula Titanic de James Cameron de 1997 Smith fue interpretado por Bernard Hill 87 en ella tambien se muestra a Smith como un capitan influenciado por Ismay empenado en acelerar el navio y que acaba muriendo en el puente de mando sin intentar salvar su vida 90 Referencias Editar a b c d e f Biografia del capitan Edward John Smith Encyclopedia Titanica en ingles Plaque for Titanic captain s house in Stoke on Trent BBC News en ingles 20 de marzo de 2012 Consultado el 26 de marzo de 2012 Cooper 1992 p 30 Ticehurst Brian J 5 de mayo de 2009 E J The Story of Edward J Smith Captain of the Titanic Encyclopedia Titanica Consultado el 22 de julio de 2015 a b Emma Kasprzak 15 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