Edward Charles Pickering

Edward Charles Pickering (Boston, Massachusetts, 19 de julio de 1846-Cambridge, Massachusetts, 3 de febrero de 1919) fue un astrónomo estadounidense, cuarto director del Observatorio de Harvard (Harvard College Observatory). Era hermano del también astrónomo William Henry Pickering (1858-1935).

Edward Charles Pickering
Información personal
Nacimiento	19 de julio de 1846 Boston (Estados Unidos)
Fallecimiento	3 de febrero de 1919 (72 años) Cambridge (Estados Unidos)
Nacionalidad	Estadounidense
Educación
Educado en	Universidad de Harvard
Información profesional
Ocupación	Astrónomo y astrofísico
Área	Astronomía y astrofísica
Empleador	Universidad de Harvard Instituto Tecnológico de Massachusetts
Estudiantes doctorales	Williamina Fleming
Miembro de	Real Academia de las Ciencias de Suecia Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Academia Prusiana de las Ciencias Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1873) Royal Society (desde 1907)
Distinciones	Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Orden del Mérito de las Ciencias y las Artes Medalla Henry Draper (1888) Premio Rumford (1891) Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica (1901) Miembro extranjero de la Royal Society (1907) Medalla Bruce (1908) Premio Jules Janssen (1908)
Firma
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Semblanza

Estudió durante varios años en la "Boston Latin School" hasta graduarse en el año 1865 en la Universidad de Harvard. Fue profesor de física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (1867).

Nombrado director del Observatorio de Harvard, se dedicó a la fotografía y más especialmente, al estudio de los espectros estelares. Gracias a la inmensa colección de espectros que había dejado Henry Draper pudo iniciar, ampliar y completar una colección de espectrogramas que más adelante darían origen a la clasificación espectral gracias a la ayuda económica de la fundación "Henry Draper Memorial". Con este dinero pudo financiar su ambicioso proyecto, para el cual contrató a buen número de mujeres especializadas en el tema: Williamina Fleming, Antonia Maury, Annie Jump Cannon o Henrietta Swan Leavitt entre otras, grupo femenino que fue conocido (en broma) por la comunidad científica como el Harén de Pickering o de manera más respetuosa como las Computadoras de Harvard. Prácticamente todas ellas hicieron grandes descubrimientos y aportaciones astronómicas.

Como resultado del trabajo de las mujeres "computadoras", Pickering publicó en 1890 el primer catálogo Henry Draper, un catálogo con más de 10 000 estrellas clasificadas según su espectro y mejorado en 1897, que constituye la base del sistema utilizado en la actualidad.

Sin embargo a pesar de sus contribuciones científicas, los salarios de estas mujeres eran similares a los de los trabajadores no calificados. Generalmente ganaban entre 25 y 50 centavos la hora.

 

Las mujeres computadora de Harvard fotografiadas en 1890; en el centro de pie, Williamina Fleming

Hermann Carl Vogel y él, conjuntamente, descubrieron las primeras estrellas binarias espectroscópicas en 1889; en colaboración con Olcott fundó (1911) la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), entidad que todavía continúa en activo. Entre 1879 y 1881 realizó estudios para determinar la magnitud de los astros, especialmente los satélites planetarios y los asteroides más brillantes.

Su hermano menor William Henry Pickering también fue un destacado astrónomo gracias a su apoyo y ayuda.

Por su trabajo y dilatada carrera como investigador se le concedió la Medalla dorada de la "Real Sociedad Astronómica" en 1886 y 1901, la "Medalla Henry Draper" (1888) y la preciada "Medalla Bruce" en 1908.

Artículos

• Obs. of the corona during the eclipse. Aug. 7, 1869, (1869).
• A nebula photometer, (1876).
• Stellar magnitudes, (1879), Astronomische Nachrichten, volume 95, p. 29.
• New planetary nebulae, (1881), The Observatory, Vol. 4, p. 81-83.
• Photometric magnitude of Jupiter's satellite III, (1881), The Observatory, Vol. 4, p. 113-114.
• Observations of the transit of Venus, December 5 and 6, 1882, made at the Harvard college observatory (1883).
• Photometric observations of Ceres, Pallas, and Vesta, at the Harvard College Observatory, (1885), The Observatory, Vol. 8, p. 238-239.

Eponimia

• El cráter lunar Pickering lleva este nombre en su memoria.^[1]​
• El cráter marciano Pickering igualmente conmemora su nombre.^[2]​
• El asteroide (784) Pickeringia también fue nombrado así en su memoria.^[3]​

En los tres casos, el honor es compartido con su hermano, el también astrónomo William Henry Pickering (1858-1935).

Referencias

1. «Cráter lunar Pickering». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779. 
2. «Cráter marciano Pickering». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779. 
3. «Datos de la NASA (JPL Small-Body Database Browser)». Consultado el 15 de junio de 2015. 

Fuentes

• Mars and it Satellites, Jürgen Blunck, Exposition Press (1977).
• Historia del Telescopio, Isaac Asimov, Alianza Editorial (1986).
• Buscador NASA ADS (trabajos, artículos y publicaciones de Pickering)[1].

Enlaces externos

• Página web del Harvard College Observatory
• The Woman Astronomer: The Harvard Computers

•   Datos: Q156896
•   Multimedia: Edward Charles Pickering / Q156896