Christopher Cockerell
Sir Christopher Sydney Cockerell CBE RDI FRS [1] (4 de junio de 1910 - 1 de junio de 1999) fue un ingeniero inglés, conocido por haber inventado el aerodeslizador o hovercraft.
| Christopher Cockerell | ||
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 4 de junio de 1910 Cambridge (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda) | |
| Fallecimiento | 1 de junio de 1999 (88 años) Sutton Scotney (Reino Unido) | |
| Nacionalidad | Británica | |
| Educación | ||
| Educado en | ||
| Información profesional | ||
| Ocupación | Inventor e ingeniero | |
| Obras notables | aerodeslizador | |
| Miembro de | Royal Society | |
| Distinciones |
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Primeros años y educación
Cockerell nació a Cambridge, donde su padre, Sir Sydney Cockerell, era conservador del Museo Fitzwilliam, puesto que anteriormente había sido el secretario de William Morris. Su madre era la ilustradora y diseñadora Florence Kingsford Cockerell. Christopher asistió en la escuela preparatoria de St Faith's [2] y se educó a la Gresham's School, en Holt (Norfolk)).[3] Se matriculó a Peterhouse, en Cambridge, para estudiar ingeniería mecánica y fue tutorizado por William Dobson Womersley. Más tarde volvería a Cambridge para estudiar radio y electrónica.
El hovercraft
El año 1935 entró a trabajar en la compañía Marconi Company hasta 1950. Cuando dejó esta compañía, compró Ripplecraft Ltd., una pequeña empresa de alquiler de barcos y caravanas de Norfolk, con un legado dejado por su suegro. La empresa ganó poco dinero y Cockerell empezó a pensar como podía hacer que la embarcación fuera más rápido. La compañía Thornycroft lo condujo a trabajos anteriores, en que un pequeño barco había sido parcialmente levantado del agua por un pequeño motor.
El mayor invento de Cockerell, el hovercraft, surgió de este trabajo. Se le ocurrió que si toda la embarcación se elevara del agua, la embarcación no tendría efectivamente ningún arrastre. Esto, conjeturó, daría a la embarcación la posibilidad de lograr una velocidad máxima muy superior a la que podrían conseguir los barcos de la época.
La teoría de Cockerell era que, en lugar de solo bombear aire bajo la embarcación, como hacía Thornycroft, si el aire se canalizara en lugar de formar un estrecho rayo alrededor del perímetro de la embarcación, el aire en movimiento formaría una cortina de impulso, una pared de aire en movimiento que limitaría la cantidad de aire que se filtraría. Esto significaba que la misma almohada de aire de alta presión podía mantenerse con un motor mucho más pequeño; y por primera vez, se podía levantar completamente una embarcación del agua. Cockrell probó sus diseños en Somerleyton (Suffolk).
Probó sus teorías con una aspiradora y dos latas. Se encontró que su hipótesis tenía potencial, pero la idea tardó unos años en desarrollarse y se vio obligado a vender posesiones personales para financiar su investigación. El 1955, había construido un modelo de trabajo a partir de madera de balsa y había presentado su primera patente para la aerostación ( no. patente GB 854211). Cockerell había encontrado imposible interesar el sector privado en el desarrollo de su idea, puesto que tanto la industria aeronáutica como la naval lo veían fuera de su negocio principal.
Por lo tanto, se dirigió al gobierno británico con el objetivo de interesarle en posibles aplicaciones de defensa. Los líderes de los grupos de defensa no estaban interesados en proporcionar financiación y pusieron la idea del hovercraft en la lista secreta del gobierno. Estar en la lista secreta impidió que Cockerell hiciera público su diseño.
Esta información permaneció clasificado hasta el 1958, después de noticias sobre desarrollos similares al continente, se desclasificó y Cockerell fue presentado a la NRDC (National Research Development Corporation). En otoño de 1958, la NRDC hizo un pedido a Saunders-Roe para el primer hovercraft a gran escala. Este barco prototipo se conoce por SR-N1 (Saunders-Roe - Nautical One) y fue fabricado bajo licencia de la NRDC. El 11 de junio de 1959 se mostró por primera vez al público el SR-N1, que era capaz de transportar cuatro personas a una velocidad de 28 millas por hora. Semanas después, fue enviado a Francia. Cruzó con éxito en dos horas el Canal de la Mancha entre Calais y Dover el 25 de julio de 1959.[4]
En enero de 1959, la NRDC formó una filial llamada Hovercraft Development Ltd.. Cockerell era el director técnico y la compañía controlaba las patentes que utilizaba para licenciar varias empresas del sector privado para fabricar embarcaciones bajo la marca registrada de Hovercraft.
Cockerell recibió un doctorado honoris causa por la Universidad Heriot-Watt en 1971.[5]
- Wheeler, R. L. (2001). «Sir Christopher Sydney Cockerell, C.B.E., R.D.I. 4 June 1910 -- 1 June 1999: Elected F.R.S. 1986». Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society (en inglés) 47: 67. doi:10.1098/rsbm.2001.0005.
- . St Faith's School Website. Archivado desde el original el 30 de mayo de 2016. Consultado el 28 de abril de 2016. (enlace roto disponible en ).
- Lidell, Charles Lawrence Scruton & Douglas, A. B., The History and Register of Gresham's School, 1555–1954 (Ipswich, 1955)
- Evans, Eric, British History (Bath, Parragon Books, 2002) p. 305
- webperson@hw.ac.uk. «Heriot-Watt University Edinburgh: Honorary Graduates». www1.hw.ac.uk. Consultado el 7 de abril de 2016.