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Batalla de La Albuera (1811)

Noviembre 14, 2021

La batalla de La Albuera se libró el 16 de mayo de 1811, durante la guerra de la Independencia española, en las inmediaciones de la localidad extremeña de La Albuera, a unos 22 km al sur de la ciudad fronteriza de Badajoz. Se enfrentaron un ejército combinado de fuerzas británicas, portuguesas y españolas al mando del general William Beresford contra el Ejército francés del Sur (Armée du Midi) del mariscal Soult. El desenlace fue indeciso, aunque se puede considerar una victoria táctica de los aliados.

Batalla de La Albuera
Guerra de la Independencia española, dentro de las guerras napoleónicas
Parte de Guerra de la Independencia Española

El 3.er Regimiento británico defendiendo su bandera, cuadro de William Barnes Wollen pintado en 1912
Fecha 16 de mayo de 1811
Lugar La Albuera, Badajoz, España
Coordenadas 38°43′00″N 6°49′00″O / 38.71666667, -6.81666667
Resultado Indeciso[1]​[2]​[3]​[4]​[5]​
Beligerantes
Comandantes
Fuerzas en combate
24 260:[6]​
20 248 infantería, 4012 caballería, 48 cañones		 35 284:
31 385 infantería y 3899 caballería, 40-48 cañones[7]​

Fuerzas anglo-portuguesas: 20 650:
• 10 449 británicos: 9285 infantería, 1164 caballería, 24 cañones[8]​
• 10 201 portugueses: 9352 infantería, 849 caballería, 12 cañones[9]​

Fuerzas españolas: 14 634: 12 748 infantería, 1886 caballería, 14 cañones[9]​
Bajas
5935-7900 muertos o heridos[N 2]​ De 5916 a 7000[10]​ muertos o heridos
1000 capturados[11]​

4159 británicos
1368 españoles
389 portugueses.[7]​
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Desde octubre de 1810, el Ejército francés en Portugal, comandado por el mariscal Masséna, estaba enfrascado en un enfrentamiento cada vez más desesperado contra las fuerzas aliadas al mando del general británico Arthur Wellesley (futuro duque de Wellington), las cuales estaban atrincheradas tras las fortificaciones de las líneas de Torres Vedras. Siguiendo órdenes de Napoleón, a inicios de 1811 el mariscal Soult encabezó una expedición francesa desde Andalucía hacia Extremadura en un intento por alejar a los aliados de Torres Vedras y aliviar la difícil situación de Masséna. Napoleón manejaba información desactualizada y la intervención de Soult llegó tarde, porque para entonces las tropas de Masséna, hambrientas y debilitadas, ya se estaban retirando hacia España. Soult pudo conquistar la estratégica ciudad de Badajoz, en la frontera entre ambos países, pero se vio obligado a retirarse a Andalucía por la derrota del mariscal francés Claude-Victor Perrin en la batalla de Chiclana, Cádiz. Sin embargo, Soult había dejado una importante guarnición en Badajoz. En abril, cuando supo de la total retirada de Masséna de Portugal, Wellington mandó para reconquistar Badajoz a un poderoso ejército anglo-portugués al mando de William Beresford que expulsó a los franceses de los alrededores de la ciudad e inició su asedio.

Soult rápidamente reunió un nuevo ejército con las tropas francesas en Andalucía y, junto con los soldados que se retiraban ante Beresford, marchó para acabar con el asedio. Sabiendo de la aproximación de otra fuerza enemiga, un ejército español al mando del general Joaquín Blake, el mariscal francés planeó girar hacia el flanco de Beresford e interponer sus tropas entre sus dos oponentes. Sin embargo, una vez más, la información de los franceses estaba desactualizada, pues los españoles ya habían enlazado con portugueses y británicos para conformar un ejército aliado de 35 000 hombres frente a los 24 000 hombres del francés.

Los ejércitos chocaron en las inmediaciones de la villa de La Albuera. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas en un combate encarnizado hasta que los franceses se retiraron el 18 de mayo. El ejército de Beresford quedó demasiado diezmado y exhausto para perseguir a los franceses, pero fue capaz de retomar el asedio de Badajoz. A pesar del fracaso de Soult para acabar con el ataque a la ciudad, la batalla de La Albuera tuvo escaso impacto estratégico en la guerra. Justo un mes después, en junio de 1811, los aliados se vieron forzados a abandonar el asedio a Badajoz por la aproximación de los ejércitos franceses reconstituidos de Portugal y Andalucía.

Trasfondo

A pesar de su victoria sobre una parte de las fuerzas del mariscal André Masséna en la batalla de Busaco en septiembre de 1810, el vizconde de Wellington se vio obligado por la posterior maniobra de Masséna a retirarse con una fuerza numéricamente inferior tras la extensa serie de fortificaciones que había creado alrededor de Torres Vedras para proteger los accesos a Lisboa. Hacia el 10 de octubre de 1810, solo la división ligera británica y algunas patrullas de caballería permanecían fuera de estas «Líneas».[12]​ Wellington ubicó en las fortificaciones a «tropas secundarias» —25 000 milicianos portugueses, 8000 españoles y 2500 infantes de marina y artilleros británicos— al tiempo que su principal ejército de campaña de soldados regulares británicos y portugueses permanecía disperso para así contener rápidamente un asalto francés en cualquier punto de esas Líneas.[13]​

El ejército francés en Portugal de Masséna estaba concentrado alrededor de Sobral, aparentemente preparando un ataque. Sin embargo, tras una feroz escaramuza el 14 de octubre en la que se hizo evidente la fortaleza de las Líneas, los franceses también se atrincheraron en lugar de lanzar un costoso asalto a gran escala. Permanecieron en sus puestos un mes antes de retroceder a una posición entre Santarém y Rio Maior.[14]​ Tras esta retirada de Masséna, Wellington movió la 2.ª División del teniente general Rowland Hill, junto con dos brigadas portuguesas y un destacamento de dragones, a lo largo del río Tajo para proteger las llanuras del Alentejo, tanto de Masséna como de un posible ataque desde Andalucía por parte del Ejército francés del Sur.[15]​

Napoleón ya había enviado antes órdenes al mariscal Jean de Dieu Soult, comandante del Ejército del Sur, urgiéndole a apoyar a Masséna.[16]​ Estas órdenes del emperador francés se basaban en información desactualizada y pedía únicamente una fuerza pequeña, pero cuando el mariscal las recibió la situación había cambiado considerablemente.[17]​ Soult entonces sabía que no podía lanzar un ataque exitoso a Lisboa con las fuerzas propuestas, pues los aliados tenían 30 000 hombres y seis grandes fortalezas entre su ejército y la capital portuguesa. Pero había recibido órdenes y se sentía obligado a hacer algo,[16]​ por lo que reunió un ejército de 20 000 soldados, esencialmente del V Cuerpo, e inició una expedición hacia Extremadura con el modesto objetivo de tomar la ciudad fortificada de Badajoz y quizá atraer algunas fuerzas aliadas desde sus impenetrables posiciones en las Líneas.[18]​ Junto con el V Cuerpo, este movimiento también contó con infantería y caballería del I Cuerpo del mariscal Claude-Victor Perrin que estaba asediando Cádiz en ese momento, lo cual debilitó a este ejército francés y se encontró con la amarga oposición del mariscal, que se quedó con 15 000 soldados para asediar una ciudad defendida por 26 000 tropas aliadas.[19]​

Tras una exitosa campaña por Extremadura, el 27 de enero de 1811 Soult comenzó el cerco de Badajoz. Casi inmediatamente el Ejército de Extremadura se aproximó con 15 000 soldados al mando del general Gabriel de Mendizábal. El ejército de Soult, demasiado pequeño para rodear la ciudad, no pudo impedir que 3000 hombres de Mendizábal reforzaran la guarnición de la ciudad y que el resto ocuparan el cerro de San Cristóbal. Puesto que esto representaba una considerable amenaza, Soult enseguida atacó y derrotó a las fuerzas de Mendizábal en la batalla de Gévora, en la que los franceses infligieron mil muertos y tomaron 4000 prisioneros, por 400 bajas propias. El resto de las derrotadas fuerzas españolas huyeron hacia Badajoz y Portugal.[20]​

La guarnición de Badajoz, comandada hábilmente por el general Rafael Menacho, opuso inicialmente una fuerte resistencia y hacia el 3 de marzo los franceses apenas habían hecho progresos. Ese día, sin embargo, Menacho cayó muerto en las murallas por un tiro de suerte; el mando de los defensores pasó al también general José Imaz y la defensa de la ciudad comenzó a debilitarse.[21]​ El 10 de marzo las murallas finalmente cedieron. Soult estaba ansioso por terminar con el asedio porque le habían informado que Masséna, al mando de un ejército que se desintegraba por la enfermedad, el hambre y un invierno inusualmente frío, se había retirado de Portugal. Preocupado porque los británicos lo aprovecharan para acudir en auxilio de Badajoz, Soult envió un emisario a la ciudad para demandar la rendición de la guarnición. Imaz aceptó la capitulación y los franceses tomaron la ciudad fortificada el día 11 de marzo.[22]​

El 12 de marzo le llegó a Soult la noticia de la derrota del mariscal Victor en la batalla de Chiclana y por eso abandonó Badajoz en dirección a Andalucía, preocupado por el posible fracaso del sitio de Cádiz. Al llegar a Sevilla el día 20 se sintió aliviado al conocer que las líneas de asedio de Victor todavía aguantaban y Andalucía permanecía bajo control francés.[23]​ Antes de su partida, Soult había consolidado sus avances en Extremadura reforzando la guarnición de Badajoz con 11 000 soldados al mando del mariscal Édouard Mortier.[24]​

Preludio

Sin consideraciones políticas que los obstaculizaran, los aliados pronto supieron del cerco de Badajoz emprendido por las fuerzas de Soult. Desaparecida la amenaza de Masséna con su retirada hacia España, Wellington preparó el envío de sus 2.ª y 4.ª Divisiones, entonces al mando del general William Beresford, para acabar con el asedio. Las órdenes se dieron el 8 de marzo, pero se anularon al día siguiente debido a una información falsa que afirmaba que Masséna estaba ofreciendo batalla en Tomar.[25]​ Tras algunos retrasos mientras la divisiones de Beresford se reagrupaban, la fuerza de auxilio partió hacia Badajoz el 15 de marzo. Para entonces, sin embargo, Wellington recibió noticias de la rendición de la ciudad. Sin prisas por llegar, la expedición de Beresford aminoró el paso.[26]​

Movimientos de Mortier

El mariscal Édouard Mortier, comandante de la guarnición francesa de Badajoz, aprovechó bien este retraso en la llegada de los aliados. Tras dejar seis batallones en la ciudad, a principios de marzo se movió al noroeste contra la ciudad portuguesa de Campo Maior, distante 17 km a vuelo de pájaro, con unos 7000 hombres y tres baterías de cañones tomadas de las defensas de Badajoz. Los franceses ocuparon el cercano fuerte de São João el 14 de marzo, la noche de su llegada, pero la fortaleza de Campo Maior se mostró mucho más resistente. A pesar de estar defendida por solo 800 milicianos al mando del mayor José Talaya, la ciudad aguantó siete días y se rindió solo cuando todo un lienzo de un bastión se derrumbó por el ataque de la artillería de Mortier.[27]​ El mariscal francés envió dos regimientos de caballería al mando del general Marie Victor Latour-Maubourg para sitiar la localidad de Alburquerque, donde sus 6000 defensores se rindieron antes incluso de que los franceses necesitaran refuerzos.[28]​

La prolongada defensa de Campo Maior por parte del mayor Talaya les dio tiempo a las divisiones de Beresford para llegar antes de que las fortificaciones fueran arrasadas. Al regresar a Badajoz después de su exitosa incursión en Portugal, Mortier había dejado en Campo Maior tan solo un regimiento de infantería y tres de caballería al mando de Latour-Maubourg con la misión de desmantelar sus defensas. La aparición de Beresford el 25 de marzo tomó a los franceses por sorpresa. Sin embargo, y a pesar de que los aliados contaban con 18 000 soldados, Latour-Maubourg ordenó formar con calma a sus hombres y se retiró hacia Badajoz.[29]​ Beresford envió 1500 soldados de caballería bajo mando del general Robert Long en persecución de los franceses. La mayoría de la caballería gala fue puesta en fuga por una carga del 13.º Regimiento de Dragones, pero su persecución flaqueó debido a una mala coordinación y la mayoría de las fuerzas francesas llegaron a Badajoz. Este fracaso fue motivo de disputa entre los partidarios de Beresford y los de Long.[30]​[31]​[32]​

Los aliados cercan Badajoz

Beresford entonces comenzó la tarea de posicionar a su ejército para cercar Badajoz, pero una serie de contratiempos retrasaron el avance aliado hacia España. El río Guadiana, que delimita gran parte de la frontera hispanoportuguesa, se interponía en el camino de sus tropas. Wellington había prometido una reserva de pontones para crear un puente, pero estos no llegaron.[33]​ En su lugar hubo que construir un puente in situ, tarea compleja que no estuvo terminada hasta el 3 de abril. Además, las raciones de comida prometidas al general británico, que debían venir desde Estremoz, habían sido consumidas por lo que quedaba del Ejército de Extremadura de Mendizábal, establecido en la zona después de su derrota ante Soult a comienzos de ese año. Las tropas de Beresford tuvieron que conseguir sus raciones en la ciudad fortificada de Elvas. Por otro lado, el calzado de los soldados de la 4.ª División tenía las suelas completamente desgastadas después de dos semanas de marchas y sus nuevos zapatos tardarían una semana en llegar desde Lisboa. Estos retrasos le dieron a la guarnición francesa de Badajoz tiempo para trabajar en las fortificaciones, que pasaron de estar en un estado lamentable el 25 de marzo a ser defendibles el 3 de abril.[34]​ Beresford ordenó a sus fuerzas avanzar el 4 de abril, pero una crecida repentina se llevó su puente sobre el Guadiana y atrapó a la vanguardia aliada en la orilla este. Esto podría haber sido un desastre para los aliados, pero Mortier había tenido que viajar a París y Latour-Maubourg estaba al mando de la guarnición de Badajoz, más concentrado en la reparación de las defensas que en enfrentarse a los aliados.[35]​ Después de un éxito menor en el que los franceses capturaron a todo un escuadrón de la 13.ª de Dragones Ligeros, Latour-Maubourg se retiró ante la superioridad de fuerzas de Beresford, dejando a 3000 defensores en Badajoz y 400 en Olivenza.[36]​

 
Plano de Badajoz en 1873, cuando la ciudad seguía confinada dentro de sus murallas

Para el 8 de abril se habían tendido nuevos puentes sobre el río y, al día siguiente, el ejército aliado se movió hasta Olivenza, en territorio español y 24 km al sur de Badajoz. Mientras que la 4.ª División británica atacaba a la escasa guarnición francesa de la localidad, el grueso de las tropas siguió a Latour-Maubourg hacia el sur al tiempo que enviaban fuerzas de cobertura desde Valverde de Leganés y La Albuera a vigilar a la guarnición de Badajoz.[37]​ Beresford coordinó sus movimientos con los restos del Ejército español de Extremadura, entonces al mando del general Castaños, con lo que sumó 3000 soldados de infantería y 1000 de caballería a sus fuerzas. El 15 de abril, Olivenza cayó ante la 4.ª División, con lo cual técnicamente el general británico estaba en disposición de iniciar la importante tarea de asediar Badajoz.[37]​ Sin embargo, ni Beresford ni Wellington habían ordenado traer cañones de asedio, por lo que se improvisó trayendo suficientes piezas de artillería antiguas de varias calidades desde Elvas, algo que volvió a provocar otro retraso en las operaciones de los aliados.[38]​ Beresford aprovechó el retraso para limpiar el sur de Extremadura de presencia francesa y expulsó a Latour-Maubourg hasta Guadalcanal (Sevilla).[39]​ También dejó a su caballería y a una brigada al mando del teniente coronel John Colborne, junto a un destacamento de caballería español, para vigilar los movimientos de Latour-Maubourg y disuadirle de regresar a Extremadura.[40]​ Wellington estaba tan preocupado por la ausencia de progresos que decidió iniciar una visita rápida a la región.[41]​ Él y Beresford hicieron un reconocimiento de Badajoz el 22 de abril y, antes de partir hacia el norte, dejó preparado un detallado memorando sobre cómo acometer el asedio de la ciudad y continuar con la campaña.[42]​ Beresford siguió estas instrucciones despacio, pero seguro, y finalmente inició el asedio de la ciudad extremeña el 4 de mayo.[43]​

Un suceso positivo para los aliados en ese momento fue la llegada de otra fuerza española a la región. El Consejo de Regencia español establecido en Cádiz había enviado al general Joaquín Blake —con las dos divisiones de Zayas y Mendizábal— por mar desde Ayamonte, en la desembocadura del Guadiana. Desembarcaron el 18 de abril y las tropas de Blake se unieron a las del general Francisco Ballesteros en Jerez de los Caballeros.[44]​ Aunque el propio Blake era miembro de la Regencia, estaba por debajo del general Castaños en el escalafón militar, por lo que no protestó cuando este aceptó que Beresford, también de menor rango que Castaños, se pusiera al mando de los ejércitos aliados en batalla debido a que las tropas angloportuguesas eran más numerosas.[43]​

Configuración de los ejércitos

Desde el momento en que los franceses se vieron obligados a retirarse ante Beresford, Soult supo que Badajoz estaba en riesgo, por lo que estaba determinado a no perder la única ganancia tangible de su campaña invernal. Para el 9 de mayo sentía que el tiempo se agotaba, por lo que partió hacia Badajoz con todos los hombres del I y IV Cuerpos del Ejército del Sur que pudo retirar del asedio de Cádiz y de las fuerzas de ocupación de Andalucía. Combinados con los soldados del V Cuerpo de Latour-Maubourg que estaban cerca de Sevilla, Soult puso unas fuerzas de unos 23 000 hombres y 35 cañones en dirección a Badajoz.[45]​

Beresford fue alertado del avance francés por informes que recibió el 12 de mayo de patriotas españoles en Sevilla, que habían dado noticia de la partida de Soult. El general británico quiso rematar la conquista de Badajoz enviando una solicitud de rendición que fue rechazada por el comandante francés en la tarde de ese mismo día. Beresford se dio así cuenta de que no tenía tiempo para acabar la misión y ordenó la retirada de los cañones de asedio y los suministros.[46]​ El día 13 la caballería española asignada a la brigada de Colborne entró en contacto con las fuerzas francesas y, siguiendo las órdenes dadas por Wellington en abril, se replegaron e informaron a Beresford de la nueva posición de Soult. Más tarde ese mismo día la caballería británica de Long también se topó con los franceses y se retiró apresuradamente. Aunque Long nuevamente estaba siguiendo las indicaciones de Wellington, Beresford consideró esta retirada quizá prematura porque había desperdiciado la posibilidad de retrasar el avance enemigo obligándolo a desplegarse.[47]​

 
El comandante de las fuerzas españolas, Joaquín Blake y Joyes

También el día 13, Beresford movió a la 2.ª División británica, a la división portuguesa del general John Hamilton y tres baterías de artillería desde Badajoz a Valverde de Leganés, en un emplazamiento ideal para vigilar las tres rutas de aproximación de Soult. Las órdenes que había dejado Wellington daban a Beresford total libertad para combatir a Soult o retirarse. Sin embargo, cuando el británico conoció el día 14 en Valverde a Blake y Castaños, los generales al mando de las fuerzas españolas, se convenció de que la superioridad numérica aliada justificaba arriesgar en una batalla campal.[48]​ Los líderes aliados, en consecuencia, acordaron concentrarse en La Albuera, que era la localización que Wellington había elegido como la idónea para intentar resistir un avance francés contra Badajoz.[49]​

Para el 15 de mayo Beresford tenía claro que Soult iba a tomar la ruta central hacia Badajoz, que atravesaba por Santa Marta y La Albuera. Realizó nuevos ajustes en su despliegue, moviendo a la 2.ª División y a la portuguesa de Hamilton a defender la villa, donde se les unió la brigada de Charles Alten y otra más portuguesa compuesta de una guarnición y tropas ligeras temporalmente formadas para la campaña.[50]​ Los movimientos de Soult quedaron todavía más claros cuando sus cazadores a caballo y húsares se enfrentaron a la caballería de Long en Santa Marta, donde otra vez el británico se retiró con una prisa que a Beresford no le pareció razonable.[51]​ Por ello, el general William Lumley sustituyó a Long al mando de la caballería aliada. Los relatos difieren en la razón de este relevo, pues unos dicen que fue debido a la incompetencia de Long[52]​ y otros que se debió únicamente al superior rango de Lumley.[53]​ La razón inmediata, al parecer, fue que el propio Long sugirió el nombramiento de Lumley para resolver las cuestiones de rango que habían saltado a la palestra entre Long y los comandantes de la caballería española. El cambio efectivo en el mando no se produjo hasta la mañana del día 16, porque fue cuando Lumley llegó al campo de batalla.[54]​

Ese día no hubo más combates, por lo que Beresford pudo completar sus disposiciones. El frente de la formación aliada estaba definido por una serie de pequeños cursos de agua que corrían de sur a norte. Dos de estos, los arroyos Nogales y Chicapierna, confluían justo al sur de la villa para formar el río Albuera, pero ninguno suponía un obstáculo insalvable y el propio río se podía cruzar por dos puentes y un vado. Los hombres de Alten fueron colocados en la propia La Albuera, mientras que la división de Hamilton junto con la mayoría de la caballería portuguesa formaron el ala izquierda aliada al norte del pueblo y la 2.ª División del general William Stewart formó en lo alto de una colina justo al oeste de la localidad. El ala derecha aliada sería configurada por las cuatro divisiones españolas de Castaños y Blake, mientras que la caballería y artillería aliadas junto con la 4.ª División quedarían como fuerte reserva estratégica.[55]​ Al oeste del Chicapierna y La Albuera el terreno se elevaba hacia una estribación de norte a sur sin arbolado y con varios montículos cada vez más altos en dirección sur. Después de la batalla, Beresford recibió críticas muy encendidas por no haber ocupado dos de esos puntos elevados, el primero de los cuales quedaba a 1,6 km al suroeste del pueblo y el otro a unos 500 m más al sur.[56]​

Las divisiones de Blake se retrasaron en su avance y no llegaron hasta la medianoche del 15 al 16, aunque estuvieron en posición a tiempo para el comienzo de la batalla al final de la mañana. Asimismo, la 4.ª División al mando de Lowry Cole[57]​ y la brigada española de Carlos de España llegaron a pie desde Badajoz a primera hora del 16 de mayo.[58]​

Mientras tanto, Soult estaba haciendo sus propios planes. Sabía que Blake tenía la intención de unir sus fuerzas a las de Beresford, pero pensó que las divisiones españolas se encontraban todavía lejos, a varios días de marcha. Basándose en esa premisa errónea, Soult decidió que la mejor manera de actuar sería realizar una finta hacia el flanco sur de los aliados, colocando de esta manera una cuña entre las dos partes del ejército de Beresford. Esperaba así derrotar completamente a sus oponentes, superando primero a la fuerza del británico y después girando al sur para encarar a las divisiones de Blake.[59]​

Batalla

La finta de Soult sobre La Albuera

 
Mapa de la batalla, del libro History of the War in the Peninsula, de William Napier

Beresford desplegó sus tropas en las laderas opuestas de las colinas que había en el campo de batalla. Al no poder divisar al ejército aliado, Soult no sabía todavía que también tenía enfrente a las divisiones españolas de Blake que habían llegado la noche anterior. Así, en la mañana del 16 de mayo de 1811, el mariscal francés procedió con su intento de girar el flanco derecho aliado.[59]​ Para aproximarse directamente a La Albuera, los franceses debían cruzar el río homónimo a través de un pequeño puente, por lo que el primer movimiento de Soult fue lanzar un fuerte ataque de finta en esa dirección. Envió a la brigada de infantería de Godinot, flanqueada por la caballería ligera de Briche y apoyados por artillería, a través del puente en dirección al pueblo. Cuatro pelotones de lanceros vistulanos también cruzaron el río, pero fueron repelidos por la 3.ª Guardia de Dragones. Una batería de cañones portuguesa estaba posicionada para cubrir las aproximaciones a ese puente, mientras que en su avance los hombres de Godinot entraron en combate con los batallones de Alten, que tenían asignada la defensa de La Albuera.[60]​

Al mismo tiempo, dos brigadas de dragones y la brigada de infantería de Werlé se dejaron ver en la izquierda de Godinot y avanzaron por un olivar frente a la posición de Blake, en la derecha de Alten.[61]​ Con una gran concentración de tropas francesas amenazando la localidad, los comandantes aliados mordieron el anzuelo tal y como Soult había previsto, pues enviaron refuerzos para apoyar a Alten.[59]​

El ataque de flanco francés

Mientras los aliados se preparaban para un asalto frontal sobre su centro y su derecha, Soult estaba preparando su verdadero golpe. Las dos divisiones del V Cuerpo al mando de Girard y Gazan, precedidas por una brigada de caballería, viraron a la derecha para iniciar el movimiento de flanqueo planeado por su mariscal. Sus progresos quedaron ocultos por los olivares, por lo que los aliados no los vieron hasta que cuatro regimientos de caballería francesa emergieron del extremo sur de un olivar, cruzaron dos arroyos y dispersaron a la caballería española al mando de Loy, en la derecha de las líneas de Beresford.[N 3]​ Alarmado, el británico corrió para observar las maniobras francesas, cuya finalidad resultó evidente cuando la caballería que apoyaba a Godinot y la brigada de Werlé empezaron a alejarse de La Albuera en dirección a la retaguardia de Girard.[62]​

Inmediatamente, Beresford dio nuevas órdenes: a Blake le ordenó que girara su línea delantera para enfrentar a los franceses que se aproximaban,[N 4]​ la caballería de Lumley fue enviada a apoyar a las fuerzas montadas de Loy y aguantar en el flanco derecho de Blake, mientras que la 2.ª División de Stewart se mandó al sur de su localización, detrás de La Albuera, para situarse detrás de Blake preparada para ofrecer apoyo en caso necesario. A la 4.ª División de Cole se le ordenó formar tras la caballería y la portuguesa de Hamilton se desplazó al centro aliado para mantener La Albuera y actuar de reserva.[63]​

Sin embargo, Blake no siguió las órdenes de Beresford porque todavía creía que el ataque francés se produciría en su frente. Manteniendo a su línea delantera en sus posiciones, optó por mover cuatro batallones de la división de Zayas para formar un nuevo frente hacia el sur.[64]​ Zayas desplegó estos batallones, de la segunda línea española, en dos grupos: formaron dos batallones de Guardias Reales españoles en una línea en lo alto de un cerro mientras que las otras dos formaron en columnas a su espalda; toda su posición tenía el apoyo de una única batería de artillería.[65]​

Al tener noticia del despliegue limitado de Blake, Beresford se apresuró a supervisar personalmente la operación. Combinó el segundo par de batallones de Zayas con los dos primeros, formando una sólida línea de frente de cuatro batallones. Después envió órdenes a Lardizábal para que trajera tres de sus batallones en apoyo del flanco derecho de Zayas, y a Ballesteros le ordenó traer otros dos en apoyo del izquierdo.[65]​ Sin embargo, estos refuerzos no llegaron a tiempo para el primer ataque francés y los cuatro batallones de Zayas tuvieron que enfrentarse solos a dos divisiones francesas.[66]​

La delgada línea española resiste

Mientras Beresford había estado ajustando el despliegue de sus tropas, «un majestuoso movimiento cambió totalmente el aspecto del frente francés».[67]​ Dos brigadas de dragones galoparon desde el centroderecha francés, pasaron detrás del V Cuerpo y se unieron a la caballería de Latour-Maubourg en la izquierda. Al mismo tiempo, la división de Werlé se acercó a la retaguardia del V Cuerpo, pasando así a la reserva francesa. Soult había concentrado toda su fuerza de infantería, excepto los 3500 hombres de Godinot que estaban todavía combatiendo en La Albuera, y toda su caballería salvo la ligera de Briche, en un solo frente que marchaba contra el flanco izquierdo que defendían los españoles de Blake.[67]​

Las dos divisiones del V Cuerpo avanzaron una detrás de otra contra la posición de Zayas. La primera, que era la de Girard, se movió en orden mixto, es decir, con cuatro batallones en columna flanqueados por ambos lados por un batallón en línea, y más allá flanqueados por un batallón y medio en columna. Por su parte, la división de Gazan se movió en un batallón en columna.[N 5]​ Los tiradores de hostigamiento franceses atacaron a la línea de Zayas y gradualmente diezmaron el frente español.[68]​ Cuando la columna principal de Gazan estuvo a solo 50 metros de los españoles, los hostigadores se dividieron hacia izquierda y derecha, y los batallones que los seguían abrieron fuego. Los españoles se mantuvieron firmes y no retrocedieron durante una hora y media, intercambiando disparos con los franceses hasta que finalmente repelieron el primer ataque de Girard.[N 6]​

A pesar de la resistencia de los hombres de Zayas, que posiblemente eran las mejores tropas de todo el ejército español en la época,[66]​ su inferioridad numérica los obligó a retroceder lentamente. A pesar de todo, resistieron el suficiente tiempo para que llegaran en su auxilio Ballesteros y Lardizábal, también la 2.ª División de Stewart,[69]​ quien había formado a la 1.ª División de John Colborne seguida de las otras dos brigadas de la división. El 3.º Regimiento de infantería, apodados Los Buffs, se colocó en vanguardia, seguido del 48.º y el 66.º. La brigada de Colborne formó frente a la izquierda francesa y, con el apoyo de una batería de cañones, abrió fuego y forzó a los dos batallones de flanqueo de Girard a mirar hacia fuera para devolver los tiros.[70]​

La destrucción de la brigada de Colborne

El duelo de mosqueteros que se desató entre la brigada de Colborne y el flanco izquierdo de Girard fue tan intenso que ambos bandos vacilaron. Los franceses comenzaron a quebrar y tan solo aguantaron el terreno cuando sus oficiales desenvainaron sables para impedir su retirada.[70]​ La izquierda de la brigada de Colborne, castigada tanto por disparos de mosquete como por metralla de los cañones de apoyo de Girard, trató de forzar un desenlace con una infructuosa carga de bayoneta. En la derecha, los hombres de Colborne continuaron intercambiando disparos con los franceses y, viendo vacilar su resolución, también calaron bayonetas y atacaron.[71]​

Mientras la brigada avanzaba, cayó una copiosa y cegadora lluvia de granizo que inutilizó los mosquetes de ambos bandos.[72]​ Amparado en la cobertura de la reducida visibilidad, Latour-Maubourg lanzó a dos regimientos de caballería contra el expuesto flanco derecho de Colborne. Los lanceros vistulanos y los húsares arrasaron a una infantería británica que no estaba preparada y aniquilaron virtualmente los tres primeros regimientos de Colborne. Solo el cuarto, el 31.º Regimiento de Infantería, fue capaz de salvarse formando en cuadros.[69]​ La caballería se lanzó contra la batería de artillería que daba apoyo a Colborne y capturó sus cañones, la mayoría de los cuales fueron después recuperados.[73]​

 
El mariscal Beresford desarmando a un lancero polaco en la batalla de La Albuera. Grabado de T. Sutherland, 1831

Habiendo capturado cinco banderas de regimiento y ocho cañones, la caballería de ulanos barrieron el cuadro que había formado el 31.º, dispersaron a Beresford y su estado mayor y atacaron la retaguardia de la línea de Zayas.[74]​ Los guardias reales de Zayas se enfrentaron a estos sin pestañear mientras seguían devolviendo sus disparos a la infantería de Girard.[75]​ Para entonces, la lluvia había escampado y Lumley, al mando de la caballería de Beresford, pudo finalmente distinguir la devastación causada por la caballería francesa y polaca. Envió dos escuadrones del 4.º de Dragones para dispersar a los ulanos, lo cual consiguieron, pero las tropas británicas estaban en retroceso ante un regimiento fresco de húsares que Latour-Maubourg había enviado para cubrir la retirada de los lanceros.[76]​ Acercándose a la acción, el Regimiento n.º 29 de Infantería, en vanguardia de la segunda brigada de Stewart, abrió fuego sobre los dispersos lanceros vistulanos.[77]​ Empero, la mayor parte de sus tiros no dieron en el blanco, sino en las filas de retaguardia de los hombres de Zayas. Una vez más, estos españoles se mantuvieron firmes; sus acciones muy probablemente salvaron a todo el ejército aliado de la destrucción.[75]​

Algunas fuentes británicas afirman que la caballería polaca rehusó aceptar cualquier rendición de la infantería británica y clavó sus lanzas de manera deliberada sobre los heridos que yacían en el campo de batalla. Tradicionalmente se ha dicho que la 2.ª División británica juró no dar cuartel a los polacos después de La Albuera. Según Beresford, de los 1258 hombres que perdieron los primeros tres regimientos de Colborne, 319 resultaron muertos, 460 heridos y 479 tomados como prisioneros. Según el informe de Soult, los lanceros vistulanos contabilizaron 130 bajas entre sus 591 componentes.[78]​

El sufrimiento de Hoghton

Los combates en el flanco derecho aliado se detuvieron momentáneamente para que ambos bandos se reagrupasen. La división de Girard había sufrido considerablemente en su lucha con los hombres de Zayas, mientras que las acciones de Colborne, aunque finalmente desastrosas, también habían causado importantes bajas en los franceses.[79]​ Girard consideraba su división como una fuerza acabada e hizo avanzar la 2.ª División de Gazan para ocupar su lugar. Avanzando en columna, los batallones de Gazan tuvieron que abrirse paso entre los restos de las unidades en retirada de Girard, por lo que muchos supervivientes de la 1.ª División fueron recogidos e incorporados a la columna de Gazan, que así creció hasta sumar 8000 hombres, aunque perdiendo mucha cohesión en el proceso.[80]​ La demora en el reagrupamiento francés permitió a los aliados recomponer sus propias filas.[79]​ Beresford desplegó a la brigada de Daniel Hoghton detrás de las líneas de Zayas y a Abercrombie tras las de Ballesteros, después las puso en vanguardia para relevar a los españoles.[81]​ Joseph Moyle Sherer, oficial a las órdenes de Abercrombie, contó cómo un joven español montó a caballo y «me rogó… que explicara a los ingleses que a sus compatriotas les habían ordenado retirarse y no estaban huyendo».[82]​

Después de esta pausa, comenzó la segunda fase de la batalla, que fue si cabe todavía más sangrienta que la primera.[79]​ Los franceses solo desplegaron una línea de hostigadores contra la brigada de Abercrombie, mientras que el peso del renovado asalto cayó sobre Hoghton. A pesar de que únicamente se les unieron los supervivientes de la brigada de Colborne, solo 1900 británicos aguantaron en línea contra los cuerpos de ejército franceses.[81]​ Los tres batallones de infantería de Hoghton —29.º, 48.º y 57.º— sufrieron muchas bajas: 971 soldados y 57 oficiales muertos o heridos de un total de 1556 soldados y 95 oficiales.[83]​

Por lo general, en un duelo entre la línea aliada y la columna francesa, el mayor volumen de fuego que disparaba la línea, donde cada arma podría dirigirse al frente y a los flancos de la más estrecha columna, podía significar el factor decisivo. Sin embargo, en este caso los franceses estaban bien apoyados por la artillería. Para compensar la desventaja en poder de fuego, Girard acercó los cañones a 275 metros de la línea de Hoghton, suficientemente cerca para enfilarla con fuego cruzado y metralla.[84]​ Al comienzo de este combate, el coronel William Inglis del 57.º de Infantería resultó herido, pero rehusó ser trasladado a retaguardia y durante la batalla su voz se pudo oír repitiendo con calma: «¡Morid luchando, 57.º, morid luchando!».[85]​ Por estas exhortaciones, el 57.º adoptó el lema de Los duros de matar (The Die Hards).[82]​

Bajo este asalto de armas combinadas francesas, la brigada de Hoghton perdió dos tercios de sus hombres. El propio brigadier resultó muerto. A medida que la cifra de caídos aumentaba, la debilitada línea dejó de ser capaz de cubrir el frente de la columna atacante. Sin embargo, los franceses tampoco estaban en condiciones de hacer valer su ventaja numérica, porque el nutrido fuego británico había hecho estragos y Girard perdió 2000 hombres durante la confrontación.[86]​ Había intentado formar su incómoda columna del tamaño de un cuerpo de ejército como una línea, para así usar todo su poder de fuego y abrumar a la brigada de Hoghton, pero las compañías que desplegaba fueron constantemente repelidas hacia la columna por la intensidad de los disparos de los mosquetes británicos.[87]​ El rol del 57.º en esta fase de la batalla fue crucial, aguantando posiciones en completo orden y sin ceder ni un solo centímetro ante la furiosa embestida francesa. Beresford anotó en su comunicado: «Nuestros caídos, particularmente del 57.º Regimiento, yacían muertos en sus puestos, y todos los heridos en el frente».[88]​

Soult se retira

 
Mapa de la batalla, del libro Alison's History of Europe (1850)

Aunque los franceses seguían atacando, el desenlace de la batalla no estaba nada claro. Soult seguía manteniendo en la reserva a la brigada de Werlé y la mayoría de la caballería de Latour-Maubourg no había combatido. Sin embargo, la presencia de la fresca 4.ª División de Cole, preparada detrás de los escuadrones de Lumley, parece que convenció a Soult de no usar su poderosa fuerza de caballería.[89]​ En su posterior informe para el emperador Napoleón, Soult afirmó que solo entonces supo que Blake se había unido a Beresford y por tanto se estaba enfrentando a un ejército aliado mucho mayor de lo esperado.[90]​ El mariscal, que había superado a los aliados con su ataque de flanco, se puso a la defensiva: a la caballería le negó el permiso para cargar y Werlé siguió en la reserva.[79]​

En el bando aliado, Beresford no se estaba mostrando mucho más decidido. Ansioso por reforzar a Hoghton y Abercrombie, trató de implicar a la brigada independiente de Carlos de España, pero este se negó a ponerse a tiro de los franceses.[91]​ Dejando a la división de Cole en su lugar, según Beresford para proteger el flanco aliado de otra carga de caballería —aunque Wellington fue de la opinión que en realidad el británico estaba asegurando su vía de retirada—[92]​ Beresford en su lugar llamó a la división portuguesa de Hamilton. Este, empero, se había desplazado cerca de La Albuera para ayudar a Alten a defenderse del ataque de Godinot, y las órdenes tardaron en llegarle. Las brigadas de Hamilton no comenzaron a moverse hasta media hora después de la emisión de las órdenes.[91]​ Con su derecha bajo una gran presión y las bajas en número creciente, Beresford finalmente solicitó a Alten, y ordenó que 3000 españoles fueran a La Albuera a relevarlos y se hicieran cargo de la defensa del pueblo. Alten se reagrupó apresuradamente y marchó al sur hacia el ala derecha aliada, pero Godinot tomó La Albuera antes de que llegaran los españoles, dejando así expuesto otro flanco aliado a los franceses.[79]​

Fue en este punto crítico en el que el general Cole realizó el movimiento decisivo de la batalla: esperando sin hacer nada por orden expresa de Beresford,[93]​ Cole estaba considerando avanzar contra el flanco izquierdo francés, pero temía mover su infantería por campo abierto delante de 3500 unidades de caballería francesa.[94]​ Acabó decidiéndose cuando el coronel Henry Hardinge, del departamento del contramaestre general portugués, cabalgó hasta su posición y le urgió a avanzar de inmediato.[95]​ Tras una breve consulta con Lumley, Cole comenzó a desplegar su división desde una columna a una línea. Consciente del peligro que representaba la caballería de Latour-Maubourg, Cole flanqueó su línea en cada extremo con una unidad en columna: en la derecha las compañías ligeras, incluida la brigada de James Kemmis,[57]​ en la izquierda el primer batallón de la Legión lusitana.[95]​ Lumley formó toda la caballería aliada en la retaguardia y en la derecha, acompañada por una batería de artillería remolcada, y así una fuerza de 5000 hombres avanzaron contra el flanco izquierdo del V Cuerpo.[94]​

 
El 13.º Regimiento Ligero de Dragones atacando a la artillería francesa en La Albuera. Grabado del libro Illustrated Battles of the Nineteenth Century (1895)

La visión de la línea aliada que se aproximaba forzó el movimiento de Soult, pues si no detenía a la división de Cole, la derrota estaba asegurada. Envió cuatro regimientos de los dragones de Latour-Maubourg a cargar contra la sección portuguesa de la línea de Cole y encargó a toda la reserva de Werlé proteger el flanco del V Cuerpo.[96]​ Los dragones se lanzaron hacia la brigada portuguesa de Harvey esperando destruirla como habían hecho con la de Colborne. Sin embargo, los inexpertos soldados portugueses aguantaron firmes y repelieron a la caballería sin siquiera formar en cuadro.[97]​ Repelidos una vez, los dragones de Latour-Maubourg no volvieron a cargar contra la división de Cole y la línea aliada siguió avanzando. Los fusileros y la Legión lusitana en la izquierda de la división pronto se toparon con la brigada de Werlé, que los duplicaba en número.[98]​ A pesar de esta ventaja numérica, Werlé había formado sus nueve batallones en columnas de regimientos y no pudo disparar todos sus mosquetes como sí lo hicieron los aliados. Se sucedieron tres duelos de mosquetes entre regimientos cuando el 23.º Regimiento Real Galés y dos batallones del 7.º de Fusileros atacaron cada uno a una columna.[96]​ Durante el tiroteo, los franceses trataron una vez más de desplegarse en línea, pero al igual que antes el concentrado fuego aliado se lo impidió. Después de 20 o 30 minutos de duros combates, rompieron filas y huyeron.[98]​ Los fusileros habían perdido más de la mitad de sus hombres, sobre todo por fuego de artillería, mientras que la brigada de Werlé contaba 1800 bajas.[96]​

Mientras tanto, Abercrombie había hecho girar su brigada para encarar la derecha del asediado V Cuerpo y cargó; los hombres de Girard y Gazan huyeron a retaguardia, uniéndose a los fugitivos de la brigada de Werlé.[99]​ La 4.ª División aliada y partes de la 2.ª persiguieron a los fugitivos, obligando a Beresford a exclamar «¡Pare! ¡Pare la 57.ª, sería un pecado dejarles continuar!».[100]​ Sin embargo, esta admonición no fue necesaria, porque Latour-Maubourg enseguida colocó a su caballería entre perseguidos y perseguidores. Con su persecución abortada, portugueses y británicos se detuvieron en los altos que acababan de ganar. Soult también movió su reserva final, dos potentes batallones de granaderos, para cubrir la retirada y, aunque estos sufrieron mucho por el fuego artillero aliado, ellos y la caballería aseguraron que no se produjeran muchos más combates.[99]​ Con algún retraso, Beresford solicitó la intervención de tres brigadas portuguesas e hizo retroceder a los granaderos, pero para entonces Soult había reunido a toda su artillería en una línea contra los aliados y Beresford decidió no arriesgar más sus fuerzas.[101]​

Como una posdata de la batalla, la Legión Alemana Real de Alten, que no había tenido tiempo de unirse al frente sur, regresó a La Albuera y expulsó a los franceses que allí quedaban. Después de seis o siete horas de sangrientos combates, la batalla había acabado.[101]​

Secuelas

En la mañana del 17 de mayo ambos bandos volvieron a formar. Las órdenes de Beresford indicaban que los aliados se retirarían si Soult avanzaba.[102]​[103]​ Durante todo el día el mariscal francés se mantuvo en sus posiciones, dando tiempo para organizar el transporte de sus heridos hacia Sevilla.[104]​ Beresford seguía temiendo que el enemigo retomara las hostilidades, incluso a pesar de que al anochecer la fuerte brigada de 1400 hombres de Kemmis, que había estado aislada al otro lado del río Guadiana, se unió al ejército aliado en el campo de batalla. Beresford también contaba con la relativamente indemne división portuguesa, la Legión Alemana Real de Alten y varios batallones españoles listos para intervenir. Soult, por el contrario, tan solo tenía la división de Godinot y la caballería de Latour-Maubourg prestas a combatir.[105]​ La noticia de que Wellington estaba marchando hacia Elvas con otras dos divisiones aceleró la decisión del mariscal francés de retirarse, mientras que a Beresford le persuadió de lanzar una ofensiva prematura la superior artillería y la caballería de Soult.[104]​

El ejército francés se marchó antes del amanecer del día 18, dejando varios miles de heridos para que los aliados los cuidaran,[106]​ mientras que Beresford, a pesar de tener más tropas y con un día de descanso, no pudo partir en su persecución. Hubo tantos heridos en la batalla que dos días después muchos soldados británicos estaban todavía esperando a que los recogieran del campo de batalla. La capilla de La Albuera se llenó con los heridos franceses, mientras que los muertos todavía yacían repartidos por el campo.[105]​ En proporción a los soldados que combatieron, la batalla de La Albuera fue la más sangrienta de toda la guerra de la Independencia española.[107]​

Las bajas en ambos bandos fueron horribles. Aunque Soult había fracasado en su objetivo de aliviar el asedio aliado de Badajoz, ningún bando demostró voluntad para lograr una victoria decisiva.[108]​ Las bajas en los aliados ascendieron a 5916: 4159 británicos, 389 portugueses y 1368 españoles.[7]​ En su informe del 21 de mayo de 1811, Soult estimó las bajas británicas en unas 5000, con 800 o 1000 capturados; los españoles unos 2000 con 1100 capturados y los portugueses entre 700 y 800.[109]​ Las bajas francesas son más difíciles de determinar, pues aunque Soult declaró en principio 2800 en su informe para Napoleón, la cifra oficial elaborada el 6 de julio elevó ese número hasta 5936 bajas.[6]​ Algunos historiadores posteriores no están de acuerdo: el británico Charles Oman cree que las bajas totales francesas rondaron las 7900, mientras que los franceses Jacques Vital Belmas y Édouard Lapène sitúan sus compatriotas caídos en unos 7000.[110]​ Algunos muertos británicos, entre ellos el general Daniel Hoghton, están enterrados en el Cementerio Británico de Elvas.[111]​

Al revisar el informe posterior a la acción de Beresford, Wellington no estuvo satisfecho con su tono abatido y le comentó a un oficial del estado mayor: «Esto no servirá. Hará que la gente en Inglaterra se vuelva loca. Escríbame una victoria».[112]​[113]​ Así, ese informe fue debidamente reescrito, aunque Wellington reconoció en privado que otra batalla semejante arruinaría a su ejército.[114]​ Soult, en vista de las mayores bajas aliadas, también reclamó la victoria para sí.[103]​ Además, el mariscal francés rindió generosamente tributo a las tropas aliadas, escribiendo que «No hay forma de vencer a estas tropas, a pesar de sus generales. Siempre pensé que eran malos soldados, ahora estoy seguro de ello. Giré sobre su derecha, perforé su centro y en todas partes la victoria fue mía, ¡pero no sabían cómo correr!».[115]​

Consecuencias

Aunque fracasó en su intento de levantar el cerco aliado de Badajoz, la campaña de Soult había logrado aliviarlo por un tiempo. El 12 de mayo Beresford, informado de que Soult había llegado a Llerena, ordenó que se levantara el sitio y para la noche del día 13 el tren de asedio, la artillería y los suministros fueron retirados a Elvas, mientras que el material que no se pudo transportar fue quemado.[116]​ El general Armand Philippon, comandante de la guarnición francesa de la ciudad, aprovechó esa oportunidad para salir y destruir todas las trincheras y baterías de los aliados en los alrededores. El 18 de mayo Beresford envió a la división portuguesa de Hamilton, junto con alguna caballería, de vuelta a Badajoz. Al día siguiente los aliados retomaron algunos trabajos para mostrar que mantenían el cerco,[104]​[117]​ pero Soult sabía bien que ya no podían hacer daño a la ciudad.[118]​ Las fuerzas de Beresford se unieron al ejército de campaña de Wellington durante junio de 1811, pero incluso con estos refuerzos el tiempo se les estaba acabando. El Ejército francés de Portugal, entonces reconstituido al mando del mariscal Auguste Marmont, había unido fuerzas con el Ejército del Sur de Soult, por lo que Wellington se vio obligado a retroceder a la frontera en Elvas con sus 44 000 hombres. El 20 de junio la fuerza combinada francesa, de unos 60 000 hombres, levantó el sitio.[119]​

La batalla de La Albuera tuvo poco efecto en el curso general de la guerra, pero sí había demostrado que las tropas británicas y españolas podían luchar juntas. Por otro lado, las relaciones políticas hispano-británicas sufrieron tras la batalla porque Wellington hizo recaer la culpa por las elevadas pérdidas sobre el general español Joaquín Blake, mientras que un mensaje leído en las Cortes de Cádiz dejaba entrever que los británicos habían jugado un rol menor en la batalla, a pesar de sus elevadas pérdidas.[120]​ Tuvieron que pasar diez meses de la batalla de La Albuera para que, el 16 de marzo de 1812, tropas anglo-portuguesas al mando de Wellington se presentaran ante las puertas de Badajoz, que tomaron al asalto en la noche del 6 al 7 de abril de 1812 en la batalla de Badajoz.

Conmemoración

 
La batalla se recrea todos los años en La Albuera durante el mes de mayo

El nombre «Albuhera» aparece como recuerdo en honor de la batalla en los colores del Regimiento Real del Príncipe de Gales, sucesor del 57.º Regimiento West Middlesex que luchó en la localidad extremeña.[121]​ El 57.º y su inmediato sucesor, el Regimiento Middlesex, tienen el sobrenombre de Los Duros de Matar (The Die-Hards), por las palabras del herido coronel Inglis en el fragor de la batalla. La fecha del 16 de mayo está marcada como «El día del condado de Middlesex» por las acciones del 57.º Regimiento durante el enfrentamiento. Asimismo, la batalla es recreada todos los años en La Albuera.[122]​

El poema épico del célebre poeta inglés lord Byron, Las peregrinaciones de Childe Harold (1812-1818), hace referencia a la batalla:

O Albuera, glorious field of grief!

As o'er thy plain the Pilgrim pricked his steed,
Who could foresee thee, in a space so brief,
A scene where mingling foes should boast and bleed.
Peace to the perished! may the warrior's meed
And tears of triumph their reward prolong!
Till others fall where other chieftains lead,
Thy name shall circle round the gaping throng,

And shine in worthless lays, the theme of transient song.
¡Oh Albuera, campo de gloria y de dolor!

Cuando el peregrino espoleó su corcel en tu llanura,
¿Quién podría pensar que, en breve, aquel paisaje,
teatro confuso, sería sangre y tumulto?
¡Paz a los muertos! Ojalá los bélicos laureles
y los desgarros del triunfo prolonguen tu galardón.
Hasta que otros caigan y nuevos adalides se impongan,
tu nombre convocará extensas y admiradas muchedumbres

y lucirá en los versos deleznables de esta balada fugaz.[123]​

Notas

  1. Bajo el mando de Soult también se encontraba el 591º Regimiento de lanceros polacos (Ulanos) menos un escuadrón y un regimiento de Granaderos formado a partir de dos compañías de granaderos extraídas de cada uno de los cuatro regimientos de infantería del Ducado de Varsovia. El regimiento de granaderos así formado fue puesto bajo el mando del coronel Varrere.
  2. El informe de Beresford del 18 de mayo de 1811 para el entonces vizconde Wellington, dice «unos 2000 muertos, de 900 a 1000 prisioneros». Un despacho interceptado de Gazan informa que los franceses tuvieron unos 4000 heridos. Gurwood: Dispatches, pp. 39, 40.
  3. Oman, 1911, p. 378; sin embargo, Fortescue, 1917, p. 192, sugiere que los franceses fueron avistados por un ayuda de campo de Zayas mientras atravesaban el olivar.
  4. Los españoles normalmente luchaban en dos líneas, Glover, 1974, p. 160.
  5. Fortescue (1917, p. 194) describe el orden mixto, mientras Esdaile (2002, p. 344) da la disposición de todo el Cuerpo.
  6. Fortescue, 1917, pp. 195-196. Beresford informó que los españoles resistieron durante una hora y media (Fortescue, 1917, p. 196, nota al pie).

Referencias

  1. Esdaile, 2002, p. 340. "Un estancamiento sangriento...".
  2. Edwards, 1900, p. Vol. XXV.
  3. Goldie, M. H. G. The Evolution of the Defence, p. 58.
  4. Griswold, 1865, p. 50, «... la inútil batalla de La Albuera...».
  5. Gates, 1986, p. 472.
  6. ↑ Oman, 1911, Apéndice XVI.
  7. ↑ Oman, 1911, Apéndice XV.
  8. The Nafziger Collection of Orders of Battle
  9. ↑ The Nafziger Collection of Orders of Battle
  10. Napier (1831, p. 171) da 7000.
  11. Gurwood, 1844, pp. 770-771, «Los despachos de Soult mencionan más de 1000 prisioneros».
  12. Weller, 1962, pp. 141-142.
  13. Weller, 1962, p. 144.
  14. Weller, 1962, pp. 145-146.
  15. Oman, 1911, p. 4.
  16. ↑ Gates, 1986, p. 245.
  17. Oman, 1911, pp. 28-29.
  18. Glover, 1974, p. 142.
  19. Oman, 1911, pp. 30-31.
  20. Gates, 1986, pp. 245-248.
  21. Oman, 1911, p. 56.
  22. Oman, 1911, pp. 57-61.
  23. Oman, 1911, p. 62.
  24. Gates, 1986, p. 249.
  25. Oman, 1911, p. 248.
  26. Oman, 1911, pp. 249-251.
  27. Oman, 1911, pp. 253-255.
  28. Gates, 1986, p. 252.
  29. Gates, 1986, p. 253.
  30. Oman, 1911, pp. 258-265.
  31. Napier, 1842, pp. 309-310.
  32. McGuffie, 1951, pp. 73-81.
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  34. Oman, 1911, pp. 266-267.
  35. Gates, 1986, p. 254.
  36. Dempsey, 2008, pp. 61-62.
  37. ↑ Dempsey, 2008, p. 62.
  38. Dempsey, 2008, p. 64
  39. Dempsey, 2008, p. 63.
  40. Oman, 1911, p. 277.
  41. Oman, 1911, p. 279.
  42. Dempsey, 2008, pp. 64-67.
  43. ↑ Dempsey, 2008, p. 69.
  44. Fortescue, 1917, p. 142.
  45. Dempsey, 2008, p. 74.
  46. Dempsey, 2008, p. 71.
  47. Oman, 1911, pp. 369-370.
  48. Dempsey, 2008, p. 77.
  49. Dempsey, 2008, p. 65.
  50. Oman, 1911, p. 371.
  51. Oman, 1911, p. 372.
  52. Oman (1911, p. 372) y Glover (1974, p. 158), citando una carta de Benjamin D'Urban, y Napier (1831, p. 164).
  53. Fortescue (1917, p. 186), citando a d'Urban, McGuffie (1951, p. 106) y Fletcher (1999, p. 149) (citando a Fortescue).
  54. Dempsey, 2008, p. 106.
  55. Gates, 1986, pp. 257-258.
  56. Dempsey, 2008, p. 80.
  57. ↑ Glover, 1974, p. 163
  58. Oman, 1911, pp. 376-377.
  59. ↑ Gates, 1986, p. 258.
  60. Fortescue, 1917, p. 191.
  61. Oman, 1911, p. 378.
  62. Fortescue, 1917, p. 192.
  63. Fortescue, 1917, pp. 192-193.
  64. Weller, 1962, p. 175.
  65. ↑ Fortescue, 1917, p. 193.
  66. ↑ Esdaile, 2002, p. 344.
  67. ↑ Oman, 1911, p. 381.
  68. Fortescue, 1917, p. 195.
  69. ↑ Weller, 1962, p. 176.
  70. ↑ Oman, 1911, p. 383.
  71. Fortescue (1917, p. 197) y Oman (1911, p. 383).
  72. Oman (1911, p. 383) y Weller (1962, p. 177, cita al pie).
  73. Fortescue, 1917, pp. 197-198.
  74. Muzás (2002, para. 2).
  75. ↑ Gates, 1986, p. 259.
  76. Fortescue, 1917, p. 198.
  77. Oman, 1911, p. 385.
  78. Oman, 1911, p. 384.
  79. ↑ Gates, 1986, p. 260.
  80. Oman, 1911, pp. 385-386.
  81. ↑ Oman, 1911, p. 386.
  82. ↑ Esdaile, 2002, p. 346.
  83. Oman, 1911, pp. 386-387.
  84. Weller, 1962, pp. 177-178.
  85. Glover, 1974, p. 162.
  86. Oman, 1911, p. 387.
  87. Fortescue, 1917, p. 201.
  88. Gurwood, 1844, p. 576
  89. Fortescue, 1917, p. 202.
  90. Oman, 1911, p. 388; Fortescue (1917, p. 202).
  91. ↑ Weller, 1962, pp. 178-179.
  92. Weller, 1962, p. 178, footnote 3.
  93. Wade et al., 1841, p. 5.
  94. ↑ Oman, 1911, p. 390.
  95. ↑ Fortescue, 1917, pp. 203-204.
  96. ↑ Oman, 1911, pp. 390-392.
  97. Esdaile, 2002, p. 347.
  98. ↑ Fortescue, 1917, pp. 204-205.
  99. ↑ Oman, 1911, pp. 392-393.
  100. Glover, 1974, p. 164.
  101. ↑ Fortescue, 1917, p. 206.
  102. Edwards (2008, pp. 174, 176), Fortescue (1917, pp. 209-212)
  103. ↑ Dunn-Pattison, 1909, p. 108.
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  • The Nafziger Collection of Orders of Battle

Enlaces externos

  • Podcast Batalla de La Albuera en HistoCast, del 8 de marzo de 2021.
  • La Albuera en britishbattles.com (en inglés)
  • Los ulanos del Vístula en la batalla de La Albuera en 1811
  • Recreación de la batalla en 2010
  •   Datos: Q689471
  •   Multimedia: Battle of Albuera

Noviembre 14, 2021
batalla, albuera, 1811, batalla, albuera, libró, mayo, 1811, durante, guerra, independencia, española, inmediaciones, localidad, extremeña, albuera, unos, ciudad, fronteriza, badajoz, enfrentaron, ejército, combinado, fuerzas, británicas, portuguesas, española. La batalla de La Albuera se libro el 16 de mayo de 1811 durante la guerra de la Independencia espanola en las inmediaciones de la localidad extremena de La Albuera a unos 22 km al sur de la ciudad fronteriza de Badajoz Se enfrentaron un ejercito combinado de fuerzas britanicas portuguesas y espanolas al mando del general William Beresford contra el Ejercito frances del Sur Armee du Midi del mariscal Soult El desenlace fue indeciso aunque se puede considerar una victoria tactica de los aliados Batalla de La AlbueraGuerra de la Independencia espanola dentro de las guerras napoleonicasParte de Guerra de la Independencia EspanolaEl 3 er Regimiento britanico defendiendo su bandera cuadro de William Barnes Wollen pintado en 1912Fecha16 de mayo de 1811LugarLa Albuera Badajoz EspanaCoordenadas38 43 00 N 6 49 00 O 38 71666667 6 81666667ResultadoIndeciso 1 2 3 4 5 Beligerantes Francia N 1 Ducado de Varsovia Reino Unido Espana PortugalComandantesJean de Dieu Soult Jean Baptiste Girard William Beresford Joaquin BlakeFuerzas en combate24 260 6 20 248 infanteria 4012 caballeria 48 canones 35 284 31 385 infanteria y 3899 caballeria 40 48 canones 7 Fuerzas anglo portuguesas 20 650 10 449 britanicos 9285 infanteria 1164 caballeria 24 canones 8 10 201 portugueses 9352 infanteria 849 caballeria 12 canones 9 Fuerzas espanolas 14 634 12 748 infanteria 1886 caballeria 14 canones 9 Bajas5935 7900 muertos o heridos N 2 De 5916 a 7000 10 muertos o heridos 1000 capturados 11 4159 britanicos1368 espanoles389 portugueses 7 editar datos en Wikidata Desde octubre de 1810 el Ejercito frances en Portugal comandado por el mariscal Massena estaba enfrascado en un enfrentamiento cada vez mas desesperado contra las fuerzas aliadas al mando del general britanico Arthur Wellesley futuro duque de Wellington las cuales estaban atrincheradas tras las fortificaciones de las lineas de Torres Vedras Siguiendo ordenes de Napoleon a inicios de 1811 el mariscal Soult encabezo una expedicion francesa desde Andalucia hacia Extremadura en un intento por alejar a los aliados de Torres Vedras y aliviar la dificil situacion de Massena Napoleon manejaba informacion desactualizada y la intervencion de Soult llego tarde porque para entonces las tropas de Massena hambrientas y debilitadas ya se estaban retirando hacia Espana Soult pudo conquistar la estrategica ciudad de Badajoz en la frontera entre ambos paises pero se vio obligado a retirarse a Andalucia por la derrota del mariscal frances Claude Victor Perrin en la batalla de Chiclana Cadiz Sin embargo Soult habia dejado una importante guarnicion en Badajoz En abril cuando supo de la total retirada de Massena de Portugal Wellington mando para reconquistar Badajoz a un poderoso ejercito anglo portugues al mando de William Beresford que expulso a los franceses de los alrededores de la ciudad e inicio su asedio Soult rapidamente reunio un nuevo ejercito con las tropas francesas en Andalucia y junto con los soldados que se retiraban ante Beresford marcho para acabar con el asedio Sabiendo de la aproximacion de otra fuerza enemiga un ejercito espanol al mando del general Joaquin Blake el mariscal frances planeo girar hacia el flanco de Beresford e interponer sus tropas entre sus dos oponentes Sin embargo una vez mas la informacion de los franceses estaba desactualizada pues los espanoles ya habian enlazado con portugueses y britanicos para conformar un ejercito aliado de 35 000 hombres frente a los 24 000 hombres del frances Los ejercitos chocaron en las inmediaciones de la villa de La Albuera Ambos bandos sufrieron numerosas bajas en un combate encarnizado hasta que los franceses se retiraron el 18 de mayo El ejercito de Beresford quedo demasiado diezmado y exhausto para perseguir a los franceses pero fue capaz de retomar el asedio de Badajoz A pesar del fracaso de Soult para acabar con el ataque a la ciudad la batalla de La Albuera tuvo escaso impacto estrategico en la guerra Justo un mes despues en junio de 1811 los aliados se vieron forzados a abandonar el asedio a Badajoz por la aproximacion de los ejercitos franceses reconstituidos de Portugal y Andalucia Indice 1 Trasfondo 2 Preludio 2 1 Movimientos de Mortier 2 2 Los aliados cercan Badajoz 2 3 Configuracion de los ejercitos 3 Batalla 3 1 La finta de Soult sobre La Albuera 3 2 El ataque de flanco frances 3 3 La delgada linea espanola resiste 3 4 La destruccion de la brigada de Colborne 3 5 El sufrimiento de Hoghton 3 6 Soult se retira 4 Secuelas 5 Consecuencias 6 Conmemoracion 7 Notas 8 Referencias 9 Bibliografia 10 Enlaces externosTrasfondo EditarA pesar de su victoria sobre una parte de las fuerzas del mariscal Andre Massena en la batalla de Busaco en septiembre de 1810 el vizconde de Wellington se vio obligado por la posterior maniobra de Massena a retirarse con una fuerza numericamente inferior tras la extensa serie de fortificaciones que habia creado alrededor de Torres Vedras para proteger los accesos a Lisboa Hacia el 10 de octubre de 1810 solo la division ligera britanica y algunas patrullas de caballeria permanecian fuera de estas Lineas 12 Wellington ubico en las fortificaciones a tropas secundarias 25 000 milicianos portugueses 8000 espanoles y 2500 infantes de marina y artilleros britanicos al tiempo que su principal ejercito de campana de soldados regulares britanicos y portugueses permanecia disperso para asi contener rapidamente un asalto frances en cualquier punto de esas Lineas 13 El ejercito frances en Portugal de Massena estaba concentrado alrededor de Sobral aparentemente preparando un ataque Sin embargo tras una feroz escaramuza el 14 de octubre en la que se hizo evidente la fortaleza de las Lineas los franceses tambien se atrincheraron en lugar de lanzar un costoso asalto a gran escala Permanecieron en sus puestos un mes antes de retroceder a una posicion entre Santarem y Rio Maior 14 Tras esta retirada de Massena Wellington movio la 2 ª Division del teniente general Rowland Hill junto con dos brigadas portuguesas y un destacamento de dragones a lo largo del rio Tajo para proteger las llanuras del Alentejo tanto de Massena como de un posible ataque desde Andalucia por parte del Ejercito frances del Sur 15 Jean de Dieu Soult Napoleon ya habia enviado antes ordenes al mariscal Jean de Dieu Soult comandante del Ejercito del Sur urgiendole a apoyar a Massena 16 Estas ordenes del emperador frances se basaban en informacion desactualizada y pedia unicamente una fuerza pequena pero cuando el mariscal las recibio la situacion habia cambiado considerablemente 17 Soult entonces sabia que no podia lanzar un ataque exitoso a Lisboa con las fuerzas propuestas pues los aliados tenian 30 000 hombres y seis grandes fortalezas entre su ejercito y la capital portuguesa Pero habia recibido ordenes y se sentia obligado a hacer algo 16 por lo que reunio un ejercito de 20 000 soldados esencialmente del V Cuerpo e inicio una expedicion hacia Extremadura con el modesto objetivo de tomar la ciudad fortificada de Badajoz y quiza atraer algunas fuerzas aliadas desde sus impenetrables posiciones en las Lineas 18 Junto con el V Cuerpo este movimiento tambien conto con infanteria y caballeria del I Cuerpo del mariscal Claude Victor Perrin que estaba asediando Cadiz en ese momento lo cual debilito a este ejercito frances y se encontro con la amarga oposicion del mariscal que se quedo con 15 000 soldados para asediar una ciudad defendida por 26 000 tropas aliadas 19 Tras una exitosa campana por Extremadura el 27 de enero de 1811 Soult comenzo el cerco de Badajoz Casi inmediatamente el Ejercito de Extremadura se aproximo con 15 000 soldados al mando del general Gabriel de Mendizabal El ejercito de Soult demasiado pequeno para rodear la ciudad no pudo impedir que 3000 hombres de Mendizabal reforzaran la guarnicion de la ciudad y que el resto ocuparan el cerro de San Cristobal Puesto que esto representaba una considerable amenaza Soult enseguida ataco y derroto a las fuerzas de Mendizabal en la batalla de Gevora en la que los franceses infligieron mil muertos y tomaron 4000 prisioneros por 400 bajas propias El resto de las derrotadas fuerzas espanolas huyeron hacia Badajoz y Portugal 20 La guarnicion de Badajoz comandada habilmente por el general Rafael Menacho opuso inicialmente una fuerte resistencia y hacia el 3 de marzo los franceses apenas habian hecho progresos Ese dia sin embargo Menacho cayo muerto en las murallas por un tiro de suerte el mando de los defensores paso al tambien general Jose Imaz y la defensa de la ciudad comenzo a debilitarse 21 El 10 de marzo las murallas finalmente cedieron Soult estaba ansioso por terminar con el asedio porque le habian informado que Massena al mando de un ejercito que se desintegraba por la enfermedad el hambre y un invierno inusualmente frio se habia retirado de Portugal Preocupado porque los britanicos lo aprovecharan para acudir en auxilio de Badajoz Soult envio un emisario a la ciudad para demandar la rendicion de la guarnicion Imaz acepto la capitulacion y los franceses tomaron la ciudad fortificada el dia 11 de marzo 22 El 12 de marzo le llego a Soult la noticia de la derrota del mariscal Victor en la batalla de Chiclana y por eso abandono Badajoz en direccion a Andalucia preocupado por el posible fracaso del sitio de Cadiz Al llegar a Sevilla el dia 20 se sintio aliviado al conocer que las lineas de asedio de Victor todavia aguantaban y Andalucia permanecia bajo control frances 23 Antes de su partida Soult habia consolidado sus avances en Extremadura reforzando la guarnicion de Badajoz con 11 000 soldados al mando del mariscal Edouard Mortier 24 Preludio Editar William Beresford Sin consideraciones politicas que los obstaculizaran los aliados pronto supieron del cerco de Badajoz emprendido por las fuerzas de Soult Desaparecida la amenaza de Massena con su retirada hacia Espana Wellington preparo el envio de sus 2 ª y 4 ª Divisiones entonces al mando del general William Beresford para acabar con el asedio Las ordenes se dieron el 8 de marzo pero se anularon al dia siguiente debido a una informacion falsa que afirmaba que Massena estaba ofreciendo batalla en Tomar 25 Tras algunos retrasos mientras la divisiones de Beresford se reagrupaban la fuerza de auxilio partio hacia Badajoz el 15 de marzo Para entonces sin embargo Wellington recibio noticias de la rendicion de la ciudad Sin prisas por llegar la expedicion de Beresford aminoro el paso 26 Movimientos de Mortier Editar El mariscal Edouard Mortier comandante de la guarnicion francesa de Badajoz aprovecho bien este retraso en la llegada de los aliados Tras dejar seis batallones en la ciudad a principios de marzo se movio al noroeste contra la ciudad portuguesa de Campo Maior distante 17 km a vuelo de pajaro con unos 7000 hombres y tres baterias de canones tomadas de las defensas de Badajoz Los franceses ocuparon el cercano fuerte de Sao Joao el 14 de marzo la noche de su llegada pero la fortaleza de Campo Maior se mostro mucho mas resistente A pesar de estar defendida por solo 800 milicianos al mando del mayor Jose Talaya la ciudad aguanto siete dias y se rindio solo cuando todo un lienzo de un bastion se derrumbo por el ataque de la artilleria de Mortier 27 El mariscal frances envio dos regimientos de caballeria al mando del general Marie Victor Latour Maubourg para sitiar la localidad de Alburquerque donde sus 6000 defensores se rindieron antes incluso de que los franceses necesitaran refuerzos 28 La prolongada defensa de Campo Maior por parte del mayor Talaya les dio tiempo a las divisiones de Beresford para llegar antes de que las fortificaciones fueran arrasadas Al regresar a Badajoz despues de su exitosa incursion en Portugal Mortier habia dejado en Campo Maior tan solo un regimiento de infanteria y tres de caballeria al mando de Latour Maubourg con la mision de desmantelar sus defensas La aparicion de Beresford el 25 de marzo tomo a los franceses por sorpresa Sin embargo y a pesar de que los aliados contaban con 18 000 soldados Latour Maubourg ordeno formar con calma a sus hombres y se retiro hacia Badajoz 29 Beresford envio 1500 soldados de caballeria bajo mando del general Robert Long en persecucion de los franceses La mayoria de la caballeria gala fue puesta en fuga por una carga del 13 º Regimiento de Dragones pero su persecucion flaqueo debido a una mala coordinacion y la mayoria de las fuerzas francesas llegaron a Badajoz Este fracaso fue motivo de disputa entre los partidarios de Beresford y los de Long 30 31 32 Los aliados cercan Badajoz Editar Beresford entonces comenzo la tarea de posicionar a su ejercito para cercar Badajoz pero una serie de contratiempos retrasaron el avance aliado hacia Espana El rio Guadiana que delimita gran parte de la frontera hispanoportuguesa se interponia en el camino de sus tropas Wellington habia prometido una reserva de pontones para crear un puente pero estos no llegaron 33 En su lugar hubo que construir un puente in situ tarea compleja que no estuvo terminada hasta el 3 de abril Ademas las raciones de comida prometidas al general britanico que debian venir desde Estremoz habian sido consumidas por lo que quedaba del Ejercito de Extremadura de Mendizabal establecido en la zona despues de su derrota ante Soult a comienzos de ese ano Las tropas de Beresford tuvieron que conseguir sus raciones en la ciudad fortificada de Elvas Por otro lado el calzado de los soldados de la 4 ª Division tenia las suelas completamente desgastadas despues de dos semanas de marchas y sus nuevos zapatos tardarian una semana en llegar desde Lisboa Estos retrasos le dieron a la guarnicion francesa de Badajoz tiempo para trabajar en las fortificaciones que pasaron de estar en un estado lamentable el 25 de marzo a ser defendibles el 3 de abril 34 Beresford ordeno a sus fuerzas avanzar el 4 de abril pero una crecida repentina se llevo su puente sobre el Guadiana y atrapo a la vanguardia aliada en la orilla este Esto podria haber sido un desastre para los aliados pero Mortier habia tenido que viajar a Paris y Latour Maubourg estaba al mando de la guarnicion de Badajoz mas concentrado en la reparacion de las defensas que en enfrentarse a los aliados 35 Despues de un exito menor en el que los franceses capturaron a todo un escuadron de la 13 ª de Dragones Ligeros Latour Maubourg se retiro ante la superioridad de fuerzas de Beresford dejando a 3000 defensores en Badajoz y 400 en Olivenza 36 Plano de Badajoz en 1873 cuando la ciudad seguia confinada dentro de sus murallas Para el 8 de abril se habian tendido nuevos puentes sobre el rio y al dia siguiente el ejercito aliado se movio hasta Olivenza en territorio espanol y 24 km al sur de Badajoz Mientras que la 4 ª Division britanica atacaba a la escasa guarnicion francesa de la localidad el grueso de las tropas siguio a Latour Maubourg hacia el sur al tiempo que enviaban fuerzas de cobertura desde Valverde de Leganes y La Albuera a vigilar a la guarnicion de Badajoz 37 Beresford coordino sus movimientos con los restos del Ejercito espanol de Extremadura entonces al mando del general Castanos con lo que sumo 3000 soldados de infanteria y 1000 de caballeria a sus fuerzas El 15 de abril Olivenza cayo ante la 4 ª Division con lo cual tecnicamente el general britanico estaba en disposicion de iniciar la importante tarea de asediar Badajoz 37 Sin embargo ni Beresford ni Wellington habian ordenado traer canones de asedio por lo que se improviso trayendo suficientes piezas de artilleria antiguas de varias calidades desde Elvas algo que volvio a provocar otro retraso en las operaciones de los aliados 38 Beresford aprovecho el retraso para limpiar el sur de Extremadura de presencia francesa y expulso a Latour Maubourg hasta Guadalcanal Sevilla 39 Tambien dejo a su caballeria y a una brigada al mando del teniente coronel John Colborne junto a un destacamento de caballeria espanol para vigilar los movimientos de Latour Maubourg y disuadirle de regresar a Extremadura 40 Wellington estaba tan preocupado por la ausencia de progresos que decidio iniciar una visita rapida a la region 41 El y Beresford hicieron un reconocimiento de Badajoz el 22 de abril y antes de partir hacia el norte dejo preparado un detallado memorando sobre como acometer el asedio de la ciudad y continuar con la campana 42 Beresford siguio estas instrucciones despacio pero seguro y finalmente inicio el asedio de la ciudad extremena el 4 de mayo 43 Un suceso positivo para los aliados en ese momento fue la llegada de otra fuerza espanola a la region El Consejo de Regencia espanol establecido en Cadiz habia enviado al general Joaquin Blake con las dos divisiones de Zayas y Mendizabal por mar desde Ayamonte en la desembocadura del Guadiana Desembarcaron el 18 de abril y las tropas de Blake se unieron a las del general Francisco Ballesteros en Jerez de los Caballeros 44 Aunque el propio Blake era miembro de la Regencia estaba por debajo del general Castanos en el escalafon militar por lo que no protesto cuando este acepto que Beresford tambien de menor rango que Castanos se pusiera al mando de los ejercitos aliados en batalla debido a que las tropas angloportuguesas eran mas numerosas 43 Configuracion de los ejercitos Editar Desde el momento en que los franceses se vieron obligados a retirarse ante Beresford Soult supo que Badajoz estaba en riesgo por lo que estaba determinado a no perder la unica ganancia tangible de su campana invernal Para el 9 de mayo sentia que el tiempo se agotaba por lo que partio hacia Badajoz con todos los hombres del I y IV Cuerpos del Ejercito del Sur que pudo retirar del asedio de Cadiz y de las fuerzas de ocupacion de Andalucia Combinados con los soldados del V Cuerpo de Latour Maubourg que estaban cerca de Sevilla Soult puso unas fuerzas de unos 23 000 hombres y 35 canones en direccion a Badajoz 45 Beresford fue alertado del avance frances por informes que recibio el 12 de mayo de patriotas espanoles en Sevilla que habian dado noticia de la partida de Soult El general britanico quiso rematar la conquista de Badajoz enviando una solicitud de rendicion que fue rechazada por el comandante frances en la tarde de ese mismo dia Beresford se dio asi cuenta de que no tenia tiempo para acabar la mision y ordeno la retirada de los canones de asedio y los suministros 46 El dia 13 la caballeria espanola asignada a la brigada de Colborne entro en contacto con las fuerzas francesas y siguiendo las ordenes dadas por Wellington en abril se replegaron e informaron a Beresford de la nueva posicion de Soult Mas tarde ese mismo dia la caballeria britanica de Long tambien se topo con los franceses y se retiro apresuradamente Aunque Long nuevamente estaba siguiendo las indicaciones de Wellington Beresford considero esta retirada quiza prematura porque habia desperdiciado la posibilidad de retrasar el avance enemigo obligandolo a desplegarse 47 El comandante de las fuerzas espanolas Joaquin Blake y Joyes Tambien el dia 13 Beresford movio a la 2 ª Division britanica a la division portuguesa del general John Hamilton y tres baterias de artilleria desde Badajoz a Valverde de Leganes en un emplazamiento ideal para vigilar las tres rutas de aproximacion de Soult Las ordenes que habia dejado Wellington daban a Beresford total libertad para combatir a Soult o retirarse Sin embargo cuando el britanico conocio el dia 14 en Valverde a Blake y Castanos los generales al mando de las fuerzas espanolas se convencio de que la superioridad numerica aliada justificaba arriesgar en una batalla campal 48 Los lideres aliados en consecuencia acordaron concentrarse en La Albuera que era la localizacion que Wellington habia elegido como la idonea para intentar resistir un avance frances contra Badajoz 49 Para el 15 de mayo Beresford tenia claro que Soult iba a tomar la ruta central hacia Badajoz que atravesaba por Santa Marta y La Albuera Realizo nuevos ajustes en su despliegue moviendo a la 2 ª Division y a la portuguesa de Hamilton a defender la villa donde se les unio la brigada de Charles Alten y otra mas portuguesa compuesta de una guarnicion y tropas ligeras temporalmente formadas para la campana 50 Los movimientos de Soult quedaron todavia mas claros cuando sus cazadores a caballo y husares se enfrentaron a la caballeria de Long en Santa Marta donde otra vez el britanico se retiro con una prisa que a Beresford no le parecio razonable 51 Por ello el general William Lumley sustituyo a Long al mando de la caballeria aliada Los relatos difieren en la razon de este relevo pues unos dicen que fue debido a la incompetencia de Long 52 y otros que se debio unicamente al superior rango de Lumley 53 La razon inmediata al parecer fue que el propio Long sugirio el nombramiento de Lumley para resolver las cuestiones de rango que habian saltado a la palestra entre Long y los comandantes de la caballeria espanola El cambio efectivo en el mando no se produjo hasta la manana del dia 16 porque fue cuando Lumley llego al campo de batalla 54 Ese dia no hubo mas combates por lo que Beresford pudo completar sus disposiciones El frente de la formacion aliada estaba definido por una serie de pequenos cursos de agua que corrian de sur a norte Dos de estos los arroyos Nogales y Chicapierna confluian justo al sur de la villa para formar el rio Albuera pero ninguno suponia un obstaculo insalvable y el propio rio se podia cruzar por dos puentes y un vado Los hombres de Alten fueron colocados en la propia La Albuera mientras que la division de Hamilton junto con la mayoria de la caballeria portuguesa formaron el ala izquierda aliada al norte del pueblo y la 2 ª Division del general William Stewart formo en lo alto de una colina justo al oeste de la localidad El ala derecha aliada seria configurada por las cuatro divisiones espanolas de Castanos y Blake mientras que la caballeria y artilleria aliadas junto con la 4 ª Division quedarian como fuerte reserva estrategica 55 Al oeste del Chicapierna y La Albuera el terreno se elevaba hacia una estribacion de norte a sur sin arbolado y con varios monticulos cada vez mas altos en direccion sur Despues de la batalla Beresford recibio criticas muy encendidas por no haber ocupado dos de esos puntos elevados el primero de los cuales quedaba a 1 6 km al suroeste del pueblo y el otro a unos 500 m mas al sur 56 Las divisiones de Blake se retrasaron en su avance y no llegaron hasta la medianoche del 15 al 16 aunque estuvieron en posicion a tiempo para el comienzo de la batalla al final de la manana Asimismo la 4 ª Division al mando de Lowry Cole 57 y la brigada espanola de Carlos de Espana llegaron a pie desde Badajoz a primera hora del 16 de mayo 58 Mientras tanto Soult estaba haciendo sus propios planes Sabia que Blake tenia la intencion de unir sus fuerzas a las de Beresford pero penso que las divisiones espanolas se encontraban todavia lejos a varios dias de marcha Basandose en esa premisa erronea Soult decidio que la mejor manera de actuar seria realizar una finta hacia el flanco sur de los aliados colocando de esta manera una cuna entre las dos partes del ejercito de Beresford Esperaba asi derrotar completamente a sus oponentes superando primero a la fuerza del britanico y despues girando al sur para encarar a las divisiones de Blake 59 Batalla EditarLa finta de Soult sobre La Albuera Editar Mapa de la batalla del libro History of the War in the Peninsula de William Napier Beresford desplego sus tropas en las laderas opuestas de las colinas que habia en el campo de batalla Al no poder divisar al ejercito aliado Soult no sabia todavia que tambien tenia enfrente a las divisiones espanolas de Blake que habian llegado la noche anterior Asi en la manana del 16 de mayo de 1811 el mariscal frances procedio con su intento de girar el flanco derecho aliado 59 Para aproximarse directamente a La Albuera los franceses debian cruzar el rio homonimo a traves de un pequeno puente por lo que el primer movimiento de Soult fue lanzar un fuerte ataque de finta en esa direccion Envio a la brigada de infanteria de Godinot flanqueada por la caballeria ligera de Briche y apoyados por artilleria a traves del puente en direccion al pueblo Cuatro pelotones de lanceros vistulanos tambien cruzaron el rio pero fueron repelidos por la 3 ª Guardia de Dragones Una bateria de canones portuguesa estaba posicionada para cubrir las aproximaciones a ese puente mientras que en su avance los hombres de Godinot entraron en combate con los batallones de Alten que tenian asignada la defensa de La Albuera 60 Al mismo tiempo dos brigadas de dragones y la brigada de infanteria de Werle se dejaron ver en la izquierda de Godinot y avanzaron por un olivar frente a la posicion de Blake en la derecha de Alten 61 Con una gran concentracion de tropas francesas amenazando la localidad los comandantes aliados mordieron el anzuelo tal y como Soult habia previsto pues enviaron refuerzos para apoyar a Alten 59 El ataque de flanco frances Editar Mientras los aliados se preparaban para un asalto frontal sobre su centro y su derecha Soult estaba preparando su verdadero golpe Las dos divisiones del V Cuerpo al mando de Girard y Gazan precedidas por una brigada de caballeria viraron a la derecha para iniciar el movimiento de flanqueo planeado por su mariscal Sus progresos quedaron ocultos por los olivares por lo que los aliados no los vieron hasta que cuatro regimientos de caballeria francesa emergieron del extremo sur de un olivar cruzaron dos arroyos y dispersaron a la caballeria espanola al mando de Loy en la derecha de las lineas de Beresford N 3 Alarmado el britanico corrio para observar las maniobras francesas cuya finalidad resulto evidente cuando la caballeria que apoyaba a Godinot y la brigada de Werle empezaron a alejarse de La Albuera en direccion a la retaguardia de Girard 62 Inmediatamente Beresford dio nuevas ordenes a Blake le ordeno que girara su linea delantera para enfrentar a los franceses que se aproximaban N 4 la caballeria de Lumley fue enviada a apoyar a las fuerzas montadas de Loy y aguantar en el flanco derecho de Blake mientras que la 2 ª Division de Stewart se mando al sur de su localizacion detras de La Albuera para situarse detras de Blake preparada para ofrecer apoyo en caso necesario A la 4 ª Division de Cole se le ordeno formar tras la caballeria y la portuguesa de Hamilton se desplazo al centro aliado para mantener La Albuera y actuar de reserva 63 Sin embargo Blake no siguio las ordenes de Beresford porque todavia creia que el ataque frances se produciria en su frente Manteniendo a su linea delantera en sus posiciones opto por mover cuatro batallones de la division de Zayas para formar un nuevo frente hacia el sur 64 Zayas desplego estos batallones de la segunda linea espanola en dos grupos formaron dos batallones de Guardias Reales espanoles en una linea en lo alto de un cerro mientras que las otras dos formaron en columnas a su espalda toda su posicion tenia el apoyo de una unica bateria de artilleria 65 Al tener noticia del despliegue limitado de Blake Beresford se apresuro a supervisar personalmente la operacion Combino el segundo par de batallones de Zayas con los dos primeros formando una solida linea de frente de cuatro batallones Despues envio ordenes a Lardizabal para que trajera tres de sus batallones en apoyo del flanco derecho de Zayas y a Ballesteros le ordeno traer otros dos en apoyo del izquierdo 65 Sin embargo estos refuerzos no llegaron a tiempo para el primer ataque frances y los cuatro batallones de Zayas tuvieron que enfrentarse solos a dos divisiones francesas 66 La delgada linea espanola resiste Editar Jose Pascual de Zayas y Chacon Mientras Beresford habia estado ajustando el despliegue de sus tropas un majestuoso movimiento cambio totalmente el aspecto del frente frances 67 Dos brigadas de dragones galoparon desde el centroderecha frances pasaron detras del V Cuerpo y se unieron a la caballeria de Latour Maubourg en la izquierda Al mismo tiempo la division de Werle se acerco a la retaguardia del V Cuerpo pasando asi a la reserva francesa Soult habia concentrado toda su fuerza de infanteria excepto los 3500 hombres de Godinot que estaban todavia combatiendo en La Albuera y toda su caballeria salvo la ligera de Briche en un solo frente que marchaba contra el flanco izquierdo que defendian los espanoles de Blake 67 Las dos divisiones del V Cuerpo avanzaron una detras de otra contra la posicion de Zayas La primera que era la de Girard se movio en orden mixto es decir con cuatro batallones en columna flanqueados por ambos lados por un batallon en linea y mas alla flanqueados por un batallon y medio en columna Por su parte la division de Gazan se movio en un batallon en columna N 5 Los tiradores de hostigamiento franceses atacaron a la linea de Zayas y gradualmente diezmaron el frente espanol 68 Cuando la columna principal de Gazan estuvo a solo 50 metros de los espanoles los hostigadores se dividieron hacia izquierda y derecha y los batallones que los seguian abrieron fuego Los espanoles se mantuvieron firmes y no retrocedieron durante una hora y media intercambiando disparos con los franceses hasta que finalmente repelieron el primer ataque de Girard N 6 A pesar de la resistencia de los hombres de Zayas que posiblemente eran las mejores tropas de todo el ejercito espanol en la epoca 66 su inferioridad numerica los obligo a retroceder lentamente A pesar de todo resistieron el suficiente tiempo para que llegaran en su auxilio Ballesteros y Lardizabal tambien la 2 ª Division de Stewart 69 quien habia formado a la 1 ª Division de John Colborne seguida de las otras dos brigadas de la division El 3 º Regimiento de infanteria apodados Los Buffs se coloco en vanguardia seguido del 48 º y el 66 º La brigada de Colborne formo frente a la izquierda francesa y con el apoyo de una bateria de canones abrio fuego y forzo a los dos batallones de flanqueo de Girard a mirar hacia fuera para devolver los tiros 70 La destruccion de la brigada de Colborne Editar El duelo de mosqueteros que se desato entre la brigada de Colborne y el flanco izquierdo de Girard fue tan intenso que ambos bandos vacilaron Los franceses comenzaron a quebrar y tan solo aguantaron el terreno cuando sus oficiales desenvainaron sables para impedir su retirada 70 La izquierda de la brigada de Colborne castigada tanto por disparos de mosquete como por metralla de los canones de apoyo de Girard trato de forzar un desenlace con una infructuosa carga de bayoneta En la derecha los hombres de Colborne continuaron intercambiando disparos con los franceses y viendo vacilar su resolucion tambien calaron bayonetas y atacaron 71 Mientras la brigada avanzaba cayo una copiosa y cegadora lluvia de granizo que inutilizo los mosquetes de ambos bandos 72 Amparado en la cobertura de la reducida visibilidad Latour Maubourg lanzo a dos regimientos de caballeria contra el expuesto flanco derecho de Colborne Los lanceros vistulanos y los husares arrasaron a una infanteria britanica que no estaba preparada y aniquilaron virtualmente los tres primeros regimientos de Colborne Solo el cuarto el 31 º Regimiento de Infanteria fue capaz de salvarse formando en cuadros 69 La caballeria se lanzo contra la bateria de artilleria que daba apoyo a Colborne y capturo sus canones la mayoria de los cuales fueron despues recuperados 73 El mariscal Beresford desarmando a un lancero polaco en la batalla de La Albuera Grabado de T Sutherland 1831 Habiendo capturado cinco banderas de regimiento y ocho canones la caballeria de ulanos barrieron el cuadro que habia formado el 31 º dispersaron a Beresford y su estado mayor y atacaron la retaguardia de la linea de Zayas 74 Los guardias reales de Zayas se enfrentaron a estos sin pestanear mientras seguian devolviendo sus disparos a la infanteria de Girard 75 Para entonces la lluvia habia escampado y Lumley al mando de la caballeria de Beresford pudo finalmente distinguir la devastacion causada por la caballeria francesa y polaca Envio dos escuadrones del 4 º de Dragones para dispersar a los ulanos lo cual consiguieron pero las tropas britanicas estaban en retroceso ante un regimiento fresco de husares que Latour Maubourg habia enviado para cubrir la retirada de los lanceros 76 Acercandose a la accion el Regimiento n º 29 de Infanteria en vanguardia de la segunda brigada de Stewart abrio fuego sobre los dispersos lanceros vistulanos 77 Empero la mayor parte de sus tiros no dieron en el blanco sino en las filas de retaguardia de los hombres de Zayas Una vez mas estos espanoles se mantuvieron firmes sus acciones muy probablemente salvaron a todo el ejercito aliado de la destruccion 75 Algunas fuentes britanicas afirman que la caballeria polaca rehuso aceptar cualquier rendicion de la infanteria britanica y clavo sus lanzas de manera deliberada sobre los heridos que yacian en el campo de batalla Tradicionalmente se ha dicho que la 2 ª Division britanica juro no dar cuartel a los polacos despues de La Albuera Segun Beresford de los 1258 hombres que perdieron los primeros tres regimientos de Colborne 319 resultaron muertos 460 heridos y 479 tomados como prisioneros Segun el informe de Soult los lanceros vistulanos contabilizaron 130 bajas entre sus 591 componentes 78 El sufrimiento de Hoghton Editar Los combates en el flanco derecho aliado se detuvieron momentaneamente para que ambos bandos se reagrupasen La division de Girard habia sufrido considerablemente en su lucha con los hombres de Zayas mientras que las acciones de Colborne aunque finalmente desastrosas tambien habian causado importantes bajas en los franceses 79 Girard consideraba su division como una fuerza acabada e hizo avanzar la 2 ª Division de Gazan para ocupar su lugar Avanzando en columna los batallones de Gazan tuvieron que abrirse paso entre los restos de las unidades en retirada de Girard por lo que muchos supervivientes de la 1 ª Division fueron recogidos e incorporados a la columna de Gazan que asi crecio hasta sumar 8000 hombres aunque perdiendo mucha cohesion en el proceso 80 La demora en el reagrupamiento frances permitio a los aliados recomponer sus propias filas 79 Beresford desplego a la brigada de Daniel Hoghton detras de las lineas de Zayas y a Abercrombie tras las de Ballesteros despues las puso en vanguardia para relevar a los espanoles 81 Joseph Moyle Sherer oficial a las ordenes de Abercrombie conto como un joven espanol monto a caballo y me rogo que explicara a los ingleses que a sus compatriotas les habian ordenado retirarse y no estaban huyendo 82 Despues de esta pausa comenzo la segunda fase de la batalla que fue si cabe todavia mas sangrienta que la primera 79 Los franceses solo desplegaron una linea de hostigadores contra la brigada de Abercrombie mientras que el peso del renovado asalto cayo sobre Hoghton A pesar de que unicamente se les unieron los supervivientes de la brigada de Colborne solo 1900 britanicos aguantaron en linea contra los cuerpos de ejercito franceses 81 Los tres batallones de infanteria de Hoghton 29 º 48 º y 57 º sufrieron muchas bajas 971 soldados y 57 oficiales muertos o heridos de un total de 1556 soldados y 95 oficiales 83 Por lo general en un duelo entre la linea aliada y la columna francesa el mayor volumen de fuego que disparaba la linea donde cada arma podria dirigirse al frente y a los flancos de la mas estrecha columna podia significar el factor decisivo Sin embargo en este caso los franceses estaban bien apoyados por la artilleria Para compensar la desventaja en poder de fuego Girard acerco los canones a 275 metros de la linea de Hoghton suficientemente cerca para enfilarla con fuego cruzado y metralla 84 Al comienzo de este combate el coronel William Inglis del 57 º de Infanteria resulto herido pero rehuso ser trasladado a retaguardia y durante la batalla su voz se pudo oir repitiendo con calma Morid luchando 57 º morid luchando 85 Por estas exhortaciones el 57 º adopto el lema de Los duros de matar The Die Hards 82 Bajo este asalto de armas combinadas francesas la brigada de Hoghton perdio dos tercios de sus hombres El propio brigadier resulto muerto A medida que la cifra de caidos aumentaba la debilitada linea dejo de ser capaz de cubrir el frente de la columna atacante Sin embargo los franceses tampoco estaban en condiciones de hacer valer su ventaja numerica porque el nutrido fuego britanico habia hecho estragos y Girard perdio 2000 hombres durante la confrontacion 86 Habia intentado formar su incomoda columna del tamano de un cuerpo de ejercito como una linea para asi usar todo su poder de fuego y abrumar a la brigada de Hoghton pero las companias que desplegaba fueron constantemente repelidas hacia la columna por la intensidad de los disparos de los mosquetes britanicos 87 El rol del 57 º en esta fase de la batalla fue crucial aguantando posiciones en completo orden y sin ceder ni un solo centimetro ante la furiosa embestida francesa Beresford anoto en su comunicado Nuestros caidos particularmente del 57 º Regimiento yacian muertos en sus puestos y todos los heridos en el frente 88 Soult se retira Editar Mapa de la batalla del libro Alison s History of Europe 1850 Aunque los franceses seguian atacando el desenlace de la batalla no estaba nada claro Soult seguia manteniendo en la reserva a la brigada de Werle y la mayoria de la caballeria de Latour Maubourg no habia combatido Sin embargo la presencia de la fresca 4 ª Division de Cole preparada detras de los escuadrones de Lumley parece que convencio a Soult de no usar su poderosa fuerza de caballeria 89 En su posterior informe para el emperador Napoleon Soult afirmo que solo entonces supo que Blake se habia unido a Beresford y por tanto se estaba enfrentando a un ejercito aliado mucho mayor de lo esperado 90 El mariscal que habia superado a los aliados con su ataque de flanco se puso a la defensiva a la caballeria le nego el permiso para cargar y Werle siguio en la reserva 79 En el bando aliado Beresford no se estaba mostrando mucho mas decidido Ansioso por reforzar a Hoghton y Abercrombie trato de implicar a la brigada independiente de Carlos de Espana pero este se nego a ponerse a tiro de los franceses 91 Dejando a la division de Cole en su lugar segun Beresford para proteger el flanco aliado de otra carga de caballeria aunque Wellington fue de la opinion que en realidad el britanico estaba asegurando su via de retirada 92 Beresford en su lugar llamo a la division portuguesa de Hamilton Este empero se habia desplazado cerca de La Albuera para ayudar a Alten a defenderse del ataque de Godinot y las ordenes tardaron en llegarle Las brigadas de Hamilton no comenzaron a moverse hasta media hora despues de la emision de las ordenes 91 Con su derecha bajo una gran presion y las bajas en numero creciente Beresford finalmente solicito a Alten y ordeno que 3000 espanoles fueran a La Albuera a relevarlos y se hicieran cargo de la defensa del pueblo Alten se reagrupo apresuradamente y marcho al sur hacia el ala derecha aliada pero Godinot tomo La Albuera antes de que llegaran los espanoles dejando asi expuesto otro flanco aliado a los franceses 79 Fue en este punto critico en el que el general Cole realizo el movimiento decisivo de la batalla esperando sin hacer nada por orden expresa de Beresford 93 Cole estaba considerando avanzar contra el flanco izquierdo frances pero temia mover su infanteria por campo abierto delante de 3500 unidades de caballeria francesa 94 Acabo decidiendose cuando el coronel Henry Hardinge del departamento del contramaestre general portugues cabalgo hasta su posicion y le urgio a avanzar de inmediato 95 Tras una breve consulta con Lumley Cole comenzo a desplegar su division desde una columna a una linea Consciente del peligro que representaba la caballeria de Latour Maubourg Cole flanqueo su linea en cada extremo con una unidad en columna en la derecha las companias ligeras incluida la brigada de James Kemmis 57 en la izquierda el primer batallon de la Legion lusitana 95 Lumley formo toda la caballeria aliada en la retaguardia y en la derecha acompanada por una bateria de artilleria remolcada y asi una fuerza de 5000 hombres avanzaron contra el flanco izquierdo del V Cuerpo 94 El 13 º Regimiento Ligero de Dragones atacando a la artilleria francesa en La Albuera Grabado del libro Illustrated Battles of the Nineteenth Century 1895 La vision de la linea aliada que se aproximaba forzo el movimiento de Soult pues si no detenia a la division de Cole la derrota estaba asegurada Envio cuatro regimientos de los dragones de Latour Maubourg a cargar contra la seccion portuguesa de la linea de Cole y encargo a toda la reserva de Werle proteger el flanco del V Cuerpo 96 Los dragones se lanzaron hacia la brigada portuguesa de Harvey esperando destruirla como habian hecho con la de Colborne Sin embargo los inexpertos soldados portugueses aguantaron firmes y repelieron a la caballeria sin siquiera formar en cuadro 97 Repelidos una vez los dragones de Latour Maubourg no volvieron a cargar contra la division de Cole y la linea aliada siguio avanzando Los fusileros y la Legion lusitana en la izquierda de la division pronto se toparon con la brigada de Werle que los duplicaba en numero 98 A pesar de esta ventaja numerica Werle habia formado sus nueve batallones en columnas de regimientos y no pudo disparar todos sus mosquetes como si lo hicieron los aliados Se sucedieron tres duelos de mosquetes entre regimientos cuando el 23 º Regimiento Real Gales y dos batallones del 7 º de Fusileros atacaron cada uno a una columna 96 Durante el tiroteo los franceses trataron una vez mas de desplegarse en linea pero al igual que antes el concentrado fuego aliado se lo impidio Despues de 20 o 30 minutos de duros combates rompieron filas y huyeron 98 Los fusileros habian perdido mas de la mitad de sus hombres sobre todo por fuego de artilleria mientras que la brigada de Werle contaba 1800 bajas 96 Mientras tanto Abercrombie habia hecho girar su brigada para encarar la derecha del asediado V Cuerpo y cargo los hombres de Girard y Gazan huyeron a retaguardia uniendose a los fugitivos de la brigada de Werle 99 La 4 ª Division aliada y partes de la 2 ª persiguieron a los fugitivos obligando a Beresford a exclamar Pare Pare la 57 ª seria un pecado dejarles continuar 100 Sin embargo esta admonicion no fue necesaria porque Latour Maubourg enseguida coloco a su caballeria entre perseguidos y perseguidores Con su persecucion abortada portugueses y britanicos se detuvieron en los altos que acababan de ganar Soult tambien movio su reserva final dos potentes batallones de granaderos para cubrir la retirada y aunque estos sufrieron mucho por el fuego artillero aliado ellos y la caballeria aseguraron que no se produjeran muchos mas combates 99 Con algun retraso Beresford solicito la intervencion de tres brigadas portuguesas e hizo retroceder a los granaderos pero para entonces Soult habia reunido a toda su artilleria en una linea contra los aliados y Beresford decidio no arriesgar mas sus fuerzas 101 Como una posdata de la batalla la Legion Alemana Real de Alten que no habia tenido tiempo de unirse al frente sur regreso a La Albuera y expulso a los franceses que alli quedaban Despues de seis o siete horas de sangrientos combates la batalla habia acabado 101 Secuelas EditarEn la manana del 17 de mayo ambos bandos volvieron a formar Las ordenes de Beresford indicaban que los aliados se retirarian si Soult avanzaba 102 103 Durante todo el dia el mariscal frances se mantuvo en sus posiciones dando tiempo para organizar el transporte de sus heridos hacia Sevilla 104 Beresford seguia temiendo que el enemigo retomara las hostilidades incluso a pesar de que al anochecer la fuerte brigada de 1400 hombres de Kemmis que habia estado aislada al otro lado del rio Guadiana se unio al ejercito aliado en el campo de batalla Beresford tambien contaba con la relativamente indemne division portuguesa la Legion Alemana Real de Alten y varios batallones espanoles listos para intervenir Soult por el contrario tan solo tenia la division de Godinot y la caballeria de Latour Maubourg prestas a combatir 105 La noticia de que Wellington estaba marchando hacia Elvas con otras dos divisiones acelero la decision del mariscal frances de retirarse mientras que a Beresford le persuadio de lanzar una ofensiva prematura la superior artilleria y la caballeria de Soult 104 El ejercito frances se marcho antes del amanecer del dia 18 dejando varios miles de heridos para que los aliados los cuidaran 106 mientras que Beresford a pesar de tener mas tropas y con un dia de descanso no pudo partir en su persecucion Hubo tantos heridos en la batalla que dos dias despues muchos soldados britanicos estaban todavia esperando a que los recogieran del campo de batalla La capilla de La Albuera se lleno con los heridos franceses mientras que los muertos todavia yacian repartidos por el campo 105 En proporcion a los soldados que combatieron la batalla de La Albuera fue la mas sangrienta de toda la guerra de la Independencia espanola 107 Las bajas en ambos bandos fueron horribles Aunque Soult habia fracasado en su objetivo de aliviar el asedio aliado de Badajoz ningun bando demostro voluntad para lograr una victoria decisiva 108 Las bajas en los aliados ascendieron a 5916 4159 britanicos 389 portugueses y 1368 espanoles 7 En su informe del 21 de mayo de 1811 Soult estimo las bajas britanicas en unas 5000 con 800 o 1000 capturados los espanoles unos 2000 con 1100 capturados y los portugueses entre 700 y 800 109 Las bajas francesas son mas dificiles de determinar pues aunque Soult declaro en principio 2800 en su informe para Napoleon la cifra oficial elaborada el 6 de julio elevo ese numero hasta 5936 bajas 6 Algunos historiadores posteriores no estan de acuerdo el britanico Charles Oman cree que las bajas totales francesas rondaron las 7900 mientras que los franceses Jacques Vital Belmas y Edouard Lapene situan sus compatriotas caidos en unos 7000 110 Algunos muertos britanicos entre ellos el general Daniel Hoghton estan enterrados en el Cementerio Britanico de Elvas 111 Al revisar el informe posterior a la accion de Beresford Wellington no estuvo satisfecho con su tono abatido y le comento a un oficial del estado mayor Esto no servira Hara que la gente en Inglaterra se vuelva loca Escribame una victoria 112 113 Asi ese informe fue debidamente reescrito aunque Wellington reconocio en privado que otra batalla semejante arruinaria a su ejercito 114 Soult en vista de las mayores bajas aliadas tambien reclamo la victoria para si 103 Ademas el mariscal frances rindio generosamente tributo a las tropas aliadas escribiendo que No hay forma de vencer a estas tropas a pesar de sus generales Siempre pense que eran malos soldados ahora estoy seguro de ello Gire sobre su derecha perfore su centro y en todas partes la victoria fue mia pero no sabian como correr 115 Consecuencias EditarAunque fracaso en su intento de levantar el cerco aliado de Badajoz la campana de Soult habia logrado aliviarlo por un tiempo El 12 de mayo Beresford informado de que Soult habia llegado a Llerena ordeno que se levantara el sitio y para la noche del dia 13 el tren de asedio la artilleria y los suministros fueron retirados a Elvas mientras que el material que no se pudo transportar fue quemado 116 El general Armand Philippon comandante de la guarnicion francesa de la ciudad aprovecho esa oportunidad para salir y destruir todas las trincheras y baterias de los aliados en los alrededores El 18 de mayo Beresford envio a la division portuguesa de Hamilton junto con alguna caballeria de vuelta a Badajoz Al dia siguiente los aliados retomaron algunos trabajos para mostrar que mantenian el cerco 104 117 pero Soult sabia bien que ya no podian hacer dano a la ciudad 118 Las fuerzas de Beresford se unieron al ejercito de campana de Wellington durante junio de 1811 pero incluso con estos refuerzos el tiempo se les estaba acabando El Ejercito frances de Portugal entonces reconstituido al mando del mariscal Auguste Marmont habia unido fuerzas con el Ejercito del Sur de Soult por lo que Wellington se vio obligado a retroceder a la frontera en Elvas con sus 44 000 hombres El 20 de junio la fuerza combinada francesa de unos 60 000 hombres levanto el sitio 119 La batalla de La Albuera tuvo poco efecto en el curso general de la guerra pero si habia demostrado que las tropas britanicas y espanolas podian luchar juntas Por otro lado las relaciones politicas hispano britanicas sufrieron tras la batalla porque Wellington hizo recaer la culpa por las elevadas perdidas sobre el general espanol Joaquin Blake mientras que un mensaje leido en las Cortes de Cadiz dejaba entrever que los britanicos habian jugado un rol menor en la batalla a pesar de sus elevadas perdidas 120 Tuvieron que pasar diez meses de la batalla de La Albuera para que el 16 de marzo de 1812 tropas anglo portuguesas al mando de Wellington se presentaran ante las puertas de Badajoz que tomaron al asalto en la noche del 6 al 7 de abril de 1812 en la batalla de Badajoz Conmemoracion Editar La batalla se recrea todos los anos en La Albuera durante el mes de mayo El nombre Albuhera aparece como recuerdo en honor de la batalla en los colores del Regimiento Real del Principe de Gales sucesor del 57 º Regimiento West Middlesex que lucho en la localidad extremena 121 El 57 º y su inmediato sucesor el Regimiento Middlesex tienen el sobrenombre de Los Duros de Matar The Die Hards por las palabras del herido coronel Inglis en el fragor de la batalla La fecha del 16 de mayo esta marcada como El dia del condado de Middlesex por las acciones del 57 º Regimiento durante el enfrentamiento Asimismo la batalla es recreada todos los anos en La Albuera 122 El poema epico del celebre poeta ingles lord Byron Las peregrinaciones de Childe Harold 1812 1818 hace referencia a la batalla O Albuera glorious field of grief As o er thy plain the Pilgrim pricked his steed Who could foresee thee in a space so brief A scene where mingling foes should boast and bleed Peace to the perished may the warrior s meed And tears of triumph their reward prolong Till others fall where other chieftains lead Thy name shall circle round the gaping throng And shine in worthless lays the theme of transient song Oh Albuera campo de gloria y de dolor Cuando el peregrino espoleo su corcel en tu llanura Quien podria pensar que en breve aquel paisaje teatro confuso seria sangre y tumulto Paz a los muertos Ojala los belicos laureles y los desgarros del triunfo prolonguen tu galardon Hasta que otros caigan y nuevos adalides se impongan tu nombre convocara extensas y admiradas muchedumbres y lucira en los versos deleznables de esta balada fugaz 123 Notas Editar Bajo el mando de Soult tambien se encontraba el 591º Regimiento de lanceros polacos Ulanos menos un escuadron y un regimiento de Granaderos formado a partir de dos companias de granaderos extraidas de cada uno de los cuatro regimientos de infanteria del Ducado de Varsovia El regimiento de granaderos asi formado fue puesto bajo el mando del coronel Varrere El informe de Beresford del 18 de mayo de 1811 para el entonces vizconde Wellington dice unos 2000 muertos de 900 a 1000 prisioneros Un despacho interceptado de Gazan informa que los franceses tuvieron unos 4000 heridos Gurwood Dispatches pp 39 40 Oman 1911 p 378 sin embargo Fortescue 1917 p 192 sugiere que los franceses fueron avistados por un ayuda de campo de Zayas mientras atravesaban el olivar Los espanoles normalmente luchaban en dos lineas Glover 1974 p 160 Fortescue 1917 p 194 describe el orden mixto mientras Esdaile 2002 p 344 da la disposicion de todo el Cuerpo Fortescue 1917 pp 195 196 Beresford informo que los espanoles resistieron durante una hora y media Fortescue 1917 p 196 nota al pie Referencias Editar Esdaile 2002 p 340 Un estancamiento sangriento Edwards 1900 p Vol XXV Goldie M H G The Evolution of the Defence p 58 Griswold 1865 p 50 la inutil batalla de La Albuera Gates 1986 p 472 a b Oman 1911 Apendice XVI a b c Oman 1911 Apendice XV The Nafziger Collection of Orders of Battle a b The Nafziger Collection of Orders of Battle Napier 1831 p 171 da 7000 Gurwood 1844 pp 770 771 Los despachos de Soult mencionan mas de 1000 prisioneros Weller 1962 pp 141 142 Weller 1962 p 144 Weller 1962 pp 145 146 Oman 1911 p 4 a b Gates 1986 p 245 Oman 1911 pp 28 29 Glover 1974 p 142 Oman 1911 pp 30 31 Gates 1986 pp 245 248 Oman 1911 p 56 Oman 1911 pp 57 61 Oman 1911 p 62 Gates 1986 p 249 Oman 1911 p 248 Oman 1911 pp 249 251 Oman 1911 pp 253 255 Gates 1986 p 252 Gates 1986 p 253 Oman 1911 pp 258 265 Napier 1842 pp 309 310 McGuffie 1951 pp 73 81 Oman 1911 p 166 Oman 1911 pp 266 267 Gates 1986 p 254 Dempsey 2008 pp 61 62 a b Dempsey 2008 p 62 Dempsey 2008 p 64 Dempsey 2008 p 63 Oman 1911 p 277 Oman 1911 p 279 Dempsey 2008 pp 64 67 a b Dempsey 2008 p 69 Fortescue 1917 p 142 Dempsey 2008 p 74 Dempsey 2008 p 71 Oman 1911 pp 369 370 Dempsey 2008 p 77 Dempsey 2008 p 65 Oman 1911 p 371 Oman 1911 p 372 Oman 1911 p 372 y Glover 1974 p 158 citando una carta de Benjamin D Urban y Napier 1831 p 164 Fortescue 1917 p 186 citando a d Urban McGuffie 1951 p 106 y Fletcher 1999 p 149 citando a Fortescue Dempsey 2008 p 106 Gates 1986 pp 257 258 Dempsey 2008 p 80 a b Glover 1974 p 163 Oman 1911 pp 376 377 a b c Gates 1986 p 258 Fortescue 1917 p 191 Oman 1911 p 378 Fortescue 1917 p 192 Fortescue 1917 pp 192 193 Weller 1962 p 175 a b Fortescue 1917 p 193 a b Esdaile 2002 p 344 a b Oman 1911 p 381 Fortescue 1917 p 195 a b Weller 1962 p 176 a b Oman 1911 p 383 Fortescue 1917 p 197 y Oman 1911 p 383 Oman 1911 p 383 y Weller 1962 p 177 cita al pie Fortescue 1917 pp 197 198 Muzas 2002 para 2 a b Gates 1986 p 259 Fortescue 1917 p 198 Oman 1911 p 385 Oman 1911 p 384 a b c d e Gates 1986 p 260 Oman 1911 pp 385 386 a b Oman 1911 p 386 a b Esdaile 2002 p 346 Oman 1911 pp 386 387 Weller 1962 pp 177 178 Glover 1974 p 162 Oman 1911 p 387 Fortescue 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Albuera Obtenido de https es wikipedia org w index php title Batalla de La Albuera 1811 amp oldid 137390613, wikipedia, wiki, leyendo, leer, libro, biblioteca,

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