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Batalla de Cuito Cuanavale

Marcha 01, 2022

La Batalla de Cuito Cuanavale fue un importante enfrentamiento militar sucedido entre diciembre de 1987 y marzo de 1988[1]​[9]​ durante el contexto de la Guerra Civil Angoleña y la Guerra de la Frontera de Sudáfrica.

Batalla de Cuito Cuanavale
Guerra civil angoleña
Guerra de la frontera de Sudáfrica

Menongue y Cuito Cuanavale en Angola
Fecha Diciembre de 1987-marzo de 1988[1]​
Lugar 15°10′48″S 18°57′25″E / -15.18, 18.957
Cuito Cuanavale, Angola
Coordenadas 15°09′50″S 19°10′23″E / -15.16388889, 19.17305556
Resultado Victoria cubana logrando la retirada de Sudáfrica de Angola y la independencia de Namibia [2]​[3]​[4]​
Beligerantes
Comandantes
Unidades militares
Cuba
• FAR		 Sudáfrica
• SADF
• SWATF[nota 2]​
Fuerzas en combate
12 000[6]​ 12 000[6]​
Bajas
4800 muertos y heridos[6]​[nota 3]​ 3000 muertos y heridos[6]​[nota 4]​
[editar datos en Wikidata]

Entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre de 1987, las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), en un intento de someter finalmente el movimiento insurgente angoleño UNITA en el sureste de Angola, fue repelido de manera decisiva en una serie de combates en el río Lomba por la intervención de las SADF.[10]​ Con las FAPLA en retirada hasta el punto de partida de su ofensiva, en Cuito Cuanavale, el SADF y la UNITA pasó a la ofensiva y comenzó el asedio con bombardeos con artillería de largo alcance, el 14 de octubre. Una gran batalla se produjo[11]​ [12]​ y Angola, por temor a una derrota, pidió ayuda a Cuba.[nota 5]​ Con refuerzos cubanos, Cuito resistió y el avance de Sudáfrica terminó después de seis intentos fallidos para superar las defensas de las FAPLA y Cuba entre el 13 de enero y 23 de marzo de 1988. El SADF se retiraron, pero siguió bombardeando Cuito desde distancia.

Los angoleños y cubanos iniciaron las negociaciones de paz el 9 de marzo de 1988 bajo el amparo de EE. UU. El 3 de mayo los sudafricanos se unieron también a la mesa negociadora, donde los sudafricanos acordaron retirarse de Angola el 1 de septiembre de 1988 y con la aplicación de la Resolución 435 de África del Sudoeste el 1 de noviembre, lo que llevó a la independencia de Namibia, y luego al fin del régimen del apartheid en el sur de África. Los cubanos iniciaron la retirada de Angola que se prolongó hasta julio de 1991. Un acuerdo de paz mediado por Chester Crocker, se firmó finalmente el 22 de diciembre de 1988 en Nueva York.

Antecedentes

Véase también: Guerra de la Independencia de Angola

Durante 13 años hasta 1974, tres grupos armados lucharon por la independencia de Angola contra Portugal: el izquierdista MPLA (con su brazo armado FAPLA), dirigido por Agostinho Neto, el conservador FNLA, liderado por Holden Roberto y apoyado por Mobutu Sese Seko de Zaire y la UNITA, dirigida por Jonas Savimbi (un antiguo maoísta que se separó del FNLA, después patrocinado por la CIA y Sudáfrica).

Después de la Revolución de los Claveles de abril de 1974 en Portugal, el nuevo gobierno revolucionario de Portugal decide dejar las posesiones africanas de ultramar, como Angola. El Tratado de Alvor compuesto por una serie de acuerdos entre las tres facciones rebeldes y Portugal se iban a allanar el camino a la independencia. Bajo sus términos, un gobierno de transición se formó, las elecciones se programaron para el final del año, y 11 de noviembre de 1975, fue programado como día de la independencia de Angola.

La lucha entre las tres facciones rebeldes se inició poco después de que el gobierno de transición asumió el cargo el 31 de enero de 1975, con cada movimiento buscando hacerse con el control de sus áreas tradicionales de influencia a mediados de ese año: El MPLA en la capital y centro de Angola, el FNLA en el norte y UNITA en el sur.[13]​

Sudáfrica y Namibia

Desde la terminación del mandato de la ONU en 1966, Sudáfrica estaba ocupando ilegalmente África del Sudoeste (actual Namibia), un territorio contiguo a Angola en el sur, donde también se impone el apartheid. Ese año vio el comienzo de la resistencia armada por el SWAPO. Después de la independencia de Angola en 1975, la SWAPO obtuvo el apoyo del gobierno de Angola y operó en contra de las fuerzas sudafricanas desde las bases en el sur de Angola. Por lo tanto, en la guerra civil de Angola, la UNITA se había convertido en un aliado valioso a Sudáfrica en su lucha contra la SWAPO. Las SADF empezaron entonces a lanzar ataques a las bases de la SWAPO en territorio angoleño.

El 9 de agosto de 1975 las SADF aseguraron el complejo hidroeléctrico Ruacana en la frontera con Namibia después de los ingenieros fueron advertidos de moverse libremente porque la fuerza rebelde UNITA era indisciplinada y podía atacarles; el 14 de octubre Sudáfrica lanzó la Operación Savannah en apoyo de UNITA y el FNLA avanzando hacia Luanda y llegando a estar a 200 kilómetros de la ciudad. El FNLA, apoyado por unidades del Zaire, sudáfricanos y los mercenarios portugueses continuó avanzando hacia Luanda desde el este y llegó hasta Kifangondo. El 7 de noviembre Cuba inició la Operación Carlota, interviniendo a favor del MPLA con un máximo de 30.000 soldados. Esto permitió que al MPLA mantener Luanda y el 11 de noviembre Agostinho Neto proclamó la independencia de Angola.

Guerra Fría

La guerra civil de Angola esta el contexto de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Ambas superpotencias trataron de influir en el resultado de la guerra civil a través de su apoyo a uno u otro bando.

Los movimientos de liberación africanos, a los que también se opuso el régimen del apartheid en Sudáfrica, encuentran principalmente el apoyo en los países socialistas. Angola y la SWAPO son apoyados básicamente por Cuba y la Unión Soviética y algunos países del bloque del Este, mientras que el Occidente, sobre todo los Estados Unidos, apoyó a Sudáfrica, aunque en la clandestinidad, y su aliado en el sur, la UNITA (en el norte, la FLNA había quedado desarticulada).

Después de que los cubanos habían ayudado a ganar el poder al MPLA en 1975 se consideró necesario permanecer en el país hasta que se hubiera estabilizado y afirmado su dominio sobre el país. La Unión Soviética y otros países del Bloque Oriental suministraron a las FAPLA con armamento, asesores y personal técnico especializado. La UNITA logró repuntar y, con el apoyo sudafricano y de EE. UU., se convirtió en una amenaza para el gobierno de Angola. La UNITA recibió también el apoyo de los aliados de EE. UU., sobre todo en forma de misiles Stinger que ayudaron a repeler la superioridad aérea de las fuerzas de las FAPLA.[14]​ Mientras que los EE. UU. ayudó con dinero y armas, Sudáfrica envió alrededor de 5.000 soldados en ayuda. Los intereses del Sudáfrica radicaban en impedir que el gobierno angoleño se hiciera con el control del sudeste de Angola y tener al territorio controlado por la UNITA como zona de amortiguamiento. Angola limita al sur con África Sudoccidental. Si la UNITA y Sudáfrica se hicieran con el control del sur de Angola, sería difícil para la SWAPO luchar por la independencia de Namibia desde sus bases en Angola.

El interés estratégico del gobierno de Sudáfrica fue, para mantener el control de la UNITA en las regiones limítrofes de Namibia, con el fin de evitar que los guerrilleros de la SWAPO recibiesen ayuda de Angola y no obtuviesen un trampolín en el sur angoleño desde donde lanzar ataques en África del Sudoeste. La estrategia de seguridad fue moldeada por la doctrina de ataques preventivos y la guerra contra-revolucionaria. Después que Sudáfrica había sido incapaz de evitar que el MPLA, que consideraba como un títere de la URSS, tomara el poder en Angola en 1975, consideró su gobierno como una amenaza a su seguridad. Esta opinión fue confirmada con el despliegue de tropas cubanas en Angola. Por lo tanto el objetivo del régimen del apartheid era derrocar y reemplazar el MPLA en Luanda por un gobierno aliado y anticomunista. Se apoyó activamente la secesión de facto del sur de Angola y, en 1979, decidió instalar a la UNITA como gobierno de facto de esa región. Después de la operación Protea de Sudáfrica en agosto de 1981, en la que ocupó 50.000 km² de la provincia de Cunene, la UNITA tomó el control administrativo de la mayoría de ésta en enero de 1982.[15]​

Operación Saludando Octubre ("Operação Saludando Octubre ")

Debido a la insurgencia de la UNITA, el gobierno central nunca logró hacerse con el control de todo el país, la UNITA mantuvo más o menos a gran parte del sudeste angoleño bajo su control. Cada vez que se vio amenazada, Sudáfrica intervino en su nombre. La propia Sudáfrica mantiene constantemente toda la frontera sur de Angola y, a veces, hasta 50.000 km² de la provincia de Cunene ocupados y en varias ocasiones llevó a cabo incursiones en el interior del país.[15]​

En 1987, como parte de las repetidas campañas del gobierno de Angola contra la UNITA y para hacerse del control del sudeste del país, el ejército angoleño lanzó la operación Saludando Octubre para derrotar a las fuerzas de la UNITA en sus ciudades fortalezas de Mavinga, una antigua base militar portuguesa, y Jamba en el sureste del país, justo por encima de la franja de Caprivi.[16]​ Al igual que en las anteriores, la planificación y el liderazgo pasó a manos de los soviéticos y los rangos más altos en las unidades fueron tomadas por oficiales soviéticos. El General Kurochkin Konstantín tomó el mando de las fuerzas angoleñas en esta campaña. El mando soviético no incluye a las fuerzas cubanas en Angola[17]​ e inicialmente estos no se involucraron activamente en el combate, solo ejerciendo labores de apoyo. Las FAPLA usaron 150 T-55 y T-62 y helicópteros Mi-24. Los soviéticos rechazaron el consejo de los cubanos, como en las campañas previas, que les advirtieron que la operación crearía una nueva oportunidad para una intervención sudáfricana. Se decidió iniciar el ataque desde Cuito Cuanavale.

En esas fechas en Angola el MPLA tenía 70.000 soldados enrolados en sus fuerzas armadas, la SWAPO 9.000 guerrilleros y Cuba tenía un personal de 40.000 hombres, los rebeldes de la UNITA tenía por su parte un ejército de 30.000[4]​ a 35.000 hombres con el apoyo de 9.000 sudáfricanos.[18]​ Para la ofensiva se movilizaron 20.000 soldados angoleños con el apoyo posterior de 5.000 asesores y soldados cubanos contra las defensas enemigas formadas por 10 000 rebeldes y 7.000 sudáfricanos.[19]​

Gracias a informes de una gran acumulación de fuerzas enemigas las SADF advirtieron del ataque a la UNITA. La campaña fue exitosa para el MPLA, que consiguió conquistar parte importante del sudeste del país. El gobierno sudafricano se dio cuenta de que la UNITA no sería capaz de retener el ataque. El 15 de junio se decidió a intervenir y autorizó un apoyo encubierto.[20]​ El 4 de agosto de 1987 las SADF lanzaron la operación Moduler que iba a detener el avance de Angola en Mavinga. El 61° Batallón Mecanizado de las SADF cruzó a Angola desde su base en la ciudad fronteriza de Rundu. Es necesario aclarar que hasta la intervención del ejército surafricano, la campaña había sido exitosa para el MPLA. No obstante, las fuerzas de las FAPLA nunca llegaron a entrar en Mavinga y mucho menos en Jamba.

El Combate del río Lomba

En agosto las FAPLA avanzaban al sudeste desde Cuito Cuanavale las brigadas de infantería ligera 21 y 25, la blindada 47 y la mecanizada 59 con apoyo aéreo de MIG-23 de la base aérea de Menongue.[21]​ Frente a estas fuerzas la UNITA tenía los batallones 3° y 5° regulares, 13° semi-regular y 275° de Fuerzas Especiales.[22]​El 28 de agosto el MPLA llegó a la ribera norte del río Lomba cerca Mavinga, donde eran esperado por las SADF.

Se produjeron una serie de encuentros entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre las SADF y la UNITA impidieron que las FAPLA, que sufrió grandes pérdidas, cruzaran el río. Los rusos retiraron a sus asesores por lo que las FAPLA carecieron de un mando militar competente. El 3 de octubre un batallón de las FAPLA fue atacado y aniquilado en la orilla sur del río Lomba cerca Mavinga y dos días después, comenzó la retirada hacia Cuito Cuanavale, donde (con la ayuda de los instructores cubanos)comenzaron a establecer una defensa desesperada.[23]​[24]​ Si Cuito Cuanavale se perdía, el siguiente puesto de avanzada más cercano comparable sería Menongue, 300 km de Mavinga y 500 kilómetros de la sede de la UNITA en Jamba.[25]​ En su persecución de las unidades de las FAPLA las SADF y la UNITA asedian la ciudad de Cuito Cuanavale desde el 14 de octubre mediante bombardeo de artillería de 155 mm desde una distancia de 30 a 40 km.

Cuito Cuanavale

En noviembre, las SADF habían acorralado los restos de tres brigadas angoleñas en el este del río Cuito y a través de la ciudad misma a punto de destruirlo.[26]​ Las muy desmoralizadas brigadas 59 de infantería motorizada y las 21 y 25 de infantería ligera en posiciones cerca de Tumpo y al este del río Cuito, estaban efectivamente aisladas debido al control de la artillería de las SADF del puente y la pista de aterrizaje y al control de la UNITA de la carretera hacia Menongue, que había minado y estaban preparados para una emboscada.[27]​[28]​ Sin apoyo ni cobertura las unidades de las FAPLA enfrentaban la anquilación.[29]​[30]​ El 15 de noviembre el gobierno angoleño solicitó ayuda militar urgente a Cuba, que decide intervenir para evitar un desastre total para el MPLA. En vista de Fidel Castro, una victoria de Sudáfrica habría significado no solo la captura de Cuito y la destrucción de las mejores formaciones militares de Angola, pero, muy probablemente, al final de la existencia de Angola como un país independiente. Por lo tanto Castro ordenó la "Maniobra XXXI Aniversario de las FAR", el envió de 15.000 soldados de élite consiguiendo el apoyo ruso.[31]​ Los primeros refuerzos llegaron a Cuito en helicópteros el 5 de diciembre, con cerca de 160[32]​a 200[33]​ los técnicos, asesores, funcionarios y fuerzas especiales.[34]​

El General Arnaldo Ochoa, veterano de las batallas de tanques en Etiopía y comandante cubano en Angola quedó al mando de todas las fuerzas militares (cubanas y angolanas). Durante toda la batalla, Castro y Ochoa tuvieron desacuerdos, ya que el primero deseaba intervenir en los planes de defensa lo que pudo costar la vida a muchos soldados cubanos.[35]​ (Tras esta guerra, el general Ochoa fue destituido de su cargo y enjuiciado por cargos de alta traición y narcotráfico, se declaró a sí mismo culpable y fue fusilado el 13 de julio de 1989, aunque algunos consideran que su relación con Castro durante la guerra pudo tener algo que ver en su final.[36]​

Nota a lo anterior: No hay evidencia cubana constatable sobre la afirmación anterior. En realidad, todas las fuentes citadas por Piero Gleijeses coinciden sobre el extraordinario conocimiento de Fidel Castro de la situación operativa y las críticas a Ochoa por su lentitud y terquedad en tomar decisiones. En el juicio por la Causa 1, que se le siguió al Gral. Ochoa y otro grupo de oficiales cubanos por los delitos de traición a la patria y narcotráfico, se hace constar como Ochoa ignoró la situación en Cuito Cuanavale inicialmente y luego adoptó posturas pesimistas.

El general Leopoldo Cintra Frías era subordinado del General Ochoa y Jefe del Frente Sur, luego de ser destituido el general Ochoa, quedó al frente de la Misión Militar de Cuba en Angola). La prioridad principal de los cubanos era asegurar Cuito, pero también se decidió iniciar un segundo frente en el oeste de esta, en Lubango que desde hacía ocho años estaba en poder de las SADF.[37]​[38]​

El 25 de noviembre el Consejo de Seguridad de la ONU exigió la retirada incondicional de las SADF de Angola a partir del 10 de diciembre de 1987, sin, sin embargo, amenazar con sanciones.[39]​ Hasta diciembre la situación de los angoleños asediados era crítica, los observadores internacionales esperaban que las SADF la tomaran pronto y la UNITA declaró anticipadamente su captura.[40]​

El 21 de diciembre las SADF planean lanzar un ataque final contra las undidades de las FAPLA acantonadas en el este del río Cuito.[41]​ El 9 de enero las SADF destruyeron un importante puente sobre el río usando una bomba inteligente.[42]​[43]​ Los cubanos construyeron una pasarela de madera en su lugar que bautizaron Patria o Muerte[44]​ además se enterraron parcialmente los carros de combate para usarlos como artillería fija oculta.[45]​

Las SADF trajeron refuerzos[46]​[47]​ y entre el 13 de enero al 23 de marzo,[48]​ se lanzaron seis ataques contra los angoleños y cubanos en el este del río sin ningún resultado importante.[49]​ Una gran columna de tropas angoleñas y cubanas marchaba desde Menongue para dar alivio a sus compañeros en Cuito Cuanavale pero su avance se hizo lento por las lluvias y la necesidad de limpiar el camino de minas y posibles emboscadas por lo que no llegó a tiempo para participar en la batalla.[50]​

Aunque el primer ataque del 13 de enero fue exitoso, llevando a casi destruir una brigada de las FAPLA, por la geografía las SADF tuvieron que volver a sus bases de partida. El 14 de febrero un segundo ataque tomaron las altas posiciones de Chambinga pero cerca del desastre los angoleños se retiraron desde el Cuito al Tumpo que resultó ser una excelente línea defensiva. El 19 de febrero el tercer asalto resultó en un desastre para las SADF, al norte del río Dala fueron repelidas por un batallón de las FAPLA, incapaces de llegar a la vanguardia enemiga las SADF se retiraron. En los días siguientes los bombardeos aéreos cubanos se intensificaron contra los sudáfricanos. El 25 de febrero los angoleños y cubanos rechazaron un cuarto asalto y las SADF tuvieron que retirarse al este del río Tumpo. El fracaso de este ataque fue un punto de inflexión en la batalla, elevó la moral de los angoleños y el avance sudafricano terminó en un punto muerto.[51]​ Un quinto ataque fue repelido el 29 de febrero el coronel Jan Breytenbach de las SADF escribió del el asalto sudafricano "fue llevado a una paralización total y definitiva" por las fuerzas combinadas cubanas y angoleñas.[52]​[53]​[54]​

En esos momentos los efectivos cubanos en Angola aumentaron a 55.000 hombres, 40.000 en el sur del país. Debido al embargo de armas desde 1977 los viejos aparatos de la fuerza aérea de Sudáfrica fueron superados por los sofisticados equipos aéreos y defensas anti-aéreas suministradas a sus enemigos por la URSS, perdiendo así su anterior dominio en el aire lo que fue decisivo en el desarrollo de las últimas etapas de la guerra.[55]​ La pista de aterrizaje de Cuito Cuanavale fue constantemente reparada ante los constantes ataques de la artillería y fuerza aérea sudáfricanas.[42]​[56]​

Tras el fracaso del ataque del 23 de marzo el gobierno de Pretoria ordenó la retirada del grueso de las fuerzas, dejando 1.500 hombres del Grupo de Combate N°20 a fin de minar el territorio e impedir o retardar un posible contrataque de sus enemigos. Durante meses la pista de aterrizaje de la ciudad fue bombardeada por la artillería sudáfricana desde 30 a 40 km de distancia.[37]​[52]​[57]​[58]​[59]​ Mientras los cubanos avanzaron al sur en dirección a Namibia, según Castro para aislar a las tropas de las SADF ya que gran parte de la artillería enemiga G-5 permaneció en sus posiciones por la dificultad de moverlas en la estación lluviosa. Sin embargo, por no cualquier motivo, quizás no afectar las negociaciones de paz, no se atacaron las posiciones sudáfricanas, limitándose a rodearlas.[60]​[61]​

Tras la batalla el coste de la guerra había aumentado drásticamente para Sudáfrica y colocó a Cuba en una posición más ofensiva, lo que facilitaba la posibilidad de poder retirar sus tropas de Angola con sus oponentes estando a la defensiva.[62]​

Consecuencias

A raíz de Cuito Cuanavale, en vísperas de la primera ronda de conversaciones de paz tras dos años, Castro ordenó a las FAPLA y las tropas cubanas y de la SWAPO del General Ochoa Sánchez abrir un segundo flanco del Frente Sur (el General Cintras Frías sería el jefe de todo el frente sur (Flanco Sur Oriental y Flanco Sur Occidental, "La Guerra Innecesaria Copyright © 2016 by Mario Riva Morales ISBN- 978-1535570794 ) hacia el oeste a Calueque (Lubango) con una fuerza de 40.000 cubanos soldados y un número mayor de las fuerzas de Angola y namibias,[63]​[nota 6]​ con el apoyo de los MIG-23 caza-bombarderos. La primera resistencia sudafricana se encontró cerca de Calueque el 15 de marzo dándose tres meses de sangrientos enfrentamientos con un lento avance cubano a Namibia.

Para nada sangrientos. Fueron escaramuzas puntuales. El General Acevedo, Jefe de la División que avanzaba hacia Ruacaná, lo dice por lo claro en su libro "Fronteras". "Se trataba de emboscadas".

Los angoleños y cubanos iniciaron las negociaciones de paz el 9 de marzo de 1988 bajo el amparo de EE. UU. El 3 de mayo los sudafricanos se unieron también a la mesa negociadora.

El 26 de mayo las SADF reconocieron que los cubanos habían avanzado hasta 60 km de Namibia, las tropas sudafricanas aún en Cuito Cuanavale distrajeron el avance enemigo con maniobras de engaño.[64]​ Dándose escaramuzas entre estas tropas y sus enemigos sobre todo en la operación Hilti/Excite. En respuesta a esto el Batallón 32 insertó un equipo de inteligencia bajo el mando del capitán Herman Mulder, quién estableció un cuartel general táctico en Ruacana, el dio apoyo a dos equipos haciendo el reconocimiento al sur, el primero en Techipa a lo largo de las montañas Devangulu, con el sistema operativo en el segundo equipo en el área de la Rotonda Handa.[65]​

Una vez recopilada la inteligencia necesaria por la operación Hilti/Excite se inició el 13 de junio con el despliegue de una compañía del 61 Batallón Mecanizado en Dongue, a 25 km al sur-oeste de Xangongo. Un ataque fue lanzado también contra Ongiva por el Batallón 32. Piezas de artillería G-2 y G-5 fueron proporcionadas al 61 Batallón Mecanizado y se enfrentaron a los cubanos 50ª División con sede en Ongiva.[65]​ Una fuerte escaramuza tuvo lugar en Cuamato y Batallón 201 perdió algunos vehículos pero se mantuvo la ciudad (24 de junio de 1988). Se inició la retirada de Techipa el 26 de junio. Un tiroteo sucedió cuando un pelotón del Batallón 32 estaba involucrado en una acción que tuvo lugar a una distancia de 20 km de la ciudad. El 27 de junio Batallón Mecanizado 61 atacó a un escuadrón de tanques cubanos antes de que cruzaran el río Cunene para entrar en Namibia. El MiG-23 perdieron la ventaja táctica por alguna razón desconocida y la presa de Calueque fue bombardeada.[66]​ Nota: En ningún momento los MIG-23 cubanos perdieron la ventaja táctica. El bombardeo a la reguladora de agua de Calueque se encontraba dentro de los planes del alto mando militar cubano, como respuesta a una resistencia activa por parte de las SADF.

Dos MiG-23 fueron dañados por fuego desde tierra. El 8 de junio de 1988, con la esperanza de enviar un fuerte mensaje a los cubanos que iban a responder a cualquier intromisión en África Sudoccidental, el gobierno sudafricano llamó a 140.000 hombres de las reservas (Fuerza Ciudadana).[67]​[68]​ Esto fue conocido como la Operación Zorro del Desierto (Operation Desert Fox), y consistió en la movilización de la 81ª Brigada Acorazada, que se coloca el 30 de julio 1988 al sur de Ruacana, a cargo de la responsabilidad de neutralizar la agresiva 50ª Brigada de Cuba si fuera necesario.[66]​ La firma de un tratado de paz formal en Ruacana el 22 de agosto de 1988 significó que la operación Zorro del Desierto podría ser abortada.

A finales de mayo, Cuba tenía dos divisiones (diez Brigadas) en el suroeste de Angola. En junio, se construyeron dos bases aéreas en Cahama y Xangongo con las que la fuerza aérea cubana podía operar en Namibia.[69]​ Todo el sur de Angola estaba cubierto por una red de radares y misiles SA-8 de defensa aérea capaces de poner fin a la superioridad aérea de Sudáfrica.[69]​

En junio de 1988, los cubanos estaban dispuestos a avanzar a Calueque a partir de Xangongo y Tchipa. Lanzando graves ataques contra Sudáfrica, estaban dispuestos a destruir los depósitos de Ruacana y atacar las bases de Sudáfrica en Namibia. La ofensiva comenzó a partir de Xangongo el 24 de junio con enfrentamientos en la ruta a Cuamato. Una fuerza de detección del SADF se encontró con el avance cubano en un tiroteo resultando en la retirada de la fuerza del SADF y la decisión de las FAPLA y los cubanos de regresar a su base. El 26 de junio las SADF realizaron un ejercicio, para poner a prueba las fuerzas cubanas en la zona. Las SADF enviaron señuelos para provocar a los cubanos para que revelaran sus posiciones en Tchipa para usar su artillería de largo alcance con eficacia para la destrucción de la capacidad cubana de utilizar su propia artillería. Una serie de enfrentamientos se produjeron con tanques sudafricanos, tras un éxito inicial retrocedieron por temor a ser abrumados por los refuerzos enemigos.[70]​

Los MIG cubanos lanzaron ataques en las posiciones rivales cerca de la represa de Calueque, 11 km al norte de la frontera con Namibia, provocando serios daños.[71]​La fuerza principal de los cubanos, aún en el camino, nunca vio la acción y volvió a Tchipa. Con la retirada de las SADF de Namibia el 27 de junio se dio el cese de las hostilidades.[71]​

Los sudáfricanos asombrados por la magnitud y la velocidad del avance cubano, considerando que una gran batalla se venía encima y que los riesgos eran demasiado altos se retiraron.[72]​ Por su parte, los cubanos quedaron impresionados por las numerosas bajas que habían sufrido y pusieron sus tropas en alerta esperando una fuerte respuesta de Sudáfrica.[73]​ Cinco días más tarde Pretoria ordenó al Grupo de Combate 20, que seguía operando al este de Cuito Cuanavale la retirada para evitar las más bajas, luego una división de las SADF se desplegó para la defensa de la frontera norte de Namibia.[74]​

En la mesa de negociación a los sudafricanos acordaron retirarse de Angola el 1 de septiembre de 1988 y con la aplicación de la Resolución 435 de África del Sudoeste el 1 de noviembre, lo que llevó a la independencia de Namibia. Este acuerdo se basa en que el coste de la guerra había aumentado drásticamente para Sudáfrica y que Cuba estaba en una posición más ofensiva; por otra parte, la inteligencia indicaba que la Unión Soviética ya no podía sostener las fuerzas de sus aliados en el Tercer Mundo, y que Cuba estaba empezando a buscar terminar con la guerra producto de las altas bajas.[66]​Los cubanos a cambio iniciaron la retirada de Angola que se prolongó hasta julio de 1991. Un acuerdo de paz mediado por Chester Crocker, se firmó finalmente el 22 de diciembre de 1988 en Nueva York.

Nelson Mandela considera el éxito de las FAPLA y Cuba en Cuito y Lubango un punto de inflexión en la guerra civil de Angola, así como en la lucha por la independencia de Namibia.[75]​ La batalla de Cuito, furiosa por 6 meses, fue la mayor batalla en África desde la Segunda Guerra Mundial.[76]​ Las bajas fueron elevadas, especialmente en el lado de Angola; en el curso de esta alrededor de 20.000 soldados perdieron la vida.

Nota: Nelson Mandela se encontraba preso en Àfrica del Sur cuando se produjeron los acontecimientos en Cuito Cuanavale y el la dirección Lubango-Ruacaná. Cualquier argumento suyo es solamente por referencias a terceros y no debe tener validez militar, sino política. Este trabajo se refiere a la "Defensa Militar de Cuito Cuanavale". El número de 20 mil muertos es una exageración. Esto solamente podía suceder, de ser aniquiladas las cinco brigadas FAPLA. No es el caso. Las cinco brigadas FAPLA la componían aproximadamente unos 20 mil efectivos. Suponiendo que la 21 Brigada hubiese sido aniquilada totalmente, la cifra sería de aproximadamente 4 mil muertos. Tampoco es el caso. Un cálculo serio nos daría la cifra aproximada de 5 mil bajas entre muertos y heridos.

Las reclamaciones de la victoria en esta batalla en río Lomba se han hecho desde todos los lados, dependiendo del punto militar, político o moral. En lo militar fue una victoria de Sudáfrica y la UNITA, que rechazaron la ofensiva de Angola en el río Lomba y pasaron a la contraofensiva en Cuito Cuanavale, la que también terminó en pérdidas humanas y materiales.

Nota: La victoria UNITA-SADF se circunscribe a la batalla del río Lomba. La victoria de las FAPLA-FA cubanas es inherente a la Defensa de Cuito Cuanavale, imposibilitando el aniquilamiento de las brigadas FAPLA y la toma de la ciudad.

Probablemente, los impactos más significativos de la "batalla de Cuito Cuanavale" fueron, en términos políticos las negociaciones de paz que iniciaron el fin del régimen del apartheid en el sur de África, y en términos militares (de la Guerra Fría), la captura de un completo sistema de misiles antiaéreos SA-8, el 3 de octubre de 1987 por elementos del Batallón 32.[77]​ Esta fue la primera vez que este sistema cayó en las manos de las fuerzas opuestas al Pacto de Varsovia, efectivamente esto iba a inclinar el equilibrio estratégico de poder entre la OTAN y el Pacto, una vez más. La captura de este sistema tuvo un giro interesante en el que las SADF se negaron a entregar a los EE. UU., dolido por el hecho de que los EE. UU. se habían negado a dar el apoyo de misiles Stinger cuando eran necesarios. Este sistema fue entregado tanto a la Fuerza de Defensa de Israel, que a su vez lo entregó a los EE. UU. en el momento de la operación Tormenta del Desierto. Algunos comentaristas ver esta pérdida estratégica como punto de inflexión en la Guerra Fría en África, similar a lo ocurrido cuando se introdujeron los sistemas de Stinger en Afganistán, cambiando la marea de la guerra.[76]​

El historiador Piero Gleijeses, Profesor de la Universidad Johns Hopkins de Washington, escribe al respecto: « A pesar de todos los esfuerzos de Washington [aliado al régimen del apartheid] para impedirlo, Cuba cambió el curso de la historia de África Austral […].La proeza de los cubanos en el campo de batalla y su virtuosismo en la mesa de negociaciones fueron decisivas para obligar a Sudáfrica a aceptar la independencia de Namibia. Su exitosa defensa de Cuito fue el preludio de una campaña que obligó a la SADF a salir de Angola. Esta victoria repercutió más allá de Namibia ».[78]​

Notas y referencias

  1. Las FAPLA o Forças Armadas Populares de Libertação de Angola, brazo armado del MPLA, después de que este tomara el control del gobierno tras la independencia se convirtió en las fuerzas armadas oficiales de Angola.
  2. Fuerza auxiliar de las tropas sudáfricanas creada con soldados namibios a cargo de la lucha contra la SWAPO, su nombre en inglés es South West African Territorial Force (SWATF).
  3. 49 cubanos muertos[7]​
  4. 86 sudafricanos muertos[8]​
  5. El general Johannes Geldenhuys de la Fuerzas de Defensa estima que, como se cita en The New York Times, 20 de abril de 1988, que en el período anterior al 25 de febrero, las fuerzas cubanas en cerca de 1.000.
  6. Algunas estimaciones rebajan la cifra a 10.000 a 20.000 cubanos. Gleijeses, Piero (May 2007). "Cuba and the Independence of Namibia", Cold War History, Volume 7, Issue 2. pp. 285–303., and Jaster, op., cit., p. 22.

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Referencias

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Enlaces externos

  •   Datos: Q386051

Marcha 01, 2022
batalla, cuito, cuanavale, importante, enfrentamiento, militar, sucedido, entre, diciembre, 1987, marzo, 1988, durante, contexto, guerra, civil, angoleña, guerra, frontera, sudáfrica, guerra, civil, angoleñaguerra, frontera, sudáfricamenongue, cuito, cuanavale. La Batalla de Cuito Cuanavale fue un importante enfrentamiento militar sucedido entre diciembre de 1987 y marzo de 1988 1 9 durante el contexto de la Guerra Civil Angolena y la Guerra de la Frontera de Sudafrica Batalla de Cuito CuanavaleGuerra civil angolenaGuerra de la frontera de SudafricaMenongue y Cuito Cuanavale en AngolaFechaDiciembre de 1987 marzo de 1988 1 Lugar15 10 48 S 18 57 25 E 15 18 18 957 Cuito Cuanavale AngolaCoordenadas15 09 50 S 19 10 23 E 15 16388889 19 17305556ResultadoVictoria cubana logrando la retirada de Sudafrica de Angola y la independencia de Namibia 2 3 4 BeligerantesFAPLA nota 1 Cuba SWAPO Umkhonto we Sizwe 5 UNITA SudafricaComandantesJose Eduardo dos Santos Arnaldo Ochoa Sanchez Leopoldo Cintra Frias Jonas Savimbi Coronel Deon FerreiraUnidades militaresCuba FAR Sudafrica SADF SWATF nota 2 Fuerzas en combate12 000 6 12 000 6 Bajas4800 muertos y heridos 6 nota 3 3000 muertos y heridos 6 nota 4 editar datos en Wikidata Entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre de 1987 las Fuerzas Armadas Populares de Liberacion de Angola FAPLA en un intento de someter finalmente el movimiento insurgente angoleno UNITA en el sureste de Angola fue repelido de manera decisiva en una serie de combates en el rio Lomba por la intervencion de las SADF 10 Con las FAPLA en retirada hasta el punto de partida de su ofensiva en Cuito Cuanavale el SADF y la UNITA paso a la ofensiva y comenzo el asedio con bombardeos con artilleria de largo alcance el 14 de octubre Una gran batalla se produjo 11 12 y Angola por temor a una derrota pidio ayuda a Cuba nota 5 Con refuerzos cubanos Cuito resistio y el avance de Sudafrica termino despues de seis intentos fallidos para superar las defensas de las FAPLA y Cuba entre el 13 de enero y 23 de marzo de 1988 El SADF se retiraron pero siguio bombardeando Cuito desde distancia Los angolenos y cubanos iniciaron las negociaciones de paz el 9 de marzo de 1988 bajo el amparo de EE UU El 3 de mayo los sudafricanos se unieron tambien a la mesa negociadora donde los sudafricanos acordaron retirarse de Angola el 1 de septiembre de 1988 y con la aplicacion de la Resolucion 435 de Africa del Sudoeste el 1 de noviembre lo que llevo a la independencia de Namibia y luego al fin del regimen del apartheid en el sur de Africa Los cubanos iniciaron la retirada de Angola que se prolongo hasta julio de 1991 Un acuerdo de paz mediado por Chester Crocker se firmo finalmente el 22 de diciembre de 1988 en Nueva York Indice 1 Antecedentes 1 1 Sudafrica y Namibia 1 2 Guerra Fria 2 Operacion Saludando Octubre Operacao Saludando Octubre 3 El Combate del rio Lomba 4 Cuito Cuanavale 5 Consecuencias 6 Notas y referencias 6 1 Referencias 7 Enlaces externosAntecedentes EditarVease tambien Guerra de la Independencia de Angola Durante 13 anos hasta 1974 tres grupos armados lucharon por la independencia de Angola contra Portugal el izquierdista MPLA con su brazo armado FAPLA dirigido por Agostinho Neto el conservador FNLA liderado por Holden Roberto y apoyado por Mobutu Sese Seko de Zaire y la UNITA dirigida por Jonas Savimbi un antiguo maoista que se separo del FNLA despues patrocinado por la CIA y Sudafrica Despues de la Revolucion de los Claveles de abril de 1974 en Portugal el nuevo gobierno revolucionario de Portugal decide dejar las posesiones africanas de ultramar como Angola El Tratado de Alvor compuesto por una serie de acuerdos entre las tres facciones rebeldes y Portugal se iban a allanar el camino a la independencia Bajo sus terminos un gobierno de transicion se formo las elecciones se programaron para el final del ano y 11 de noviembre de 1975 fue programado como dia de la independencia de Angola La lucha entre las tres facciones rebeldes se inicio poco despues de que el gobierno de transicion asumio el cargo el 31 de enero de 1975 con cada movimiento buscando hacerse con el control de sus areas tradicionales de influencia a mediados de ese ano El MPLA en la capital y centro de Angola el FNLA en el norte y UNITA en el sur 13 Sudafrica y Namibia Editar Desde la terminacion del mandato de la ONU en 1966 Sudafrica estaba ocupando ilegalmente Africa del Sudoeste actual Namibia un territorio contiguo a Angola en el sur donde tambien se impone el apartheid Ese ano vio el comienzo de la resistencia armada por el SWAPO Despues de la independencia de Angola en 1975 la SWAPO obtuvo el apoyo del gobierno de Angola y opero en contra de las fuerzas sudafricanas desde las bases en el sur de Angola Por lo tanto en la guerra civil de Angola la UNITA se habia convertido en un aliado valioso a Sudafrica en su lucha contra la SWAPO Las SADF empezaron entonces a lanzar ataques a las bases de la SWAPO en territorio angoleno El 9 de agosto de 1975 las SADF aseguraron el complejo hidroelectrico Ruacana en la frontera con Namibia despues de los ingenieros fueron advertidos de moverse libremente porque la fuerza rebelde UNITA era indisciplinada y podia atacarles el 14 de octubre Sudafrica lanzo la Operacion Savannah en apoyo de UNITA y el FNLA avanzando hacia Luanda y llegando a estar a 200 kilometros de la ciudad El FNLA apoyado por unidades del Zaire sudafricanos y los mercenarios portugueses continuo avanzando hacia Luanda desde el este y llego hasta Kifangondo El 7 de noviembre Cuba inicio la Operacion Carlota interviniendo a favor del MPLA con un maximo de 30 000 soldados Esto permitio que al MPLA mantener Luanda y el 11 de noviembre Agostinho Neto proclamo la independencia de Angola Guerra Fria Editar La guerra civil de Angola esta el contexto de la Guerra Fria entre la Union Sovietica y los Estados Unidos Ambas superpotencias trataron de influir en el resultado de la guerra civil a traves de su apoyo a uno u otro bando Los movimientos de liberacion africanos a los que tambien se opuso el regimen del apartheid en Sudafrica encuentran principalmente el apoyo en los paises socialistas Angola y la SWAPO son apoyados basicamente por Cuba y la Union Sovietica y algunos paises del bloque del Este mientras que el Occidente sobre todo los Estados Unidos apoyo a Sudafrica aunque en la clandestinidad y su aliado en el sur la UNITA en el norte la FLNA habia quedado desarticulada Despues de que los cubanos habian ayudado a ganar el poder al MPLA en 1975 se considero necesario permanecer en el pais hasta que se hubiera estabilizado y afirmado su dominio sobre el pais La Union Sovietica y otros paises del Bloque Oriental suministraron a las FAPLA con armamento asesores y personal tecnico especializado La UNITA logro repuntar y con el apoyo sudafricano y de EE UU se convirtio en una amenaza para el gobierno de Angola La UNITA recibio tambien el apoyo de los aliados de EE UU sobre todo en forma de misiles Stinger que ayudaron a repeler la superioridad aerea de las fuerzas de las FAPLA 14 Mientras que los EE UU ayudo con dinero y armas Sudafrica envio alrededor de 5 000 soldados en ayuda Los intereses del Sudafrica radicaban en impedir que el gobierno angoleno se hiciera con el control del sudeste de Angola y tener al territorio controlado por la UNITA como zona de amortiguamiento Angola limita al sur con Africa Sudoccidental Si la UNITA y Sudafrica se hicieran con el control del sur de Angola seria dificil para la SWAPO luchar por la independencia de Namibia desde sus bases en Angola El interes estrategico del gobierno de Sudafrica fue para mantener el control de la UNITA en las regiones limitrofes de Namibia con el fin de evitar que los guerrilleros de la SWAPO recibiesen ayuda de Angola y no obtuviesen un trampolin en el sur angoleno desde donde lanzar ataques en Africa del Sudoeste La estrategia de seguridad fue moldeada por la doctrina de ataques preventivos y la guerra contra revolucionaria Despues que Sudafrica habia sido incapaz de evitar que el MPLA que consideraba como un titere de la URSS tomara el poder en Angola en 1975 considero su gobierno como una amenaza a su seguridad Esta opinion fue confirmada con el despliegue de tropas cubanas en Angola Por lo tanto el objetivo del regimen del apartheid era derrocar y reemplazar el MPLA en Luanda por un gobierno aliado y anticomunista Se apoyo activamente la secesion de facto del sur de Angola y en 1979 decidio instalar a la UNITA como gobierno de facto de esa region Despues de la operacion Protea de Sudafrica en agosto de 1981 en la que ocupo 50 000 km de la provincia de Cunene la UNITA tomo el control administrativo de la mayoria de esta en enero de 1982 15 Operacion Saludando Octubre Operacao Saludando Octubre EditarDebido a la insurgencia de la UNITA el gobierno central nunca logro hacerse con el control de todo el pais la UNITA mantuvo mas o menos a gran parte del sudeste angoleno bajo su control Cada vez que se vio amenazada Sudafrica intervino en su nombre La propia Sudafrica mantiene constantemente toda la frontera sur de Angola y a veces hasta 50 000 km de la provincia de Cunene ocupados y en varias ocasiones llevo a cabo incursiones en el interior del pais 15 En 1987 como parte de las repetidas campanas del gobierno de Angola contra la UNITA y para hacerse del control del sudeste del pais el ejercito angoleno lanzo la operacion Saludando Octubre para derrotar a las fuerzas de la UNITA en sus ciudades fortalezas de Mavinga una antigua base militar portuguesa y Jamba en el sureste del pais justo por encima de la franja de Caprivi 16 Al igual que en las anteriores la planificacion y el liderazgo paso a manos de los sovieticos y los rangos mas altos en las unidades fueron tomadas por oficiales sovieticos El General Kurochkin Konstantin tomo el mando de las fuerzas angolenas en esta campana El mando sovietico no incluye a las fuerzas cubanas en Angola 17 e inicialmente estos no se involucraron activamente en el combate solo ejerciendo labores de apoyo Las FAPLA usaron 150 T 55 y T 62 y helicopteros Mi 24 Los sovieticos rechazaron el consejo de los cubanos como en las campanas previas que les advirtieron que la operacion crearia una nueva oportunidad para una intervencion sudafricana Se decidio iniciar el ataque desde Cuito Cuanavale En esas fechas en Angola el MPLA tenia 70 000 soldados enrolados en sus fuerzas armadas la SWAPO 9 000 guerrilleros y Cuba tenia un personal de 40 000 hombres los rebeldes de la UNITA tenia por su parte un ejercito de 30 000 4 a 35 000 hombres con el apoyo de 9 000 sudafricanos 18 Para la ofensiva se movilizaron 20 000 soldados angolenos con el apoyo posterior de 5 000 asesores y soldados cubanos contra las defensas enemigas formadas por 10 000 rebeldes y 7 000 sudafricanos 19 Gracias a informes de una gran acumulacion de fuerzas enemigas las SADF advirtieron del ataque a la UNITA La campana fue exitosa para el MPLA que consiguio conquistar parte importante del sudeste del pais El gobierno sudafricano se dio cuenta de que la UNITA no seria capaz de retener el ataque El 15 de junio se decidio a intervenir y autorizo un apoyo encubierto 20 El 4 de agosto de 1987 las SADF lanzaron la operacion Moduler que iba a detener el avance de Angola en Mavinga El 61 Batallon Mecanizado de las SADF cruzo a Angola desde su base en la ciudad fronteriza de Rundu Es necesario aclarar que hasta la intervencion del ejercito surafricano la campana habia sido exitosa para el MPLA No obstante las fuerzas de las FAPLA nunca llegaron a entrar en Mavinga y mucho menos en Jamba El Combate del rio Lomba EditarEn agosto las FAPLA avanzaban al sudeste desde Cuito Cuanavale las brigadas de infanteria ligera 21 y 25 la blindada 47 y la mecanizada 59 con apoyo aereo de MIG 23 de la base aerea de Menongue 21 Frente a estas fuerzas la UNITA tenia los batallones 3 y 5 regulares 13 semi regular y 275 de Fuerzas Especiales 22 El 28 de agosto el MPLA llego a la ribera norte del rio Lomba cerca Mavinga donde eran esperado por las SADF Se produjeron una serie de encuentros entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre las SADF y la UNITA impidieron que las FAPLA que sufrio grandes perdidas cruzaran el rio Los rusos retiraron a sus asesores por lo que las FAPLA carecieron de un mando militar competente El 3 de octubre un batallon de las FAPLA fue atacado y aniquilado en la orilla sur del rio Lomba cerca Mavinga y dos dias despues comenzo la retirada hacia Cuito Cuanavale donde con la ayuda de los instructores cubanos comenzaron a establecer una defensa desesperada 23 24 Si Cuito Cuanavale se perdia el siguiente puesto de avanzada mas cercano comparable seria Menongue 300 km de Mavinga y 500 kilometros de la sede de la UNITA en Jamba 25 En su persecucion de las unidades de las FAPLA las SADF y la UNITA asedian la ciudad de Cuito Cuanavale desde el 14 de octubre mediante bombardeo de artilleria de 155 mm desde una distancia de 30 a 40 km Cuito Cuanavale EditarEn noviembre las SADF habian acorralado los restos de tres brigadas angolenas en el este del rio Cuito y a traves de la ciudad misma a punto de destruirlo 26 Las muy desmoralizadas brigadas 59 de infanteria motorizada y las 21 y 25 de infanteria ligera en posiciones cerca de Tumpo y al este del rio Cuito estaban efectivamente aisladas debido al control de la artilleria de las SADF del puente y la pista de aterrizaje y al control de la UNITA de la carretera hacia Menongue que habia minado y estaban preparados para una emboscada 27 28 Sin apoyo ni cobertura las unidades de las FAPLA enfrentaban la anquilacion 29 30 El 15 de noviembre el gobierno angoleno solicito ayuda militar urgente a Cuba que decide intervenir para evitar un desastre total para el MPLA En vista de Fidel Castro una victoria de Sudafrica habria significado no solo la captura de Cuito y la destruccion de las mejores formaciones militares de Angola pero muy probablemente al final de la existencia de Angola como un pais independiente Por lo tanto Castro ordeno la Maniobra XXXI Aniversario de las FAR el envio de 15 000 soldados de elite consiguiendo el apoyo ruso 31 Los primeros refuerzos llegaron a Cuito en helicopteros el 5 de diciembre con cerca de 160 32 a 200 33 los tecnicos asesores funcionarios y fuerzas especiales 34 El General Arnaldo Ochoa veterano de las batallas de tanques en Etiopia y comandante cubano en Angola quedo al mando de todas las fuerzas militares cubanas y angolanas Durante toda la batalla Castro y Ochoa tuvieron desacuerdos ya que el primero deseaba intervenir en los planes de defensa lo que pudo costar la vida a muchos soldados cubanos 35 Tras esta guerra el general Ochoa fue destituido de su cargo y enjuiciado por cargos de alta traicion y narcotrafico se declaro a si mismo culpable y fue fusilado el 13 de julio de 1989 aunque algunos consideran que su relacion con Castro durante la guerra pudo tener algo que ver en su final 36 Nota a lo anterior No hay evidencia cubana constatable sobre la afirmacion anterior En realidad todas las fuentes citadas por Piero Gleijeses coinciden sobre el extraordinario conocimiento de Fidel Castro de la situacion operativa y las criticas a Ochoa por su lentitud y terquedad en tomar decisiones En el juicio por la Causa 1 que se le siguio al Gral Ochoa y otro grupo de oficiales cubanos por los delitos de traicion a la patria y narcotrafico se hace constar como Ochoa ignoro la situacion en Cuito Cuanavale inicialmente y luego adopto posturas pesimistas El general Leopoldo Cintra Frias era subordinado del General Ochoa y Jefe del Frente Sur luego de ser destituido el general Ochoa quedo al frente de la Mision Militar de Cuba en Angola La prioridad principal de los cubanos era asegurar Cuito pero tambien se decidio iniciar un segundo frente en el oeste de esta en Lubango que desde hacia ocho anos estaba en poder de las SADF 37 38 El 25 de noviembre el Consejo de Seguridad de la ONU exigio la retirada incondicional de las SADF de Angola a partir del 10 de diciembre de 1987 sin sin embargo amenazar con sanciones 39 Hasta diciembre la situacion de los angolenos asediados era critica los observadores internacionales esperaban que las SADF la tomaran pronto y la UNITA declaro anticipadamente su captura 40 El 21 de diciembre las SADF planean lanzar un ataque final contra las undidades de las FAPLA acantonadas en el este del rio Cuito 41 El 9 de enero las SADF destruyeron un importante puente sobre el rio usando una bomba inteligente 42 43 Los cubanos construyeron una pasarela de madera en su lugar que bautizaron Patria o Muerte 44 ademas se enterraron parcialmente los carros de combate para usarlos como artilleria fija oculta 45 Las SADF trajeron refuerzos 46 47 y entre el 13 de enero al 23 de marzo 48 se lanzaron seis ataques contra los angolenos y cubanos en el este del rio sin ningun resultado importante 49 Una gran columna de tropas angolenas y cubanas marchaba desde Menongue para dar alivio a sus companeros en Cuito Cuanavale pero su avance se hizo lento por las lluvias y la necesidad de limpiar el camino de minas y posibles emboscadas por lo que no llego a tiempo para participar en la batalla 50 Aunque el primer ataque del 13 de enero fue exitoso llevando a casi destruir una brigada de las FAPLA por la geografia las SADF tuvieron que volver a sus bases de partida El 14 de febrero un segundo ataque tomaron las altas posiciones de Chambinga pero cerca del desastre los angolenos se retiraron desde el Cuito al Tumpo que resulto ser una excelente linea defensiva El 19 de febrero el tercer asalto resulto en un desastre para las SADF al norte del rio Dala fueron repelidas por un batallon de las FAPLA incapaces de llegar a la vanguardia enemiga las SADF se retiraron En los dias siguientes los bombardeos aereos cubanos se intensificaron contra los sudafricanos El 25 de febrero los angolenos y cubanos rechazaron un cuarto asalto y las SADF tuvieron que retirarse al este del rio Tumpo El fracaso de este ataque fue un punto de inflexion en la batalla elevo la moral de los angolenos y el avance sudafricano termino en un punto muerto 51 Un quinto ataque fue repelido el 29 de febrero el coronel Jan Breytenbach de las SADF escribio del el asalto sudafricano fue llevado a una paralizacion total y definitiva por las fuerzas combinadas cubanas y angolenas 52 53 54 En esos momentos los efectivos cubanos en Angola aumentaron a 55 000 hombres 40 000 en el sur del pais Debido al embargo de armas desde 1977 los viejos aparatos de la fuerza aerea de Sudafrica fueron superados por los sofisticados equipos aereos y defensas anti aereas suministradas a sus enemigos por la URSS perdiendo asi su anterior dominio en el aire lo que fue decisivo en el desarrollo de las ultimas etapas de la guerra 55 La pista de aterrizaje de Cuito Cuanavale fue constantemente reparada ante los constantes ataques de la artilleria y fuerza aerea sudafricanas 42 56 Tras el fracaso del ataque del 23 de marzo el gobierno de Pretoria ordeno la retirada del grueso de las fuerzas dejando 1 500 hombres del Grupo de Combate N 20 a fin de minar el territorio e impedir o retardar un posible contrataque de sus enemigos Durante meses la pista de aterrizaje de la ciudad fue bombardeada por la artilleria sudafricana desde 30 a 40 km de distancia 37 52 57 58 59 Mientras los cubanos avanzaron al sur en direccion a Namibia segun Castro para aislar a las tropas de las SADF ya que gran parte de la artilleria enemiga G 5 permanecio en sus posiciones por la dificultad de moverlas en la estacion lluviosa Sin embargo por no cualquier motivo quizas no afectar las negociaciones de paz no se atacaron las posiciones sudafricanas limitandose a rodearlas 60 61 Tras la batalla el coste de la guerra habia aumentado drasticamente para Sudafrica y coloco a Cuba en una posicion mas ofensiva lo que facilitaba la posibilidad de poder retirar sus tropas de Angola con sus oponentes estando a la defensiva 62 Consecuencias EditarA raiz de Cuito Cuanavale en visperas de la primera ronda de conversaciones de paz tras dos anos Castro ordeno a las FAPLA y las tropas cubanas y de la SWAPO del General Ochoa Sanchez abrir un segundo flanco del Frente Sur el General Cintras Frias seria el jefe de todo el frente sur Flanco Sur Oriental y Flanco Sur Occidental La Guerra Innecesaria Copyright c 2016 by Mario Riva Morales ISBN 978 1535570794 hacia el oeste a Calueque Lubango con una fuerza de 40 000 cubanos soldados y un numero mayor de las fuerzas de Angola y namibias 63 nota 6 con el apoyo de los MIG 23 caza bombarderos La primera resistencia sudafricana se encontro cerca de Calueque el 15 de marzo dandose tres meses de sangrientos enfrentamientos con un lento avance cubano a Namibia Para nada sangrientos Fueron escaramuzas puntuales El General Acevedo Jefe de la Division que avanzaba hacia Ruacana lo dice por lo claro en su libro Fronteras Se trataba de emboscadas Los angolenos y cubanos iniciaron las negociaciones de paz el 9 de marzo de 1988 bajo el amparo de EE UU El 3 de mayo los sudafricanos se unieron tambien a la mesa negociadora El 26 de mayo las SADF reconocieron que los cubanos habian avanzado hasta 60 km de Namibia las tropas sudafricanas aun en Cuito Cuanavale distrajeron el avance enemigo con maniobras de engano 64 Dandose escaramuzas entre estas tropas y sus enemigos sobre todo en la operacion Hilti Excite En respuesta a esto el Batallon 32 inserto un equipo de inteligencia bajo el mando del capitan Herman Mulder quien establecio un cuartel general tactico en Ruacana el dio apoyo a dos equipos haciendo el reconocimiento al sur el primero en Techipa a lo largo de las montanas Devangulu con el sistema operativo en el segundo equipo en el area de la Rotonda Handa 65 Una vez recopilada la inteligencia necesaria por la operacion Hilti Excite se inicio el 13 de junio con el despliegue de una compania del 61 Batallon Mecanizado en Dongue a 25 km al sur oeste de Xangongo Un ataque fue lanzado tambien contra Ongiva por el Batallon 32 Piezas de artilleria G 2 y G 5 fueron proporcionadas al 61 Batallon Mecanizado y se enfrentaron a los cubanos 50ª Division con sede en Ongiva 65 Una fuerte escaramuza tuvo lugar en Cuamato y Batallon 201 perdio algunos vehiculos pero se mantuvo la ciudad 24 de junio de 1988 Se inicio la retirada de Techipa el 26 de junio Un tiroteo sucedio cuando un peloton del Batallon 32 estaba involucrado en una accion que tuvo lugar a una distancia de 20 km de la ciudad El 27 de junio Batallon Mecanizado 61 ataco a un escuadron de tanques cubanos antes de que cruzaran el rio Cunene para entrar en Namibia El MiG 23 perdieron la ventaja tactica por alguna razon desconocida y la presa de Calueque fue bombardeada 66 Nota En ningun momento los MIG 23 cubanos perdieron la ventaja tactica El bombardeo a la reguladora de agua de Calueque se encontraba dentro de los planes del alto mando militar cubano como respuesta a una resistencia activa por parte de las SADF Dos MiG 23 fueron danados por fuego desde tierra El 8 de junio de 1988 con la esperanza de enviar un fuerte mensaje a los cubanos que iban a responder a cualquier intromision en Africa Sudoccidental el gobierno sudafricano llamo a 140 000 hombres de las reservas Fuerza Ciudadana 67 68 Esto fue conocido como la Operacion Zorro del Desierto Operation Desert Fox y consistio en la movilizacion de la 81ª Brigada Acorazada que se coloca el 30 de julio 1988 al sur de Ruacana a cargo de la responsabilidad de neutralizar la agresiva 50ª Brigada de Cuba si fuera necesario 66 La firma de un tratado de paz formal en Ruacana el 22 de agosto de 1988 significo que la operacion Zorro del Desierto podria ser abortada A finales de mayo Cuba tenia dos divisiones diez Brigadas en el suroeste de Angola En junio se construyeron dos bases aereas en Cahama y Xangongo con las que la fuerza aerea cubana podia operar en Namibia 69 Todo el sur de Angola estaba cubierto por una red de radares y misiles SA 8 de defensa aerea capaces de poner fin a la superioridad aerea de Sudafrica 69 En junio de 1988 los cubanos estaban dispuestos a avanzar a Calueque a partir de Xangongo y Tchipa Lanzando graves ataques contra Sudafrica estaban dispuestos a destruir los depositos de Ruacana y atacar las bases de Sudafrica en Namibia La ofensiva comenzo a partir de Xangongo el 24 de junio con enfrentamientos en la ruta a Cuamato Una fuerza de deteccion del SADF se encontro con el avance cubano en un tiroteo resultando en la retirada de la fuerza del SADF y la decision de las FAPLA y los cubanos de regresar a su base El 26 de junio las SADF realizaron un ejercicio para poner a prueba las fuerzas cubanas en la zona Las SADF enviaron senuelos para provocar a los cubanos para que revelaran sus posiciones en Tchipa para usar su artilleria de largo alcance con eficacia para la destruccion de la capacidad cubana de utilizar su propia artilleria Una serie de enfrentamientos se produjeron con tanques sudafricanos tras un exito inicial retrocedieron por temor a ser abrumados por los refuerzos enemigos 70 Los MIG cubanos lanzaron ataques en las posiciones rivales cerca de la represa de Calueque 11 km al norte de la frontera con Namibia provocando serios danos 71 La fuerza principal de los cubanos aun en el camino nunca vio la accion y volvio a Tchipa Con la retirada de las SADF de Namibia el 27 de junio se dio el cese de las hostilidades 71 Los sudafricanos asombrados por la magnitud y la velocidad del avance cubano considerando que una gran batalla se venia encima y que los riesgos eran demasiado altos se retiraron 72 Por su parte los cubanos quedaron impresionados por las numerosas bajas que habian sufrido y pusieron sus tropas en alerta esperando una fuerte respuesta de Sudafrica 73 Cinco dias mas tarde Pretoria ordeno al Grupo de Combate 20 que seguia operando al este de Cuito Cuanavale la retirada para evitar las mas bajas luego una division de las SADF se desplego para la defensa de la frontera norte de Namibia 74 En la mesa de negociacion a los sudafricanos acordaron retirarse de Angola el 1 de septiembre de 1988 y con la aplicacion de la Resolucion 435 de Africa del Sudoeste el 1 de noviembre lo que llevo a la independencia de Namibia Este acuerdo se basa en que el coste de la guerra habia aumentado drasticamente para Sudafrica y que Cuba estaba en una posicion mas ofensiva por otra parte la inteligencia indicaba que la Union Sovietica ya no podia sostener las fuerzas de sus aliados en el Tercer Mundo y que Cuba estaba empezando a buscar terminar con la guerra producto de las altas bajas 66 Los cubanos a cambio iniciaron la retirada de Angola que se prolongo hasta julio de 1991 Un acuerdo de paz mediado por Chester Crocker se firmo finalmente el 22 de diciembre de 1988 en Nueva York Nelson Mandela considera el exito de las FAPLA y Cuba en Cuito y Lubango un punto de inflexion en la guerra civil de Angola asi como en la lucha por la independencia de Namibia 75 La batalla de Cuito furiosa por 6 meses fue la mayor batalla en Africa desde la Segunda Guerra Mundial 76 Las bajas fueron elevadas especialmente en el lado de Angola en el curso de esta alrededor de 20 000 soldados perdieron la vida Nota Nelson Mandela se encontraba preso en Africa del Sur cuando se produjeron los acontecimientos en Cuito Cuanavale y el la direccion Lubango Ruacana Cualquier argumento suyo es solamente por referencias a terceros y no debe tener validez militar sino politica Este trabajo se refiere a la Defensa Militar de Cuito Cuanavale El numero de 20 mil muertos es una exageracion Esto solamente podia suceder de ser aniquiladas las cinco brigadas FAPLA No es el caso Las cinco brigadas FAPLA la componian aproximadamente unos 20 mil efectivos Suponiendo que la 21 Brigada hubiese sido aniquilada totalmente la cifra seria de aproximadamente 4 mil muertos Tampoco es el caso Un calculo serio nos daria la cifra aproximada de 5 mil bajas entre muertos y heridos Las reclamaciones de la victoria en esta batalla en rio Lomba se han hecho desde todos los lados dependiendo del punto militar politico o moral En lo militar fue una victoria de Sudafrica y la UNITA que rechazaron la ofensiva de Angola en el rio Lomba y pasaron a la contraofensiva en Cuito Cuanavale la que tambien termino en perdidas humanas y materiales Nota La victoria UNITA SADF se circunscribe a la batalla del rio Lomba La victoria de las FAPLA FA cubanas es inherente a la Defensa de Cuito Cuanavale imposibilitando el aniquilamiento de las brigadas FAPLA y la toma de la ciudad Probablemente los impactos mas significativos de la batalla de Cuito Cuanavale fueron en terminos politicos las negociaciones de paz que iniciaron el fin del regimen del apartheid en el sur de Africa y en terminos militares de la Guerra Fria la captura de un completo sistema de misiles antiaereos SA 8 el 3 de octubre de 1987 por elementos del Batallon 32 77 Esta fue la primera vez que este sistema cayo en las manos de las fuerzas opuestas al Pacto de Varsovia efectivamente esto iba a inclinar el equilibrio estrategico de poder entre la OTAN y el Pacto una vez mas La captura de este sistema tuvo un giro interesante en el que las SADF se negaron a entregar a los EE UU dolido por el hecho de que los EE UU se habian negado a dar el apoyo de misiles Stinger cuando eran necesarios Este sistema fue entregado tanto a la Fuerza de Defensa de Israel que a su vez lo entrego a los EE UU en el momento de la operacion Tormenta del Desierto Algunos comentaristas ver esta perdida estrategica como punto de inflexion en la Guerra Fria en Africa similar a lo ocurrido cuando se introdujeron los sistemas de Stinger en Afganistan cambiando la marea de la guerra 76 El historiador Piero Gleijeses Profesor de la Universidad Johns Hopkins de Washington escribe al respecto A pesar de todos los esfuerzos de Washington aliado al regimen del apartheid para impedirlo Cuba cambio el curso de la historia de Africa Austral La proeza de los cubanos en el campo de batalla y su virtuosismo en la mesa de negociaciones fueron decisivas para obligar a Sudafrica a aceptar la independencia de Namibia Su exitosa defensa de Cuito fue el preludio de una campana que obligo a la SADF a salir de Angola Esta victoria repercutio mas alla de Namibia 78 Notas y referencias Editar Las FAPLA o Forcas Armadas Populares de Libertacao de Angola brazo armado del MPLA despues de que este tomara el control del gobierno tras la independencia se convirtio en las fuerzas armadas oficiales de Angola Fuerza auxiliar de las tropas sudafricanas creada con soldados namibios a cargo de la lucha contra la SWAPO su nombre en ingles es South West African Territorial Force SWATF 49 cubanos muertos 7 86 sudafricanos muertos 8 El general Johannes Geldenhuys de la Fuerzas de Defensa estima que como se cita en The New York Times 20 de abril de 1988 que en el periodo anterior al 25 de febrero las fuerzas cubanas en cerca de 1 000 Algunas estimaciones rebajan la cifra a 10 000 a 20 000 cubanos Gleijeses Piero May 2007 Cuba and the Independence of Namibia Cold War History Volume 7 Issue 2 pp 285 303 and Jaster op cit p 22 Error en la cita La etiqueta lt ref gt definida en las lt references gt con nombre Ref2 no se utiliza en el texto anterior Referencias Editar a b James W Martin amp Susan Herlin Broadhead 2004 Historical dictionary of Angola segunda edicion por Scarecrow Press pp 14 Truth and Reconciliation Commission of South Africa Report pp 59 Baines Gary Replaying Cuito Cuanavale History Today Consultado el 22 de mayo de 2014 a b The Battle of Cuito Cuanavale Cuba s Mythical Victory Cuito Cuanavale Fallen MK soldiers to be remembered News Mail amp Guardian Online 25 de marzo de 2008 Consultado el 28 de junio de 2011 a b c d War The Definitive Visual History DK Publishing 2009 p 489 ISBN 9780756668174 Stapleton Timothy J 2013 A Military History of Africa Santa Barbara ABC CLIO pp 258 267 ISBN 031 339 570 5 Polack Peter 13 Dec 2013 The Last Hot Battle of the Cold War South Africa vs Cuba in the Angolan Civil War illustrated edicion Casemate Publishers pp 167 168 ISBN 9781612001951 Consultado el 25 de febrero de 2015 Marcum John 1990 South Africa and the 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Jaster Autumn 1990 The 1988 Peace Accords and the Future of South western Africa Adelphi Papers The International Institute for Strategic Studies London 253 19 Fighting continued on a large scale with an estimated 4000 SADF and SWATF troops 8000 UNITA and 10000 FAPLA forces Jaster otono de 1990 The 1988 Peace Accords and the Future of South western Africa Adelphi Papers The International Institute for Strategic Studies Londres 253 8 11 Anthony Turton 2010 Shaking Hands with Billy Shaking Hands with Billy ed Durban South Africa Just Done Productions a b Truth and Reconciliation Commission of South Africa Report Vol 2 Chapter 2 pp 42 61 A Certain Curve of Horn The Hundred Year Quest for the Giant Sable Antelope of Angola John Frederick Walker Grove Press 2004 pp 177 ISBN 0802140688 George Edward in The Cuban Intervention in Angola 1965 1991 Frank Cass London New York 2005 p 183 Cuba Matinal Las guerras secretas de Fidel Castro Afrique Express Angola Archivado desde el original el 1 de 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destroyed or fell into UNITA and SADF hands when FAPLA broke into a disorganized retreat The 1987 military campaign represented a stunning humiliation for the Soviet Union its arms and its strategy As of mid November the UNITA SADF force had destroyed the Cuito Cuanavale airfield and pinned down thousands of FAPLA s best remaining units clinging onto the town s defensive perimeters Crocker was U S Assistant Secretary of State for African Affairs during the Reagan Administration Michael Radu Anthony Arnold 1990 The New Insurgencies Anticommunist Guerrillas in the Third World Transaction Publishers p 149 ISBN 9780887383076 Mail amp Guardian Online Gleijeses Piero Cuito Cuanavale revisited ANALYSIS 11 de julio de 2007 Angola The siege of Cuito Cuanavale Africa Confidential vol 29 No 3 Londres 2 5 de febrero de 1988 Vanneman Peter op cit pp 79 Bole Richard Michel 1988 01 23 Angola une importante garnison gouvernementale serait sur le point de tomber aux mains de l UNITA in fr Le Monde 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