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Acorazado Bismarck

Noviembre 12, 2021

El Bismarck fue el primero de los dos acorazados de la clase Bismarck de la marina de guerra alemana, la Kriegsmarine, durante la Segunda Guerra Mundial. Nombrado así en honor del canciller Otto von Bismarck, promotor de la unificación alemana en 1871, el buque fue puesto en grada en los astilleros Blohm & Voss de Hamburgo en julio de 1936 y botado dos años y medio después, en febrero de 1939. Se completó en agosto de 1940, cuando entró en servicio en la armada alemana. Junto con su gemelo Tirpitz, fue el acorazado más grande jamás construido por Alemania y uno de los mayores botado por cualquier armada europea.[N 1]​

Bismarck

El acorazado Bismarck
Banderas
Historial
Astillero Blohm & Voss (Hamburgo)
Clase Clase Bismarck
Tipo Acorazado
Operador Kriegsmarine
Autorizado 16 de noviembre de 1935
Iniciado 1 de julio de 1936
Botado 14 de febrero de 1939
Asignado 24 de agosto de 1940
Baja 27 de mayo de 1941
Destino Hundido el 27 de mayo de 1941 en el Atlántico Norte
48°10′N 16°12′O / 48.167, -16.200
Características generales
Desplazamiento • 41 700 tm estándar
• 50 300 t a plena carga
Eslora • 241,6 m en la línea de flotación
• 251 m en total
Manga 36 m
Calado • 9,3 m estándar
• 9,9 m a plena carga[1]​
Blindaje • Cinturón: 145-320 mm
• Cubierta acorazada: 80-120 mm
• Mamparo antitorpedo: 45 mm
• Torretas: 130–360 mm
• Barbetas: 220-340 mm
• Torre de mando: 220-360 mm
Armamento • 8 cañones SK 380 mm/C34 (4 × 2)
• 12 cañones de 150 mm (6 × 2)
• 16 cañones SK 105 mm/C33 (8 × 2)
• 16 cañones SK 37 mm/C30 (8 × 2)
• 12 cañones de 20 mm FlaK 30 (12 × 1)
Propulsión • 12 calderas Wagner
• 3 turbinas de vapor Blöhm & Voss
• 3 hélices de tres palas Ø 4,70 m
Potencia 150 170 CV
Velocidad 30,01 nudos (55,5 km/h) durante sus pruebas[1]​
Autonomía 8870 mn (16 430 km) a 19 nudos (35km/h)
Tripulación • 103 oficiales
• 1962 suboficiales y marineros
Aeronaves 4 hidroaviones Arado Ar 196
Equipamiento aeronaves 1 catapulta de doble final
Escudo del Bismarck
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El Bismarck solo estuvo en servicio ocho meses y participó en una única operación ofensiva, de nombre en código Rheinübung, en mayo de 1941 comandado por el capitán Ernst Lindemann. En ella tenía la misión de irrumpir en el océano Atlántico junto con el crucero pesado Prinz Eugen y atacar la navegación aliada entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Sin embargo, ambos buques fueron localizados por los Aliados frente a las costas de Escandinavia y los británicos enviaron varios buques de guerra para interceptarlos. El encuentro de las naves enemigas se produjo en la batalla del Estrecho de Dinamarca, en la que el Bismarck hundió el crucero de batalla HMS Hood, orgullo de la Royal Navy británica, y causó importantes daños al nuevo acorazado HMS Prince of Wales, lo que forzó su retirada. En cambio, el Bismarck recibió los impactos de tres proyectiles británicos y sufrió una importante pérdida de combustible de un tanque dañado.

La destrucción del Hood desencadenó una búsqueda incesante del acorazado alemán por parte de la Royal Navy británica, que desplegó para ello docenas de barcos. Dos días después, mientras navegaba hacia las costas de la Francia ocupada, el Bismarck fue atacado por aviones torpederos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal. Un torpedo destrozó uno de los timones del acorazado alemán, lo que imposibilitó que maniobrase. La mañana siguiente, el inmovilizado Bismarck fue atacado y neutralizado por el intenso fuego de varios buques británicos, tras lo que su tripulación lo echó a pique y se hundió con gran pérdida de vidas. La causa exacta de su hundimiento ha sido motivo de debate entre los expertos. El pecio del acorazado fue descubierto en junio de 1989 por el oceanógrafo Robert Ballard.

Construcción y características

Artículo principal: Clase Bismarck

El Bismarck fue encargado para reemplazar al viejo acorazado tipo pre-dreadnought Hannover.[1]​ El astillero Blohm & Voss de Hamburgo se adjudicó el contrato y allí se puso en grada su quilla el 1 de julio de 1936.[3]​ El casco fue botado el 14 de febrero de 1939 con grandes fastos y bautizado por Dorothee von Löwenfeld, nieta del canciller Otto von Bismarck, de quien recibió el acorazado su nombre. Adolf Hitler pronunció un discurso en la ceremonia.[4]​ Tras la botadura, continuaron los trabajos de acondicionamiento, en el transcurso de los cuales su roda de proa original fue sustituida por una «proa Atlántica» más redondeada, similar a la de los acorazados clase Scharnhorst.[5]​ El Bismarck entró en servicio en la flota germana el 24 de agosto de 1940 para iniciar sus pruebas de mar,[6]​ que se desarrollaron en las aguas del mar Báltico. El capitán de navío Ernst Lindemann tomó el mando de la nave en el momento de su entrada en servicio.[7]​

 
Imágenes 3D del Bismarck con su aspecto durante la Operación Rheinübung.

El Bismarck desplazaba 41 700 toneladas y podía llegar a las 50 300 t a plena carga, lo que junto a su eslora de 251 m, su manga de 36 m y su calado máximo de 9,9 m[1]​ lo convertían en el mayor acorazado botado por Alemania[8]​ y en uno de los más pesados construido por cualquier armada europea.[9]​ Estaba impulsado por tres turbinas de vapor engranadas Blohm & Voss que suministraban un total de 150 170 CV (111 980 kW) y conseguían una velocidad máxima de 30 nudos (55,6 km/h) en las pruebas de velocidad.[1]​ El Bismarck también estuvo equipado con tres juegos de radar FuMO 23 montados en los telémetros de proa y popa y en la cofa del buque.[10]​

Su tripulación estándar era de 103 oficiales y 1962 marineros,[6]​ dividida en doce divisiones de entre 180 y 220 hombres cada una. Las primeras seis divisiones se asignaron al armamento de la nave. De la primera a la cuarta se ocuparon de las baterías principales y secundarias, la quinta y la sexta de los cañones antiaéreos. La séptima división comprendía especialistas, como cocineros y carpinteros, y la octava agrupaba a los encargados de manejar las municiones. Los operadores de radio, señaleros y los intendentes componían la novena, mientras que las tres divisiones restantes eran el personal de la sala de máquinas. Cuando el Bismarck zarpó para su incursión en el Atlántico, el personal de la flota, la tripulación extra y los corresponsales de guerra aumentaron el número de tripulantes hasta más de 2200.[11]​ La tripulación creó un periódico del acorazado bautizado Die Schiffsglocke (La campana del barco), del que Gerhard Junack, jefe del departamento de ingeniería, publicó un único número el 23 de abril de 1941.[12]​

Su armamento principal estaba integrado por ocho cañones SK C/34 de 380 mm[N 2]​ que disparaban obuses de 800 kg y estaban ubicados en cuatro torretas gemelas: dos hacia proa —Anton y Bruno— y dos hacia popa —Cäsar y Dora—. Su batería de armas secundarias comprendía doce cañones L/55 de 150 mm, dieciséis L/65 de 105 mm y otros dieciséis L/83 de 37 mm, mientras que para su defensa antiaérea fue equipado con doce cañones de 20 mm.[6]​ Su cinturón blindado principal tenía un grosor de 320 mm y estaba flanqueado por un par de cubiertas acorazadas, la superior y la principal, que tenían un grosor de 50 mm y 100-120 mm, respectivamente. Las torretas de los cañones principales estaban protegidas por planchas de 360 mm en sus frentes y de 220 mm en sus laterales.[1]​

Historial de servicio

 
Botadura del Bismarck. Hamburgo, 14 de febrero de 1939.

El 15 de septiembre de 1940, tres semanas después de su entrada en servicio, el Bismarck dejó el puerto de Hamburgo para comenzar sus pruebas de mar en la bahía de Kiel.[13]​ El barco auxiliar Sperrbrecher 13 escoltó al acorazado hasta el cabo Arkona el 28 del mismo mes, y luego hasta Gotenhafen para sus pruebas en el golfo de Danzig.[14]​ Se puso a prueba a fondo la planta de energía del buque, así como su velocidad máxima, su estabilidad y maniobrabilidad, tras lo que se detectó un fallo de diseño. Al tratar de dirigir la nave únicamente con la alteración de las revoluciones de las hélices la tripulación percibió que el acorazado mantenía el rumbo con grandes dificultades. Incluso con las hélices laterales girando a máxima potencia en direcciones opuestas el viraje del barco era muy lento.[15]​ Los cañones de las baterías principales del Bismarck fueron probados por primera vez a fines de noviembre, y se demostró que el barco era una plataforma de tiro muy estable.[16]​ Las pruebas duraron hasta diciembre, y el día 9 de ese mes el Bismarck arribaba a Hamburgo para recibir retoques menores y completar el proceso de acondicionamiento.[13]​

 
Ernst Lindemann, primer y único capitán del Bismarck.

El buque tenía previsto regresar a Kiel el 24 de enero de 1941, pero un buque mercante se había hundido en el canal de Kiel e impedía el paso por el mismo. Las inclemencias climatológicas retrasaron la retirada del naufragio, por lo que el Bismarck no pudo cruzar a Kiel hasta marzo.[13]​ Este enorme retraso en la partida del acorazado enfureció a su capitán Lindemann, que dijo que «[El Bismarck] había estado en Hamburgo durante cinco semanas... el precioso tiempo en el mar perdido como consecuencia de ello no se puede recuperar, y es inevitable un retraso significativo en el despliegue de guerra final».[17]​ Mientras esperaba partir hacia Kiel, el buque recibió la visita del capitán Anders Forshell, el agregado naval sueco en Berlín. Este retornó a Suecia con una detallada descripción del acorazado que fue posteriormente filtrada a la Marina Real británica por elementos pro británicos de la Armada Sueca. Ello dio a la marina inglesa una primera imagen completa del barco, aunque carecían de información específica importante como su velocidad máxima, radio de acción y desplazamiento.[18]​

El 6 de marzo el Bismarck recibió la orden de navegar hasta Kiel. En el camino fue escoltado por varios cazas Messerschmitt Bf 109 y un par de barcos mercantes armados, además de un rompehielos. A las 08:45 del día 8 el Bismarck encalló brevemente en la costa sur del canal de Kiel, aunque pudo ser liberado en una hora. El acorazado arribó a Kiel al día siguiente, donde su tripulación se proveyó de municiones, combustible y otros suministros y le aplicó una pintura de camuflaje contra los observadores aéreos. Bombarderos británicos atacaron el puerto el día 12 sin éxito.[19]​ El 17 el viejo acorazado Schlesien, usado como rompehielos, escoltó al Bismarck a través del hielo hasta Gotenhafen, donde continuó su entrenamiento de combate.[20]​

 
El Bismarck y la bandera de la Alemania Nazi (1941).

El Alto Mando Naval alemán, comandado por el almirante Erich Raeder, tenía la intención de continuar la táctica de emplear barcos pesados como corsarios de superficie contra la navegación mercante aliada en el océano Atlántico. Los dos acorazados clase Scharnhorst estaban basados en ese momento en el puerto de Brest, en la Francia ocupada, y acababan de cumplir la Operación Berlín, una gran redada en el Atlántico. El buque gemelo del Bismarck, el Tirpitz, estaba cercano a finalizarse. Ambos iban a partir desde el mar Báltico para unirse a dos cruceros de la clase Scharnhorst en el Atlántico en una operación prevista inicialmente para el 25 de abril de 1941, cuando un período de luna nueva proporcionaría condiciones más favorables.[21]​

Los trabajos en el Tirpitz se completaron más tarde de lo previsto, no fue puesto en servicio hasta el 25 de febrero y no estaría listo para combatir antes de fin de año. Para complicar aún más la situación el Gneisenau fue torpedeado mientras estaba en el puerto de Brest y dañado por bombardeos aéreos mientras permanecía en el dique seco. El Scharnhorst requirió una revisión de sus calderas tras la Operación Berlín y en el transcurso de la misma los trabajadores descubrieron que sus calderas estaban en peor estado del previsto, por lo que tampoco estaría disponible para la salida planeada.[22]​ Los ataques de los bombarderos británicos a los depósitos de suministros en Kiel retrasaron las reparaciones en los cruceros pesados Admiral Scheer y Admiral Hipper, que no estarían preparados para la acción hasta julio o agosto.[23]​ El almirante Günther Lütjens, el oficial elegido para dirigir la operación, quiso retrasarla hasta que al menos el Scharnhorst o el Tirpitz estuvieran listos.[24]​ Sin embargo, el Alto Mando Naval decidió proceder a la operación, llamada en código Operación Rheinübung, con una fuerza compuesta solo por el Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen.[22]​

Operación Rheinübung

 
 
Proa y popa del Bismarck.

El 5 de mayo Adolf Hitler, Wilhelm Keitel y un gran séquito fueron a ver al Bismarck y al Tirpitz en Gotenhafen. Hicieron una extensa visita a los barcos, tras la cual Hitler se reunió con Lütjens para discutir la próxima misión.[25]​ El 16 de mayo Lütjens informó que tanto el Bismarck como el Prinz Eugen estaban totalmente preparados para la Operación Rheinübung, y se le ordenó por tanto proceder a la misma a partir de la tarde del día 19.[26]​ Como parte de los planes operativos un grupo de dieciocho barcos de suministro serían dispuestos para dar soporte a los dos buques de guerra. Cuatro U-boot se colocarían a lo largo de la ruta del convoy entre Halifax y el Reino Unido para realizar tareas de reconocimiento para los buques incursores.[27]​

Para el inicio de la operación la tripulación del Bismarck había aumentado hasta los 2221 hombres entre oficiales y marinería, entre los que estaban incluidos sesenta y cinco miembros del personal del almirante y ochenta navegantes, que podrían ser usados para tripular transportes capturados durante la misión. A las 02:00 del 19 de mayo el Bismarck partió de Gotenhafen y se dirigió a los estrechos daneses. A él se unió frente al cabo Arkona a las 11:25 el Prinz Eugen, que había salido a las 21:18 de la noche anterior.[28]​ Los dos buques fueron escoltados por tres destructores —Hans Lody, Friedrich Eckoldt y Z23— y una flotilla de dragaminas.[29]​ La Luftwaffe proveyó cobertura aérea durante el viaje fuera de aguas alemanas. Hacia el mediodía del 20 de mayo Lindemann informó a la tripulación de la misión del buque a través de los altavoces. Aproximadamente al mismo tiempo un grupo de diez o doce aeronaves suecas en vuelo de reconocimiento avistaron a la fuerza alemana e informaron de su composición y rumbo, aunque los alemanes no los vieron a ellos.[30]​

Una hora después la flota germana fue encontrada por el crucero sueco HSwMS Gotland, que la siguió en el estrecho Kattegat durante dos horas.[31]​ El Gotland transmitió la noticia al mando naval, señalando: «Dos buques de gran tamaño, tres destructores, cinco barcos de escolta y diez o doce aviones pasaron por Marstrand, rumbo 205°/20'».[32]​ El Alto Mando Alemán no estaba preocupado por el riesgo de seguridad que suponía el Gotland, aunque tanto Lütjens como Lindemann creyeron que el secreto operacional se había perdido.[31]​ El informe finalmente llegó al capitán Henry Denham, el agregado naval británico en Suecia, que transmitió la información a su Almirantazgo.[33]​ Los criptógrafos de Bletchley Park confirmaron que una incursión en el Atlántico era inminente, ya que habían descifrado informes por los que supieron que el Bismarck y el Prinz Eugen habían embarcado tripulación extra y solicitado cartas de navegación adicionales a su cuartel general. Un par de cazas Supermarine Spitfire fueron enviados para localizar a la flotilla alemana en las costas de Noruega.[34]​

 
El Bismarck captado desde el Prinz Eugen en el mar Báltico al inicio de la Operación Rheinübung (mayo de 1941).

El reconocimiento aéreo alemán informó que un portaaviones, tres acorazados y cuatro cruceros permanecían anclados en el fondeadero británico de Scapa Flow, lo que confirmó a Lütjens que hasta ese momento los británicos desconocían su operación. En la noche del 20 de mayo el Bismarck y el resto de la flotilla llegaron a las costas noruegas; los dragaminas se separaron y los dos incursores y su escolta de destructores continuaron hacia el norte. A la mañana siguiente los oficiales de intercepción de señales de radio del Prinz Eugen recogieron una señal que ordenaba a los aviones de reconocimiento británicos buscar dos acorazados y tres destructores hacia el norte de la costa noruega.[35]​ A las 07:00 del día 21 los alemanes avistaron cuatro aeronaves no identificadas, aunque rápidamente se marcharon. Poco después de las 12:00 la flotilla llegó a Bergen y echó anclas en Grimstadfjord. Allí las tripulaciones sobrepintaron las bandas de camuflaje báltico con el color «gris exterior» usado por los barcos de guerra alemanes que operaban en el Atlántico, dejando solo las ondas de cabeza.[36]​

Estando en Noruega, un par de cazas Bf 109 sobrevolaron en círculo sobre el acorazado a fin de protegerlo de un eventual ataque aéreo británico. A pesar de ello, el oficial de vuelo británico Michael Suckling consiguió sobrevolar directamente sobre la flotilla alemana con su Spitfire de reconocimiento y realizar varias fotografías desde una altura de 8000 m.[37]​ Una vez recibida la información, el almirante inglés John Tovey ordenó al crucero de batalla HMS Hood, al acorazado recientemente puesto en servicio HMS Prince of Wales y a seis destructores reforzar el par de cruceros que ya patrullaban las aguas del estrecho de Dinamarca. El resto de la Home Fleet británica estaba fondeada en Scapa Flow en estado de máxima alerta.

Se enviaron dieciocho aviones bombarderos para atacar a los alemanes, pero el tiempo sobre el fiordo había empeorado y no pudieron localizar a los buques alemanes.[38]​

El Bismarck no repuso combustible en su estancia en Noruega porque sus órdenes operacionales no lo requerían. Había dejado el puerto con una carga unas 200 toneladas por debajo de su máxima capacidad, y había gastado otras 1 000 toneladas en su viaje desde Gotenhafen. El Prinz Eugen por su parte repostó 764 t de combustible.[39]​ A las 19:30 del 21 de mayo los dos buques y sus tres destructores de escolta partieron de Bergen,[40]​ y hacia media noche la fuerza ya estaba en mar abierto y en dirección al océano Ártico. En este momento el almirante Erich Raeder informó finalmente a Hitler de la operación, quien dio su consentimiento para continuar con la incursión de mala gana. Los tres destructores de escolta se separaron a las 04:14 del 22 de mayo, mientras la fuerza navegaba frente a Trondheim. Sobre las 12:00 Lütjens ordenó a sus dos buques virar hacia el estrecho de Dinamarca para intentar penetrar en las aguas abiertas del océano Atlántico.[41]​

Hacia las 04:00 del 23 de mayo, Lütjens ordenó al Bismarck y al Prinz Eugen aumentar la velocidad hasta los 27 nudos (50 km/h) para sortear rápidamente el estrecho danés.[42]​ Al entrar en este, ambos buques activaron sus equipos de radar FuMo.[43]​ El Bismarck navegaba unos 700 m por delante del Prinz Eugen; la niebla redujo la visibilidad a unos 3000 o 4000 metros. Los alemanes se toparon con hielo hacia las 10:00, lo que les obligó a reducir la velocidad a 24 nudos. Dos horas más tarde, ambos navíos habían alcanzado un punto al norte de Islandia, y tuvieron que navegar en zigzag para evitar témpanos de hielo. A las 19:22 los operadores de los hidrófonos y el radar de los buques germanos detectaron al crucero inglés HMS Suffolk a una distancia aproximada de 12 500 m.[42]​ El equipo de radiointercepción del Prinz Eugen descifró las señales del Suffolk y supieron que había dado noticia de su localización.[44]​

El almirante Lütjens dio permiso al Prinz Eugen para atacarlo, pero el capitán germano del crucero pesado no pudo definir el objetivo.[45]​ El crucero enemigo se retiró rápidamente hasta una distancia segura y siguió a los barcos alemanes. A las 20:30 el crucero pesado HMS Norfolk se unió al Suffolk, pero se aproximó demasiado a los navíos germanos y Lütjens ordenó a sus barcos atacar al crucero inglés. El Bismarck disparó cinco salvas, tres de las cuales ahorquillaron al Norfolk e hicieron blanco en sus cubiertas. El crucero tendió una pantalla de humo y se refugió en un banco de niebla, acabando así el breve encontronazo. La conmoción de los poderosos cañones de 380 mm desactivó los radares FuMo 23 del Bismarck, por lo que Lütjens tuvo que pedir al Prinz Eugen que se adelantara para usar sus radares para reconocer.[46]​

Alrededor de las 22:00 Lütjens ordenó al Bismarck hacer un giro de 180° en un esfuerzo por sorprender a los dos cruceros británicos que lo perseguían. A pesar de que el Bismarck no era visible en medio de la lluvia que caía, el radar del Suffolk detectó la maniobra y pudo evadir al acorazado.[47]​ Los cruceros se mantuvieron en su posición toda la noche, transmitiendo continuamente la posición y la conducta de los buques alemanes. Lütjens supuso correctamente que los buques enemigos estaban dotados de radares.

El mal tiempo cesó la mañana del 24 de mayo y dejó paso a un cielo despejado. A las 05:07 de esa mañana los operadores de los hidrófonos del Prinz Eugen detectaron un par de buques sin identificar aproximándose a la formación alemana a una velocidad de 20 nudos (37 km/h).[48]​

Batalla del estrecho de Dinamarca

Artículo principal: Batalla del Estrecho de Dinamarca

A las 05:45 los observadores de los buques alemanes avistaron humo en el horizonte, el humo de las chimeneas del Hood y el Prince of Wales, bajo mando del vicealmirante Lancelot Holland. Lütjens ordenó a la tripulación de sus naves colocarse en sus puestos de combate.

A las 05:52 el rango se había reducido a 26 000 m y el Hood abrió anticipadamente fuego con sus cañones proeles, seguido del Prince of Wales un minuto después, esta acción anticipada supuso un grave error táctico.[49]​ El Hood apuntó al Prinz Eugen pensando que se trataba del Bismarck, mientras que el Prince of Wales hizo lo propio con el Bismarck. Los británicos ignoraban que los navíos alemanes habían intercambiado sus posiciones mientras cruzaban el estrecho de Dinamarca, y aunque los observadores del HMS Prince of Wales los identificaron correctamente, no informaron al almirante Holland.[50]​ Adalbert Schneider, primer oficial de artillería del Bismarck, pidió permiso por dos veces a Lütjens para devolver el fuego, pero este dudó y cayó en mutismo.[51]​ Lindemann intervino, murmurando «no dejaré que a mi nave se le dispare bajo mi culo».[52]​ Lindemann exigió permiso a Lütjens, quien cedió y ordenó a las 05:55 atacar a los buques británicos.[52]​

 
El Bismark disparando su batería principal durante la Batalla del estrecho de Dinamarca.

Los barcos ingleses avanzaban hacia los alemanes, lo que les obligó a usar únicamente sus baterías delanteras, mientras que el Bismarck y el Prinz Eugen disparaban andanadas completas desde todos sus cañones. Varios minutos después de abrir fuego Holland ordenó un giro de 20° a babor, lo que permitiría a sus barcos hacer uso de todas sus torretas. Los dos buques alemanes concentraron sus salvas en el Hood, y un minuto después de iniciar sus cañonazos el Prinz Eugen le hizo impacto con un proyectil altamente explosivo de 203 mm; su explosión inició un gran incendio en la cubierta de botes que fue prontamente extinguido.[53]​ Tras disparar tres salvas de cuatro cañones, Schneider había calculado el rango exacto del Hood y ordenó inmediatamente una rápida salva de los ocho cañones de 380 mm del Bismarck. También ordenó a las baterías de 150 mm abrir fuego contra el Prince of Wales. Holland entonces ordenó un segundo giro de 20° a babor para poner sus barcos en un curso paralelo a los buques germanos.[54]​ Lütjens mandó al Prinz Eugen cambiar de objetivo y atacar al Prince of Wales para así mantener a sus dos oponentes bajo fuego. A los pocos minutos el Prinz Eugen le hizo un par de impactos al acorazado británico e informó del inicio de un pequeño incendio.[55]​

Lütjens entonces ordenó a su crucero caer detrás del Bismarck para que pudiera seguir monitorizando la posición de los cruceros Norfolk y Suffolk, que estaban todavía a entre 19 y 22 km al este.

A las 06:00 el Hood estaba completando su segundo giro a babor cuando el Bismarck disparó su quinta salva. Dos de los proyectiles se quedaron cortos, al caer al agua cerca del crucero, pero al menos uno de los proyectiles perforantes de 380 mm hizo impacto y penetró su delgada armadura de cubierta. El proyectil llegó tangencialmente hasta la santabárbara e hizo detonar 112 t de cordita.[56]​ Una llamarada surgió frente al mástil de popa y seguidamente una masiva explosión reventó la parte trasera del crucero, entre el mástil principal y la chimenea trasera; la sección delantera del buque avanzó brevemente antes de que la inundación de agua hiciera alzarse la proa en un pronunciado ángulo. La popa se elevó de manera similar cuando el agua penetró en sus compartimentos desgarrados por la deflagración.[57]​ Schneider exclamó por los altavoces «¡Se está hundiendo!».[56]​ Tras un intercambio de cañonazos de solo ocho minutos, el Hood había desaparecido en menos de tres minutos junto a una tripulación de 1419 hombres.[58]​

 
El Bismarck durante el combate.

El Bismarck entonces pasó a disparar al Prince of Wales, y uno de los proyectiles de su primera salva atravesó el puente del buque británico sin explotar pero matando a todos los que se encontraban en el centro de mando menos al comandante de la nave, John Leach, y a otro hombre.[59]​ El Prince of Wales consiguió hacer blanco al acorazado alemán con su sexta salva, pero los dos buques alemanes hicieron llover proyectiles sobre el acorazado inglés y le causaron graves daños. Los cañones del recientemente puesto en servicio Prince of Wales no funcionaron adecuadamente, y todavía tenía técnicos civiles a bordo.[60]​ A pesar de su problemática batería principal, el acorazado consiguió hacer blanco en el Bismarck con tres proyectiles: el primero golpeó en el castillo de proa sobre la línea de flotación, pero suficientemente bajo para que penetraran las olas en su casco; el segundo, por debajo del cinturón blindado y explotó al chocar con el mamparo antitorpedos, infligiendo daños menores; y el tercero atravesó entre los hangares desintegrando uno de los botes del acorazado haciéndolo astillas y la plataforma de los hidroaviones sin detonar.[61]​

A las 06:13 Leach ordenó retirada, cuando solo dos de sus diez cañones de 360 mm aún disparaban y su barco había recibido cuantiosos daños. El Prince of Wales hizo un viraje de 160° y tendió una pantalla de humo para cubrir su retirada. Los alemanes cesaron de disparar cuando aumentó la distancia.

Aunque Lindemann abogó por perseguir al navío inglés y destruirlo,[62]​ Lütjens obedeció las órdenes de la operación sobre evitar el combate con fuerzas enemigas que no protegieran un convoy[63]​ y rechazó firmemente la idea, ordenando en su lugar al Bismarck y al Prinz Eugen poner rumbo a las aguas abiertas del Atlántico Norte.[64]​ En el transcurso del combate el Bismarck había disparado 93 proyectiles perforantes y había encajado tres impactos.[58]​ El proyectil del castillo de proa había provocado la entrada de entre 1000 y 2000 t de agua que contaminó el combustible almacenado en la proa. Lütjens se negó a permitir una reducción de la velocidad para que los equipos de control de daños repararan el agujero del proyectil, que se hizo aún más grande y dejó entrar más agua.[65]​ El segundo impacto causó algunas inundaciones y su metralla dañó la línea de flotación en la sala del turbogenerador, aunque el Bismarck tenía suficientes reservas de generador y esto no fue problemático. La inundación causada por estos dos impactos provocó una escora de 9° a babor y de 3° en proa.[66]​

La persecución

 
Gráfico que muestra la maniobra de Lütjens para zafarse de la persecución británica en la madrugada del 25 de mayo de 1941.

Tras el combate Lütjens informó que un «crucero de batalla, probablemente el Hood, hundido. Otro acorazado, King George V o Renown, se fue dañado. Dos cruceros pesados mantienen contacto».[67]​ A las 08.01 transmitió un informe de daños y sus intenciones al Alto Mando Naval Alemán, que fueron separar al Prinz Eugen para que continuara su incursión contra los buques mercantes y recalar con el Bismarck en el puerto francés de Saint-Nazaire para reparaciones.[68]​ Poco antes de la 10:00 Lütjens ordenó al Prinz Eugen ponerse a popa del Bismarck para averiguar la gravedad de las fugas de combustible del impacto de proa. Tras confirmar «grandes corrientes de combustible a ambos lados de la estela [del Bismarck]»,[69]​ el Prinz Eugen volvió a la posición de vanguardia.[69]​ Sobre una hora después un hidroavión Short S.25 Sunderland británico informó de la mancha de combustible al Suffolk y al Norfolk, que se habían unido al dañado Prince of Wales. El contralmirante Frederic Wake-Walker, comandante de los dos cruceros, ordenó al Prince of Wales permanecer detrás de sus naves.[70]​

La Real Armada británica hizo llamamientos a todas sus unidades en el área para unirse a la persecución del Bismarck y el Prinz Eugen. La Home Fleet del almirante Tovey navegaba para interceptar a los buques alemanes, pero en la mañana del 24 de mayo estaba todavía a 650 km de distancia. El Almirantazgo británico envió a los cruceros ligeros HMS Manchester, Birmingham y Arethusa a patrullar el estrecho de Dinamarca en el caso de que Lütjens decidiera volver sobre sus pasos. Al acorazado HMS Rodney se le ordenó unirse a Tovey. Los viejos acorazados HMS Revenge y HMS Ramillies también recibieron la orden de unirse a la caza.[71]​ En total, seis acorazados y cruceros de batalla, dos portaaviones, trece cruceros y veintiún destructores fueron convocados a la persecución.[72]​ Sobre las 17:00 la tripulación a bordo del Prince of Wales había reparado nueve de sus diez cañones principales, por lo que Wake-Walker lo emplazó en el frente de su formación para atacar al Bismarck si se presentaba la oportunidad.[73]​

Con el tiempo empeorando, Lütjens intentó separar al Prinz Eugen a las 16:40. La tormenta no era lo suficientemente espesa como para cubrir su retirada a los ojos de los cruceros de Wake-Walker, que continuaban manteniendo contacto de radar, por lo que el Prinz Eugen fue llamado temporalmente.[74]​ Su partida definitiva se pudo llevar a cabo a las 18:14. El Bismarck viró para encarar a la formación de Wake-Walker, forzando al Suffolk a alejarse a gran velocidad. El Prince of Wales disparó doce salvas contra el acorazado alemán, que respondió con nueve andanadas, ninguna de las cuales hizo blanco. La acción distrajo la atención de los británicos y permitió al Prinz Eugen desaparecer. Después de que el Bismarck volviera a su punto anterior, los tres buques de Wake-Walker se posicionaron a babor del acorazado.[75]​

 
Mapa de las rutas del Bismarck, el Prinz Eugen (líneas rojas) y sus perseguidores británicos (líneas negras).

A pesar de que el Bismarck había sido dañado en el combate con el Hood y el Prince of Wales y se vio obligado a reducir su velocidad, seguía siendo capaz de navegar a 27-28 nudos (50-52 km/h), la misma velocidad máxima que el King George V de John Tovey. A menos que se le frenara, los británicos no serían capaces de evitar que llegara a Saint-Nazaire. Poco antes de las 16:00 del 25 de mayo, Tovey separó el portaaviones HMS Victorious y cuatro cruceros ligeros para realizar una ruta que podría posicionarlos para lanzar sus aviones torpederos.[76]​ A las 22:00 el Victorious lanzó su ataque, que comprendía seis cazas Fairey Fulmar y nueve torpederos Fairey Swordfish. Los aviadores inexpertos casi atacan al Norfolk, equivocación que alertó a los artilleros antiaéreos del Bismarck.[77]​ El acorazado alemán llegó a utilizar sus baterías principales y secundarias para disparar lo máximo posible y crear salpicaduras gigantes en el camino de los torpederos,[78]​ pero ninguno de los aviones atacantes fue derribado. El Bismarck evitó ocho de los nueve torpedos que le lanzaron,[77]​ pero el noveno impactó hacia el centro del buque, en el cinturón blindado, y causó daños materiales menores. La conmoción del choque arrojó a un hombre contra una pared y lo mató, mientras que otros cinco resultaron heridos.[79]​

La explosión del torpedo causó algunos daños menores en la instalación eléctrica, pero fueron la alta velocidad y las maniobras erráticas para evadir los torpedos las que infligieron mayores daños. Los cambios bruscos en la velocidad y el curso aflojaron el precario sellado del agujero de proa, con lo que aumentaron las inundaciones y la caldera número dos del lado de babor tuvo que ser abandonada. La pérdida ahora de dos calderas en el eje de babor, junto con la disminución de los niveles de combustible y el aumento de la inundación de proa, forzó a reducir la velocidad a 16 nudos (30 km/h). Se enviaron buzos bajo la proa para reparar el sellado del boquete, tras lo que se pudo aumentar la velocidad a 20 nudos (37 km/h). Los mandos del acorazado determinaron que esa era la velocidad más económica para el viaje hasta la Francia ocupada.[80]​

Poco después de que los Swordfish salieran de escena, el Bismarck y el Prince of Wales se enfrentaron en un breve duelo artillero, pero ambos fallaron sus disparos.[81]​ Los equipos de control de daños del Bismarck retomaron su trabajo tras el breve cañoneo. El agua de mar que había inundado la caldera número dos de babor amenazó con penetrar en el turbogenerador número cuatro del sistema de suministro de agua, lo que habría permitido al agua salada llegar a los motores de la turbina. El agua salada habría destruido los álabes de la turbina y reducido considerablemente la velocidad del barco. Sin embargo, en la mañana del día 25 el peligro había pasado. El buque desaceleró hasta los 12 nudos para permitir a los buzos bombear el combustible de los compartimentos delanteros hacia los tanques traseros, los cuales conectaron con éxito dos mangueras que permitieron el trasvase de varios cientos de toneladas de combustible.[82]​

Con la persecución adentrándose en las aguas abiertas del Atlántico Norte, los buques de Wake-Walker se vieron obligados a navegar en zigzag para evitar a los submarinos alemanes que podían estar en la zona. Esto requería que navegaran diez minutos a babor y otros diez a estribor para así mantener un mismo curso. Hacia los últimos minutos del viraje a babor, el Bismarck desapareció del radar del Suffolk.[83]​ A las 03:00 de la madrugada del 25 de mayo Lütjens ordenó incrementar la velocidad al máximo, que en ese momento era 28 nudos (52 km/h), tras lo que mandó que el acorazado girara en círculo, primero hacia el oeste y después hacia el norte. Esta maniobra se realizó en el momento en que el navío alemán estaba fuera de los radares británicos, por lo que consiguió girar y colocarse tras ellos. El capitán del Suffolk asumió que el Bismarck se había perdido en dirección oeste, por lo que tomó esa derrota con el fin de localizarlo. Después de media hora informó a Wake-Walker de la situación, quien mandó a los tres barcos dispersarse tan pronto asomaran las primeras luces del día con objeto de hacer una búsqueda visual de la nave enemiga.[84]​

La Real Armada británica se embarcó en una búsqueda frenética del Bismarck. El portaaviones Victorious y sus cruceros de escolta fueron enviados al oeste, los buques de Wake-Walker continuaron al sur y al oeste y al almirante Tovey navegó hacia el centro del Atlántico. La situación se fue complicando puesto que muchos de los barcos ingleses estaban agotando su combustible. La Fuerza H, centrada en el portaaviones HMS Ark Royal y procedente de Gibraltar, estaba todavía a un día de navegación de la zona de búsqueda.[85]​ Sin saber que Wake-Walker los había perdido, Lütjens envió largos mensajes de radio al Grupo Naval Oeste, con base en París. Estas señales fueron interceptadas por los británicos, que determinaron su rumbo, pero este fue erróneamente trazado y mantuvo a los barcos de Tovey en un curso equivocado durante siete horas. Para cuando el error fue advertido, el Bismarck había abandonado el área.[86]​

 
Varios Swordfish sobrevuelan al Ark Royal.

Los decodificadores británicos fueron capaces de descifrar algunas señales alemanas, incluyendo una orden que mandaba a Lütjens dirigirse al puerto de Brest. La Resistencia Francesa ayudó a los británicos confirmando el movimiento de unidades de la Luftwaffe hacia Brest para proveer cobertura aérea. Tovey podría haber movido entonces sus fuerzas hacia Francia para converger en las áreas por las que tendría que pasar el Bismarck para llegar a dicho puerto.[87]​ Un escuadrón de comando costero de hidroaviones Consolidated PBY Catalina con base en Irlanda del Norte fue convocado a la búsqueda para cubrir las áreas por las que se podría dirigir el Bismarck hacia la costa. A las 10:10 del 26 de mayo, un Catalina pilotado por el alférez de la Armada Norteamericana Leonard B. Smith localizó al Bismarck a unos 1280 km al noroeste de Brest. Su velocidad actual era lo bastante alta como para llegar bajo la protección de los U-boots y las Luftwaffe en menos de un día, y no había fuerzas británicas lo suficientemente cerca para detenerlo.[88]​

La única posibilidad que tenía la Marina Real británica era el Ark Royal con la Fuerza H, bajo mando del almirante James Somerville.[89]​ El Victorious, el Prince of Wales, el Suffolk y el Repulse se vieron obligados a interrumpir la búsqueda por sus bajas reservas de combustible, por lo que los únicos barcos pesados restantes, además de la Fuerza H, eran el King George V y el Rodney, pero estaban muy lejos para interceptar al Bismarck.[90]​ Los Swordfish del Ark Royal ya estaban buscando en el área en que el Catalina había avistado al acorazado alemán, y varios torpederos también lo localizaron a unos 110 km del Ark Royal. Somerville ordenó un ataque de los Swordfish en cuanto regresaron, y fueron armados con torpedos. Separó al HMS Sheffield para seguir al Bismarck, aunque los aviadores de los torpederos no fueron informados de ello.[91]​ Como resultado, los Swordfish, que iban armados con torpedos equipados con nuevos detonadores magnéticos, atacaron accidentalmente al Sheffield. Los detonadores magnéticos no funcionaron y el Sheffield salió indemne.[92]​

 
El Bismarck a lo lejos fotografiado desde un avión bombardero Swordfish justo antes del ataque con torpedos.

A su regreso al portaaviones los Swordfish fueron rearmados con torpedos de detonadores de contacto. Quince aviones llevaron a cabo el segundo ataque, que fue lanzado a las 19:10. A las 20:47 los torpederos iniciaron su ataque descendiendo a través de las nubes.[93]​ Mientras se aproximaban al Bismarck, este disparó su batería principal contra el Sheffield, impactándole con su segunda salva y matando a tres hombres e hiriendo a varios más.[94]​ El barco británico se retiró rápidamente tendiendo una pantalla de humo. Fue entonces cuando los Swordfish lanzaron su ataque; el Bismarck comenzó a virar violentamente mientras todas sus baterías antiaéreas intentaban derribar a los torpederos. Consiguió evitar casi todos los torpedos que estos dejaron caer, pero dos le impactaron.[95]​ Uno acertó hacia el centro del buque en el lado de babor, justo debajo del cinturón acorazado principal. La fuerza de su explosión fue contenida por el sistema de protección submarina, pero se produjeron algunos daños estructurales y pequeñas inundaciones.[96]​

El segundo torpedo hizo blanco a babor de popa, cerca del eje del timón de babor. Su explosión causó graves daños en el ensamblaje del timón de babor, pues el acoplamiento fue destrozado y el timón no pudo ser desenganchado; este se quedó virado 12° a babor. La explosión también causó importantes daños en la nave.[97]​ El equipo de control de daños intentó repetidamente retomar el control del timón, y con el tiempo consiguieron arreglar el timón de estribor, pero el de babor permaneció atascado. Se sugirió arrancar este timón con explosivos, pero Lütjens no lo permitió afirmando que «No podemos poner en peligro la nave con medidas de este tipo».[98]​ Consideró que había un serio peligro de dañar las hélices, lo que habría dejado al acorazado completamente indefenso.[99]​ A las 21:15, Lütjens informó que el Bismarck no era maniobrable.[100]​

Hundimiento

 
El HMS King George V, líder de la clase a que pertenecía el Prince of Wales y uno de los verdugos del Bismarck.

Con el timón de babor atascado, el Bismarck navegaba en amplios círculos, incapaz de huir de los barcos de Tovey. A pesar de que la escasez de combustible había reducido el número de barcos británicos, los acorazados King George V y Rodney estaban aún disponibles, junto con los cruceros pesados Dorsetshire y Norfolk.[101]​ Lütjens informó al cuartel general a las 21:40 del día 26: «Barco imposible de maniobrar. Lucharemos hasta el último proyectil. Larga vida al Führer.»[102]​ En la creciente oscuridad, el Bismarck disparó brevemente contra el Sheffield, que se alejó a gran velocidad y perdió contacto con el acorazado por la poca visibilidad. El grupo de cinco destructores del capitán Philip Vian se encargaría de mantener contacto durante la noche.[103]​

Estos barcos encontraron al Bismarck a las 22:38, que atacó brevemente con sus cañones principales. Tras disparar tres salvas, ahorquilló al destructor polaco ORP Piorun, que continuó aproximándose hasta que a unos 12 000 m un proyectil le cayó cerca y lo obligó a alejarse.[100]​ A lo largo de la noche y la mañana los destructores de Vian acosaron constantemente al Bismarck, iluminándolo con sus bengalas y disparándole docenas de torpedos, ninguno de los cuales le alcanzó. Entre las 05:00 y las 06:00 la tripulación del Bismarck intentó lanzar un hidroavión Arado Ar 196 con el diario de guerra del acorazado, imágenes de la confrontación con el Hood y otros documentos importantes. El tercer obús del Prince of Wales, que había golpeado la lancha motora del capitán, había dañado también la catapulta de lanzamiento del hidroavión, dejándola inoperativa. Incapaces de hacer despegar el avión, la tripulación simplemente lo empujó por la borda.[104]​

Después del amanecer del 27 de mayo, Tovey, a bordo del King George V, dirigió el ataque contra el paralizado Bismarck. El Rodney siguió la aleta de babor, Tovey pretendía navegar directamente hacia el Bismarck hasta que estuviera a unos 15 km de distancia. En ese momento, viraría al sur para colocarse en un rumbo paralelo a su objetivo.[105]​ A las 08:43 desde el King George V avistaron al Bismarck a unos 23 000 m, y cuatro minutos después las torretas de proa del Rodney abrieron fuego con sus seis cañones de 406 mm. Casi inmediatamente después hizo lo propio el King George V con sus baterías de 360 mm. El Bismarck devolvió el fuego a partir de las 08:50 con sus cañones delanteros, y con su segunda salva ahorquilló al Rodney.[106]​

 
El Bismarck en llamas y hundiéndose en la mañana del 27 de mayo de 1941. En la fotografía, tomada desde uno de los buques británicos que le dieron caza, se observa el humo procedente del acorazado alemán y los impactos de los obuses.

Como la distancia se reducía, las baterías secundarias del barco comenzaron a disparar. El Norfolk y el Dorsetshire también acortaron distancias y abrieron fuego con sus piezas de 203 mm. A las 09:02 un obús de 406 mm del Rodney impactó en la superestructura del Bismarck, matando cientos de tripulantes y dañando gravemente las torretas delanteras Anton y Bruno. Según los supervivientes, este brutal impacto fue el que probablemente mató a Lindemann, Lütjens y el resto del estado mayor en el puente.[107]​ La batería delantera principal estaba ya fuera de combate, a pesar de lo cual se las arregló para disparar su última salva a las 09:27.[108]​ La estación de control de los cañones principales fue rápidamente destruida. El teniente Von Müllenheim, en la estación de control posterior, se hizo cargo del control de fuego de las torretas traseras, consiguiendo disparar tres andanadas antes de que un obús destruyera la dirección de tiro, desactivando el equipo. Dio la orden de disparar de forma independiente a los cañones todavía activos, pero a las 09:31 las cuatro baterías principales habían sido neutralizadas.[109]​

Hacia las 10:00 los dos acorazados de Tovey habían disparado unos 700 proyectiles con sus baterías principales, la mayoría a muy poca distancia. El Bismarck había quedado reducido a escombros, en llamas de proa a popa. Escoraba 20° a babor y se hundía por proa. El Rodney se aproximó hasta los 2700 m, lo que para sus cañones equivalía a disparar a quemarropa, y continuó arrasando el maltrecho casco del acorazado alemán. Tovey no debía cesar el fuego hasta que los alemanes arriaran sus banderas o estuviera claro que abandonaban el barco.[110]​ El Rodney le lanzó dos torpedos desde sus tubos de babor —un obús del Bismarck había estallado a veinte metros de su proa y había dejado inservibles sus tubos de estribor, en lo que había sido el disparo alemán que más cerca le acertó— y reclamó un impacto, algo que, de acuerdo a Ludovic Kennedy, «Si fuera cierto, [es] la única ocasión en la historia en que un acorazado torpedea a otro».[111]​

Hans Oels, primer oficial del acorazado alemán, ordenó a los hombres bajo la cubierta abandonar el barco. También instruyó a la tripulación de la sala de máquinas para abrir los compartimentos estancos del buque y preparar cargas para echarlo a pique.[112]​ Gerhard Junack, oficial jefe de ingeniería, ordenó a sus hombres colocar cargas explosivas con mechas que tardarían nueve minutos en arder, pero el sistema de comunicación se rompió y tuvo que enviar a un mensajero para confirmar la orden de hundir el buque. Ese mensajero nunca regresó, por lo que Junack preparó las cargas y ordenó a la tripulación abandonar la nave.[113]​ Oyeron las detonaciones de los explosivos mientras ascendían por los distintos niveles del barco.[114]​ Mientras tanto, Oels corría por todo el acorazado ordenando a los hombres abandonar sus puestos, pero tras acceder a cubierta, una enorme explosión lo mató a él y a otros cientos de hombres.[115]​

 
Supervivientes del Bismarck siendo rescatados por el HMS Dorsetshire.

Los cuatro buques británicos dispararon más de 2800 proyectiles contra el Bismarck y acertaron más de 400, pero no fueron capaces de hundir el acorazado alemán. Hacia las 10:20, con los niveles de combustible muy bajos, Tovey ordenó al Dorsetshire reducir distancias y disparar torpedos al acorazado. Lanzó un par de torpedos a la banda de estribor del Bismarck, uno de los cuales le hizo blanco, tras lo que giró a la banda de babor para dispararle otro torpedo que también le impactó. Para cuando se produjo este ataque con torpedos el acorazado escoraba claramente y su cubierta estaba parcialmente inundada.[116]​ Al parecer el último torpedo impactó a babor de su superestructura, que ya estaba bajo el agua. Sobre las 10:35 el Bismarck volcó hacia la castigada banda de babor y se hundió por popa, desapareciendo de la superficie a las 10:40.[117]​ Junack, que había abandonado la nave a tiempo, no observó daños submarinos en la banda de estribor del acorazado.[113]​ Von Müllenheim-Rechberg aseguró lo mismo, pero asumió que la banda de babor, ya sumergida, debía haber sufrido daños importantes.[118]​ Unos cuatrocientos hombres estaban ahora en las aguas; el Dorsetshire y el destructor Maori se acercaron y tiraron cabos para subir a los náufragos a bordo. A las 11:40 el capitán del Dorsetshire ordenó el abandono de las tareas de rescate después de que los ojeadores avistaran lo que creyeron era un submarino alemán. El Dorsetshire había rescatado ochenta y cinco hombres y el Maori otros veinticinco en el momento en que abandonaron el lugar,[119]​ uno de los cuales murió a causa de sus heridas al día siguiente. Un U-boot llegó más tarde y rescató a tres hombres, mientras que otro barco alemán salvó a otros dos. De una tripulación de unos 2200 hombres, solo 114 sobrevivieron.[117]​[N 3]​

Al tiempo que el navío alemán entablaba su último combate contra los buques de la Real Armada británica el almirante Otto Schniewind, Jefe del Estado Mayor del SKL, solicitó a la Armada española el envío de naves de auxilio previendo el desenlace final de la batalla. El 27 de mayo de 1941 a las 11:40, cuando ya el acorazado había zozobrado, zarpó de la base de Ferrol el crucero pesado Canarias, que llegó a la zona del hundimiento en la noche del 29 de mayo. Allí se encontró con un submarino alemán y, en la madrugada del 30, con el buque meteorológico alemán Sachsenwald. Tras recorrer la zona únicamente logró rescatar los cadáveres de dos marinos alemanes, que fueron devueltos al mar con todos los honores.[N 4]​

El Bismarck apareció mencionado tres veces en el Wehrmachtbericht, el boletín diario realizado por el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de la Wehrmacht), durante la Operación Rheinübung. La primera reseña relataba la batalla del estrecho de Dinamarca,[121]​ la segunda fue una breve descripción de la destrucción y hundimiento del acorazado[122]​ y la tercera una exagerada afirmación de que el Bismarck había hundido un destructor británico y derribado cinco aeronaves.[123]​ En 1959 Cecil Scott Forester publicó la novela Last Nine Days of the Bismarck —Los últimos nueve días del Bismarck—, libro que fue adaptado al cine un año después por la película Sink the Bismarck! —¡Hundid el Bismarck!—. En el filme, y con fines dramáticos, se mostraba al acorazado alemán hundiendo un destructor británico y derribando dos aviones, aunque nada de esto sucedió.[124]​

El pecio

Descubrimiento por Robert Ballard

El pecio del Bismarck fue descubierto el 8 de junio de 1989 por Robert Ballard, el oceanógrafo responsable del hallazgo del Titanic. El Bismarck descansa casi íntegro a una profundidad aproximada de 4791 m[125]​ a unos 650 km al oeste de Brest, Francia. Aterrizó en la ladera de un volcán submarino apagado llamado Pourcupine que se yergue unos mil metros sobre la llanura abisal circundante y su impacto de modo tangencial provocó un deslizamiento en el lodo de dos kilómetros arrastrando consigo sus propios restos desprendidos en superficie. El acorazado se deslizó por la pendiente y se detuvo dos tercios más abajo asentándose en posición normal.[126]​

La inspección de Ballard no encontró penetraciones bajo la línea de flotación en el cinturón acorazado del barco. Se encontraron ocho agujeros en el casco, uno a estribor y el resto a babor, todos por encima de la línea de flotación. Uno de los agujeros se halla en la cubierta, a estribor de proa. El ángulo y la forma del mismo indican que fue disparado desde babor del Bismarck y golpeó la cadena del ancla de estribor, que ha desaparecido por ese agujero.[127]​ Seis boquetes se abren hacia el centro del buque, tres fragmentos de proyectil perforaron el cinturón acorazado superior y uno hizo un agujero en el cinturón acorazado principal.[128]​ Además a popa es visible un enorme agujero, paralelo a la catapulta de los hidroaviones, en la cubierta. No está claro si es el resultado de una explosión interna de la santabárbara debido a la penetración de un proyectil. Los sumergibles no hallaron ningún signo de penetración de un obús en el blindaje del acorazado, por lo que es probable que los proyectiles solo atravesaran la cubierta.[129]​ Grandes abolladuras dejan entrever que muchos de los proyectiles de 356 mm disparados por King George V rebotaron en el cinturón blindado alemán.[130]​

Ballard señaló que no había hallado indicios de las implosiones internas que ocurren en el casco de un barco cuando se hunde con aire en sus compartimentos internos. El agua que lo rodea, que tiene mucha más presión que el aire contenido en el casco, aplasta la nave. Sin embargo, Ballard señala que el casco está en muy buen estado y asegura que el «Bismarck no implosionó».[131]​ Ello sugiere que los compartimentos del acorazado fueron inundados cuando se hundió, apoyando la teoría que afirma que fue echado a pique por sus tripulantes.[132]​ Ballard ha mantenido en secreto la ubicación exacta del pecio para prevenir que otros submarinistas retiren objetos del acorazado, algo que él considera una forma de saqueo de tumbas.[125]​

En el descubrimiento del pecio se halló que toda la popa se había separado, ya que no estaba cerca de los restos principales y todavía no ha sido hallada, por lo que se puede suponer que su desgarro no se produjo en el impacto contra el fondo del mar. Esa sección que falta coincide con la parte en que impactó el torpedo, lo que plantea dudas sobre un posible fallo estructural.[133]​ La zona de popa había recibido varios impactos que se sumaban al daño del torpedo. Esto, unido al hecho de que el acorazado se hundió por la popa y no tenía ningún soporte que la mantuviera en su lugar, sugiere que esta fue desgarrada en la superficie. En 1942 el Prinz Eugen fue también torpedeado en la popa y posteriormente colapsó. Ello llevó a fortalecer las estructuras de popa en todos los buques importantes alemanes.[134]​

Ballard estimó que el Bismarck podría haber flotado al menos un día tras el cese del fuego de los británicos y podría haber sido capturado por la Marina Real británica, una idea respaldada por el historiador Ludovic Kennedy —quien participó en el hundimiento del Bismarck porque servía en el HMS Tartar por entonces—. Kennedy declaró «Que se hubiera hundido no había duda, pero echarlo a pique aseguró que fuera más pronto que tarde».[134]​ Ballard encontró el casco en buen estado: «Hallamos un casco que parecía íntegro y relativamente poco dañado por el descenso y el impacto».[134]​ Concluyeron que la causa directa de su hundimiento fue que lo echaron a pique: sabotaje de las válvulas de la sala de máquinas por su tripulación, como afirmaron los supervivientes alemanes.[134]​

Expediciones posteriores

En junio de 2001 Deep Ocean Expeditions, asociada con la Institución Oceanográfica de Woods Hole, llevó a cabo otra investigación del pecio. Los investigadores usaron minisubmarinos de fabricación rusa para examinar el Bismarck. William N. Lange, experto de Woods Hole, señaló que «Se ven un gran número de agujeros de obús en la superestructura y la cubierta, pero no en los flancos, y ninguno por debajo de la línea de flotación».[135]​ La expedición no halló penetraciones en el cinturón acorazado principal, por encima o por debajo de la línea de flotación. Los examinadores apreciaron varios cortes a lo largo del casco, pero explicaron que eran debidos al impacto contra el fondo marino.[135]​

Una tercera expedición, anglo-americana, fue financiada en julio de 2001 por un canal de televisión británico. El equipo se sirvió de la información sobre la ubicación del pecio al pie de un volcán submarino para dar con él. Usando vehículos operados a distancia (ROV), concluyeron que el acorazado se hundió debido a los daños del combate, habiendo recibido un sinnúmero de impactos de obuses y torpedos. El líder de la expedición, David Mearns, afirmó que había desgarros significativos en el casco: «Mi sensación es que esos agujeros se produjeron en el deslizamiento, pero fueron iniciados por los torpedos».[135]​ En el libro posteriormente publicado, Hood and Bismarck, Mearns sentencia que echarlo a pique «pudo acelerar lo inevitable, pero solo por cuestión de minutos».[135]​

En 2002 el documental Una expedición de James Cameron: el acorazado Bismarck, filmado en mayo-junio de 2002 usando pequeños y más ágiles batiscafos Mir, reconstruyó los hechos que condujeron al hundimiento del Bismarck. El documental mostró imágenes del interior del acorazado por primera vez, transmitidas por el National Geographic Channel. Sus hallazgos fueron que no había suficiente daño bajo la línea de flotación para confirmar que lo hundieran obuses y torpedos. De hecho, tras la inspección final se confirmó que nada había penetrado la segunda capa interior del casco.[135]​

James Cameron propuso una teoría para explicar el origen de los arañazos en el casco apreciados por la anterior expedición: sugirió que el Bismarck sufrió un «estallido hidráulico» cuando llegó al fondo. Cameron dijo que el cinturón aguantó, pero fuerzas internas lo abombaron y rompieron en algunas partes. Usando pequeños vehículos para examinar el interior, Cameron descubrió que los torpedos no habían traspasado los mamparos anti torpedo, y solo habían destruido los huecos situados entre la plancha exterior del casco y las secciones interiores; el propósito de estos espacios era actuar como almacenes adicionales y absorber explosiones submarinas. «Las planchas internas del tanque no están afectadas por ninguna fuerza explosiva… Por lo que el blindaje aguantó».[135]​ Cameron llegó a la conclusión de que los torpedos solo causaron «inundaciones sin importancia».[135]​

Notas

  1. El único acorazado europeo más grande que los clase Bismarck fue el HMS Vanguard británico botado en 1944, con un desplazamiento estándar de 44 500 t y de 51 420 a plena carga.[2]​
  2. SK son las siglas de Schnelladekanone —cañón de carga rápida—, C/34 es Construktionsjahr —año de diseño, en este caso 1934—.
  3. A bordo del Bismarck nunca desapareció la disciplina ni cundió el pánico. Unos ochocientos hombres se congregaron sobre la destrozada cubierta exterior. [...] Los marinos alemanes, provistos de salvavidas inflables, fueron lanzándose a las encrespadas olas. [...] El crucero Dorsetshire ya había recogido a setenta y cinco náufragos y el destructor Maori a otros veinticuatro cuando los ingleses creyeron avistar un periscopio y se alejaron velozmente de unos hombres que quedaban así condenados a morir.[120]​
  4. Hemeroteca ABC, 7 de junio de 1941: «El Gran Almirante Raeder felicita a la marina española por el gesto gallardo e hidalgo del crucero Canarias; Honores de España sobre las aguas de Islandia a los héroes del Bismarck».

Referencias

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Enlaces externos

  •   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Acorazado Bismarck.
  • KBismarck, sitio web con toda la información sobre el acorazado Bismarck
  • Galería de fotos del acorazado Bismarck en www.maritimequest.com
  • Rheinübung - La caza del Bismarck, podcast de HistoCast por Hugo A. Cañete, 01/06/2015



  •   Datos: Q150857
  •   Multimedia: Bismarck (ship, 1939)

Noviembre 12, 2021
acorazado, bismarck, bismarck, primero, acorazados, clase, bismarck, marina, guerra, alemana, kriegsmarine, durante, segunda, guerra, mundial, nombrado, así, honor, canciller, otto, bismarck, promotor, unificación, alemana, 1871, buque, puesto, grada, astiller. El Bismarck fue el primero de los dos acorazados de la clase Bismarck de la marina de guerra alemana la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial Nombrado asi en honor del canciller Otto von Bismarck promotor de la unificacion alemana en 1871 el buque fue puesto en grada en los astilleros Blohm amp Voss de Hamburgo en julio de 1936 y botado dos anos y medio despues en febrero de 1939 Se completo en agosto de 1940 cuando entro en servicio en la armada alemana Junto con su gemelo Tirpitz fue el acorazado mas grande jamas construido por Alemania y uno de los mayores botado por cualquier armada europea N 1 BismarckEl acorazado BismarckBanderasHistorialAstilleroBlohm amp Voss Hamburgo ClaseClase BismarckTipoAcorazadoOperadorKriegsmarineAutorizado16 de noviembre de 1935Iniciado1 de julio de 1936Botado14 de febrero de 1939Asignado24 de agosto de 1940Baja27 de mayo de 1941DestinoHundido el 27 de mayo de 1941 en el Atlantico Norte 48 10 N 16 12 O 48 167 16 200Caracteristicas generalesDesplazamiento 41 700 tm estandar 50 300 t a plena cargaEslora 241 6 m en la linea de flotacion 251 m en totalManga36 mCalado 9 3 m estandar 9 9 m a plena carga 1 Blindaje Cinturon 145 320 mm Cubierta acorazada 80 120 mm Mamparo antitorpedo 45 mm Torretas 130 360 mm Barbetas 220 340 mm Torre de mando 220 360 mmArmamento 8 canones SK 380 mm C34 4 2 12 canones de 150 mm 6 2 16 canones SK 105 mm C33 8 2 16 canones SK 37 mm C30 8 2 12 canones de 20 mm FlaK 30 12 1 Propulsion 12 calderas Wagner 3 turbinas de vapor Blohm amp Voss 3 helices de tres palas O 4 70 mPotencia150 170 CVVelocidad30 01 nudos 55 5 km h durante sus pruebas 1 Autonomia8870 mn 16 430 km a 19 nudos 35km h Tripulacion 103 oficiales 1962 suboficiales y marinerosAeronaves4 hidroaviones Arado Ar 196Equipamiento aeronaves1 catapulta de doble finalEscudo del Bismarck editar datos en Wikidata El Bismarck solo estuvo en servicio ocho meses y participo en una unica operacion ofensiva de nombre en codigo Rheinubung en mayo de 1941 comandado por el capitan Ernst Lindemann En ella tenia la mision de irrumpir en el oceano Atlantico junto con el crucero pesado Prinz Eugen y atacar la navegacion aliada entre Estados Unidos y Gran Bretana Sin embargo ambos buques fueron localizados por los Aliados frente a las costas de Escandinavia y los britanicos enviaron varios buques de guerra para interceptarlos El encuentro de las naves enemigas se produjo en la batalla del Estrecho de Dinamarca en la que el Bismarck hundio el crucero de batalla HMS Hood orgullo de la Royal Navy britanica y causo importantes danos al nuevo acorazado HMS Prince of Wales lo que forzo su retirada En cambio el Bismarck recibio los impactos de tres proyectiles britanicos y sufrio una importante perdida de combustible de un tanque danado La destruccion del Hood desencadeno una busqueda incesante del acorazado aleman por parte de la Royal Navy britanica que desplego para ello docenas de barcos Dos dias despues mientras navegaba hacia las costas de la Francia ocupada el Bismarck fue atacado por aviones torpederos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal Un torpedo destrozo uno de los timones del acorazado aleman lo que imposibilito que maniobrase La manana siguiente el inmovilizado Bismarck fue atacado y neutralizado por el intenso fuego de varios buques britanicos tras lo que su tripulacion lo echo a pique y se hundio con gran perdida de vidas La causa exacta de su hundimiento ha sido motivo de debate entre los expertos El pecio del acorazado fue descubierto en junio de 1989 por el oceanografo Robert Ballard Indice 1 Construccion y caracteristicas 2 Historial de servicio 2 1 Operacion Rheinubung 2 1 1 Batalla del estrecho de Dinamarca 2 1 2 La persecucion 2 1 3 Hundimiento 3 El pecio 3 1 Descubrimiento por Robert Ballard 3 2 Expediciones posteriores 4 Notas 5 Referencias 6 Bibliografia 7 Enlaces externosConstruccion y caracteristicas EditarArticulo principal Clase Bismarck El Bismarck fue encargado para reemplazar al viejo acorazado tipo pre dreadnought Hannover 1 El astillero Blohm amp Voss de Hamburgo se adjudico el contrato y alli se puso en grada su quilla el 1 de julio de 1936 3 El casco fue botado el 14 de febrero de 1939 con grandes fastos y bautizado por Dorothee von Lowenfeld nieta del canciller Otto von Bismarck de quien recibio el acorazado su nombre Adolf Hitler pronuncio un discurso en la ceremonia 4 Tras la botadura continuaron los trabajos de acondicionamiento en el transcurso de los cuales su roda de proa original fue sustituida por una proa Atlantica mas redondeada similar a la de los acorazados clase Scharnhorst 5 El Bismarck entro en servicio en la flota germana el 24 de agosto de 1940 para iniciar sus pruebas de mar 6 que se desarrollaron en las aguas del mar Baltico El capitan de navio Ernst Lindemann tomo el mando de la nave en el momento de su entrada en servicio 7 Imagenes 3D del Bismarck con su aspecto durante la Operacion Rheinubung El Bismarck desplazaba 41 700 toneladas y podia llegar a las 50 300 t a plena carga lo que junto a su eslora de 251 m su manga de 36 m y su calado maximo de 9 9 m 1 lo convertian en el mayor acorazado botado por Alemania 8 y en uno de los mas pesados construido por cualquier armada europea 9 Estaba impulsado por tres turbinas de vapor engranadas Blohm amp Voss que suministraban un total de 150 170 CV 111 980 kW y conseguian una velocidad maxima de 30 nudos 55 6 km h en las pruebas de velocidad 1 El Bismarck tambien estuvo equipado con tres juegos de radar FuMO 23 montados en los telemetros de proa y popa y en la cofa del buque 10 Su tripulacion estandar era de 103 oficiales y 1962 marineros 6 dividida en doce divisiones de entre 180 y 220 hombres cada una Las primeras seis divisiones se asignaron al armamento de la nave De la primera a la cuarta se ocuparon de las baterias principales y secundarias la quinta y la sexta de los canones antiaereos La septima division comprendia especialistas como cocineros y carpinteros y la octava agrupaba a los encargados de manejar las municiones Los operadores de radio senaleros y los intendentes componian la novena mientras que las tres divisiones restantes eran el personal de la sala de maquinas Cuando el Bismarck zarpo para su incursion en el Atlantico el personal de la flota la tripulacion extra y los corresponsales de guerra aumentaron el numero de tripulantes hasta mas de 2200 11 La tripulacion creo un periodico del acorazado bautizado Die Schiffsglocke La campana del barco del que Gerhard Junack jefe del departamento de ingenieria publico un unico numero el 23 de abril de 1941 12 Su armamento principal estaba integrado por ocho canones SK C 34 de 380 mm N 2 que disparaban obuses de 800 kg y estaban ubicados en cuatro torretas gemelas dos hacia proa Anton y Bruno y dos hacia popa Casar y Dora Su bateria de armas secundarias comprendia doce canones L 55 de 150 mm dieciseis L 65 de 105 mm y otros dieciseis L 83 de 37 mm mientras que para su defensa antiaerea fue equipado con doce canones de 20 mm 6 Su cinturon blindado principal tenia un grosor de 320 mm y estaba flanqueado por un par de cubiertas acorazadas la superior y la principal que tenian un grosor de 50 mm y 100 120 mm respectivamente Las torretas de los canones principales estaban protegidas por planchas de 360 mm en sus frentes y de 220 mm en sus laterales 1 Historial de servicio Editar Botadura del Bismarck Hamburgo 14 de febrero de 1939 El 15 de septiembre de 1940 tres semanas despues de su entrada en servicio el Bismarck dejo el puerto de Hamburgo para comenzar sus pruebas de mar en la bahia de Kiel 13 El barco auxiliar Sperrbrecher 13 escolto al acorazado hasta el cabo Arkona el 28 del mismo mes y luego hasta Gotenhafen para sus pruebas en el golfo de Danzig 14 Se puso a prueba a fondo la planta de energia del buque asi como su velocidad maxima su estabilidad y maniobrabilidad tras lo que se detecto un fallo de diseno Al tratar de dirigir la nave unicamente con la alteracion de las revoluciones de las helices la tripulacion percibio que el acorazado mantenia el rumbo con grandes dificultades Incluso con las helices laterales girando a maxima potencia en direcciones opuestas el viraje del barco era muy lento 15 Los canones de las baterias principales del Bismarck fueron probados por primera vez a fines de noviembre y se demostro que el barco era una plataforma de tiro muy estable 16 Las pruebas duraron hasta diciembre y el dia 9 de ese mes el Bismarck arribaba a Hamburgo para recibir retoques menores y completar el proceso de acondicionamiento 13 Ernst Lindemann primer y unico capitan del Bismarck El buque tenia previsto regresar a Kiel el 24 de enero de 1941 pero un buque mercante se habia hundido en el canal de Kiel e impedia el paso por el mismo Las inclemencias climatologicas retrasaron la retirada del naufragio por lo que el Bismarck no pudo cruzar a Kiel hasta marzo 13 Este enorme retraso en la partida del acorazado enfurecio a su capitan Lindemann que dijo que El Bismarck habia estado en Hamburgo durante cinco semanas el precioso tiempo en el mar perdido como consecuencia de ello no se puede recuperar y es inevitable un retraso significativo en el despliegue de guerra final 17 Mientras esperaba partir hacia Kiel el buque recibio la visita del capitan Anders Forshell el agregado naval sueco en Berlin Este retorno a Suecia con una detallada descripcion del acorazado que fue posteriormente filtrada a la Marina Real britanica por elementos pro britanicos de la Armada Sueca Ello dio a la marina inglesa una primera imagen completa del barco aunque carecian de informacion especifica importante como su velocidad maxima radio de accion y desplazamiento 18 El 6 de marzo el Bismarck recibio la orden de navegar hasta Kiel En el camino fue escoltado por varios cazas Messerschmitt Bf 109 y un par de barcos mercantes armados ademas de un rompehielos A las 08 45 del dia 8 el Bismarck encallo brevemente en la costa sur del canal de Kiel aunque pudo ser liberado en una hora El acorazado arribo a Kiel al dia siguiente donde su tripulacion se proveyo de municiones combustible y otros suministros y le aplico una pintura de camuflaje contra los observadores aereos Bombarderos britanicos atacaron el puerto el dia 12 sin exito 19 El 17 el viejo acorazado Schlesien usado como rompehielos escolto al Bismarck a traves del hielo hasta Gotenhafen donde continuo su entrenamiento de combate 20 El Bismarck y la bandera de la Alemania Nazi 1941 El Alto Mando Naval aleman comandado por el almirante Erich Raeder tenia la intencion de continuar la tactica de emplear barcos pesados como corsarios de superficie contra la navegacion mercante aliada en el oceano Atlantico Los dos acorazados clase Scharnhorst estaban basados en ese momento en el puerto de Brest en la Francia ocupada y acababan de cumplir la Operacion Berlin una gran redada en el Atlantico El buque gemelo del Bismarck el Tirpitz estaba cercano a finalizarse Ambos iban a partir desde el mar Baltico para unirse a dos cruceros de la clase Scharnhorst en el Atlantico en una operacion prevista inicialmente para el 25 de abril de 1941 cuando un periodo de luna nueva proporcionaria condiciones mas favorables 21 Los trabajos en el Tirpitz se completaron mas tarde de lo previsto no fue puesto en servicio hasta el 25 de febrero y no estaria listo para combatir antes de fin de ano Para complicar aun mas la situacion el Gneisenau fue torpedeado mientras estaba en el puerto de Brest y danado por bombardeos aereos mientras permanecia en el dique seco El Scharnhorst requirio una revision de sus calderas tras la Operacion Berlin y en el transcurso de la misma los trabajadores descubrieron que sus calderas estaban en peor estado del previsto por lo que tampoco estaria disponible para la salida planeada 22 Los ataques de los bombarderos britanicos a los depositos de suministros en Kiel retrasaron las reparaciones en los cruceros pesados Admiral Scheer y Admiral Hipper que no estarian preparados para la accion hasta julio o agosto 23 El almirante Gunther Lutjens el oficial elegido para dirigir la operacion quiso retrasarla hasta que al menos el Scharnhorst o el Tirpitz estuvieran listos 24 Sin embargo el Alto Mando Naval decidio proceder a la operacion llamada en codigo Operacion Rheinubung con una fuerza compuesta solo por el Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen 22 Operacion Rheinubung Editar Proa y popa del Bismarck El 5 de mayo Adolf Hitler Wilhelm Keitel y un gran sequito fueron a ver al Bismarck y al Tirpitz en Gotenhafen Hicieron una extensa visita a los barcos tras la cual Hitler se reunio con Lutjens para discutir la proxima mision 25 El 16 de mayo Lutjens informo que tanto el Bismarck como el Prinz Eugen estaban totalmente preparados para la Operacion Rheinubung y se le ordeno por tanto proceder a la misma a partir de la tarde del dia 19 26 Como parte de los planes operativos un grupo de dieciocho barcos de suministro serian dispuestos para dar soporte a los dos buques de guerra Cuatro U boot se colocarian a lo largo de la ruta del convoy entre Halifax y el Reino Unido para realizar tareas de reconocimiento para los buques incursores 27 Para el inicio de la operacion la tripulacion del Bismarck habia aumentado hasta los 2221 hombres entre oficiales y marineria entre los que estaban incluidos sesenta y cinco miembros del personal del almirante y ochenta navegantes que podrian ser usados para tripular transportes capturados durante la mision A las 02 00 del 19 de mayo el Bismarck partio de Gotenhafen y se dirigio a los estrechos daneses A el se unio frente al cabo Arkona a las 11 25 el Prinz Eugen que habia salido a las 21 18 de la noche anterior 28 Los dos buques fueron escoltados por tres destructores Hans Lody Friedrich Eckoldt y Z23 y una flotilla de dragaminas 29 La Luftwaffe proveyo cobertura aerea durante el viaje fuera de aguas alemanas Hacia el mediodia del 20 de mayo Lindemann informo a la tripulacion de la mision del buque a traves de los altavoces Aproximadamente al mismo tiempo un grupo de diez o doce aeronaves suecas en vuelo de reconocimiento avistaron a la fuerza alemana e informaron de su composicion y rumbo aunque los alemanes no los vieron a ellos 30 Una hora despues la flota germana fue encontrada por el crucero sueco HSwMS Gotland que la siguio en el estrecho Kattegat durante dos horas 31 El Gotland transmitio la noticia al mando naval senalando Dos buques de gran tamano tres destructores cinco barcos de escolta y diez o doce aviones pasaron por Marstrand rumbo 205 20 32 El Alto Mando Aleman no estaba preocupado por el riesgo de seguridad que suponia el Gotland aunque tanto Lutjens como Lindemann creyeron que el secreto operacional se habia perdido 31 El informe finalmente llego al capitan Henry Denham el agregado naval britanico en Suecia que transmitio la informacion a su Almirantazgo 33 Los criptografos de Bletchley Park confirmaron que una incursion en el Atlantico era inminente ya que habian descifrado informes por los que supieron que el Bismarck y el Prinz Eugen habian embarcado tripulacion extra y solicitado cartas de navegacion adicionales a su cuartel general Un par de cazas Supermarine Spitfire fueron enviados para localizar a la flotilla alemana en las costas de Noruega 34 El Bismarck captado desde el Prinz Eugen en el mar Baltico al inicio de la Operacion Rheinubung mayo de 1941 El reconocimiento aereo aleman informo que un portaaviones tres acorazados y cuatro cruceros permanecian anclados en el fondeadero britanico de Scapa Flow lo que confirmo a Lutjens que hasta ese momento los britanicos desconocian su operacion En la noche del 20 de mayo el Bismarck y el resto de la flotilla llegaron a las costas noruegas los dragaminas se separaron y los dos incursores y su escolta de destructores continuaron hacia el norte A la manana siguiente los oficiales de intercepcion de senales de radio del Prinz Eugen recogieron una senal que ordenaba a los aviones de reconocimiento britanicos buscar dos acorazados y tres destructores hacia el norte de la costa noruega 35 A las 07 00 del dia 21 los alemanes avistaron cuatro aeronaves no identificadas aunque rapidamente se marcharon Poco despues de las 12 00 la flotilla llego a Bergen y echo anclas en Grimstadfjord Alli las tripulaciones sobrepintaron las bandas de camuflaje baltico con el color gris exterior usado por los barcos de guerra alemanes que operaban en el Atlantico dejando solo las ondas de cabeza 36 Estando en Noruega un par de cazas Bf 109 sobrevolaron en circulo sobre el acorazado a fin de protegerlo de un eventual ataque aereo britanico A pesar de ello el oficial de vuelo britanico Michael Suckling consiguio sobrevolar directamente sobre la flotilla alemana con su Spitfire de reconocimiento y realizar varias fotografias desde una altura de 8000 m 37 Una vez recibida la informacion el almirante ingles John Tovey ordeno al crucero de batalla HMS Hood al acorazado recientemente puesto en servicio HMS Prince of Wales y a seis destructores reforzar el par de cruceros que ya patrullaban las aguas del estrecho de Dinamarca El resto de la Home Fleet britanica estaba fondeada en Scapa Flow en estado de maxima alerta Se enviaron dieciocho aviones bombarderos para atacar a los alemanes pero el tiempo sobre el fiordo habia empeorado y no pudieron localizar a los buques alemanes 38 El Bismarck no repuso combustible en su estancia en Noruega porque sus ordenes operacionales no lo requerian Habia dejado el puerto con una carga unas 200 toneladas por debajo de su maxima capacidad y habia gastado otras 1 000 toneladas en su viaje desde Gotenhafen El Prinz Eugen por su parte reposto 764 t de combustible 39 A las 19 30 del 21 de mayo los dos buques y sus tres destructores de escolta partieron de Bergen 40 y hacia media noche la fuerza ya estaba en mar abierto y en direccion al oceano Artico En este momento el almirante Erich Raeder informo finalmente a Hitler de la operacion quien dio su consentimiento para continuar con la incursion de mala gana Los tres destructores de escolta se separaron a las 04 14 del 22 de mayo mientras la fuerza navegaba frente a Trondheim Sobre las 12 00 Lutjens ordeno a sus dos buques virar hacia el estrecho de Dinamarca para intentar penetrar en las aguas abiertas del oceano Atlantico 41 Hacia las 04 00 del 23 de mayo Lutjens ordeno al Bismarck y al Prinz Eugen aumentar la velocidad hasta los 27 nudos 50 km h para sortear rapidamente el estrecho danes 42 Al entrar en este ambos buques activaron sus equipos de radar FuMo 43 El Bismarck navegaba unos 700 m por delante del Prinz Eugen la niebla redujo la visibilidad a unos 3000 o 4000 metros Los alemanes se toparon con hielo hacia las 10 00 lo que les obligo a reducir la velocidad a 24 nudos Dos horas mas tarde ambos navios habian alcanzado un punto al norte de Islandia y tuvieron que navegar en zigzag para evitar tempanos de hielo A las 19 22 los operadores de los hidrofonos y el radar de los buques germanos detectaron al crucero ingles HMS Suffolk a una distancia aproximada de 12 500 m 42 El equipo de radiointercepcion del Prinz Eugen descifro las senales del Suffolk y supieron que habia dado noticia de su localizacion 44 El almirante Lutjens dio permiso al Prinz Eugen para atacarlo pero el capitan germano del crucero pesado no pudo definir el objetivo 45 El crucero enemigo se retiro rapidamente hasta una distancia segura y siguio a los barcos alemanes A las 20 30 el crucero pesado HMS Norfolk se unio al Suffolk pero se aproximo demasiado a los navios germanos y Lutjens ordeno a sus barcos atacar al crucero ingles El Bismarck disparo cinco salvas tres de las cuales ahorquillaron al Norfolk e hicieron blanco en sus cubiertas El crucero tendio una pantalla de humo y se refugio en un banco de niebla acabando asi el breve encontronazo La conmocion de los poderosos canones de 380 mm desactivo los radares FuMo 23 del Bismarck por lo que Lutjens tuvo que pedir al Prinz Eugen que se adelantara para usar sus radares para reconocer 46 Alrededor de las 22 00 Lutjens ordeno al Bismarck hacer un giro de 180 en un esfuerzo por sorprender a los dos cruceros britanicos que lo perseguian A pesar de que el Bismarck no era visible en medio de la lluvia que caia el radar del Suffolk detecto la maniobra y pudo evadir al acorazado 47 Los cruceros se mantuvieron en su posicion toda la noche transmitiendo continuamente la posicion y la conducta de los buques alemanes Lutjens supuso correctamente que los buques enemigos estaban dotados de radares El mal tiempo ceso la manana del 24 de mayo y dejo paso a un cielo despejado A las 05 07 de esa manana los operadores de los hidrofonos del Prinz Eugen detectaron un par de buques sin identificar aproximandose a la formacion alemana a una velocidad de 20 nudos 37 km h 48 Batalla del estrecho de Dinamarca Editar Articulo principal Batalla del Estrecho de Dinamarca A las 05 45 los observadores de los buques alemanes avistaron humo en el horizonte el humo de las chimeneas del Hood y el Prince of Wales bajo mando del vicealmirante Lancelot Holland Lutjens ordeno a la tripulacion de sus naves colocarse en sus puestos de combate A las 05 52 el rango se habia reducido a 26 000 m y el Hood abrio anticipadamente fuego con sus canones proeles seguido del Prince of Wales un minuto despues esta accion anticipada supuso un grave error tactico 49 El Hood apunto al Prinz Eugen pensando que se trataba del Bismarck mientras que el Prince of Wales hizo lo propio con el Bismarck Los britanicos ignoraban que los navios alemanes habian intercambiado sus posiciones mientras cruzaban el estrecho de Dinamarca y aunque los observadores del HMS Prince of Wales los identificaron correctamente no informaron al almirante Holland 50 Adalbert Schneider primer oficial de artilleria del Bismarck pidio permiso por dos veces a Lutjens para devolver el fuego pero este dudo y cayo en mutismo 51 Lindemann intervino murmurando no dejare que a mi nave se le dispare bajo mi culo 52 Lindemann exigio permiso a Lutjens quien cedio y ordeno a las 05 55 atacar a los buques britanicos 52 El Bismark disparando su bateria principal durante la Batalla del estrecho de Dinamarca Los barcos ingleses avanzaban hacia los alemanes lo que les obligo a usar unicamente sus baterias delanteras mientras que el Bismarck y el Prinz Eugen disparaban andanadas completas desde todos sus canones Varios minutos despues de abrir fuego Holland ordeno un giro de 20 a babor lo que permitiria a sus barcos hacer uso de todas sus torretas Los dos buques alemanes concentraron sus salvas en el Hood y un minuto despues de iniciar sus canonazos el Prinz Eugen le hizo impacto con un proyectil altamente explosivo de 203 mm su explosion inicio un gran incendio en la cubierta de botes que fue prontamente extinguido 53 Tras disparar tres salvas de cuatro canones Schneider habia calculado el rango exacto del Hood y ordeno inmediatamente una rapida salva de los ocho canones de 380 mm del Bismarck Tambien ordeno a las baterias de 150 mm abrir fuego contra el Prince of Wales Holland entonces ordeno un segundo giro de 20 a babor para poner sus barcos en un curso paralelo a los buques germanos 54 Lutjens mando al Prinz Eugen cambiar de objetivo y atacar al Prince of Wales para asi mantener a sus dos oponentes bajo fuego A los pocos minutos el Prinz Eugen le hizo un par de impactos al acorazado britanico e informo del inicio de un pequeno incendio 55 Lutjens entonces ordeno a su crucero caer detras del Bismarck para que pudiera seguir monitorizando la posicion de los cruceros Norfolk y Suffolk que estaban todavia a entre 19 y 22 km al este A las 06 00 el Hood estaba completando su segundo giro a babor cuando el Bismarck disparo su quinta salva Dos de los proyectiles se quedaron cortos al caer al agua cerca del crucero pero al menos uno de los proyectiles perforantes de 380 mm hizo impacto y penetro su delgada armadura de cubierta El proyectil llego tangencialmente hasta la santabarbara e hizo detonar 112 t de cordita 56 Una llamarada surgio frente al mastil de popa y seguidamente una masiva explosion revento la parte trasera del crucero entre el mastil principal y la chimenea trasera la seccion delantera del buque avanzo brevemente antes de que la inundacion de agua hiciera alzarse la proa en un pronunciado angulo La popa se elevo de manera similar cuando el agua penetro en sus compartimentos desgarrados por la deflagracion 57 Schneider exclamo por los altavoces Se esta hundiendo 56 Tras un intercambio de canonazos de solo ocho minutos el Hood habia desaparecido en menos de tres minutos junto a una tripulacion de 1419 hombres 58 El Bismarck durante el combate El Bismarck entonces paso a disparar al Prince of Wales y uno de los proyectiles de su primera salva atraveso el puente del buque britanico sin explotar pero matando a todos los que se encontraban en el centro de mando menos al comandante de la nave John Leach y a otro hombre 59 El Prince of Wales consiguio hacer blanco al acorazado aleman con su sexta salva pero los dos buques alemanes hicieron llover proyectiles sobre el acorazado ingles y le causaron graves danos Los canones del recientemente puesto en servicio Prince of Wales no funcionaron adecuadamente y todavia tenia tecnicos civiles a bordo 60 A pesar de su problematica bateria principal el acorazado consiguio hacer blanco en el Bismarck con tres proyectiles el primero golpeo en el castillo de proa sobre la linea de flotacion pero suficientemente bajo para que penetraran las olas en su casco el segundo por debajo del cinturon blindado y exploto al chocar con el mamparo antitorpedos infligiendo danos menores y el tercero atraveso entre los hangares desintegrando uno de los botes del acorazado haciendolo astillas y la plataforma de los hidroaviones sin detonar 61 A las 06 13 Leach ordeno retirada cuando solo dos de sus diez canones de 360 mm aun disparaban y su barco habia recibido cuantiosos danos El Prince of Wales hizo un viraje de 160 y tendio una pantalla de humo para cubrir su retirada Los alemanes cesaron de disparar cuando aumento la distancia Aunque Lindemann abogo por perseguir al navio ingles y destruirlo 62 Lutjens obedecio las ordenes de la operacion sobre evitar el combate con fuerzas enemigas que no protegieran un convoy 63 y rechazo firmemente la idea ordenando en su lugar al Bismarck y al Prinz Eugen poner rumbo a las aguas abiertas del Atlantico Norte 64 En el transcurso del combate el Bismarck habia disparado 93 proyectiles perforantes y habia encajado tres impactos 58 El proyectil del castillo de proa habia provocado la entrada de entre 1000 y 2000 t de agua que contamino el combustible almacenado en la proa Lutjens se nego a permitir una reduccion de la velocidad para que los equipos de control de danos repararan el agujero del proyectil que se hizo aun mas grande y dejo entrar mas agua 65 El segundo impacto causo algunas inundaciones y su metralla dano la linea de flotacion en la sala del turbogenerador aunque el Bismarck tenia suficientes reservas de generador y esto no fue problematico La inundacion causada por estos dos impactos provoco una escora de 9 a babor y de 3 en proa 66 La persecucion Editar Grafico que muestra la maniobra de Lutjens para zafarse de la persecucion britanica en la madrugada del 25 de mayo de 1941 Tras el combate Lutjens informo que un crucero de batalla probablemente el Hood hundido Otro acorazado King George V o Renown se fue danado Dos cruceros pesados mantienen contacto 67 A las 08 01 transmitio un informe de danos y sus intenciones al Alto Mando Naval Aleman que fueron separar al Prinz Eugen para que continuara su incursion contra los buques mercantes y recalar con el Bismarck en el puerto frances de Saint Nazaire para reparaciones 68 Poco antes de la 10 00 Lutjens ordeno al Prinz Eugen ponerse a popa del Bismarck para averiguar la gravedad de las fugas de combustible del impacto de proa Tras confirmar grandes corrientes de combustible a ambos lados de la estela del Bismarck 69 el Prinz Eugen volvio a la posicion de vanguardia 69 Sobre una hora despues un hidroavion Short S 25 Sunderland britanico informo de la mancha de combustible al Suffolk y al Norfolk que se habian unido al danado Prince of Wales El contralmirante Frederic Wake Walker comandante de los dos cruceros ordeno al Prince of Wales permanecer detras de sus naves 70 La Real Armada britanica hizo llamamientos a todas sus unidades en el area para unirse a la persecucion del Bismarck y el Prinz Eugen La Home Fleet del almirante Tovey navegaba para interceptar a los buques alemanes pero en la manana del 24 de mayo estaba todavia a 650 km de distancia El Almirantazgo britanico envio a los cruceros ligeros HMS Manchester Birmingham y Arethusa a patrullar el estrecho de Dinamarca en el caso de que Lutjens decidiera volver sobre sus pasos Al acorazado HMS Rodney se le ordeno unirse a Tovey Los viejos acorazados HMS Revenge y HMS Ramillies tambien recibieron la orden de unirse a la caza 71 En total seis acorazados y cruceros de batalla dos portaaviones trece cruceros y veintiun destructores fueron convocados a la persecucion 72 Sobre las 17 00 la tripulacion a bordo del Prince of Wales habia reparado nueve de sus diez canones principales por lo que Wake Walker lo emplazo en el frente de su formacion para atacar al Bismarck si se presentaba la oportunidad 73 Con el tiempo empeorando Lutjens intento separar al Prinz Eugen a las 16 40 La tormenta no era lo suficientemente espesa como para cubrir su retirada a los ojos de los cruceros de Wake Walker que continuaban manteniendo contacto de radar por lo que el Prinz Eugen fue llamado temporalmente 74 Su partida definitiva se pudo llevar a cabo a las 18 14 El Bismarck viro para encarar a la formacion de Wake Walker forzando al Suffolk a alejarse a gran velocidad El Prince of Wales disparo doce salvas contra el acorazado aleman que respondio con nueve andanadas ninguna de las cuales hizo blanco La accion distrajo la atencion de los britanicos y permitio al Prinz Eugen desaparecer Despues de que el Bismarck volviera a su punto anterior los tres buques de Wake Walker se posicionaron a babor del acorazado 75 Mapa de las rutas del Bismarck el Prinz Eugen lineas rojas y sus perseguidores britanicos lineas negras A pesar de que el Bismarck habia sido danado en el combate con el Hood y el Prince of Wales y se vio obligado a reducir su velocidad seguia siendo capaz de navegar a 27 28 nudos 50 52 km h la misma velocidad maxima que el King George V de John Tovey A menos que se le frenara los britanicos no serian capaces de evitar que llegara a Saint Nazaire Poco antes de las 16 00 del 25 de mayo Tovey separo el portaaviones HMS Victorious y cuatro cruceros ligeros para realizar una ruta que podria posicionarlos para lanzar sus aviones torpederos 76 A las 22 00 el Victorious lanzo su ataque que comprendia seis cazas Fairey Fulmar y nueve torpederos Fairey Swordfish Los aviadores inexpertos casi atacan al Norfolk equivocacion que alerto a los artilleros antiaereos del Bismarck 77 El acorazado aleman llego a utilizar sus baterias principales y secundarias para disparar lo maximo posible y crear salpicaduras gigantes en el camino de los torpederos 78 pero ninguno de los aviones atacantes fue derribado El Bismarck evito ocho de los nueve torpedos que le lanzaron 77 pero el noveno impacto hacia el centro del buque en el cinturon blindado y causo danos materiales menores La conmocion del choque arrojo a un hombre contra una pared y lo mato mientras que otros cinco resultaron heridos 79 La explosion del torpedo causo algunos danos menores en la instalacion electrica pero fueron la alta velocidad y las maniobras erraticas para evadir los torpedos las que infligieron mayores danos Los cambios bruscos en la velocidad y el curso aflojaron el precario sellado del agujero de proa con lo que aumentaron las inundaciones y la caldera numero dos del lado de babor tuvo que ser abandonada La perdida ahora de dos calderas en el eje de babor junto con la disminucion de los niveles de combustible y el aumento de la inundacion de proa forzo a reducir la velocidad a 16 nudos 30 km h Se enviaron buzos bajo la proa para reparar el sellado del boquete tras lo que se pudo aumentar la velocidad a 20 nudos 37 km h Los mandos del acorazado determinaron que esa era la velocidad mas economica para el viaje hasta la Francia ocupada 80 Poco despues de que los Swordfish salieran de escena el Bismarck y el Prince of Wales se enfrentaron en un breve duelo artillero pero ambos fallaron sus disparos 81 Los equipos de control de danos del Bismarck retomaron su trabajo tras el breve canoneo El agua de mar que habia inundado la caldera numero dos de babor amenazo con penetrar en el turbogenerador numero cuatro del sistema de suministro de agua lo que habria permitido al agua salada llegar a los motores de la turbina El agua salada habria destruido los alabes de la turbina y reducido considerablemente la velocidad del barco Sin embargo en la manana del dia 25 el peligro habia pasado El buque desacelero hasta los 12 nudos para permitir a los buzos bombear el combustible de los compartimentos delanteros hacia los tanques traseros los cuales conectaron con exito dos mangueras que permitieron el trasvase de varios cientos de toneladas de combustible 82 Con la persecucion adentrandose en las aguas abiertas del Atlantico Norte los buques de Wake Walker se vieron obligados a navegar en zigzag para evitar a los submarinos alemanes que podian estar en la zona Esto requeria que navegaran diez minutos a babor y otros diez a estribor para asi mantener un mismo curso Hacia los ultimos minutos del viraje a babor el Bismarck desaparecio del radar del Suffolk 83 A las 03 00 de la madrugada del 25 de mayo Lutjens ordeno incrementar la velocidad al maximo que en ese momento era 28 nudos 52 km h tras lo que mando que el acorazado girara en circulo primero hacia el oeste y despues hacia el norte Esta maniobra se realizo en el momento en que el navio aleman estaba fuera de los radares britanicos por lo que consiguio girar y colocarse tras ellos El capitan del Suffolk asumio que el Bismarck se habia perdido en direccion oeste por lo que tomo esa derrota con el fin de localizarlo Despues de media hora informo a Wake Walker de la situacion quien mando a los tres barcos dispersarse tan pronto asomaran las primeras luces del dia con objeto de hacer una busqueda visual de la nave enemiga 84 La Real Armada britanica se embarco en una busqueda frenetica del Bismarck El portaaviones Victorious y sus cruceros de escolta fueron enviados al oeste los buques de Wake Walker continuaron al sur y al oeste y al almirante Tovey navego hacia el centro del Atlantico La situacion se fue complicando puesto que muchos de los barcos ingleses estaban agotando su combustible La Fuerza H centrada en el portaaviones HMS Ark Royal y procedente de Gibraltar estaba todavia a un dia de navegacion de la zona de busqueda 85 Sin saber que Wake Walker los habia perdido Lutjens envio largos mensajes de radio al Grupo Naval Oeste con base en Paris Estas senales fueron interceptadas por los britanicos que determinaron su rumbo pero este fue erroneamente trazado y mantuvo a los barcos de Tovey en un curso equivocado durante siete horas Para cuando el error fue advertido el Bismarck habia abandonado el area 86 Varios Swordfish sobrevuelan al Ark Royal Los decodificadores britanicos fueron capaces de descifrar algunas senales alemanas incluyendo una orden que mandaba a Lutjens dirigirse al puerto de Brest La Resistencia Francesa ayudo a los britanicos confirmando el movimiento de unidades de la Luftwaffe hacia Brest para proveer cobertura aerea Tovey podria haber movido entonces sus fuerzas hacia Francia para converger en las areas por las que tendria que pasar el Bismarck para llegar a dicho puerto 87 Un escuadron de comando costero de hidroaviones Consolidated PBY Catalina con base en Irlanda del Norte fue convocado a la busqueda para cubrir las areas por las que se podria dirigir el Bismarck hacia la costa A las 10 10 del 26 de mayo un Catalina pilotado por el alferez de la Armada Norteamericana Leonard B Smith localizo al Bismarck a unos 1280 km al noroeste de Brest Su velocidad actual era lo bastante alta como para llegar bajo la proteccion de los U boots y las Luftwaffe en menos de un dia y no habia fuerzas britanicas lo suficientemente cerca para detenerlo 88 La unica posibilidad que tenia la Marina Real britanica era el Ark Royal con la Fuerza H bajo mando del almirante James Somerville 89 El Victorious el Prince of Wales el Suffolk y el Repulse se vieron obligados a interrumpir la busqueda por sus bajas reservas de combustible por lo que los unicos barcos pesados restantes ademas de la Fuerza H eran el King George V y el Rodney pero estaban muy lejos para interceptar al Bismarck 90 Los Swordfish del Ark Royal ya estaban buscando en el area en que el Catalina habia avistado al acorazado aleman y varios torpederos tambien lo localizaron a unos 110 km del Ark Royal Somerville ordeno un ataque de los Swordfish en cuanto regresaron y fueron armados con torpedos Separo al HMS Sheffield para seguir al Bismarck aunque los aviadores de los torpederos no fueron informados de ello 91 Como resultado los Swordfish que iban armados con torpedos equipados con nuevos detonadores magneticos atacaron accidentalmente al Sheffield Los detonadores magneticos no funcionaron y el Sheffield salio indemne 92 El Bismarck a lo lejos fotografiado desde un avion bombardero Swordfish justo antes del ataque con torpedos A su regreso al portaaviones los Swordfish fueron rearmados con torpedos de detonadores de contacto Quince aviones llevaron a cabo el segundo ataque que fue lanzado a las 19 10 A las 20 47 los torpederos iniciaron su ataque descendiendo a traves de las nubes 93 Mientras se aproximaban al Bismarck este disparo su bateria principal contra el Sheffield impactandole con su segunda salva y matando a tres hombres e hiriendo a varios mas 94 El barco britanico se retiro rapidamente tendiendo una pantalla de humo Fue entonces cuando los Swordfish lanzaron su ataque el Bismarck comenzo a virar violentamente mientras todas sus baterias antiaereas intentaban derribar a los torpederos Consiguio evitar casi todos los torpedos que estos dejaron caer pero dos le impactaron 95 Uno acerto hacia el centro del buque en el lado de babor justo debajo del cinturon acorazado principal La fuerza de su explosion fue contenida por el sistema de proteccion submarina pero se produjeron algunos danos estructurales y pequenas inundaciones 96 El segundo torpedo hizo blanco a babor de popa cerca del eje del timon de babor Su explosion causo graves danos en el ensamblaje del timon de babor pues el acoplamiento fue destrozado y el timon no pudo ser desenganchado este se quedo virado 12 a babor La explosion tambien causo importantes danos en la nave 97 El equipo de control de danos intento repetidamente retomar el control del timon y con el tiempo consiguieron arreglar el timon de estribor pero el de babor permanecio atascado Se sugirio arrancar este timon con explosivos pero Lutjens no lo permitio afirmando que No podemos poner en peligro la nave con medidas de este tipo 98 Considero que habia un serio peligro de danar las helices lo que habria dejado al acorazado completamente indefenso 99 A las 21 15 Lutjens informo que el Bismarck no era maniobrable 100 Hundimiento Editar El HMS King George V lider de la clase a que pertenecia el Prince of Wales y uno de los verdugos del Bismarck Con el timon de babor atascado el Bismarck navegaba en amplios circulos incapaz de huir de los barcos de Tovey A pesar de que la escasez de combustible habia reducido el numero de barcos britanicos los acorazados King George V y Rodney estaban aun disponibles junto con los cruceros pesados Dorsetshire y Norfolk 101 Lutjens informo al cuartel general a las 21 40 del dia 26 Barco imposible de maniobrar Lucharemos hasta el ultimo proyectil Larga vida al Fuhrer 102 En la creciente oscuridad el Bismarck disparo brevemente contra el Sheffield que se alejo a gran velocidad y perdio contacto con el acorazado por la poca visibilidad El grupo de cinco destructores del capitan Philip Vian se encargaria de mantener contacto durante la noche 103 Estos barcos encontraron al Bismarck a las 22 38 que ataco brevemente con sus canones principales Tras disparar tres salvas ahorquillo al destructor polaco ORP Piorun que continuo aproximandose hasta que a unos 12 000 m un proyectil le cayo cerca y lo obligo a alejarse 100 A lo largo de la noche y la manana los destructores de Vian acosaron constantemente al Bismarck iluminandolo con sus bengalas y disparandole docenas de torpedos ninguno de los cuales le alcanzo Entre las 05 00 y las 06 00 la tripulacion del Bismarck intento lanzar un hidroavion Arado Ar 196 con el diario de guerra del acorazado imagenes de la confrontacion con el Hood y otros documentos importantes El tercer obus del Prince of Wales que habia golpeado la lancha motora del capitan habia danado tambien la catapulta de lanzamiento del hidroavion dejandola inoperativa Incapaces de hacer despegar el avion la tripulacion simplemente lo empujo por la borda 104 Despues del amanecer del 27 de mayo Tovey a bordo del King George V dirigio el ataque contra el paralizado Bismarck El Rodney siguio la aleta de babor Tovey pretendia navegar directamente hacia el Bismarck hasta que estuviera a unos 15 km de distancia En ese momento viraria al sur para colocarse en un rumbo paralelo a su objetivo 105 A las 08 43 desde el King George V avistaron al Bismarck a unos 23 000 m y cuatro minutos despues las torretas de proa del Rodney abrieron fuego con sus seis canones de 406 mm Casi inmediatamente despues hizo lo propio el King George V con sus baterias de 360 mm El Bismarck devolvio el fuego a partir de las 08 50 con sus canones delanteros y con su segunda salva ahorquillo al Rodney 106 El Bismarck en llamas y hundiendose en la manana del 27 de mayo de 1941 En la fotografia tomada desde uno de los buques britanicos que le dieron caza se observa el humo procedente del acorazado aleman y los impactos de los obuses Como la distancia se reducia las baterias secundarias del barco comenzaron a disparar El Norfolk y el Dorsetshire tambien acortaron distancias y abrieron fuego con sus piezas de 203 mm A las 09 02 un obus de 406 mm del Rodney impacto en la superestructura del Bismarck matando cientos de tripulantes y danando gravemente las torretas delanteras Anton y Bruno Segun los supervivientes este brutal impacto fue el que probablemente mato a Lindemann Lutjens y el resto del estado mayor en el puente 107 La bateria delantera principal estaba ya fuera de combate a pesar de lo cual se las arreglo para disparar su ultima salva a las 09 27 108 La estacion de control de los canones principales fue rapidamente destruida El teniente Von Mullenheim en la estacion de control posterior se hizo cargo del control de fuego de las torretas traseras consiguiendo disparar tres andanadas antes de que un obus destruyera la direccion de tiro desactivando el equipo Dio la orden de disparar de forma independiente a los canones todavia activos pero a las 09 31 las cuatro baterias principales habian sido neutralizadas 109 Hacia las 10 00 los dos acorazados de Tovey habian disparado unos 700 proyectiles con sus baterias principales la mayoria a muy poca distancia El Bismarck habia quedado reducido a escombros en llamas de proa a popa Escoraba 20 a babor y se hundia por proa El Rodney se aproximo hasta los 2700 m lo que para sus canones equivalia a disparar a quemarropa y continuo arrasando el maltrecho casco del acorazado aleman Tovey no debia cesar el fuego hasta que los alemanes arriaran sus banderas o estuviera claro que abandonaban el barco 110 El Rodney le lanzo dos torpedos desde sus tubos de babor un obus del Bismarck habia estallado a veinte metros de su proa y habia dejado inservibles sus tubos de estribor en lo que habia sido el disparo aleman que mas cerca le acerto y reclamo un impacto algo que de acuerdo a Ludovic Kennedy Si fuera cierto es la unica ocasion en la historia en que un acorazado torpedea a otro 111 Hans Oels primer oficial del acorazado aleman ordeno a los hombres bajo la cubierta abandonar el barco Tambien instruyo a la tripulacion de la sala de maquinas para abrir los compartimentos estancos del buque y preparar cargas para echarlo a pique 112 Gerhard Junack oficial jefe de ingenieria ordeno a sus hombres colocar cargas explosivas con mechas que tardarian nueve minutos en arder pero el sistema de comunicacion se rompio y tuvo que enviar a un mensajero para confirmar la orden de hundir el buque Ese mensajero nunca regreso por lo que Junack preparo las cargas y ordeno a la tripulacion abandonar la nave 113 Oyeron las detonaciones de los explosivos mientras ascendian por los distintos niveles del barco 114 Mientras tanto Oels corria por todo el acorazado ordenando a los hombres abandonar sus puestos pero tras acceder a cubierta una enorme explosion lo mato a el y a otros cientos de hombres 115 Supervivientes del Bismarck siendo rescatados por el HMS Dorsetshire Los cuatro buques britanicos dispararon mas de 2800 proyectiles contra el Bismarck y acertaron mas de 400 pero no fueron capaces de hundir el acorazado aleman Hacia las 10 20 con los niveles de combustible muy bajos Tovey ordeno al Dorsetshire reducir distancias y disparar torpedos al acorazado Lanzo un par de torpedos a la banda de estribor del Bismarck uno de los cuales le hizo blanco tras lo que giro a la banda de babor para dispararle otro torpedo que tambien le impacto Para cuando se produjo este ataque con torpedos el acorazado escoraba claramente y su cubierta estaba parcialmente inundada 116 Al parecer el ultimo torpedo impacto a babor de su superestructura que ya estaba bajo el agua Sobre las 10 35 el Bismarck volco hacia la castigada banda de babor y se hundio por popa desapareciendo de la superficie a las 10 40 117 Junack que habia abandonado la nave a tiempo no observo danos submarinos en la banda de estribor del acorazado 113 Von Mullenheim Rechberg aseguro lo mismo pero asumio que la banda de babor ya sumergida debia haber sufrido danos importantes 118 Unos cuatrocientos hombres estaban ahora en las aguas el Dorsetshire y el destructor Maori se acercaron y tiraron cabos para subir a los naufragos a bordo A las 11 40 el capitan del Dorsetshire ordeno el abandono de las tareas de rescate despues de que los ojeadores avistaran lo que creyeron era un submarino aleman El Dorsetshire habia rescatado ochenta y cinco hombres y el Maori otros veinticinco en el momento en que abandonaron el lugar 119 uno de los cuales murio a causa de sus heridas al dia siguiente Un U boot llego mas tarde y rescato a tres hombres mientras que otro barco aleman salvo a otros dos De una tripulacion de unos 2200 hombres solo 114 sobrevivieron 117 N 3 Al tiempo que el navio aleman entablaba su ultimo combate contra los buques de la Real Armada britanica el almirante Otto Schniewind Jefe del Estado Mayor del SKL solicito a la Armada espanola el envio de naves de auxilio previendo el desenlace final de la batalla El 27 de mayo de 1941 a las 11 40 cuando ya el acorazado habia zozobrado zarpo de la base de Ferrol el crucero pesado Canarias que llego a la zona del hundimiento en la noche del 29 de mayo Alli se encontro con un submarino aleman y en la madrugada del 30 con el buque meteorologico aleman Sachsenwald Tras recorrer la zona unicamente logro rescatar los cadaveres de dos marinos alemanes que fueron devueltos al mar con todos los honores N 4 El Bismarck aparecio mencionado tres veces en el Wehrmachtbericht el boletin diario realizado por el Oberkommando der Wehrmacht Alto Mando de la Wehrmacht durante la Operacion Rheinubung La primera resena relataba la batalla del estrecho de Dinamarca 121 la segunda fue una breve descripcion de la destruccion y hundimiento del acorazado 122 y la tercera una exagerada afirmacion de que el Bismarck habia hundido un destructor britanico y derribado cinco aeronaves 123 En 1959 Cecil Scott Forester publico la novela Last Nine Days of the Bismarck Los ultimos nueve dias del Bismarck libro que fue adaptado al cine un ano despues por la pelicula Sink the Bismarck Hundid el Bismarck En el filme y con fines dramaticos se mostraba al acorazado aleman hundiendo un destructor britanico y derribando dos aviones aunque nada de esto sucedio 124 El pecio EditarDescubrimiento por Robert Ballard Editar El pecio del Bismarck fue descubierto el 8 de junio de 1989 por Robert Ballard el oceanografo responsable del hallazgo del Titanic El Bismarck descansa casi integro a una profundidad aproximada de 4791 m 125 a unos 650 km al oeste de Brest Francia Aterrizo en la ladera de un volcan submarino apagado llamado Pourcupine que se yergue unos mil metros sobre la llanura abisal circundante y su impacto de modo tangencial provoco un deslizamiento en el lodo de dos kilometros arrastrando consigo sus propios restos desprendidos en superficie El acorazado se deslizo por la pendiente y se detuvo dos tercios mas abajo asentandose en posicion normal 126 La inspeccion de Ballard no encontro penetraciones bajo la linea de flotacion en el cinturon acorazado del barco Se encontraron ocho agujeros en el casco uno a estribor y el resto a babor todos por encima de la linea de flotacion Uno de los agujeros se halla en la cubierta a estribor de proa El angulo y la forma del mismo indican que fue disparado desde babor del Bismarck y golpeo la cadena del ancla de estribor que ha desaparecido por ese agujero 127 Seis boquetes se abren hacia el centro del buque tres fragmentos de proyectil perforaron el cinturon acorazado superior y uno hizo un agujero en el cinturon acorazado principal 128 Ademas a popa es visible un enorme agujero paralelo a la catapulta de los hidroaviones en la cubierta No esta claro si es el resultado de una explosion interna de la santabarbara debido a la penetracion de un proyectil Los sumergibles no hallaron ningun signo de penetracion de un obus en el blindaje del acorazado por lo que es probable que los proyectiles solo atravesaran la cubierta 129 Grandes abolladuras dejan entrever que muchos de los proyectiles de 356 mm disparados por King George V rebotaron en el cinturon blindado aleman 130 Ballard senalo que no habia hallado indicios de las implosiones internas que ocurren en el casco de un barco cuando se hunde con aire en sus compartimentos internos El agua que lo rodea que tiene mucha mas presion que el aire contenido en el casco aplasta la nave Sin embargo Ballard senala que el casco esta en muy buen estado y asegura que el Bismarck no implosiono 131 Ello sugiere que los compartimentos del acorazado fueron inundados cuando se hundio apoyando la teoria que afirma que fue echado a pique por sus tripulantes 132 Ballard ha mantenido en secreto la ubicacion exacta del pecio para prevenir que otros submarinistas retiren objetos del acorazado algo que el considera una forma de saqueo de tumbas 125 En el descubrimiento del pecio se hallo que toda la popa se habia separado ya que no estaba cerca de los restos principales y todavia no ha sido hallada por lo que se puede suponer que su desgarro no se produjo en el impacto contra el fondo del mar Esa seccion que falta coincide con la parte en que impacto el torpedo lo que plantea dudas sobre un posible fallo estructural 133 La zona de popa habia recibido varios impactos que se sumaban al dano del torpedo Esto unido al hecho de que el acorazado se hundio por la popa y no tenia ningun soporte que la mantuviera en su lugar sugiere que esta fue desgarrada en la superficie En 1942 el Prinz Eugen fue tambien torpedeado en la popa y posteriormente colapso Ello llevo a fortalecer las estructuras de popa en todos los buques importantes alemanes 134 Ballard estimo que el Bismarck podria haber flotado al menos un dia tras el cese del fuego de los britanicos y podria haber sido capturado por la Marina Real britanica una idea respaldada por el historiador Ludovic Kennedy quien participo en el hundimiento del Bismarck porque servia en el HMS Tartar por entonces Kennedy declaro Que se hubiera hundido no habia duda pero echarlo a pique aseguro que fuera mas pronto que tarde 134 Ballard encontro el casco en buen estado Hallamos un casco que parecia integro y relativamente poco danado por el descenso y el impacto 134 Concluyeron que la causa directa de su hundimiento fue que lo echaron a pique sabotaje de las valvulas de la sala de maquinas por su tripulacion como afirmaron los supervivientes alemanes 134 Expediciones posteriores Editar En junio de 2001 Deep Ocean Expeditions asociada con la Institucion Oceanografica de Woods Hole llevo a cabo otra investigacion del pecio Los investigadores usaron minisubmarinos de fabricacion rusa para examinar el Bismarck William N Lange experto de Woods Hole senalo que Se ven un gran numero de agujeros de obus en la superestructura y la cubierta pero no en los flancos y ninguno por debajo de la linea de flotacion 135 La expedicion no hallo penetraciones en el cinturon acorazado principal por encima o por debajo de la linea de flotacion Los examinadores apreciaron varios cortes a lo largo del casco pero explicaron que eran debidos al impacto contra el fondo marino 135 Una tercera expedicion anglo americana fue financiada en julio de 2001 por un canal de television britanico El equipo se sirvio de la informacion sobre la ubicacion del pecio al pie de un volcan submarino para dar con el Usando vehiculos operados a distancia ROV concluyeron que el acorazado se hundio debido a los danos del combate habiendo recibido un sinnumero de impactos de obuses y torpedos El lider de la expedicion David Mearns afirmo que habia desgarros significativos en el casco Mi sensacion es que esos agujeros se produjeron en el deslizamiento pero fueron iniciados por los torpedos 135 En el libro posteriormente publicado Hood and Bismarck Mearns sentencia que echarlo a pique pudo acelerar lo inevitable pero solo por cuestion de minutos 135 En 2002 el documental Una expedicion de James Cameron el acorazado Bismarck filmado en mayo junio de 2002 usando pequenos y mas agiles batiscafos Mir reconstruyo los hechos que condujeron al hundimiento del Bismarck El documental mostro imagenes del interior del acorazado por primera vez transmitidas por el National Geographic Channel Sus hallazgos fueron que no habia suficiente dano bajo la linea de flotacion para confirmar que lo hundieran obuses y torpedos De hecho tras la inspeccion final se confirmo que nada habia penetrado la segunda capa interior del casco 135 James Cameron propuso una teoria para explicar el origen de los aranazos en el casco apreciados por la anterior expedicion sugirio que el Bismarck sufrio un estallido hidraulico cuando llego al fondo Cameron dijo que el cinturon aguanto pero fuerzas internas lo abombaron y rompieron en algunas partes Usando pequenos vehiculos para examinar el interior Cameron descubrio que los torpedos no habian traspasado los mamparos anti torpedo y solo habian destruido los huecos situados entre la plancha exterior del casco y las secciones interiores el proposito de estos espacios era actuar como almacenes adicionales y absorber explosiones submarinas Las planchas internas del tanque no estan afectadas por ninguna fuerza explosiva Por lo que el blindaje aguanto 135 Cameron llego a la conclusion de que los torpedos solo causaron inundaciones sin importancia 135 Notas Editar El unico acorazado europeo mas grande que los clase Bismarck fue el HMS Vanguard britanico botado en 1944 con un desplazamiento estandar de 44 500 t y de 51 420 a plena carga 2 SK son las siglas de Schnelladekanone canon de carga rapida C 34 es Construktionsjahr ano de diseno en este caso 1934 A bordo del Bismarck nunca desaparecio la disciplina ni cundio el panico Unos ochocientos hombres se congregaron sobre la destrozada cubierta exterior Los marinos alemanes provistos de salvavidas inflables fueron lanzandose a las encrespadas olas El crucero Dorsetshire ya habia recogido a setenta y cinco naufragos y el destructor Maori a otros veinticuatro cuando los ingleses creyeron avistar un periscopio y se alejaron velozmente de unos hombres que quedaban asi condenados a morir 120 Hemeroteca ABC 7 de junio de 1941 El Gran Almirante Raeder felicita a la marina espanola por el gesto gallardo e hidalgo del crucero Canarias Honores de Espana sobre las aguas de Islandia a los heroes del Bismarck Referencias Editar a b c d e f Groner p 33 Gardiner amp Chesneau p 16 Campbell p 43 Gaack amp Carr p 10 Williamson pp 21 22 a b c Groner p 35 Williamson p 22 Garzke amp Dulin p 203 Gardiner amp Chesneau pp 16 224 Williamson p 43 Von Mullenheim Rechberg pp 29 30 Gaack amp Carr p 77 a b c Garzke amp Dulin p 210 Von Mullenheim Rechburg p 38 Von Mullenheim Rechburg p 39 von Mullenheim Rechberg pp 44 45 Bercuson amp Herwig p 39 Bercuson amp Herwig pp 39 40 Bercuson amp Herwig p 40 Bercuson amp Herwig p 41 Garzke amp Dulin pp 210 211 a b Garzke amp Dulin p 211 Bercuson amp Herwig p 43 Bercuson amp Herwig pp 44 45 Von Mullenheim Rechburg p 71 Von Mullenheim Rechburg p 74 Bercuson amp Herwig pp 55 56 Bercuson amp Herwig p 63 Von Mullenheim Rechburg p 76 Bercuson amp Herwig p 64 a b Bercuson amp Herwig p 65 Garzke amp Dulin p 214 Bercuson amp Herwig pp 66 67 Bercuson amp Herwig p 68 Zetterling amp Tamelander p 114 Von Mullenheim Rechburg p 83 Von Mullenheim Rechburg p 84 Zetterling amp Tamelander p 120 Bercuson amp Herwig p 71 Bercuson amp Herwig p 72 Garzke amp Dulin p 215 a b Garzke amp Dulin p 216 Bercuson amp Herwig p 126 Bercuson amp Herwig pp 126 127 Bercuson amp Herwig p 127 Bercuson amp Herwig pp 129 130 Bercuson amp Herwig p 132 Bercuson amp Herwig pp 133 134 Garzke amp Dulin pp 219 220 Zetterling amp Tamelander p 165 Zetterling amp Tamelander p 167 a b Bercuson amp Herwig p 151 Garzke amp Dulin p 220 Bercuson amp Herwig pp 151 152 Bercuson amp Herwig pp 152 153 a b Bercuson amp Herwig p 153 Bercuson amp Herwig pp 155 156 a b Garzke amp Dulin p 223 Zetterling amp Tamelander p 176 Zetterling amp Tamelander pp 176 177 Bercuson amp Herwig pp 162 163 Bercuson amp Herwig pp 164 165 Kennedy p 79 Bercuson amp Herwig pp 165 166 Garzke amp Dulin p 224 Garzke amp Dulin p 226 Bercuson amp Herwig p 167 Bercuson amp Herwig p 168 a b Bercuson amp Herwig p 173 Bercuson amp Herwig pp 173 174 Bercuson amp Herwig pp 174 175 Williamson p 33 Bercuson amp Herwig p 175 Zetterling amp Tamelander pp 192 93 Garzke amp Dulin p 227 Zetterling amp Tamelander pp 194 195 a b Garzke amp Dulin p 229 Bercuson amp Herwig p 189 Garzke amp Dulin pp 229 230 Garzke amp Dulin p 230 Bercuson amp Herwig pp 192 193 Bercuson amp Herwig p 226 Bercuson amp Herwig pp 229 230 Bercuson amp Herwig pp 230 231 Bercuson amp Herwig pp 232 233 Garzke amp Dulin p 231 Garzke amp Dulin p 232 Garzke amp Dulin p 233 Zetterling amp Tamelander p 234 Zetterling amp Tamelander p 233 Zetterling amp Tamelander p 235 Zetterling amp Tamelander pp 236 237 Bercuson amp Herwig pp 258 259 Bercuson amp Herwig p 259 Bercuson amp Herwig pp 259 261 Garzke amp Dulin p 234 Garzke amp Dulin pp 234 235 Garzke amp Dulin pp 235 236 Kennedy p 211 a b Garzke amp Dulin p 237 Bercuson amp Herwig pp 271 272 Von Mullenheim Rechberg p 182 Bercuson amp Herwig p 279 Garzke amp Dulin pp 237 238 Bercuson amp Herwig pp 286 287 Bercuson amp Herwig pp 288 289 Bercuson amp Herwig pp 290 291 Garzke amp Dulin p 239 Bercuson amp Herwig p 291 Bercuson amp Herwig pp 292 293 Kennedy p 246 Bercuson amp Herwig p 293 a b Gaack amp Carr pp 80 81 Zetterling y Tamelander p 281 Bercuson amp Herwig p 295 Zetterling amp Tamelander p 281 a b 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06 2015 Datos Q150857 Multimedia Bismarck ship 1939 Obtenido de https es wikipedia org w index php title Acorazado Bismarck amp oldid 138705919, wikipedia, wiki, leyendo, leer, libro, biblioteca,

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